Смена ролей

— Спасибо, что пришел, Питер. — Без проблем, сэр, — говорит он, неловко присаживаясь на стул напротив преподавателя. — Я работаю над одним исследованием и скоро планирую его опубликовать. Поскольку ты — мой лучший студент на потоке, я подумал, может, ты сможешь прочитать его и сказать, что думаешь. Знаешь, просто взгляд со стороны. Они сидят в учебной лаборатории, а не в кабинете преподавателя. Весь стол завален бумагами. Рэтт Лик — мужчина тридцати лет, по скромной оценке Питера, и он — один из тех немногих новых учителей, которые заняли свободные места после Щелчка. Сейчас начало второго семестра, прошла всего неделя после каникул, и Лик ведет у первокурсников несколько дисциплин по химии. У Питера в расписании два предмета под его руководством. Лик хороший преподаватель. Он просит студентов обращаться к нему по имени, и хотя сам Питер считает это немного странным, Лик всегда с энтузиазмом и страстью ведет занятия. Питеру нравится, что он действительно учится чему-то новому. А еще он невероятно смущен тем, что его попросили вычитать чужую научную работу. — Да, конечно. С чего мне начать? — спрашивает он, махнув рукой на различные стопки бумаг. — Вот. Остальное это так, мусор. — Рэтт указывает на одну определенную стопку, улыбаясь. — Давай я приготовлю тебе кофе. Каким бы старым вы меня не считали, я сам не так давно закончил обучение. Прекрасно помню это постоянное желание кофеина. — Спасибо, — отвечает Питер, притягивая документы к себе. Он чувствует себя неуютно от всей ситуации, от необходимости находиться наедине с мужчиной, даже несмотря на то, что тот всегда вел себя исключительно хорошо. Покалывание в затылке никак не прекращается, и Питер не понимает, что его вызывало. Лик выходит из кабинета в комнату отдыха для преподавателей и возвращается с двумя кружками кофе и пакетированным сахаром и сливками. Питер берет одну из кружек, отпивает, ничего не добавляя, и садится поудобнее, готовясь к вдумчивому чтению. — Не знаю, насколько мое мнение вам поможет, я не так хорошо разбираюсь в предмете вашего исследования. — О, не беспокойся, Питер. Ты умный парень, я даже позволю себе сказать, что ты гений. Уверен, ты разберешься. — Спасибо, — смущенно бормочет он и продолжает читать. — Слушай, я заметил, что ты всегда носишь с собой очки для чтения, но никогда ими не пользуешься. У меня, конечно, ужасный почерк, но думаю, тебе стоит хотя бы сделать вид, что ты пытаешься его разобрать. Так что, на следующем занятии не стесняйся их надеть, — шутит мужчина, указывая на ЭДИТ, которая висит у Питера на воротнике. Он рассеянно гладит дужку, не отрываясь от чтения. — Нет, они мне не нужны. Это скорее дань памяти. Многие говорили эти слова — дань памяти. Они обозначали мелочи, которые люди носили с собой в качестве напоминания о потерянных из-за Щелчка близких. Гвен, например, носила с собой полицейский жетон отца, хотя это и было незаконно, а у Гарри в сумке всегда лежал небольшой талисман — любимая помада матери. Питер вытаскивает из кармана телефон, почувствовав вибрацию от сообщения. Гвен спрашивает, где он. Он быстро отвечает, что они смогут позаниматься, как только он закончит. — Понятно. Спорю, у тебя целая гора поклонниц. Девчонкам нравятся умные парни, — подразнивает мужчина. — Как зовут ту блондинку, которая постоянно с тобой ходит? — Это моя подруга, Гвен. Мы не встречаемся. — Ха. Питер нервно стучит костяшками по столешнице и снова и снова пробегает глазами по строчкам, не понимая смысл. Что-то подсказывало ему, что причина была вовсе не в том, что ему не хватало знаний. Было во всей ситуации что-то неправильное. Это был обычный учебный день с кучей снующих туда-сюда