Солнце почти спряталось за горизонтом, день плавно передавал свои права ночи, но гомон в столице и не думал стихать. Гремели фейерверки. Жители и гости праздновали совершеннолетие первого принца, два года назад титулованного наследным — Альберу Кроссмана.
В бальном зале дворца правящей семьи королевства Роан царило искусно управляемое безумие. Магические светильники ярко выделяли центральную часть, оставляя вдоль стен густые тени. Воздух казался почти вязким от мешанины запахов: из сада тянуло цветами и свежестью, к потолку взвивался терпкий дым благовоний, сладким шлейфом тянулся запах дорогого парфюма за знатными дамами, пряный пар поднимался от закусок и алкогольный дурман кружил головы.
Тут и там раздавались всплески смеха, заглушающие музыку. Стучали по отполированным до блеска полам каблуки танцующих в центре. Голоса, громкие и тихие, сливались в сплошной поток, из которого с трудом можно было вычленить что-то. Сверкали причудливые маски и украшения, пестрела дорогая ткань костюмов с густой вышивкой.
По залу перемещались зверолюди всех мастей, маги и боги, обычные и тёмные эльфы, рыцари и драконы, священники и шуты, демоны кружили в вальсе с феями. Вся высшая знать Роана и других стран пряталась за маскарадными личинами, демонстрировала свои возможности и богатство в образах. Кто-то ограничивался вычурными костюмами, кто-то скрывал лицо за богато украшенными масками, а некоторые приобщили к делу настоящих магов, меняя собственную внешность.
Клопе Секка, только подтвердивший титул мастера меча, на этом праздновании представлял дом Секка в частности и королевство Паэрун в целом. Он хотел бы отказаться от подобной сомнительной чести, но не мог. Он должен будет однажды написать свою легенду приведя народы Севера на незамёрзшие земли, а для этого придётся пройти через королевство Роан. Клопе не думал, что это представит хоть какую-то проблему, однако не стал пренебрегать возможностью собрать больше информации.
Пёстрая толпа вокруг душила, и мастер меча ощущал себя до невозможного неуместным в белых облегчённых доспехах, с неизменёнными распущенными волосами и в белой полумаске, имитирующей драконью морду. Среди калейдоскопа цветов он выделялся, как снежное пятно на летней поляне.
Рыцарь лавировал в толпе, обменивался бессмысленными вежливыми фразами, по крупицам выбирал из чужих разговоров сведения, которые могли бы оказаться в дальнейшем полезными, и с каждой минутой желал покинуть это место как можно быстрее, но замер, зацепившись взглядом за вспышку белого на площадке для танцев. Кто-то ещё, не разряженный в пух и прах на этой ярмарке тщеславия, показался глотком свежего воздуха.
Клопе с любопытством приблизился. В центре площадки кто-то в образе тёмного эльфа кружил в танце молодого человека в простой светлой рясе жреца без символов принадлежности какому-либо богу, с ослепительно-белыми волосами и тонкой серебряной полумаской без украшений, но с тонкой гравировкой из магических символов. Рыцарь замер в восхищении.
Человек в образе жреца был более миниатюрным и явно на несколько лет младше своего партнёра — рыцарь предположил, что он едва-едва достиг совершеннолетия — двигался легко и плавно, будто парил над полом, умиротворённо улыбался и тихо отвечал на что-то, что ему говорили.
Контраст переплетённых ладоней — тонких, хрупких, с молочно-белой кожей и крепких, явно загрубевших от меча, цвета молочного шоколада — поражал и от чего-то казался неправильным. Секка признавал, что танцующая пара выглядела завораживающе, почти гармонично. Но именно это «почти» и выбивалось. Он не мог не подумать о том, как хрупкий бледный юноша будет смотреться рядом с ним самим.
Картина в воображении получалась до странного привлекательной.
Мелодия подходила к концу, и мастер меча уверенно пошёл к заинтересовавшему его человеку. Тот всё ещё тепло улыбался, но явно пытался избежать общества своего партнёра, но тот упорствовал.
— …знаешь, что это произойдёт, но всё равно бездействуешь! — послышалось от тёмного эльфа. Он хмуро и обеспокоенно смотрел на младшего, определённо желая продолжить свою тираду, но был остановлен мягким спокойным голосом.
