Когда настанет тьма

      Шан Цинхуа, повернувшись в объятиях возлюбленного, уткнулся в его широкую грудь и мирно засопел. Шкала захвата достигла желанных ста процентов и теперь ученик Аньдин ждал, а порой и требовал признания. Но в ответ Мобэй-цзюнь окатывал его колючим холодным взглядом и, сжав губы в тонкую линию, уходил.       Несчастный заклинатель допытывал Систему, мучился долгими раздумьями, но не понял, что делает не так!       Вопрос о любви словно ранил демона. Причинял ему боль. В синих ледяных глазах таилась тоска, от которой замирало сердце Шан Цинхуа. Нет, он вовсе не хотел, чтобы Мобэй-цзюнь страдал! Времени ещё много. До сюжетной арки, где его персонаж умрёт, долгих тринадцать лет. За это время Мобэй-цзюнь обязательно признается ему в любви!       Но от этих мыслей настроение Шан Цинхуа портилось. Он украдкой рассматривал возлюбленного, не понимая, как же должен провиниться этот Шан, чтобы Мобэй-цзюнь прихлопнул его, словно надоедливое насекомое. Не раз, нервно комкая свои одежды и не поднимая глаз, Шан Цинхуа пытался говорить с демоном о том, как хрупка человеческая жизнь. Что один удар столь сильного существа, как Его Величество, способен оборвать жизнь.       Руки Шан Цинхуа дрожали и прикованный к ним взгляд Мобэй-цзюня теплел. Этот щенок часто ввязывался в неприятности, словно притягивая их. Ссоры с соучениками, поединки, опасные звери, что никогда не подходили к другим... Он находил неприятности даже там, где их быть не могло! Однажды едва не свалился с горной тропы; едва не попал под каменный обвал... Ох, этого человека и в самом деле нельзя и на мгновение оставить без присмотра! Он ещё смеет говорить о насилии и спрашивать, любит ли его Мобэй-цзюнь! Да разве это не очевидно?! И это при том, что сам Шан Цинхуа... ни разу не сказал демону этих слов.       А ведь Мобэй-цзюня всерьёз мучил этот вопрос. Каждый раз, когда он сжимал хрупкого человека в объятиях; когда утопал в страстном безумии соития, он не забывал об этом. Несчастные, ничего не значащие слова жгли грудь, он жаждал их, словно глотка ледяной воды...       Но спрашивая о любви, Шан Цинхуа никогда не говорил, что чувствует сам.       Пробормотав во сне что-то невнятное, Шан Цинхуа закинул на своего повелителя стройную обнажённую ногу. Мобэй-цзюнь почувствовал тянущее приятное чувство внизу живота и с удовольствием оглядел человека. Ладонь легла на округлую ягодицу, слегка стиснув её, подобралась ближе к розовому, припухшему от долгих ласк кольцу мышц.       Шан Цинхуа вздохнул во сне. Драгоценные горошинки сосков отвердели. Но он так и не проснулся.       Мобэй-цзюнь внезапно замер. Неуловимый барьер вокруг дома был нарушен. И гости... столь невероятные, что он никак не мог поверить. Это лисица Мэн-Мэн, что охраняет Шэнь Цинцю? Зачем она здесь? Ведь самого заклинателя он не чувствовал. Осторожно выбравшись из-под тела Шан Цинхуа, Мобэй-цзюнь оделся и покинул дом, окутавшись непревзойдённой техникой сокрытия. Даже Юн Фэйюй не обнаружил его, хотя Мобэй-цзюнь всё равно старался не попадаться бессмертному на глаза. Демон верил, что его невозможно отыскать.       Шан Цинхуа, завернувшись в одеяло, вздохнул и погрузился в глубокий сон.       На спине обратившейся белоснежной северной лисицей Мэн-Мэн восседал ребёнок. Мобэй-цзюнь помнил его. Это тот самый мальчишка из Линчэна. Шэнь Цинцю ведь и впрямь привёз его в Цанцюн.       – Стой! – приказал ребёнок и соскочил со спины зверя прямо перед Мобэй-цзюнем. Тот, усмехнувшись, скрестил на груди руки, продолжая наблюдать.       Ребёнок поднял голову, словно и впрямь видел лицо демона. Мэн-Мэн, вернувшись к образу человека, уставилась туда же но ничего не обнаружила.       – Здесь никого нет, – произнесла она. – Да и что северному демону делать на пике Аньдин?       Мобэй-цзюнь вздрогнул. Величественно нахмурив свои густые чёрные брови, он склонился над дитя.       Ло Бинхэ не сводил с него чёрных бездонных глаз.       – Можешь не прятаться, – произнёс ребёнок. – Я вижу тебя насквозь. Да и морозную ауру ты не скрываешь. Откуда на тёплом пике Аньдин такой холод?       Мобэй-цзюнь на мгновение застыл. Заведя за ухо прядь белых волос он удивлённо хмыкнул.       – На Динцзю не стоит появляться. Этот старик Юн раскроет тебя. Впрочем, в Павильоне Тысячи Свитков Ледяного Дворца ты мог бы разыскать технику под названием Серебряный Свет. С ней тебя и впрямь никто не отыщет.       Мэн-Мэн закрыла ладонью лицо, пылающее от стыда. Этот мальчишка решил поиграть с ней? Боги, из-за этого лисица могла пропустить что-то важное! От досады она не могла держать себя в руках и появившиеся лисьи ушки на её голове подрагивали.       Мобэй-цзюнь нахмурился, поразившись знаниям мальчишки. Он и сам узнал об этом свитке совсем недавно, но ещё не мог заполучить. Линьгуан-цзюнь препятствовал в каждой мелочи!       После таких слов Мобэй-цзюнь не мог воспринимать дитя в шутку.       – Скоро твой человек отправится в запретные земли. Удивительно, каких высот добился ученик Аньдин на состязаниях. Мобэй, ты... был рядом с ним?       Неприятно поражённый столь дерзким обращением демон оскалил белоснежные клыки, готовый разорвать наглеца.       – Смири свой гнев, – нахмурившись в ответ, приказал ребёнок. – В будущем нам предстоит долгий совместный путь. Этот Ло наследует трон Царства Демонов как потомок Тяньлан-цзюня. Я смогу помочь тебе занять престол Северной Пустоши.       Мобэй-цзюнь всегда отличался завидным хладнокровием. Он никогда не оглядывался на других, делая то, что считал нужным. Но сейчас, склонившись над этим ребёнком, не испугавшимся его гнева, и говорившим вещи, о которых не мог знать, Мобэй-цзюнь был потрясён до глубины души.       Барьер пал, развеявшись искрящейся снежной пылью. Мэн-Мэн, не веря глазам, повалилась ниц. Боги, да что же это такое?! Вокруг этого мальчишки Шэнь Цинцю, что она хотела защитить, вращались столь немыслимые силы?!       – Вот как? – усмехнулся Мобэй-цзюнь, приподняв дитя за шиворот. – Наследник целого царства тьмы? Что-то я не чувствую в тебе...       В мгновение обернувшись огненным зверем, Ло Бинхэ с рычанием впился в палец демона. Зашипев, тот с трудом оторвал от себя щенка, но тут же выпустил его из рук, обжёгшись.       – Тц!       – Напрасные споры, – произнёс Ло Бинхэ, вновь представ в виде дитя. – Тем более, что мы преследуем одну цель. Ты дал гэгэ ледяные пилюли, чтобы его меридианы не вызывали искажения ци. Значит, ты знаешь кто он, следил за ним, он нужен и интересен тебе. Мне тоже дорог этот человек. Я пришёл к тебе с просьбой. Он отправляется в опасное путешествие, где я не смогу защищать его. Ты же не оставишь Шан Цинхуа в запретных землях? Ло просит Мобэй-цзюня позаботиться и о Шэнь Цинцю.       Мальчишка наконец поклонился, сложив руки в уважительном жесте.       – Хм, – ответил демон, не зная, что и думать. Этот щенок и впрямь знает много. Так много, что вызывает невольное уважение. Его силе духа и отваге можно позавидовать. Он не трепещет от страха и не склоняет голову перед мощью демонической крови. И его истинная форма – священный огненный зверь... Неужели он и впрямь сын Тяньлан-цзюня?       Однако сейчас в Царстве Демонов происходят странные вещи. Вражда между княжествами утихла, словно некая грозная сила придавила их своей пятой. Злая, суровая воля неведомого владыки медленно, но неуклонно возрастала, захватывая земли... Демоны судачили об этом на каждом углу, подозревая во всём Диюй.       Но Царство Мёртвых никогда раньше не вмешивалось в дела демонов! Между ними пролегала чёткая граница! Лишь самые сильные из демонических рядов могли ступить в благословенные земли мёртвых! Так что же случилось теперь? Неужели один из десяти князей Диюй пожелал расширить свои владения, захватив земли тьмы?       