Королева моего сердца.

Глава 6: Двор теней.

Моё знакомство с Двором теней началось не с лучшей ноты. - Надо убить его. Он единственный член королевской семьи, который может короновать Балекина. Без Кардана трон будет навеки утерян, и мы отомстим за Даина. - воинственно сказал, увидев меня, фейри одетый во всё чёрное. - Я бы предпочёл пожить. - кое-как справившись с испугом, ответил я. - Мы больше не работаем на Даина, - говорит гоблин. - Даин мёртв и ему теперь дела нет до тронов и корон. А вот нам нужно подумать о себе. Продадим Кардана Балекину и скроемся среди Нижних дворов. Там весело, и у нас будет золото. Можешь пойти с нами, Джуд, если конечно хочешь. - Я не хочу денег Балекина. - сплевывая на пол, шипит парень в чёрном. - А больше этот принц-мальчишка ни на что не годен. Слишком юн, слишком слаб. Ему поддакивает смертная, и я действительно пугаюсь настолько, что кажется, становлюсь трезвым как стеклышко. - Погодите! - вставляю я, понимая, что если ничего не предпринять, то меня просто прибьют без суда и следствия. - Я расскажу вам всё, что знаю про Балекина, про кого угодно. Если хотите золота, богатства, то я могу достать их для вас. Мне известен путь в сокровищницу Балекина. У меня десять ключей от десяти дверей во дворце. Я могу быть полезен. - Что ты знал о планах твоего брата? - спрашивает парень и, прихрамывая, идёт ко мне. Я в испуге трясу головой, стараюсь, чтобы голос не дрожал и говорю: - Только то, что Балекин презирал Даина. Я тоже его презирал. Он был достоин только этого - презрения. Однако я не знал, что Балекин смог убедить в этом Мадока. - Что ты имеешь в виду под "достоин презрения"? - спрашивает меня Джуд. - Даин отравил своего собственного ребёнка, когда тот ещё был в утробе матери. Он работал на отца, и тот ему доверял. - я окинул всех присутствующих взглядом и, посмотрев в глаза Джуд, сказал. - Спроси у них, наверняка шпионы Даина знают о всех его грязных делишках. О том, что тот настроил короля против всех его детей, а меня вообще подставил и выбросил из дворца. Вынудил просить убежище у Балекина. А потом стал травить отца, чтобы тот отрёкся от трона. Именно поэтому Элдред постоянно чувствовал усталость и апатию. - Этого не может быть. - шепнула смертная. "Неужели ей настолько был дорог мой брат? Интересно, залез ли он ей под юбку? - затем рассердившись на неподобающие мысли, подумал. - Мне нет дела, пусть даже Джуд и была любовницей Даина. Меня этот не касается! " - Спроси своих друзей. - настаиваю я. - Один из них применил яд против матери и её ребёнка. - Почему Даин сделал это? - Потому что зачал ребёнка с супругой Элдреда и боялся, если отец узнаёт об этом, то назначит наследником одного из нас. Даже Королю Волшебной страны не понравится, если сын займёт его место на ложе возлюбленной. Джуд о чём-то задумалась а потом сказала: - Принц Кардан - мой пленник. Именно мне предстоит решить его участь. "Здорово, моя жизнь в руках смертной, которая меня ненавидит. " Гоблин и парнишка в чёрном переглядываются. - Конечно, если мы не хотим устроить драку. Но у меня есть доступ к Мадоку и Балекину. У меня наилучший шанс уладить это дело. - Джуд. - я конечно же понимаю, что слушать она меня не станет, но всё же надеюсь на её здравый смысл. Я живой намного ценней чем мёртвый. - Нет, девочка, мы драться не будем. Если у тебя есть план, я рад. - говорит гоблин. "Походу, моя смерть пока откладывается. " - Когда отравили Лириопу, жену короля? - спрашивает Джуд. - Семь лет назад, в месяц бурь. - отвечает парень в чёрном. - Даин сказал мне, что у него было предвиденье насчёт этого ребёнка. - Что за предвиденье? - Если бы мальчик родился, то принц Даин никогда бы не стал королём. - тряся головой, словно отгоняя какие то мысли или воспоминания, ответил