***
Мраморные стены и полы терялись в пару, исходящем от горячей воды. Слишком высокая температура заставила уставших за день девушек расслабиться и отбросить все мысли. Эсмахан прикрыла глаза, позволяя жару полностью окутать её. Наложницы натирали её плечи жасминовым маслом, отчего в бане стоял приятный аромат. — Эсмахан, — рассеяла тишину Михримах. — Мы ведь с тобой ровесницы, верно? — Да, — Эсмахан распахнула глаза. — А что такое? — Тебя Шах-султан замуж выдавать не собирается? — Михримах посмотрела на подругу, откусывая яблоко. — Мама со мной об этом ещё не говорила, — Эсмахан удивилась такому вопросу. — А что, Хюррем-султан уже хочет выдать тебя замуж? — Нет, просто в нашем возрасте все тётушки были замужем, вот я и подумала, может и тебе уже жениха нашли. — А, — Эсмахан посмеялась. — Нет, пока ещё нет. — Может у тебя у самой кто-то есть на примете? — Михримах хитро улыбнулась. На секунду Эсмахан показалось, будто её окатили холодной водой. Она очень удивилась и насторожилась такому вопросу кузины, неужели она тоже догадалась о зародившихся чувствах Эсмахан к Мехмеду. — Эм, нет, — голос Эсмахан заметно дрожал, хотя она пыталась это подавить. — С чего бы это. Я даже с мужчинами то в Конье не виделась. — А почему тогда так волнуешься? — Михримах, наклонив голову в бок, продолжала хитро улыбаться. — Просто… — Эсмахан совершенно растерялась. Ну не могла же она сказать, что потеряла дар речи только увидев её старшего брата. — Просто я не привыкла общаться на такие темы. Поэтому это меня смущает. — Ладно, — Михримах, наконец-то, отвернулась, но всё равно улыбалась. — Прости. Слабо подняв уголки губ, Эсмахан вновь прикрыла глаза. Однако снова расслабиться у неё не получилось. Она опять прокручивала в голове сегодняшнюю встречу с шехзаде. Мехмед был очень красив, девушка уверена — наверняка почти каждая наложница в гареме смотрит на Мехмеда так же, как сегодня на него смотрела Эсмахан. Но юная султанша, даже будучи в Конье, много слышала о шехзаде. Шах-султан частенько получала различные новости из дворца, в частности касавшиеся шехзаде Мехмеда. Так, от своей матери Эсмахан знала, что шехзаде очень достойный сын своих родителей: он прилежно учится, много тренируется и вообще, дворцовые служащие его описывают как очень доброго человека. Поэтому Эсмахан уже тогда невольно им восхищалась и пыталась представить — как же выглядит этот шехзаде. Но реальность превзошла все её ожидания. Девушка и подумать не могла, что наследник настолько красив. Открыв глаза, Эсмахан кивнула наложницам и те, поклонившись, отступили к дверям. — Что ж, — Михримах встала со скамьи. — Думаю, пора возвращаться. Ты пока иди в свои покои, позже я приду к тебе. Одевшись в чистые одежды, девушки разбрелись по комнатам.***
Эсмахан сидела в покоях перед зеркалом и расчесывала высохшие волосы. Она любила это делать сама, поскольку для неё это было своего рода успокоительным. Солнце уже вот-вот должно было полностью спрятаться за горизонтом, но оно продолжало дарить свои последние солнечные лучи. Один из лучиков попал на лицо Эсмахан, отчего её глаза стали более выразительного карего цвета с золотым блеском. Девушка улыбнулась собственному отражению и, отложив в сторону гребень, встала с тахты и подошла к окну. Её окна выходили прямо в сад, поэтому она принялась рассматривать кусты, цветы и деревья, растущие там. Ей стало скучно. Конечно, она привыкла к одиночеству во дворце в Конье, но там у неё были хотя бы книги, а тут совершенно ничего. Она могла пойти к маме, но Эсмахан боялась, что Шах-султан вновь заведет разговор о Мехмеде, поэтому девушка решила просто дождаться прихода Михримах. Долго ждать не пришлось, буквально через пару минут в покои постучали. В распахнутых дверях показалась Михримах-султан. — Ну наконец-то, — Эсмахан искренне улыбнулась ей. — Я жду тебя. — Извини, не подумала, что тебе может быть скучно. — Ничего, я привыкла, однако в Конье меня хотя бы книги спасали! Было бы здорово почитать что-нибудь из здешней литературы. Ты можешь что-нибудь