***
Избушка нервно переминаясь с ноги на ногу, предчувствуя неладное, и не ошиблась. Вскоре в калитку постучались, заставив хозяйку дома вздрогнуть. Прихватив с собой на всякий случай метлу, немолодая женщина выбралась на крыльцо, вгляделась в темноту и тут же выронила импровизированное оружие из рук. Она слетела с крыльца, отворяя дверь и радостно смотря в лицо гостя. -Велес...-Улыбка тут же померкла, стоило ей опустить взгляд чуть ниже. -Здравствуй, Ягиня,-Мужчина сделал шаг навстречу, заставивший женщину чуть посторониться, чтобы он мог зайти во двор. -Это...что...-Ведьма в шоке хлопала глазами, глядя на ребенка, в руках бога. -Вот, принес тебе на воспитание...Ну не смотри на меня так, не мог я оставить дитя. Мать ее проклята была, ее я спасти не сумел, а дитя нерожденное успел. Не справедливо жизнь ее была отобрана. -И с чего бы мне с ней возиться?-Женщина сморщила нос, складывая руки на груди. -Ну не строй из себя зло всецелое, знаю, что не такая ты. Пожалей дитя, возьми к себе, тебе ж было так одиноко, вот, тепереча дитя тебе компаньоном станет. Не желая более спорить, он резко протянул руки, впихивая ей в руки ребенка, в сей же час исчезая с глаз долой. К ногам выпала каменная чаша. Яга в шоке хлопала глазами на девочку, довольно смеющуюся и машущую ручкой в сторону, где секунду назад стоял бог. Она недовольно сморщилась, но ребенка в дом покорно занесла. Ее ждали долгие годы с этим мелким духом на попечительстве.***
На удивление, жизнь протекала тихо и мирно, правда ребенок приносил определенные проблемы — девочка постоянно совала нос везде, где могла и не могла, но это было не так страшно. Яга уже во всех красках представила, как будет объяснять Бессмертному, откуда взялся ребенок, но чародей не объявлялся — о нем ничего не было слышно уже около пары месяцев. Из комнаты раздался грохот, заставивший ведьму вздрогнуть. -Чертова девчонка,-Тихо прошипела она сквозь зубы и быстро повернулась в сторону комнаты, но девочка сидела под столом, рядом с ней, и заинтересованно смотрела в ту же сторону,-Тааак...Ты здесь, а кто тогда там? Вооружившись метлой, женщина двинулась в комнату, где царил полный хаос. На полу возился мелкий искрящийся змееныш, засунувший голову в горшок, истошно пытающийся выбраться от туда. -Ах ты, паршивец! Метким ударом веника горшок улетает в стену. Змей замер посреди комнаты, в голове у него явственно кружилось, что было видно по ошалевшим глазам. -Змейка! Девочка радостно взвизгнула и подскочила к нему, беря на ручки, поглаживая чешуйчатую головушку. Яга тихонько вздохнула и закатила глаза, уперши руки в бока. -Ну и чего ты наделал?! Шось явилси, баламошка? Змей, придя в себя, спрыгнул с ее рук, и через мгновение на том же месте сидел рыжий мальчишка, удивленно тараща глаза на девочку напротив. Проследив его взгляд, женщина тут же отодвинула ребенка в основную часть избы и захлопнула дверь. -Говори быстрее... -Да шось говаривать, дядьку требует тебя на ковер, а хтось это?-Мальчишка заинтересованно высунулся в сторону двери. -Никто!-Яга присела перед ним,-Запомни, ты ничего не видел. Проболтаешься кому — уши откручу, понял? -Понял. Мальчишка недовольно насупился, шмыгнув носом, и, став змейкой, испарился в сизой дымке. Женщина вернулась в комнату и быстро вынула ребенка из печки, сажая на лавку и усаживаясь перед ней. -Слушай меня внимательно, я сейчас ухожу, ты сидишь тут и ничего не трогаешь! Не подходишь к окнам и не отсвечиваешь, я постараюсь вернуться до темноты, но если не вернусь...-Она задумчиво пошарила глазами вокруг,-Просто завесь окна плотной тряпкой и зажги одну лучину, поняла? Мелина кивнула, весело улыбаясь. Светлая детская улыбка единственного, пожалуй, существа, любившего ее, злобную по своей работе ведьму, топило сердце пожилой женщины. Поддавшись на сантименты, Яга потянулась и обняла на прощанье маленького духа, отмечая, с каким радостным трепетом ребенок прильнул к ней в ответ. Помахав удаляющейся Яге от двери ручкой, девочка заперла дверь на все засовы и села на лавку, мотая ножками и поглядывая по сторонам. Делать было разительно нечего, поэтому она, спрыгнув на пол, быстро побежала к