История Риджинии Батлер

Мелани и Риджиния сидели на лавке в оранжерее и любовались красивыми цветами. Мелани предложила сплести друг другу венки, она сказала, это будет очень красиво и мило. Риджиния выбрала для венка Мелани нежные нарциссы и тёмно вишнёвые альстромерии. Мелани же сорвала жёлтые лилии и незабудки. - Вот, дорогая, лилии – к твоему платью, а незабудки – к глазам, - сказала Мелани и одела венок на голову Риджинии. - А тебе, Мелли, нежные, как ты, маргаритки и альстромерии к твоему поясу, - отозвалась девочка, и одела на Мелани свой венок. - О, смотри, там Скарлетт! – радостно воскликнула Риджиния. - А с ней Кэтлин! – подхватила Мелани и пояснила: - Это подруга Скарлетт, очень милая девушка. Скарлетт и Кэтлин подошли к скамейке Мелани и Риджинии. - Риджиния, это Кэтлин Калверт, она хочет с тобой познакомиться, - сухо сказала Скарлетт и ещё суше добавила: - Тебе, Мелани, надо идти к Эшли, приём начинается. Мелани обняла Риджинию, похвалила платье Кэтлин и убежала. - Здравствуй, Риджиния. Понимаешь, все о тебе и твоём брате наслышаны, и так как легенды о твоей красоте ходят каждый день, мне захотелось с тобой познакомиться, - сказала Кэтлин, жадно рассматривая смущённую девочку. «А Скарлетт говорила, что она не красива! Впрочем, Скарлетт, верно не легко, что нашлась девушка красивей её» - думала Кэтлин. - Мне приятно познакомиться с вами, Кэтлин, - сказала Риджиния, - но вы слишком преувеличиваете на счёт моей красоты, здесь, в графстве Клейтон я поняла это. Я никак не могу быть красивее вас или Скарлетт. А что до нашей с братом славы, так я знаю, что она недобрая, - закончила девушка. Всё это она говорила, смущённо глядя на свои жёлтые туфли-лодочки. Но когда она подняла глаза, то увидела, что Кэтлин смотрит на неё с нескрываемой жадностью, оглядывая с ног до головы, а у Скарлетт в глазах пляшут языки пламени, а щёки совсем раскраснелись. - О-оо! – выдохнула Кэтлин, - А скажи, в Чарльстоне всё было хорошо? – осторожно спросила она. Этот факт Кэтлин хотелось услышать пусть не из первых, так хотя бы из вторых уст. - Да, всё хорошо, а почему ты спрашиваешь? - ответила Риджиния, прекрасно понявшая намёк. - Значит, эта история в Чарльстоне… — Кэтлин вдруг прикусила язык, поняв, что зашла слишком далеко. - Я не знаю никаких историй, Кэтлин, и если это касается моего брата, то я не вмешиваюсь в дела джентльменов. А сплетням умные леди, как мы, не верят, - оборвала девочка совершенно не свойственным для себя тоном. - А-а… А я-то думала, это правда… - разочарованно протянула Кэтлин. Но тут к девушкам подошёл Джон Уилкс. - Леди, барбекю начинается, прошу всех на поляну! – пригласил он. Девушки пошли за ним. Как только они вышли на поросшую клевером лужайку, все мужчины встали с пуфов и скамеек и направились к ним. Кэтлин весело щебеча удалилась с каким-то кудрявым парнем, вокруг Скарлетт же собрались все остальные юноши. Риджиния восхищённо смотрела на Скарлетт, удивляясь, какая она красивая и обаятельная. Но тут девочка поняла, что осталась совсем одна. Что-то из груди начало подниматься к горлу, в глазах защипало… - Что с вами, мисс Батлер, вам дурно? – за спиной раздался тягучий, чуть насмешливый голос Ретта. Риджиния резко повернулась, и то, что она упорно старалась держать внутри скатилось по щеке. - Да вы никак плачете? Ну, я крайне удивлён. Я думал, ваше правило держать все чувства при себе, - Ретт издевался над сестрой, это было видно по его мягким акцентам на слово «вы». Обычно он так к ней не обращался. Риджиния хотела ответить брату, но из страха, что не сможет больше держаться, девочка промолчала. - Не обязательно сдерживаться, Риджиния. Здесь никто ничего не видит, да и все поглощены разговорами. Если вам нужно лить слёзы, лейте, никто не увидит, ведь я не в счёт, верно? – с этими словами Ретт взял девочку за подбородок и вгляделся в её лицо. Слёзы Риджинии вытекли ей на лицо и она смогла увидеть, что они стоят за домом, и отсюда их могут увидеть лишь Скарлетт с поклонниками, если им, конечно, будет дело до них. Ретт взял девочку за руку и повёл к оранжерее. Она не сопротивлялась, она старалась удержать душащие слёзы, но ничего не могла сделать. Ретт присел на скамейку и усадил сестру себе на колени. Риджиния плакала совершенно беззвучно, и если бы Ретт хуже знал сестру, то мог подумать, что та успокоилась. Он не старался её утешить, пусть выплачется. Но через некоторое время ему надоело слушать тихие всхлипы сестры. Ему хотелось послушать разговор джентельменов о войне и посмеяться над ними. - Риджиния, это бесполезно. Я очень удивлён твоим поведением, и тем, что вокруг тебя нет хотя бы дюжины мужчин. Ты же первая красавица Чарльстона и Атланты! И я не менее удивлён тем обстоятельством, что ты стояла как последняя дурнушка и не пустила в ход все твои уловки, которыми ты прекрасно владеешь, - сказал Ретт, перейдя на «ты». «Вот теперь с ним можно говорить», - подумала Риджиния. - Ах Ретт, ты что же, издеваешься надо мной? – сквозь слёзы сказала она. - Нет, моя девочка, я лишь указываю на твои глупые ошибки. А ведь сколько ты могла бы завоевать сердец, не растеряйся ты, как деревенская девчушка, которая впервые оказалась на приёме, - спокойно сказал Ретт. Как и всегда, Риджинии нечего было ответить на эти доводы. Он всегда был прав. - И что же мне делать теперь? – осведомляется она у него. - Для начала вытереть слёзы. А затем ты выйдешь на лужайку во всём блеске своей красоты и будешь кокетничать с каждым юношей, который тебе попадётся. И когда они будут тонуть в твоих глазах, ты должна посмотреть на одинокую Скарлетт О’ Хара и улыбнуться, - закончил своё наставление Ретт. - Не будь таким гадким, Ретт. Я вовсе не завидую Скарлетт. Она прекрасна. А вот тебе не следует на неё смотреть так, будто она одна из… одна из… Ну в общем одна из тех, с кем ты водишься. Это слишком бросается в глаза, и Скарлетт это тоже заметила. Стали ли они иначе… - но тут Риджиния осеклась, ибо наговорила достаточно того, что нельзя говорить брату, который на 19 лет старше тебя. - Прошу, продолжай. О чём же они спрашивали? – мягко и с интересом спросил Ретт. - Они спрашивали про девушку из Чарльстона, но я, понятно, ничего не сказала. - Ах вот что… - протянул Ретт. Он встал, снял Риджинию с колен и спросил: - ты запомнила мои наставления? Тогда идём, мне не терпится узнать, насколько хорошо ты преуспеешь и что же говорят эти джентельмены о скоро покойной Конфедерации, - с этими словами он взял девочку за руку и они пошли к поросшей клевером лужайке, откуда доносились смех и гул разговоров.