Парадокс

      Ноги заплетались, не хотели двигаться, дышать с каждым шагом становилось всë труднее, а в глазах темнело, но идти было необходимо. –«Танджиро был единственным из всех, кто дышал. Нужно отнести его в город.» — думала Незуко, неся на спине своего брата. Ноги вязли в снегу, глаза слезились от летевших в них снежинок. Лёгкие горели из-за холодного воздуха. -Я не сдамся, братец. Ты совсем не тяжёлый, я справлюсь. — вопреки своим словам Незуко, вся красная от прилагаемых усилий, дышала тяжело, едва волоча ноги по снегу. — Прошу, не умирай, Танджиро. Мы.. Найдем способ тебе помочь. Ты сильный, я прошу тебя, не умирай. — голос девушки осип и звучал глухо.       Сколько бы упорства не прилагала Камадо -еë силы были не бесконечны. Ноги подкосились, из-за веса на спине розовоглазая не смогла удержать равновесие, и оба тела полетели вниз. –Нет.! — только и вырвалось у Незуко. Она зажмурила глаза, готовая упасть. одна секунда..две... Боли не было. Только когда девушка открыла глаза, поняла, что весь урон от падения принял на себя еë брат, который уже успел подняться и стоял спиной к ней. –Бра.. — Незуко зашлась хриплым кашлем, — .тик… Тебе не следует вставать, ты ведь ранен. В ответ Танджиро лишь рыкнул. Низко. Гортанно. По-звериному… –Танджиро?! — девочка вскрикнула от неожиданности. Её брат, её родной, добрый брат, только что накинулся на неë. Незуко еле успела поставить параллельно своему лицу небольшой топорик, который брала с собой в город. Танджиро смотрел на девочку глазами, отчего-то посветлевшими на несколько тонов. Зрачок узкий настолько, что его почти не видно. И ни грамма осмысленности, будто еë брат превратился в животное, действующее на инстинктах. — Танджиро, я прошу тебя, очнись! Это я, Незуко, твоя сестра! Ты не такой, Танджиро, борись! — на глазах выступили слезы, рукоять топора начал трещать. Девушке было действительно сложно сопротивляться брату, гораздо сильнее её, но она держалась. — Танджиро, ты ведь будешь жалеть, если сделаешь это, хватит, остановись! — голос срывался, а клыки, больше похожие на резцы, пугали до смерти. У Незуко больше не осталось сил сопротивляться, но она должна. Должна, ради своего брата. –Тан.джиро.. прошу, вспомни меня. — слезы заструились по щекам крупными каплями, смотреть вперед было невыносимо, отчего девушка зажмурила их. Неожиданно для Незуко, давление на топор уменьшилось, на лицо стало падать что то мокрое и теплое. Медленно, девушка открыла глаза. –Танджиро.? — названный плакал вместе с ней, зрачок в глазах то расширялся, то сужался, будто не зная, какую форму принять. — Танджиро, ты- — его взгляд резко ушел в сторону, зрачки снова преобрали вид щелочек. Сверху послышался свист и еë дернули за плечи в сторону… Сцепившись с братом, она отлетела в другую сторону, к дереву. На месте, где они только что были, стоял человек с клинком в руках, рядом с ним, на белый снег, падали пряди бордовых волос. Смотрел он хладнокровно, пронизывающе, пугающе. Зарычав, Танджиро начал вырываться, движимый инстинктами. Незуко его понимала: мечник с катаной действительно выглядел угрожающе, а весь вид его будто кричал: «держись от меня подальше». –Ты его знаешь? — спросил незнакомец, метнув ничего не выражающий взгляд на аловолосого. –Да… Брат. Это мой брат. — голос Незуко был тихим и испуганно дрожал. После этого Танджиро оскалился и зарычал на мужчину. –И ты называешь это братом? Мне жаль.       