Удача никогда не бывает на нашей стороне.

После обеда Медведевой выдали тренировочную форму. На вид — не самая удобная одежда для боевых упражнений: чёрные штаны с красно-серыми вставками и облегающая футболка с номером «12» на плече. Женя крутанулась перед зеркалом, критично осмотрела себя и, тяжело вздохнув, собрала волосы в хвост. Внезапный стук в дверь вывел её из раздумий. Она подошла и приложила карту к сканеру. На пороге стояла Тутберидзе. — Ужасная форма, — спокойно произнесла наставница, скользнув по Жене внимательным взглядом. — Зачем пришли? — хмуро спросила Медведева. — Какая ты колючая, Медведева. Меня отправили за вами — нужно побыстрее всех собрать. Коляду забрала Лиза, а я решила навестить тебя. Не дожидаясь приглашения, Этери прошла внутрь и привычно огляделась, будто бы была здесь уже не раз. — Выбрали меня? Звучит забавно. Я уже готова, можем идти. — Не думаю, — сказала Тутберидзе и подошла ближе. Женя замерла, когда пальцы наставницы коснулись её хвоста, мягко перебирая пряди. — Я понимаю, длинные волосы, красота, всё такое. Но сейчас не время для эстетики. На тренировке они будут мешать. Садись. Заплету тебе косу. С этими словами она мягко, но уверенно подтолкнула подопечную к дивану. Женя, взяв расчёску, села рядом, по-прежнему напряжённая от неожиданной близости. С каждым днём эта женщина удивляла её всё больше. То отстраняется, то вдруг проявляет заботу. То сваливает всю ответственность на Туктамышеву, то вдруг помогает готовиться к тренировке. — Тебе нужно быть незаметной, — произнесла Этери, заплетая волосы. — На вас уже обратили внимание. — Что? Кто? — Женя резко повернулась, но Тутберидзе аккуратно вернула её в исходное положение. — Не дёргайся. Хочешь кривую косу? — Это зависит от рук мастера. — Не дерзи, — чуть усмехнулась Этери. — На показе трибутов вы с Колядой выделялись. Поблагодари стилистов. Это сыграло на руку со спонсорами — вас заметили, начали обсуждать. Но это не только плюс. Вас заметили и другие трибуты, особенно из Первого и Второго дистриктов. Для них вы теперь — цель. Добыча. Женя замолчала. Впервые с начала поездки она почувствовала, как холодок пробежал по спине. — На тренировке не подходи к оружию сразу, особенно к луку. Это твоя визитная карточка, не раскрывай себя раньше времени. Осмотрись. Пойми, кто на что способен. Мы потом обсудим — я помогу тебе с анализом. — А если кто-то будет провоцировать? Что, просто стоять и улыбаться? — За порядком следят. До арены никто не имеет права вас трогать. Но помни, игры уже начались. Арена — это финал. Настоящая борьба начинается сейчас. Она завязала последний узел и положила расчёску рядом, похлопав Женю по плечу. — Теперь ты готова. — С этой косой я выгляжу на пятнадцать, — пробурчала Медведева, глядя в зеркало. — А тебе не идёт? — неожиданно мягко улыбнулась Этери. — А тебе — с улыбкой, тихо ответила Женя, впервые ощущая, как ледяная маска наставницы даёт трещину. В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге возникла сияющая Туктамышева. — Какие вы милые! Даже Этери улыбается! — Лиза, заткнись, — цокнула Тутберидзе, вставая. — Готовы? Женя, ты шикарна! Пойдёмте скорее, все уже заждались! Женя проводила её удивлённым взглядом: — А откуда у неё ключ? — А ты думаешь, у меня его нет? — с усмешкой отозвалась Этери. — Но ты постучалась. — Я вежливая.

***

Дорога до тренировочного центра прошла в молчании. Каждый думал о своём. Женя краем глаза наблюдала за профилем наставницы, вспоминая разговор. Когда двери лифта открылись, Коляда с Медведевой переглянулись, увидев просторный центр, наполненный оружием, мишенями и смертоносными приспособлениями. — Дальше вы сами. Вперёд, — сказала Тутберидзе, оставаясь в лифте. — Пожелаешь нам удачи? — Удача никогда не бывает на нашей стороне, — отрезала она, и двери закрылись.

