"Больше никаких порталов"

Закат давно успел окрасить горизонт в кровавый , словно фонтаном из повреждённой артерии, залив всё вокруг. Постепенно уходящее солнце беспощадно жгло и слепило глаза молодого ковирца, с самого рождения привыкшего к холоду, пасмурному небу и отсутствию яркого солнца. Именно так южные земли постоянно встречают Арно. Направляясь в Туссент, юноша заметил уж слишком много людей на большаке, большинство из которых являлись рыцарями, представители знати, а также деятелями искусства и музыки. В этом нету ничего удивительного, в этот прекрасный край каждый год приезжает множество иностранных любителей вина, веселья и живописных пейзажей. Барды и художники со всего света отправляются сюда, в поисках вдохновения для написания собственных картин и произведений. Тем более сейчас особенный случай, на днях состоится известный на весь Континент рыцарский турнир. Что-же касается ведьмаков? Для них это золотая жила, чудовищ в Туссенте достаточно, а платят за них очень хорошо. У Грифона в данный момент как раз проблемы с финансами, к тому же у него имеются важные дела. Во-первых, ему необходимо отыскать напарника безымянного чародея и найти нужные заметки. Во-вторых, до юноши дошли слухи, что в Боклере проживает искуснейший кузнец, ученик легендарного мастера Тиен'саэля. Юноша планирует подзаработать хорошую сумму и сменить доспехи, ведь всё указывает на то, что его броне осталось недолго, он их не менял с тех пор, как впервые ступил на большак. А это было семь лет назад. Ведьмак постоянно путешествовал, сталкивался с самыми разными тварями, много ударов пропустил, а зачастую денег для похода к кузнецу не находилось. К тому же и без этого хватало забот. Наконец-то заметив знакомую корчму, Арно направился прямиком к ней, параллельно выслушивая недовольные комментарии людей, которым был вынужден на время перегородить дорогу. Преодолев расстояние до стойла, юноша привязав своего скакуна и захватив свои вещи, переступил порог большой гостиницы, где останавливался каждый раз, когда отправлялся в Туссент. Народ уже начинал постепенно собираться, окинув взглядом привычный интерьер, при этом слегка удивившись царившей здесь тишине, ведьмак зашагал к стойке, за которой стоял лысый мужчина, протирающий тряпкой небольшой нож. Без сомнений–новый корчмарь. Такое развитие событий оказалось вполне ожидаемым, ведь предыдущий владелец этой гостиницы был очень стар. Владельца корчмы отвлёк мерзкий скрип деревянного пола, неразборчиво проворчав себе что-то под нос, мужчина перевёл свой взгляд на гостя. Столкнувшись взором с ярко-янтарными глазами с узкими вертикальными зрачками, рассмотрев болезненно-бледное лицо, на щеке которого красовался кривой и уродливый шрам, оставленный чей-то когтистой лапой, мужчина безошибочно определил того, кто перед ним стоял, если один раз увидишь ведьмака, то на всю жизнь запомнишь, а ему приходилось видеть их не впервой. -Вам чего, милсдарь?-Уставшим голосом задал вопрос корчмарь, почёсывая тёмно-рыжую бороду. -Мне необходима комната, а также еды не помешало бы купить. Поможете?-Ушей владельца коснулся хорошо заметный ковирский акцент. Арно достал небольшой кошель с деньгами и положил его на стойку. Корчмарь принялся пересчитывать содержимое кошелька, убедившись, что ведьмак в состоянии заплатить, он ответил: -Занимайте любую свободную комнату, как только еда будет готова, вас позовут. -Благодарю.-Сказал напоследок юноша, прежде чем начать подниматься на второй этаж.

***

Поужинав, Арно начал приводить себя в порядок перед сном, с огорчением приняв тот факт, что довольно скоро придётся бриться, ведьмак вернулся в свою комнату. Глянув на своё снаряжение, при этом выпив Белую чайку, чтобы кошмары в случае чего не мучали. Уставший от долгой дороги, юноша рухнул на кровать, быстро отдавшись во власть сна.

