Колючее Прошлое

Вновь наступила ночь. По какому-то негласному соглашению Дроздовик больше не приставал к Колючке, несмотря на то, что луна, предписаная судом, ещё не прошла. Оруженосец не спал, он шагал к озеру через мокрый от прошедшего недавно дождя вереск. Колосья покалывали подушечки лап, холодок пробирался в душу. Правильно ли он поступает? Отгоняя сомнения, Колючка шёл дальше. Бич не был злодеем, таким, которым его представляли коты. Что он совершил плохого? Парочку убийств ради всеобщего благополучия? Огнезвёзд, в таком случае, тоже грешен. В целом предводитель Кровавого племени был хорошим вожаком. Он трудился ради городских котов, он сплачивал и укреплял их - правда, с помощью страха, но это не так уж и важно. То же стремление Бича захватить лес - он делал это не для себя, а для своих соплеменников. Оруженосец настолько погрузился в свои думы, что, когда в двух лисьих хвостах впереди него оказалось озеро, удивлённо передернул усами. Подойдя к зеркальной глади, он лёг возле неё, вытянув передние лапы так, что их кончики косались воды, и попытался сосредоточиться, закрыв глаза. Итак. Бич. Как своими глазами видел Колючка - маленький чёрный котик с белым носочком на передней лапе, старым ошейником с воткнутыми в него зубами врагов, который слишком жмёт, отчего под ним образовались колтуны и залысины, и льдисто-голубые глаза, в которых нет ничего, кроме вечного холода и сдержаности. Ячменя оруженосец видел во время битвы - большой, упитанный черно-белый кот. Каким он был в прошлом? Наверное, худым и поджарым, ведь на улицах города особо не растолстеешь. Фиалка была его сестрой, но Колючка не знал о её внешности, а потому представил лишь тёмным силуэтом с общими чертами Ячменя. Льда и Змея оруженосец также не видел, и они предстали в его воображении неясными чёрными пятнами с клыками и когтями. В городе Колючка не бывал, и потому в его разуме действие происходило на большом пустыре, покрытым короткой травой. Он надеялся, что этого будет достаточно. Коснувшись носом озера, оруженосец начал представлять. Бич своим холодным, скрипучим голосом отдает приказ убить Фиалку. К неясныму силуэту жертвы бросаются два пятнышка, и шкура той окрашивается в алый цвет. Рядом стоит Ячмень. Что он должен чувствовать и делать? Скорее всего, черно-белый кот бы попытался защитить сестру, но тут в дело выступали ещё несколько пятнышкек - они удерживали его на месте. Колючка распахнул глаза. Над озером потекла едва заметная струйка тумана, но той было явно не достаточно, чтобы закрыть всю поверхность. Оруженосец напрягся. Неужели не получится? Он начал судорожно соображать, выхватывать из общей личности Бича отдельные образы - ошейник, когти, удлиненные собачьими, льдистого цвета глаза. Туман стал заметнее, он заволок половину озера. Колючка напрягся. Что ещё всегда было рядом с Бичом, как его чёрная шкура? Оруженосец вспомнил большого черно-белого кота с приплюснутой мордой, широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. Да, Костяк всегда был подле своего вожака, до самой гибели. Даже во время битвы он старался дердаться поближе к Бичу, чтобы, если понадобится, защитить его. Он готов был отдать свою шкуру на подстилку, лишь бы вожаку было на чем мягко спать. Он мгновенно являлся на зов последнего, словно собака на мяуканье двуногих. Преданный раб, готовый броситься в огонь и воду за своим господином. Звёздный оруженосец вспомнил подробности битвы. Когда Костяка окончательно повалили на землю Грозовые оруженосцы, Бич проходил рядом. Его холодный взгляд скользил по полю брани, бесстрасно взирая на чужие трупы. Он не сожалел о гибели своих, лишь подсчитывал в уме, сколько пешек потерял в шахматной игре, будто переступал не через лужи крови, а воды после дождя. Но вскоре взгляд его наткнулся на Костяка. Тот лежал, хрипя, прижатый весом