Колючее Прошлое

Ночь накрыла земли Звёздного племени тёмным одеялом, тишина окутало каждый уголок угодий умерших. Дроздовик, мурлыча, устроился в корнях старого вяза, с вернувшись в клубочек. Мох, на котором устроился на ночлег звёздный воин, был мягким и пах свежестью. Колючка, лежащий рядом, горько усмехнулся. В Звёздном племени иначе никак - все самое лучшее, нет голода, всегда полно дичи... Даже мох с папоротниками не такой жёсткий, как у смертных. Большенству умерших это нравилось. Но не Колючке. Он хотел испытать все неудобства жизни на своей шкуре, а Звёздное племя такой возможности не давало. Тут все было тошнотворно ненастоящим, притворным, искусственным. Не бывает в жизни, чтобы все было хорошо. Колючка хотел именно жить, а не находиться в Звёздном племени. Он раз за разом вспоминал свою смерть. Кровь, крик матери, горящие глаза Звездоцапа. Теперь тиран погиб, причем от лапы своей жертвы, но оруженосец не испытывал удовлетворения. Жажда мести сменилась ужасной тоской по своему племени, по матери. Как там она? Справляется ли Росинка со своей потерей? Колючка встал на лапы. Все равно сон в Звёздном племени не нужен - кот никогда тут не умрёт от истощения. Тихо и мягко переставляя лапы, оруженосец направился к пустоши. Да, он нарушил приказ суда, отдалившись от Дроздовика, но тот все равно бы не одобрил действий Колючки. Впрочем, оруженосец и не нуждался в одобрении кого-либо. Вереск приятно шелестел в ушах, касался боков и спины, словно поглаживая своего гостя. Золотое море потонуло в лунном серебристом свете, будто смешались две стихии, обе величественные и прекрасные одновременно. Тёмная фигурка миновала пустошь и пришла к озеру. Вокруг него теперь не было ни души, и в тоже время ощущалось чье-то присутствие. Наверное, оно создавалось потому, что это место было ближе всего к миру смертных, словно тут грань между мирами становилась тоньше, или же его объясняло то, что водная гладь, отражая почти полную луну и рассыпавшийся по полотну ночного неба Млечный путь, словно смотрела на всякого подошедшего к ней. Колючка вздохнул и попытался вспомнить, как другие звёздные предки вызывали видения на этом озере. Оруженосец лёг, осторожно опустил в воду переднюю лапу. Ее обожгло холодом, и Колючка с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть. Шёпотом он начал произносить имя той, которую хотел увидеть: -Росинка... Над поверхностью озера тут же застелился туман, молочная дымка окутала и самого оруженосца. Он негромко ахнул, вращая головой. Вот завеса чуть-чуть рассеялась, и Колючка смог увидеть то, что отражалось в воде. Посреди пустоши племени Ветра, по которой так любил когда-то бегать погибший оруженосец, возвышалась серая и высокая Дозорная скала. На ней сидела, грустно уставившись в небо, Росинка. Ее посеребренная светом луны шерсть, спутаная клочьями, некрасиво висела на поджаром туловище. Колючка, почти не дыша от волнения, опустил в воду обе передние лапы. Видемо, водоём был мелким, так как они сразу коснулись дна. Зажмурившись, оруженосец залез в воду целиком. Странно - она уже не была такой холодной, как раньше. Недолго думая Колючка, вдохнув побольше воздуха, опустил под воду голову. Его тело тут же охватило ощущение лёгкости, запахи пустоши защекотали чувствительный нос, а лёгкий свежий ветерок начал ласкать звездную шерсть. Оруженосец распахнул глаза. Теперь все было иначе, не так, когда он явился к живым, чтобы добить Звездоцапа. Колючка словно плыл по воздуху, медленно опускаясь к Дозорной скале. Ещё мгновение, и лапы кота коснулись шероховатой и холодной поверхности камня. Умерший сел рядом с матерью, молча смотря на её усталый профиль. Росинка молчала, и некому было утешить её горе. Сердце оруженосца разрывалось от тоски и печали, раньше он думал, что тяжелее всего с собственной смертью смириться самому себе, а оказалось, что все совсем не так. Внезапно белая кошка шевельнулась, принюхалась, её глаза расширились от изумления, а кончик хвоста начал нервно подрагивать. Колючка понял - она учуяла его