***

Вечернее солнце медленно начинало уходить за горизонт, прохладный ветерок ласково гладил кожу, играясь с локонами волос. Душа была полна радости и давно забытого умиротворения. Не только хорошая погода и прекрасный вид дарили лучнице всё перечислено. Большую часть удовольствия приносило присутствие Арно. В этот момент, он выглядел совершенно иначе, на лице не было и намёка на напряжение, печали и усталости. Он просто смотрел вдаль, лучезарно и скромно улыбаясь. Солнечный свет падал на лицо ведьмака, делая его и без того красивый лик ещё привлекательней. Эльфийка продолжала любоваться им, не обращая внимания ни на что вокруг. Для юноши это не осталось незамеченным, подвинувшись к девушке, он приобнял её за плечо. Жар его тела приятно обжигал, её сердце забилось сильнее. Сердце окутала ещё большая волна радости, запустив ладонь в мягкие, шелковистые волосы возлюбленного, она желала припасть к его губам, но на большее не хватало смелости. Посмотрев ей глаза, нежно положив свободную руку на покрасневшую щёку девушки, Арно тихо, почти шёпотом проговорил: -Я всегда буду с тобой, чтобы не случилось, я тебя не брошу… Длинноухая как-будто лишилась дара речи, мозг просто отказывался работать. Она просто желала навечно остаться в его объятиях, чувствовать тепло и мягкость его тела. В очередной улыбнувшись, ведьмак разорвал тишину: -Но мы ведь знаем, что это ложь.

***

Да, сейчас ей лучше, но тоска и боль, что наносит скорбь не хочет уходить до сих пор. Воздух стал тяжёлым, он словно в тисках сдавливал её грудь, после чего грузом оседал в лёгких. Так Длинноухая чувствовала себя каждый раз, когда длинноволосый ведьмак в очередной раз становился гостем в её сновидениях. Она мечтала хотя бы раз прикоснуться к его волосам, вновь ощутить знакомый запах металла, что перебивает терпкий аромат разнообразных трав. Опять взглянуть в его глубокие, пронизанные печалью глаза. Но каждый раз, эти мечты сталкивались с жестокой реальностью, что приняла для себя сама. Даже если бы Арно был жив, то вряд ли бы ответил ей взаимностью. В ней нет ничего такого особенного, чтобы она заинтересовала его. Она для него наравне с остальными членами команды, а порой она вообще раздражала юношу. Они слишком разные, он слегка странный, тихий и не очень разговорчивый парень, иногда кажущийся вовсе безэмоциональным. Хотя нет, не парень, а мужчина, взрослый, умный, понимающий многое, готовый к самым разным ситуациям. А она на его фоне кажется ребёнком, что решилась выйти за порог собственного дома. Выглянув в окно, эльфийку встретил густой ночной мрак, до рассвета ещё далеко, но ближайшее время она вряд ли уснёт. Поэтому остаётся только смотреть на открывающийся вид до тех пор, пока сон снова не начнёт овладевать разумом и телом для девушки. Но в очередной раз в мыслях лишь один ведьмак. Также он притягивал к себе своей загадкой, он не единственный в команде, что предпочитает умалчивать о собственном прошлом. Но в отличие от других, Грифон скрывался до последнего. Обыкновенное недоверие? Может нежелание сыпать соль на старые раны? "Пожалуйста, просто перестань мне сниться."-Молила она в пустоту. Но разумеется, до мироздания её мольбы так и не дойдут. Она сама прекрасно понимала это. С каждым разом девушка всё сильнее убеждалась в словах Арно. Похоже, что высшим силам действительно плевать на молитвы никчёмных смертных, они лишь посмеются и забудут. Если они вообще существуют, конечно. Благо, эльфийки не суждено всегда надеется только на себя. Друзья окажутся рядом. С этими мыслями, она опять завернулась с одеяло, пребывая в ожидании сна. Стараясь не сожалеть о том, что слишком поздно догадалась о своих чувствах, не сказав того, что хотела.

