Королева Деэскалации

      Кабинет директора Фонда в этот очень ранний час (настолько, что было сложно определить — ночь на улице стояла, или все же утро заявило на мир свои права) был наполнен людьми куда больше, чем обычно.       Обыкновенно огромное удобное кожаное кресло занимала Тейлор, почти утопая в этом роскошном произведении искусства, место которому скорее было бы в кабинете Лунга, а не в их школе, да и все. Изредка внутрь заглядывал Кен, чтобы сообщить о новом посетителе, да Обучи-сан, которая неизменно продолжала рапортовать о делах в их фонде (которые, каким-то образом, шли куда лучше, чем она боялась изначально). Больше посетителей у неё не было, да и не могло быть, если честно. В глазах учеников она пусть и была ставленницей Гуанинь, отношение к которой колебалось от осторожного уважения до некомфортного лично Тейлор почти почтения, но сама по себе была странной, молодой и…       Непонятной.       Не-азиатка, не-взрослая и не-кейп. И все же отношение к ней Кена - который, в свою очередь, чужое уважение завоёвывал очень быстро одними ему известными методами и среди них, как она надеялась, не было драк с её учениками - было достаточным фактором для неохотного принятия со стороны большинства. Именно поэтому заходить к ней побаивались, а по всем вопросам обращались либо к её капитану, который был откровенно рад заниматься такими делами, либо к Юко, что была главой школы во всем, кроме формального названия. Как женщина умудрилась добиться этого всего за несколько недель совместной работы Тейлор так и не успела понять, но факт оставался фактом — в её собственном фонде она занимала скорее роль формального лидера, обязанностей у которого было…       Куда меньше, чем она ожидала.       Она, например, после той истории с договором и десятками страниц, которые надо было подписать, опасалась, что её повседневная рутина сведется к заполнению тысячи и ещё одной бумажки ежедневно, но Юко, чуть улыбаясь, заверила её, что несмотря на некоторое несоответствие особенностей документооборота между Соединенными Штатами и Страной Восходящего Солнца, она вполне могла справиться с чем-то столь простым, как заполнение бланков обязательной отчетности. Впору было заподозрить неладное, и Тейлор успела сломать мозг, стараясь понять, какой потенциальный корыстный интерес могла преследовать Обучи-сан, выглядящая, на первый взгляд, идеальным сотрудником, готовым помогать за очень скромную плату, работая почти без выходных и на таком уровне эффективности, что казался бывшей школьнице недостижимым…       Но даже посоветовавшись с папой, они пришли к совместному выводу, что никаких преференций позиция директора школы под её руководством ей не давало. В конечном итоге, все денежные потоки шли исключительно через руки Тейлор (в основном в форме сумок с деньгами, третью из которых Ли недавно передал от Лунга) и контролировались исключительно Эберт.       А больше ничего особенного в её позиции, вроде, и не было.       Конечно, оставался вариант, который предложила Слава, к которой от отчаянья обратилась Тейлор, что Юко Обучи была высокоуровневым Мастером и готовила толпу одержимых школьников для сражения с зомби-нацистами из лабораторий Гезельшафта… Но нет.       Просто…       Нет.       Сейчас, впрочем, все эти мысли пролетели в её разуме в одно мгновение — и испарились, стоило ей быстрым шагом, который был подозрительно похож на бег, ворваться в кабинет, распахнув двери, неосмотрительно вставшие на её пути. Ну или попыталась распахнуть — потому что они не распахнулись, легко и торжественно, а скорее вмяли что-то на своем пути и с треском приоткрылись, лишь для того чтобы захлопнуться вновь.       