Сомнительная замена

      Еще толком не очнувшись Бриг понял, что стал должником, мать его, Кота. Впору бы радоваться, что выжил, но не получалось. Кот его обыграл, как новичка, подловив в момент смертельной опасности.       Да и сам он хорош, угодил в прямо лапы работорговцев. Хотя знал, что в мире Ратин, — не только прекрасные шелка, музыкальные кувшины и самый сладкий кирлум, но так же вовсю процветала торговля людьми. Можно было бы сказать, бывает, зазевался. В этом мире и не такое бывает. Ну посидел бы месяцок при «хозяине» или на руднике поработал, покуда бы его свои не вытащили.       Но Кот.       Проклятый вор всё спутал, перекроил.       В барак, где сидели будущие рабы, бросили связанного и избитого до полусознательного состояния светловолосого паренька. Он сжался в комок, тихо постанывая, потом что-то выплюнул что-то изо рта и пробормотал:       — Наконец-то. Давай, активируйся, дурацкая штука.       Бриг напрягся. И не зря. «Штука» активировалась, превратившись в полноценный портал. Из него тут же вылетел и завис круглый металлический шар, «расстреляв» скудное помещение сотнями лучей. Бриг чуть было не попрощаться с жизнью, не сразу сообразив, что это, скорее всего, сканер. Под шаром образовался столб света, в котором появилось прозрачное изображение человека.       — Кот, ты спятил? — воскликнула голограмма с вполне человеческой эмоциональностью. — Ты знаешь, что здесь делают с ворами? Им руки отрубают.       — Знаю, — упрямо заговорил паренёк, попытавшись встать. — Но я заранее принял двойную дозу обезболивающего. Мне не больно.       — Это пока, что. Не двигайся.       Второй шар спустился к телу и спустя секунды верёвки опали.       — Не волнуйся, мои мучения не напрасны. Я не признался, что вор. И… я того… его достал.       Кот продемонстрировал окровавленный кулак, который так и не разжал.       — Ты псих, — уверенно констатировала голограмма. — Как я могу не волноваться, у тебя кости раздроблены.       — Ничего, подлатаешь, — уверено проговорил паренёк, медленно ползя к порталу, как древняя черепаха, только на локтях. Вокруг него вились уже три шара, то ли защищая, то ли проводя диагностику. Бриг заметил, что и с ногами у него тоже что-то неладное. Что же он такое мог украсть, что с ним так обошлись, только заподозрив в причастности к краже. И ради чего стоило так рисковать? Ну что же пусть убирается. Ловить его сейчас не было смысла, хотя и очень хотелось. Внутренний оперативник негодовал, сетуя, как это отпустить вора, да ещё какого — Кота? А здравый смысл подсказывал, что тогда заниматься его лечением придётся уже им. Причём, к «им» надо ещё добраться. Нет, пусть уходит.       Нет, постой. Брига посетила другая мысль. Кот уйдёт, а они-то останутся, — люди в бараке, и он. Невольные свидетели его «таинственного» исчезновения. Не трудно было догадаться, что их после этого ожидает. Что его ожидало.       — Стойте! — позвал Бриг, когда паренёк достиг своей цели. Его рука уже частично погрузилась в портал. — Ты не можешь нас тут бросить. Чтобы ты не украл, меня и этих людей ждёт та же участь.       — И то верно, — признал Кот. — Макс?       — Ещё одни обреченные? Сойдут.       Сердце Брига пропустило удар. Это слово, а главное деловитый тон, ему не понравились. Количество шаров увеличилось, они разлетелись по бараку. Один завис напротив Брига.       — Как знаешь, но этого — оставь.       Кот указал на Брига. Шар удалился, так его и не освободив. В бараке было всего пятеро человек, в том числе один ребенок. Всех их обездвижили и подтащили к порталу те самые шары, опутав руки или ноги пленников прозрачными нитями, как муравьи. Кот постанывая, посторонился. Ему не терпелось побыстрее получить надлежащее лечение, но он как капитан желал убедиться, что его уход будет последним и без накладок. Бриг сам таким был.       — А я?       — А ты агент СПИ или ЦИМа. Мне сейчас на тебя плевать. Бриг понял, что он не соврал и предпринял ещё одну попытку. Желая ни столько добровольно стать должником, сколько посмотреть в каком же мире скрывается Кот.       — А если я произнесу клятву жизни?       Кот презрительно фыркнул.       — Соблазнительно, но я не дурак. Тебе не угрожает смертельная опасность, клятва не сработ…       Кто-то на той стороне посчитал, что разговор закончен и мигом втянул паренька в портал. Он захлопнулся, а двери барака открылись.

***

      … Сквозь кровавую пелену лопнувших капилляров, Бриг рассмотрел, что за спинами тех, кто его уже два часа допрашивал, появилась рамка портала. Из неё вышел Кот, в фиксирующих кисти перчатках, нелепо застывших в одном положении, в таких же ботинках. Ещё парень был по уши напичкан стимуляторами и обезболивающими. Вопреки сказанному, Кот не собирался упускать столь заманчивое предложение. Бриг криво усмехнулся. Все-таки должен!