фейри в чёрном. - Значит это правда. - спокойно говорит гоблин. - Ты убил её. "Похоже, они не знают о заданиях друг друга. Даин хитрый и расчётливый змей. " - Сейчас я иду домой. Сделаю вид, что потерялась на пирушке. Постараюсь выяснить, какую ценность представляет для них Кардан. Вернусь завтра и изложу свой план. Дайте мне один день разобраться, что я могу сделать, и поклянитесь, что не будете предпринимать никаких действий по отношению к принцу до моего возвращения. - Откуда нам знать, что ты не предашь нас? - спрашивает гоблин. - Оставляю Кардана под вашим присмотром, значит доверяю вам. Я обещаю вам, что не предам, а вы обещайте, что принц Кардан будет здесь, когда я вернусь. Затем дав друг другу обещания, шпионы скрепили их рукопожатием. А после Джуд ушла. "Что ж, ночь будет долгой... " - провожая её взглядом, подумал я. Однако я был благодарен смертной за то, что она не позволила меня выпотрошить. Хотя кто знает, что взбредёт ей в голову завтра

***

Я сижу и играю в карты с Тараканом, одним из шпионов Двора теней, гоблином. Мне удалось уболтать его развязать мне руки и скоротать время за разговорами и игрой. Надо признаться, что он очень занятный. Так же с нами играли Бомба, белокурая фейри и Призрак. В центре стола лежали драгоценности, и стоял кувшин вина. Я рассказал Таракану, где можно всё это достать, и теперь плен у Джуд выглядел не так угнетающе. - Джуд! - радостно восклицает Бомба. - Присоединяйся! Я смотрю на смертную и ухмыляюсь. "Неужели она и вправду думала, что я не найду способ договориться с её шпионами? " - Вы что делаете? - зло рычит Джуд. - Он наш пленник и должен быть связан. - Не беспокойся. Куда он денется? - отвечает Таракан. - Ты действительно думаешь, что он способен убежать от нас? - Не возражаю, если привяжете одну руку, - примирительно говорю я. - Но если свяжете обе, то вам придётся лить вино прямо мне в рот. - Он показал, где старый король хранил по-настоящему хорошее вино. - поясняет Бомба. - Не говоря уже о тайнике с драгоценностями, принадлежащими принцессе Эловин. Решил, что в такой неразберихе никто не заметит их пропажу. Так и вышло. Ничего легче Таракан в своей жизни ещё не делал. Эловин... Одна из моих сестёр. Одна из тех, кто отказался от меня с лёгкостью, но при этом ничего плохого мне никогда не делала. Мне жаль, что её жизнь так внезапно и трагически оборвалась... - Всё равно всё катится в хаос. - отгоняя печальные мысли и натягивая привычную маску, говорю я. - Можно и позабавиться. Тебе не кажется, Джуд? Смертная зло зыркнула на меня, затем, глубоко вздохнув, обратилась к остальной троице: - Что он вам предложил? - В основном золото, но и власть тоже. Положение. - с улыбкой сказал Призрак. "Надо же, я так быстро запомнил их имена." - Множество вещей, которыми он не располагает. - добавляет девушка Бомба. - Я думал мы друзья. - нерешительно говорю я. Стоило появиться Джуд, и я понял, что ничего не изменилось. Да, мне развязали руки, да, мы играем в карты и выпиваем, но это ничего не значит. Меня убьют по щелчку смертных пальчиков, и никто не станем меня оплакивать. Ведь я никому не нужен. - Хочу убрать его отсюда. - говорит Джуд и берётся за спинку стула на котором я сижу. "Ох, не к добру это. " - И что же ты с ним намерена делать? - интересуется Таракан. Мне однозначно нравится этот гоблин. Шпион и вор, но за этим видно что-то другое. Что-то, манящее меня. Может его прямолинейность и здравый смысл? - Он мой пленник. - напоминает Джуд и, достав свой нож, разрезает остатки своего платья, которыми связаны мои ноги. Я снова начинаю ухмыляться как полный идиот. Дурацкая привычка ещё с детства. Чем больше я боюсь или нервничаю, тем глупее улыбаюсь и даже смеюсь. - А здесь мы остаться не можем? - спрашиваю я. - Здесь