Несмотря на ситуацию, Гуанинь нервно вздрогнула. — Да ну ты блядь издеваешься! — раздался из-за створок недовольный голос старшего Сато и врата в кабинет все же открылись нормально, открывая вид на потирающего поясницу капитана, который, очевидно, как подобает главному герою какого-нибудь шпионского детектива, подпирал собой двери. И, видимо, так вжился в образ, что немного упустил из вида (и слуха) приближающуюся начальницу. — Утро, босс. — Кен, — коротко кивнула она, все же переступая порог и цепко оглядывая помещение.       Она все ещё была одета в сырой, вымокший насквозь дождевик с плотно надвинутым на голову капюшоном и толстовку под ним, не самые новые джинсы — но главный атрибут четвертого кейпа АПП был на ней, ведь прямо сейчас золотая, чуть потертая карнавальная маска с золотым иероглифом и узкими прорезями для глаз, скрывала её лицо.       За что она была благодарна, потому что сама не знала, какую эмоцию показала, когда сидящая в кресле напротив директорского, обычно занимаемом Юки девушка, резко развернулась к ней с дикой смесью надежды и страха во взгляде. Очень знакомая девушка — пусть они и не были близки, но не узнать этот характерный для всех Барнсов по женской линии мягкий овал лица, пламенеющие рыжие волосы и зеленые глаза было невозможно. Ей хотелось верить, что даже голос и имя было совпадением, но…       Но она же знала, что это не так?       Однако пожалуй лишь сейчас, замерев в дверях, встретившись взглядами, пусть и сквозь маску, с Энн Барнс, страшная правда, которая было ненадолго отступила, вновь впилась в неё когтями.       Эмма пропала.       Из-за неё. — Э… — Энн неуверенно огляделась по сторонам, а затем быстро, уважительно, но явно неуверенно поклонилась. — Спасибо, что так быстро нашли время встретиться со мной, госпожа Гуанинь! Это… Вы не представляете, как это много значит для меня… — Ничего, — сдавленно выдохнула Тейлор и деревянным шагом, едва сдерживаясь от того, чтобы привалиться к стене, все же дошла до своего кресла и почти рухнула в него, заставив кожу легонько скрипнуть. Мокрая ткань впивалась в кожу, и даже несмотря на то, что внутри кабинета было достаточно тепло, это не могло избавить её от нервной дрожи.       Быть может потому, что она не имела никакого отношения к холоду. — Моя… Я уже рассказала все вашему подчиненному, — быстро сориентировалась Барнс и бросила умоляющий взгляд на Кена, который хмуро чуть отвел взгляд от неё. — И он сказал, что только вы можете мне помочь! Тем более… Тем более что я с самого начала и хотела поговорить именно с вами! — Со мной? — неуверенно переспросила Гуанинь так, словно вокруг было много других кейпов АПП, с которыми её могла спутать сестра её лучшей подруги. — Да, — коротко ответила она. — Меня зовут Энн Барнс. Я старшая сестра Эммы Барнс. Она, подождите… — та быстро расстегнула сумочку и достала оттуда целую стопку цветных плакатов и протянула её вперед. — Выглядит вот так!       Не доверяя сцепленным до боли вместе рукам, Тейлор лишь повернула голову к Кену, который, слава богу, все понял. Отлепившись от двери (место у которой тот вновь стратегически занял), её капитан сделал пару шагов к столу и одним коротким движением поднял лист бумаги, пододвинув его поближе.       У Эберт сперло дыхание, а мир вокруг сменился какой-то давящей, всемогущей темнотой.       С плаката на неё смотрела Эмма. Не та, которую она встретила в комнате несколько недель, сразу после ограбления, разбитая, слабая и уязвимая. Нет, Эмма-с-плаката выглядела совсем иначе — глаза цвета светлой травы были едва заметно прищурены, веселая, ехидная ухмылка тонких губ на идеальном, почти кукольном фарфоровом личике придавала ей вид затаившейся лисицы, только и ждущей возможности украсть добычу из курятника. Любимая черная с радикально-красной подкладкой курточка с высоким воротником, длинные рукава…       Это была та самая Эмма, которая травила её последние полтора года.       Но не та, которую Тейлор встретила в её комнате — только сравнив в своих мыслях их двоих, ей стало понятно, насколько же иначе выглядела её подруга тогда. И что она сделала?       