Королева моего сердца.

Глава 10: Охотничья луна.

У меня очередная пирушка. Теперь я переехал в покои отца, в которых изначально отказывался жить. Но после покушения не думаю, что у меня был на самом деле выбор. Вокруг меня было много народу, но всё чаще я чувствовал себя одиноким. Мне не хватало той самой, той что врет мне прямо в глаза. Той, что сводит меня с ума каждую ночь, являясь без приглашения в мои сны. Джуд... Сегодня на пирушке была Никасия, она всеми силами пыталась вернуть меня. На это было забавно смотреть. Томный взгляд, небрежное касание, вздох... Почему мне кажется, что это всё так наигранно и фальшиво? Также рядом со мной сидел мой министр увеселений и его невеста. Тарин чувствовала себя вполне комфортно. Но в ней не было того огня, той искры, что была присуща её сестре близняшке. Скоро должен был состояться праздник Охотничьей луны. И Локк планировал что-то из ряда вон выходящее. И если честно, меня это настораживало. "Нужно будет отослать по возможности Джуд с этого мероприятия. Уж очень дурное предчувствие у меня. " Я вспомнил, как на утро после покушения проснулся в её кровати, но самой девушки не было. Оглядев беспорядок, я прошёлся по комнате, рассматривая вещи. "Почему Джуд не позовет кого-нибудь убрать свою обитель? - но ответ я нашёл в тот же миг, как задал вопрос. - Она не хочет никого впускать к себе. Боится. Но чего именно? " Джуд не умеет доверять. Выросшая под опекой сурового и безжалостного генерала Мадока, которого она кстати помиловала и оставила в должности, в то время как Балекин гнил в башне забвения, она стала бескомпромиссной, целеустремленной и недоверчивой. Боюсь, что и я приложил руку к становлению характера смертной, своими постоянными издевками. Из омута воспоминаний меня выдернул звук открывающейся двери. На пороге стояла причина моей головной боли и бессонницы. Мой сенешаль, моя Джуд... - Идите. - говорю я собравшимся. - Но Ваше Величество... - говорит какая-то девушка фейри с золотистой кожей. - Наверняка вам потребуется противоядие, чтобы защититься от скучных новостей, которые доставил ваш сенешаль, и сохранить весёлое настроение. "Дура ты... С Джуд я готов обсуждать всё что угодно. Мне никогда с ней не скучно. Дикое напряжение между нами не дает расслабиться ни на минуту и уж точно не является скучным. В отличие от вас... " Джуд хмурит брови, видимо думает как бы спровадить всех, не привлекая внимания. - Я скоро вас всех позову. - говорю я, и вся честная компания отправляется в коридор. Джуд проходит и садится на освободившийся диван, сложив ногу на ногу. - Завтра ночью праздник Охотничьей луны. Я сажусь в кресле напротив нее и надменно смотрю, показывая, что меня сей факт не особо заботит. - Если хочешь знать детали, нужно было оставить Локка. Мне почти ничего неизвестно. Ещё одно представление с моим участием, не более того. Пока ты плетешь интриги, я буду дурачиться. - Королева Орлаг следит за тобой. - За мной всё следят... - говорю я, крутя на пальце кольцо правителя. - И ты, кажется, не против. Сам же сказал, что тебе нравится быть королём. Может ты даже наслаждаешься этой ролью. - выгнув бровь, говорит смертная. Я же недоверчиво взираю на неё. А она мило улыбается и заводит старую шарманку. - Мы оба можем получить то, чего хотим. Ты сможешь править намного дольше года. Всё что от тебя требуется, продлить свою клятву. Дай мне возможность руководить тобой ещё десять-двенадцать лет, и вместе... "Вместе? А что у нас совместного, Джуд? Больше я не попаду в твою ловушку, маленькая лгунья. " - Полагаю нет. Ты прекрасно понимаешь, как опасно посадить Оука на моё место. Он повзрослеет всего на год и будет не готов править. И через несколько месяцев ты прикажешь мне отречься в его пользу, или... Мы можем заключить соглашение, которое потребует от нас взаимного доверия. В то время как сейчас, я доверяюсь тебе без всякой надежды на взаимность. - в конце я посылаю ей самую соблазнительную улыбку из своего арсенала. - Возможно, тогда ты станешь