Ex aequo et bono

Приказ об исключении из Небесного воинства с такой формулировкой причины ухода как “стойкая неспособность к службе Стража Небес по причинам ряда слабостей морального характера: жалость ко врагу, грубость, неумение сохранять хладнокровие в условиях боевых действий” — не самая лучшая рекомендация. Хуже только позорная отставка через трибунал. Не самое достойное, что могло случиться с лучшей курсанткой своего года набора, так и оставшегося единственным. Но, забирая документы в штабе, Мики чувствовала лишь всепоглощающее облегчение: война закончилась, никого убивать больше не придётся. Всё... И смертные отстроят свои города, и ряды вечных восполнятся - всё рано или поздно вернётся в довоенное состояние. А что касается потерянной в последний момент лакомой должности в Сферах - к пеклу её. Мики никогда не стремилась к высотам, не обладала большими амбициями, так что теперешнее положение было более естественным, чем прежнее пафосное “лучшая курсантка, член элитного отряда генерала, награждённая орденом храбрости” и прочее прочее, что не имело более никакого значения. Орден за спасение делегации на тех неудачных переговорах она вообще родителям отдала сразу после получения. — Я защитила Небеса, как и хотела, — оправдывалась Мики перед знакомыми Стражами Небес, своими бывшими товарищами. — А сейчас вас всех переведут на должности в Сферах, такая работа не по мне… — Всё в приказе, мне нечего больше сказать, — пожимала она плечами перед шокированными родителями. — Но я уже собираю документы в новое место, лучше прежнего будет… — Мне не понравилось на войне, это точно не моё, кошмары до сих пор снятся, — и Ури с Дольче больше не задавали вопросов. Тем более они знали о той встрече с Кабале и Гасом, и подругу за жалость к врагу не осудили. Все эти причины были правдивыми и неправдивыми одновременно. Мики и самой было крайне сложно разобраться в своих чувствах, но понимала она одно: выбраться невредимой из такой передряги и не заработать даже “волчьего билета” на любую нормальную работу на Небесах или запрета на посещение Земли дорогого стоит. А, значит, нет смысла думать о чём-то ещё. Родители, конечно, снова были страшно разочарованы и пытались докопаться до правды. Им почему-то казалось, что произошла ошибка, и дочери не верили. Поэтому Мики достаточно быстро от них съехала под благовидным предлогом: от маленькой съёмной квартирки действительно было быстрее добираться до новой работы. На автосфере - за пять минут, на крыльях - за двадцать, так что можно спокойно задерживаться допоздна, не боясь упустить последний ночной рейс. Работа… работа была достаточно интересной. Несмотря на распространенные у землян стереотипы, даже на Небесах имели место ситуации, в которых было не обойтись без помощи полиции. Точнее — Стражей Порядка, которых злые дьявольские языки частенько называли второсортными Стражами Небесными. Доля правды в этом была, и для Мики, полгода бывшей Стражем Небес, назначение в штат Стража Правопорядка было, безусловно, шагом назад в глазах всех знакомых. Начальник — Страж Порядка Юлиус — оказался же весьма приятным и спокойным ангелом. Изучив личное дело, он взглянул на неё… понимающе. И ободряюще проговорил: — Нет ничего постыдного в милосердии, которое ты, верно, проявила перед получением такой рекомендации. Ты слишком молода, чтобы стать циничной, и даже удивительно, что ты выжила на этой глупой, неоправданной войне… — В армии и Сферах не принято говорить о войне… так категорично, — недоверчиво хмыкнула Мики. — Вот поэтому я и не там, — Юлиус вернул ей усмешку. — Тебе у нас понравится. Вскоре ты поймёшь, что не все ангелы, умеющие держать в руках меч, одержимы желанием порубить им врага. Наша служба более созидательна. И он был прав: Мики понравилось. В небесной полиции служили весьма похожие на неё ангелы: бойкие, неплохо понимающие шутки, не стремящиеся казаться возвышенными воплощениями святости вне рабочей обстановки. Вот на воспитательных лекциях, где надо было внушительно нараспев отчитать подростков-ангелов, летающих вблизи святынь — пожалуйста. Мики и сама со временем научилась казаться старше и мудрее в такие моменты, возвышаясь над практикантами, которых была едва старше. С работой она справлялась отлично, но в