***

Пребывая в раздумьях, бывший генерал темерской армии сверлил стол глубоким взглядом зелёных глаз. Чутка откинувшись на спинке стула, Бертольд уставился в потолок своей хижины, пытаясь отыскать некоторые ответы, он просидел так пару часов. "Что-то тут не так, как может показаться…"-Пока это единственный чёткий вывод, которого только смог достичь чародей. У солдата было стойкое ощущение того, что его бывший ученик таит какой-то секрет. Арно явно о чём-то умалчивал, при чём специально. Но как бы юноша не старался, от старого офицера, способного видеть окружающих насквозь, ничего не получится скрыть. Всё-же долгая служба в армии и некоторый опыт дознавателя дали свои плоды. К тому же, чародейский амулет, что находился у Арно, вызывал вопросы. Когда он обнаружил его впервые, то всего лишь сделал вид, что поверил словам ученикам. Ведь подобные кулоны вряд ли так просто найдёшь в эльфийских руинах, тем более от Храмовой стражи и Охотников за колдуньями такие вещи не получится утаить, у них нюх на это. Поэтому втайне Бертольд всё-таки забрал медальон, чтобы получше исследовать, как оказалось, этот артефакт специально создан для накопления большого количества энергии Хаоса. Если он попадёт не в те руки, то жди беды. Бертольд решил подстраховаться, поэтому наложил на медальон специальное заклинание слежки, чтобы старик сразу же узнал, когда и где ведьмак прибегает к использованию столь мощной вещицы. Но главный плюс в том, что такой новичок в магии, как Арно, ничего не заметит. Но один вопрос всё-же остался: для чего именно Грифону потребовался данный амулет? Бертольд сильно сомневается в том, что его ученик не знает о назначении своей находки. Юноша и так силён, неужели захотел большего? Если это так и ковирцу в итоге сорвёт башню от собственной мощи, то темерец будет вынужден его убить. Бертольд—Исток, опытный воин, один из лучших фехтовальщиков Севера и просто очень могучий чародей, способный заставить полыхать целые города, с лёгкостью убьёт ведьмака. Но такой исход маловероятен, Арно прекрасно осознаёт, что магия является огромной ответственностью и знает, какие могут быть последствия, если об этой обязанности забыть. Похоже, старик останется сегодня без ответов. Остаётся только спросить об этом напрямую у Арно, но ни сейчас, ни в ближнем будущем офицер заниматься поисками своего ученика не будет. В данный момент времени он может находиться в любой точке мира. К тому же, из-за наступающего сна пришлось оставить раздумья на потом.

***

Солнце только начало показываться из-за горизонта, ещё далеко не все звёзды успели покинуть небеса. Но ведьмак уже бодрствовал, биологические часы никогда его не подводили, это ранее утро не стало исключением. Поднявшись без намёка на усталость, Арно поспешил достать из походной сумки дневник безымянного чародея, желая отыскать подсказки о местоположении Генриха, а то обыскивать весь Туссент в поисках чародея или его могилы не самая лучшая перспектива. Но надежда всё равно умирает последней. Открыв дневник, он принялся внимательно изучать каждую страницу, надеясь найти в них что-то необычное, ближе к концу, глазам Арно предстала страница, полностью набитая бессмысленным набором букв, как может показаться на первый взгляд. "Скорее всего, это какой-то шифр."-Озвучил в голове своё предположение Арно. Желая узнать, что пытался скрыть автор, юноша начал искать способ решения данной загадки.

***

Просидев так примерно двадцать минут, Арно смог расшифровать данный текст. На удивление это было просто. От начала нужно было отсчитать до третьей буквы, а потом следует поступить также. Каждая третья буква являлась частью слова, что после образовывали небольшой текст, вот что вышло: «Я узнал, Генрих отправился Боклер, у него было какое-то дело к ученику Тиен'саэля. Генриху что-то было нужно в замке Монкран, возможно это как-то связано с Моро. Он никогда не был бойцом, поэтому я не удивился, когда узнал о смерти этого кретина.» Наконец-то заполучив желанную зацепку, Арно вновь сунул дневник в сумку, после чего в спешке начал собирать свои вещи, провизия была закуплена ещё вчера, поэтому в этой корчме Грифону больше нечего делать. Ещё раз проверив своё снаряжение, юноша быстрым шагом начал спускаться вниз.

