Часть 1, Глава 1
15 июня 2022 г. в 19:37
Она очнулась в холодном мраке и вдохнула пыльный воздух. С этого мгновения для неё началась новая жизнь.
Раздался громкий металлический стук, пол дрогнул и вдруг ушел из-под ног. От внезапного толчка она упала и, неуклюже барахтаясь, попыталась встать. Несмотря на холод, лоб покрылся капельками пота. Поднявшись, она оперлась спиной о твердую металлическую стену, какое-то время скользила вдоль нее, затем уткнулась в угол. Сползла на пол, прижала колени к груди и крепко обхватила их руками, надеясь, что глаза скоро привыкнут к темноте. После очередного толчка комната начала двигаться вверх. Точь в точь как старый подъемник в горнорудной шахте.
Резкий скрежет цепей и вращающихся блоков наполнил кабину, отражаясь от стен гулким эхом. Темный лифт продолжал подниматься, медленные покачивания взад, вперед вызывали тошноту. Совсем дурно стало, когда в нос ударил запах горелого машинного масла. Хотелось заплакать, но слезы не текли. Оставалось лишь сидеть и ждать. Девушка скривила лицо, пытаясь вспомнить хоть что то, но у нее мало что получалось.
Происходящее не укладывалось в голове. Девушка пытался трезво оценить окружающую обстановку и найти выход из создавшегося положения. В сознание разом ворвалось целое море информации: факты, образы, воспоминания, детали окружающего мира и того, как в нем все устроено. Она увидела снег на деревьях, устланную листьями дорогу, зеленый луг, освещенный бледным светом луны и шумную городскую площадь. Но как она оказалась в темном лифте, кто ее родители и кто она вообще такая, бедняжка вспомнить не могла. Девушка даже фамилии своей не знала. В памяти всплывали образы каких-то людей, однако, понять, кто они, не получалось. Вместо их лиц она лишь видела расплывчатые пятна. Она безуспешно пытается припомнить хотя бы одного знакомого человека или обрывок разговора.
Девушке было страшно. Зарывшись в свои светлые волосы, она пыталась привести свое дыхание в норму, которое бешено не собиралось реагировать на все ее попытки.
Плавно покачиваясь, лифт продолжал подниматься. Девушка перестала обращать внимание на противный скрежет цепей, тянувших кабину вверх. Казалось, прошло уже много времени, сколько точно сказать было невозможно. Минуты растянулись в часы, а каждая секунда длилась целую вечность.
Как ни странно, первоначальный страх улетучился, словно рой мошкары, сметенный порывом ветра, и теперь его место заняло сильное любопытство. Очень хотелось понять, где она очутился и что, собственно, происходит.
Издав скрип, а затем глухой металлический звук, кабина резко остановилась, и сидевшую в углу девушку неожиданным рывком отбросило на середину лифта. Облокотившись руками на пол, она явственно ощутила, что кабина постепенно перестает раскачиваться. Затем она окончательно замерла. Наступила тишина.
Прошла минута. Еще одна. Девушка покрутила головой. Она снова ощупала стены, пытаясь найти выход — ничего, лишь холодный металл. От отчаяния девушка застонала, и эхо, отразившись от стен, показалось зловещим завыванием смерти. Наконец, эхо смолкло, и вновь наступила тишина. Она опять закричала, звала на помощь, колотила кулаками в стены. Ничего.
Она посмотрела вверх — потолок лифта разрезала тонкая полоска света, становившаяся все шире. Низкий скрипучий звук наводил на мысль о том, что кто-то с трудом поднимает тяжелые двойные створки. Девушка отвернулась и заслонила лицо руками — после долгого времени в кромешной темноте, яркий свет резал глаза. Внутри все похолодело, когда она услышала над собой чьи-то голоса.
— Вытаскивай его давай.
— Ну, что встали, шанки. Расступись…
Чувство полнейшего замешательства овладело девушкой. Странные голоса отдавались в голове эхом, некоторые слова она слышала впервые, другие казались отдаленно знакомыми. Прищурившись, она подняла голову к свету, чтобы понять, кто говорит. Поначалу девушка смог разглядеть лишь двигающиеся неясные силуэты, однако, вскоре они оформились в человеческие фигуры — над люком в потолке лифта склонились люди и, глядя сверху вниз, указывали на нее пальцами.
Зрение сфокусировалось, будто объектив фотокамеры, лица обрели резкость. Да, молодые парни, но разного возраста. Девушка и сама толком не знала, что ожидала увидеть, однако, отчего-то удивилась. На нее смотрели обычные подростки, почти дети. Страх подступил, все без единого были парнями, ни одной девушки.
Кто-то сбросил вниз веревку с большой петлей на конце. Девушка поколебалась, затем просунула в петлю правую ступню, крепко ухватилась за веревку, и ее немедленно потащили на верх. К ней потянулись руки, множество рук, схватили за одежду и принялись вытаскивать из кабины. Все вокруг — лица людей, свет, яркие краски окружающего мира — замельтешило перед глазами, слившись в одно расплывчатое пятно. Гул голосов не утих, все начали смотреть новичка. Но какое было удивление, что заместо него привезли новенькую. Когда ей помогли перебраться через острый край темной кабины, кто-то произнес:
— Это девчонка…
Все столпились, желая увидеть новенькую. Девушке стало не по себе. К ней подтянулся шатен. Девушка, не задумавшись, вывернула его руку за спину.
— Не трогай меня, — требовательно заявила девушка.
Вокруг послышался гул. У новенькой забилось сердце, оттолкнув всех от себя, она побежала через толпу парней, уворачиваясь от их рук, которые хотели ее поймать.
