Королева моего сердца.

Глава 17: Королева Эльфхейма.

Я нахожусь в довольно странном состоянии. Кажется, что сейчас это произошло не со мной. Ведро, а так же Бомба исчезли, а я все сидел на кровати Джуд и размышлял. "Как-то всё странно... Зачем Джуд обратилась ко мне с такой необычной просьбой? Где успела переодеться? Почему у меня такое скверное предчувствие? " Открылась дверь и вошла моя смертная. На ней снова было то же платье, что и на приёме. Я улыбнулся и сказал: - Твоё платье. Ты снова его надела. Джуд растерянно смотрит на меня. Кажется, мои слова поставили девушку в тупик. - Что-нибудь случилось? - выгнув бровь спрашивает она. - Я не знаю. - мне почему-то очень неспокойно, и реакция смертной, совсем не такая, как я себе представлял. - А должно было случиться? Я даровал то, что ты хотела. Твой отец в безопасности? Меня конечно удивила просьба Джуд, но... если я рассчитываю на какие-то отношения с ней, должен доверять ей и заслужить доверие в ответ. Я полулежал на диване в комнате смертной, поэтому девушка присела рядом с моими ногами и сказала: - Кардан, ты должен рассказать мне, что здесь произошло. Последний час я тут не появлялась. "Я ничего не понимаю... Неужели я перепутал Джуд и Тарин? Разве такое возможно? " - Пришла Бомба с противоядием. Сказала, что ты идешь прямо за ней. У меня ещё кружилась голова, а тут явился стражник и сообщил, что случилось нечто чрезвычайное. Она вышла узнать. А потом вошла ты, как и говорила Бомба. Ты сказала, что у тебя есть план... Я смотрю в её глаза и понимаю что же произошло. Из-за своего самочувствия... кажется, я спутал близнецов... - Тарин... - Не понимаю. - шепчет Джуд, а я вот сейчас отчётливо понял ошибку, что совершил. - Твой план состоял в том, что ваш отец собирается забрать половину армии, но, чтобы действовать независимо, ему нужно освободиться от присяги перед Короной. На тебе был один из твоих камзолов - тот, который ты всегда носишь. И эти странные серёжки. Полумесяцы и звезды. - я покачал головой. "Идиот! Какой же я дурак! " - Но как ей удалось тебя уговорить? - удивляется Джуд. - У неё нет власти. Она может выдать себя за меня, но не способна заставить тебя... Я подпер ладонями лицо и всмотрелся в глаза девушки. Почему-то моё внимание заставило её замолчать и приоткрыть рот. - Она не приказывала мне, Джуд. И ей не пришлось прибегать к магии. Я доверяю тебе. И я тебе доверился. "Теперь мы все за это поплатимся. "

***

Через какое-то время я уже расхаживал по своим покоям. "Так больше не может продолжаться. Стремясь доказать смертной своё доверие и расположение, я совершил ужасную ошибку. Сейчас самое время сделать предложение, которое уже давно крутится у меня на языке. Возможно в свете последних событий, Джуд согласится его хотя бы рассмотреть. " Послав стражу за своим сенешалем, я уселся в кресло и начал прокручивать возможные варианты развития разговора. - Пожалуйста, садись. - приглашаю я устроиться Джуд поудобней, когда она вошла в мои покои. Смертная выполняет мою просьбу. Я нервничаю, и мой хвост выдаёт меня с головой, он беспокойно дёргается и постукивает по креслу, но кажется, девушка не обращает на это внимание. - Когда-то ты сделала мне предложение. Теперь у меня есть предложение для тебя. Верни мне волю. Верни мне свободу. - Ты знаешь, что я этого не сделаю. - тихо отвечает смертная. Но я и не ожидал, что она согласится. По крайней мере не сразу. - Выслушай меня. Ты