Сказала ей пойти и умереть в Доках.       Руки под столом сжались ещё крепче, хотя это, казалось бы, было невозможно. — Когда она пропала? — коротко спросила Гуанинь, прекрасно зная ответ на вопрос. — Девятнадцать дней назад, — коротко ответила она. — Уже… двадцать, наверное, если считать сегодняшнее число…       Она знала это ещё до того, как задала вопрос.       Так почему?       Почему ей было так трудно дышать?       Тейлор сделала глубокий вдох, но лёгкие сперло. Маска давила на её лицо, закрывала обзор и лишь огромным усилием воли она сдержалась от желания сорвать её с лица и сделать огромный глоток свежего воздуха. По спине пробежались мурашки, а на коже выступил липкий, мерзкий пот, от которого её бросило сначала в холод, а затем — в жар. — Понятно, — её голос звучал сдавленно, хрипло, надтреснуто, и это было видно даже стороннему наблюдателю. Кен, стоящий около дверей, нахмурился и сделал пару шагов к ней, но она остановила его коротким взмахом руки.       У них не было времени.       Она должна была поторопиться — узнать как можно больше здесь и сейчас, поспешить, пока не стало слишком поздно ведь ещё не слишком поздно правда пожалуйста ведь ещё не слишком поздноонауспеетона…       Кабинет вспыхнул ярким пламенным всполохом и Тейлор резко повернула голову набок, встречаясь взглядом с Ли, который возник из ниоткуда в своем фирменном стиле, вызвав сдавленный «ох» от Кена и громкий панический вскрик от сидящей в кресле напротив Энн. Кейп, не обращая внимания на эффект от своего появления, медленно огляделся по сторонам — и, будь ситуация иной, Эберт обязательно оценила, насколько эффектно выглядел её учитель.       Длинный, в пол черный плащ, из-под которого выглядывала перевязь с метательными кинжалами и несколько гранат, закрепленных на боку. Кобура с пистолетом на бедре с вороненой сталью, черные, в тон костюму, кожаные перчатки, плотно облегающие руки, сейчас расслабленно опущенные по обе стороны от него, тяжелые ботинки с высокой прорезиненной подошвой — Тейлор подозревала, что в таких можно было спокойно ходить хоть по кислоте… И, конечно, красная маска с одним перевернутым рогом, идеально завершающая образ.       Лейтенант АПП прибыл, готовый к бою.       И это парадоксальным образом успокоило её. Последний раз, когда она видела его столь серьёзным, была та нелепая драка в Кафе, о которой лучше было забыть как можно быстрее. Но если она что-то и запомнила оттуда, так это то, как Ли с кажущейся почти наигранной простотой победил Славу, которая звалась не иначе как Непобедимой Девочкой.       И все же… — Мы договаривались, — слабо попыталась возразить Тейлор. — Я счел возможным потратить одно из перемещений, приняв во внимание ваше состояние. Как я вижу, это не было ошибкой, — коротко отчеканил он, оглядев кабинет. — Сато. Проводи Гуанинь-доно в рекреационную зону. Ей надо прийти в себя. — Слушаюсь! — вытянулся по струнке её капитан и, не обращая внимания на то, что по идее должен в первую очередь исполнить именно её приказы, в пару шагов приблизился к ней и аккуратно поддержал за плечи, помогая подняться с кресла. Она хотела возмутиться этому, но лишь после того как поднялась осознала, насколько слабыми были ноги. — Теперь ты, — коротко перевел взгляд Ли на замершую и в ужасе глядящую на него Барнс. Нахмурился. Бросил короткий взгляд на Тейлор. И лишь затем продолжил. — Правила хорошего тона предписывают мне представиться, однако, полагаю, что ваша реакция делает этот этап излишним. — Они Ли. — Пробормотала она… А затем стиснула кулаки и решительно кивнула. — Если такова ваша плата… То я согласна. — А? — Недоуменно повернула голову к ней Тейлор, уже стоя на пороге кабинета. — Я знаю, что АПП иногда забирают девушек для того, чтобы Демон мог с ними… Повеселиться, — стараясь звучать спокойно, но отчаянно не справляясь с этим, подрагивающим голосом произнесла она. — Только… Пожалуйста… Найдите Эмму. После этого…       Наступила неловкая тишина.       