В объятиях лунного пламени

      — ...Да сойдут с небесного потока звезды на земные просторы, дабы лицезреть новых последователей Лунного Племени, и с их позволения я, Крылозвезд, нарекаю этих котят новым званием и именами, сопоставимыми их Силе.. Как гром среди беспокойного простора разносился властный голос, а глаза подобно молнии сверкнули в лунном свете. Сегодня день, величайший день, когда раскрылись многие карты, но исключая тех, что глубоко спрятаны в рукавах.

***

Почти пять лун до этого

      Моросящий дождь делал и без того кропотливую работу кошмарной. Патрульным было велено обходить самую неблагоприятнейшую по их мнению границу. Земля здесь из-за мягкой почвы и отсутствия деревьев всегда в такую погоду размывалась, невозможно ступить да во что-либо не вляпаться. Во-вторых, она довольно далеко от Серебряного лагеря. И, в конце концов, она слишком близко к Двуногим, пожалуй, даже недопустимо близко. Громохват по привычке, сложившейся с детства, наблюдал за сестрой. Тонкие лапы. В обычный день длинная и шелковая шерсть скрывала это, но сейчас намокшая, она едва спасала даже от холода. Неуверенность и мягкость в светло-серых глазах, когда она разглядывала забор. Отвлеченность от происходящего. Нет, ей точно место в тёплом лагере, а не в этом болоте! — Бледнолика.. Кошка в упор продолжала осматривать забор, будто поймала сигнал из космоса, потеряв всякую связь с происходящим. Возможно, она даже шла только на ощупь и на нюх. — Сестра, ты уверенна, что это не отличается от твоих обязанностей в племени? Бледнолика потрясла головой, будто в замешательстве, и резко остановилась. Она посмотрела на него. Её серые глаза в миг вернулись в голубоватые, как раньше. Но все равно слишком бледные, чтобы кто-то другой, не знающий Бледнолику, заметил большую разницу. — Громохват.. братик.. — Что там? Небось то, о чем я думаю? — Там котята.. — Как и на мордочке, так и на её ранимом сердце загорелось что-то яростное, тревожное и унывающее одновременно. — Теперь я понял для чего тебе, кошке, которая должна смотреть за котятами, а никак не патрулировать границы в дождливые деньки, нужно было вызваться пойти со мной. Ты хотела попробовать использовать свою Силу вдали от лагеря? — Там брошенные котята... — Тревожно сказала Бледнолика, опустив глаза. Её мордочку будто заковало липким мраком. Ещё двое патрульных не заметили, казалось, что их соплеменники решили подискутировать, остановившись по лапы в грязи. Они шли все дальше и дальше, оставляя тропинки следов, слишком занятые друг другом. Вот как случается, когда отправляешь в один патруль парочку. — Братик... Я не могу просто уйти.. они там задыхаются.. Громохват взглянул на глаза сестры. Бледные, цвета глади озера, по бокам и в середине более темные. Будто острова. Сколько бы робости не возникало в сердце Бледнолики, сейчас её взгляд выражал искреннее желание сделать то, что считает верным. Но она ждёт, не решается. Ей необычайно трудно принять трудное решение самой, особенно когда рядом есть кто-то ещё. Кот поставил лапу на поверхность забора и крикнул уходящим: — Когда сможете отвести взгляд друг от друга, голубки, заметьте, что мы хотим кое-что проверить! Идите без нас! Бледнолика на миг замурчала, а после вновь нахмурилась: — Вряд ли они хоть что-либо услышали. Уходящие и правда не подали знак, что взяли сообщение во внимание. Чёрный кот с золотистым кончиком хвоста и полосами на шее, задумчиво кивнул сестре и первым прыгнул на забор. Отсырел немного, но стоит так же крепко, как и год назад. Непривычно сидеть на такой ровной и тонкой поверхности, но природная ловкость и баланс спасали дело. Что уж отличало его от Бледнолики – решительность и быстрота действий, либо в другом случае будешь то и дело угрызать себя изнутри "а правильно ли поступил", а это мешает философии всегда быть уверенным в своих поступках. Двор Двуногих был сер и глух, здесь пахло сыростью, кошками. Неблагоприятное местечко. Навострив уши, Громохват услышал писк. Сначала тихий и неуверенный, потом другой, более звонкий, будто малыши поняли, что их молва была услышана. Но это не даёт точную надежду на то, что их спасут. — Вон там! — Бледнолика запрыгнула на забор и сразу спрыгнула на другую сторону, хотя черно-золотистый кот был уверен, что она скорее не удержала равновесие и удачно упала под видом прыжка. Сплошное везение всегда казаться грациозной, даже в самые неблагоприятные времена. Котята стали пленниками синей неестественной шкуры, наполненной ещё чем-то, пахнущем отходами. Гниль. Малыши боролись за каждый глоток воздуха, пока Бледнолика не услышала их зов, хотя тут уж скорее увидела. Кошка подошла и осторожно разорвала когтями, к которым налипла грязь, плёнку. На мокрую траву в перемешку с мусором высыпались двое котят, перепачканных и дрожащих. — Что же нам делать, Громохват? – Тихо спросила сестра.