Ничего не понимая, девушка побежала подальше. Она находилась в центре огромной площади размером с несколько футбольных полей, окруженной четырьмя циклопическими стенами из серого камня, местами густо увитыми плющом стены, высота которых, вероятно, была не меньше нескольких сотен футов, образовывали идеальный квадрат. В центре каждой из его сторон знял проход высотой во всю стену, ведущий, как отсюда показалось девушке, в длинные ходы и коридоры.
— Поймайте ее, — услышала она у себя за спиной и завернула в лес.
Девушка старалась не упасть, цепляясь за корни деревьев. Ей становилось все страшнее, ее пугали высокие стены, которые она успела разглядеть. Остановившись на секунду, девушка обняла себя руками и огляделась по сторонам. Она находилась в лесу, в самом его центре. Ей хотелось разглядеть его получше, но из-за ее спины разнесся шелест листвы, девушка испуганно повернулась и увидела парня. Он был выше ее, со светлыми, пшеничными волосами.
— Набегалась, новенькая, — сказал парень и отпустил руки на боки. Это было больше похоже на утверждение. Опять бежать было бесполезно, и новенькая сдалась.
Парень повел её на ту же поляну, где она впервые очутилась. Народу уже не было, и это порадовало девушку. К ним подходил темнокожий парень, кивнув светловолосому юноше, рядом с новенькой он представился:
— Я Алби. Ты помнишь свое имя? — на последний вопрос девушка отрицательно покачала головой.
— Я тебе сейчас все объясню, — заявил вожак, как поняла девушка, и ничего не сказала. — Ньют, можешь приступать к своей работе, — девушка косо посмотрела на светловолосого парня, а затем пошла вслед за Алби.
— Это место называется Глэйд. Здесь мы живем, едим и спим. Себя мы называем глайдерами. Это все, что пока…
— Кто отправил меня сюда? — требовательно спросила девушка. Страх уступил место злости. — И как…
— Мы сами знаем не больше тебя, остынь — перебил девушку Алби, останавливаясь. — Первый день — вот что для тебя сегодня, шанк. Надвигается ночь, и скоро вернутся бегуны. Сегодня ящик прибыл поздновато, так что у меня времени не осталось. Прогуляемся завтра, сразу после подъема. — Он повернулся к только, что прибежавшему к нему Ньюту. — Обеспечь ее лежанкой, пусть поспит.
— Лады, — ответил Ньют, прежде чем опять уйти, Алби пристально посмотрел на девушку. Новенькая огляделась кругом, остановившись на огромных стенах Лабиринта.
— Спустя несколько недель ты освоишься, шанк. Будешь наслаждаться жизнью и нам помогать. Каждому было тяжко в первый день, ты — не исключение. С завтрашнего дня у тебя начнется новая жизнь, — сказал на последок вожак и скрылся из виду.
Новенькая скрестила руки, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Пустота, выедавшая ее изнутри, быстро уступила место такой печали, что от нее закололо в сердце. Навалилось слишком много. Где она? Что это за место? Какое-то подобие тюрьмы? Если так, за что её отправили сюда и на какой срок? Язык здешних обитателей непривычен, а их самих, казалось, вообще не беспокоит, будет она жить или умрет.
Новенькая долго сидела так, будучи не в силах пошевелиться. Наконец, она заставила себя посмотреть в сторону постройки. Возле нее крутилась группа мальчишек, которые то и дело беспокойно поглядывали на верхние окна, будто ожидали, что вот-вот случится взрыв и оттуда в туче осколков стекла и щепок на них вылетит какая-нибудь омерзительная тварь.
Внимание девушки привлек странный стрекочущий звук. Она посмотрела вверх и успела заметить бледный красный огонек, тут же скрывшийся в ветвях. Девушка поднялась и обошла дерево с другой стороны, вытягивая шею и стараясь понять, откуда исходит стрекотание, но не увидела ничего, кроме голых, серо-коричневых веток, вытянувшихся словно костлявые пальцы и придававших дереву сходство с живым существом.
— Это один из этих жуков-стукачей, — произнес кто-то.
Новенькая обернулась — рядом стоял невысокий парень. Длинные темные волосы, заложенные за уши, доходили до плеч, на румяном круглом лице блестели грустные голубые глаза. Девушка кивнула ему.
— Жуков… каких, говоришь, жуков?
— Стукачей, — повторил мальчик, указывая на верхушку дерева. — Если у тебя хватит ума не лезть к нему первым, он тебя не тронет, — он сделал паузу, — шанк.
Кажется, парнишке было неловко произносить последнее слово. Девушка повернула голову в его сторону и неловко спросила:
— А что такое — шанк?
Ей было некомфортно, когда ее так звали. Парень призадумался и выдал:
— Глейдеры называют так тех, кто только что прибыл, до того момента, когда другой новенький не приедет, или же, когда ты не вспомнишь своё имя, — объяснил парень. Девушка вздохнула и посмотрела на ребят, которые заканчивали свою работу. — Раньше меня так звали, а теперь приехала ты, и освободила меня от этого никчемного звания. — Скривил лицо парень, а затем уселся под деревом напротив новой подруги. Новенькая издала легка слышный смешок и повторила действие парня уже под другим деревом.
— И долго ты здесь? — задала вопрос девушка, решая побольше узнать об новом месте.
— Месяц, — запросто ответил парень и отвернул голову. — Меня кстати Джордж зовут, — добавил юноша и протянул девушке руку.
— Приятно познакомиться, Джордж, — протянула руку в ответ новенькая и пожала новому другу руку. — К сожалению, имени своего я не помню.
— Взаимно, новенькая. — весело заявил парень, крепче сжимая руку девушки.
Вот так и началась первая дружба девушки с глэйдером. Интересно, чем же закончиться такая дружба?