Шаг к зеркалу

С улицы донеслись голоса, и свет фонарей прорезал насыщенно-синие предрассветные сумерки. Послышался хруст насыпавшегося за ночь снега, и в холл, впуская морозный воздух, начали заходить многочисленные блэковские родственники во главе с Родольфусом. Завидев Люциуса, тот стремительно подошел к нему. ― Ну, что там в Министерстве? ― Ничего хорошего, ― ответил Люциус, подавив желание ответить, что Министерство пока не рухнуло, а Лестрейнджа не сделали министром. Со вчерашнего вечера в нем нарастало глухое раздражение против этой парочки, которая ради развлечения наплевала на осторожность и подвела Темного Лорда, еще нескольких Пожирателей, вынужденных теперь удариться в бега, не говоря уже о собственной родне. Идиоты. Что Белла, что Руди. ― На этот раз ваши забавы вам с рук не сойдут. Вы уже в розыске. ― Полегче, Малфой, ты с нами заодно, ― оскалился Лестрейндж. ― Мордред раздери, нужно что-то решать. На дом наложены чары Доверия, может, нам здесь остаться?.. ― С Лордом сначала… реши, ― бросил Малфой. ― Если тебе повезет, то не придется больше об этом беспокоиться. Лестрейндж недоуменно моргнул. Тон Люциуса не слишком обнадеживал. Решив не уточнять, что именно Малфой имел в виду, Родольфус направился вверх по лестнице. На пороге гостиной маячили те Пожиратели, которые тоже угодили в розыск, а потом участвовали в «акте возмездия». Сбросив шубы на руки домовику, в доме уже вовсю хозяйничали Вальбурга Блэк и престарелая, но все еще полная жизни мать Сигнуса Ирма. Люциус оглянулся на Нарциссу, которая с виду спокойно беседовала с бабушкой, и отошел к Трэверсу и пошатывающемуся от слабости после ранения Эйвери. Следовало не только начинать готовиться к похоронам, но и продумать план дальнейших действий. *** Оставив Друэллу на попечение Вальбурги, Беллатрикс спустилась вниз, и растерянная компания – Пожиратели смерти, представители магической аристократии, а кое-кто даже в одном лице – обосновалась в столовой. Организацию похорон взяли на себя Вальбурга с Орионом, а младшее поколение пыталось теперь продумать общую стратегию действий. Причем под общей стратегией каждый понимал что-то свое. ― Нам всем нужно залечь на дно. Надолго, ― сказал Родольфус. ― Надолго? Не обольщайся, Лестрейндж, скорее ― навсегда, ― заявил Люциус. ― Малфой, все уже поняли, что ты о нас думаешь, теперь, будь добр, закрой рот и попробуй решить, как нам помочь. Ты пока еще один из нас ― или нужно, чтобы тебе об этом напомнил кто-то поважнее меня? ― буркнул Эйвери, снова прикладываясь к виски. В первый момент Люциусу захотелось послать этого недоумка, не выбирая выражений, и предоставить самостоятельно улаживать свои проблемы. Вот из-за таких, как Эйвери, Лестрейнджи и еще несколько самых безбашенных союзников, Лорд до сих пор не может склонить магическое сообщество на свою сторону. Но нет. Нельзя. ― Я уже ничем помочь не могу, ― сообщил он бесстрастно. ― Министерство на этот раз не намерено закрывать глаза на ваши фокусы. Будет расследование по всем правилам, а все, кто участвовал в налете ― четверо? ― уже внесены в списки аврората как особо опасные преступники. Учитесь скрываться. И подумайте, как вы будете оправдываться перед Лордом. Белла исторгла горестный вздох. ― Руди, вы нашли тех авроров? ― мрачно поинтересовалась она. ― Нет, ― злобно буркнул Лестрейндж. ― И отлично. Если бы вы их нашли, то уже не ушли бы живыми… хотя, может, это было бы и к лучшему, ― заключил Люциус. ― Ваша забота теперь ― Лорд и сохранность собственных шкур. А те, кто считается свидетелями, должны попытаться на допросах обвести вокруг пальца следственный комитет и сделать вид, что никто не видел вас с самого Рождества. ― Не выйдет, авроры застали нас здесь, и это было уже после Рождества, ― заметила Беллатрикс. ― Придется придумать что-то другое. ― На допросах? ― вдруг резко переспросила Нарцисса, которая до сих пор молча крутила в руках карандаш и отстраненно разглядывала столешницу. Не сразу получив ответ, она подняла голову. Все присутствующие молча бросали на нее странные взгляды, в которых читалось снисхождение и легкое сочувствие. Действительно… Она только теперь до конца осознала масштаб катастрофы. В размеренную жизнь почтенного семейства