хочешь от меня повиновения на срок больший, чем один год и один день. Более половины этого срока уже прошло. Ты готова посадить Оука на трон? Смертной пришлось покачать головой. Хоть и знал ответ на вопрос, я заставил девушку признать то, что мы оба знали. Оук не готов к правлению. - Поэтому ты рассчитываешь продлить действие моей клятвы. Но как ты себе это представляешь? И снова она молчит. Я задел больную тему. - Ты думала, я не смогу с тобой поторговаться? - с улыбкой спрашиваю и пытаюсь поймать её взгляд. - О каком торге может идти речь, если мне хочется, чтобы ты присягнул ещё по крайней мере на год, а лучше на десять лет, а ты предлагаешь расторгнуть нашу сделку? - спрашивает Джуд и прикусывает губу. "А мне безумно нравится этот её жест! - проскальзывает мысль. - Я тоже хочу впиться в её сладкие губы. Но не сейчас... " - Твой отец и сестра обманули меня. Если бы Тарин мне приказала, я бы сразу понял, что она не ты. Но я был болен, устал, не хотел тебе отказывать. Я даже не спросил зачем, Джуд. Хотел показать тебе, что ты можешь мне доверять, что тебе не нужно отдавать приказы для того, чтобы я что-то сделал. Показать, что верю: ты всё продумала. - только честность. Сейчас очень важно быть честным и с ней, и с самим собой. - Но так править невозможно. Ведь это не настоящее доверие, когда один может приказывать другому. А я... я хочу по-настоящему... Джуд слегка растерялась от моих слов, но постаралась это скрыть. А я тем временем, продолжил: - Фейриленд страдает от того, что мы держим друг друга за горло. - "Я от этого страдаю тоже. Мне хочется других отношений с тобой милая Джуд."- Ты стараешься, чтобы я поступал так, как ты считаешь нужным, а если между нами несогласие, то нам остаётся только манипулировать друг другом. Всё это просто не работает. Даже взаимные уступки - не решение. Так продолжаться не может. И явное подтверждение моим словам, сегодняшняя ночь. Я должен сам принимать решения. - Когда-то ты сказал, что не прочь жить по моей указке. - смертная пытается перевести все в шутку, но для меня это серьёзно. Я отвожу глаза в сторону, тем самым даю себе передышку и возможность совладать с эмоциями. "Мне так хочется, чтобы Джуд ответила мне да. Так хочется совсем иных отношений. НАСТОЯЩИХ отношений. " - Тем больше у меня причин отказаться от такой роскоши. Ты сделала меня Верховным Королём. Так позволь мне быть Верховным Королём. - А кем буду я? Твоей служанкой? - сложив руки на груди, говорит мой сенешаль. - Выходи за меня замуж. - наконец говорю я своё самое заветное желание. - Стань Королевой Эльфхейма. Испуг на лице Джуд больно ранит меня, но, сжав челюсть, я жду. - Но ты не можешь... - начинает девушка, я её прерываю и говорю твёрдым, абсолютно уверенным голосом. - Могу. Короли и королевы редко женятся не по политическим соображениям, это правда, так что можешь принять эту версию. - ведь в правду ты точно не поверишь. Ты не сможешь поверить в то, что я безумно хочу видеть тебя своей женой, моя милая лгунья. - Когда будешь королевой, тебе не потребуется моё повиновение. А я стану свободным. Вижу, что она колеблется. Может не доверяет, может ищет подвох? А может вспоминает все предыдущие мои слова и поступки? Плохо если всё же последний вариант правдивый. - Более того, - продолжаю я. Моя основная задача убедить её. Это очень важно... жизненно важно для меня. - Поскольку ты планируешь моё отречение от престола в пользу