***

-Фух, ну и быстрая же оказалась сволочь…-Стряхивая с серебряного меча кровь прокомментировал Арно битву с молодым волколаком, попался заказ по дороге. Тем временем он прибыл в Туссент, за этого время успев выполнить два задания, предвкушая отличную награду за убой этой твари, ведьмак приступил к разделыванию туши. Как только с головой было покончено, ведьмак залез на своего скакуна и направился к старосте местной деревни, что являлась вполне зажиточной, следующую остановку юноша планирует только в Боклере. Если конечно ещё заказы не попадутся. Но высока вероятность того, что Арно всё-же повезёт. К тому же части тел местных чудовищ можно будет продать каким-то богатеям. В общем, работы предостаточно, а деньги точно лишними не окажутся, доспехи заменить нужно, а данное удовольствие явно не из дешёвых, особенно создание настолько качественной брони. Но по этому поводу ведьмак не переживал.

***

Боклер никогда не меняется, всё такой же пёстрый, солнечный и прекрасный, всюду чувствуется запах вина. Шагая по узким улочкам, осматривая каждый уголок, как будто в этом городе впервые, ведьмак всё больше убеждался в том, что красноречивые восторженные строки поэтов–чистая правда. Туссент по-настоящему уникален, не найдёшь больше в мире место, что хотя бы отдалённо напоминало южное княжество. Но ведьмаку не стоит увлекаться, иначе просто потеряется в толпе и этом красочном лабиринте. К тому же нужно быть готовым к тому, что попытаются украсть кошель, в котором находится вполне неплохая сумма, на заказы всё-таки повезло. Именно из-за этого Арно прибыл в столицу только к вечеру. В некоторых местах постепенно открывался вид на роскошный дворец. Городская гвардия старалась уследить за суетливой толпой горожан и приезжих. Кое-кто просто гулял, кто-то шёл по своим делам, а другие спешили на турнир, не подозревая о том, что имеется обходной путь. Но в конце концов, Арно оказался на необходимой ему улице, где было не так уж и много людей. Тут находилось несколько лавок, к сожалению хозяев, толпа не удостоила их товары своим вниманием, иных хватает забот. Проверив наличие своего кошелька и убедившись, что имущество юноши всё ещё при нём, ведьмак приступил к осмотру вывесок, стараясь зацепиться взглядом за необходимую. Как только глаза Грифона настигли нужную вывеску, ведьмак бодро зашагал в сторону одинокой, непримечательной двери, выполненной из тёмного дерева. Перейдя порог, Арно зацепил дверью находившийся над ней колокольчик, оповестив тем самым владельца помещения о своём присутствии. Повернувшись спиной к ведьмаку, уставив свой взгляд на стеллажи с разнообразными доспехами и оружием, что было выполнены великолепно, стоял мужчина среднего роста. Как только его ушей коснулся лёгкий звон, Лазарь Лафарг тут же повернулся к своему посетителю. Тот факт, что перед ним стоит ведьмак, кузнеца вообще не удивил, ведь представители этой профессии часто приезжают в Туссент. Но Лафарга поразило нечто другое, а именно медальон с головой грифа, свидетельствующий о том, что к нему заглянул адепт Школы Грифона, считающиеся давно погибшей. Но этот факт немного и обрадовал мужчину, потому что у этого цеха очень хорошая репутация, своим принципам они всегда верны, поэтому ничего плохого от своего потенциального клиента Лазарь не ожидал. -Добрый день, вы интересуетесь чем-то конкретным?-Уважительно поприветствовал ведьмака Лафарг, юноша же продолжал осматриваться вокруг, покончив с изучением окружения, ковирец устремил свой взгляд на кузнеца, после чего задал встречный вопрос: -Добрый, это вы являетесь учеником мастера Тиен'саэля? -Именно, раньше он управлял этой лавкой.-С нескрываемой гордостью произносил эти слова кузнец. -Отлино, тогда позвольте задать несколько интересующих меня вопросов. -Какие конкретно, милсдарь? -Видите ли, я наслышан о том, что вы способны выковать первоклассные доспехи, а мне это как раз необходимо, моим недолго осталось. Ещё меня интересуют некая персона, по имени Генрих. Сможете ответить?-Немного подумав, Лазарь ответил: -С доспехами точно смогу помочь…Но кто такой Генрих?-Неуверенно ответил кузнец, не понимая, почему ведьмак задал именно этот вопрос. -Насколько мне известно, разыскиваемый мной Генрих, является чародеем. Он когда-то бывал у вас, ему нужен был ведьмак, которого вы наняли-Поспешил объяснить суть юноша. Напрягая память, южанин старался зацепиться хоть за что-то знакомое, примерно через минуту, ученик Тиен'саэля удостоил посетителя необходимым ответом: -Кажется вспомнил, сейчас расскажу!

