Королева моего сердца.

Глава 11: Предложение подводного царства.

Я смотрел вслед удаляющейся девушке. Джуд шла с гордо поднятой головой. "Ничто в этом мире не способно сломать ее! " - с восхищением думаю я. С довольной ухмылкой подходит Локк. - Вам понравилось представление, мой король? - Было занятно. - равнодушно отвечаю я. - Да брось, Кардан! Что с тобой стало в последнее время? После того случая, когда ты выстрелил в свою любовницу, тебя как будто подменили. - Локк хитро прищуривается и спрашивает. - Это из-за Джуд? Ты запал на нашу железную леди? "Как же ты мне надоел! Шут гороховый! " - Ты ведь и сам знаешь ответ. Не так ли? - с этими словами я отхожу от него и возвращаюсь на трон. В моей голове вертятся слова Джуд: "Я ненавижу тебя! " "А вот я, кажется, перестал испытывать ненависть к тебе, Джуд Дуарте. Судя по всему те чувства, что переполняют меня, очень далеки, но также разрушительны, как и ненависть. " На миг я позволяю себе слабость и прикрываю лицо руками. Вспоминаю тепло ее кожи, дыхание на моих губах... "Что же мне с тобой делать, моя сладкая лгунья? Как выкинуть тебя из головы? Или может стоит смириться, принять свои чувства? " Витая в своих мыслях, я не сразу замечаю, что вокруг меня сжимается круг из стражи. "Что происходит? Подобное было на коронации Даина! Меня хотят убить? - страх ледяными щупальцами опутывает моё сердце и разум. - Джуд! Где моя, Джуд? " Я встречаю её полный решимости взгляд, она проходит и встаёт возле своих солдат. "Она не может избавиться от меня. Это что-то другое. " И тут я вижу, как из леса появляются селки. Музыка умолкает, также как стихает смех. Джуд достаёт из ножен длинный кинжал, готовясь к бою. - Что происходит? - грозно спрашиваю я. - Ваше Величество! - обращается ко мне один из селки в плаще. - Королева Орлаг направила нас с посланием к Верховному Королю. Позвольте нам говорить. Кольцо рыцарей возле моего трона становится плотнее, а впереди стоит Джуд с оружием на изготовку. Я сажусь на трон. И обдумываю ситуацию. Здесь явно что-то не так. И кажется, Джуд знает что именно. Но почему-то не поделилась этими знаниями со мной. "Так, ладно. С ней разберёмся потом. А сейчас... " - Мы рады видеть гостей из Подводной страны на этом празднике Охотничьей Луны. Танцуйте. Пейте. Пусть никто не скажет, что мы негостеприимные. Даже если гости незваные. Селки преклоняет колено, но я вижу, что мой ответ ему не нравится. - Ваша щедрость безгранична. И всё же мы не можем воспользоваться ею, пока не изложим послание нашей госпожи. Вы должны выслушать нас. - Должен ли? Что ж, хорошо. - немного выжидаю и делаю движение рукой, как бы предлагая селки продолжить. - Что она хочет сказать? Селки подзывает девушку джентри, и она произносит на распев: Морю нужен жених, Суше нужна невеста. Пусть обеты дадут, Чтоб суше не стало тесно. Отвергнете море раз, Кровь заберём у вас. Отвергнете море два, Твердь из-под ног ушла. Отвергните море три, Корона летит - смотри. "Ах вот как?! Орлаг удумала сосватать меня с Никасией. А если я откажусь, она устроит потоп? " У всех присутствующих выпучены глаза от удивления и страха. В полнейшей тишине раздается голос Локка. - Это предложение? - Боюсь, угроза. - отвечаю я и осматриваю незванных гостей. - Вы передали послание. У меня нет возможности ответить виршами - мой сенешаль не является ещё и придворным поэтом, но я позабочусь о том, чтобы бросить в воду клок мятой бумаги, когда придёт срок. Все замирают, и чтобы разрядить обстановку я громко хлопаю в ладоши. - Ну? Танцуйте! Веселитесь! Разве вы не за этим пришли? Когда снова начинает играть музыка, селки разбиваются на пары и начинают скакать под музыку. А меня начинает душить гнев. "Никто не смеет мне указывать! " Я машу Джуд, подзывая девушку к себе. Она подходит. На ней всё тот же наряд, наряд королевы веселья. - Думал, ты ушла. - отрывисто говорю я. На самом деле я безумно рад, что она рядом. - А я думала, королеве веселья рады везде, куда бы она не направилась. - ехидно отвечает смертная. - Собери Живой совет в моих покоях дворца. - холодно говорю я и обдумываю как же дальше поступить. - Я присоединюсь к вам, как только смогу уйти отсюда. Джуд кивает и скрывается в толпе. А я смотрю ей вслед и до меня доходит: "Я только что отдал ей приказ, а она беспрекословно повиновалась... "