студентов, ничего необычного. Он вспоминает, что в день выпускного тоже не было ничего необычного, и все же ему пришлось уклоняться от пуль. — Можно померить? Всегда хотел попробовать такую форму очков. Мои собственные уже совсем вышли из моды. — Конечно, — отвечает Питер, машинально протягивая очки. Он чувствует себя… странно. Сфокусироваться становится все сложнее, а зуд, пробегающий по коже, лишь усиливается. — Что нужно сделать, чтобы активировать протокол безопасности? — внезапно спрашивает Рэтт и Питер резко вскидывает голову, удивленно уставившись на мужчину. В глазах двоилось, что-то определенно было не так. — Что? — спрашивает он. Язык безвольно лежит во рту, отказываясь шевелиться. — Отвечай, пока еще можешь, — голос мужчины внезапно приобретает темные нотки, а выражение его лица больше кажется таким уж добрым. — Как подключиться к дронам? К ракетам? Есть какой-то пароль? Абракадабра, алохомора. Давай же, Паркер, отвечай сам, пока я не выбил из тебя ответы. Он чувствует боль в животе и никак не может сморгнуть пелену с глаз. Он понятия не имеет, что этот мужчина ему подсыпал, но все равно скидывает кружку с кофе со стола, и та разбивается вдребезги о кафельный пол. Никто его не услышит, они одни в корпусе. Тело начало неметь, мышцы сводило от боли, а нервные окончания пульсировали огнем. Это был какой-то очень сильный наркотик, удивительно, что Питер не почувствовал его вкус. — ЭДИТ, вышли дрона, — удается ему из себя выдавить. — Фиолетовый код. Преподаватель хмурится, внимательнее смотря на очки. — Так они называются? ЭДИТ, игнорируй Паркера. Питеру удается усидеть на стуле, хотя все тело кричит о том, что ему срочно нужно лечь и поспать. До ушей доносится ответ ЭДИТ, и только боль мешает ему широко улыбнуться. — У вас нет полномочий отдавать мне приказы. Советую вам вернуть меня хозяину. — Теперь я твой хозяин, сучка. В окно влетает старк-дрон, разбивая оконную панель. Прежде чем Рэтт успевает хоть что-то сказать, дрон бьет его шокером и обездвиживает мужчину, отчего тот валится на пол. Питер соскальзывает со стула, опираясь на стол в качестве поддержки, и подходит к мужчине. Он склоняется над Ликом, забирает очки и надевает их. — Дрон, возвращайся, — приказывает он, махнув рукой. Тот улетает через дыру в стекле, которую сам и пробил. Питер поднимается на ноги и начинает идти в сторону раковины, которых в лаборатории, к счастью, было достаточно. — ЭДИТ, напиши Гвен. Позови ее сюда. Он заканчивает фразу ровно в тот момент, когда желудок сводит спазмом и Питера рвёт. Исцеляющий фактор уже начал действовать, выжигая из организма всю дрянь, которой его напоил Рэтт. Он даже не хочет думать о том, в каком состоянии сейчас бы находился, если бы не суперсилы. — Да, сэр. Когда его желудок опустошен, весь плотный обед и порченный кофе теперь в сливе, Питер падает на пол и прислоняется к столешнице. Несмотря на то, что Рэтт лежит в отключке и скорее всего еще не скоро проснется, Питер предпочитает держать его в поле зрения. — Позвони Пеппер, — бормочет он. Внезапно накатывает усталость и какая-то тяжесть. Он не знает, что ему делать. Дозвон проходит два раза, прежде чем Пеппер поднимает трубку. — Привет, Питер! Как учеба? — Привет, Пеп. Эм… один вопрос. Услышав его тихий голос Пеппер куда-то выходит, потому что болтовня Морган и звуки мультфильма, который они смотрели, внезапно затихают. Теперь с той стороны телефона слышен только ее голос. — Что случилось? — Ситуация: один из моих преподавателей попытался украсть ЭДИТ и, кажется, хотел меня убить. Что мне делать? Надо звонить в полицию или…? Что, если они заберут ЭДИТ? Я не… я не хочу… — Он сглатывает ком в горле и делает глубокий