Когда настанет тьма

      – Бинхэ? – раздался чуть встревоженный голос Шэнь Цинцю. – Что с тобой произошло? Где ты так изранился?       Сяо Бай, тявкнув, ткнул демона носом в плечо.       С трудом подняв веки, Ло Бинхэ взглянул в ослепительное лицо ученика Цинцзин. В голове шумело. Он едва мог сохранять позу медитации.       Лёгкая ладонь легла на плечо Ло Бинхэ, пропуская сквозь тело ци, но тот, помотав головой, согнулся над землёй. Его рвало кровью.       – Тц! – с раздражением произнёс Шэнь Цинцю, опускаясь на колени за его спиной. – Даже достигнув мощи священного демона, ты остался никчёмным заклинателем. Неужели так и не научился медитировать правильно?       Ло Бинхэ судорожно вздохнул в ответ. Он знал, что происходит. И от этого его сердце разрывалось на куски.       – Учитель не прав, – прошептал он, вытирая окровавленные губы тыльной стороной ладони. – Я ведь говорил, что это место охраняет дух. Но Ло ошибся, решив, что здесь гробница бессмертного. Нет. Это демон. И мне едва ли когда-нибудь удастся достичь таких высот. Он погрузил меня в иллюзию, которой Ло не заметил... Это... Так унизительно! Всё это время, пока ты был заперт в ледяных чертогах, этот дух питался моей ци...       – Святые небеса, – вздохнул Шэнь Цинцю. – Священный император демонов попался в ловушку демона снов? Это же смешно!       Закусив губу, Ло Бинхэ вздрогнул. После тренировки учитель всё больше напоминал прошлого Шэнь Цинцю. Его слова были насмешливы и жестоки, причиняя боль демону, вырванному из сладостных грёз.       – Он использовал подлые методы, учитель... Ло не думал, что этот дух... выберет самые светлые... иллюзии.       Остановив поток ци, ученик Цинцзин внезапно потрепал демона по макушке. Тот застыл под этой лаской, словно дитя. Задохнувшись, он взглянул на поднявшегося заклинателя.       – Твоё ядро повреждено. Неудивительно, что ты не смог защитить себя. Я ведь говорил, что не стоит оставаться рядом со мной. Этой медитацией ты навредил себе ещё больше.       Ло Бинхэ, схватив ладонь Шэнь Цинцю, прижался к ней лицом. Тот чуть нахмурился, но не отнял руки.       – Ты должен вернуться в Царство Демонов. Как только покинем эти земли – уходи. Тебе хватит сил использовать свой меч для этого. Исцелись. Стань справедливым правителем для своего народа. Тебе ни к чему мир людей. Они никогда не примут тебя.       Закрыв глаза, Ло Бинхэ мягко выпустил белую ладонь заклинателя и поднялся.       – Учитель ошибается. Ло был рождён человеком... И в Царстве Людей остался тот, кого Ло жаждет любить и защищать.       Шэнь Цинцю с интересом взглянул в обсидиановые глаза. Вот как? И кто эта девица?       – Это единственный путь, единственная возможность сохранить твою жизнь, – возразил ученик Цинцзин.       Склонив голову, Ло Бинхэ потемнел лицом. Эта иллюзия... принесла ему истинное счастье! Годы безмятежности рядом с Шэнь Цинцю! Ощущать его рядом, заботиться о нём, чувствовать в ответ ласку и... любовь... Столь драгоценных мгновений никогда не было в прошлом императора. И сейчас, пережив этот сладостный сон, он чувствовал себя разбитым и больным.       Шэнь Цинцю не любит его... Он привязан к Лю Цингэ. Он счастлив с этим богом войны. Ло Бинхэ никогда не добиться ответных чувств. Для этого весь мир должен рухнуть...       Ло Бинхэ застыл. Он внезапно понял, что всё ещё можно вернуть. Пусть этот мир окажется в опасности! Если Ло Бинхэ придёт спасти Шэнь Цинцю, спасти Цанцюн от злодея... учитель будет благодарен ему! И тогда... Может быть, в его душе проснётся трепетное чувство, искра, из которой Ло Бинхэ сумеет раздуть пламя!       