бесцеремонно врывалось все то, что до сих пор бессильно билось в дверь с другой стороны, не в силах потревожить его покой. Реалии военного времени по милости Беллатрикс должны были стать отныне неотъемлемой частью жизни Блэков. С тех пор, как Темный Лорд только начал свою экспансию, успело пострадать уже много семей, но такой древний и чистокровный род, как Блэки, мог чувствовать себя в безопасности от любых угроз, исходящих от Волдеморта, и вне подозрений со стороны органов магического правопорядка. Где-то в параллельном мире каждый день совершались нападения, авроры преследовали Пожирателей смерти, где-то в другой реальности происходили аресты и проводились судебные заседания, Азкабан принимал новых заключенных, а уже через пару недель, случалось, аврорату приходилось заниматься их отловом по второму разу ― с переходом дементоров на сторону Волдеморта охранять тюрьму становилось все сложней. До сих пор только Беллатрикс была для Нарциссы точкой, в которой соприкасался тихий и безопасный семейный мирок и этот параллельный… он же ― настоящий. И та же Беллатрикс стала проводником, с подачи которого реальный мир ворвался в привычный семейный и играючи поглотил его. Встречайте ― расследования, допросы, суды, розыск, авроры, Азкабан, пошатнувшееся положение в обществе… ― На допросах, ― подтвердил Люциус. ― Мне уже пришла сова с повесткой. Еще вчера, сразу после того, как ты, Лестрейндж, отправился ловить тех авроров ―интересно только, зачем?.. Думаю, лучше всего будет просто говорить, что никто ничего не знал ни о ваших планах, ни вообще о том, чем вы занимаетесь. Миссис Блэк поддержит легенду? ― Поддержит, ― отмахнулась Беллатрикс. ― Вся семья будет говорить то, что потребуется. Но Мерлин, как мы будем объясняться с Лордом? Люциус, он же прислушивается к твоему мнению, скажи хоть что-то в нашу защиту… ― Что я ему скажу? Лорд не так глуп, как ты думаешь, Белла, он поймет правду… ― Я не считаю его глупым! ― перебила Белла, в голосе ее проскользнули визгливые нотки. ― Мы ведь просто уничтожили несколько маглов, он всегда это поощрял… ― При условии, что никто не засветится! Попасться во время налета ― это непростительная глупость, а такого он не терпит. Ничего не могу сделать, ― отрезал Малфой. Не хватало еще рисковать расположением Волдеморта, пытаясь выгородить Лестрейнджей. Не для этого он сразу после окончания Хогвартса вступил в ряды Пожирателей, и нельзя позволить Белле и ее незадачливому мужу нарушить его далеко идущие планы. ― А расследовать смерть отца они собираются? ― снова подала голос Нарцисса. – Или все правосудие сводится к розыску Пожирателей? ― Расследуют, конечно, и тебя как свидетельницу выслушают, причем очень внимательно, ― скептически скривился Малфой. ― Только все, как обычно, закончится выговором. За превышение полномочий, убийство по неосторожности, еще что-то ― найдутся подходящие формулировки. Возбудить дело против аврора намного сложнее, чем против Пожирателя. Круговая порука у них еще та, хоть Министерство и пытается бороться. ― Все-таки жаль, что Родольфус вернулся ни с чем, ― пробормотала Нарцисса. ― Итак, Беллу и Руди мы не видели с Рождества, а авроры застали их в нашем доме… ну, допустим, когда Белла только-только пришла и мы еще не успели поговорить. Поверят? ― Вряд ли, ― сказал Трэверс, до этого молча прислушивавшийся к разговору. ― Сначала они узнали, что Лестрейнджи в вашем доме, потом еще какое-то время ушло на то, чтобы разбить защитные чары. Значит, вычислили их задолго до нападения. ― Ты прав… Ладно, Цисс, просто вы с мамой скажете, что ничего не знали. Это если вас вообще станут о нас спрашивать, ― произнесла Беллатрикс. ― Вы же родственники, а показания родственников обычно не слишком принимают в расчет. ― Хорошо бы… ― Детали обговорите. Разные мелочи, вплоть до того, в какой одежде вы видели Лестрейнджей в последний раз. На этом часто попадаются, ― посоветовал Малфой. Согласование показаний продлилось почти до обеда. К полудню в доме собралась вся многочисленная родня. Дядюшка Альфард кусал губы и горестно качал головой. Вальбурга, с покрасневшими глазами, но без признака слез на лице, и ее муж Орион поддерживали под локоть Друэллу по пути к семейному кладбищу Блэков. По