посоветовать? — У меня не особо большой выбор, но у Мехмеда просто огромное количество книг. Мы можем прямо сейчас пойти к нему и выбрать что-нибудь у него. Эсмахан почувствовала как её желудок сворачивается в узел. — А мы его не потревожим? — девушка постаралась придать голосу уверенности и не выдавать своего волнения. И, кажется, у неё наконец-то это получилось. Ну а как же, целый день боролась с этим волнением и дрожью в голосе. — Я тебя умоляю, — Михримах прыснула. — Я уверена, что он сам сейчас сидит и что-нибудь читает. — Ну, — вот Эсмахан снова замялась. Она не знала — готова ли она вновь увидеть Мехмеда? Как она поведёт себя на этот раз? Но желание вновь взглянуть на шехзаде пересилило все страхи, поэтому девушка коротко ответила. — Пойдём. Покои наследника находились немного дальше, чем покои Михримах-султан. С каждым шагом волнение Эсмахан нарастало. Подойдя к дверям комнаты шехзаде, девушке хотелось убежать, так как она просто уже не могла выдержать тех ощущений, которые она сейчас испытывала. Но было поздно отступать, стража распахнула перед султаншами двери и девушки вошли. Мехмед сидел на тахте и действительно читал какую-то книгу. Услышав как открылись двери, он поднял голову и увидел вошедших девушек. Эсмахан склонилась в почтительном поклоне. — Добрый вечер, брат, — Михримах подошла ближе к шехзаде. — Извини за беспокойство, но нам от тебя кое-что надо. Эсмахан ничего не оставалось как тоже подойти ближе. Она с большим усилием подняла глаза на наследника. И её сердце тут же пропустило удар. — Что такое? — наследник переводил недоуменный взгляд с сестры на Эсмахан. Желудок девушки вновь сжался, она поняла, что хорошо голос Мехмеда она услышала впервые, ведь при встрече она и вовсе отключилась от этого мира, только увидев его. — Как выяснилось, Эсмахан-султан любит читать, — Михримах посмотрела на неё. — Точно так же как ты, поэтому, я думаю, ты будешь очень рад что-нибудь ей одолжить из своих книг? — Ох, да, — шехзаде вскочил и подошёл к полкам с книгами. — Конечно, сейчас! Какая литература тебя интересует? Глубоко вздохнув и попытавшись побороть своё волнение, Эсмахан произнесла, — Научная или художественная. — Я недавно прочитал пару книг по этим направлениям, надеюсь тебе понравится. Шехзаде подошёл к девушке и протянул ей четыре книги. Протянув дрожащую руку к первой книге, она начала изучать его название. Кивнув, она одной рукой прижала её к себе. Изучив остальные три, она взяла две из них, а оставшуюся протянула обратно наследнику, — Я возьму эти три, но эту я уже читала. Большое спасибо, шехзаде. Эсмахан почтительно поклонилась, стараясь при этом спрятать за волосами покрасневшие щёки. — Да что ты, — Мехмед добродушно улыбнулся, — Я только рад помочь. В этот момент двери покоев открылись и в них показалась Шах-султан. Увидев стоящих рядом Эсмахан и Мехмеда, она широко улыбнулась. — Эсмахан, Михримах, не ожидала вас здесь увидеть, — женщина подошла ближе к молодым людям. — Дочка, я заходила к тебе, но тебя в покоях не было, решила, что ты у Михримах, поэтому пошла проведать Мехмеда. А вы, оказывается, здесь. — Мы пришли одолжить у шехзаде книг для Эсмахан, — Михримах улыбнулась тёте. — Ах, да, она любит читать, это верно. Ну что ж, если вы тут общаетесь, то не буду вам мешать. Мило улыбнувшись, женщина покинула покои шехзаде. — Мехмед, мы завтра хотим пойти с Эсмахан в сад. Не хочешь составить нам компанию? — Посмотрим, Михримах. У меня уже запланированы некоторые дела. — Что ж, не будем более тебе мешать. Покинув покои наследника, девушки попрощались и разошлись по комнатам.***
Перед тем как заснуть, Эсмахан вновь и вновь прокручивала в голове события прошедшего дня. Для неё все эти чувства были в новинку. Она привыкла всегда быть одна, а тут же у неё появилась подруга в лице Михримах-султан и юноша, в которого она успела влюбиться, в виде шехзаде Мехмеда. Проваливаясь в долгожданный сон, девушка мечтала лишь об одном — когда-нибудь получить взаимность на свои чувства. Хоть это и казалось невозможным.