запах. Умерший не собирался показывать ей свой нынешний облик - с лоснящейся шерстью, звездами в шкуре, без чудовищных ран. Он считал его жалким, слишком хорошим, чтобы быть реальностью. Лучше пусть его мать помнит его умирающим на поляне лагеря, под чудовищно жестокой лапой Звездоцапа. Тогда он был самим собой. Колючка замер, ожидая дальнейших действий Росинки. Он так хотел прижаться к её теплому боку, как в детстве, и бесконечно вдыхать её запах - вереска, мёда и кроликов. Но он не мог подвергать мать такой муке, ведь уйти все равно придётся. Их пути разошлись, ведь умершие не могут быть рядом с живыми. -К... Колючка? Ты пришёл? - выдавила наконец белая кошка. -Да, я тут, мама, - тихо прошептал оруженосец. Ветер отнёс его слова вдаль, но мать все-таки смогла услышать своего сына. -Мне... Мне так тебя не хватает, - продолжала она. -Мне тоже... Ты даже не представляешь, на сколько, - ответил Колючка, смотря в глаза Росинки, до краёв полные невыносимой боли. -Тебе хорошо, там... В Звёздном племени? У оруженосца защипало глаза. Он хотел рассказать матери обо всем - о одиночестве, о Барсучьем Зубе, ставим ему другом, о страшных воспоминаниях и отвратительном чувстве, что все - ненастоящее. Но матери все это было необязательно знать, ведь она жаждала услышать всего одно слово, которое было ложью. -Да, - пробормотал Колючка. -Ну хорошо... Скоро будет битва с Кровавым племенем, и я, возможно, присоединюсь к тебе... Во всяком случае, я на это надеюсь... Вдруг в оруженосеце вскипела ярость на мать. Она жалуется на свою земную судьбу, на жизнь, за которую Колючка бы отдал все на свете! Более того, она хочет отправиться в Звёздное племя, ожидая, что нет ничего хуже её страданий. Умерший встряхнулся и зашипел, его голос наполнился силой: -Не смей так говорить! Слышишь, Росинка, не смей! Не смей опускать лапы! Ты умрёшь от старости лёжа в палатке старейшин! И пусть я погиб рано, тебя такая участь не постигнет. Ты будешь сражаться на стороне Львиного племени, и ты не умрёшь. У тебя есть твоё племя, и оно поддержит тебя. Не разочаровывай их и не приноси горе в свой лагерь! Росинка растерянно моргнула, потом её морда чуть дрогнула в улыбке, плечи расправились, из горла вырвалось мурлыканье: -Хорошо, сынок. Я буду сражаться ради тебя. -Ради нас, - мягко поправил Колючка, а потом, еле слышно, добавил, - Твоё время придёт потом. Настанет момент, и мы с тобой вместе будем бегать наперегонки с ветром в угодьях Звёздного племени... Росинка вдохнула запах сына, будто пытаясь подольше его удержать. Колючка понял, что ему пора. Кивнув самому себе, оруженосец растворился в предрассветной дымке, сливаясь с багровыми полосами на небе. *** Дневной лес в Звёздном племени кишил дичью. Тут и там в кустах мелькали мышиные хвостики, птицы весело переговаривались на деревьях, а белки буро-рыжими пятнами прыгали по веткам, раскачивая их. Колючка шёл за Дроздовиком, вспоминая события прошлой ночи. Смогла ли Росинка все-таки смириться со смертью сына? Оруженосец всей душой надеялся на это. Вот под лапами хрустнула ветка, и из травы рядом вспорхнул толстый лесной голубь. Колючка не охотитился, но всё-таки поймал себя на мысли о том, что при жизни наставник бы его отругал. "Мышеголовый! Из-за тебя племя останется без дичи!" - сказал бы, наверное, Одноус. Помнит ли он умершего оруженосца? Скорбит ли? Колючка встряхнулся, отгоняя воспоминания. Всё равно в них нет проку. Сегодня Дроздовик пообещал с кое-кем познакомить оруженосца. Тот не возражал, ведь делать все равно было нечего. Вообще, с наибольшим удовольствием Колючка бы поболтал с Барсучьим Зубом, но его друг не показывался со вчерашнего дня. Коты прошли через самую чащу и остановились на небольшой опушке. На ней тут и там росли молодые деревья, их тонкие стволы покачивались на ветру, а листья будто перешептывались между собой. Тут всегда любили играть котята, что погибли в самом раннем детстве, и Колючка удивился, зачем Дроздовик привёл его сюда. Сейчас на опушке было всего четверо котят - их оставили без