вдох. — Я не хочу ее потерять. Мгновение все, что он слышит — тишина. — Я вижу, что ты запросил дрон. Все в порядке? Ты в безопасности? — Да, я его обезвредил. — Хорошо, хорошо. Это сейчас не самое важное. Имя, Питер. Что это был за учитель? — Мистер Рэтт Лик. — Хорошо, спасибо. А теперь я хочу, чтобы ты убрался от него как можно дальше, хочу чтобы ты вернулся в комнату. Тебе нужен доктор? И не ври мне, Питер, богом клянусь, если… — Я в порядке. Он, кажется, накачал меня наркотиками, но меня только что стошнило. Просто нужно отдохнуть. — Я не хочу, чтобы ты был один. Я позвоню Хэппи… — Не… — Я звоню Хэппи, Питер, не обсуждается. Оставайся в комнате, пока он не приедет. Я позвоню в полицию, чтобы они разобрались с этим Ликом. Никто не заберет у тебя ЭДИТ, хорошо? — Хорошо. В этот момент Гвен заходит в лабораторию, без стука и с широкой улыбкой на лице, которая исчезает сразу же, как до нее доходит, что произошло. — Пора идти, Гвен поможет мне добраться до комнаты. — Питер! — зовет его подруга, по широкой дуге обходя мужчину, лежащего на полу, и присаживаясь возле него. — Я позвоню тебе потом, хорошо? Хэппи приедет через час. Он позвонит тебе. — Да, мэм, — шутит Питер без всякого веселья в голосе. — Иди в комнату, Питер. Береги себя. Звонок отключается, и он поворачивается к Гвен с вымученной улыбкой на лице. — Долгая история. Поможешь? Вопреки всей странности ситуации: бессознательный учитель, разбитое окно и Питер, сидящий на полу, Гвен не задает никаких вопросов. Пока. Она помогает ему подняться на ноги и дойти до комнаты, оба пытаются вести себя непринужденно на протяжении всего пути. Он снова цепляет ЭДИТ на воротник футболки. Она помогает ему сесть на кровать и откинуться на спинку, голову простреливает болью и Питер ахает, касаясь подушки. Самое худшее уже позади. Наверное. Гвен садится у него в ногах и хмуро смотрит. — Долгая история? — нерешительно предлагает он, и знает, что на этот раз отговорка не пройдет. Он рассказывает, настолько подробно, насколько может, что произошло, все тело окутывает усталость. Он не объясняет, почему учитель хотел украсть именно ЭДИТ, но в остальном предельно честен. — Что ж, никогда не знаешь, какие у кого тараканы в голове, — резюмирует она. — Видимо так. Она приносит ему немного воды и крекеры и дожидается звонка от Хэппи. Ровно через 50 минут. — Привет, — бормочет Питер в трубку, медленно поднимаясь. — Сам дойдешь или мне за тобой зайти? — Не нужно, я справлюсь. Эм… Что там с преподавателем? — Не беспокойся, о нем уже позаботились. Давай, босс ждет. Хэппи сбрасывает звонок, и Питер с помощью Гвен собирает небольшую сумку вещей, а затем направляясь на выход из комнаты. — Уверен, что тебе не нужна моя помощь? — спрашивает она. — Уверен. Все хорошо. Спасибо, что проводила до комнаты. — Что с Мистером Ликом? Питер, надо позвонить в полицию. — Пеппер и Хэппи, начальник службы безопасности Старк Индастриз, сказали что уже все решили. — Ладно… — неуверенно соглашается она. — Напишешь? — Обязательно. Люди не привыкли к тому, что все проблемы решаются волшебным образом, и Питер очень долгое время сам был одним из таких людей. А потом он познакомился с Тони и Пеппер, и понял, что значит иметь деньги, влияние и самых лучших адвокатов страны на быстром наборе. Скорее всего, Рэтта Лика уже прогнали по всем доступным базам и теперь держали его в отделении полиции, проводя допрос с пристрастием. Единственное, что интересовало Питера — это как он вообще узнал про ИИ в очках. Он бросает рюкзак с учебниками и сменной одеждой на заднее сиденье и садится вперед, рядом с Хэппи. Это машина Пеппер и Питер вовсе не удивляется, узнав, что Хэппи воспользовался