— Хён, я уже говорил, что нет смысла пытаться что-то сделать. Всё идёт именно так, как должно. Вмешательство сейчас может сделать только хуже, — со вздохом ответил юноша в белом и обернулся на приблизившиеся шаги. Спокойный взгляд голубых глаз выбил почти весь воздух из лёгких, но Клопе растянул губы в приятной улыбке и галантно поклонился, игнорируя второго человека.
— Могу ли я пригласить Вас на танец, господин Жрец?
— Это весьма неожиданно, господин… — незнакомец внимательно осмотрел доспехи и драконью полумаску. — Предполагаю, что последний Король драконов Шеритт, легендарный Белый дракон? — рыцарь кивнул, улыбаясь шире. Юноша покосился на тёмного эльфа, но тот молча развернулся и ушёл. — Что ж, полагаю, что могу подарить Вам этот танец, господин Шеритт.
Будущий Хранитель Севера взял протянутую ладонь, обхватил свободной рукой тонкую талию и уверенно повёл танец.
— Вы, господин Жрец, первый за этот вечер, кто узнал мой образ, — начал он разговор.
— Легенды о Древних Временах сейчас, увы, не очень популярны, так что не удивительно. Но однажды настанет время новых Героев и новых легенд, так что людям придётся вспомнить и старые, — юноша в его руках постепенно расслаблялся, продолжая говорить о значении легенд, спокойно позволял себя вести, чутко откликался на каждое движение, не сбивался ни с мысли, ни с шага.
Клопе понимал, что вспыхивает всё большим интересом и симпатией. Он хотел этого загадочного человека, кем бы тот ни был на самом деле. Желал присвоить себе.
Они проговорили весь танец, потом ещё один и ещё. Тихий, мягкий голос обволакивал, как пуховое одеяло. Хрупкое тело в руках было гибким и тёплым. Лукавый взгляд голубых глаз из-за маски, казалось, вглядывался в саму душу, вытягивал на поверхность все мысли, планы и мечты.
Рыцарь потерял счёт времени, не желал прекращать это, не желал отпускать от себя это небесное создание, но оказался вынужден противостоять своей алчности и хотя бы временно отступить.
— Прошу прощения, сэр Клопе, моё тело довольно слабо и не очень выносливо. Если Вы не против, то сейчас я хотел бы отдохнуть. Возможно, мы ещё увидимся позже, — незнакомец отстранился, вежливо кивнул и растворился в толпе, оставив после себя лишь тонкий запах свежести на руках и недоумение от раскрытия личности и такого нарушения одного из основных правил сегодняшнего маскарада — называть имена было запрещено.
Атмосфера праздника неуловимо и неумолимо менялась.
Всё меньше людей продолжали думать о приличиях. Всё откровеннее становились прикосновения. Всё громче звенели бокалы. Всё отчётливее слышался в воздухе запах вина. Гости праздника начинали перетекать от ярко освещённого центра к полумраку, где стояли игорные столы и укромные альковы.
Клопе Секка больше часа бродил по бальному залу, пытаясь найти загадочного юношу в образе жреца, но без толку. Белые одежды мелькали то тут, то там, но каждый раз, стоило добраться до того места, где они были, как оказывалось, что рыцарь уже опоздал. Он начинал терять надежду, что сегодня снова сможет найти загадочного юношу, но всё равно продолжал поиски.
Шансы оставались, пока бал не окончен.
Усилия оправдались, когда он услышал звук разбитого стекла и знакомый голос, потерявший свою мягкость. Мастер меча рванул в направлении звука и почти зарычал из-за открывшейся ему картины. Все вопросы, которые хотелось задать, растаяли, как туман.
В большом алькове, в окружении молодых аристократов стоял юноша в белом. У его ног сверкали осколки бокала, и вино багряной лужей растекалось по полу. Тонкое запястье грубо сжимали чужие пальцы, оставляя синяки на бледной коже.
— Молодой мастер, я не желаю и не собираюсь никуда с Вами идти, — тихо и холодно произнёс жрец, попытавшись вырвать руку из хватки, но та только усилилась.