Человек в двуцветном хаори дернулся, сокращая между ними расстояние, и замахнулся катаной. Девушка успела вжать тело брата в дерево, закрыв его собой и подставляясь под удар. Но его не последовало. Танджиро беспокойно задергался под ней, царапая дерево когтями, видимо, желая вырваться. Держать его стало гораздо сложнее. –Почему ты защищаешь его? — мечник был терпелив, но также он понимал, что мальчик-демон может взбеситься в любой момент и убить их обоих. Конечно, недавно обращённые демоны гораздо слабее тех, кто живёт с этим десятилетиями, но это компенсировалось их безумием и желанием растерзать все, что движется. Они только-только осознают себя, как демонов и впервые пробуют человечину, после не в силах остановится. Нередко такие демоны съедали целые поселения, а то и деревни. — Отойди от него. Иначе я применю силу. –Не отойду. — все тем же дрожащим голосом ответила девушка. — Он мой брат, и я не позволю вам убить его. –Твой брат -демон, неужели ты не понимаешь? — незнакомец медленно но верно выходил из себя. — Он убил твою семью и сейчас может убить нас. Он демон! –Это не Танджиро убил их. Он. Может у меня и не такой хороший нюх, как у братца, но там точно был не его запах. — «и точно не запах медведя» уже про себя подумала девушка. — Танджиро никого не убивал! –Да как ты можешь так говорить. Только что твой дорогой брат чуть не убил тебя. — невозмутимо ответил темноволосый. –Это не так! Вы не можете знать наверняка! — будто в ответ на это, со стороны еë брата послышался короткий рык. –В любом случае, я не позволю ему навредить кому бы то ни было. Отойди от парня. — он направил клинок ей в спину. — Сейчас же. –Я... превращу Танджиро обратно в человека. — как бы не хотела девушка, но прозвучало это неубедительно. — Я обязательно найду способ вылечить братца. Прошу вас, не убивайте его. — Незуко повернула голову в сторону мечника. Слезы с новой силой текли из глаз, которые выражали только мольбу. Лицо незнакомца исказилось в гневе: –Да как ты можешь?! Ты хоть понимаешь, что такое власть над чужой жизнью и смертью?! Хватит уже делать вид, что с твоим братом ничего не произошло! Он демон! Если бы ты не позволила этому случиться, твоя семья не была бы мертва! Как может такая трусиха, как ты, говорить такое? Вылечить брата? Найти врага? Как же это... Глупо! — синие глаза незнакомца сверкнули яростью, но в тот же миг вернулись в своë обычное состояние. — Возможно о’ни и знают, как вылечить твоего брата, но всё же. Не думаю, что они будут слушать твои желания и просьбы. И я тоже не собираюсь их слушать. Это реальность. На тебя напал твой брат, и ты хочешь защитить его? Отойди от него. Отойди, сейчас же!       Мальчик-демон в еë руках заметался, зашипел, намереваясь выкарабкаться из хватки. –Танджиро... Тише, тише, успокойся. — Незуко пыталась успокоить брата, что у неë, с попеременным успехом, но получилось. Демон в еë руках не вырвался и был спокоен настолько, насколько возможно в сложившейся ситуации. Чудовищ и так было нейтрально ко всему большую часть времени, что напрягало охотника — Томиоку Гию. Внезапно, демон начал вырываться с ещë большей силой, и, оттолкнув девочку, вырвался из хватки. –Отойди, дура! Он же сейчас съест тебя! Так же внезапно, как вырвался демон, Незуко побежала на мужчину, замахиваясь топором: –Танджиро! Беги! Для опытного охотника на демонов движения девочки, тем более уставшей, были достаточно медленными, чем он воспользовался, вырубив еë точным ударом ребром ладони по шее. Демон сбежал. –Черт. Темноволосый прислушался. Треск коры, свист. Он еле уклонился от удара, который мог стать для него последним. Теперь мужчину от девушки отделяло 10 метров, чем воспользовался алоглазый, побежав наперерез к ней. –«Её съедят..» — беспомощно думал темноволосый, глядя на то, как демон заносит когтистую руку над головой сестры. И резко крутанулся на собственных ногах, вызвав этим небольшую волну из снега, закрыв своим телом Незуко. Он смотрел на Томиоку, но ничего не предпринимал. Глаза вышеназванного медленно расширились, когда демон открыл рот: –Не.под.