***

(Полтора года назад) Стоял поздний вечер, солнце практически полностью закатилось за горизонт, горожане расходились по домам, а городская гвардия только начинала ночной патруль. Уставший Лазарь собирался закрываться, совсем немного и ключ бы оказался в замочной скважине. Но сумрачную тишину нарушил громкий, настойчивый стук в его дверь. Раздражённо пробормотав себе что-то под нос, Лафарг отворил дверь, даже не разглядев в темноте незваных гостей, кузнец проговорил: -Извините, но мастерская уже закрыта. Зайдите в следующий раз. -Мы надолго не останемся.-Толкнув южанина плечом, ответил незнакомец строгим, властным голосом. Это был высокий мужчина среднего роста, имевший худощавое телосложение, почёсывая поседевшую бороду, он разглядывал каждый уголок мастерской, по его виду сразу можно понять, что незнакомец весьма обеспеченный, его одежда хоть и казалась на вид непримечательной, но в тоже время являлась достаточно дорогой. -Да что вы себе позволяете? Немедленно уходите, иначе позову гвардейцев!-Возмущённый таким поведением, Лазарь решил пригрозить наглецу. -Угомонись, сказали же, что надолго тебя не задержат.-Раздался позади Лафарга хрипловатый, грозный бас. Обернувшись, его глазам предстал коренастый, одноглазый ведьмак, чей шрам проходил через правый глаз. Хуже всего было то, что на нём красовались доспехи Школы Кота, а на шее находился соответствующий медальон. Лазарь заметно напрягся, что собственно и не мудрено, репутация адептов Школы Кота оставляет желать лучшего, это ещё мягко сказано, на деле она вообще давно погребена. Радует лишь то, что гвардейцы сейчас совсем недалеко. -Кто вы такие и что вам нужно?-Спросил кузнец. -Я Генрих. Нас интересуют чертежи ведьмачьего снаряжения. Я слышал, что вы очень желаете заполучить их, с этим мы можем помочь. Просто укажите их местоположение.-Ответил гость, кладя на ближайший стол карту Туссента. Ведьмак же решил не представляться, а продолжил стоять у входа, сложив руки на груди. Южанин непонимающе оглядел Генриха, что не осталось незаметным. -Вам что-то конкретно неясно?-Проявил интерес таинственный незнакомец. -Я не очень верю вашим словам, судя по вашему внешнему виду, проблем с деньгами вы не испытываете. Да ещё ваш спутник не внушает доверия.-Указал кузнец взглядом в сторону ведьмака. Одноглазый проигнорировал слова и жест Лафарга. -Неужели настолько трудно поставить метки на карте? Вы же ничего от этого не потеряете. Если всё пройдёт удачно, то вы получите столь желанные чертежи. Немного помолчав, Лазарь подошёл к столу, пометив все нужные места, южанин передал Генриху карту, надеясь, чтобы он и ведьмак поскорее уходили отсюда. Было бы лучше, если бы эти двое больше не возвращались. Сунув карту к себе в сумку, Генрих молча ушёл, а за ним и его спутник, на выходе хлопнув за собой дверью.