присмотра, ведь в Звёздном племени ничего плохого не может случиться. Один из них был темно-бурый пушистый котик с яркими жёлтыми глазами, другой - светло-черепаховый, а их, судя по всему, сестричка, имела светло-коричневую шерстку. Четвёртый котенок отличался от них окрасом, телосложением и размером - судя по всему, он не являлся им родственником. Его небесно-голубые глаза и белая, с серыми пятнами шкурка была не похожа на облик товарищей. Дроздовик широко улыбнулся и откликнул котят: -Эй, озорники, я привёл к вам гостя! Котята тут же отвлеклись от игр и, сгорая от любопытства, повернулись к котам. -Знакомьтесь. Котята, это Колючка. Колючка, это Мошка, мой приёмный сын, и его друзья - Хвоинка, Пятнышко и Лепесточек. Умерший оружиносец хотел было весело поздороваться, но слова застряли у него в горле и он с удивлением посмотрел на троих из представленных ему котят. -Но... Но они же дети Кленовницы... - с ужасом пролепетал Колючка, пятясь. За свое пребывание в Звёздном племени оружиносец наслышался об этой кошке и её детях. Убийца троих котов, сломленная горем безумная мать, настоящая гроза и легенда Сумрачного леса... Неужели это её отпрыски пялятся на Колючку с любопытством? Дроздовик хотел было что-то ответить, но его перебил Пятнышко, горделиво распушившись: -Да, она - наша мама! Лучшая на свете! А что? Дроздовик предостерегающе посмотрел на Колючку. Тот ответил неуверенно: -Да нет, ничего... Рад познакомиться. Котята обступили погибшего оруженосца и стали с интересом его обнюхивать. Лепесточек вцепилась маленькими лапками в хвост Колючки, играясь и шипя. Тот с трудом сдержался, чтобы не отбросить дочь Кленовницы в сторону и мысленно себя отругал, ведь считал, что дети не должны расплачиваться за деяния своих родителей. Дроздовик тем временем наклонился к Мошке, лаского лизнул его в макушку и проговорил с нежностью: -Ну что, соскучился по мне? -Конечно, папа! - громко пискнул котенок, и, взобравшись на голову приёмного отца, начал покусывать ему уши. Дроздовик раскатисто замурлыкал и встал на лапы, специально переваливаясь с боку на бок: -Держись крепче, а то барсук утащит тебя в свою нору! - пригрозил он Мошке шутливо. Котёнок громко запищал от восторга, распластавшись на голове отца. Тем временем отпрыски Кленовницы проводили для Колючки настоящий опрос. Оруженосец заметно нервничал. -А из какого ты был племени? - спросил Хвоинка. -Я? Из племени Ветра, - ответил Колючка, потупившись. -Вау! А мы из Грозового! Ну, то-есть, почти, наш папа был из Речного... - пропищала Лепесточек, которая уже успела отцепиться от хвоста оруженосца. -Угу, и он тоже самый лучший! - добавил Пятнышко. - Он много времени проводит с нами в Звёздном племени, играет! -А у тебя были хорошие родители? - спросил Хвоинка, с любопытством тыкаясь носом в бурую шерсть Колючки. -Да! - горячо ответил оруженосец. - По крайней мере, мама. Она... Да, она лучшая. -Нет, наша - лучше! - возразил Пятнышко, упрямо нахмурившись. -Мышеголовый! Для каждого котёнка его родители - лучшие, - покровительствено потрепав брата по голове передней лапой, заявила Лепесточек. Внезапно кусты справа зашевелились, и из них вышел, сверкая темно-янтарными глазами, Жёлудь, широкими плечами раздвигая сухие ветви. Дроздовик вздрогнул, наклонился к земле, чтобы Мошка слез, и тихо проговорил, обращаясь к котёнку: -Слезай, малыш. Пришёл... Твой отец. Жёлудь встряхнул лобастой головной и, коротко поздоровавшись со всеми на опушке, подозвал к себе Мошку. Тот растерянно смотрел то на него, то на Дроздовика, а потом растерянно пролепетал: -Я... я пока хочу поиграть с Дроздовиком. Желудь раздосадованно зашипел, его пушистый хвост в ярости хлестнул по бокам: -Мошка, тебя ждёт твоя мама. -Желудь, котенок хочет остаться со мной, - негромко надавил на бывшего воителя Речного племени Дроздовик. -Мошка, пошли, - не обращая внимания на приёмного отца котёнка, Желудь потянулся, чтобы схватить Мошку за загривок. -У тебя нет права заставлять его делать то, что он не хочет, - Дроздовик сделал шаг