своего брата, мы вряд ли останемся супругами навечно. Браки между королями и королевами длятся, пока они правят, и в нашем случае это ненадолго. Ты можешь получить всё, что желаешь, просто освободив меня от клятвы повиновения. - Ты серьёзно? - Конечно. И честно. Джуд долго... очень долго, как по мне, прикидывает что-то в уме. А потом сощурив глаза, говорит: - Постой, дай догадаюсь: ты хочешь, чтобы я освободила тебя от клятвы за твоё обещание жениться на мне? Но тогда свадьба придётся на самый неблагоприятный месяц в году, когда луна восходит на западе, а воды текут вспять. Она ждёт от меня подвоха. Правильно, что я не стал рассказывать ей о чувствах, Джуд просто рассмеялась бы мне в лицо. - Если ты согласна, я женюсь на тебе сегодня. Сейчас. Обменяемся клятвами и готово. Это же не свадьба смертных, для которой нужны процессии и свидетели. Я не умею лгать. И не могу обмануть тебя. - До конца твоего срока осталось недолго, неужели так трудно потерпеть несколько месяцев, что ты согласен связать себя на годы? - мне кажется, что смертная ищет ловушку в моём предложении, кажется, что она боится поверить моим словам. - Как я тебе уже говорил, за год и день может многое случиться. За половину этого времени столько всего произошло. Мы молчим, и мне кажется, я слышу как шуршат мысли в её голове, как шестерёнки крутятся, взвешивая все за и против. - Да. - голос смертной дрожит. - Да. Подняв брови, я наклоняюсь с кресла и вглядываюсь в такие знакомые и...родные черты. Сердце стучит так сильно, что кажется сейчас выпрыгнет из груди. - На что ты согласна? - пальцы сжимают подлокотники кресла так, что костяшки побелели. Хорошо, что взгляд Джуд прикован к моему лицу, девушка не видит того, что со мной творят её слова. Не видит, как глупая надежда лишает меня самообладания и привычной надменности. - Ладно. Я сделаю это. Выйду за тебя замуж. Я усмехаюсь, пытаясь скрыть облегчение и в то же время стараясь не показать свою боль. Мне хочется чтобы наше желание было взаимным, хочется взаимности... во всём... - Понятия не имел, что это станет для тебя жертвой. - Я не то имела в виду. - откинувшись на спинку дивана, отвечает девушка. - Брак с Верховным Королём Эльфхейма считается достижением, честью, которой удостаиваются немногие. "Мой отец так ни разу и не женился за всё своё долгое правление. Зато имел целую кучу любовниц. " - Итак, что нам делать! - уже спокойнее и увереннее спрашивает Джуд. - Всё просто. - я пододвинулся на краешек кресла. - Мы пообещаем хранить друг другу верность. Я начну первым, если ты не против. - затем я задумчиво потер подбородок и сказал. - Ты, наверное, воображала себе что-то более романтичное. - Нет. - быстро отвечает девушка. Слишком быстро. Однако спрятав улыбку, я снимаю кольцо со своего пальца, её кольцо с рубином и произношу: - Я, Кардан, сын Элдреда, Верховный Король Эльфхейма, беру тебя, Джуд Дуарте, смертную воспитанницу Мадока, в жены и королевы. Пусть будем мы супругами, пока не захотим иного и корона не уйдет из наших рук. Затем я взял за руку смертную и надел кольцо на безымянный палец: - Доверяюсь тебе, надеюсь, что ты сдержишь слово и снимешь с меня обязательство повиноваться тебе. Джуд улыбается мне, но за улыбкой что-то прячется. Растерянность? Страх? - Я, Джуд Дуарте, беру Кардана, Верховного Короля Эльфхейма, себе в мужья. Пусть будем мы супругами, пока не захотим иного и корона не уйдет из наших рук. Её рука