***

-После того происшествия эти двое не вернулись, наверное это и к лучшему.-Окончил на этой ноте свой рассказ Лафарг. Лазарь решил не спрашивать ведьмака Школы Грифона о том, с какой целью он разыскивает этого мутного типа. Кузнец в чужие дела не лезет, а терять клиента из-за собственного любопытства ему не хочется. -Спасибо, думаю теперь пора и о доспехах поговорить. Эти двое приходили за чертежами ведьмачьего снаряжение, расскажите подробнее. -В разные периоды времени к моему учителю приходили ведьмаки самых разных цехов. В то числе и Школы Мантикоры. Каждый из них хотел, чтобы мастер Тиен'саэль выковал для них новое снаряжение. Некоторые погибали на заказах, другие по иным причинам. Никто из них так и не заполучил желаемого. Но готов поспорить, что вас интересует снаряжение конкретно вашей Школы. Но если хотите, я могу отметить все места. -Не помешает, конечно, вряд ли я побегу собирать доспехи других Школ.-Согласился Арно, передавая южанину подробную карту княжества, которую сам когда-то составил. Отметив все точки, Лазарь вернул карту владельцу, не забыв при этом подписать, в каких именно местах находятся чертежи снаряжение определённого ведьмачьего цеха. Например, чертежи Школы Грифона можно будет найти в руинах форта Уссар и в замке Монкран, куда юноше собственно и нужно. Убрав карту обратно, Арно попрощался и покинул мастерскую, направляясь к ближайшей гостинице. Остаётся лишь надеется, что юноша отыщет чертежи и записи. А дальше останется не так уж и много. Правда, возможно придётся вызывать на помощь учителя, к магии ведьмак прибегает редко и является обычным новичком, куда ему изучать и стабилизировать работу порталов, способных открывать проходы в иные миры. С этой мыслью, он переступил порог корчмы.

***

-Холера, эта хрень из головы совсем не выходит!-Стукнул кулаком по столу Бертольд. Гипотезы о том амулете никак не выходили из головы темерца. Любопытство просто сжирало, не давало ни минуты покоя. Чародей никогда бы не подумал, что найдётся вещь, способная настолько сильно изводить бывшего солдата. Ко всему этому прибавилась куча странных записей, найденных в сумке ведьмака, Бертольд в них не копался, не вдавался в подробности, но из памяти никак не хотели выходить. Генерал сам замечал, что с возрастом становится всё более подозрительным, вечно находит в чём-то подвох, в большинстве случаев это играет ему на руку. Не выдержав давления тревоги и интереса, чародей всё-же выяснил местоположение своего бывшего ученика. В Туссент, вассальное княжество Нильфгаарда, ему дорога закрыта, там в нём могут признать того самого Бертольда из Марибора. Генерала, вселяющего страх в ряды нильфов, прославленного бойца темерской армии. Уж слишком он известен среди чёрных и их подданных, чтобы будучи незамеченным пребывать в Туссенте. Это не вариант, а других не имеется. Остаётся только смириться с данным фактом, не воевать же ему с Нильфгаардом только из-за того, что ему хочется поговорить с Арно на одну тему. Что касается этого вопроса. Был ли Бертольд патриотом, без всяких сомнений. Он любил родную землю, готов был стоять за неё до последней капли крови. Он и стоял, до самого конца, беспощадно проливая кровь чёрных. Ведь ничего иного с жизни не умел, войны и командование армией никакой радости не приносили, что вообще неудивительно. Он не простой солдат, он командир, ведущий за собой в бой людей. И вина за каждого погибшего бойца была на его могучих плечах. Трусом он никогда не был и не будет. Так почему он бросил борьбу, не присоединился к партизанам? Он много раз задавал себе этот вопрос, каждый раз находя один ответ. Он просто устал от войн, уже не осталось того запала, к тому же, всё чем занимаются партизаны–бессмысленно. Бертольд как никто другой это понимал. Такие булавочные уколы ничего не сделают такой силе, как Нильфгаард. Тут нужен совершенно иной подход, другая тактика. Да ещё у Темерии было мало шансов, без Фольтеста все усилия обратятся в прах. Вокруг было много идиотов, не дававших знающим людям вести войну. Чёрных было больше, они были сильнее, их армия менялась. Сейчас только у Радовида имеются шансы на победу над Нильфгаардом. Но этому безумцу скорее всего и не надо воскрешать мёртвую страну. Бертольд смирился с тем, что его родины больше не существует, не только у него, но и у других темерцев отняли родную землю, мир больше никогда не увидит темерских лилий, а о Темерии будут вспоминать только подобные офицеру старики, да патриоты. "Холера, опять ностальгия замучала, пора бы ложиться уже."-Подумал чародей, всматриваясь в ночную темноту за окном. Он ещё даже не подозревал, что Арно сам объявиться, при этом втянув старого генерала в череду странных событий.