Сказочная тайга

      Где-то в глубине тайги стоял небольшой деревянный дом, прикрываемый высокими деревьями. За их стволами скрывались всякие черти. Бывало, высовывали дьявольские рожи и пристально смотрели в освещённые окна одинокого дома. Рядом текла глубокая река. Раз в месяц, в полнолуние туда наведывался сам Сатана и собирал свежие души.       У дома того хозяин был. Колдун, Сергеем звали. Нечасто к нему в гости наведывались - больно далеко живёт. Может, и доходил кто, а вот обратно уже не возвращались. Разные слухи ходили: одни говорили, что колдун их в жерту приносил, другие - что звери по дороге съедали, но точно никто не знал, кроме Сергея. Колдун молодым был, но сильными и силы свои во благо направлял - жителей деревни лечил, а толку не было, всё равно никто не возвращался. А вот корыстных людей не жаловал, давал им большой красивый рубин. Благодарили Сергея за такой подарок. Но и пятьдесяти метров от его дома не проходили, как драгоценность в паука превращалась и обратно к колдуну убегала. Путники не замечали этого, шли себе да шли. А через несколько вёрст несчастье какое-нибудь случалось: на кого зверь нападал, кого веткой, ни с того ни с сего упавшей, придавливало. А трупы как сквозь землю проваливались.

***

      Солнце за горизонт ушло, на его месте спутница земли красовалась, рядом с ней плясали яркие звёзды. Ждал эту ночь Сергей, готовился. Как только луна поднялась, надел старый кожаный плащ да галоши чёрные, положил рубин в карман и к реке пошёл. Получаса не прошло, а колдун уже на берегу стоял, в воду смотрел и всё ждал. Вода красивая была - вроде и прозрачная, а вроде и чёрная-пречёрная, лишь призрачный лунный свет украшал таинственного проводника. Но вдруг забеспокоилась река - волны стали резче и больше. Понял Сергей, что дело нечисто, оглягулся и пошёл влево. Прошёл совсем немного и видит ужасную картину: человек лежит на песке, напротив него, чуть поодаль от берега стоит существо непонятное с большими рогами на голове, цепью на шее, крыльями порванными и обгорелыми и копытами вместо ног. Признал колдун в нём Дьявола. У ног его стояли два чертёнка и уши навострили, видимо, старший им что-то говорил. Внезапно вскочили, подбежали к человеку, за ноги схватили - один за одну, другой за другую и в воду потащили. Жертва не сопротивлялась особо, иногда попыталась за песок ухватиться, но чертям это не помеха. Топили, а человек уже ничего не делал. Тут жалко стало Сергею умирающего. Не побоялся он к падшему ангелу подойти. Горящим взглядом его смерили и спросили:       - Чего тебе надобно, смельчак? Колдун ответил вопросом на вопрос.       - А ты это за что его топишь?       - Волнует ли тебя? Ступай, пока не передумал. Сергей в карман полез. Достал камень свой необычный и, как бы невзначай, стал любоваться им. Заинтересовался король ада и спросил:       - А что это такое?       - Это - камень драгоценный. Я его на рынке у торговца по дешёвке купил, он, как я понял, совсем не разбирался в таких делах.       - Понял, но вижу же я, что непросто рубин. Говори, что да как.       - А ты сначала человека отпусти, тогда и расскажу.       - Обмен неравноценный. Давай ты мне его отдашь? Колдун, не раздумывая, ответил:       - По рукам. И тут же утопающий на берегу оказался, а черти словно растворились.       - Рассказывай. - потребовал Дьявол.       Рассказал Сергей историю о пауке, который сам к нему домой возвращается и отдал камень. Король ада обрадовался ценному предмету, забрал и растворился в след за чертями.       Колдун же к человеку подбежал, тот на животе лежал и не шевелился, но дыхание было. "Значит жив", - подумал Сергей. Получше присмотревшись, увидел кучу шрамов на голом торсе мужчины. Попытался поднять его. Тыжёлый, но делать нечего. С горем пополам дотащил человека до домика своего. Переодел и на кровать положил, а бельё его мокрое сушить повесил.