Сомнительная замена

      Сергей резко проснулся. Ну и жуть ему приснилась. Парень нервно отдернул одеяло, но вопреки ожиданиям с ногой все было нормально, сквозной раны нет, как и подозрительных шрамов, осталась только легкая фантомная боль. Но ведь главное, что это всё сон, с облегчением констатировал парень, взглянув в окно. Солнце стояло уже достаточно высоко, сколько же он проспал? И главное, когда ложился? Он этого совершено не помнил и поэтому испугался. Мимоходом брошенный взгляд на часы закономерно показали следующий день, после прогулки с Ритой. После прогулки? А чем она закончилась? Где грань между сном и явью? Может спросить у самой Риты? Может избитый парень, которого он мельком видел, на самом деле, ему тоже приснился? Изнывая от недоверия к самому себе, Сергей спустился в гостиную и замер. Ноги перестали его держать, он медленно присел на ступени.       Гости в гостиной были знакомы. Из сна. Тот человек, с бородкой и усами, Бриг, кажется, сидел в кресле, напротив его опекуна.       — Сынок, ты уже проснулся? Спускайся, у нас гости, — отечески позвал его опекун. Вот ещё одна странность, которую он никак не понимал, опекун называл сыном его, приемного ребёнка, а к родному сыну обращался просто по имени. Конечно, как и любой сиротский мальчишка, он мечтал о семье, вот только повышенное чувство справедливости, непрестанно зудело, что настоящий сын ему ещё это припомнит. Бросаемые им взгляды были красноречивее слов. Именно поэтому Сергей старался не оставаться с ним наедине. А вот и он собственной персоной. Только с тренировки, запыхавшийся, (половинка кругляша, как обычно, болталась у него поверх майки), увидев гостя, он поспешно затолкал её под одежду. За ним следом вошла Рита, с двумя бумажными пакетами. Положила их на стол и начала деловито выуживать содержимое. Чай, плитки шоколада, кулёк печенья…       Почему-то эти простые обыденные действия со стороны показались неправдоподобными, неподходящими для неё, что ли.       — Что послали самого младшего? — сын хозяина дома, тоже Сергей, шутливо подколол Риту, выхватил одно печенье и ушел в ванную.       — Мне не трудно, — рядом с ним Рита всегда чувствовала себя неловко, он как напоминание, от которого хотелось спрятаться. Парень это прекрасно понимал и постоянно подначивал.       Девочка подняла взгляд и увидела второго Сергея, Серого, как она его называла, чтобы не путать. Отложила распаковку продуктов, подошла ближе. Взрослые подозрительно вовремя прекратили разговор, уделив внимание молодому поколению       — Ты чего такой пришибленный? С кровати навернулся или приснилось чего?       Сергей мимо воли улыбнулся, нет, это всё та же Рита, которую он знал, а не та, из сна. Так откуда взялось то ощущение неправдоподобности?       — Приснилось! — признался он. — Вы все.       — Даже я? — засмеялся в усы опекун.       — Нет! Только Рита и…– Сергей посмотрел на «Брига», которого ему ещё не представили.       — Вот тебе и все. И что же это за сон был, хороший?       — Да так, ерунда, — пошел на попятное парень, ощутив знакомое из «сна» чувство, когда на тебя пристально смотрят, а ты убей, не понимаешь, что от тебя хотят.       — Кстати, Серый, как ты смотришь на то, чтобы сходить сегодня в окружную больницу?       — Да, сходите, — поддержал гость, порылся в кармане, и выудил половинку кругляша. — Заодно отдадите ему вот это.       — Кому?       — Парню, которого ты спас.       — Я? Но я ничего не сделал, только помощь позвал.       — Вот именно! — Рита похлопала его по плечу, от чего он непроизвольно вздрогнул, сам удивившись своёй реакции. — Иногда вовремя приведённая помощь многое решает.       Рита поймала брошенный ей кругляш, подбросила его и снова поймала. Сергей проводил это незамысловатое действие тоскливым взглядом, пока не заметил, что и все остальные, включая сына опекуна, делают то же самое: внимательно на него смотрят. Когда же он обратил на них внимание, взгляды отвернулись, будто невольно стали свидетелями не предназначавшейся для них сцены.       — Считаешь, что невольно перетянул все внимание опекуна на себя? — внезапно спросила Рита, тоже заметив все переглядывания.       — Нет! — так поспешно ответил побледневший парень, что все поняли, не только считает, но и убеждён в этом.       — Ну, это не та проблема, которую нельзя решить, — и прежде чем Сергей успел ей помешать, Рита ушла, решать проблему вместо него. Ему только и оставалось, что наблюдать, как она разговаривает с тем, чьё место он, не непроизвольно, занял. Взрослые только посмеивались, им прекрасно было слышно, о чём шла речь. Может быть, она и говорила ему правильные вещи, но Сергей не сомневался, когда она уйдет, всё станет только хуже. Может, может ему будет лучше уйти? Ещё сон этот.       — Нет, ему это знать не обязательно, — возразил опекун на очередную идею Риты.       — Почему? Возможно, эти знания когда-то спасут ему жизнь, — сын так красноречиво посмотрел на своего конкурента, что Сергей был готов удрать в тот же миг.       — Сынок иди сюда.       