Колючее Прошлое

-Колючка, вот ты где! Дроздовик тебя ищет... И Синяя Звезда тоже. Умерший оруженосец узнал голос Барсучьего Зуба, но не открыл глаз, лишь плотнее прикрыв морду пушистым хвостом. Он так и лежал в дубовой роще, оправляясь от потрясения, не желая ни с кем разговаривать и общаться в целом. Черно-белый ученик лег рядом с ним, положив лапки под грудь и касаясь его шерсти своей. -Колючка, так нельзя, - начал он. -Отстань, - буркнул оруженосец, его слова прозвучали тихо и враждебно. -Колючка, ты мой друг, и я не хочу, чтобы ты вновь попал на суд. Всё это не кончится добром... -Заткнись, - сквозь зубы процедил бурый котик. Барсучий Зуб растерянно замурлыкал, а потом, после недолгого колебания, лизнул друга в плечо. Тот в ответ лишь передернул им. -И все-таки, зачем было набрасываться на Огнезвезда с обвинениями? Он хороший кот. Он спас племя Теней... -Катись отсюда со своим Огнезвездом и натациями! - рявкнул Колючка, убирая хвост от морды. Он терял терпение, его глаза свернули. -Не надо так. Я за тебя волнуюсь, - Барсучий Зуб беспомощно оглядел оруженосца, в его взгляде просвечивала мольба. Колючка не хотел сочувствия, раздражение затопило его до кончиков ушей, начало покалывать на шкуре. Он резко вскочил, отпрянул от Барсучьего Зуба и, вздыбив шерсть, прошипел: -Убирайся! - и, после мгновения раздумий, несколько глумливо добавил: -Барсучишка. Во взгляде его черно-белого товарища мелькнула боль, он встал на лапы. -Я пойду, предупрежу Дроздовика о том, где ты. И знаешь... я понимаю, тебе тяжело, но не ты один умер. Ты забываешь о других, полагая, что один страдаешь. Не хочешь принимать помощь - не надо, однако не надо выплескивать всю свою злобу на мне. Барсучий Зуб постоял немного, но, не услышав ответа, пошёл прочь. Колючка смотрел ему вслед, не шевелясь, пока он не скрылся за деревьями, а затем вновь лёг на землю. Он мог уйти из дубовой рощи, и тогда Дроздовик бы не нашёл его, но ему не хотелось далеко ходить. Однако, оправдываться перед котом, слушать поток обвинений ему совсем не хотелось. Решение вскоре пришло само - оруженосец заметил нору в корнях одного из деревьев, забрался туда, испачкав бока в земле, и лёг. Там было тесно и неудобно, потревоженные насекомые повылезали из корней, но Колючке было все равно. Он прикрыл глаза, размышляя. В нем поселилось чувство вины перед Барсучьем Зубом, настолько сильное, что кот поморщился, сгорая от стыда и ненависти к самому себе. Он нагрубил другу, который старался его поддержать, он оттолкнул единственного близкого ему в Звёздном племени кота. Дроздовик, конечно, тоже в последнее время был рядом, но лишь из-за того, что так сказал суд. Он был скорее конвоем Колючки, нежели другом. Внезапно оруженосцу захотелось рвануть вслед за Барсучьем Зубом, все исправить, извиниться... Но он остался на месте. Горькая полуулыбка искривила ему морду. "Так мне и надо, - подумал он. - Пусть ючусь тут в одиночестве, страдая от чувства вины. Большего я не достоин." Чтобы оруженосца не нашли по запаху, он в считанные мгновения залепил вход землёй. Нора тут же погрузилась в мрак, источником света в котором были лишь звезды на шкуре кота. Колючка свернулся клубком. Вот какого быть похороненым? Он не боялся погибнуть от недостатка воздуха, ведь он уже был мёртв. Если же он растворится... Ну что ж, хуже быть уже не может. Оруженосец не знал, сколько пролежал в норе, вперив взгляд туда, где должен был быть вход. Дышать становилось тяжело, воздух вокруг становился душным, но Колючка подавлял в себе желание вылезти. Его внимание привлекли голоса. Он насторожил уши, в его глазах зажёгся слабый огонёк интереса. -Барсучий Зуб сказал, что он тут! - крикнул кто-то. Колючка тут же узнал голос Дроздовика. -Значит, он тут был. Чуешь его? - спросила она Синяя Звезда. Оруженосец в изумлении нахмурил брови. Судя по всему, коты были один на один, но в голосе Дроздовика не слышалось смущения или неуверенности. Напротив, он словно был взволнован не близостью возлюбленной, а поисками. Но робкая надежда Колючки, что он все-таки кому то дорог, вытеснил голос разума, который тихо прошептал оруженосцу на ушко: "Он просто на хочет получить выговор от Громозвезда и других предков о том, что не проследил за тобой. Твоя