моим настоящим сенешалем. - Берегись, мне под силу сделать так, что последние месяцы покажутся тебе бесконечными. - Какие ещё будут распоряжения? - продолжая улыбаться, спрашиваю я. Какое-то время Джуд думает, а потом говорит: - Не упейся завтра до смерти. И присмотри за моей сестрой. - Тарин, кажется, сегодня в полном порядке. Розы на щеках и улыбка на устах. - Позаботься, чтобы так всё и осталось. - Уж не хочешь ли ты, чтобы я соблазнил её и убил Локка? Могу, конечно, попробовать. Касательно результата ничего не обещаю, но тебя точно позабавят мои попытки. - с усмешкой говорю и выгибаю вопросительно бровь. - Нет-нет, ни в коем случае не делай этого! Я имела ввиду, не позволяй Локку проявлять его худшие наклонности, когда Тарин рядом, вот и всё. - Разве ты не должна настаивать на обратном? - прищуриваюсь я. - Смотри сама. Твоя сестра будет завернутая в атлас и мешковину, и это защитит её от неё самой. Мне не нравится реакция Джуд на мои слова об убийстве Локка. Неужели она до сих пор его любит? Я сжимаю кулак и стискиваю зубы. Мне не нравится эта идея. Джуд МОЯ! - Совет хочет, чтобы Локк устроил какое-нибудь представление для Гримсена. Если ему понравится, возможно, в благодарность он изготовит тебе в подарок чашу в которой никогда не кончается вино. - поднимаясь, говорит Джуд и встаёт. Гримсен - кузнец фейри. Он специализируется на необычных вещах. Когда-то, очень давно, именно он изготовил Кровавую корону. Потом его изгнали, но после смерти отца он вернулся, и я допустил его ко дворцу. Хотя есть у меня предположение, что напрасно это сделал. Что-то было не так в этом лощенном мужчине. Что-то, что застовляло мой хвост трястись от предчувствия беды. Я бросаю на неё взгляд из-под полуопущенных ресниц и тоже поднимаюсь. Беру её руку в свою: - Того, что редко, слаще нет. - говорю и целую тыльную сторону её ладони. Джуд вспыхивает и торопливо уходит. А я сжимаю в руке её кольцо, что только что стащил незаметно с пальца. Уроки Таракана не прошли даром. Гоблин удивлён тем, как ловко и играючи я научился красть. Я какое-то время смотрю на золотое колечко с гранатом, а после надеваю его себе на палец. Это слово соединяет нас со смертной, и мне становится легче перенести разлуку. А ещё... ещё... возможно когда-нибудь оно мне понадобится... возможно... Я зову всю компанию, что до сих пор топчется в коридоре обратно, и сажусь в кресло. Задумчиво кручу кольцо Джуд на своём пальце и замечаю, что этот жест не утаился от Локка. Он как-то странно смотрит и противно скалится. Он точно что-то задумал.

***

Наступил вечер Охотничьей Луны, и весь Верховный двор во главе со мной устремляется в Молочный лес. Все деревья завернуты в шёлковые покрывала. Локк подготовил напоминающее стену сооружение из плоских, вкопанных камней. Из них же соорудили грубое подобие трона. Рядом с троном горит костер, в который кидают ветки полыни и тысячелистника. Я прохожу к трону и устраиваюсь на нём. "Да, замах у Локка и правда королевский. " Спустя некоторое время я вижу на поляне Джуд. Чуть замедлившись, смертная какое-то время рассматривает всё вокруг. Потом встречается со мной взглядом и двигается по направлению ко мне. Сердце начинает стучать с удвоенной силой. Мой сенешаль как всегда прекрасна и опасна. Я уверен, что под корсажем её платья спрятан маленький арсенал. Наконец подойдя ко мне, девушка склоняет голову и произносит: - Мой король. Я встаю и поправляю одежду. - Идём со мной. - затем беру её за руку и веду через толпу. Когда мы достигаем края рощи, Джуд спрашивает: - Что мы делаем? - Я нахожу утомительным постоянно разговаривать у всех на виду. - отвечаю я. - Хочу, чтобы ты знала: твоей сестры здесь сегодня нет. Я об этом позаботился. "И тебя здесь не должно быть. Это опасно. Издавна в эту ночь выкрадывали смертную девушку и напускали на неё чары. Я не хочу, чтобы Джуд стала жертвой Локка. Черт его знает, что задумал этот плут. " - Так что же задумал Локк? Сегодня вечером на кону его репутация. "Опять она о своём