джетом, чтобы долететь до их дома, а уже оттуда приехал на машине. Он прислоняется лбом к прохладной поверхности окна и делает глубокий вдох. Все тело горит, и его организм уже избавился от большей части наркотика, но, вероятно, на полное восстановление потребуется целый день. — Урода уже везут в отделение, совсем скоро он окажется далеко отсюда, и не выйдет ближайшие несколько лет. Надеюсь, он выучит этот урок. — Думаешь, этого хватит? — устало язвит Питер. — Откуда он узнал про ЭДИТ? Он не знал ее имя, но знал, что мои очки — не просто очки. — Этого я не знаю, парень, — отвечает Хэппи, но Питер слышит недосказанность в его словах. Он чувствует себя измотанно и не давит. Пока. Питер спит все сорок пять минут, пока они едут до дома, и по прибытии Хэппи аккуратно толкает его в бок, будя. Пеппер стоит на крыльце, и видимо Морган чем-то увлечена, поэтому сидит в доме. Он забирает с заднего сидения рюкзак и тащится к ней. Женщина втягивает его в крепкие объятия, которые ослабляются, только когда он начинает извиваться. — Боже, Питер, я так рада, что ты в порядке, — шепчет она. — Да, все хорошо, — устало бормочет он. — Пойду немного посплю. — Конечно. Зови, если что-то понадобится. Он только кивает и поднимается наверх, в свою комнату. По пути туда он останавливается, чтобы поздороваться с Морган, и зависает с ней на целых пять минут. Он падает лицом в подушку, даже не раздеваясь, и сразу же засыпает. Питер просыпается примерно через час и уже чувствует себя лучше. Он спускается вниз, чтобы найти Пеппер и задать ей пару вопросов. Морган и Хэппи гуляют на улице, поэтому Питер подходит к дивану в гостиной и садится рядом с женщиной. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше. Пеппер, Мистер Лик знал, что в очках есть доступ к протоколу безопасности. Откуда? Она тихо вздыхает. — Да, об этом… Что ж. — Она пробегает рукой по волосам, не встречаясь с ним взглядом. — Я не думала, что до этого дойдет. Надеялась, что в университете ты будешь в безопасности. — Что происходит? — Прости, что не сказала тебе, Питер, но я думала, что мы держим все под контролем. — О чем ты говоришь? — спрашивает он, в этот раз более настойчиво. — Мы выяснили, что в компании произошла утечка информации. А если точнее, кто-то узнал про ЭДИТ. Информация не в публичном доступе, но многие люди готовы отдать приличные деньги, чтобы узнать, что она из себя представляет, и как работает. И многие люди владеют этой информацией. К сожалению, если они знают про ЭДИТ, то знают и про тебя, поскольку сейчас ты являешься ее единственным пользователем и админом ее программного обеспечения. — И как давно ты об этом знаешь? — С выпускного, — признается она. — Те люди, что напали на тебя, знали о ней. Нам удалось выяснить, что они напали в попытке навредить бизнесу. Хэппи работает над этим делом с тех пор, пытается найти источник утечки и всех покупателей, но, к сожалению, информация уже распространилась за пределы компании. Это уже не остановить. Я даже не подумала о том, что кто-то попытается подобраться к тебе через университет, чтобы украсть ЭДИТ. Прости меня. — Почему ты мне ничего не сказала? — резко спрашивает Питер. — Они пытались меня убить, я имею право знать, почему. — Я не хотела тебя обременять, ты ведь только начал посещать занятия. Питер, безусловно, у тебя есть право знать о том, что происходит, но, в первую очередь, этого вообще не должно было произойти! Он медленно выдыхает. — Если я оставлю ЭДИТ в Башне, это поможет? Они оставят меня в покое? — Хотела бы я сказать «да», правда, но… Твое имя теперь связано с бизнесом. Люди знают, что у тебя есть высокий уровень доступа, знают, какое место ты занимаешь в