вперёд, приблизив свою морду к морде Жёлудя, так, что усы воителей соприкасались. Мошка стоял между ними, смотря на обоих снизу-вверх. -Может... Может, поиграем все вместе? - предложил он немного притихнув. -Конечно, мы поиграем вместе... С твоей мамой и братом, - пробормотал Желудь. -И со мной, - встрял Дроздовик. -Не забывай, кто его отец, - напомнил рыжевато-бурый кот грубо. Дроздовик тут же вздыбил загривок: -При жизни ты его даже не видел! Отец... Я заботился о нем, как о собственном сыне, и оплакивал его всем сердцем! -Да, но вспомни, от кого этот котенок. Вспомни, кого предпочла Синегривка. Она даже не сказала тебе, что Камушек и Тучка живы. Она не доверяла тебе при жизни, так с чего же после смерти доверяет тебе Мошку? Дроздовик вдруг вздрогнул, его усы поникли, хвост зажался между задних лап. Видемо, Желудь попал в цель. Негромко фыркнув, бывший Речной воитель подхватил сына за шкирку и скрылся в чаще леса. Котята Кленовницы подбежали к оставшимуся на опушке Дроздовику и прижалась к его передним лапам, мурлыча озабоченно: -Не переживай, ведь у тебя есть мы, правда? -Да... Конечно, - пробормотал Дроздовик, но, до того момента как он натянул на морду лицимерную улыбку, Колючка успел заметить боль и муку в его глазах, приоткрытый в немом крике рот и трясущиеся лапы. Вскоре коты удалились с детской поляны. Дроздовик шёл молча, уставившись в землю. Колючка брел с ним бок о бок, не решаясь заговорить. Вдруг воитель сочтёт его излишне любопытным? Когда оруженосец взял себя в лапы и уже приготовился начать речь, Дроздовик неожиданно заговорил сам: -Знаю, Колючка, что ты сейчас думаешь. Ты сейчас считаешь все это странным. Что ж, я расскажу тебе одну историю, о которой мало кто знает. Почти все в курсе незаконной любви Жёлудя и Синей Звёзды. Камень и Невидимка - их дочь и сын. Однако, был и третий котенок. Он умер от холода, когда Синегривка переносила его к Желудю... Его звали Мошка, - Колючка кивнул, в изумлении смотря на Дроздовика. Тот, похоже, знал об этой истории все. - Но я забежал вперёд. Дело в том, что когда Синегривка родила, все племя подумало, что это я - отец котят. Ведь я всегда был влюблен в эту воительницу... Ради этой любви я согласился притвориться отцом. Это было лучшее время в моей жизни. Я играл с котятами, возился, рассказывал им истории... Я оплакивал их сильнее каждого в племени, когда обнаружилось, что детская опустела. Камень и Невидимка меня не помнят, но Мошка... Для него я единственный отец, ведь Жёлудя он при жизни не видел, - Дроздовик внезапно замер на тропе, сел и начал рассматривать траву под лапами. Видно, история была окончена. -А ты... Ты ещё любишь Синюю Звёзду? - спросил Колючка робко. -Конечно. Я никогда не ревновал, не хочу отравлять ей жизнь, но видеть Жёлудя рядом с ней это невыносимо. Смотреть, как они мурлыкают, вылизывают друг к другу шерсть, смотреть, как они счастливы... А я остался ни с чем. У меня даже Мошку отняли... Я знаю, Синяя Звезда всегда меня уважала и была благодарна, но почему тогда, ещё до смерти, она не рассказала мне, что двое котят живы? Этого я не могу ей простить. Но все равно люблю. Колючка не знал, что делать в таких ситуациях. Ему ещё никто и никогда не выворачивал душу наизнанку. Он помялся, а потом пробормотал, проклиная себя и свою речь: -Эээ... Я... Сочувствую. Дроздовик тяжело вздохнул, встряхнулся и пробормотал: -Прости, заговорился. И запомни - все это лишь между нами. Если Синяя Звезда узнает, что я до сих пор ревную, она возненавидит либо меня, либо себя. -Да, хорошо, я никому не проболтаюсь, - пообещал оруженосец, с облегчением кивнув. "У каждого своя боль в сердце..." - понял Колючка, с тоской вспомнив про Росинку. Да, у каждого свои секреты, и знать их всем совсем не обязательно. Дроздовик доверился оруженосцу, это его право. Но решать, кто о его тайне будет знать, а кто нет, это тоже его привилегия. Ну, во всяком случае, не привилегия погибшего Колючки, который тайком улизнул в мир живых ночью и который убил Звездоцапа - всего лишь из-за своих чувств.