традиции, похороны проводились на следующий же день. И в этот хмурый зимний день, мрачную торжественность которого сводили на нет огромные празднично-белые снежинки, плавно падающие с бледно-серого неба, внушительная процессия из родственников сопровождала Сигнуса Блэка в его последнем земном путешествии. Малфой отыскал взглядом тонкую фигурку Нарциссы. Выдержка все-таки изменила ей, и она судорожно сжимала губы и глотала слезы, безуспешно пытаясь сдерживаться. Не дожидаясь, пока на нее обратит внимание кто-то из дядьев или кузенов, он подошел и предложил руку. Нарцисса настороженно покосилась на него, словно боялась, что он начнет что-то говорить. Но Люциус промолчал. Что тут скажешь? Соболезнования нужно выражать не на словах. *** Нижние ярусы Министерства магии. Выкрашенные в золотисто-коричневый цвет стены и пляшущие блики от факелов. Шум, гам, оживленная беготня по коридорам. В отделе магического правопорядка никогда не бывало тишины и покоя. Помимо охоты на Пожирателей и действительно серьезных правонарушителей, сотрудникам приходилось заниматься рассмотрением неимоверного количества соседских дрязг и мелкого магического хулиганства. Пройдя мимо помещения, где располагался отдел контроля над несовершеннолетним волшебством, Нарцисса толкнула нужную дверь. … ― Итак, мисс Блэк, будьте добры, расскажите во всех возможных подробностях, что происходило начиная с вечера 24 декабря… *** Оказавшись дома, Цисс укрылась в своей комнате и даже не стала вызывать эльфа и требовать кофе. И к ужину не спустилась. После двухчасового сеанса болтовни в кабинете следователя ей не хотелось больше ни с кем разговаривать. О Беллатрикс действительно спрашивали скорее для проформы, зато восстановить последовательность событий того вечера, когда во время неудавшегося задержания был убит Сигнус, ее заставили с точностью чуть ли не до секунды. К концу своей речи, постоянно прерываемой уточняющими вопросами дознавателей, Нарциссу ощутимо трясло. «Спасибо за ваши показания, мисс Блэк, когда возникнет необходимость, мы вас вызовем». Завтра пора уже отправляться в университет. Она забралась под одеяло с головой и сама не заметила, как уснула. *** ― Наша новая тема ― «Оживляющие составы для энкаустики. Особенности приготовления оживляющих восковых красок». Энкаустика, или живопись восковыми красками, вошла в обиход в магическом мире значительно позже, чем в магловском… ― Надиктовывая историческую справку и рецепты составов, профессор зельеварения прохаживался по аудитории, заложив за спину толстые ручки. Нарцисса сидела за столом одна. Сама с недавних пор начала сторониться своих друзей. Вернуться к привычной жизни и снова ощутить интерес к учебе оказалось легче, чем она думала. Казалось, психика сама смягчает боль и залечивает раны, если только их не бередить. А Паола и Симоне, к немалому огорчению Цисс, не могли понять, что значит «не бередить». Нарцисса еще в первый день нового семестра вежливо выслушала все потоки соболезнований, а потом твердо сказала, что благодарна за заботу, но просит впредь тему гибели отца не затрагивать. Время и новые впечатления сглаживали ужас того вечера. Невидящие мертвые отцовские глаза, бессильно упавшая рука и катящаяся по полу палочка все реже всплывали в памяти, уступая место более ранним воспоминаниям, пронизанным светлой печалью и благодарностью… Она интуитивно чувствовала, что так и должно быть. А приятели это понимать отказывались. Им казалось, что чем больше теребить Цисс и отпускать многозначительно-сочувственные фразы, тем легче ей будет пережить сложный период. И Нарциссу уже начинала злить такая «дружеская поддержка». Даже Симоне, с которым у нее было столько общего, и тот все звал на выходных «развеяться и отвлечься». Ну почему они все такие толстокожие и бестактные? Почему один только Малфой все понял правильно? Андромеда ничего не писала с самого Нового года. Нарцисса могла только догадываться, что сестра сейчас думает и чувствует. Может, обиделась из-за того, что ее не позвали на похороны. Сама Цисс заикнулась было о том, что среднюю дочь Сигнуса Блэка тоже нужно пригласить, но Друэлла решительно оборвала ее на полуслове, сказав, что Андромеда ей не дочь, равно как и покойному