по прежнему в моей, и я целую шрам на её ладони. "Интересно откуда он? Смогу ли я когда-нибудь об этом узнать? Ответит ли смертная мне правду? " Прямо из пола прорываются ростки, и на них расцветают красивые цветы. - Кардан, сын Элдреда, Верховный Король Эльфхейма, я отрекаюсь от права приказывать тебе. Ты свободен от клятвы повиновения с этого момента и навсегда. Я облегченно вздыхаю, а Джуд слегка отстраняется от меня. - Ты выглядишь так, словно совсем не отдохнул. - после этих слов я понимаю, что ещё немного и начну заваливаться на пол. Однако Джуд подскочила и успела меня поймать. Хотя если говорить честно, сама она выглядела не намного лучше. - Мне лучше лечь. - говорю я и позволяю девушке проводить меня до кровати. Но после, не отпускаю её и говорю, тихо с придыханием, слегка охрипшим голосом. - Если ты ляжешь со мной. Секундное колебание, и вот Джуд устраивается рядом со мной. Думаю, ей тоже сегодня досталось. Мы лежим, и я очень аккуратно глажу её по плечу. Затем поднимаюсь к шее. Очерчиваю контур губ. - Джуд... - одной рукой притягиваю девушку ближе к себе, второй зарываюсь в шелковистые волосы. Мои губы накрывают её, а язык проскальзывает в глубины рта и ласкает небо. С тихим стоном Джуд отвечает на мой поцелуй и вцепляется мне в волосы, слегка оттягивая их. - Кардан... - в её устах моё имя звучит как вздох, как молитва... "Если бы я не был таким уставшим, то ни оставил ни одного сантиметра её бархатной кожи без своих ласк. Но я подожду... Время придёт, моя сладкая лгунья, и мы будем вместе... Навсегда... Во всех смыслах. " С этой мыслью я и уснул, но перед тем как провалиться в сон, я отметил, что мы не разжали объятий. Наоборот тесно переплелись руками и ногами. Носик смертной уткнулся в мою шею. "Сладких снов, жёнушка... "

***

В дверь продолжают колотить, а я держу в руках пузырёк из-под глины, что вчера принесла Бомба. Джуд просыпается и, запахивая плотнее халат, испуганно смотрит на дверь. - Ваше Величество, ваш брат убит. Очевидно, имело место дуэль. - раздаётся голос из-за двери. Я издаю звук, чем-то напоминающий карканье и, прищурив глаза, смотрю на свою новоиспеченную жену. - И ещё Королева Морская... - голос рыцаря дрожит. - Она здесь и требует отмщения за своего посланника. "Джуд, ну почему ты никогда не слушаешь меня?! " - я был уверен, что именно моя жёнушка расправилась с посланником моря. Я открываю дверь, и удивлённый рыцарь смотрит сначала на меня полностью одетого, но слегка помятого. Затем на моего сенешаля, судорожно сжимающего тонкий поясок шёлкового халата. - Готов спорить, что требует. - сухо и отрывисто говорю я, обращаясь к вошедшему. - Что ж, мы не вправе заставлять её ждать. Ты! Как тебя зовут? Рыцарь к которому я обращаюсь, колеблется. - Раннох, Ваше Величество. - Вот что, сэр Раннох, прошу собрать группу рыцарей, которая сопроводит меня до воды. Ждите во дворе. Вы сделаете это для меня? - Но генерал... - начинает рыцарь. - ... сейчас отсутствует. - заканчиваю я и пристально смотрю в глаза Ранноху. - Сделаю. - говорит он. Закрываю дверь и обращаю взгляд на Джуд. Пытаюсь сохранить холодное выражение, но злость так и бурлит в моих венах. "Я же просил... несколько раз повторял, что Балекина трогать нельзя! Мои слова совершенно ничего не значат для этой смертной?! " - Ну, жена, похоже в твоём приданом таился по крайней мере ещё один секрет. Иди, мы должны одеться для нашей первой совместной аудиенции.