***

      «Лунное племя – объединение котов, живущих на большой территории у озера. Оно настолько огромно, что его обитатели основали несколько лагерей, один из которых стал его сердцем. Кроме территории, как сказывали легенды, коты обладали Силами, которыми их наделили звезды. Обычно проявляется Сила в две-три луны, реже в пору ученичества, а шанс полного отсутствия равен 3%. Никто точно не знает, каким образом вышло, что обычные на вид коты обделены Силой как разрушительной, так и целебной. Искусство видеть сквозь стены, телекинез, обращение, пиромантия.. и список огромен. В такой миг и сам захочешь стать котом, только бы прочувствовать на себе эту мощь. К сожалению, Лунное племя не поклонник чужаков»       По неизвестным источникам.

***

      Сырость. Именно это почувствовала новорождённая кошечка, когда в борьбе за жизнь, что медленно угасала в её без того слабом и нежном тельце, ощутила нечто новое, чем давление в горле и тесноту. Как же она не понимала потом котят, которые рождаются и растут под тёплым боком у матери, капризничающие о сущих мелочах, как непонравившийся вкус дичи или недостаточная мягкость постилки! А она ещё совсем крохой познала несправедливость. Только родившись, у неё хотели забрать жизнь. Да не просто безболезненно усыпить в объятиях смерти, а заставить страдать в котловане из праха. Потом её куда-то бесцеремонно потащили. Но кроха не сопротивлялась. Кто бы там ни был, прогнивший насквозь злодей или святой герой, оградив её от смерти, спаситель доказал своё преимущество над мучителями, что кинули её в холодный плен. То ли страх, то ли шок, но малышка не ощущала ни холода, ни дождя. Она вдыхала сырой воздух с той же благодарностью, какую почувствуешь лишь в крайние моменты. И удивительно, но кошечка ощущала крайнюю мерзость только от мысли, что где-то там в тепле сидит её настоящая мать, не сделавшая, возможно, ничего, чтобы вернуть своих чад.       — Но Громохват... Липогривая будет в гневе! Но... — Мне не нравится, когда ты обесцениваешь то, что считаешь правильным тому, что правильно для других. Ты отличаешься от них, но я бы не сказал, что это плохо. Не волнуйся, эта кошка строга, но справедлива, а судьба поступила с этими малышами жестоко. — Но Липогривая.. она же расскажет, а потом.. — Ох, Бледнолика, — Послышался вздох. — Не беспокойся. Я поговорю с ней сам. — Но, братик... Громохват резко остановился. — Прекращай, Бледнолика. Твои "но" и "если" порядочно раздражают. Кошка замерла с поднятой лапой, её глаза смотрели на грязную траву под лапами. — Прости.. — Что? Нет, не извиняйся.. дело совершенно не в этом. — Прости.. — Бледнолика. — Пожалуйста, прости меня! Кошка зажмурилась, а висящий серый с белым котёнок пискнул. "Как бы я хотел убить того, кто сделал это с тобой" — Послушай. Все в порядке, ты слишком сильно переживаешь. — Все в Лунном племени ненавидят чужаков.. абсолютно все! Даже котят.. в чём их вина, в чём?! Почему они страдают, хотя ни в чем невиноваты? Громохват подошёл ближе, сбитый с толку. Мало что способно довести Бледнолику до такого состояния. — Давай просто пойдём. Я сам поговорю в Липогривой.       Для всякого племенного кота домом являлся его родной лагерь, где всякая веточка имела особое значение. С этой играл в детстве, на другую как-то наступил по пути на Поганое место. А вон на ту, что выглядывала из выхода лагеря, совершенно недавно по великой случайности пролили немного мышиной желчи. С такой "ловкостью" оруженосец целителя скоро пойдёт в отставку или получит серьёзный выговор. Громохват прошёл немного вперёд. Он тяжело выдохнул и быстро кивнул сестре. Та не горела энтузиазмом и будто оттягивала время. — Все будет нормально. — Зная тебя, все будет просто ослепительно, – Она особенно выделила последнее слово, отчего золотисто-чёрный кот фыркнул. — Серебристый, встречай своих детей, они вернулись домой, — Выдохнув, крикнул Громохват и забежал в лагерь. — Что случилось, Громохват? Вы вернулись раньше обычного. А где остальные? — Полосатый силуэт спрыгнул с дерева, растущего посреди лагеря. Остальных котов не видно. Наверняка это Липогривая отослала всех по поручениям, ибо в её идиллии было обязательным пунктом, чтобы никто не слонялся без дела. — Смотрительница, — Он положил котёнка на более менее чистую траву, — Мы нашли этих бедолаг. По дороге. Полосатая кошка подошла ближе и принюхалась. Её глаза выражали ничего доброго, лишь смятение, гнев и удивление. Набор именно из этих чувств грозил о скорой беде. Но она промолчала. Указала на детскую, смерив Бледнолику взглядом, "мол чего стоишь, если это твоя обязанность". Белая кошка в спешке забежала в палатку, вернулась за вторым котёнком и, чуть не поскользнувшись, скрылась в детской. — Прости.. — Едва слышно прошептала она на бегу. Громохват чувствовал, как она неровно дышит, а её сердце громко стучит. — А теперь, пройдём за мной, Громохват, — Выделяя каждое слово, проговорила Липогривая.