ходи. — прохрипел мальчик, скалившись и рыча на мужчину. –«Разговаривает?!» — удивление мечника можно понять. Не все демоны, даже живущие достаточно времени, могут говорить, и говорить по-человечески, а тут новообращенный демон сказал ему что-то, осмысливая ситуацию. — Ты.. осознаешь все это? — ответа не последовало. — Ты ведь понимаешь меня. Мм, поговорим? — демон только зарычал. — Я не трону ни тебя, ни твою сестру, ладно? Просто.. ответь мне. — Гию чувствовал себя идиотом, который разговаривает с психически больным человеком, но попытаться разговорить парня стоило. К удивлению темноволосого, демон замолчал и перестал скалиться, но от этого менее угрожающе выглядеть не стал. — Хорошо… ты..собираешься убить меня? –Только.если под.ойдешь к… к Незу.ко. — с трудом, но проговорил аловолосый.       Вообще, когда он очнулся, первое, что встретили его глаза — заплаканная сестра. Затем, когда он понял, что только что сделал... Тоже заплакал. Потому что это больно. Больно от осознания того, что напал на единственного живого родного человека. Это мерзко. Это отвратительно. Отвратительно настолько, что хочется выть так громко, что бы видели, как ему больно, и в то же время настолько тихо, лишь бы не заметили, только бы не смотрели глазами, полными отчаяния и страха.       Затем все как в тумане, только обрывки фраз всплывали в памяти, да желание убежать от этого места подальше. Точнее, от конкретного человека, захватив с собой Незуко. Он смог вырваться, да, и уже собирался схватить сестру и убежать, правда, она убежала первее его и совсем не в том направлении, куда хотелось самому Танджиро. Он решил взобраться на дерево и дождаться, пока этот мужчина уйдет, забрать сестру и…а что дальше? Не успел он об этом подумать, как тот самый человек, ухода которого он ждал, вырубает его сестру одним точным движением. И вот, он стоит перед этим мужчиной, на которого напал минутой ранее и болтает с ним. А что ему ещë оставалось? Незуко без сознания, он... Черт знает, что с ним, так еще и незнакомец с потенциально опасным оружием стоит прямо перед ними. –Кто вы? — уже чуть более уверенно спросил обладатель сережек ханафуда. –Охотник на демонов, Томиока Гию. А ты..? –Камадо Танджиро, — парень подумал, прежде, чем добавить, — демон.       Между ними повисло напряженное молчание. Оба, несмотря на относительно мирный разговор, ждали нападения со стороны друг друга. Танджиро принюхался к запаху человека перед ним, прежде чем расслабиться. Опасности не чувствовалось. –Томиока-сан, — названный кивнул, давая понять, что готов слушать мальчика-демона, — я... Хочу стать охотником на демонов. Я хочу найти и отомстить тому демону, что убил нашу с Незуко семью. — девочка дернулась, сквозь пелену без сознания услышав свое имя, и аккуратно открыла глаза: –Братец..? –Всё хорошо, Незуко, не беспокойся. — тепло улыбнувшись, сказал алоглазый. Девочка удивилась спокойствию своего брата, но ничего не ответила. — К чему я, Томиока-сан. — обернувшись на мужчину, продолжил парень. — Научите меня владению катаной. Пожалуйста. - он поклонился. — Я хочу защитить свою сестру и других людей. Я-я понимаю, что для вас это звучит странно, но.. пожалуйста!       Незуко достаточно резво встала и повторила позу своего брата: –Томиока-сан, я тоже хочу стать охотником на демонов! Прошу, обучите нас!       Темноволосый смотрел на развернувшуюся перед ним сцену и тихо млел: как же так? Чтобы демон, да становился охотником на таких же как он? Нонсенс. Но, может что-то с этого и выйдет. –Я вас ничему не смогу научить, но знаю, кто сможет. — Незуко подняла голову, посмотрев на него с надеждой. Танджиро остался неподвижен. — Отправляйтесь на туманную гору Сагири. У еë подножья живёт старец, которого зовут Уоркодаки Саконджи. Скажите ему, что вас послал Томиока Гию. — синеглазый посмотрел на небо. — Сейчас не слишком светло, так что с тобой, Танджиро, ничего не случится. Остерегайся солнца. Прощайте.