***

Королева Орлаг ожидает нас в волнах неспокойного моря в сопровождении своей дочери и отряда рыцарей. Что примечательно, вся эта компания одета так, словно собирается на битву. - Где мой посланник? - спрашивает Орлаг. - Где твой брат? Я восседаю на своём жеребце в окружении двадцати рыцарей. Рядом со мной на коне Джуд. А чуть позади Миккел и Нихар. Министры пытались всю дорогу выведать мои планы, но конечно же я ничего им не сказал. На свою жену я стараюсь не смотреть. Меня переполняет гнев и страх... страх за Джуд... "Глупая идиотка! Орлаг попытается уничтожить тебя! А я не уверен, что мне хватит сил для твоей защиты! Нужен план! И очень быстро... " - Как вам известно, Балекин мёртв. - отвечаю я и холодным взглядом окидываю морскую армию. - На тебе лежала ответственность за сохранение жизни моего посланника. - прошипела Орлаг. - Разве? - я прикладываю руку к груди и удивлённо продолжаю. - Я думал моя обязанность - не мешать ему, а не лезть со своими советами о последствиях рискованных предприятий. Насколько я могу судить, у него состоялась небольшая дуэль. Уверен, тебе известно, что дуэли опасны. Но я его не убивал и никого не поощрял к этому. На самом деле я глубоко удручен его смертью. И это правда. Как бы там ни было, Балекин был моим братом, моим последним родственником. Я не желал ему такого конца. - Ты не должен был допускать подобного своеволия. - наклоняясь вперёд, говорит морская королева. - Возможно. - пожимая плечами, отвечаю я. - Я пришла требовать правосудия. Балекин являлся моим посланником, и если ты не считаешь, что он находился под вашей защитой, то я утверждаю, что он был под моей. Ты должен выдать его убийцу морю, где он не сможет рассчитывать на прощение. Отдай нам своего сенешаля, Джуд Дуарте. - Но она только вернулась из моря. - выгнув бровь, ответил я. - Значит, ты не оспариваешь её вины? - А почему я должен оспаривать? Если он вызвал её на дуэль, то я уверен, что Джуд победила. Мой брат считал себя мастером меча и сильно заблуждался в этом. Но, насколько я понимаю, мне решать, наказывать её или нет. - Король суши, я здесь не для того, чтобы соревноваться с тобой в острословии. Моя кровь холодна, и я предпочитаю оружие. Когда-то я рассматривала тебя как партию для своей дочери, самого ценного сокровища моря. Она могла бы стать залогом настоящего мира между нами. Я долго смотрю на Никасию. Королева моря подсказывает мне выход из сложившейся ситуации. Однако тут есть несколько моментов. Во-первых, я не люблю и не хочу быть с морской принцессой. Пусть катится колбаской к морскому дьяволу. А во-вторых, я уже женат. На убийце моего брата. - Как и ты, я не склонен к прощению. - холодно отвечаю. - Если хочешь войны, то объявлять её, находясь на острове, неразумно. - волны вокруг королевы приходят в движение. Вода бурлит и темнеет. - Войны? Хочешь, чтобы я поверил, будто тебе действительно хочется помериться силами? Ты вызываешь меня на поединок? - А если и так? Что тогда, мальчик? На моих губах появляется хищная улыбка. "Что ж, Орлаг, хочешь войны? Ты её получишь! " - Под каждым участком вашего моря есть суша. Клокочущая вулканическая порода. Выступите против меня, и я покажу вам, миледи, на что способен этот мальчик. Я простираю руку перед собой и делаю всё точно так же, как читал в книге. "Я король! Я настоящий Верховный Король Эльфхейма. " Прямо из воды всплывают пески, а вода вокруг королевы и её свиты начинает пениться. - Что это? - испуганно шепчет морская правительница. Всё новые и новые островки суши появляются из воды. И вот на одном из таких островков стоит Никасия, и на лице её изумление и ужас. - Кардан! - зовёт она меня. Я отвечаю ей рассеянной улыбкой. "Если встанет выбор между Джуд и Никасией, я выберу первую. Я выберу свою жену! " Под ногами Никасии вырастает трава, а островки соединяются в один большой. Росточки деревьев оплетают новый остров. А вокруг