***

      «Смотрители. Из-за того, что племя было разделено на несколько лагерей, а расстояние было между ними внушительным, предводитель (да и глашатай) не мог сам доставлять поручения. Это легло в обязанность смотрителей. Распоряжение о патрулях, охота, присмотр за котятами и котами, быстрая готовность помочь. Но для порядка они были обязаны сообщать обо всем этом предводителю. А принятие серьёзных решений не принимались без его ведома. Это родило новую должность, кто должен был доставлять предводителю сообщения от смотрителей – гонец»       Из курса обучения будущих оруженосцев.

***

      — Это было моим решением, Липогривая. Ты должна понимать, что мы просто не могли пройти мимо! Это несправедливо, что кто-то может погибнуть, только родившись. Стоило ему вспомнить, как едва живые котята вывалились из-под пленки, как его бросало в ярость. А от этого в его шерсти бесконтрольно возились желтоватых молнии, иногда отлетая дальше. Он был комком, состоящий из разрядов. При Бледнолики кот держал себя под контролем, боясь её напугать, а после переживая, что может ранить котёнка, какого нес. А Липогривая смотрела, прищурив зеленые глаза, будто на преступника. Её отвращение и удивление, пригнутые уши. Это заставляло выйти из себя. Он или котята — без разницы, что именно ввело её в такой ступор. Смотрительница стояла дальше метра, а значит, он бы все равно не достиг её молнией. У любой Силы есть пределы, если их не тренировать. А Громохват особо этой темой не интересовался, ему и так не нравилось, что в любой момент в его соплеменников может попасть хоть и не смертельная, но молния, стоило ему только впасть в гнев, уныние или несогласие. — Чужакам, даже находящимся при смерти, ни место в нашем племени! — Они ещё совсем котята! — Это не делает их нашими соплеменниками! — Но по Закону Чести, ты же знаешь, котята находятся под защитой звёзд. Никто не имеет права оставлять их на произвол судьбы или причинять вред, — Громохват чувствовал, как шерсть на загривке давно встала дыбом. — Котята племени, а не бродящие. — Они не.. — Хочешь сказать домашние?! — Она зашипела. — Нет.. я так не думаю. Чем вообще домашние отличаются от других? Племенные или бродячие, здесь нет разницы! — Предки домашних сделали свой выбор, предпочитая защиту и кров Двуногих, их дети должны оставаться там же, они ничего не умеют. Выбор их дедов лежит на судьбе потомков. Громохват повёл усами. — И что ты собираешься делать? — После недолгой паузы добавил он. Он знал Липогривую с самого детства. Когда она была простым воином, а на её боку не красовался шрам, частично прикрытый шерстью. — Забавно, что справедливость часто сопутствует с теми, кто сам ощутил на себе гнев его отсутствия. А бывает и наоборот, такие становятся более несправедливыми к жизни и к другим. Громохват молчаливо ожидал. — Я не могу согласиться с тем, что Ваше решение полезно для племени, но все же оно было разумным. — Так что? Я знаю, что ты не сможешь их прогнать! Это не в твоей справедливой натуре. — Может быть. Но я обязана сообщить о находке Крылозвезду. Важные решения остаются за предводителем. Громохват краем глаза заметил, что справа за ограждением из прутьев кто-то находится. Тень промелькнула и исчезла. Дождь не позволил узнать запах, но беззаботно, что это соплеменник. — Спасибо, Липогривая. Смотрительница недоволен сощурилась. — Не думай, что после всего этого ты свободен, Громохват. — О, до смерти загоняешь меня и Бледнолику поручениями? Он знал ответ. А также был в курсе, что это не будет так забавно, как звучало из его уст.