Тейлор выразительно посмотрела в сторону Ли, выражение лица которого было невозможно прочитать за маской, но она догадывалась, что за ней был его извечный покерфэйс. А вот она сама не смогла скрыть выражение крайнего изумления, появившегося на её лице после этих слов. И удивление было настолько сильным, что даже паника от всей ситуации целиком немного уступила место рациональности, вернув ей немного самообладания. — Почему вы знаете, что девушек забирают для того, чтобы Демон мог с ними повеселиться, а Демон не знает, что девушек забирают? — недоуменно, наконец, разорвал тишину Ли, повернувшись к ней. — И что значит «повеселиться» в данном контексте? — Секс, — услужливо брякнул Кен. — Но почему тогда «повеселиться»? — еще более удивленно переспросил Они, оглядевшись по сторонам, словно ему задали вопрос на экзамене, а ответы могли прийти к нему только от класса перед ним. — И почему вы предлагаете себя, если я не испытываю к вам физического влечения? Кроме того, если бы вы предложили свое тело в качестве оплаты за услугу, я полагаю, что это должно быть сделано после оказания услуги? Или…       Он замер, игнорируя Энн, которая смотрела на него так, словно у него выросла вторая голова, а потом из этой второй головы выросло ещё пара штук. — Быть может, вы предлагаете это, потому что сами желаете, и это был «намек», о которых я столько слышал? — закончил он и повернулся к Тейлор так, словно ученик, желающий одобрения за то, что решил сложный пример. — Если так, то я должен заметить, что в данный момент не ищу долгосрочных романтических отношений и считаю сексуальную связь в них неуместной в данной ситуации, так что…       Тейлор не выдержала.       Истеричный, на грани коллапса смех вырвался откуда-то из самых недр её груди и она истерично захихикала, рухнув на колени и трясясь всем телом. Её колотила нервная дрожь, ноги отказали, а единственное, что она могла — смеяться, рыдать от колотящего её смеха как сумасшедшая, содрогаясь всем телом. Кен попытался удержать её, но она все равно упала на пол, больно ударившись коленкой, даже не обратив на это внимания.       Потом пришли слёзы.       Они хлынули из её глаз потоком, резко, словно кто-то открыл кран. Секунду назад на них не было ни намека, а мгновением позже они закапали на толстовку, свободно проливаясь сквозь щель между щекой и очками, стекая ниже двумя горячими, раскалёнными линиями из глаз. Им не мешало и все тщетные попытки сдержать их, и даже все ещё продолжающий разрывать все её естественно болезненный хохот нисколько не мешал им катиться из глаз.       Ей было все равно, что о ней подумают, она просто больше не могла держать это в себе.       Это было похоже на то, что она испытала в Уинслоу тогда, но продленное по времени, растянутое в бесконечность мучительное испытание. Но если тогда она плакала из-за того, что случилось не по её вине, то теперь…       Она убила Эмму.       Она ушла три недели назад из-за того, что Тейлор сказала ей пойти и умереть.       Истеричный, хриплый стон вырвался из её груди, заставляя её ненавидеть, каким слабым и тоскливым тот был. И все же она ничего не могла сделать с собой — даже когда краем сознания она уловила командный тон Ли, нервный бас Кена и пронзительный звон Энн. Последний заставил её сжаться ещё сильнее, вцепившись в себя изо всех сил и нервно сжавшись, не чувствуя ничего, кроме обхватывающего, душащего отчаянья.       А затем кто-то нежно, аккуратно, прижал её к себе. — Всё в порядке, — прозвучал в её голове знакомый голос.       Почти такой же, как… — Все в порядке.       Девочка с мертвыми, поблекшими и красными от непролитых слез глазами, подняла голову вверх. Рыжий ангел пожал плечами — и пусть нижняя губа у той подрагивала, а руки нервно рвали заусеницы на большом пальце, голос звучал уверенно. — Все в порядке, Тей.       