Соединив рукава халата, Ло Бинхэ поклонился.       – Ло обещает вернуться в земли тьмы и не тревожить покоя мира людей.       Улыбнувшись в ответ, Шэнь Цинцю оглянулся.       – Я верю тебе. И раз это решено, пришло время отыскать ублюдка, что ранил тебя. Кто посмел покуситься на того, кто прибыл в это место со мной?       Ло Бинхэ застыл, не в силах оторвать взгляда от прекрасного лица ученика Цинцзин. Ни суровое выражение, ни глубокая складка, пролегающая меж чёрных прямых бровей не умаляли редкостной нежной красоты. Однако ледяная аура вызывала уважение и... трепет. Ло Бинхэ до дрожи восхищался этим человеком.       Тонкое запястье заклинателя оплетал серебряный браслет. Его искусная резьба казалась морозным узором. Лишь сейчас Ло Бинхэ понял, что это одна из форм копья ледяной девы.       Взмахом руки Шэнь Цинцю призвал Сюэхуа. Это копьё могло указать ему, где прячется зловредный дух.       В то же мгновение раздался голос:       – А ты и впрямь силён. Неспроста госпожа выбрала тебя своим наследником. Гораздо сильнее этого никчёмного щенка.       – Ты устал от жизни? – разгневанно спросил Шэнь Цинцю. – Этот щенок – один из сильнейших демонов! И не будь он ранен, от тебя не осталось бы и воспоминания!       Ло Бинхэ внезапно покраснел. В его груди разлилось тепло. Боги, Шэнь Цинцю защищает его! Ругая в глаза, перед другими он говорит подобное... Ох!       – Вот как? – удивился тот, собираясь клубами тьмы. Уплотнившись, та приняла образ высокого старика, одетого в старомодное чёрное ханьфу. – За четыре тысячи лет я повидал многих. Но такого, как ты встречаю впервые. Ты ведь праведный заклинатель, хотя в тебе течёт кровь демонов. На чьей ты стороне?       Ло Бинхэ, увидев лицо старика, приоткрыл рот, схватившись за грудь. Шэнь Цинцю, обернувшись, встревоженно подхватил его за талию.       – Что случилось, Бинхэ? Где болит?       – Учитель... Учитель... Это же... демон снов... Мэнмо... Этот дух – Мэнмо! – выдавил он, дрожа.       – Вот как? – усмехнулся заклинатель, выравнивая расплескавшуюся ци демона и с интересом рассматривая старика. – Этот Шэнь не принадлежит ни одной из сторон. Я желаю защитить близких мне людей, но и этот демон... заслуживает доброго отношения. Да и какая разница в том, человек ты, демон или божество?       – Тц, – покачал головой дух. – Удивительно разрушительные мысли. Если всё так и разницы нет, зачем нужны границы миров?       – Демоны едят людей. Их аппетит слишком огромен, – возразил тот. – Шэнь говорил о другом. Никто не заслуживает ненависти только за то, что носит в себе тьму. Как и за то, что не обладает талантом.       Отпустив пришедшего в себя Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю сделал шаг вперёд, закрывая демона своей изящной спиной.       – Этот мальчишка знает, кто я, – посетовал дух. – В его голове смешались воспоминания и иллюзии. Он давно не отличает правду от грёз! Его сны мучительны и полны тьмы! Он ненавидит тебя! Знаешь ли ты, что этот мальчишка жаждет разорвать тебя на части?       – Ложь! – выкрикнул Ло Бинхэ, разъярившись.       – Мне это известно, – холодно ответил Шэнь Цинцю, не позволив демону приблизиться к духу. – Я знаю, кто он. И доверять ему – мой выбор.       Дух оглушительно расхохотался над его словами.       – Твоя глупость не знает границ! Однако ты наследник ледяной девы! Я обещал защищать оружие и того, кого выберет это копьё! Этот щенок должен умереть!       Верхняя губа Шэнь Цинцю гневно дёрнулась.       – Защищать?! Ты и себя защитить не можешь! За то время, пока я медитировал, ты тянул из него жизненную энергию! Ты... никчёмный дух, паразит, что жаждет чужой ци! Мне не нужен такой страж!       Ледяное копьё, разливая густой морозный туман, сверкнуло в его руке. Дух, отпрянув, зашипел, прижавшись к прозрачной преграде барьера.       – Учитель, прошу... – мягко остановил его Ло Бинхэ. – Даже если этот дух кажется тебе жалким, он... Ло помнит, кто он. Не причиняй ему зла. Позволь мне... забрать его в земли тьмы.       – Хм, – ответил тот, усмиряя леденящий ветер, поднявшийся под куполом и растрепавший шелковистые волосы ученика Цинцзин. – Иди.       Выдохнув, Ло Бинхэ сделал шаг вперёд и поклонился старику.       – Ты силён и неглуп, старик. Твои иллюзии стоят внимания. Я ранен и измождён. Это помогло тебе провести меня. Да и кто бы мог подумать, что демон... станет использовать технику Счастливых Грёз.       – А? – поразился тот. – Так ты с ней знаком? Это же... моя лучшая техника! Откуда тебе, никчёмный червь, такое известно?!       – Ты не помнишь меня, старик, – тихо произнёс Ло Бинхэ с едва уловимой грустью. – Но я никогда не смогу забыть тебя. Давай сразимся. Если моя иллюзия будет сильнее, ты вернёшься со мной в Царство Демонов.       – Хм... – задумался тот, поглаживая бородку. – Что ж... Не знаю, что у тебя на уме, но так и быть. Однако если ты проиграешь, станешь моим сосудом!       – Какой вздор, – закатил глаза Шэнь Цинцю, присаживаясь на скамью и оглядывая осенний сад. С тех пор, как он слился с Сюэхуа, эта часть дворца перестала казаться царством снега. В покоях ледяной девы наступила глубокая осень.       Мэнмо, усмехнувшись, взмахнул рукавом, но тут же провалился во тьму.       Очнувшись, дух вскинул взгляд, с восхищением ахнув. Коснувшись лбом белых нефритовых ступеней, он радостно приветствовал прекрасную женщину в белом, сверкающем шелковом одеянии.       – Госпожа Мэн! Страж рад приветствовать вас! Зачем вы призвали меня из залов Сэньло-вана?       – Мэнмо, – серебристым голосом произнесла дева, добавив в алхимический котёл перед собой пурпурный цветок. – В Десятое Судилище явилась искалеченная душа. У неё нет ног, руки и языка. Она почти слепа и изранена тьмой. При жизни эта душа принадлежала сильному даосу. Его враг жесток. Эта душа требует мести. Жаждет пройти свой путь иначе, вернувшись к началу. И Чжуаньлунь-ван не может отказать... Но... Я тревожусь за них, Мэнмо. Этот даос... он почти уничтожил собственную душу. И если погаснет последняя лампада... он никогда не переродится, навеки затеряется в залах Диюй!       – Я должен последовать за ним и оградить от зла? – спросил Мэнмо.       – Чжуаньлунь-ван изменил путь этой души. Он будет столь силён, что сможет одолеть врага... Сможет свершить месть. Возьми моё копьё. Ты будешь ждать его в храме Чжуаньлунь-вана. В этом копье живёт моя тень, что обучит его ледяным техникам. Вот только... Это может превратить его в чудовище. Мэнмо, ты последуешь за этой несчастной душой. Ты будешь создавать для него самые светлые, сладостные сны. Не позволяй последнему огню погаснуть...       Склонившись, Мэнмо кивнул и внезапно очнулся. Сглотнув, он со страхом взглянул на потрясённого Ло Бинхэ.       – Вот как... – прошептал тот, побледнев. – Учитель, даже отдав мне свою ци, молил о мести?       [Хм. Даже зная, каков он на самом деле, в тебе всё ещё так много сомнений?] – голос в голове Ло Бинхэ изменился. Чжуаньлунь-ван больше не видел смысла скрываться.       – Но тогда... Тогда...       [Месть – единственная причина, которая позволила бы ему сохранить воспоминания. Но я не думаю, что он и впрямь хотел этого.]       – Неужели я ошибался? Где здесь правда, а где ложь?! Как я могу отличить белое от чёрного, если всё... смешалось в одно... Ло слеп. Он больше не видит истины. Ведь Шэнь Цинцю ненавидел меня, жаждал моей смерти! Он столкнул меня в Бесконечную Бездну! Очевидно, те последние годы он и впрямь был безумен...       – Бинхэ, – раздался голос Шэнь Цинцю. – Проснись, Бинхэ. Всё уже закончилось.       Но тот не отвечал.       – Так ты следуешь за мной, чтобы защитить Шэнь Цинцю? – усмехнулся демон.       [Вовсе нет, – вздохнув, возразил Чжуаньлунь-ван. – Вспомни, сколько раз в прошлом ты кромсал Синьмо собственные воспоминания? Ты всё ещё уверен, что всё помнишь? Я желаю исцелить твою израненную душу.]       – Исцелить? Позволив Шэнь Цинцю уничтожить меня? – горько рассмеялся Ло Бинхэ. – В этот раз мне с ним не совладать...       Вздохнув, Чжуаньлунь-ван замолчал. С горькой улыбкой Ло Бинхэ открыл глаза и взглянул на Шэнь Цинцю с болью. Неужели тот светлый образ, что он берёг в своём сердце был маской безумия?       – Бинхэ, – склонившись, Шэнь Цинцю взял его лицо в ладони и взглянул в бездонную глубину глаз. – Бинхэ, проснись. Это всего лишь сон. Шэнь прогнал духа. Я не причинил ему вреда, заключив в ловушке. Ты возьмёшь её с собой в земли тьмы. Ну же, приди в себя. Ты ведь священный демон. Кто в этом мире может быть сильней тебя? Так почему же ты позволил жалкому духу измываться над собой? Ты уже не дитя, Бинхэ. Больше никто не посмеет причинить тебе зло.       Ло Бинхэ сглотнул. Подняв дрожащие руки, он накрыл ладонями прохладные пальцы Шэнь Цинцю и кивнул. Он так хотел верить этим словам...       Поднявшись, священный император надел маску старшего ученика Тайвэйюань и поспешил за Шэнь Цинцю. Пора. Запретные земли уже наверняка открыли свои врата.       Идя позади заклинателя, демон прислушивался к себе. Ещё недавно ему казалось, что он готов разделить с Шэнь Цинцю жизнь. Теперь же, узнав, что этот человек явился, дабы отомстить, уничтожив его, чувства затянуло тьмой. Отношение Шэнь Цинцю и его поступки казались лицемерием. Ло Бинхэ невольно искал подвох в каждом слове.       И это беспокоило ученика Цинцзин. Он боялся собственной ужасной судьбы, описанной в книге. И всеми силами пытался её изменить.       Весь путь до выхода из-под барьера Шэнь Цинцю прокручивал в голове тяжёлую жизнь этого демона. Цинцзин стал для него чудовищным испытанием... Так неужели лорд пика и впрямь... ненавидел это дитя?       Вспомнив маленького Ло Бинхэ, он никак не мог поверить в подобное. Так хотелось повернуться и прижать демона к себе. Молить о прощении за жестокость, которую... этот Шэнь не совершал! Ведь не может он быть тем лордом Цинцзин? Ему смутно помнилась совсем иная жизнь. Иное имя. Шэнь Юань. В прошлой жизни его звали Шэнь Юань.       Но раз он здесь...       Могло ли случиться так, что этот Шэнь переродился не один раз? Это казалось бессмысленным...       – Мы пришли, – тихо произнёс Шэнь Цинцю, отчего-то не смея поднять глаз.       – Учитель, – вдруг спросил тот с болью в голосе. – Ты... действительно... ненавидишь меня?