сундуку, в который ей строго-настрого запрещалось залезать. Там, на дне деревянного ящика, пылилась большущая, замотанная в старые пыльные тряпки каменная чаша. Мелина аккуратно извлекла ее из сундука, скидывая тряпки на полу. Чаша была очень тяжелая, поэтому девочка неловко покачнулась, отклоняясь назад и едва не падая, но чьи-то теплые руки подхватили под спину, поддерживая и помогая крепко встать на ноги. Девочка пискнула, прижимая чашу и отскакивая в сторону. -Тише, я тебе не враг. Перед ней стоял тот мальчик, протягивая руки, выставляя пустые ладони и легко ей улыбаясь. Мелина прищурилась с вопросом глядя на него, но так и не произнесла ни слова, не спеша убегать или бить его чашей. -Я—Огнедар, а тебя как зовут?-Девочка нахмурилась, поджала губки,-Ты не умеешь говорить? Она отрицательно помотала головой и быстро проскользнула мимо него в главную комнату. Со стуком поставила чашу на стол. Мальчишка, закатив глаза, проследовал за ней, с интересом поглядывая. Девочка проскочила мимо него и вернулась таща с собой лоханку с водой, с плеском выливая ее в чашу. Огнедар с вопросом наблюдал за всем этим. -Мелина... Тихий тонкий голосок заставил его вздрогнуть и поднять глаза. -Что ты сказала?.. -Меня зовут...Мелина... Она сидела на лавке напротив него, глядя прямо в глаза. Голос ее был тихий и звенящий, словно серебряный песок пересыпался в песочных часах. -Так, это прогресс, откуда ты тут, я тебя не видел раньше?-Девочка пожала плечами. -Меня принес странный большой дядька, а до этого там был еще один дядька, только старый. Я не знаю, кто они... -Так, хорошо, а это?.. -Большой дядька сказал, что это мое, осталось от деда... Больше она не произнесла ни слова, с интересом уставившись в водную гладь. Поняв, что в дальнейшем словоизлиянии смысла нет, Огнедар присел напротив, заглянув туда и с удивлением взирая на точную копию волшебного зеркала дядьки, кое они через водную гладь и видели. Кощей сидел в кресле с высокой резной спинкой, мрачно глядя перед собой, в глаза Яге, стоявшей прямо перед ним, что-то увлеченно ему втирая. Судя по виду мужчины, то, что ему рассказывала ведьма, его абсолютно не радовало. И злоба сия могла вылиться на женщину, не предвещая ничего хорошего. Жаль, что в отличии от зеркала, через это подобие не проходил звук, и они не могли слышать, о чем взрослые говорят. Вдруг колдун подхватился, нервно водя носом по воздуху и повернулся, уставившись прямо на детей, словно что-то знал. Но он явно не мог их видеть, хотя, прищуренный гневный взгляд лазуритных глаз говорил ровно об обратном. Когда Бессмертный плавно слез с насиженного места, протягивая руку в сторону смотрящих, девчонка резко перевернула чашу, и вся вода выплеснулась на стол, стекая по скатерти на пол. -Ты чего?-Огнедар испуганно отскочил, стряхивая с рукава воду. -Он увидел, я знаю...Он увидел, он колдун... Мелина спрыгнула на пол, вытирая воду припрятанной тряпкой. Мальчик недовольно фыркнул, отжимая рукав, но покорно спрыгнул с лавки и принялся помогать, послав девочку за ведром. Воды вылилось изрядное количество. -Почему ты решила, что увидел? -Потому что он видел, я знаю, по глазам вижу, он знает. -Но про тебя он не знает. -Про то, что подглядывают, знает,-Она активно закивала самой себе головой. -Ну ладно, а пошли гулять?-Змей довольно заулыбался, заговорщицки подмигнув, глядя, как девочка недовольно хмурится,-Я бабке не скажу, честное слово. Рыжая тут же расплылась в довольной улыбке и, закинув тряпку под лавку, схватила его за руку, вылетая за дверь.***
Кощей тихо усмехнулся, сложив руки на груди, и отвернулся к застывшей ведьме. Яга явно почуяла неладное и уже начала складывать оправдания за что бы то ни было. -Вот ведь...-Повелитель Нави медленно прошествовал обратно, с хрустом опускаясь в кресло,-Ладно уж, пусть живет твой найденыш, может, чего занятного из нее вырастет. Яга довольно заулыбалась и кланяясь как могла быстро засеменила в сторону выхода. Как только за ней захлопнулась дверь, чародей еще раз довольно хмыкнул, переводя взгляд на окно, различая вдали редкие неяркие всполохи огня. -Глядишь, и племянничек поспокойнее станет, как дружку себе заимел...