вино. Таракан хихикнул и с уважением, как мне показалось, посмотрел на меня. Хотя скорее всего мне и вправду показалось. Меня не уважают, меня боятся. Но сейчас я пленник, и бояться меня глупо. - Тебя что-то беспокоит, маленький принц? Вы до сих пор не поладили с Джуд? - с усмешкой говорит гоблин. "С ней невозможно ладить! Она просто невыносимая. А ещё... Ещё я действительно её боюсь. Сейчас моя жизнь зависит от смертной, которую я всегда унижал и обижал. " Смертная ведёт меня в ту комнату, где мы были вчера. Шагать мне очень неудобно, ноги за сутки одеревенели от пут. А может дело в тех двух бутылках вина, что я выпил вместе с Двором теней. Джуд ждёт, пока я зайду, и захлопнув дверь, запирает её на замок. "Кажется, я действительно попал. " - нервно сглотнув и улыбаясь во все тридцать два зуба, подумал я. - Садись. - смертная указывает мне на стул, и я подчиняюсь. Джуд огибает письменный стол и садится на против. На её лице столько эмоций. Ненависть, презрение, жажда мести - мне все они так знакомы. Затем девушка сжимает зубы и достает из ящика стола вчерашний арбалет. Возводит его и направляет на меня. "Черт! " - судорожно сглотнул я. - Собираешься убить меня? Прямо сейчас? "Нет! Не хочу умирать... Нужно попробовать разговорить её... переубедить. " - но в памяти всплывают все разы, когда я причинял смертной боль. Физическую и моральную. - Понимаю, почему тебе хочется это сделать. - говорю я, наблюдая как девушка кладёт палец на спусковой крючок. - Но предпочёл бы, чтобы ты этого не делала. - Тогда перестань постоянно ухмыляться. Ты думаешь, я пришла сюда, чтобы ты надо мной смеялся? До сих пор уверен, что лучше меня? - её голос слегка дрожит. Впервые я всерьёз задумываюсь о том, сколько боли причинил, сколько раз унижал и как это отразилось на ней. "Что ж, нужно объяснить, что я не специально раздражаю её сейчас. " - Я нервничаю, - подняв руки в знак несогласия, говорю я. - А когда нервничаю, постоянно улыбаюсь. Это мне помогает. Помедлив, Джуд опускает арбалет, и я могу наконец вздохнуть немного свободнее, хотя расслабляться ещё определённо рано. - Ты меня ужасаешь. Почти вся моя семья погибла, а поскольку они не особо меня любили, я не хочу последовать за ними. Всю ночь я думал, что ты собираешься со мной сделать, и точно знаю чего заслуживаю. У меня есть очень веские причины нервничать. Я расскажу тебе всё, что захочешь. Всё. - Никаких уверток? - выгнув бровь, спрашивает она. - Клянусь. - положив руку на сердце, отвечаю я. - А если я всё равно выстрелю? - Можешь. - скривившись, отвечаю я. - Но хочу, чтобы ты дала слово, что не сделаешь этого. - Моё слово дёшево стоит. - Ты всегда так говоришь. Это не утешает, должен тебе сказать. - Ты расскажешь мне всё, что я хочу знать, а я не стану стрелять в тебя. - А что я должен сделать, чтобы ты не отдала меня Мадоку и Балекину? - приподняв бровь, спрашиваю я. - Может сосредоточишься на том, чтобы остаться в живых? - Что ты хочешь узнать? - пожимая плечами, говорю я. - Я нашла обрывок бумаги со своим именем. Он исписан им вдоль и поперёк и больше ничего. Я вздрагиваю, и в голове проносится мысль: "Только не это! Она не должна узнать о моих чувствах к ней. О моих истинных чувствах..." - Итак? - повторяет она. - Это не вопрос. - ворчу я, злясь на всех и вся. Как можно было найти именно этот чёртов листок? - Задай настоящий вопрос, и я отвечу. - Ты мне надоел со своим "Задай вопрос, и я отвечу. "- её рука снова тянется к арбалету. - Просто спроси меня о чем-нибудь. - вздыхая отвечаю я. Затем, выгнув бровь, продолжаю. - Спроси меня про мой хвост. Хочешь на него посмотреть? Да, у меня был чёрный хвост с мохнатой кисточкой на конце, и я его прятал, так как он мог выдать все мои чувства. Настоящие чувства. Этот шерстяной