племеных к земле, а один из нападающих тянулся к его горлу. Ближайший приспешник вожака Кровавого племени раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но с высоты небес Звёздного племени не было слышно, что. Вероятно, просил о помощи. Но Бич не стал подходить ближе двух лисьих хвостов к своему слуге. В его взгляде мелькнуло сожаление, он было остановился, желая броситься на оруженосцев, но, быстро передумав, порывистым движением отвернулся, и, не оборачиваясь, направился к Огнезвезду. Ему важна была каждая минута. Костяк перестал пытаться отбиться, он откинул голову на землю, позволяя зубам врагов вырвать кусок плоти из груди - прямо над сердцем. Колючка вспомнил эту сцену так ясно, будто она была у него перед глазами. Туман в то же мгновение заволок все озеро, по поверхности которого пошла рябь, словно кто-то хотел вырваться оттуда наружу, тёмные силуеты заскользили по воде. Оруженосец понял, что ясности и зеркальности, которая была в его предыдущих визитах сюда, не будет, и, чуть поколебавшись, опустил в жидкость переднюю лапу. Та оказалась липкой и вязкой, неприятно затягивающей, словно болотная жижа. Испустив рваный вздох, котик зашёл полностью, скривившись от отвращения, когда жидкость начала плескаться у него под животом. Но он быстро перестал морщиться, когда вспомнил, зачем пришёл. Он хотел вытащить из кошмара кота, которого несправедливо убили. В своей жизни, по мнению Колючки, Бич ничего плохого не совершал. Он убил злодея, тиранившего весь лес на протяжении многих лун. Однако, племена совершенно не испытывают к нему благодарности. Оруженосец зашёл ещё глубже, грязь достигла его горла, словно пытаясь затянуть в себя. Колючка собрался с силами, приготовившись нырнуть, как вдруг ощутил сильный рывок за заднюю лапу и резко погрузился во тьму, даже не успев сделать глубокого вдоха. По поверхности озера пошли круги, и в следующее мгновение грязь превратилась в воду, отражающую ночные небеса. *** Колючка оказался во тьме. Там не было ни верха, не низа, лишь твёрдая поверхность под лапами. Он упал прямо на неё, когда кто-то дёрнул его за лапу. Поднявшись, оруженосец обернулся, увидев перед собой черную фигуру. Бич сидел, склонив голову вбок и сузив глаза. На его горле была ужасная рана, которая не переставала кровоточить, замарав белый носочек на лапе вожака Кровавого племени, а фиолетовый ошейник с воткнутыми в него зубами порвался прямо на горле. Две его части соединяла тоненькая ниточка, на которой, словно капли росы на паутине, повисли капельки крови. Несколько клыков-трофеев, видемо, выпало из ошейника, оставив на своём месте пустые дыры. Оруженосец сел, мельком глянув на лёгкий укус на лапе, и посмотрел туда, где, по его расчётам, находился низ. Бич помолчал пару мгновений, разглядывая гостя, а затем проговорил: -Приветствую. Не ожидал увидеть здесь кого-то ещё, кроме себя. - голос чёрного кота был свистящим, видемо, из-за раны на горле. -Приветствую... - пробормотал Колючка. Бич, не говоря больше не слова, встал на лапы и пошёл прочь, удаляясь явно с большей скоростью, чем должен был таким шагом. Оруженосец вскочил и растерянно потрусил за вожаком Кровавого племени, мяукнув вслед: -Постой... Куда ты? Бич не ответил и не обернулся, продолжая свой путь во тьму. Колючка побежал, быстро нагнав того, и пошел рядом, пытаясь заглянуть коту в глаза. Однако, тот отвернулся, продолжая шагать. Вдруг оруженосец почувствовал невыносимую боль в горле, будто там внезапно поселилось маленькое, раскаленнное солнце, и теперь пыталось вырваться наружу. По бурой грудке потекла кровь, марая лапы. Колючка замер и заглянул в алую лужицу. В своём отражении он увидел огромную рану, что росла у него на горле, будто её чертили чьи-то невидимые когти. Боль не могла сравнится с той, что он получил при смерти, однако рана и ощущения были до ужаса