Локке... " - проносится в моей голове и, скорчив гримасу, говорю: - Не собираюсь ломать свою драгоценную голову над такими вопросами. Предполагается, что всю работу выполняешь ты. Как муравей в басне - копается в земле, пока стрекоза поёт всё лето напролёт. - И остаётся ни с чем на зиму. "Хотя нет, мне кажется нужна ты... И меня это пугает до ужаса. " - Я король - зерно. В конце концов мною пожертвуют, чтобы по весне маленький Оук взошёл на трон. Вверху загораются и светятся мягким светом шары, плавая по ночному небу. Атмосфера наполняется романтикой и желание поцеловать Джуд становится неконтролируемым. Я делаю шаг к ней и кладу руку на её бедро, аккуратно сжимаю... Смертная не выказывает недовольства, но мне всё равно страшно, что она меня оттолкнет. "Почему именно с ней мне так тяжело контролировать себя? Но также тяжело переступить через барьеры которые мы негласно установили со смертной? " Я наклоняюсь к её лицу, но замираю, так и не коснувшись алых приоткрытых губ. Затем говорю: - Тебе не стоит сегодня здесь задерживаться, маленький муравей. - выдыхая в её губы, наблюдаю, как глаза Джуд темнеют и зрачки расширяются. - Возвращайся во дворец. Я касаюсь её губ лишь на мгновение и тут же отстраняюсь, ухожу назад в толпу. Передо мной все расступаются, флиртуют, пытаются завлечь в танец. Но мне не до них. На моих губах ещё хранится тепло Джуд. Я слегка касаюсь их своими пальцами и улыбаюсь.

***

Я снова сижу на импровизированном троне и потираю серьгу в ухе. Подарок Гримсена, в знак благодарности и отмены изгнания. Вокруг много жонглеров. Музыканты играют на лирах, а гости пляшут и пьют. В принципе ничего примечательного. "Но почему же я тогда не могу расслабиться? " Помимо ожидания подвоха от Локка, я постоянно ловлю на себе заинтересованные взгляды Никасии. И они меня тоже раздражают. На середину поляны выходит министр увеселений и хлопает в ладоши, призывая всех к вниманию. Музыка смолкает, и он говорит: - У меня для вас в запасе ещё одно развлечение. Настало время выбрать хозяйку сегодняшней ночи. Королеву веселья. Этого я и боялся. Все мы знали про эту забаву, но давно не использовали: украсть смертную девушку, напоить фейрийским вином, околдовать лестью и поцелуями, убедить, что она удостоилась чести надеть корону, и всем в это время глумиться над глупой смертной лишённой рассудка. - Но короновать королеву может только король. Я встаю с трона и направляюсь к своему придурку министру. "Надеюсь, Джуд уже ушла и не видит всего этого безобразия. " - Итак, где же она? - я поднимаю вопросительно бровь, меня совсем не прельщает участвовать в этом идиотизме. - Ты не догодался? - его хитрый взгляд обращён на меня, и теперь я понимаю, чего он хочет. Ярость переполняет всё моё существо, но я стараюсь сохранить скучающее выражение на лице. - В нашей компании только одна смертная. Само собой, наша королева веселья - это Джуд Дуарте. Давайте поприветствуем её. Локк жестом показывает на моего сенешаля, которая почему-то не ушла, хотя я её просил. "Что б тебя, Джуд! Почему ты такая упёртая? " Она встречается со мной взглядом, и я вижу, что смертная готова перегрызть мне глотку, ну или свернуть шею. Интересно, она что думает это моя идея? Локк подаёт сигнал, и вперёд выходит группка импов с безобразным изорванным платьем и венком из прутьев, к которым прикреплены вонючие грибы. Название такое из-за невозможного, гнилостного запаха. - Новое одеяние для нашей новой королевы. - приходит в экстаз Локк. Я искренне надеюсь, что на Джуд есть какая-нибудь защита, что её не поймают в эту ловушку. Что история с яблоком не повторится... - Скажи нам, что ты думаешь о нашей госпоже. - странно улыбаясь, обращается Локк ко мне. "Так я и думал. Ты понял, что я не равнодушен к Джуд, и решил таким образом посмеяться над нами." Мне хочется размозжить ему череп, но я беру себя в руки и с улыбкой говорю: - Меня очень часто посещают беспокойные сны про Джуд. Я видел её черты лица в самых жутких кошмарах. Но я не говорю, что