Бесполезный меч Повелителя Ветра

— Мин-сюн, сразись со мной! «Повелитель Земли» отвлекся от еды ровно на столько, чтобы одарить стоящего перед ним небожителя скептическим взглядом, после чего равнодушно продолжил жевать. — Эй, не притворяйся, что ты меня не услышал! Ну, Мин-сюн, ну, не будь таким… Ты же говорил, что хорошо умеешь драться, так? Тогда ты не должен бояться тренировочного поединка со мной! — Тебе что, больше заняться нечем? — правила приличия фальшивого Мин И никогда особо не заботили, поэтому вопрос звучал, скорее, так: «Тебе фто, бофе заняффя нефем?». — Не нужно говорить с набитым ртом! — машинально возмутился Ши Цинсюань. — И вообще… Я, может, тренировался только ради того, чтобы заставить тебя взять назад те слова, будто бы я ничего тяжелее веера в руках не удержу. А ты не хочешь даже один раз со мной сразиться… — Тренировался? Знаешь, стоять перед зеркалом с мечом в руках, пытаясь принять героическую позу, — это не тренировка. — Я действительно тренировался! — топнул ногой Повелитель Ветра. — Вот увидишь, я владею мечом не хуже, чем… — совесть все-таки не позволила назвать кого-либо из богов войны, и оттого окончание фразы вышло куда менее впечатляющим, чем планировалось. — Не хуже, чем другие боги. — Ну вот их и зови на тренировочный поединок. Мое духовное оружие, как ты знаешь, ничего общего с мечом не имеет. — Ничего страшного! — снова воодушевился Цинсюань. — У меня много мечей! Ну, в смысле, у нас во дворце. Думаю, брат не будет против, если я одолжу тебе какой-нибудь из них. — Премного благодарен, — язвительности в голосе Хэ Сюаня хватило бы на троих. — Но меня моя лопата вполне устраивает. — Ну… Лопата — это же… лопата, — развел руками небожитель, пытаясь сформулировать мысль. Определенно, зря, поскольку Непревзойденный немедленно перешел в наступление: — Лопата Полумесяца — это ОРУЖИЕ. У всех на Небесах какие-то проблемы с этим? Моя лопата ничем не хуже любого другого духовного оружия, и в бою не уступает мечу. Над духовным оружием Повелителя Земли на Небесах втихомолку посмеивались все, кому не лень. Еще бы: на фоне превосходных клинков, изящных гуциней и роскошных вееров лопата выглядела, мягко говоря, неуместно. А поскольку сам Повелитель Земли ничего не делал, чтобы прекратить перешептывания и смешки за спиной, его оружие давно стало чем-то вроде «семейной шутки»: достаточно упомянуть в разговоре, чтобы все смущенно улыбнулись. Цинсюань, конечно, все это знал, и даже неоднократно вставал на защиту духовного оружия друга, поэтому почувствовал себя неловко: — Ой, извини! Я не хотел сказать ничего плохого о твоей лопате, честно! И… — разумеется, надолго его смутить не удалось. — Почему бы тогда тебе не показать, насколько она хороша? Никто никогда не видел, чтобы ты сражался с кем-то из богов. А вот если все узнают, насколько хорошо ты дерешься… — Мне это не нужно. Я не нанимался развлекать толпу вознесшихся бездельников. Исчерпав аргументы, Повелитель Ветра сник и принялся неуверенно крутить в руках свой меч, пытаясь подобрать новые. «Мин И», впрочем, отлично знал, что тишина долго не продлится, поэтому закинул в рот последний кусочек мяса и встал из-за стола, придя к своему обычному выводу: чем быстрее Цинсюань получит то, что хочет, тем быстрее он отвяжется. Хотя бы на время. — Ладно, идем. Посмотрим, что тебе дали твои «тренировки». — Вот увидишь, у меня есть, чем тебя удивить! — немедленно воодушевился небожитель и поспешил к тренировочной площадке, ухватив недовольно поморщившегося Хэ Сюаня под локоть, чтобы не передумал и не сбежал. Просторная площадка, отведенная для тренировочных боев небожителей, пустовала: ею вообще редко пользовались, поскольку те двое, кто любое свое разногласие решали дракой, т.е. Фэн Синь и Му Цин, предпочитали это делать сразу на месте, не трудясь отойти куда-то, где никому не помешают; а с готовым вызывать на бой всех подряд Цюань Ичжэнем вообще никто не связывался. Пока Повелитель Ветра крутился вокруг, демонстрируя различные стойки и нанося удары по воздуху, «Мин И» неспешно прошел на середину площадки и призвал Лопату Полумесяца. — Ну? Долго ты будешь скакать, как обезьяна? Нападай. — Берегись, Мин-сюн! — со смехом предупредил Цинсюань, приняв очередную зрелищную стойку: одна нога поднята и согнута в колене, рука с мечом отведена назад над головой, волосы и одежда эффектно развеваются на ветру. Непревзойденный на это только закатил глаза. С азартным возгласом: «Нападаю!» — небожитель высоко подпрыгнул и устремился вперед, однако на том месте, где только что, небрежно опираясь на лопату, стоял «Повелитель Земли», уже никого не было. Цинсюань по инерции пролетел дальше, чем планировалось, но все-таки не потерял равновесия и успел развернуться как раз вовремя, чтобы отбить мечом опускающееся на его голову древко лопаты. — Первая ошибка, — отметил Сюань, отступая на несколько шагов назад. — Нападаешь — нападай, а не предупреждай об этом противника. — Но это же нечестно, — растерялся Ши. — А если бы ты в этот момент отвлекся и не успел парировать удар? — Это были бы мои проблемы. Продолжаем. Пожав плечами, Цинсюань встал в другую стойку: низко присел, вытянув ногу вперед, и снова вознес руки с оружием над головой. На этот раз он все-таки не стал кричать, да и провалившуюся атаку сверху заменил атакой в средний уровень, направив острие меча в живот «Мин-сюну». В ответ на это Непревзойденный крутанул лопату в руках, создав перед собой сверкнувший лезвиями щит. От столкновения с этим «щитом» меч небожителя повело влево, и Цинсюаня слегка развернуло вслед за мечом, после чего он ощутил несильный тычок в беззащитно подставленный правый бок — не удар, а всего лишь обозначение удара; но, в довершение всего, древко Лопаты Полумесяца вдруг подсекло его ноги, заставив Повелителя Ветра неизящно плюхнуться на землю. — Вторая ошибка: не мудри со стойками, лучше следи за положением своего тела в бою. Стоять нужно не красиво, а устойчиво и так, чтобы ты в любой момент мог шагнуть в сторону или отпрыгнуть. Цинсюань поднялся на ноги, откинул с лица растрепавшиеся волосы и атаковал снова, больше не тратя время на стойки, возгласы и прочую ерунду. Лезвие меча столкнулось с полумесяцем лопаты, отскочило, и по широкому кругу вновь устремилось к цели. Увидев, что небожитель, наконец-то, стал относиться к бою серьезнее, Хэ Сюань вложил больше силы в парирование удара, и на сей раз Повелителя Ветра не просто развернуло вбок, а закружило на месте; однако, тот сумел выйти из положения, подпрыгнув и перелетев через голову Непревзойденного, чтобы оказаться позади него. Бить в спину, впрочем, небожитель точно не стал бы, и оттого замешкался, ожидая, пока «Мин-сюн» развернется к нему лицом, — а потом едва успел присесть, уклоняясь от просвистевшей над головой лопаты: Непревзойденный на лишние движения не разменивался, и повернулся одновременно с ударом. В следующую секунду Повелителю Ветра опять пришлось прыгать, поскольку Сюань тоже присел, и в обратном движении лопата коварно опустилась, целя по ногам. Попробовав скопировать «энергосберегающий» стиль друга, Цинсюань в прыжке нанес удар сверху вниз, но Непревзойденный резко выпрямился, вскидывая лопату над собой, чтобы принять удар на древко и отбросить небожителя в сторону. Повелитель Ветра уже хорошо усвоил урок и ловко сгруппировался в падении, а, едва коснувшись ногами земли, — снова атаковал. Они обменялись еще несколькими ударами, и в какой-то момент «Повелитель Земли» отвел руку с оружием немного дальше, чем нужно, предоставляя отличную возможность сравнять счет, но… В последнее мгновение Цинсюань дрогнул и опустил меч чуть ниже, целясь не в так удачно подставленную шею, а в грудь. Промедление оказалось фатальным: неловкий удар небожителя был отбит с такой силой, что пальцы онемели и выпустили меч, ласточкой взмывший в воздух и воткнувшийся в землю почти у края площадки. Лезвие-полумесяц со свистом устремилось вперед и замерло у самого горла Повелителя Ветра, не доставая до него всего на два пальца. Небожитель попятился, с нервным смехом поднимая руки: — Сдаюсь, сдаюсь! Мин-сюн победил! — Третье: не жалей противника. Бей в шею или в голову, если есть возможность. У тебя слабые руки; если ты ударишь в грудь — меч просто застрянет в ребрах, и ты лишишься оружия, — как ни в чем не бывало, продолжил поучать Хэ Сюань, опуская Лопату Полумесяца и заставляя ее исчезнуть. Цинсюань сглотнул, невольно ощупав шею: — Но… А если бы я ударил, и ты не смог отбить, а я не успел бы остановить меч?.. — Я же сказал: это были бы мои проблемы. — Ну уж нет! — наконец, возмутился упавший было духом небожитель. — Что бы я делал, если бы своими руками ранил лучшего друга?! Мин-сюн, это же был всего лишь тренировочный поединок, не нужно воспринимать его так серьезно. Теперь я знаю, что ты действительно отлично владеешь своей Лопатой Полумесяца, но… Я думал, мы просто весело проведем время, соревнуясь друг с другом. Я вовсе не планировал устраивать настоящее сражение, в котором кто-нибудь из нас мог пострадать! На самом деле, едва ли мне понадобится когда-нибудь биться с кем-то всерьез; и я предпочитаю рассчитывать на свой веер и силы Повелителя Ветра, а не на меч или что-то подобное… — Дело твое, — пожал плечами Непревзойденный и развернулся, собираясь уходить. — Мин-сюн, подожди! А как же награда? — Какая еще награда? — Ну, ты победил, и на правах победителя можешь потребовать любой приз! Мы не договаривались, какова будет цена за проигрыш, поэтому просто скажи, чего ты хочешь. — Ничего. — Ну нет, так не пойдет! Хочешь, я куплю для тебя что-нибудь? Или подарю один из своих артефактов? Давай, Мин-сюн, не скромничай! Что ты хочешь? Фальшивый «Мин И» прикрыл глаза и глубоко вздохнул: — Ладно. Сделай для меня одну вещь. — Какую? — Не таскай с собой этот дурацкий меч. И любое другое оружие, которым не умеешь пользоваться. — Эм… Ладно… — слегка растерялся небожитель, пытаясь понять, почему для Повелителя Земли это так важно. Пока он размышлял, Хэ Сюань покинул тренировочную площадку и уже почти скрылся из виду. Опомнившись, Цинсюань подхватил свой меч, запрятав его в рукав-цянькунь, чтобы позже вернуть во дворец Воды и Ветра, и помчался следом: — Мин-сюн! Мин-сюн, ну подожди же! Ты ведь ничего не попросил для себя! Мин-сюн!..