офисе Правопорядка её любили не за это, а за искромётные шутки. — …это я серьёзно, Гейб, мне коллеги открытку на полугодие службы вручили с этим комплиментом! — покопавшись в сумке, Мики выставила вперёд открытку, точно защищаясь. — Я не хвастаюсь и я не высокомерная! — Да знаю я, что ты не высокомерная, — ангел улыбнулся, беря её за руку и понижая голос. — Ты просто в Сферах не служила и не видела, какое ТАМ высокомерие бывает - перья дыбом встают… Гейб действительно сейчас служил в Сферах. Как бывший адъютант архистратига, он получил от неё блестящие рекомендации и неплохо продвинулся по карьерной лестнице, участвуя в возвращении мира вечных на прежние, мирные рельсы. Прошлая неудача с кощунством была целиком и полностью забыта, и ему заслуженно пророчили прекрасную карьеру. — Например та матрона, что меня на прошлой неделе отчитала за громкий голос, — также понизив голос, прошептала Мики, закатывая глаза. — Это один из примеров того высокомерия? — Это, я бы сказал, не пример высокомерия вовсе, у нас и покруче есть… Ой-ой как бы мне влетело, если бы нас кто-то слышал! — Да, а так все просто думают, что мы парочка на свидании. — А мы не парочка на свидании? — озадаченно почесал затылок Гейб. Мики, не выдержав, от души рассмеялась, да так, что на них стали коситься. Опасаться пересудов о своей личной жизни она бы могла лишь если бы в городе сейчас была Дольче. Но обе подруги всё ещё проходили практику ангелов-хранителей и скоро должны были окончить институт: после войны Хранителей стало так мало, что Сферы даже сократили срок их обучения. Правила состязаний тоже изменились: отныне за право первого хода соревновались исключительно небоевым путём: за игрой в шахматы или ещё чего… Мики так и не рассказала девочкам о своей встрече с Раф, опасаясь, что каждый новый ангел, знающий личность посланника от ангелов, уменьшает её шансы на выживание: на посланников, из памяти которых всё ещё можно было выбить информацию о местонахождении нового Гаранта равновесия, охотились. Страж Порядка Юлиус недавно представлял к награждению двух сослуживцев Мики, обнаруживших такого "охотника". Стражи Порядка нужны были и на Земле: разбираться с мелкими стычками, проводить профилактические беседы, разъяснять новые правила В.Е.Т.О. В одной из таких командировок Мики неожиданно встретила Темптель, снова бывшую простым преподавателем в одной из школ Хранителей и Искусителей. М-да, видимо ей, как и Архану, предъявили некоторые... претензии относительно событий тех двух лет их обучения. При встрече бывший декан отпустила пару дежурных колкостей, но в её голосе не было и намёка на привычную сейчас от многих дьяволов злобу. — Слышала, ты облажалась в армии. Была… милосердна к моим сородичам, — пренебрежительно заметила наставница, и тон её полностью противоречил взгляду уставших жёлтых глаз. Не могло идти и речи о том, чтобы сказать о таком прямо - не тогда, когда война закончилась едва ли пару звёзд назад, не бывшему воину Небес, не из уст уважающего себя дьявола... Но Темптель явно хотела, чтобы Мики поняла, что та… благодарна? “Она знает о том, что я отпустила Кабале и Гаса!” — Иногда даже от дьяволов есть польза, — Мики также небрежно вернула колкость, легко кивая. — Так зачем бы мне желать вам всем истребления? Дьяволица усмехнулась и вдруг заявила: — Теперь ты хотя бы знаешь, что я преподаю здесь, на отшибе в Малахитовой Академии. Можешь залетать иногда, послушаю про твои новые провалы. — С превеликим удовольствием. Темптель совершенно точно предложила ей помощь. Ну ничего себе! — Кстати говоря, раз уж ты разъясняешь нашим обалдуям новые правила В.Е.Т.