***

      Мужчина в разноцветном хаори — Томиока Гию — ушел, оставив двух Комадо посреди леса. Танджиро был удивлен тем, что его оставили в живых.       По тому, что он слышал про охотников на о’ни - никогда они не оставляли демонов живыми по своей воле. Хотя, учитывая, что он остался при рассудке, возможно, это не так удивительно. Старший Камадо на полном серьезе заявил, что собирается убивать себе подобных и при этом не трогать людей. Наверное, темноволосый был настолько потрясен, что не успел хорошо обдумать свои же действия, что, впрочем, на руку юному демону. –Братик. Что будем делать? — тихо спросила девочка, беря за руку Танджиро. –Было бы неплохо похоронить нашу семью, как следует. Пошли.       Когда владелец карточных сережек увидел, как выглядел их дом теперь, — холодно, пусто, гибло — просто потерял дар речи. И это увидела его младшая сестренка по приходу домой? Кулаки сжались, когти впились в ладонь, оставляя кровоточащие порезы. Он сжал челюсти так, что зубы заскрипели. Ненависть к черноволосому демону возросла в разы. Он уничтожит то чудовище, которое сделало это с его семьей. Обязательно. Ради Незуко. Ради семьи.       Закопав тела и помолившись на покой их души, брат и сестра взялись за руки. Незуко решительно посмотрела в глаза демона, почти такие же, как у неë, и первая сделала шаг. Танджиро посмотрел в родные глаза и пошёл следом.

***

–Извините, вы не можете дать ту корзину? — придя в первый же поселок, спросила Незуко. Сейчас был день, поэтому Танджиро остался сидеть в самой темной пещере, которую они только нашли. Но девочка не уверена, что по пути к горе они найдут еще такие импровизированные убежища, поэтому она решила позаботиться о том, как передвигаться с братом по улице и днем. –Конечно, бери, только она дырявая. — ответил незнакомый дедушка, работающий в поле. –Всë хорошо, я заплачу. –Эй, не стоит, в ней же дыры. Можешь взять ещë бамбук и солому. –И всë же, я заплачу! — упрямо сказала девушка. –Да говорю же, не стоит! — так же упрямо ответил дедушка. –Хоть у меня всего пара монет, но возьмите их. — и схватила руку старика, положив в них деньги. — Спасибо вам, хорошего дня!       Путь к пещере не занял много времени. По приходу, Незуко обнаружила своего брата, сидящим почти у края пещеры. –Танджиро? Аккуратней, ты же можешь попасть на солнце! — девочка взволнованно подбежала к темноволосому, останавливаясь перед его лицом. — Ты в порядке? Прости, что меня так долго не было. Я принесла тебе корзину, теперь мы сможем идти и днем!       Кажется, Танджиро хотел что-то сказать, но не горел желанием огорчать сестру — она ведь старалась, искала эту корзинку для своего брата и все зря? Нет, он не позволит ей огорчаться.       Пока Незуко не было, Танджиро стало интересно, как происходит процесс сгорания кожи демона на солнце, и насколько быстро она горит. Конечно, аловолосый понимал, что это огромный риск, но все же... Высунув руку, он почувствовал..ничего. –…чего? — в небольшом шоке спросил сам у себя мальчик. В итоге, решил, что держит руку слишком мало и просидел так ещë с десяток-другой минут. Результат нулевой. Хотя нет, было неприятно, да. Было страшно, хотелось поскорее убрать руку с солнца: так кричали демонические инстинкты. Но разумом Танджиро понимал, что никакой опасности солнце пока не представляет.       Высунул голову из пещеры — все так же: страшно, но не больно. Он не горит. Почему? Загадка. Красноглазый уже полностью вылез из пещеры, не понимая, почему солнце на него не действует. Он не полностью превращен?       