чаще вижу сны эротического содержания, в которых непременно присутствует мой сенешаль. - Некоторые из нас не считают смертных красивыми, - продолжаю я. - Фактически многие здесь могут клясться, что Джуд непривлекательна. - раздаётся хохот со всех сторон. - Но мне кажется, всё это потому, что красота Джуд... уникальна. - я делаю паузу, и раздаётся новый взрыв смеха. Эти идиоты не понимают, что скрывают в себе мои слова. - Она невыносима. Мучительна. Убийственная. - Возможно, требуется новый наряд, чтобы подчеркнуть её истинное очарование. - лыбится Локк. - Замечательный наряд для такой красавицы. Импы собираются надеть безобразное платья прямо поверх платья Джуд. - Погодите! - резко говорит смертная и импы замирают, все-таки это необычная смертная, она мой советник. Джуд же берётся за подол платья и стаскивает его через голову. Девушка предстаёт перед всеми в одном нижнем белье. У меня перехватывает горло от такой красоты. Хочется схватить её и унести подальше. Туда, где будем только мы. - Теперь я готова надеть своё новое платье. - говорит смертная. Пожирая Джуд взглядом, я подхожу ближе. - Я тебя ненавижу. - шепчет мне она. - Повтори. - говори тихо чтобы слышала только она и беру двумя пальцами девушку за подбородок. Я изнемогаю от желания, и её ненависть странным образом заводит меня ещё сильнее. "Я тоже ненавижу тебя, Джуд. Ненавижу так сильно, что кажется скоро полюблю... " Смертная дёргает головой и стряхивает мои пальцы. Затем краснеет и отворачивается. - Королева веселья, наступила пора твоего первого танца. - не унимается Локк и подталкивает Джуд в толпу. Толпа смыкается вокруг неё, и я теряю Джуд из вида. Смертным нельзя танцевать с фейри, они не могут потом остановиться без нашей помощи. Некоторые даже стирали подошвы в кровь и падали замертво. "Только держись, маленькая лгунья... " - проносится в моей голове Я только хотел высказать Локку всё что о нём думаю, когда раздаётся крик из толпы танцующих: - Прекратить играть! Как ваша королева веселья и сенешаль Верховного Короля, я имею право на выбор танца! - Давайте станцуем рил. - говорит она, когда музыка слегка замедляется. Очень хороший выбор, так как это парный танец и не такой быстрый. - И я буду танцевать с моим королём, который осыпал меня столькими лестными комплиментами и дарами. Все останавливаются, а Джуд делает книксен и обращается ко мне: - Не хочешь станцевать со мной? Ибо я нахожу тебя таким же красивым, какой ты находишь меня. "Если бы это было правдой... " - С удовольствием. - отвечаю я, и музыка начинает играть вновь, а я подхватываю смертную в свои объятия. Раньше мы уже танцевали, на коронации Даина, перед тем, как Балекин устроил резню. Я веду её в танце и стараюсь помогать по возможности, не давать сбиваться. - Как бы ты надо мной ни издевался, я отплачу тебе с лихвой. - зло цедит она сквозь зубы. - Вот как? - я сильнее сжимаю её в объятиях. - Я не забывал об этом ни на мгновение. - Тогда зачем? - Думаешь, я спланировал твоё унижение? - меня накрывает смех, я снова нервничаю. - Я? Для этого мне пришлось бы очень потрудиться. Я здесь ни при чем... - Мне всё равно, при чем ты или нет. Достаточно того, что тебе это нравится. "Конечно же, я просто в экстазе, чтоб тебя! " - А почему бы мне не наслаждаться, глядя как издеваются над тобой? Ты же обманула меня. Ты сделала из меня дурака, и теперь я король глупцов. - Верховный Король Глупцов. - с презрением говорит она. Она смотрит на меня и, словно осознав близость наших тел, облизывает губу, затем взгляд её останавливается на моих губах. Танец заканчивается, и к моему облегчению музыканты берут перерыв. Потому что ещё один танец я точно не выдержу и поцелую эту вздорную девчонку на глазах у всех. Джуд отстраняется первой и говорит: - Сдаюсь, Ваше Величество. Хотела бы получить разрешение удалиться. - Ты свободна уйти или остаться, как пожелаешь. Королеве веселья рады повсюду, куда бы она не направлялась. Девушка отворачивается от меня и прячется в толпе. "Она ушла... "