знакомыми. Оруженосец хрипло выдыхнул, клацнул зубами. Бич незаметно подошёл к нему с правого плеча, изящно сел рядом и шепнул на ухо Колючке, тихо, словно одними губами: -Это кошмар. Чего ты ещё ожидал? Словно в подтверждение его словам, земля вдруг затряслась. Оруженосец прижался к ней, словно испуганый котенок к матери, и, закрыв глаза, начал молится Звёздному племени, не обращая внимания на факт того, что сам к нему принадлежит. Он уже жалел о том, что решил сюда явится. Бич, казалось, ничуть не боялся - он как остался сидеть, так и сидел, устремив взор в даль. Вдруг опора под лапами исчезла, и мир вокруг засверкал тысячью ярких красок, буйными цветами проникая сквозь закрытые веки Колючки прямо в сознание. После последовал ещё один рывок, и оруженосец вновь оказался на твёрдой поверхности. На этот раз она оказалась травой, зелёной и болезненно щекочущей рану на горле. Бич тронул Колючку кончиком хвоста, кивая на дом двуногих, стоящий рядом. Колючка, абсолютно ничего не понимающий, посмотрел, куда велели, и вцепился взглядом в две фигурки, выходящие из кошачьей дверцы. Черно-белые котята, весело мурлыкающие друг с другом, спустились по ступеням и, все также весело болтая, начали подпрыгивать на задних лапках, пытаясь поймать пестрых бабочек, залетевших в сад. Бубенчики на их ошейниках весело позвякивали. Оруженосец перевёл взгляд на Бича, гадая, почему эта весёлая картинка оказалась в его кошмарах. Но тот смотрел не на резвящихся в траве котят, его взгляд был устремлен на кошачью дверцу. Оттуда, робкими, маленькими шажками, вышел чёрный котенок, и, ненадолго замерев на пороге, все-таки решился выйти на свет. Большие и испуганые голубые глаза, белый носочек на лапе и фиолетовый ошейник - пока новый, блестящий. Бич. Маленький котёнок, видемо, захотел пойти на задний двор, и зашагал вдоль стены дома двуногих, словно стараясь казаться как можно менее заметным. Но один из крупных черно-белых резвящихся малышей прекратил игру быстрым взмахом хвоста, кивнув своему брату, и прошипел, оскалив пасть в хищной улыбке: -Смотри-ка, Чулок, у нас нашлась добыча покрупнее бабочки. Колючка вновь перевёл взгляд на Бича, желая увидеть в его глазах хоть какие-то чувства. Но тот оставался безучастным зрителем, наблюдая за собой из прошлого с поразительным равнодушием. Тем временем маленький котёнок сжался в комочек, оглядывая брата и сестру, которые приближались, заходя с двух сторон и отрезая пути к отступлению. -Чулок! Рубинка! Прекратите! Мама вас отругает! - пропищал котенок. -Маму ты не заботишь, Крошка. - фыркнула черно-белая кошечка, приблизив свою морду к морде маленького брата. -Неправда! - буркнул котенок, потупив взгляд. -Чулок! - обратилась Рубинка к своему родственнику. - Давай дадим этому наглецу урок, чтобы знал, как отрицать то, что говорим мы. Черно-белый котик кивнул, и быстрым движением напрыгнув на своего брата сверху, припечатал его к земле, передними лапами удерживая его за плечи, а задними - поясницу. -Крошка, скажи, что мама тебя не любит, - отдала приказание Рубинка, презрительно фыркнув. -Неправда! Не скажу! - пропищал прижатый котёнок. Чулок убрал одну лапу от плеч брата и положил её на голову жертвы сверху, придавливая мордочкой к земле. -Глотай землю! - хохотнул он. Рубинка рядом весело зашевелила усами, ей явно нравилось это зрелище. Колючка не выдержал, он вскочил со своего места, подбежал к котятам и попытался скинуть Чулка с Крошки, рявкнув: -Отстаньте от него! Но лапы оруженосца прошли сквозь воздух, а слова его не были услышаны. Бич неспешно подошёл к нему поближе, и проговорил, устало-отсраненым тоном: -В этом и суть кошмаров. Тут нельзя ничего изменить. Колючка прижал уши к голове, а хвост - к задним лапам. Его охватил первобытный страх. Между тем котята и сад двуногих исчез, и мир вновь налился цветом чернил...