Сигнусу. Кто знает, какими путями до Меды дошла информация о последних событиях в родительском доме и когда ей стало о них известно, но никаких вестей от нее не приходило. Поколебавшись, Нарцисса решила тоже не писать. Лучше дождаться каникул, встретиться и поговорить наконец обо всем, как раньше. Как они еще совсем недавно любили беседовать. Сестры все-таки. Нельзя так просто разорвать отношения с одним из самых близких людей. После смерти отца Цисс твердо решила продолжать поддерживать связь с Ромми, несмотря ни на что. Она начинала понимать всю важность семьи и родственных связей и не собиралась пренебрегать ими. А что, если ей удастся когда-нибудь помирить родню? Не могут они все не понимать, насколько это важно… В конце концов, муж-магл ― это такой ерундовый повод для разрыва… Мысли свободно текли, не мешая руке машинально записывать лекцию. Нарцисса на секунду оторвалась от конспекта и бросила взгляд на Элен и Паолу, сидевших в другом конце аудитории. Бестактные утешения ― тоже не повод для разрыва. И даже для охлаждения отношений. Не стоит быть мелочной, не нужно требовать от друзей больше, чем они могут дать. Пора прекращать сторониться людей только из-за того, что они ведут себя не так, как ей хочется. Во время обеда Нарцисса сама подошла к своей компании и села рядом за стол. Элен с улыбкой кивнула ей, а Паола отсалютовала ложкой: ― Вернулась все-таки? Попробуй только отказаться в субботу пойти с нами! Мы уже целую вечность не ходили по магазинам! К тому же тебе нужно… гм… ― Купить пергамента, ― подсказала Нарцисса, давая понять, что тема закрыта. ― Ладно. Пойдем. Паола победно усмехнулась. *** Цисс ждала новых вызовов в отдел магического правопорядка со дня на день, но дни складывались в недели, недели ― в месяцы, а никаких повесток все не приходило. Похоже, расследование обстоятельств гибели Сигнуса Блэка спустили на тормозах, как и предсказывал Малфой. При мысли об этом Нарциссу охватывала бессильная злоба. Когда Люциус упомянул о круговой поруке в аврорате, она не слишком поверила, настолько неправдоподобно это звучало. Отдел магического правопорядка прикрывает авроров, те ― правоохранителей, и в итоге случайные человеческие жертвы остаются безнаказанными?! Однако пока что так все и было. И не предвиделось никакой возможности что-то изменить. С другой стороны, Беллу и Родольфуса, которые пока что довольно успешно скрывались, используя надежную древнюю защиту родового гнезда Лестрейнджей, тоже не нашли. И это радовало, хоть они и заслуживали самого сурового наказания. Когда дело касалось кого-то из членов семьи, Нарцисса не могла быть объективной. Сколько бы преступлений ни совершила Беллатрикс, она оставалась любимой старшей сестрой. И этим было все сказано. А тем временем уже миновала весна первого студенческого года Цисс, и впереди замаячили экзамены. Судя по рассказам старших друзей, зимняя сессия была разминкой по сравнению с летней. И скоро первокурсникам довелось в этом убедиться. ― Наша цель ― проверить не только вашу теоретическую и практическую подготовку, но также и умение нестандартно мыслить, самостоятельно искать и обрабатывать информацию, справляться с трудностями и решать проблемы, не представленные в стандартных учебных пособиях, ― вещала их декан профессор Торини. ― Поэтому задания, которые вы получите, будут иметь своей целью проверку именно этих навыков, а не только сухих знаний. Однако это не значит, что изучением теории можно пренебречь! ― Она строго обвела глазами аудиторию, в которой студенты собрались для предэкзаменационного инструктажа. ― Приложите все силы, чтобы хорошо подготовиться и показать лучшее, на что вы способны. …― Нечего бояться, она и нам то же самое говорила! ― весело сообщил Симоне, когда Паола закончила взволнованно пересказывать речь декана. ― А кончилось все тем, что нам раздали какие-то пузырьки со смесью зелий и приказали разделить одну смесь на две правильных, помнишь? ― Вообще-то да, ― прыснула Паола. ― Спасти твою мантию так и не удалось, а профессор Галли долго восстанавливал потолок в аудитории. Нарцисса озадаченно переглянулась с Элен. Взрывоопасная смесь на экзамене по зельеварению? Сходство с Хогвартсом сильнее, чем ей казалось… Но на