— Ох, да бросьте, господин Жрец, я уверен, что мы с Вами прекрасно проведём время наедине, — юноша нахально улыбнулся, свободной рукой поправил собственные волосы и пьяно покачнулся. — Вы ведь на самом деле хотите этого не меньше, чем я. Ну или захотите в ближайшее время, — под смех компании он пристально смотрел на лицо за серебряной полумаской, будто выжидая.
И Клопе с нарастающей яростью понял, чего именно ждал этот нахальный ублюдок. Щёки жреца медленно краснели, а дыхание, которое оставалось спокойным даже во время танцев, учащалось.
— Господин Жрец, наконец-то я Вас нашёл, — рыцарь выступил вперёд, приобнял мелко дрожащего юношу за талию, прижав к себе. От неожиданности неизвестный аристократ разжал ладонь, чем Секка поспешил воспользоваться, сделав несколько шагов назад. — Нам пора идти, господин Жрец. Наверняка у молодых мастеров найдётся своё занятие, — он усмехнулся, заметив приближающуюся охрану, и повёл юношу в белом к выходу из зала.
Тот с каждым шагом шёл всё тяжелее, сильнее опирался на чужое тело, шумно дышал. Будущий Хранитель Севера ускорился и, как только массивные двери за ними захлопнулись, поднял дрожащее тело на руки. Жрец вцепился пальцами в его плечи, прижался пылающим лицом к шее, обжигая дыханием кожу.
— Куда нам идти? — рыцарь длинно выдохнул и заставил себя задать вопрос.
— На следующем повороте направо, потом вверх по лестнице, — ответ раздался с запозданием, хриплым и слабым голосом. — Там будут гостевые комнаты. Можно зайти в любую, дверь которой откры… — юноша не смог договорить, сорвавшись на тихое всхлипывание, вздрогнул и сжался в комок, сильнее цепляясь за чужие плечи.
— Тише, всё хорошо, скоро тебе станет легче, — Клопе коснулся губами белых волос и поспешил в указанном направлении. Войдя в первое же свободное помещение, он запер дверь и, уложив свою драгоценную ношу на кровать, снял опостылевшую драконью маску, улыбнувшись.
Ситуация складывалась для него более чем удачно. Таинственный жрец явно был хорошо знаком с королевским дворцом, значит, имел высокое положение. Прекрасный источник информации, особенно если удастся перетянуть его на свою сторону. Помощь сейчас станет началом к этому. И, кроме прочего, рядом с ним будет стоять такое непостижимое, почти неземное создание. Мастер меча довольно выдохнул и посмотрел на постель.
Юноша тихо скулил, тяжело дышал, часто облизывая губы, царапал собственную шею, пытаясь избавиться от рясы. Он выглядел жалким, абсолютно растерянным, не понимающим, что с ним происходит. Потемневшие из-за расширенного зрачка голубые глаза под маской слезились.
Секка сел на матрас рядом разгорячённым телом, нерешительно коснулся металла на чужом лице, провёл пальцем гравировке, смутно вспоминая значение символов и понимая, что именно они меняли облик носящего.
— Прошу простить моё любопытство, господин Жрец, но Вы уже знаете, кто я. Теперь моя очередь, — рыцарь мягко провёл пальцами вдоль завязок до затылка, чем вызывал тихий всхлип, и аккуратно снял маску, с предвкушением наблюдая за переменами: белые волосы окрасились в кроваво-алый, а голубизна в глазах сменилась тёплым красно-карим оттенком.
Клопе недоверчиво покачал головой.
Из всех возможных людей за образом жреца скрывался Кейл Хенитьюз, молодой гений и названый брат наследного принца, один из самых влиятельных людей королевства Роан несмотря на отсутствие официального титула и юный возраст.
Шестнадцатилетний болезненный мальчишка, ненужный собственному отцу, втянутый в дворцовые интриги, без поддержки и покровителей достигнувший столь много просто ради того, чтобы выжить.
Секка впервые за последние годы ощутил себя настолько растерянным. Он не знал, что теперь делать, но Кейл не оставил выбора.
— Сэр Клопе, жарко, — рвано выдохнул он. Тонкая дрожащая рука слабо сжала ткань брюк. — Помогите, — юноша закусил губу, закрывая слезящиеся глаза.