судьба в целом ему совершенно безразлична." Бурый котик сглотнул обиду, продолжая слушать. Судя по шагам, двое предков приближались к норе с заделаным входом. Колючка прислонился ухом к стене, слушая. Его дыхание начало казаться ему невыносимо громким. Стука сердца не было - ещё одно отличие от живых. Теперь голоса слышались совсем рядом - буквально в одном хвосте от укрытия оруженосца. -Тут его запах кончается, - озадаченно произнёс Дроздовик. -Может быть, он залез на дерево? - предположила Синяя Звезда. -Колючка! Слезай! - крикнул Дроздовик. Оруженосец тихо фыркнул. Предки полагали, что он на дереве... Вот бы они удивились, если бы он вылез из корней! Дышать становилось ещё тяжелее, появилась резкая боль в груди, звезды на шкуре Колючки начали тускнеть. Он с ясностью понял, что не хочет умирать ещё раз. Он просто хотел укрыться от осуждающих и сочувствующих взглядов, хотел отдохнуть. Видемо, не удастся. Вздохнув, оруженосец несколькими быстрыми движениями лап убрал тонкий слой земли и выглянул наружу. Поток свежего воздуха защекотал его ноздри, ворвался в измученные лёгкие, Колючка непроизвольно открыл рот, блаженно его вдыхая. -И скажи на милость, что ты там делал? - спросила Синяя Звезда, в недоумении вздернув брови. Дроздовик хотел что-то сказать, но в итоге лишь раскрыл и закрыл пасть. -Захотел почувствовать себя кроликом, - фыркнул оруженосец, намекая на строительство нор. -Кхм. Ладно, - решив не допытываться до подробностей, проговорила бывшая Грозовая предводительница. - Битва за лес кончились, племена победили. Бич убит Огнезвездом, и это не твоя заслуга. -Моя в том числе, - возразил Колючка. - Если бы я не убил Звездоцапа, то неизвестно, каким был бы ход битвы. -Тебе все равно не надо было этого делать, - отрезала Синяя Звезда. Оруженосец лишь фыркнул, понимая, что Грозовую предводительнуцу ему не переспорить. -А что вам от меня надо? - спросил он грубовато. -Чтобы ты больше не совершал необдуманых поступков, - промолвил Дроздовик, молчавший до этого момента. -Именно, - кивнула Синяя Звезда. -Просто отстаньте от меня, - вздохнул Колючка, плотнее стискивая зубы. Эйфория от свежего воздуха уже прошла, уступив место прошлому унынию. Бич умер. Он победил Огнезвезда в честной битве, но тот обошёл правила жизни и смерти. Это было подло, несправедливо. Бич, как и Колючка, был обычным смертным, не имеющим некого дара. Можно было бы предположить, что девять жизней даются лишь достойным, но это было не так. Звездолом, убивавший котят. Звездоцап, убивший беспомощного оруженосца. Разве они были благородней Бича или Колючки? Оруженосец тихо зашипел, а потом спросил, прижав уши к затылку: -А куда попал Бич после смерти? -Зачем тебе? - Синяя Звезда с подозрением взмахнула хвостом. -Мне интересно, - буркнул оруженосец. -Сомневаюсь, что ты спросил это из чистого интереса. Тем не менее, я не знаю, куда он попал. Он не веровал в Звёздное племя и Сумрачный лес, так что тут его быть не может. - ответила Синяя Звезда, а после замолчала, глянув на Дрохдовика. -Да, - кивнул тот, словив взгляд Грозовой предводительницы. - Не может. И, чтобы ты там не задумал, заканчивай. Колючка лишь пренебрежительно фыркнул и ответил: -Конечно. Я приношу свои искренние извинения за произошедшее, такого больше не повторится. Ложь. Ложь до последнего слова. Но оруженосец не каялся, он готов был грешить - он уже был мертв, его не ждёт Сумрачный лес после гибели. -Отлично, - кивнула Синяя Звезда. - Мы на тебя надеемся. Дроздовик, пошли, нам надо кое-что обсудить. Колючка, не натвори без нас дел. Взмахнув хвостом Грозовая предводительница развернулась и быстрым шагом направилась прочь. Дроздовик, в последний раз взглянув на оруженосца с некой мольбой, мол, веди себя прилично, зашагал за ней след в след, созерцая голубоватую фигуру так, словно та была последним, что тот видит. Оруженосец стал умываться, слизывая с бурой звёздной шерстки землю. В его уме начал созревать план - безрассудный, навеяный юношеским пылом, и тем не менее так и просящийся привести себя в исполнение. Во время битвы погиб серый кот, зовущийся Валуном. Ничем, в собственности, не примечательный - пропахший до подшерстка племенем Теней, преданный Звездоцапу, одурманеный, как и все, его