Это была не Эмма.       Это была её сестра.       Но голос?       Они были похожи. Больше, чем она ожидала.       Напряженное, скрюченное тело Гуанинь расслабилось на йоту, обмякнув в объятиях старшей девушки, которая обвела окружающих взглядом умных, цепких глаз. — Воды, — спокойно попросила она. — И успокоительное, если у вас есть. Две дозы. — Не будет ли опрометчиво… — Я не для неё, — нервно огрызнулась Барнс, позволив части истинных эмоций просочиться в голос. Как и сестра, она была прекрасным лицедеем, когда это было нужно для помощи кому-то. Но это не отменяло ничего из того, что было на её душе последние несколько дней. — Я сижу на них последние три недели, и сегодня явно не будет днем, когда я перестану это делать! У вас что, в этой суперсовременной школе аптечки нет? — Есть, — тупо ответил Кен. — А ноги у тебя есть? — внезапно ядовито уточнила Энн. — Есть, — не сильно одухотвореннее повторил он. — Тогда двигай ногами и достань мне аптечку, — приказала она спокойно, вернувшись к Тейлор. Аккуратно поправила волосы… И замерла, когда на её руку легла ладонь Ли. — Нет, — только и сделал, что коротко произнес он. — Ей плохо. — Коротко ответила она. — Я умею оказывать первую помощь, и… — Вы не снимете маску. — Твердо заявил Ли. — Тогда снимите вы, — хмуро отозвалась девушка. — Ей плохо, разве вы не видите?! Я не знаю что произошло, но она явно чувствовала себя нехорошо, когда только вошла, и за время нашего разговора лучше ей не становилось! — Вы проявляете поразительную заботу по отношению к члену бандитской группировки, — стоически констатировал лейтенант АПП, чуть прищурившись. Пусть это и было не видно за прорезями маски демона. — Мне плевать, кто она, — коротко отрезала Энн. — Но от неё зависит жизнь моей сестры. Мне нужна её помощь любой ценой. Мне плевать, что будет со мной, или с вами, или с ней после того, как Эмма будет в безопасности. Однако прямо сейчас она — моя единственная надежда. Разве это недостаточный повод для того, чтобы я переживала за её здоровье?! — И вы достаточно квалифицированы, чтобы определить, что произошло? — недоверчиво уточнил Ли. — Выглядит как нервный срыв, — чуть потеряв в уверенности, предположила студентка. — Но я не понимаю, почему… — Почему? — внезапно прервал её тихий, чуть дрожащий голос. Ли встрепенулся, но вопрос был обращен не к нему — Гуанинь слабо, насколько хватило сил, подняла голову и посмотрела прямо на Энн. — Почему ты хотела поговорить именно со мной? — Эмма искала с тобой встречи, — коротко ответила она, мгновенно переключив все внимание на Тейлор. — Со… Мной? — недоверчиво уточнила Гуанинь. — Но… почему? — Я надеялась, что это именно ты дашь мне ответ на этот вопрос… — тихо протянула Энн, помогая Тейлор подняться и добрести до кресла, в которое та грузно рухнула, чувствуя невыносимую, абсолютную слабость. — Она ушла из дома никого не предупредив, но… оставила записку. — Записку? — встрепенулась Тейлор. Молния узнавания вспыхнула, пробила её насквозь — когда она вспомнила комнату Эммы в тот злополучный день, полностью наполненную исписанными листами. Эберт не успела прочитать ни один из них, но… — Да, — торопливо закивала головой Энн, порывшись в сумке. Нервно выругалась, и начала опустошать её, в результате чего на столике оказался перцовый баллончик, уже упомянутая стопка плакатов с надписью «MISSING», скотч, складный нож, бумажник… Который та и раскрыла и аккуратно достала сложенный вчетверо тетрадный листок, тут же переданный Эберт. Та, подавив дрожь и все ещё почти физически ощущая, что её нервы натянуты, словно тетива перед выстрелом из лука, все же справилась с собой и раскрыла листок, со страхом вчитываясь в содержание.       Страх, впрочем, быстро сменился чем-то другим.       Недоумением.