— Конечно, молодой мастер Кейл, — мастер меча сдался, легко расстегнул доспехи костюма, сбросив их на пол, и навис над Хенитьюзом. — Я помогу Вам, — произнёс он и бережно коснулся губами тёплого лба, после чего снял чужую рясу, оставляя юношу только в тонких нижних штанах.
Тело под ним было бледным, стройным и до болезненной нежности хрупким. Клопе мягко прижался губами к солёной от слёз щеке, спустился ниже, прихватил кожу над быстро стучащей жилкой на шее, вызвав первый стон. Языком провёл по горлу. Слегка прикусил тонкую ключицу. Шептал какой-то успокаивающий бред. Гладил и растирал спину, кончиками пальцев пересчитывал выпирающие острые позвонки, вынуждая прогибаться и прижиматься ближе.
Юноша постепенно переставал дрожать, расслабляясь, как когда они танцевали. Чутко реагировал на любое прикосновение. Несмело касался длинных белых волос, зарываясь в них пальцами. Робко касался губами чужого лица. Неловко расстёгивал пуговицы на чужой рубашке, застенчиво гладя оголяющуюся кожу.
В каждом движении скользила трогательная неопытность, от которой хотелось кричать. Секка с болезненной ясностью осознавал, что он первый из наверняка огромного количества желающих добрался до этого сокровища. Алчное чудище внутри довольно урчало. Птицей в клетке билась единственная мысль: «Моё!».
Кейл, сумевший стянуть с него рубашку, входил во вкус, смелее отвечая на ласки. Целовал щёки, прикусывал шею, гладил чужие плечи, ухоженными ногтями скрёб кожу на спине, вполне успешно пытался выпутаться из собственных штанов и снять чужие.
Клопе вело от вкуса бледной кожи, от тихого хриплого голоса. Он приподнялся и прижался своими губами к чужим, с поцелуем крадя дыхание и глухие стоны. Хенитьюз под ним извивался, будто змея, закинул тонкие длинные ноги на крепкую талию, старался прижаться плотнее, сильнее притереться болезненным возбуждением к чужому напряжённому животу. Рыцарь отстранился и улыбнулся.
Юноша опустил руки, пытался отдышаться, ошалело глядя в потемневшие зелёные глаза, и смущённо улыбнулся в ответ, касаясь пальцами чужой щеки. Будущий Хранитель Севера перехватил тонкую кисть своей рукой и прижался губами к запястью, зацеловывая темнеющие синяки, оставшиеся от грубой хватки. Красно-карие глаза смущённо скрылись за густым веером ресниц.
Свободной рукой Кейл снова схватился за его плечо и, неловко дёрнувшись, прижавшись своим членом к чужому, тихо охнул.
Для Клопе же это будто стало сигналом. Одной рукой он упёрся в матрас, второй провёл вниз вдоль юношеских рёбер до бедра и, сжав его, на пробу толкнулся, всматриваясь в чужие эмоции, и продолжил двигаться уже уверенно. Хенитьюз прогнулся в пояснице, откинул голову и простонал, пытаясь подстроиться под заданный ритм, ладонью робко провёл по собственному животу и попытался обхватить оба их члена, сильнее прижимая друг к другу. И, как и ожидал рыцарь, долго не продержался. Всего через пару десятков толчков он, вздрогнув всем телом, излился, хотя из-за действия подлитой отравы его возбуждение оставалось таким же крепким.
Секка выдохнул. Лёг рядом, обнимая поперёк груди и прижимая спиной к себе обмякшее после оргазма тело, закинул одну ногу на тонкие бёдра, чтобы между ними осталось как можно меньшее расстояние, и, скользнув членом вдоль ягодиц и всё ещё поджатой мошонки, пристроился между ними.
— Молодой мастер Кейл, нам придётся продолжить. Одного раза Вам явно мало, — с усмешкой произнёс мастер меча прямо в покрасневшее ухо и прикусил мочку. Мозолистая от тренировок с мечом ладонь легла на нежную кожу бедра, мягко погладила и скользнула на пах, обхватывая член. Кейл что-то бессвязно мяукнул, откидывая голову на чужое плечо, и Клопе прижался губами к открывшейся шее, одновременно толкаясь вперёд и двигая рукой.