Сердце Сергея дрогнуло, он послушно подошел к опекуну, сел на диван. Рита расположилась на подлокотнике кресла около гостя, тем самым подтверждая, что они довольно хорошо знакомы. Второй Сергей сел верхом на стуле, положив подбородок на скрещённые руки, всем своим видом показывая, что тоже будет очень внимательным слушателем.       — Серый, возможно когда-нибудь ты столкнёшься с такой вещью, как оковы Арлекина.       — Я сталкивался, — Сергей сначала обрадовался, что услышал знакомое слово, потом стушевался под взглядами, и сконфуженно добавил. — Во сне.       — О, тогда тебе не надо объяснять что это?       — Надо, надо, мало ли что там «во сне» могло присниться, продолжай.       — Оковы Арлекина, всего лишь название и не имеет ничего общего с настоящими оковами. Но смысл у обоих одинаков — подчинить. Оно размером с мелкое насекомое, похожее на волосатое семечко с хвостиком. Встраивается во внутреннее ухо, как приёмник, через который хозяин отдает приказы.       — Откуда ты о нём знаешь? — поинтересовался сын опекуна.       — В Институте рассказывали. Ещё оно создано так, что сопротивляться приказам было невозможно. Но не это самое страшное, — Рита наклонилась и зловеще продолжила.       — Человек под действием этой штуки ни чего не будет делать, пока ему не прикажут, ни пить, ни есть, ни спать, ни ср…       — Кхм, кхм, — членораздельно прокашлял гость, ненавязчиво вмешиваясь в беседу молодежи.       — Действительно, разве можно так рассказывать, что всякий страх пропадает, — не удержался юный хозяин.       — А я не собиралась вас пугать, только предупредить о существовании таких предметов… вещей… штук, в общем, о нечто таком. В общем, держитесь подальше от странных людей с подозрительными семенами в руках.       — Так что же это на самом деле?       — Если я скажу, что это специально выращенное ментальное живое существо, вы мне не поверите? — Рита обращалась, будто ко всем присутствующим, но смотрела только на парней.       — Вас специально в Институте учат мозги пудрить?       — В том числе. Не имеет значение, что такое оковы Арлекина, факт, что они существуют и лучше под них не попадать. Они действуют, как гипноз, как внушение. Хм, как чужой динамик в ухе.       — Есть люди, которые могут противостоять гипнозу.       — Есть, но ты можешь быть уверенным, что входишь в их число?       — Это можно проверить.       — Тогда можешь не сомневаться, обязательно, проверят. И не только это.       Пусть Рита свела все к шутке, но Сергею почему-то показалось, это правда. И если и вправду существуют такие вещи…штуки, то возможно и другие символы из его сна реальны.       — А кто такой Дэникен? — рискнул спросить он.       — Откуда ты о нем услышал? Тоже из сна? — заинтересовано спросила Рита.       — Такое бывает, может, мы о нем упоминали в разговоре, а потом тебе и приснилось, — сделал предположение опекун.       — Это ни «кто», а «что», понятие такое. В Институте его часто используют, когда не совсем уверенны, что перед ними именно тот человек, за которого тот себя выдает. Сергей кивнул, принимая такое объяснение. Во сне именно так всё и было.       — Ну, что ребята, завтракаем и в дорогу? Приёмные часы вот-вот начнутся, — опекун оперативно разогнал жильцов, оставив гостей в гостиной одних.       — Это не завтрак, а почти обед, получается, — заметила Рита, наконец, имея возможность попробовать печенье.       — С парным амулетом это ты хорошо придумала.       — С видимостью парного амулета, — поправила Брига Маргарита. Решение, как примирить и сблизить парней лежало буквально на поверхности, стоило только обратить на него внимание. — Почему старик сам до этого не додумался?       — Может потому, что относится к таким вещам слишком серьезно, забыв, что в юные годы эти предметы могут иметь и иное значение. Ты как-то упомянула, что Дэникен попадал в ловушку три раза?       Рита недоуменно воззрилась на собеседника, она точно помнила, что ни разу об этом не обмолвилась. Значит, это Макс слил информацию, когда она отошла. Отрицать не имело смысла, но очень хотелось.       — Да, и то случайно. Ловушки предназначались для более слабых противников, как сегодня, к примеру, поэтому они не смогли надолго удержать его. Можно подумать, что никому, кроме меня, не получалось достичь примерного эффекта.       — Всё равно, это показатель. Целых три раза, ха.       — Несомненно, Дэникен мне это припомнит. Если судьба нас опять сведёт. Что б ему с его амулетом удачи.       Бриг, тоже вспомнил об амулете удачи. Один из сильных артефактов, что некогда числился в списках пропавших. Теперь понятно, кто его прибрал к рукам. Конечно, любой маг способен был создать такой амулет, но именно этот всё равно будет сильнее. И пока он у Дэникена, тот будет ещё долго оставаться везучим…       Вот только, не стоило забывать, что врождённая удача, намного сильнее искусственной.

***

      А где-то далеко на своей базе, Дэникен раскрошил в ладони деревянную планку с криво нацарапанными словами «Кот рыбачит, небо прячет». На этот раз не было никаких «если»: Кот и Рита были связаны. И единственным способом это проверить, оставалось устроить свою ловушку. Кажется, для этого у него был отличный кандидат, даже два. Неразлучная парочка: Ридз и Пио.