Приветик, Энн.

      Знаю, что ты будешь носиться по городу как курица-наседка с отрубленной головой, но переживать за меня не стоит, я о’кей. Ты наверняка слышала нашу сегодняшнюю ссору с Тей. Мы повздорили, и теперь мне надо кое-что уладить перед тем, как я смогу вернуться. Не бойся, это не связано ни с чем особенно серьёзным — думаю займет пару дней, не больше. Если не веришь — ищи меня в Доках. Я отправляюсь на встречу с новым кейпом АПП, Гуанинь, так что найти меня не составит труда. Хотя ещё раз напоминаю, что тебе не стоит переживать слишком сильно по этому поводу.       Целую, твоя сестренка Эйми. — Это… — Странно, — закончила за Тейлор Энн. — Я нашла это в её комнате на утро следующего дня. Я знаю, что последние несколько дней она что-то пыталась написать, но это… Это просто странно. Я не знаю, что она хотела обсудить и почему ушла из дома, но… Но какой ещё вариант у меня был, кроме как попытаться найти вас? — Но зачем она… искала Гуанинь? — тихо переспросила Тейлор, раз за разом перечитывая текст на бумаге, так, словно от этого он мог дать подсказку на то, где находилась её подруга. — Она бы никогда не пошла в Доки в одиночку, на территорию АПП, да ещё и по «незначительному» вопросу… — Не знаю, — нервно ответила Энн. — Но у меня есть записи, как она садится в машину с кем-то из вашей банды! Красный и зеленый, верно?       Гуанинь молча кивнула, не отрывая взгляда от бумаги. — Значит все верно! — быстро закивала та. — Она искала встречи с вами, встретилась с вашими людьми… — Вы уверены, что это её записка? — вмешался Ли. — Почерк совпадает? — Да, — отвлеченно ответила Тейлор. — Только Эмма пишет такую закорючку вместо нормальной «о». Вопрос в другом…       Гуанинь осеклась, но было уже поздно. Энн вздрогнула и медленно отстранилась, подавшись назад и впившись в неё цепким, отчаянным взглядом. Словно в реальном времени Эберт видела, как все подсказки, которые она сама дала по глупой небрежности, из-за спешки, паники и горя, начинают складываться в единый идеально выверенный паззл. — Полагаю, этого довольно, — резко вмешался Ли, делая шаг к ним. — Я могу провести дальнейший расспрос самостоятельно, и… — Тейлор? — едва слышно выдохнула Энн. Её зеленые глаза широко распахнулись, а лицо потеряло любые краски.       Гуанинь медленно прикрыла глаза… и молча потянулась к маске. Короткое движение, взмах головой, позволяющий капюшону сползти до плеч — и наконец широко вдохнула кислород, без давящего на лицо аксессуара любого уважающего себя кейпа. — Как? — только и смогла выдавить из себя Барнс. — Долгая история, — хрипло прошептала та. — Н-но… — та замотала головой. — Но почему тогда… Я думала, что она пошла искать встречи с Гуанинь, потому что… — Понятия не имею, — тихо прошептала Тейлор, вновь взяв в руки записку. — Я ничего не понимаю. Мы нормально не общались с Эммой полтора года, с осени две тысячи девятого. Тот наш разговор, который ты слышала, и о котором сама Эмма написала тут был… Он должен был произойти. Но не так. Я… Я много сказала. Много того, что не должна была. — Это неважно, — спустя пару секунд молчания напряженно произнесла Энн. — Это… Это не имеет значения. Прямо сейчас важно другое. Ты… Ты не знаешь, она хотела встретиться с тобой как с Гуанинь? Или как с Тейлор Эберт? — Наверное, с Гуанинь, — тихо пробормотала Эберт, чувствуя, как разум отказывается работать.       