Додумать ему не дало чувство голода. Точно, он ведь ничего не ел с момента своего обращения. Ну ничего, ради сестры он потерпит. Его волновал один, нет, два вопроса, но в ближайшем будущем подтвердить или опровергнуть их возможности не предоставляется. –Сейчас, подожди немного, я залатаю эту корзину и сможем отправляться! — воодушевленно говорила Незуко, подпрыгивая на месте. Затем девочка прошла вглубь пещеры, оплетая дыру в достаточно большой зеленой корзинке соломой и бамбуком. — Вот и всё. — спустя какое-то время сказала девушка, отойдя в сторону, будто демонстрируя своё творение брату. –Ты молодец, Незуко. — мягко улыбнувшись, ответил Танджиро. Глаза названной слегка округлились, за последние пару дней её брат не проронил и слова, а тут… Нет, она была рада, даже очень! Но, всё же, это стало неожиданностью для длинноволосой.       Она посмотрела на лицо своего брата: бывший раньше шрамом, знак, напоминавший ей языки пламени, проходил через лицо носителя карточных сережек. Ранее темно-бордовые глаза посветлели до светло-бордового, а зрачок, в день его обращения являвшийся узким, вытянутым и звериным, сейчас вполне походил на обычный человеческий зрачок. Волосы, которые были длинными, стали короткими после встречи с мечником в разноцветном хаори. Незуко заметила все эти изменения только вечером первого дня их «новой жизни», когда адреналин поутих и шок прошёл. –Да. Братец, залезай в корзину. Сможешь? Я... Мы же хотим идти и в дневное время. Позволь мне нести тебя. — мальчик-демон подошел к корзине, и тогда стало понятно, что тот в неë не влезет. — Хм, Танджиро. ты ведь уже увеличивался до размеров взрослого мужчины, может попробуешь уменьшиться? — ответа не последовало, но аловолосый начал стремительно уменьшаться. Клетчатое черно-зеленое хаори теперь было велико, как и белая рубашка, в которую брат был одет. Темно-синий шарф закрывал почти всë лицо уже маленького демона. Бордовые глаза выжидающе посмотрели на Незуко. — …молодец, братик. Полезай, — девочка запнулась, — в корзинку.       Танджиро послушно запрыгнул в поставленную перед ним бамбуковую конструкцию головой вниз, так, что только ноги было видно. Шурх-шурх. Мальчик перевернулся в корзине, снова посмотрев на сестру. –Молодец, Танджиро! Это было потрясающе. — серьги ханафуда слегка покачнулись, когда он наклонил голову, расплывшись в легкой улыбке.       Солнце клонилось к горизонту, когда двое Комадо подошли ко входу в очередной лес. Где-то вдалеке слышался гул деревни, готовящейся к ночи. Птиц почти не слышно. –Извините, не подскажите, как пройти к туманной горе? — спросила девочка с длинными темными волосами и бордовыми глазами у проходящей женщины с ребенком. –Если ты хочешь дойти до туманной горы, то сначала должна будешь пересечь вон ту, — она указала в сторону, — но уже темнеет. Ты пойдешь с такой огромной поклажей за спиной? Это опасно, девочка. Лучше пережди ночь в деревне, а на утро отправляйся. –Всë хорошо, спасибо. Я буду осторожна. — Незуко поклонилась женщине и направилась вглубь леса. –В этом лесу часто пропадают путники! Не заблудись! — крикнула тетушка вслед.       Как только поникли последние лучи закатного солнца, Танджиро заскреб по стенкам корзины, просясь выйти. Неужели у демонов встроенные внутренние часы, позволяющие разделять сутки на «безопасное» и «опасное» время?       Сквозь чащу Незуко шла под руку с молчаливым братом, который то и дело оглядывался по сторонам, будто принюхиваясь. Они вышли на небольшой участок с храмом, откуда… пахло кровью. –Танджиро, пошли! Горные дороги опасны, должно быть, кто-то поранился! — сёдзи открылись, представляя младшей Комадо ужасную картину: человек, нет, демон, который поедал руку одного из уже мёртвых обитателей жилища. О’ни медленно повернул голову в их сторону: –Кто..? Эй, это моя территория! Я не прощу, если ты испортишь место моей кормежки!       