Никто не понимал, что происходит. Лорды пяти сторон Царства Демонов дрожали в страхе, с сожалением вспоминая мягкое правление Тяньлан-цзюня. Ведь железная пята таинственного владыки безжалостна и жестока. За короткие четыре года она придавила к земле весь юг.       Мобэй-цзюнь с сомнением взглянул на мальчишку перед собой. Пока он войдёт в силу, Ледяная Пустошь может пасть. Однако его просьба имеет смысл – он готов позаботиться о Шэнь Цинцю. Сила ученика Цинцзин велика. Вместе они могут... попытаться противостоять надвигающемуся бедствию.       Линьгуан-цзюнь больше не казался Мобэй-цзюню угрозой. Над северным краем Царства Демонов нависла иная опасность. Беда в том, что неведомый господин тьмы всё ещё не проявил себя. Никто не знал, откуда ждать смерти. Разрозненные княжества земель пяти сторон поднимали войска, готовились к жестокой кровопролитной войне. Никто не желал терять положение и власть...       Мобэй-цзюнь мучился, готовясь к долгой разлуке с возлюбленным. Вскоре ему предстоит присоединиться к Северной Пустоши и доказать свою власть. Он не чаял выжить в этой борьбе. Даже не зная противника, понимал, какой чудовищной мощью тот обладает.       Но он всё ещё мог... защитить Шан Цинхуа в запретных землях. И да, он мог позаботиться о Шэнь Цинцю.       – Хорошо, – холодно откликнулся Мобэй-цзюнь. – Как-никак, Шэнь Цинцю потомок северного демона.       Ло Бинхэ поднял бровь и с удивлением уставился на Мобэй-цзюня.       – Северного демона? Ты слишком молод, чтобы быть его отцом. А твой отец привязан к своей супруге. Он ведь так и не избрал иной наложницы после того, как её похитили?       Мобэй-цзюнь не ответил, нахмурившись.       – Похитили? С чего ты взял? В одну из тёмных безлунных ночей она исчезла. Мы не знаем, что с ней произошло.       – Вот как? – удивился Ло Бинхэ. Неужели и здесь события протекали иначе? – Мы можем выяснить это. Возможно, я смогу понять, что случилось. Если хочешь...       – Хм, – прервал его Мобэй-цзюнь, с трудом скрывая боль. Множество лет он думал, что его мать была убита. Мобэй-цзюнь смирился с этой мыслью. Он считал так с раннего детства и никогда не интересовался событиями той ночи. – С тех пор минуло много лет. Я смутно помню даже её лицо. Не стоит ворошить прошлое.       Ло Бинхэ помрачнел.       – И всё же тебе стоит проверить гарем лорда Снежной Горы, – вздохнул он, чуть заметно нахмурившись.       Мобэй-цзюнь не поверил в подобное. Король Северной Пустоши был гораздо сильней этого жалкого ублюдка. Лорд Снежной Горы не обладал ни священной кровью, ни выдающейся силой. Он никогда не посмел бы украсть супругу северного владыки!       Однако... Что-то царапалось в груди. В комнате матери не было следов её присутствия. А ведь вечером он сам проводил её в опочивальню. Утром на полу лежал свежий снежный ковёр, а постель сияла ослепительной белизной.       Снег, что создавала супруга короля имел голубой оттенок.       Всё указывало на то, что она ушла с кем-то, обладающим способностями северных демонов. К тому же против воли – под слоем снега виднелись брызги крови.       Сказав всё, что считал нужным, Ло Бинхэ осторожно тронул ушко Мэн-Мэн, когда та обернулась лисицей. Подхватив мальчишку, она помчалась на Цинцзин.       Они вернулись ко времени. Шэнь Цинцю, проводив Шань Цзюньси, разыскивал Ло Бинхэ, маясь от страха. Этот мальчишка! Куда он опять запропастился?!       – Гэгэ потеял меня? Ло быв на пвуду, – протянул Ло Бинхэ, обхватив бедро молодого человека.       Мрачное лицо Шэнь Цинцю могло потопить рыб. Чёрные, чуть нахмуренные брови, алые сжатые губы и взъерошенные волосы, беспорядочно стекающие на плечи шёлковым водопадом, придавали ему особое очарование.       Ослепительно улыбаясь, Ло Бинхэ не мог отвести глаз, дивясь красоте ученика Цинцзин и не понимая, отчего же в прошлом эти прекрасные черты вызывали в нём ненависть и дрожь. Неужели он и впрямь был слеп?       Ученик Цинцзин вздохнул. Не устояв против ямочек на щеках Ло Бинхэ, заклинатель подхватил дитя на руки и вернулся в дом.       – Ещё раннее утро. Ты голоден? – спросил Шэнь Цинцю, зевая.       – Ло может пвиготовить кашу, – ответил тот, обнимая заклинателя и уткнувшись в плечо молодого человека. Он с удовольствием вдыхал тонкий аромат его кожи, мечтая навеки остаться в этом возрасте. Ведь тогда Шэнь Цинцю не возненавидит его, да?       Почувствовав дрожь дитя и решив, что тот озяб, ученик Цинцзин, опустив его на постель, закутал в одеяло. Его тревожила предстоящая разлука. В оригинальном сюжете тренировка Юэ Цинъюаня длилась не один год. Он не успеет к началу испытания...       Шэнь Цинцю не знал, кому мог бы доверить это дитя.       – Бинхэ, – выдохнул заклинатель, прижав ребёнка к себе. – Мне предстоит уехать. И это путешествие может занять не один год.       Тот молчал, внимательно слушая.       – Учитель разрешил тебе остаться здесь. Он присмотрит за тобой и даже готов взяться за обучение. Но Мэн-Мэн... Думаю, в этот раз она отправится со мной. Ей пора уходить. Ведь её неосторожность... стоила ученику Динцзю жизни. Ей не следует появляться так открыто и искать опасных забав...       – Ей было скучно, – произнёс в ответ Ло Бинхэ. – Тётушка не пыталась выяснить что-то о Цанцюн. Ученик Динцзю учил её играть на гуцине. Ставик Юн вешил, что это пведательство и убил собственного ученика.       В ответ Шэнь Цинцю лишь вздохнул. Может быть природа хули-цзин и впрямь взяла своё. Лисы-оборотни часто соблазняют мужчин, чтобы отнять у них энергию ян. Но она не пощадила Дай Цинчжэня, позволив ему умереть.       – Гэгэ? – встревоженным голосом спросил Ло Бинхэ. – Тебе гвозит опасность?       Ученик Цинцзин крепче прижал к себе дитя. Он хотел бы быть честным и искренним. Но... Огорчать его не желал. Ведь неизвестно, что случится в императорской академии Тайвэйюань. Как и то, что может произойти в запретных землях. А дальше... Дальше его путь лежит в орден Лиянь...       Так долго... Пройдёт немало времени, прежде чем он сможет вернуться...       – Возьми с собой Сяо Бая, – прошептал ребёнок. – Его сил хватит, чтобы помочь тебе в самой опасной ситуации.       Шэнь Цинцю улыбнулся, радуясь, что этот щенок не просит взять в путешествие его самого. Шэнь Цинцю кивнул, не подозревая, что в голове Ло Бинхэ созрел план.       Однажды священный император демонов подвергся искажению ци. Оставшиеся на ночь сестрички Цинь поутру обнаружили маленького ребёнка вместо грозного возлюбленного супруга. Визжа от восторга, они переполошили весь дворец. И тогда целитель отправился в клан Цао, откуда привёз особую пилюлю, за палочку благовоний вернувшую ему прежнее состояние.       Позже Ло Бинхэ уничтожил клан Цао, обучившись непревзойдённому алхимическому мастерству. Он улучшил рецепт и даже сейчас смог бы воспроизвести то удивительное снадобье. Ему не хватало лишь одного компонента – драконьей крови. Ло Бинхэ собирался отправиться в столицу вместе с Шэнь Цинцю. В Чанъане он сможет добыть необходимое! И хотя пилюля вернёт его облик и силы всего на несколько часов, этого хватит, чтобы защитить учителя!       Сяо Бай ещё щенок. Но и он мог концентрировать силы, на короткий срок обретая мощь девятихвостого лиса-оборотня. Достаточно, чтобы напугать многих врагов.       Ло Бинхэ собирался проникнуть в самое сердце Тайвэйюань и понять, что происходит. В прошлом он ненавидел своего отца, узнав о нём после того, как Синьмо лишил его рассудка и воли. Узнав, что тот всё ещё жив, священный император демонов жаждал поглотить его ядро, возжелав немыслимой силы.       Кому же подобная мысль пришла в голову сейчас? Кто мог обладать столь тёмной демонической ци? Кто этот безумец, решившийся на подобное?!       Ло Бинхэ не мог этого понять.       Священный демон с повреждённым ядром... мог поглотить ци Тяньлан-цзюня лишь в том случае, если имел тот же элемент.       Священный демон с огненными меридианами, достигший высшего уровня...       Ло Бинхэ знал лишь одного. И им был он сам.