До второй разрядки юноша шёл существенно дольше стараниями Секки, тормозившего его, когда тот собирался вновь излиться. Он уже не мог даже стонать, только жалобно скулил и держался за обнимающую его руку, когда под гортанный стон зубы до боли сжались на его загривке, а внутреннюю поверхность бёдер оросило тёплой вязкой жидкостью. Только тогда рыцарь сжалился и за несколько движений рукой утянул его за собой. После этого Хенитьюз мгновенно уснул, оставив его убирать устроенный беспорядок, но Клопе не был против. Он обтёр безвольное тело, с довольством оглядывая оставленные следы, вытерся сам и лёг обратно в кровать, удобно укладывая почти невесомого юношу на себя.
Маскарад в королевстве Роан прошёл удивительно продуктивно, открыл новые возможности, о которых до этого даже не думалось. Если получится уговорить отца, то войны можно будет избежать. Намного проще для всех будет заключить союз, гарантом которого послужат наследник дома Секка и названый младший брат наследного принца.
Клопе довольно улыбнулся и закрыл глаза.
Он обязательно уговорит отца.
***
Утро для Кейла началось с настойчивого стука в дверь. Он хотел крикнуть Рону, чтобы тот входил, но из горла вырвался лишь болезненный хрип. Нехотя открыв глаза, Хенитьюз осмотрелся, восстанавливая события прошлого вечера.
День рождения Альберу. Маскарад. Абсурдный, почти вышедший из-под контроля из-за прихвостней третьего принца, но сработавший даже больше ожидаемого план.
Губы сами расползлись в довольной улыбке. Если всё действительно сработало, то на тумбочке возле кровати будет лежать письмо с извинениями за опороченную честь и обещанием в скором времени отправить официальное письмо графу Хенитьюзу с просьбой о помолвке.
Некто, стоящий по ту сторону двери, видимо устал стучаться, так что щёлкнул замок. Кейл лениво сел, обратив внимание, что лист бумаги действительно лежит там, где предполагалось, и накрылся простынёй. В комнату вошёл принц, вернувший свою маскировку.
— Ты в порядке? — без лишних предисловий начал он, абсолютно неэлегантно усевшись в кресло возле кровати, на что юноша устало кивнул. — Этот белый ублюдок не сделал ничего, что навредило бы твоему здоровью?
— Всё нормально, Ваше Высочество, — начал было Хенитьюз, но, столкнувшись с взволнованным взглядом, смягчил тон. — Я в полном порядке, хён. Правда, я не планировал вступать в брак так рано, но это даже лучше. Когда отцу придёт письмо о помолвке, можно будет намекнуть, что Север — не самая безопасная область, и тогда дом Секка наверняка найдёт способ подмять оставшиеся два королевства под Паэрун. И вот тогда можно будет говорить о союзе с Роаном и брачном договоре, — Кейл довольно потянулся, спокойно глядя на хмурящегося названого брата.
— Почему ты уверен, что это сработает?
— Клопе Секка очень умён и одержим легендами. Изначально он хотел прославиться как тот, кто захватит Юг. Но теперь перед ним есть более простой путь, который приведёт к расцвету Север, не ставя под удар его собственную жизнь. Я бы на его месте воспользовался шансом.
— Почему ты сам согласен на это?
— Разве это не очевидно? — юноша пожал плечами и, под недовольным взглядом Альберу, всё же решил объяснить. — Если будет война с Севером, то первые атаки придутся на Северо-Восточный регион. Значит, мне придётся работать больше, чем хотелось бы. Нет войны — нет работы. Да и выйти замуж отличный шаг на пути к моей будущей жизни бездельника, — он широко улыбнулся, игнорируя абсолютно некультурное для королевской особы закатывание глаз.
— Хааа, Кейл Хенитьюз, ты сводишь меня с ума!
***
Как и предсказывалось, через три дня графу Хенитьюзу действительно пришло официальное письмо с предложением помолвки.
Кейл улыбался.
Одна война остановлена.
Он на шаг ближе к жизни бездельника.