предатель жил своей собственной жизнью, и я не мог его контролировать. - Хочешь, чтобы спросила? Ладно. Когда у Тарин с Локком начались отношения? Я довольно улыбаюсь. "Знал, что ты задашь именно этот вопрос. " Но самое ужасное в том, что я кажется ревную. Мне не нравится интерес смертной к Локку. - О, я ждал, когда ты об этом спросишь. Всё началось несколько месяцев назад. Он нам всё рассказывал как бросал камушки в её окно, оставлял записки с просьбами о встрече в лесу, обхаживал её при свете луны. Он взял с нас клятву молчать, но всё это выглядело как очередная забава. Думаю, сначала он просто хотел вызвать ревность Никасии. Но потом... - Как он узнал, что это её комната? - перебила меня смертная. Кажется ей неприятен мой рассказ. - Может и не узнал. Возможно, любая из вас годилась для того, чтобы стать его первой жертвой среди смертных. Думаю, в итоге он хотел соблазнить вас обеих. - Как насчёт тебя? - я смотрю на неё и понимаю, что нужно немного увести разговор от опасной темы. Мне совершенно не хочется с ней откровенничать о своих чувствах. - Пока что Локк не пробовал меня соблазнить, если ты об этом. Думаю, я бы счёл это оскорблением. - Я не это имела в виду. Вы с Никасией были... - девушка замолкает и хмурит брови, видимо подбирая слово, которое бы в полной мере описывало наши отношения с подводной принцессой. - Да, Локк увёл её у меня. - сжимая зубы отвечаю я. - Не знаю, чего именно хотел Локк - разбудить ревность какой-то другой любовницы, разозлить меня или просто не смог устоять перед изумительной красотой Никасии. Не знаю и того, какой мой недостаток заставил её сделать выбор в пользу Локка. Теперь ты веришь, что я готов отвечать на твои вопросы, как и обещал? Ненавижу вспоминать тот период жизни, когда меня предали два самых близких, на тот момент, человека. Джуд кивает и задаёт следующий вопрос. - Ты любил её? - Это что за вопрос? - не хочу отвечать, не хочу ещё больше обнажать душу перед ней. Не хочу, чтобы Джуд знала, насколько я могу быть ничтожным. - Хочу знать. - пожимая плечами, отвечает смертная. - Да. - я смотрю на руку девушки и осознаю, что она грызёт ногти. С чего бы это? - Я любил её. - Почему ты хотел меня убить? - вдруг меняет тему девушка. - Ты говоришь о случае на реке? С никсами? Ты же сама шумела и бросала в них чем попало. Они невероятно ленивые создания, но, думаю, ты до такой степени вывела их из себя, что они были готовы тебя покусать. Я может быть и гадкий, но у меня есть одно достоинство - я не убийца. Просто хотел напугать тебя, но не убивать. Я никогда и никому не желал смерти. Джуд ненадолго задумалась, а потом выдала то, что меня повергло в шок и даже злость: - Валериан предпринял попытку убить меня. По-настоящему. Дважды. Сначала в башне, потом в моей комнате, в нашем доме. "Этого просто не может быть. Неужели он был настолько ужасен? А Джуд получается жертва?" - Когда ты сказала, что убила его, я подумал, что ты выследила Валериана и... - голос срывается, и я не надолго замолкаю, потом начинаю снова. - Только дурак станет вламываться в дом генерала. После моих снов смертная оттягивает ворот своей рубахи и показывает мне следы пальцев. "Её душили?! Валериан - тварь! " - И на плече метка осталась. Твой друг ударил меня, и я упала на пол. Теперь веришь? Да, я верил. И был зол на придурка, который звался моим другом, хоть никогда им не был. Мне хочется погладить её кожу, пожалеть... Хочется убедить её в том, что я никогда бы... "Что никогда? Не обидел её? Ты делал это тысячи раз!" - внутренний голос был глумлив, но говорил справедливые вещи. Но в этот раз мне было что ему возразить. "Нет. Я никогда не стал бы убивать Джуд. И не послал бы никого другого, сделать это. " Тянусь к ней, сам толком не понимая зачем, но Джуд поднимает