компании, и даже если я полностью ограничу твой доступ, это ничего не изменит. — Но я не связан с бизнесом. ЭДИТ это просто, просто устройство для дополнительной защиты! Да, я был на паре совещаний, но это… это ничего ведь не значит. — Я не хотела, чтобы ты узнал обо всем именно так. Я хотела подождать, пока ты не станешь старше и не закончишь университет, пока ты не будешь готов. Я не хочу делать это сейчас, Питер, правда! — Она делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Питер молчит, ожидая, пока она не закончит. — Прости. Питер, послушай… У Тони было определенное видение касаемо того, какое место в компании ты займешь в будущем. Он, конечно, никогда не собирался тебя заставлять или как-то давить, но он хотел, чтобы ты, так сказать, в будущем занял его место. Если ты сам этого хочешь. Питер молчит, уставившись на Пеппер и пытаясь осознать ее слова. — Я таскала тебя по совещаниям, чтобы понять, интересно ли тебе это вообще. Ты многое можешь сделать для Старк Индастриз, к тому же, Тони верил тебе. Когда я отойду от дел, кому-то придется занять мое место. Тони хотел бы, чтобы это был ты. Я этого хочу. — Эм, — выдает он, оправдывая свой интеллект. Мозг совершенно отказывается обрабатывать информацию. — А что насчет Морган? Пеппер улыбается, сдерживая смех. — Морган всего два года, и то, только через два месяца. Не думаю, что она готова стать генеральным директором. Я не говорю, что ты должен возглавить компанию уже в следующем году, Питер. Это долгий путь, на который ты вступишь, только если сам этого захочешь. Просто причина, по которой ты стал целью, заключается в том, что несколько людей связали ЭДИТ и то, что произошло на выпускном с информацией о твоем возможном наследовании компании. Я сама узнала это не так давно. — Я не… Что? — Давай ты сделаешь глубокий вдох, ладно? — она берет его руки в свои и встречается с ним взглядом, помогая продышаться. — Никаких ожиданий, никакой спешки и никакой паники. Хорошо? Он кивает, но не встречается с ней взглядом. Слишком большой пласт информации, который нужно переварить. — Побудь дома несколько дней. Надеюсь, к понедельнику университет уже найдет замену этому Лику и все вернется на круги своя. — Вернется ли? — устало спрашивает он. — Конечно, милый. Все снова станет нормальным: ты, я и Морган. Ничего из этого не изменится. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то, к чему ты еще не готов. Мы будем делать по шагу за раз, обещаю. А до тех пор, пока ты в университете, просто держи ЭДИТ возле себя. Как видно, сумасшедшие люди появляются там, откуда их не ждешь. — Да уж. — Ты точно в порядке? — нежно спрашивает она. — Думаю да. Как думаешь, это теперь навсегда? Все эти люди, которые будут пытаться мне навредить…? Я привык, что люди нападают на Человека-паука, думаю, что привык. Никогда не думал, что опасаться людей придется Питеру Паркеру. — Надеюсь, что нет, но… — М-да. Теперь это его жизнь. Может и не по крови, но теперь он — Старк. Даже если он решит не возглавлять компанию и не занимать место Тони или Пеппер, люди все равно будут думать о нем, как о части бизнеса. Он никогда, даже на секунду, не думал, что окажется в таком положении. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было наивно. Нельзя постоянно находиться рядом с Тони и Пеппер и не вызывать никаких слухов. Он не знает, что делать, и к тому же, еще слишком рано думать об этом. Он не готов принять решение, поэтому Питер собирается сделать так, как предлагает Пеппер и никуда не торопиться. Сейчас ему нужно сосредоточиться на учебе и потенциальных попытках его убийства. Что ж, теперь он, как минимум, будет больше доверять покалыванию в затылке и чутью.