Загадка записки, исчезновения Эммы, её собственный приступ, недосып — от всего этого у неё ужасно болела голова, а давящая, ужасная усталость заставляла её хотеть больше всего на свете просто… немного отдохнуть. Но она не могла. Прямо сейчас ей надо было взять себя в руки. У неё не было времени на отдых. — Мы… Сильно рассорились. Но не до такой степени, чтобы идти и искать контактов незнакомого парачеловека! — Она так и пишет, — закусила губу Энн, удивительно просто приняв тот факт, что подруга её сестры оказалась парачеловеческой бандиткой. — Что это нечто «незначительное»… Но зачем ради чего-то незначительного отправляться в Доки?! — Ваша логика фундаментально ошибочна, — раздался спокойный комментарий Ли. Обе девушки резко повернулись к нему, когда тот спокойно ответил на их взгляд и пояснил. — И если бы вы обе были в лучшем ментальном состоянии, то обе бы самостоятельно заметили изъян. — Какой? — требовательно задала вопрос Барнс.       Ли молчал. — Какой, Ли? — почти умоляюще пробормотала Тейлор. — Я отвечу, — спокойно ответил он. — Тем не менее, я считаю возможным использовать метод переговоров, который вы охарактеризовывали как недопустимый в обычных случаях. Если конкретнее — я собираюсь шантажировать вас. — Что?! — Вы ведете себя неадекватно. Ваши эмоциональные реакции настолько выбиваются из нормы, что на данный момент я предполагаю вмешательство неизвестного мастера в ваш процесс принятия решений. Что касается вас… — тот перевел спокойный взгляд на напрягшуюся Энн. — Когда вы в последний раз спали? — Что? — недоуменно уточнила она спустя секунду молчания. — На протяжении всего разговора вы делаете паузы в случайные промежутки времени, так, словно вам необходимо набраться сил для продолжения диалога, — нерасторопно принялся перечислять лейтенант АПП. — Ваши руки чуть потряхивает, словно от передозировки стимуляторами. Капилляры в белках глаз частично лопнули, что также может свидетельствовать о недосыпе. Я повторяю свой вопрос. Когда вы спали в последний раз? — День назад, — быстро ответила Энн Барнс. — И это неважно! Прямо сейчас важно не терять время, и… — Это ложь, — спокойно прервал её речь Ли. — В зависимости от вашей ментальной конституции, я предполагаю срок отсутствия сна от трех до четырех полных суток. Это грозит долгосрочными злокачественными последствиями для вашего организма. Я настаиваю на том, чтобы вы отправились отдыхать. Вы уже начали допускать ошибки в своих суждениях. Я смог это заметить, так как мне известны некоторые обстоятельства, связанные с Учительницей, однако вы обе, несмотря на то, что должны были мгновенно определить ошибку в ваших рассуждениях, не смогли сделать это. В первую очередь из-за усталости. Именно поэтому я вынужден настаивать на отдыхе перед продолжением расследования. — Да как ты не понимаешь… — почти простонала Тейлор. — Как я могу… просто пойти спать в такое время?! — Полагаю, ногами, — непробиваемо, с каменным лицом ответил кейп. — Я, в отличии от вас, являюсь кейпом Ноктис, что позволяет мне избавиться от данной раздражающей потребности. Вы, в свою очередь, подобным преимуществом не обладаете. — Нет, — решительно свела брови к переносице Энн. — Вы просто не понимаете всю важность… — Мне жаль, однако мне не интересно ваше мнение, — спокойно произнес тот, скрестив руки на груди.       Тейлор открыла рот. — Ваше тоже, учительница.       