О., можешь заодно пояснить их во-он тому идиоту — он едва ли удосужился их открыть… Мики обернулась туда, куда указывала уходящая в свой кабинет дьяволица, и всем телом вздрогнула: к ним по коридору спешил тот, кого она в последний раз видела при не самых приятных обстоятельствах. — О, Мороженка! — Гас подлетел ближе, скалясь в приветственной улыбке. — Залетал к профессору, не ждал здесь Стражей Небесных… — Я уже не из них, — махнула рукой Мики. И тут случилось самое неприятное: у неё от голода забурчал живот! Гас беззлобно рассмеялся и предложил угостить её бургерами в городе смертных. Взвесив за и против, где “за” было чувство голода и отсутствие в городе большого количества ангелов, которые могли бы уличить её в панибратском общении с бывшим врагом, Мики согласилась. Ну ничего, назовём это мерами финансового воздействия на дьяволов, экономической войны, продовольственного опустошения: съесть она планировала о-очень много! — Бери-бери, — Гас добавил к её весьма нескромному заказу ещё две больших картошки и лимонад. — В конце концов, я тебе обязан жизнью. — Странно слышать такое признание от дьявола… — Если спросят сородичи, то я, конечно, либо обманул тебя, либо вынудил угрозами и шантажом… Но перед тобой-то мне зачем выпендриваться? Неожиданно приятно слышать такую честность: за пару звёзд дисциплинарной работы Мики прекрасно научилась читать даже дьявольские лица и неплохо научилась отличать ложь. — Лучше не болтай об этом, — понизила она голос. — Меня чуть под трибунал не подвели за тот случай. — Да меня тоже — за дезертирство и всякое такое, — Гас беспечно махнул рукой. — В тот бешеный военный год все ровные пацаны и пацанессы если не представали перед трибуналом, то, по крайней мере, были на волоске от этого. Знак качества! Мики хихикнула, но вдруг нахмурилась: — Так вас с Кабале поймали? — Нет, но в сводках “их разыскивает военная полиция” мы висели долго. Скитались по трущобам и окраинным кругам, маскировались, подделывали документы. Нас даже после перемирия не прекратили искать, тут помогли связи профессора Темптель и Кабирии. Они сами чуть не подставились, но нас вытащили. Тем более, — тут уже Гас понизил голос, — мы были нужны в качестве свидетелей… — Свидетелей? — Один… дьявол предстал перед судом Низших Сфер вскоре после окончания войны. За длинный список прегрешений, половина из которых тянула как минимум на отламывание рогов. Мы с крыльев сбились, доказывая, что этот идиот заслуживает пожить ещё немного… Не было ни малейших сомнений, что говорит дьявол о своём друге, и говорит без скорби или злости. А, значит, он, по крайней мере, жив. Мики испытала совершенно иррациональное облегчение: пусть раньше Сульфус её только раздражал, да и дел натворил в своё время достаточно, было приятно узнать, что его хотя бы не казнили. — И вам удалось? Гас с горделивой ухмылкой кивнул: — Он кое-чем искупил свои прегрешения ещё до суда, и это ему зачлось. Да и мы были убедительны... Вспышки через три, может, даже увидим его. Три вспышки… неужели? С окончания войны прошло две, а таинственных посланников прятали на пять… Гас внимательно следил за её реакцией и на вопросительный взгляд едва заметно кивнул. Конечно, даже в этой забегаловке в глуши они не могли говорить прямо о той тайне, что им известна. Мики понятия не имела, откуда, но Гас явно знал и намекал, что личность посланника от дьявольской стороны ему известна. На его вопросительный взгляд она ответила кивком. Что ж, теперь они оба знают судьбу своих друзей. Больше поднимать эту тему они не стали, перейдя на более безопасные темы. Ури, Дольче и Кабирия заканчивали институт через несколько земных лет и собирались продолжить практику хранителей и искусителя. — Хотя Ури сомневается, — призналась Мики. — Возможно, она найдёт работу в Энджитауне. Учителем, возможно... — Кабале тоже не вернулась в университет: её приняли в гильдию алхимиков, а зелья ей всегда нравились гораздо больше учёбы, — Гас усмехнулся каким-то своим мыслям. — Я тоже на Землю не хочу, работаю где придётся… еду готовлю, продаю, грабежом иногда… — И это работа?! - схватилась за голову Мики. — Скорее индивидуальное предпринимательство… Они проболтали ещё какое-то время и разошлись. Что ни говори, а встретить старого противника было приятно. Возвращаясь в офис Правопорядка и заполняя отчёт о результатах командировки, Мики вдруг вспомнила о посланниках. Что ж, сложно сказать, почему Сферам пришло в голову доверить равновесие тем, кто приложил руку к его разрушению: было дело в крайне безосновательном доверии или в чём-то ещё? В любом случае, за посланниками всё ещё охотятся и они как минимум потеряют пять звёзд жизни в страхе быть пойманными, а ещё им наверняка стёрли часть памяти… Так что, как бы ни были велики их прошлые прегрешения, роль посланников их достаточно искупит. Лишь бы Сферы усвоили урок и не допустили повторения этой ситуации.