***

      "Знаете, у меня же тогда Сила действовала лишь на одну стену, то есть дальше я видела не насквозь. Через забор я заметила синюю шкуру и то, как под ним кто-то копошится. Хоть я не была уверена, но подсознание подсказывало, что там котята. И оказалась права... Что удивительно, у каждой Силы есть свои ограничения и особенность. Допустим, в дождь я способна видеть дальше, нежели в ясную погоду"       По рассказам Бледнолики

***

      Если подумать, ад раскрыл свои врата не когда их принесли в Лунное Племя, где почти каждый пытался напомнить о их жалкости. Не когда сам Крылозвезд решил навестить Серебряный Лагерь только для того, что собственной персоной посмотреть на них. И каково было его решение? Молчание. Всякий сохранял молчание. Липогривая отворачивалась и бросала понурое "Не мешайся, у меня много дел". Кошка с необычным для дикой кошки окрасом, что взяла роль их "недо-матери" делала вид, что приемных детей нет и никогда не было. Суета. Вокруг, сколько не смотри, творилась одна лишь смута. — Ветерок, — Кошечка обернулась на зов. — Тебя наконец отпустили, Паучок? Имена им выбрали Громохват и Бледнолика, которые так нечасто появлялись в их жизни, хотя было видно, что они в этом невиновны. Иногда ей казалось, что они почти не спали. Сходи в этот патруль, принеси мох для подстилок котят.. Брата назвали из-за белых пушистых пяток, так напоминающих лапки паука. А вот "Ветерок" явно придумали наобум. Её шерсть была бурой и на мордочке, как и на перчатках передних лап, виднелись белые пятна — Лучше б её назвали "Грязь", это имя больше сопоставлялось её душевному состоянию и окрасу. — Не думаю, что стоит так обращать на это внимание, — Фыркнул котик и присел в тени дерева. — Ненавижу её, — Прошипела в ответ Ветерок. Брат никак не ответил. Время котят прошло мгновенно. Наступила пора, когда пытаешься понять как поможешь общему делу. Даже несмотря, что никто не желает видеть тебя в этом "деле". — Лунное Племя.. Сколько уже можно молчать? — Затишье перед бурей, — Пожал плечами Паучок, — Если уж так, я бы предпочёл затишье.

***

      Буря. Это действительно можно было назвать так. — С твоего слова, Липогривая, — Предводитель посмотрел вниз на кошку, чьи полосы на спине слились с темнотой и шерсть казалось обрывистой, будто тонкие острова среди шумного моря. — Да, Крылозвезд, но есть некоторые трудности. В ответ кошка пихнула вперёд брата и сестру, которым только вчера исполнилось пять лун. Паучок отозвался недовольным гомоном, а его сестра отсутствующее смотрела на землю. — Крылозвезд, мы не можем сделать Этих котят ученикам! — Прошипела за спиной предводителя глашатая. — Какие же? — Он не желал выслушивать свою правую лапу не только потому, что не считал её слова справедливыми, здесь крылось ещё нечто большее. Он вопросительно кивнул Липогривой. — Звезды ещё не раскрыли природу их Силы, отчего мы точно не можем быть уверены, что не сделаем серьезную ошибку. Ветерок подняла голову и молча рассмеялась в душе. Она крайне не понимала, что вообще здесь делает. "Кого ты обманываешь, Липогривая? Сила и мы, обычные котята? У нас её просто не может быть" — Многие котята стали учениками, не раскрыв Силу, в этом нет ничего страшного. Обыкновенно имя выбирается по котеночьему, или же по способностям. Он говорил это Ветерку и Паучку, ведь логично, что в племени все и так знали это правило. — Паучок и Ветерок, вы обещаете, что будете служить честью и правдой своему племени? Серо-белый котик кивнул, а его сестра что-то буркнула в ответ, после, подняв голову, также слегка наклонила мордочку в возможном согласии. — С этого момента я нарекаю вас Пауколапом и Вихрелапкой. Надеюсь, вы нас не огорчите. Кошечка подняла голову на чёрное небо, покрытое наполовину тучами и сверкающими звёздами. Это было похоже на шкуру огромного темного кота, кто смотрел на них в ожидании чего-то. И также молчал. — Бродячие котята не могут стать учениками Лунного племени! — Возразила глашатая, но её никто не услышал. Молния. С высот ударила вспышка и заговорил гром. Вихрелапка фыркнула и отвернулась. Неужели это и была буря, после затишья? А где-то там вдали, довольно далеко от территории племени, вспыхнул пожар.