речами о власти. Но он не был с рождения воителем - ранее принадлежал Валун Кровавому племени. Значит, он должен был знать, во что веровал Бич. Ну, или по крайней мере его подчиненые. Закончив умываться, оруженосец вскочил на лапы. У него вновь появилась цель, плечи расправились, глаза загорелись. Цель, возможно, и была безумной, но она имелась, и лишь это имело значение. Раз Валун был из племени Теней, значит, скорее всего его надо искать в хвойном лесу или же у озера. Но вновь приближаться к толпе оруженосцу не хотелось, и он направился прямиком к ельнику. Он был недалеко от дубовой рощи, и вскоре трава под лапами покрылась толстым, пружинющим слоем игл, а плотно растущие деревья погрузили лес в полумрак. При жизни Колючка не любил, когда небо скрывается за ветвями, он жаловал лишь пустоши, солнце и ветер. Но после смерти он нашёл в лесу некое очарование, уют, укрытие, и понял, за что его любили другие племена. Потеряв свою плоть, оруженосец обрёл понимание, что все коты, в целом, равны, вне зависимости от места их жительства. В воздухе витала влага, и сквозь болотистый запах было трудно учуять кошачий след. Колючка приоткрыл пасть и прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Он не знал, как пах Валун, так как видел его лишь пару раз на совете, но приблизительно понимал, что должен учуять. Вскоре тонкая струйка аромата шерсти и страха привела Колючку к небольшой норке, вырытой в земле. Болото было далеко отсюда, и земля была не слишком топкой, так что постройку не затапливало. Оруженосец робко засунул в нору мордочку, его глаза сверкнули, привыкая к темноте. Рядом зашевелился кошачий силуэт, и взору Колючки предстал испуганый, поджарый серый кот. -Что тебе надо? - грубо спросил он. -Меня зовут Колючка, - представился оруженосец. - И я хочу кое-что спросить у вас. -Я погиб несколько часов назад, так что не приставай ко мне с расспросами, - отрезал Валун. -Вы погибли в битве за свое племя, за правду. Я погиб не за что. Я понимаю, что вы сейчас переживаете потрясение, и тем не менее настаиваю, чтобы вы меня выслушали. -Ладно, - вздохнул серый кот. - Чего тебе надо? -Вы раньше состояли в Кровавом племени, - начал Колючка. При этих его словах Валун вздрогнул. - И я хочу спросить, во что верили коты в нем, раз не в Звёздное племя? Куда мог попасть Бич после смерти? Серый кот подошёл ближе, обнюхал оруженосца и спросил с подозрением: -Зачем тебе это знать? -Мне интересно, куда попал Бич и не сможет ли он творить зло оттуда, - соврал Колючка без раздумий. Он уже погряз во лжи, как и все коты, так чего терять? -Не сможет, - фыркнул Валун. - В Кровавом племени презирали веру, считая детскими сказочками. Но Бич не растворился бесследно - полагаю, у него было свое представление о кошмарах, от которых с криком просыпаешься ночью, о ужасах, что ожидают после смерти... Затаённые воспоминания, терзающие душу. Да, у такого лидера они должны быть. Полагаю, туда он и попал - туда, откуда нет возврата. Оруженосец впитывал каждое слово серого кота, с вниманием его слушая. Он вспомнил, как можно было призвать определеннную картинку в озере, лишь представив то место, которое хочешь увидеть, и спросил: -А как вообще жил Бич? Какие у него могут быть воспоминания? -О, я уверяю тебя, воспоминания у него не из приятных, - фыркнул Валун. - Убийства, допросы, битвы... Мне на ум сейчас приходит несколько случаев - однажды жили у нас коты, Ячмень, ныне одиночка, и Фиалка, его сестра. Нарушили они запрет Бича и жили семьёй. Ну, их за то и покарали. Лёд и Змей избили Фиалку до смерти на глазах у Ячменя, а Бич, отдавший такой приказ, просто наблюдал за этим всем. Также, помню, у них была крупная ссора с Костяком, и тогда дело чуть не дошло до убийства последнего. Колючка кивнул, размышляя. Похоже, ради удержания власти Бич был готов на многое... Но без его твёрдой лапы в городе бы воцарился хаос, так что это было в интересах дворовых котов. Хочешь жить в относительной безопасности под крылом у сильного правителя, будь готов подчинятся его правилам. Он в праве приказывать. -Спасибо, Валун, - кивнул оруженосец. - Я узнал все, что мне было нужно. Теперь я уверен, что Бич не сможет выбраться из своего посмертного кошмара... Без чьей-либо помощи.