Элита Империи

      Уже который день принцесса Нам Гюри тряслась в карете по ухабам. Её сопровождала свита слуг и охранение. Гюри везли из провинции Синси в провинцию Янь для брачной церемонии. Дочь Кобульдана, короля Синси отдавали замуж за Цзи Ши, правителя провинции Янь. Не сказать, конечно, что Кобульдан сильно стремился породниться с кровожадным Рыжим Тигром, как Цзи Ши часто называли из-за стремления покорить соседние земли, но выбора не было. Совсем недавно основное войско Синси было разбито после нападения северных племён, чем и поспешил воспользоваться Рыжий Тигр, предложив Кобульдану защиту в обмен на ежегодную дань. Вторым же условием было выдача дочери за муж. Правителю Синси пришлось согласиться.       Гюри ничего не знала о своем будущем муже. Рассказывали только лишь, что Цзи Ши был уже не молод, имел двух жен и множество наложниц. Отец так и сказал, а больше тебе знать и не надо, всяко лучше быть законной женой правителя сильного княжества, чем прозябать в страхе перед нескончаемыми набегами. Сам Кобульдан не поехал провожать дочь, надолго оставлять княжество он не осмелился, к тому же воспалилась старая рана от былых сражений. Почетную миссию сопроводить принцессу доверили генералу Бан Шихёку со своим отрядом, который не раз доказал свою верность народу.       Саму же принцессу во дворе называли Медведицей. Первой так называть её начала мама, когда была ещё жива. В детстве Нам Гюри была неуклюжей, она постоянно разбивала фарфоровые вазы, ломала бамбуковые стулья, потому что любила баловаться, скакать на мебели и прыгать по сараям, а не потому что вы могли подумать, что она обладала избыточным весом. Нет, принцесса была стройной и даже, наверно, немного худоватой, но это её нисколько не портило, а наоборот, даже придавало привлекательности.       Однако, когда принцесса начала взрослеть ко всей своей резкости добавился скверный характер. После смерти мамы, она стала более дерзкой, грубой и даже могла отвесить пощёчину прислуге. За это придворные продолжили называть её Медведицей.       Дорога предстояла быть долгой и нудной, к тому же служанка, сидевшая рядом, закимарила, и развлечься стало не с кем. В добавок в тесной карете было душно, а командир Бан строго запретил отдергивать шторы окон в целях безопасности. Однако Гюри не была бы собой, если бы слушалась всяких командиров. Она тихонько приоткрыла шторку и огляделась.       Колонна ехала вдоль леса по зелёному весеннему полю, усапанному неимоверной красоты цветами. Рядом на лошади двигался незнакомый молодой воин.       - Ей! Ей, ты, - негромко позвала Гюри.       Воин немного склонил голову, видимо её услышав, но вида не подал, продолжая смотреть вперёд.       - Ей, ты что, глухой? Где командир Бан?       Воин повернулся:       - Мне позвать генерала Бан Шихёка, моя госпожа?       - Нет, наоборот. Гляди, что б не появился. Только предупреди меня, когда он будет приближаться.       Воин кивнул. Некоторое время они ехали молча, а принцесса рассматривала его. За это время охранник ни разу не посмотрел в сторону принцессы, по-этому он показался ей слишком надменным.       Она хмыкнула и кокетливо спросила:       - А скоро у нас будет привал?       Брови воина взлетели на лоб, как вороны, и на его лице отобразилось глубокое удивление:       - Так у нас только что был привал, думаю теперь только вечером, - высказал он предположение и опрометчиво добавил. - Вам бы закрыть штору, в лесу могут быть разбойники.       - Я тебя что, спрашивала, что мне делать? - сверкнула глазами принцесса. - Ты кто? Командир? Или наместник? Как тебя зовут, воин? Отвечай мне.       - Намджун, Моя госпожа. Меня зовут Ким Намджун.       - Так вот, Рим, будешь мне дерзить, попадешь в яму.       - Моя фамилия, Ким, - поправил её воин.       - Да какая разница, Ким, Рим, РМ, скажу РМ, будешь РМом.       Послышался далёкий глухой шум, но в пылу своей тирады Гюри не обратила на это внимание, зато напрягся воин, быстро оглядевшись по сторонам.       - Штора! - воскликнул Намджун, резко задергивая окно и выхватывая щит в боевое положение.       - Ты что, обалдел? - крикнула принцесса, отдергивая штору обратно, но вместо воина увидела перед собой щит, который тут же с громким ударом был пробит стрелой, осыпая её лицо мелкой щепой. Гюри осталбенела, увидев буквально перед глазами наконечник стрелы, торчащий из щита, и только спустя какое-то время громко завизжала и вжалась в спинку сиденья.       - В оборону! - послышалась команда.       Очумевшая служанка, ничего не поняв с просонья, вскочила с места и только лишь выглянула в окно, тут же, закряхтев, упала на пол. Послышался боевой клич нападавших, дикие вопли ранненых и ржание лошадей, поднялась пыль. Несколько громких ударов стрел об карету. Принцесса посмотрела на служанку, лежащую на полу и увидела, как ее платье намокает кровью.       - Защищаем принцессу! - слышались команды.       Окна кареты с двух сторон заслоняли спины охранников, но со стороны служанки воин вскоре упал, и показалось лицо нападавшего, который ехидно улыбнулся, прокручивая перед собой кинжалом. В тот же момент в карету с другой стороны ввалился Намджун и в выпаде через всю карету пронзил мечом противника.       - За мной! - крикнул он.       - Что? - в оцепенении посмотрела на него принцесса.       - Уходим, - схватил воин её за руку и резко дёрнул на себя, так что она чуть ли не кубарем вылетела из кареты. - Держись рядом со мной!       