Когда настанет тьма

      Пик Цинцзин гудел. Любимый ученик лорда, что целых восемь лет негласно стоял во главе Цинцзин, готовил процессию к отбытию в Запретный Город. Адепты беззвучно сновали рядом с Бамбуковой Хижиной, боясь потревожить умиротворённого, достигшего полной гармонии Шэнь Цинцю. Лишь удивлялись необычному, мягкому поведению Ло Бинхэ, что то и дело тревожился о наставнике, словно заботливый супруг о больной жене.       Это породило множество слухов. И каждый из них был ужасней и постыдней предыдущего.       – Когда лорд Шэнь повернул голову, клянусь, я видел алый след!       – Неужели... Ло Бинхэ хотел задушить учителя?!       – Задушить?! Это вовсе не следы пальцев!       – Так неужели эти двое... любовники?!       – А я слышала, лорд Шэнь с юности был близок с лордом Лю! Неужели он мог променять его на Ло Бинхэ?       – Тут никто бы не сумел сделать выбор!       – Вздор! Глава Юэ тоже частый гость Цинцзин! Так что, и он тоже? Неужели у лорда Шэня целый гарем?!       Слух нетленного демона достаточно остёр, чтобы услышать даже шёпот у подножия горы. Спокойствие лорда Цинцзин таилось в золотом сиянии лазурных глаз. Энергия ян переполняла Шэнь Цинцю. Он тонул в ней, не понимая, что происходит вокруг и позволяя Ло Бинхэ позаботиться о сборах в дорогу.       Только к вечеру лорд Цинцзин сумел совладать с избытком ци. Разозлившись, он заперся в своих покоях, не желая видеть ученика. Шэнь Цинцю пугало обилие энергии, что Ло Бинхэ закачал в него. Скинув одежды, он с тихим стоном повалился на кровать. Как же болит спина! Этот... щенок совсем не сдерживался! От мысли о том, что придётся провести в экипаже не один день, он и вовсе почувствовал дурноту.       – Ло Бинхэ, ты ответишь за это! – простонал Шэнь Цинцю в подушку, пытаясь отыскать удобное положение.       – Учитель, мы ведь занимались этим всего четыре раза, – раздался тихий голос над ухом. Горячие ладони легли на талию, мягко разминая мышцы.       – Всего четыре... – сонно пробормотал лорд Цинцзин, чувствуя облегчение.       – ... ...       – Дерзкий... Ты... Как ты вообще сюда попал?! – очнувшись через несколько мгновений, рявкнул Шэнь Цинцю. Он попытался подняться, но Ло Бинхэ крепко удерживал свою жертву.       – Тише, учитель, ни к чему кричать. Конечно, Ло вошёл через окно. Не мог ведь я оставить тебя мучиться и дальше.       – Мне стоило чаще пороть тебя в детстве, – пожаловался лорд Цинцзин, закрывая глаза. – Не смей тянуть свои руки к моему нетленному телу!       – Как скажешь, – прошептал Ло Бинхэ, щекоча покрасневшее чувствительное ухо. Дрожь волной прошла по позвонкам, заставив Шэнь Цинцю тихо застонать от боли. Закусив губу, ученик продолжил мягко разминать спину учителя, используя ци. – В следующий раз Ло будет осторожней.       Шэнь Цинцю замер. Следующий раз? Что за вздор?! Мальчишка уже достиг полного слияния, им незачем заниматься этим вновь! Тем более, что чудовищный нефритовый столп героя едва не пронзил его насквозь! Вспомнив о его выносливости, невообразимых, явно преувеличенных страхом, размерах, и привычке отдаваться любимому делу целиком, Шэнь Цинцю... оказался не готов к подобным отношениям.       – Бинхэ... То, что произошло вчера... неправильно. Этот Шэнь... ошибся. Моя жажда ян ввела тебя в заблуждение...       Ло Бинхэ оцепенел. Тонкие умелые пальцы замерли, отстранились, вызвав в сердце лорда Цинцзин ощущение потери и горького разочарования.       – Ошибся? – глухо спросил Ло Бинхэ, опустившись на подушку рядом и глядя в лицо учителя полными отчаяния, блестящими от слёз глазами.       – Нет, не смей! – велел Шэнь Цинцю, сжимаясь от жалости к этому великовозрастному ребёнку. С самого детства он не выносил слёз Ло Бинхэ.       – Учитель... Неужели моё сердце... ошибка? – не унимался тот, боясь, что Шэнь Цинцю всё же не расслышал признания накануне. – Для этого Ло нет ничего дороже учителя в целом свете! Я так много трудился, чтобы не подвести... Для того, чтобы учитель мог гордиться мной, Ло стал победителем состязаний Пяти Сторон Света! Учитель не знает, как трудно мне было! Ведь соперники сильно превосходили меня в мощи и знаниях! О многих техниках Ло никогда и не слышал! За короткий срок я достиг девяносто девятого ранга! Кто ещё способен на такое величие в возрасте двадцати пяти лет? Так неужели это всего лишь ошибка?       – Да разве я говорю об этом?! – возразил Шэнь Цинцю, с трудом присев. На его лице явно читалась боль, а рука лежала на пояснице. Впрочем, даже это выражение не портило редкостной красоты мужчины. Наоборот, такой Шэнь Цинцю, с обнажёнными ключицами, покрытыми следами страстных ласк, с чуть растрепавшимися длинными волосами, струящимся по плечам и спине, казался призрачно хрупким и беззащитным. Ло Бинхэ с трудом сдерживал желание заключить его в объятия. Но если он так поступит, чем это будет отличаться от прошлого? Пусть в этот раз ученик не желал наставнику зла, лишить его выбора и воли... было бы не меньшим злодеянием.       – Всю свою жизнь этот Шэнь стремился быть рядом с Лю Цингэ. Я люблю его, Бинхэ! Как я могу дать надежду тебе, зная, что никогда не смогу расстаться с ним?       – А со мной учитель может... расстаться? – спросил ученик, холодея от собственной смелости.       – Ты... не должен сравнивать, – ответил Шэнь Цинцю, отводя взгляд. – Бинхэ – мой ученик, дитя, которого я взрастил с малых лет. Мои чувства к тебе совсем иные.       По мере того, как лорд Цинцзин говорил, Ло Бинхэ бледнел всё сильнее. Обсидиановые глаза затягивало странной, багровой мглой.       – Как любопытно, – нахмурился ученик. – Может быть, мне следовало нарушить своё слово и повторить путь прошлого? Может быть, добившись власти, растоптав границу миров, захватив тебя в плен, Ло Бинхэ нравился бы учителю больше? Раньше ты не посмел бы сказать мне таких слов! Не посмел бы пренебречь моими чувствами! Нет... Тот Шэнь Цинцю бережно хранил каждое слово, каждый мой взгляд, ведь немилость значила для тебя...       – Бинхэ! – остановил его лорд Цинцзин. Рванувшись вперёд, он зажал дрожащей ладонью рот ученика. – Молчи. Слова могут ранить, словно ножи. Ты не простишь себе сказанного!       Ло Бинхэ и впрямь очнулся. Стиснув Шэнь Цинцю в объятиях, он уткнулся в плечо дрожащего учителя, заливая тонкий шёлк халата горькими, немыми слезами.       – Учитель... Если ты оставишь меня... Как этот Ло будет жить дальше? – прошептал он тихо.       – Бинхэ, – нежно ответил Шэнь Цинцю, поглаживая его по голове, словно больного ребёнка. – Ты сумел многого добиться, стал прославленным, сильным заклинателем и вот-вот вознесёшься. Твой учитель вовсе не считает этот путь ошибкой. Я поступил неправильно в том, что пытался заменить тебе весь мир. Ты слишком привязался ко мне. Но... В этой жизни... нам придётся расстаться. Ты должен ступить на небеса, я же останусь в землях тьмы. Нужно смириться с этой мыслью, принять неизбежное.       – Не хочу! – ответил тот, стискивая объятия крепче и не замечая бледности наставника. Вскинув горящий взгляд, он уставился в лицо Шэнь Цинцю. – Учитель, этот Ло – наследник древней священной крови. Я могу стать демоном и навеки остаться с тобой в землях тьмы!       – Ты что несёшь?! – взревел Шэнь Цинцю, сжав лицо ученика ладонями. – Лишился рассудка?! Да знаешь ли ты, что я потерял, ведя тебя к небесам?! Ло Бинхэ! Если ты посмеешь даже помыслить о подобном, я развею собственный прах над снегами Северной Пустоши! Ты никогда больше...       – Нет! – умоляюще простонал тот, чувствуя, как от страха слабеют колени. – Учитель... Ло был неправ!       – Конечно же ты неправ, – мягко отозвался лорд Цинцзин, нежно целуя ученика в лоб. – Очевидно, я должен рассказать тебе о прошлом. Иначе в безрассудстве ты совершишь непоправимую ошибку...       До самой полуночи Ло Бинхэ не произнёс и слова, цепляясь за наставника. Какой же горькой оказалась правда! Выслушав объяснения Шэнь Цинцю, ученик решил, что тот действовал из жалости и чувства вины. Учитель не любил этого Ло... Всё, что между ними было – долг. Однако мысль о том, что он может оставить Шэнь Цинцю, не посетила голову Ло Бинхэ. Он готов и на это! Пусть их связывает... чувство вины! Этот Ло готов использовать и нечестные методы!       Большие глаза ученика наполнились слезами. Сжимая тонкие пальцы лорда Цинцзин в пылающих ладонях, Ло Бинхэ смотрел в прекрасное, полное вины и тревоги лицо.       – Учитель... неужели в тот час, когда я взойду на небеса, ты забудешь обо мне?       – Бинхэ, ты... Как ты мог о таком подумать? Ты – драгоценное сокровище, что я берёг для небесных чертогов. К несчастью ты не сможешь украсить своим присутствием мой дворец. Но так даже лучше. Вознесясь, мой ученик будет сиять рядом с троном владыки.       – Этот Ло сделает всё, чтобы учитель вернулся домой, – преданно глядя в глаза наставнику, обещал Ло Бинхэ. – Если владыка не простит твоей вины, я убью его! Этот Ло сам станет владыкой, чтобы учитель был счастлив!       Шэнь Цинцю содрогнулся, вспомнив могущество и мощь главного божества. Ло Бинхэ не знал, о чём говорит. Мягко рассмеявшись, лорд Цинцзин потрепал ученика по макушке.       – Твоего появления и просьбы будет достаточно. Если добавить Лю Цингэ и Юэ Цинъюаня... небесный владыка не устоит.       – Лю Цингэ?.. – тихо пробормотал Ло Бинхэ, прикрыв глаза.       Очаровательный румянец, опущенные, чуть подрагивающие густые ресницы, лёгкие тени вокруг глаз выглядели так соблазнительно и нежно, что Шэнь Цинцю замер, боясь вдохнуть и любуясь своим учеником. Даже не достигнув небес, он выглядел, словно небожитель. Мягко улыбнувшись, Шэнь Цинцю заправил выбившийся локон чёрных шелковистых волос Ло Бинхэ за покрасневшее ухо, нежно скольнул по щеке, слегка ущипнув нежную кожу.       – Учитель, – нахмурившись, судорожно вздохнул тот. – Этот Ло не откажется от тебя! Если шишу Лю так дорог тебе... Я смогу... Смогу смириться с этим!       Ресницы Ло Бинхэ намокли. Покрасневшее лицо, стиснутые кулаки, встревоженный, умоляющий взгляд подняли в груди лорда Цинцзин настоящую бурю чувств. На мгновение лишившись рассудка, он склонился и нежно поцеловал ученика.       – Глупое дитя, – прошептал Шэнь Цинцю. – Разве можно соглашаться на подобное? Как бы я посмел играть с вашими чувствами? Или ты думаешь, Лю Цингэ тоже готов делить меня с тобой?       Коварный ученик нежно обнял наставника, опуская его на шёлковые простыни.       – Зная, что сердце учителя разорвётся в разлуке, он не сможет отказать. Шишу Лю... знает, как учитель относится ко мне.       Шэнь Цинцю лишь горько рассмеялся в ответ, наслаждаясь нежными порхающими поцелуями ученика.       – Я ведь нетленный демон, Бинхэ. Откуда у меня сердце?..       Ранним утром, с трудом открыв глаза, Шэнь Цинцю почувствовал аппетитный, восхитительный аромат. Ло Бинхэ, чуть покраснев, сидел на краю постели, помешивая в чашке нечто весьма соблазнительное. Настолько, что лорд Цинцзин невольно почувствовал голод.       – Отвратительный... дерзкий, упрямый щенок, – прошептал Шэнь Цинцю. – Ты хотел убить меня?       В ответ Ло Бинхэ замер, внимательно оглядывая лицо и полуобнажённое тело наставника, с удовольствием отмечая новые следы. Но так ничего и не ответил.       – Ло приготовил воду для омовения. Когда учитель съест кашу, я помогу одеться. Через долгий час мы должны тронуться в путь, – произнёс Ло Бинхэ с самодовольной улыбкой.       – Долгий час?! – всполошился Шэнь Цинцю. – Что можно успеть за долгий час?!       Забрав у ученика чашку, лорд Цинцзин принялся за кашу, тут же позабыв обо всём на свете. Словно никогда раньше он не пробовал ничего вкусней.       – У тебя... настоящий талант, – похвалил Шэнь Цинцю, вернув чашку и поднимаясь. – Сяо Бай нас отвезёт.       Тихо ахнув, он медленно поплёлся в комнату омовений под счастливым взглядом ученика. Оставив дела, тот подхватил лорда Цинцзин на руки.       – Учитель, Сяо Бай сейчас в медитации. Его не стоит тревожить. Под руководством Хуо-хуо ему удалось прорваться на высший уровень. Духовный зверь должен пройти испытание небесным огнём и принять человеческий облик. Мы полетим на мече.       – Тц, – капризно цокнул Шэнь Цинцю. – Странно, что я узнаю это от тебя. Мне кажется, или ты помог ему внезапно прорваться?       Ло Бинхэ вновь промолчал. Так, в тишине, минуло отведённое время. Под пристальным взглядом лорда Цинцзин ученик краснел, словно девица, но не признавал вины. Слабость Шэнь Цинцю будто доставляла ему радость. Впрочем, лорд Цинцзин мог это понять. В прошлом забота ученика была окрашена ненавистью... И тогда Ло Бинхэ радовала слабость и немощность искалеченного заклинателя. Священный император жаждал, чтобы Шэнь Цинцю зависел от него, цеплялся за его заботу, молил о внимании... Этому ребёнку никогда не хватало любви.       В голове лорда Цинцзин образы накладывались друг на друга, смешивались в причудливом танце. Жестокий, свирепый, беспощадный повелитель тьмы и наивный, беззащитный ученик, вздрагивающий под ударами плети... Позволяя Ло Бинхэ заботиться о себе, Шэнь Цинцю никак не мог понять своего сердца. Он ведь любит Лю Цингэ! В этом нет сомнений!       Но почему тогда его пронзает тихая нежность при взгляде на прекрасное, сияющее лицо Ло Бинхэ? Почему он не в силах вынести мысли о том, что этот человек будет несчастен? Он столько раз представлял, как ученик представит ему свою избранницу, но... каждый раз испытывал горькое чувство потери. Словно подобное было чудовищным предательством.       Может быть, всё дело в том, что Шэнь Цинцю никогда не относился к Ло Бинхэ, словно к ребёнку? Всё это было ложью. От прошлого не сбежать... И лорд Цинцзин нехотя признал свою ошибку. Пленённый, павший Шэнь Цинцю, пострадавший от рук своего ученика, давно признал в нём мужчину. Может быть, именно это стало одной из причин его жестокого поведения. Именно это облегчило муки совести, помогая привести в исполнение чудовищный план!       Знай он тогда, что священная кровь Ло Бинхэ запечатана, что с ним не может случиться искажения, всё было бы иначе! Но эту правду ученик бросил ему в лицо слишком поздно... В тот день, когда лорд Цинцзин уже не мог вырваться из рук сгорающего от ненависти и жажды мести ученика. Когда ничего нельзя было изменить или исправить!       Шэнь Цинцю дрожал, сожалея о прошлом, пока Ло Бинхэ помогал ему одеваться. Пока ученик заботливо расчёсывал его волосы и выбирал для него плащ. Лорд Цинцзин не мог поверить, что мальчишка и впрямь мог полюбить такое чудовище, каким был в прошлом этот Шэнь. Сумел пронести это чувство сквозь тьму Синьмо.       Перед тем, как покинуть Бамбуковую Хижину, лорд Цинцзин поднял голову и коснулся лба Ло Бинхэ лёгким, словно крылья мотылька, поцелуем. В тот момент дурное предчувствие переполняло сердце.       – Что бы ни случилось, Бинхэ, достигни золотых чертогов. Этот Шэнь должен знать, что на этот раз поступил правильно.       Чуть растерявшись, ученик кивнул, не в силах скрыть тревоги. Весь путь к подножию Цюндин, и долгие два дня в дороге Ло Бинхэ пытался побороть беспокойство. Его сил хватит, чтобы защитить Шэнь Цинцю! А если этого недостаточно... Глава Юэ... И шишу Лю сумеют помочь!