***

Живой совет собрался в просторном зале в покоях Верховного Короля. То есть в моих. Все в сборе. Не обращая ни на кого внимания, я картинно разваливаюсь на кушетке. - Это смешно. Где Никасия? - после появления селков, я не видел морскую принцессу. - Нам следует обсудить поступившее предложение. - объявляет Рандалин, министр ключей. - Предложение? - презрительно усмехается Мадок. - Учитывая форму в которой его сделали, не представляю, как можно жениться на этой девушке, чтобы никто не подумал, будто суша испугалась моря и капитулировала по их требованию. - Пожалуй, оно действительно сделано в несколько жёсткой форме. - соглашается Нихар, министр Благих. - Нам нужно готовиться. - снова берёт слово генерал. - Если они хотят войны, то мы им её устроим. Скорее море станет пресным, чем Эльфхейм задрожит от страха перед гневом Орлаг. - Отлично. Значит мне не о чем беспокоиться. - расслабленно сказал я и прикрыл глаза. "Я не женюсь на предательнице. Если и жениться, то на умной и хитрой женщине, на той, что заставит дрожать от переизбытка самый противоречивых эмоций. На женщине, которая сведёт тебя с ума, просто слушая тупые речи министров! - я резко открыл глаза и уставился на Джуд. - Вот же попал! " - Вы могли бы взять Никасию в качестве наложницы, а не в качестве невесты.- предлагает Рандалин. - Пусть родит наследника, и он будет править сушей и морем. - То есть мне не нужно жениться по приказу Орлаг, достаточно только дать потомство? - спрашиваю я. "Кучка безмозглых идиотов! Интересно, что об этом думает Джуд?" - Мне хочется услышать мнение Джуд. - словно прочитав мои мысли, говорит Мадок. - Но зачем? - не унимается Рандалин. - Затем, что раньше мы к ней не прислушивались. Она говорила нам, что Орлаг собирается выступить против суши. Если бы мы ее выслушали, то сейчас нам не пришлось бы спешно разрабатывать ответные меры. - И то правда. - говорит Нихар. - Возможно, она расскажет нам, что ещё ей известно. - замечает Мадок. - А ей известно что-то ещё? - удивляется королевский астролог Бафен. - Что скажешь, Джуд? - подталкивает дочь генерал. - Как я уже говорила, Орлаг поддерживает связь с Балекином. Не знаю, какую информацию он передавал, но море отправляет к нему посланцев с дарами и сообщениями. "Мне это не нравится! То, что брат связался с морской ведьмой, уже плохие новости. Но не это злит меня. А то, что Джуд рассказала совету об этом, но меня в известность решила не ставить. " - Так ты тоже знала про Никасию? - спрашиваю я. - Я... э... - надо же! Великой лгунье нечего сказать! - Ей нравится хранить секреты от совета - говорит с хитрой улыбкой Бафен. "Да плевать мне на чертов совет! Это касается в первую очередь меня!" - Ты так и не объяснила, откуда узнала всё это? - недовольно хмурится Рандалин. - Если хотите знать, есть ли у меня секреты, могу задать вам тот же вопрос. Раньше вас мои секреты не волновали. - Балекин не стратег. - говорит Мадок, но я слушаю их вполуха, всё пристальнее вглядываясь в своего сенешаля. - Но принц горд и амбициозен. - Отвергнете море раз, кровь заберём у вас. - задумчиво цитирую я. - Полагаю, речь об Оуке. - Если Королева Подводного мира планирует похитить Оука, то, возможно, она предложит корону Балекину. Для этого достаточно двух представителей династии. - говорит Миккели, министр Неблагих. - Один нужен чтобы короновать другого. Третий лишний, третий опасен. "Какой тонкий намёк на то, что кто-то должен убить Балекина, прежде чем он попробует убить меня. И я почти уверен, Джуд сделает это с радостью. Но... я не убийца. И пока я король, не позволю убивать моим подчинённым. " - Приму ваши слова к сведению, советники. А теперь мне хотелось бы поговорить с Никасией. - Но мы до сих пор не решили... - начинает Рандалин, но осекается, поймав мой гневный взгляд. - Джуд, приведи её. - велю я Джуд и смертная снова повинуется. Пока мой сенешаль пошла за виновницей всего этого дурдома, я приказал принести мне чаю. И к моменту, когда девушки вошли в зал, я уже потягивал ароматный травяной напиток. "Какой контраст. Обе девушки по своему красивы, и я могу понять, почему Морская принцесса сводит многих мужчин с ума. Но Джуд... её красота сражает меня как таран. Немного растрёпанные волосы от быстрой ходьбы, платье что было на празднике... её платье. Румянец на щеках... а губы... " Я отдернул себя. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. - Никасия. - говорю, специально растягивая слова. - Твоя мать направила нам с тобой послание. Все советники смотрят на принцессу и она хмурится. Видимо ожидала совершенно другого приёма. - Это её замысел, не мой. - Готов поспорить, ты знала об этом. Не играй со мной. Мы слишком хорошо знаем друг друга, так что никаких фокусов. - я зол как черт. Сейчас я уже не могу играть и притворяться равнодушным весельчаком, слегка с придурью. Меня как какого-то осла пытаются тянуть в разные стороны. Но я не позволю никому собой командовать! "Никому... кроме Джуд... " - Она хочет союза на других условиях. "Дура! Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Думаешь, я не знаю твою стервозную натуру? Думаешь, я стану шавкой у твоих ног? Ни-ко-гда! " Я вскакиваю и швыряю чашку в стену. - Скажи Королеве Подводного мира, что если она ещё раз прибегнет к угрозам, то дочь её станет узницей, а не моей невестой. - выплюнул слова словно порцию яда. - Не подобает бросать вещи в присутствии дочери Королевы Орлаг. - опять бубнит Рандалин. - Мы не должны принимать поспешных решений. Принцесса, дайте Верховному Королю время всё обдумать. "Я НЕ ЖЕНЮСЬ НА НИКАСИИ! Ни за что! " - хочется рвать и метать молнии, но вместо этого я сжимаю кулаки и со злобой смотрю на бывшую возлюбленную. "Значит теперь, когда я стал королём, я достоин тебя? Когда Локк решил жениться, ты тут же побежала опять ко мне? " - Позвольте мне поговорить с матерью. - затем смотрит на меня, как будто других нет в комнате, как будто мы только вдвоём. - Море сурово, и таковы же методы Королевы Орлаг. Она требует, когда должна просить, но это не значит, что в её желаниях отсутствует мудрость. - Значит, ты бы вышла за меня? Связала бы море и сушу в беде и страданиях? - я смотрю на нее с презрением. Продажная жадная принцесса почувствовала, что я снова могу быть ей полезен. Никасия не отступает и делает шаг на встречу ко мне: - Мы станем легендой. А легенды выше таких мелочей, как счастье. - затем разворачивается и уходит. - Ведёт себя так, словно уже королева! - недовольно восклицает Мадок. И я с ним согласен. - Вон! - произношу я и, когда никто не реагирует, ударяю кулаком по столу. - Я сказал вон отсюда! Вижу вы собираетесь и дальше совещаться, словно меня нет в зале. Уходите и занимаетесь этим там, где меня действительно нет. Идите и не беспокойте меня больше. - Прошу прощения. - говорит Рандалин. - Мы просто хотели... - Вон! - повторяю я, и видимо мой голос действительно звучит грозно, потому что все пулей вылетают из мое комнаты. - Все, кроме Джуд. Ты задержись на секунду. Она остаётся на месте, пока все остальные скрываются в ужасе. Я не знаю чего хочу больше: распесочить её вдоль и поперёк за то, что не рассказала мне всё, или зацеловать до полусмерти, пока не забуду весь этот ужас. - Ещё раз прикажешь мне, и я покажу тебе, что такое настоящий позор. Шутки Локка покажутся пустяком по сравнению с тем, что я заставлю тебя пережить. - шипит смертная, когда члены совета выходят, и за ними закрывается дверь. Затем разворачивается и идёт к двери. Не думая о последствиях, о том, что я делаю и зачем. Спешу за ней и, дергая за руку, останавливаю у самой двери. - Пусти меня, Кардан.- шипит девушка. - А то что? - я зол как целая стая разъярённых гоблинов. Я обхватывают пальцами её подбородок и глажу бархатную кожу. Глаза смертной расширяются, я вижу в них отражение того же желания, что съедает меня изнутри. Я обвожу большим пальцем контур ее губ, и Джуд их приоткрывает, не осознанно конечно. "Моя маленькая строптивая лгунья... " Я склоняюсь к ней и оставляю лёгкий поцелуй в уголке рта. Потом убираю руку и делаю шаг назад. Джуд первое время смотрит затравлено и пораженно, а потом разворачивается обратно к двери и уходит, ни слова не сказав.