самом деле все прошло довольно мирно. Ничего не взорвалось и даже не загорелось. Профессор Галли, посмеиваясь над чем-то, понятным только ему, раздал всем по бутылочке с неправильно приготовленным оживляющим составом и приказал просто исправить одну «маленькую ошибочку», которая делала зелье непригодным к использованию. В результате обнаружение «ошибочки» растянулось на весь экзамен, а Галли окончательно развеселился и к концу отведенного на задание времени откровенно хихикал. У Нарциссы, как и у всех остальных, ум заходил за разум. Они применили все изученные заклинания и методы диагностики зелий, но по всем данным выходило, что ингредиенты подобраны правильно и технология соблюдена точно. А состав все равно не работал… И только за десять минут до окончания экзамена выяснилось, что вся загвоздка была в одной-единственной недостающей капле соснового масла: вместо требуемых пяти в зелье добавили четыре. ― Рад, что вы все же догадались, синьорина Блэк, ― весело проговорил профессор. ― Будьте добры, поставьте исправленный состав на мой стол и ― т-с-с! ― не спешите сообщать о своем успехе на всю аудиторию. ― Ну и экзамены здесь, ― возмущалась Элен за обедом, в кои-то веки проявляя хоть какие-то бурные эмоции. Видимо, ее и вправду вывело из себя задание Галли. ― Разве экзамен ― это не проверка знаний и умений? Зачем морочить нам головы ребусами?! ― А что нам говорили еще до начала сессии, помнишь? Мы уже не маленькие, чтобы преподаватели контролировали количество изученного. Мы должны уметь думать самостоятельно. Потому и задание такое, ― бодро сказала Паола. Ей, в отличие от Элен, все же удалось решить задачку. А вот француженке не повезло, и теперь в августе ее ждала переэкзаменовка. ― Поучительно, ― прокомментировала Нарцисса. ― Из-за одной капли меняется весь состав. Может, и об этом нам тоже хотели напомнить… Элен недовольно передернула плечами и нахохлилась. Экзамен по живописи, который принимала лично декан, тоже оказался совершенно непохожим на стандартные «теория плюс практика», к которым все привыкли за время обучения в магических школах. Студентам выдали по уже готовому портрету (одному Мерлину известно, откуда преподаватели достали столько изображений ворчливых и хмурых личностей в старомодных нарядах ― возможно, результаты практических работ учащихся прошлых лет?) с заданием поправить черты лица таким образом, чтобы привычка ворчать превратилась, к примеру, в склонность говорить комплименты, обидчивость ― в снисходительность, а равнодушие ― в любопытство. Спешно пытаясь припомнить все, что она знала о физиогномике, а потом пытаясь парой штрихов трансформировать попавшегося ей любителя отпускать сальные шуточки в высокоморального аскета, Нарцисса думала, что к такому экзамену, пожалуй, заранее готовиться бесполезно. Все равно невозможно предвидеть, с чем придется столкнуться. Да, и вправду нужно «нестандартно мыслить»… А впрочем, так ведь веселей, чем, как в Хогвартсе, механически заучивать теорию. Она поколебалась и добавила еще несколько штрихов. ― Отойди от меня, отроковица! Не смущай меня своим безнравственным одеянием! ― вдруг грозно потребовал переделанный портрет. Нарцисса взглянула на вырез своего рабочего платья. Пожалуй, переборщила… Вместо аскета получился какой-то ханжа. Интересно, баллы за это снимут? После таких экзаменов домой на каникулы она ехала даже с некоторым сожалением, что учебный год закончился. Хотя это только первый год, а впереди ее ждут еще три. В следующем, помимо остального, их ждала еще и курсовая работа… Даже интересно, куда зайдет фантазия преподавателей при подборе тем? Портключ доставил Нарциссу на лужайку перед домом. Войдя внутрь, она сунула чемодан в руки эльфу и бросилась в гостиную, где ждала осунувшаяся и невеселая Друэлла. ― Мама? ― Радость от встречи сменилась настороженной неуверенностью. Мать выглядела потерянной и даже, кажется, немного испуганной. ― Как дела? Что-нибудь случилось? ― С возвращением, Нарси, ― Друэлла все же поднялась с дивана, раскрывая объятия младшей дочери. ― Мы не стали тебе писать… Беллу и Руди арестовали еще две недели назад. Схватили прямо у порога. ― Она издала полувздох-полувсхлип. ― Хорошо, что ты приехала, Нарси. Очень хорошо…