Элита Империи

      Тем временем генерал Бан Шихёк в одиночку подъехал к заброшенной мельнице у реки, где его поджидала группа воинов в черных одеждах. Он спрыгнул с лошади и стремительно вошёл в помещение. За полуразваленым столом сидел человек в маске. По манере держаться этого неизвестного было понятно, что он знатного рода, или как минимум какой-нибудь командир. К тому же у него на пальце красовался огромный перстень с рубином.       Однако, Бан Шихёк грозно заговорил ещё с порога:       - Был же уговор, что принцесса останется жива. Ваши люди всего-лишь спрячут её на время, чтобы расстроилась свадьба, а потом отпустят.       - Ты драматизирует, генерал Бан Шихёк. Это исдержки нападения. Если несколько стрел попали в карету, это не значит, что Нам Гюри пытались убить, - спокойным голосом проговорил человек.       - Не надо меня обманывать, я всё видел своими глазами, они целенаправленно пытались в неё попасть. И если бы не этот молодой воин, её бы убили у меня на глазах!       - Как его зовут?       - Кого? - не понял вопроса генерал.       - Этого воина, который её спасал.       - Понятия не имею. Я должен помнить всех новобранцев? Я специально заменил всех своих лучших воинов на неопытных бойцов, чтобы у вас не возникло проблем, а иначе вы бы и близко не подошли к принцессе. - Бан Шихёк задумался. - Кажется, мне его посоветовал Слипи. Знаешь такого?       - Почтенного Слипи все знают, он подготовил уйму лучших из лучших. Этот старец плохих воинов не посоветует. Но мы всё же найдем их, это вопрос времени, они пешком далеко не уйдут.       - А вы ещё их не нашли? - генерал громко усмехнулся. - Забавно слышать. Молокосос провел вокруг пальца два отряда отборных бойцов, - и иронично захохотал.       Человек в маске стукнул кулаком по столу и повысил голос:       - Ты не в том положении, чтобы смеяться. Жизнь твоего сына зависит от тебя. Если они уйдут, твой сын умрет. Ты отдаешь нам принцессу, а мы тебе сына. Или ты подзабыл?       - Я помню уговор, и я выполнил свою часть уговора. А то что вы их упустили, это на совести твоих никчёмных воинов. Именно вы не держите слова, а это значит, у меня есть повод сомневаться, что мой сын ещё жив! Где мой сын? Отвечай.       - Я бы скормил бы тебя сейчас псам, Бан Шихёк, если бы не поменялись обстоятельства, - прошипел человек в маске.       - Это я скормлю тебя псам, если вы не отдадите мне сына. Где он? И не думай, что если закрыл лицо тряпкой, я тебя не узнаю. Твой голос не с кем не перепутаешь! - грозно парировал генерал.       От этих слов человек в маске поперхнулся.       - Так какие ещё обстоятельства? Новые условия? - тем временем спросил генерал.       - Да, пришло донесение от моего повелителя. Ты лично продолжишь доставку принцессы...       - Что? - перебил его генерал. - Я? Каким образом. Вы перебили весь мой отряд. Вернуться обратно за новыми воинами я не могу. Король лично отрубит мне голову. А пройти по северным землям без сопровождения это самоубийство.       - Нет необходимости идти по северным землям, твоя задача найти принцессу, убедить её не возвращаться в Синси. Зайдёте в ближайший посёлок, что в верх по течению, возле рынка вас будет ждатьотряд. Там принцессу и передашь. Мы тебе обещаем, что ни один волос не упадет с её головы. Когда мы получим войну между Синси и Янь, ты получишь сына, а она вернётся к своему папочке, если к тому времени Рыжий Тигр не убьёт Кобульдана, - человек в маске противно захихикал.       - Всё таки они скрылись и вы не можете их найти, - теперь точно убедился генерал.       - Я ещё раз говорю, найти их - это вопрос времени. С тобой это будет быстрее, и этот твой воин не будет сопротивляться. Зачем нам лишние жертвы?       - Что-то ты темнишь, не нравиться мне всё это, - недоверчиво посмотрел на собеседника командир.        - А чтобы ты не сомневался, вот почитай, - человек в маске бросил на стол перед генералом свиток.       - Что это? - взял письмо Бан Шихёк в руки.       - Доказательства того, что мы не шутим, и то, что твой сын ещё жив, - человек встал и проходя мимо похлопал генерала по плечу. - На этот раз всё должно пройти без заноз, иначе сам понимаешь...       Генерал дёрнул плечом в сторону, отмахнувшись от неприятного похлопывания, но охранники знатного человека тут же направили свои мечи к горлу Бан Шихёку.       - У тебя нет выбора, Бан Шихёк. Тебе всё равно отрубят голову. Или мы, или король Кобульдан. Зато есть шанс спасти сына, - ухмыльнулся человек в маске и указав, что бы его охранники следовали за ним, вышел из помещения.       Генерал торопливо развернул свиток, бегло прочитал текст, сжал кулаки и сел на скамейку, проведя ладонью по лицу, как бы вытираясь.       - Шакалы... - поговорил он и сильно ударил кулаком по столу, так что хрупкий предмет мебели подпрыгнул, а древняя пыль взлетела до потолка...