тела морской принцессы формируется ствол дерева. - Кардан! - ужас и паника так и сочатся из этой красавицы. - Что ты наделал?! - Орлаг в панике смотрит на меня. "Я защищаю свою жену, свой народ и себя. И используют при этом все доступные мне средства. " - Сможешь теперь затопить землю? - спокойно спрашиваю я. - Послать солёные воды, чтобы отправить корни наших деревьев и превратить наши ручьи и озера в солончаки? Захочешь ли сделать это, зная, что твою дочь постигнут те же страдания? Давай, попробуй. - Освободи Никасию. - голос королевы сочится горечью. Она признала своё поражение. - Я - Верховный Король Эльфхейма, и мне не нравится, когда мной командуют. Вы напали на землю. Похитили моего сенешаля и освободили моего брата, который был не просто так заточён в башню, а за убийство нашего отца, Элдреда, с которым у вас был союзнический договор. Когда-то мы уважали владения друг друга. - Я позволила себе проявить неуважение, но вы переиграли меня. - Теперь, Королева Орлаг, у нас будет перемирие - такое же, как у вас было с Элдредом и Мэб. Или будем жить в мире, или воевать. Но если случится война, я буду беспощаден. Из того что вам дорого, не уцелеет ничего. - Очень хорошо, Верховный Король. Давайте будем союзниками и не станем хватать друг друга за горло. Отдайте мне дочь, и мы уйдём. - Пусть Никасия останется здесь и будет вашей посланницей вместо Балекина. Она выросла на этих островах, здесь много тех, кто её любит. Я слышу судорожный вздох Джуд и краем сознания отмечаю, что похоже моя жена не так равнодушна ко мне, как хочет казаться. Как минимум, она ревнует. - Если согласна, то может остаться. Ты доволен? - спрашивает Орлаг. - Да. Я не позволю, чтобы мною управляло море, сколько бы велика ни была его королева. Править должен я, как Верховный Король. Но я должен быть и справедлив. План действий был отвратным. Но более ничего не пришло в мою голову. Нужно было разбираться в неприятностях так внезапно обрушившихся на наши головы. Я поворачиваюсь к Джуд: - И сегодня случится правосудие. Джуд Дуарте, ты отрицаешь, что убила принца Балекина, посланника Королевы Подводного мира и брата Верховного Короля? - Не отрицаю, что у нас с ним состоялась дуэль, и я в ней победила. - голос девушки слегка хрипловатый, наверное ей страшно. "Моя смертная жёнушка, ну почему ты всегда находишь приключения на свою прекрасную пятую точку? " - Вот мой приговор. - стараюсь придать голосу уверенности и властности. Джуд будет в ярости, но сейчас это единственный выход. Когда она вернётся, я разрешу ей высказать всё, что она обо мне думает. А может даже и треснуть чем-нибудь. Но это потом, а сейчас... - Сим решением отправляю Джуд Дуарте в изгнание в мир смертных, пока её не простит Корона. До той поры ей запрещено ступать на землю Фейриленда под страхом смерти. - Но ты не можешь так поступить! - задыхаясь от злости и обиды, восклицает Джуд. "Это лучший вариант. После подписания договора ты вернёшься, и всё будет как нужно. Ты ведь услышала как звучит приговор? " - Конечно же могу. - равнодушно отвечаю я. - Но я королева Фейриленда! - кричит она. "Не сейчас Джуд! Прошу, дай мне время всё уладить! " Все начинают хохотать над словами смертной, а мне хочется стереть их глупые улыбки. Стереть их самих в порошок. Но из-за импульсивности моей женушки, придется потерпеть. Стиснув зубы, я тоже присоединяюсь к всеобщему веселью. Джуд окружают мои рыцари и пытаются схватить, чтобы переправить в мир людей. - Тогда откажись! - кричит моя смертная. - Откажись от меня! "Никогда! " Джуд уводят, а я вступаю на новый остров и говорю: - Если Инсуил - остров скорби, Инспирит - остров силы, а Инсту - остров камня, то пусть этот остров будет назван Инструмент - остров пепла. "Мы скоро обязательно увидимся. Ты разгадаешь мой замысел. И конечно будешь раздражена, но согласишься, что план хорош. Ты вернёшься, Джуд. Обязательно ко мне вернёшься."