Принцесса словно оказалась в другом мире. Красивое цветочное поле превратилось в поле битвы. Звенела сталь, слышны были крики и стоны, ржание лошадей, лежащие на земле люди и кругом пыль, пыль, пыль.       В тоже время послышался звук горна и впереди показался ещё один отряд нападавших.       - Где генерал Бан Шихёк? - спросил Намджун у товарищей, которые начали отступать карете.       - Мы его не видели, - сказал один.       - Перед нападением, я видел, он отставал от колонны, - крикнул другой.       - Их слишком много, надо отступать, - сказал Намджун и добавил принцессе. - Спрячься пока здесь, под каретой.       - Под каретой? - удивлённо воскликнула она. - Как я туда залезу?       - Да вот так, - безцеремонно подтолкнул он её на землю. Она взвизгнула, и кубарем покатилась под карету, заглатывая пыль.                   Оказавшись уже на дороге, из-под кареты сплюнала пыль, вытирая рукавом лицо злобно сжала губы и прошептала :       - Ну я тебе припомню, как тебя там, РМ, что ли.       Началась новая атака нападавших, и стрелы посыпались с новой силой, усыпая карету, а воины один за одним падали на дорогу перед глазами Гюри.       Тем временем Намджун отбежал в сторону, схватил за поводья двух освободившихся лошадей без наездников.       - Прыгай на лошадь!       - Я же в платье, - оторопела принцесса, вылезая из-под повозки. - Как я сяду?       Воин посмотрел на неё, и пока она не опомнилась, кинжалом рубанул платье от пояса до пят.       - Ты что, сдурел что ли? - очумела она, оглядывая лохмотья.       Мимо со свистом полетела стрела с глухим ударом воткнувшись в карету, приводя её в чувство. Воин бесцеремонно подхватил принцессу на руки и закинул на лошадь, она только успела пискнуть.       - Мы отходим с принцессой в лес! - крикнул бесстрашный воин уже верхом товарищам и повернулся к девушке. - За мной, не отставай! - прокричал Намджун и пришпорил лошадь. - Пригнись!       Однако, как только два всадника скрылись в лесу, вслед за ними с криками тут же устремились несколько наездников. Видимо, их интересовала принцесса, и это были не обычные разбойники.       Лошади галопом неслись по еле заметной тропе. Намджун постоянно оборачивался, посматривая за принцессой и за погоней. Вдруг, он резко остановил лошадь, так что она стала на дыбы, и крикнул:       - Сюда. Я знаю эти места, мы уйдем вдоль реки!       Всадники устремились в заросли по склону куда-то вниз и по доносящемуся шуму стало понятно, что преследователи на какое-то время их потеряли.       - Они отстали? - тревожно спросила Гюри, когда они остановились возле обрыва реки.       - Сомневаюсь, они скоро выйдут по следам, - проговорил воин. - Надо спешиться.       - Тогда они нас точно догонят, - удивилась Гюри.       - Нет, мы их обманим, спрыгивай.       - Ты командир обманщиков что ли? - спросила она, ступая на землю.       - Вроде того, - проговорил Намджун и снова без предупреждения рванул за резанный край платья, отрывая кусок.       - Да хватит портить мои вещи уже! - взвизгнула она. - Если ты забыл, я твоя принцесса!       - Я помню, по-этому спасаю тебя, - он засунул кусок материи за поводья лошади Нам Гюри и сильно ударил обоим кобылам по спине.       Лошади заржали и рванули бежать. Принцесса выпучила на него глаза:       - Ты сейчас что сделал, предатель?       - Лоскут платья упадет и собьёт их с толку, а мы двигаемся в другую сторону.       - Так мы от туда только и прискакали.       - По-этому они нас там и не будут искать, - сказал воин, схватил её за руку и потащил вдоль реки, - надо торопиться.       - Знаешь что, - процедила Гюри, волочась за ним, - если ты меня не спасёшь, я тебе это припомню. Всё припомню!       - Если я тебя не спасу, думаю, ты мне уже не сможешь припомнить, поэтому припоминай сейчас.       - Ты знаешь, я сразу поняла, что ты очень дерзкий, даже очень...       Гюри не договорила, Намджун резко остановился, так что она воткнулась лицом ему в спину.       - Тихо, - прошептал он. - Быстро в воду!       - Куда? Она же холодная! - посмотрела она на быструю шумную реку, и по её телу тут же побежали мурашки, как только она представила, что придется туда заходить.       - Здесь кто-то есть, надо спрятаться.       - Может обойдется? - обнадеживающие спросила она.       Воин покачал головой:       - Быстро прячемся под той корягой и желательно потише, - указал он на корни гигантского дерева, свисающего над рекой.       Течение оказалось достаточно сильное даже в омуте. Принцессу буквально сносило в сторону, пока Намджун не обхватил её одной рукой, другой держась за корень.       - Не трогай меня, ты что творишь? - обалдела девушка.       - Мне тебя отпустить?       Гюри посмотрела на бурлящие волны, а затем в глаза воину:       - Ты это специально придумал! Я догадалась...       - Тихо! Рот закрой! - прошипел Намджун и резко обхватил её так, что ладонью закрыл ей лицо.       Принцесса начала брыкаться и мычать, тогда воин сжал ладонь ещё сильнее, буквально сжимая ей рот и она прикусила ему палец. Намджун скривил гримассу дикой боли, но ни проронил ни звука, только лишь скалясь поднял вверх глаза, указывая куда-то вверх.       Гюри посмотрела туда, куда глазами указал воин и увидела над собой, буквально над головой клинок меча, а затем и голову человека в черной маске, медленно показавшуюся над корягой...