арбалет, и я снова сажусь на стул. - Валериану нравилась боль. Чья угодно. Даже моя. Я знал, что он хочет причинить боль тебе. И это ему удалось. Думаю, он был бы доволен. Я понимаю, что ему и мне удалось сделать больно. Ведь я чувствую некую ответственность за Джуд. Может Валериан знал или чувствовал мою тягу к смертной? - Значит для тебя не имело значения, что именно Валериан намерен мне сделать? Ничего страшного, лишь бы не убивал? - Ты должна признать, что лучше оставаться в живых. Джуд кладёт обе руки на стол и спрашивает: - Теперь скажи, почему ты меня возненавидел? - Ты в самом деле хочешь, чтобы я ответил честно? - спросил я, поглаживая пальцами столешницу. - А ты как думаешь? У меня арбалет, и я не стреляю только потому, что ты обещал отвечать. - Очень хорошо. - я ловлю её взгляд и не отпускаю. - Я ненавижу тебя, потому что твой отец любит тебя, хоть ты человеческое отродье, произведённое на свет его неверной женой, в то время как мои родители никогда обо мне не заботились, хоть я и принц Волшебной страны. Я ненавижу тебя за то, что Локк использовал вас с сестрой, заставляя плакать Никасию, после того как увел её у меня. Кроме всего этого, после турнира Балекин никогда не упускал случая бросить мне в лицо, что смертная оказалась лучше меня. - Это всё? - спрашивает Джуд. - Потому что всё, что ты сказал, нелепо. Тебе не пришлось жить по милости тех, кто убил твоих родителей. Ты не лелеял свой гнев, без которого у тебя под ногами разверзается бездонный колодец страха. Я снова нервно усмехаюсь. - Ах, вот как? Значит я не знаю, что такое гнев? Не знаю, что такое страх? Не ты здесь торгуешься за свою жизнь? - И поэтому ты меня ненавидишь? Только поэтому? Лучше причины не нашёл? Видимо Джуд вспоминает, что я не могу лгать, и понимает моё молчание правильно. Я не хочу говорить ей истинную причину моей ненависти. - Итак. Скажи мне! - требует она. "Черт с тобой смертная. " - я прикрываю глаза и, сжав зубы, говорю правду: - Больше всего я ненавижу тебя за то, что думаю о тебе. Часто. Это отвратительно, но я ничего не могу с этим поделать. - с минуту слушаю тишину, потом прячу лицо в ладонях и выдаю. - Может, тебе действительно стоит меня пристрелить. - Ты меня разыгрываешь. - кажется, мое признание повергло её в шок. Смертная встаёт из-за стола и подходит ко мне, но я не поднимаю на неё взгляд. Тогда Джуд достаёт нож и упирается остриём мне в подбородок, как делала это вчера, тем самым заставляя меня поднять голову вверх и встретиться с ней взглядом. Мне стыдно и страшно. Я не хотел, чтобы она знала правду. Чтобы хоть кто-то знал, как сильно я хочу Джуд Дуарте, смертную дочь генерала Мадока. Девушка наклоняется ко мне так близко. Я чувствую её запах, ощущаю тепло её тела. Манящие губы смертной так близко и так манят меня... Я хочу её поцеловать, хочу наказать за то, что заставила меня признаться в своём постыдном желании. - Ты действительно хочешь меня? - шепчет Джуд в мои губы, почти касаясь их. - И тебе ненавистна эта мысль? А дальше случается то, чего я никак не мог ожидать, то, что повергает меня в шок и заставляет замереть. Джуд убирает клинок от моего подбородка, но приставляет его к горлу. И в этот же миг её мягкие, тёплые уста накрывают мои. Я теряюсь в ощущениях. Её поцелуй полон сильных чувств, страсти, что таится в этой странной смертной девушке, и у меня сжимаются кулаки. Мне безумно хочется усадить Джуд к себе на колени и, сжимая бёдра, притянуть к себе. Хочется исследовать её тело, скользя языком и руками по мягким изгибам. Я держусь из последних сил. Не отвечаю на её нежный натиск, но в какой-то момент понимаю, что мои руки в благоговении скользят по её ладоням. "Я не хочу этого! Я не хочу этого хотеть! " - но в тот же миг понимаю, что проиграл схватку