Сзади подошел Танджиро, удивленно вскинувший брови. Затем принюхался. Ранее округлые зрачки приобрели форму щелочек, изо рта, капая на землю с подбородка, потекла слюна. –Танджиро? Танджиро, эй, приди в себя! Сейчас не время, братец! — Незуко вцепилась в плечо брата, пытаясь растормошить, привести в рассудок, кажется, оголодавшего брата-демона. Он не отзывался, лишь вцепился когтями в собственные ладони, пуская уже свою кровь. –Странная какая. Ты человек… Путешествующий с демоном? — подал голос старший демон. Секунда, и Танджиро летит в сторону тел людей, выкидывая кого-то на улицу. –Танджиро, нет! — в отчаянии крикнула Незуко, но удивилась, когда увидела, кого еë брат выкинул из храма. О’ни. Не человек. Неужели старший Комадо поборол свой голод? Нет. Он всë ещë хочет есть, но сдерживается, ради... Ради Незуко? –Ха-ха, неплохо, мальчик. Твои когти действительно остры, но погляди-ка — кровь уже остановилась. — и действительно, крови, льющейся из распоротой шеи демона, стало меньше, а рана начала заживать. Неизвестный демон повалил Танджиро на землю, сжав его шею. Аловолосый захрипел, начал извиваться, пытался скинуть с себя демона, но голодный, недавно обращенный демон, и в подметки не годился сытому, достаточно взрослому существу.       Из оцепенения вышла Незуко, достала и расчехлила топор, который взяла с собой. Мгновение, и голова серокожего демона отлетает на землю. –Чт.. — вырвалось у него. — Да как ты посмела, девчонка! Я сожру тебя, черт возьми! — внезапно, отрубленная голова демона отрастила руки и прыгнула на Незуко, пока его же тело продолжало давить на Танджиро. Девочка направила топор на голову о’ни, который вцепился зубами в его лезвие. Быстро побежав к дереву, длинноволосая вогнала оружие с демоном в кору, закрепив в таком положении, чтобы он не дал вырваться серокожему.       В это время, аловолосый скинул с себя тушку демона и убежал с ней в лес. Неожиданно и совсем не приятно, но он сможет проверить одну свою теорию.       Тело неизвестного демона пахло ужасно, но выбирать не приходилось. Танджиро вцепился зубами в предплечье обезглавленного тела, отрывая кусок плоти от него… Чтобы в тот же момент поперхнуться. Мясо о’ни было на вкус настолько ужасным, что юного демона начало тошнить. Но он, чисто на камадовском упорстве, продолжал жевать кусок руки, давясь слюной и потекшими из глаз слезами: настолько это было противно. Но, кажется, голод постепенно уходил, с каждым откусанным куском плоти бордовоглазый чувствовал прилив утраченных за последние дни сил. Когда голод уталился и он посмотрел на тело своего «ужина», то неплохо удивился. Вся рука была обглодана, как и кусок грудной клетки. Танджиро поморщился, вытер рот рукавом хаори и пошёл в сторону, где оставил Незуко.

***

      Братец пропал, как и тело этого демона. Но сейчас Незуко должна думать не об этом: ей нужно позаботиться о телах тех людей, которых тот о’ни убил. Скоро рассвет, так что с головой неизвестного разбираться не обязательно — Томиока-сан говорил, что солнце убивает демонов.       Трясущимися руками девушка выкопала три ямы, и вынесла тела из дома. Танджиро уже вернулся и принялся ей помогать. Незуко спорить не стала — с появлением брата процесс пошёл быстрее. Только она беспокоилась, что бордовоглазый сорвётся и съест трупы несчастных, но оказалось, что волновалась она зря — братец держался и, кажется, задержал дыхание. Выяснилось, что демоны могут не дышать на протяжении длительного времени, но этим не пользуются — для них это равносильно смерти, ведь как они почувствуют приближение охотников? –Так это ты девочка, которая путешествует со своим братом-демоном? — спросил незнакомый голос со стороны. Танджиро ушел внутрь здания, так как скоро встанет солнце, поэтому Незуко молилась возле «могил» сама.       Обладателем голоса являлся мужчина, по виду, преклонного возраста. Голова его облачена в платок, закрывающий волосы, а лицо скрывала маска тенгу. Голубое хаори с облаками развевалась по ветру. –Да, это я. Меня зовут Незуко Комадо, а брата — Танджиро. Танджиро Комадо. А вы.? –Урокодаки Саконджи. Незуко, ответь мне на вопрос: что ты будешь делать, если твой брат убьет человека? Спустя долгие десять секунд девочка ответила: –Я убью нас.