Тейлор закрыла рот, но её глаза явно выражали всю глубину её искреннего недовольства своим учеником. Недовольства, которое Ли, судя по всему, нисколько не тревожило. — Ли, — наконец, почти двадцать секунд активных размышлений спустя, все же нашла подходящий аргумент Тейлор. — Я ведь говорила тебе, помнишь? Ты не можешь ставить человека перед фактом. Всегда следует давать возможность выбора из нескольких вариантов? Это простая культура общения, так? Энн? — Д-да, — не очень понимая смысла аргумента к порядочности к лейтенанту парачеловеческой злодейской группировки Барнс, но все же подыграла той. — Это невежливо. — Справедливый аргумент, — задумавшись, кивнул Ли. — В таком случае позвольте мне предоставить вам выбор. Вы можете отправиться спать добровольно, или я взорву эту гранату.       Он достал из подсумка на поясе мелкий кругляш с чем-то вроде спирали на боку. — Это новое творение Бакуды, которое гарантирует как минимум семь часов крепкого сна. — Это же блеф? — нервно уточнила Энн. — Я имею в виду… Она же твоя… Коллега, да? Ты взорвешь её тинкертех-бомбой? — Он не шутит, — едва ли не прорычала Тейлор, бросив испепеляющий взгляд на ученика. — И выбор между «ты сделаешь как я хочу, или я взорву тебя бомбой» — это неправильный выбор, Ли! — Я запомню и мы обсудим это после того, как вы выспитесь. Обе, — почти приказал тот. — Сато подготовил для вас постели в медотсеке. Чтобы вам было спокойнее, пока вы будете отдыхать, я займусь подготовкой к расследованию. Я верно понимаю, что копия видеозаписи хранится на одном из накопителей в сумке? — Флешка в нижнем боковом кармане, — быстро подсказала Энн. — Вы… Вы правда займетесь этим? — Это важно для Тейлор Эберт, — спокойно ответил тот. — Как важна и сохранность её личности. — Я прямо здесь, — недовольно пробормотала Гуанинь. — Не разговаривайте так, будто меня тут нет. — Естественно. Я учту, — и естественно, следующая реплика Барнс прозвучала так, словно кроме них с Ли в комнате никого не было. — А теперь отправляйтесь спать, — спокойно приказал он, принявшись копаться в сумке. — Младший Сато проводит вас и проследит, чтобы вы не отправились в одиночку вести расследование. — Ты приставляешь нам... что, наблюдателя?! — даже сквозь усталость и истощение Тейлор почувствовала что-то очень похожее на ярость от того, как Ли себя вел.       В какой момент он стал таким самоуверенным?! — Абсолютно верно, — ничтоже сумняшеся подтвердил тот. — Спокойной ночи.       Тейлор резко и недовольно фыркнула, развернувшись и толкнув двери за её спиной, решительно пообещав, что как только Мицуко проводит их до кроватей в медпункте, приляжет на минуту, чтобы немного успокоиться, оставит Энн отсыпаться, и вернется к расследованию. У неё не было времени на сон, когда её подруга была в опасности из-за неё. У неё не было даже морального права на отдых в подобной ситуации.       Так что она просто приляжет на минутку, постарается понять, какой именно изъян в их логике нашел Ли и, найдя его, быстро вернется в кабинет и обязательно выскажет её наглому ученику все, что она думает о том, каких отвратительно дурных привычек он набрался!

***

      Когда Тейлор Эберт проснулась семь часов спустя, то сделала то, что обычно не позволяла себе воспитанная подросток вроде неё — выматерилась. И пусть это не сделало ситуацию лучше, а сама она чувствовала себя многократно лучше, обида на Ли никуда не ушла.       Так что она приняла взвешенное, разумное и очень взрослое решение, что в следующий раз они с Ли будут читать Альберта Камю.       Исключительно в педагогических целях, естественно!