с самим собой. Я усаживаю Джуд к себе на колени, не смотря на чёртов нож у моего горла, и одновременно отвечаю на поцелуй. Скольжу языком по нижней губе девушки, затем проникаю им в рот и начинаю его исследовать. Запустив пальцы в её волосы, я не даю ей шанса отстраниться, если бы она этого захотела. Но, кажется, девушка тоже увлеклась процессом. Даже давление клинка стало меньше. А одна из её ладоней легла мне на грудь. Наши уста сливаются, а языки переплетаются. Мне хочется быть ещё ближе, хочется буквально стать с ней единым целым. Вдруг Джут тихо стонет и, убрав кинжал от моего горла, бросает его, тот втыкается в пол. Я испуганно отстраняюсь от неё, смотрю на клинок и разражаюсь испуганным смехом. Джуд вскакивает с моих колен и отворачивается от меня, затем я слышу её голос: - Ты это себе воображал? - Нет. - Скажи мне! - требует Джуд. Но я не готов признаться, что в жизни всё оказалось ещё лучше, чем я себе воображал. Не собирался говорить, что сейчас хочу усадить её на стол и, осыпая поцелуями, заставить выкрикивать моё имя в порыве страсти и экстаза. А ещё не хотел говорить, что представлял, как она будет ползать в моих ногах, как тогда возле башни, что будет целовать мне ноги и говорить, что восхищается мной. Что хочет только меня. Скажет, что принадлежит мне целиком и полностью и позволит делать с ней всё, чего бы я не захотел. - Не скажу, даже если ты действительно собираешься заколоть меня. Джуд снова возвращается за стол. И тогда я решаюсь предложить смертной кое-что, о чем думал почти всё ночь. - Хочу сделать тебе предложение. Я не собираюсь возлагать корону на голову Балекина, чтобы потерять свою. Проси что хочешь для себя, для Двора теней, но потребуй что-нибудь и для меня. Пусть даст мне землю, подальше отсюда. Скажи, что вдали от него я буду вести свою восхитительно безответственную жизнь, и ему не придётся вспоминать обо мне. Может произвести на свет какое-нибудь отродье, назначить его наследником и передать ему корону Верховного короля. Скорее всего, его ублюдок перережет папочке горло, согласно новой семейной традиции. Мне всё равно. " Главное убраться подальше от него и от...Джуд. А лично мне корона не нужна. Интересно, если бы я не был нужен для того чтобы короновать Балекина, он бы уже давно убил меня? Может этот план он вынашивает с того момента как приютил меня? " - Поднимайся. - говорит Джуд. - Значит не боишься, что я убегу? - вытянув ноги, спрашиваю с ухмылкой. - После нашего поцелуя я так околдована тобой, что едва держусь. - с сарказмом отвечает Джуд. - Моя единственная забота - сделать всё, чтобы ты был счастлив. Конечно я потребую для тебя всего, что угодно, если ты меня снова поцелуешь. Давай беги. Стрелять тебе в спину я точно не стану. Я хлопаю ресницами, прекрасно понимая, что смертная лжёт. Нагло, прямо мне в глаза. А ещё, я очень хочу, чтобы это было правдой. Хочу, чтобы Джуд любила меня. - Ты лжёшь прямо в глаза, и это несколько обескураживает. - выдавливаю я из себя. - Тогда позволь сказать правду. Ты потому никуда не собираешься бежать, что бежать-то тебе некуда. Правда, сказанная ей, бьёт меня словно пощёчина. Она права. Мне некуда идти... Смертная открывает дверь и выходит в общую комнату. - Допросила маленького принца? - спрашивает Таракан. Смертная кивает и затем задумчиво говорит: - Кажется, теперь я знаю, что делать. Призрак бросает на меня пристальный взгляд и спрашивает: - Так мы продаем? Покупаем? Или выпотрошим? - Я собираюсь прогуляться, подышать свежим воздухом. Мне нужно привести мысли в порядок. Потом я вам всё объясню. И Джуд уходит, оставив меня со своими шпионами. Самое ужасное, что я чувствую себя среди них комфортно и спокойно. Из всех меня напрягает только Призрак. Вернее его желание меня выпотрошить.