***

Тренировочный центр казался ульем, где каждый трибут метался между станциями с оружием, старался выделиться, показать свою силу, технику, убедить себя и окружающих, что именно он выживет. Медведева шла медленно, не рвалась к луку, следуя совету Тутберидзе. Старалась быть незаметной, но получилось как всегда — к ней приковано слишком много взглядов. Первый и второй дистрикты вели себя, будто тренировочная зона принадлежала им. Они уверенно захватывали территории, словно уже находились на арене. Среди них выделялись двое: девушка из второго — с амбициями лучницы — и самоуверенный парень из первого, игравший с ножами, как с игрушками. Медведева наблюдала, запоминала движения, слабости, привычки. Старалась держать лицо, будто она здесь не по принуждению, а по зову. Как хищник в маске жертвы. Она как раз рассматривала лук в руках трибутки из второго дистрикта, когда в её сторону раздался грубый, насмешливый голос. — Эй, классные сиськи двенадцатая, — произнёс парень с тёмными глазами и хищной улыбкой, выходя из тени за спиной. Женя проигнорировала. Один взгляд на него — и стало ясно: привык получать всё сразу. Тот, кто живёт на внимании, а питается страхом. — Что, слишком хороша, чтобы ответить? Или мамаша плохо воспитала? — продолжал он, делая шаг вперёд. Тренер бросила на них взгляд, но не вмешалась. Правила были просты: пока никто не проливает кровь, можно играть на грани. — Знаешь, у меня есть предложение, — парень подошёл ближе, почти прижался к ней, его голос стал ниже, словно интимней. — Может дашь мне до арены — тогда я сделаю тебе милость и не убью первой. Может, даже дам фору. Рядом засмеялись его союзники. Но смех прервался мгновенно. Резкое движение — и парень уже валялся на полу, прижатый ботинком Жени к мраморной плитке. Медведева нависла над ним, словно над добычей, её голос прозвучал спокойно, но от этого — только страшнее. — Ещё раз откроешь свой рот — и ты его лишишься. Я не играю в дешёвые игры. Парень пытался вырваться, но она уверенно держала его. В глазах — не ярость, а ледяная решимость. Охрана бросилась разнимать их. Один из инструкторов с криком подбежал, отталкивая девушку. — Ни единого конфликта до арены! Вы думаете, мы вас просто так выпускаем друг к другу?! — громогласно отчитывал он обоих. Медведева отступила, не сводя взгляда с трибута. Он поднялся, вытирая кровь из уголка рта, не сводя с неё злобных глаз. — Ты за это заплатишь. На арене. Медленно, — процедил он. — Постарайся дожить до арены, щенок, — бросила Женя и отвернулась. Позади раздался сдавленный смех — это был голос Коляды, который всё видел. Он поспешил к ней, пока тренеры уводили обиженного парня прочь. — Тебя точно не пугают последствия? — прошептал он, стараясь не привлекать внимания. — Я не собираюсь быть жертвой. Ни здесь, ни там, — отрезала Женя. И хотя она выглядела уверенно, внутри всё сжималось. Она чувствовала: это был не просто инцидент. Этот парень не забудет. А союз первого и второго дистрикта — теперь официально объявил ей войну.

***

После тренировки трибутов встретила Лиза. — Ну как? С кем-то познакомились? — Женя вжала парня из второго в пол, — радостно сообщил Коляда. — Ты можешь когда-нибудь заткнуться?! — прошипела Медведева. — Женя! — воскликнула Лиза. — Первый день и уже драка? Это не красиво. Не красиво! — Он сам нарвался. Зато больше не полезет.

***

Наставница не пришла их встречать. На ужине царила тишина. Женя пыталась анализировать происходящее, но мысли путались. Она вновь не могла уснуть. Как и в прошлую ночь, ноги сами привели её в гостиную. Там, как и прежде, сидела Тутберидзе с бокалом виски. Женя молча села рядом. Этери не прогнала. — Что произошло на тренировке? — первой заговорила она. — Конфликт. Парень из Второго. — Что произошло на тренировке? — повторила Тутберидзе более жёстко, желая услышать полный ответ на свой вопрос. — Он подошёл и предложил трахнуть меня в обмен на пощаду. Я вжала его в пол! Так понятней?! Наставница усмехнулась, впервые посмотрев на девушку. — Наверное, выглядело эффектно. — Может быть, — тихо ответила Женя. — Думаю, к тебе больше не подойдут. Пока что. — Я старалась игнорировать, но не сдержалась. — Иногда надо постоять за себя. Как ты его уложила? — женщина с интересом задавала вопросы, делая глоток любимого виски. — Друг семьи — Марк — учил меня самообороне. Он мне как младший брат. Надеюсь, он позаботится о Сашке. — Не волнуйся. С твоей сестрой всё будет в порядке. Женя не хотела обсуждать свою сестру с Тутберидзе, ведь до сих пор не понимала, чего действительно хочет эта женщина. Убить их морально до арены, или помочь выжить. — Почему ты не встретила нас после тренировки? — Была занята. — Чем? Ты же тут сидишь весь день. Тутберидзе холодно взглянула. — Не забывайся, Медведева. — Извини... Просто, где ты была? — Со спонсорами. Пробивала вам шанс. Хоть какой-то. Женя удивлённо замолчала. — Спасибо, — наконец произнесла она. — Пока не за что. — Всё равно. Ты стараешься помочь… Даже если не признаёшь. — Почему ты ещё не спишь? — В комнате неуютно. А тут — вполне. Этери поставила стакан на стол. — Ты удивительная, Медведева. Завтра — индивидуальная тренировка. Я многого от тебя жду. Женя слабо улыбнулась. — Постараюсь удивить тебя. Глаза слипались. Она подсела ближе и положила голову на грудь наставницы. Та заметно напряглась, но не отстранилась. — И только попробуй утром опять меня послать, — пробормотала Женя.