***

Три звезды спустя Мики потянулась, откидываясь в своём кресле, и совсем неприлично зевнула, пользуясь тем, что в кабинете никого не было. В её собственном, пусть и совсем маленьком, кабинете! Новенькая табличка на двери блестела особенно ярко: “Микаэлла, третий помощник Стража Порядка”. Что ж, это повышение было крайне приятным. Страж Порядка Юлиус накануне толкнул короткую речь о том, как рад видеть энтузиазм молодёжи в целом и Мики в частности, и что принятое им решение должно привести их отделение к новым успехам… Короче говоря, Мики, сама того не планируя, стала одним из самых молодых помощников Стража Порядка и получила огромную кучу бумажной работы. С другой стороны, и проблемы ангелов, нуждающихся в её помощи, стали серьёзнее: не-ангельский гнев и гордыня молодых, агрессивное поведение бывших членов армии Небес, открытые выступления против перемирия. Что и говорить, а война подняла в омуте их общества идеи и мысли, что до сих пор не осели на дно. Но всё же многие проблемы существовали и до этого, но их замалчивали. Так, именно Стражи Правопорядка активно выступали за участие в каждом конфликте молодых ангелов, проходящих земную практику: если раньше их либо сразу выслали домой, либо не обращали внимания на малозначительные проблемы, то теперь в каждом случае проводилось полноценное расследование. Конечно, не обходилось без старого-доброго замалчивания. О том, что в одной из южноамериканских школ хранителей был случай кощунства, Мики узнала лишь на первом заседании Помощников Стража Правопорядка. Ну, хватит о работе! Мики окинула взглядом рабочий стол, прикидывая, что доделает эти отчёты завтра. Главное не откладывать на выходные: в субботу с Земли возвращаются Ури и Дольче, она обещала им встретиться… А на воскресенье планы ещё более приятные, но пусть во время работы о них напоминают лишь цветы в вазе на подоконнике… Робкий стук в дверь вырвал Помощника Стража из приятных мыслей. — Помощник Микаэлла, — в кабинет заглянул секретарь. — Тут пришёл ангел из касты Милосердия, говорит, её направили к вам по делу Тэбби. Мики выпрямилась в кресле: до конца рабочего дня оставалось полчаса, но дело Тэбби... Ох, молодой ангел испытывал такие проблемы с гневом, что ещё чуть чуть - и привет отчисление с земной практики, если не хуже. Судя по материалам его дела, от его неуправляемых вспышек пострадали уже двое ангелов и один дьявол... Может ангелы касты Милосердция - целители, в том числе и душевных ран, смогут дать адекватную консультацию. В кабинет юркнула молодая ангелесса в достаточно закрытом для Энджитаунской моде светлом платье с длинными рукавами. Пусть за те пять звёзд, что они не виделись, многое изменилось, не узнать Раф Мики не могла. А та, слава Небесам, смотрела на неё не как на незнакомого человека… но слишком уж робко. — Меня направил сюда наставник, — проговорила она, явно набираясь храбрости. — У меня было достаточно времени, чтобы пройти обучение, и я могу... я могу помочь. Я хочу помогать. — Что ж, — Мики улыбнулась. — Мне будет явно проще с консультантом по части некотролируемого гнева. — Тем более настолько опытным. Мики рассмеялась и открыла досье Тэбби. Знакомить Раф с девочками ещё предстоит, но ей отчего-то казалось, что всё сложится хорошо. Самое страшное было позади.