Старик или малый ребенок

После спуска с Каррока Компания несколько дней шла практически без остановок, когда Торин наконец-то решил, что можно разбить лагерь на ночь. ​ Сейчас все гномы сгруппировались около небольшого костерка. Темой обсуждения были дни рождения. Фили и Кили наперебой рассказывали о своём последнем празднике. Как выяснилось, чтобы сэкономить, мальчикам устраивали общее мероприятие. Все смеялись над тем, как Кили измазал лицо Фили тортом, а тот в отместку помыл его волосы пивом.​ ​ Когда история плавно подошла к завершению, принцы перевели взгляд на хоббита.​ ​ -Бильбо! Расскажи, как проходят праздники у вас! ​ -Точно! Они отличаются от наших? ​ Бильбо допил жидкую похлебку и задумчиво посмотрел на огонь. ​ -Ну, главное отличие в том, что подарки дарит именинник своим гостям. Собираются все гости​ в десять вечера​ на специально украшенной поляне, где много столов с едой и ещё останется место для танцев. - Бэггинс грустно улыбнулся, шмыгнув носом - Правда свои дни рождения я давно не отмечал. ​ -Что?! Почему? - три самых молодых гнома вскрикнули почти одновременно.​ ​ Теперь все гномы, включая подошедшего поближе Торина, смотрели на Бильбо. Он сделал глубокий вдох прежде чем объяснить.​ ​ -Когда моя мама, сильно болевшая после смерти отца, умерла, мои родственники попытались отсудить мое наследство - хоббит переждал согревшее его душу ворчание - Так что особого желания что-то праздновать с ними у меня не было! Хотя... Прошло семнадцать лет, можно было бы уже и простить. ​ -Это не то, что стоит забывать! - Торин сел напротив хоббита -Люди редко меняются! ​ Все посидели несколько минут в молчании, пока Балин не спросил.​ ​ -Бильбо, а сколько тебе лет?​ ​ -О, мне пятьдесят. - улыбнулся хоббит.​ ​ -Сколько? - все закричали одновременно.​ ​ Бильбо отшатнулся от громко кричащих товарищей, из-за чего упал с бревна. Бофур, сидевший рядом с ним помог подняться, но вместо того, чтобы отпустить, крепко прижал к себе, лопоча что-то на кхуздуле! Остальные дварроу обступили их, но, хоть большинство и говорило на вестроне, понять их было невозможно. Бильбо только и смог, что различить слова “слабый”, “может вернуться” и “взрослый”. Наверное они ещё бы долго спорили, но Дори удалось перекричать их всех.​ ​ -Ты почему ещё не спишь?! ​ Все застыли, наблюдая как гном шагнул к ничего не понимающему Бэггинсу, обнял его за плечи, и, нежно, но настойчиво, потянул к спальным местам братьев Ри. Нори тем временем собрал вещи Бильбо и расстелил его спальник между лежанкой самого вора и Ори с Дори. ​ -Что вы творите? - хоббит попытался возмутиться, но его прервали.​ ​ -Теперь ты спишь с нами! - отрезал Дори - Ложись и засыпай! ​ Бильбо оглядел всех собравшихся, но не у кого из них, кажется, не было желания объяснять, что вдруг случилось, поэтому ему пришлось всё-таки лечь, ворча на чудаковатость товарищей. За время пути хоббиту пришлось научится быстро засыпать, так что он практически сразу провалился в сон, на последок услышав слова Бофура:​ ​ -Он довольно силён для своего возраста!​ ​ Гномы посмотрели на свернувшегося под одеялом и посапывающего Бэггинса. ​ -Такой юный! -Дори шумно высморкался - Даже младше нашего Ори! ​ Младший из братьев Ри закатил глаза, а вот Нори решительно кивнул, сев поближе к хоббиту, как бы загораживая парня от тёмной части леса.​ ​ -Но такой стойкий, - воскликнул Глойн - даже спас нашего короля! ​ У рыжего воина, как и у Дори с Балином, глаза были на мокром месте. Его сын был старше ​Бильбо примерно на ​ десять лет, и мужчине было очень стыдно за своё прошлое отношение к нему.​ ​ -Да, его отвага поразительна! - кивнул Балин - Но нельзя же позволять ребёнку участвовать в таком опасном походе!​ ​ -Будем его оберегать пока не доберёмся до более менее безопасного места. - сказал Торин - А там он останется с кем-нибудь... ​ Он не успел договорить, как все начали спорить, кто это будет. Если бы Бильбо не спал, то был бы тронут тем, что всегда шумные гномы старались кричать друг на друга шепотом и даже готовы были отказаться от контракта в пользу защиты хоббитенка! Да, гномы жадны до сокровищ, но главная их ценность это дети. Так что все решили яростно заботиться об этом храбром детеныше!​ ​ -Тихо! - шикнул Дубощит - Потом вытяните жребий! Сейчас меня больше заботит, о чем думал наш волшебник!​ ​ Гэндальф, примостившийся на краю лагеря, спокойно курил трубку, ни сколько не тронутый бросаемыми на него злыми взглядами.​ ​ -Таркун! Почему ты не сказал, что полурослик ещё дитя? А главное как мог взять его в отряд?​ ​ Двалин схватил свой топор и практически встал с бревна, но сильная рука брата усадила его обратно. Тем не менее старший из сыновей Фундина глядел также недобро, как и остальные его сородичи. ​ -Прошу вас, мои дорогие гномы - сказал волшебник, выпустив идеальное кольцо дыма - Я был крайне шокирован, когда услышал, как вы называете Бильбо ребёнком ​ и... ​ Но продолжение слов колдуна утонуло в, неожиданно начавшемся, яростном плаче младшего принца. -Кили, ну чего ты разрыдался? -Фили встряхнул брата, всхлипывающего ему в волосы -Теперь мы сможем защитить нашего хоббита! ​ -Би-ль-бо бы-ло все-го трид-цать ког-да... ​ Простые слезы превратились в истерику, и принц не смог договорить, но брат, как всегда легко смог его понять, поэтому закончил за Кили.​ ​ -Ему было всего тридцать два, когда погибли родители, и родственники попытались отнять его дом!​ ​ Все снова стали спорить в полголоса, пока Двалин с Нори, переглянувшись, молча не поднялись и не стали собирать вещи. Их товарищи замолчали, шокированные странным единодушием со стороны вора и начальника тюрьмы.​ ​ -Вы куда? ​ -В Шир! Поговорить с этими...​ ​ -Так, ну хватит! - рыкнул на них Торин - Сядьте! Раз такие инициативные, на дежурство встаёте первые! Остальные спать! Нам ещё добираться до этого загадочного друга Таркуна. ​ Все улеглись, кроме двух гномов и Торина. Дубощит сел на пень, который раньше занимал Гэндальф, который под шумок исчезнул, и прикрыл глаза. В голове тут же всплыло воспоминание. Несколько дней назад он впервые поцеловал хоббита, обрабатывавшего его раны. Гном впился зубами в руку, пытаясь унять постыдное возбуждение при мысли об этих мягких, но чуть потрескавшихся губах. А ведь он как раз хотел начать ухаживать за парнем! Но повезло, что он не успел! Все эти волнения в конец концов его утомили, и он заснул. ​ ​ ​ На следующий день Бильбо проснулся самым первым и, вспомнив про текущую неподалёку речку, отправился помыться и, заодно, постирать вещи. Про вчерашнее странное поведение гномов он решил не думать. Ну не могли же они и правда считать его слишком старым для этого похода! Или всё-таки могли?​ ​ Вообщем, не думать у него не получалось, и, в результате, в себя он пришёл только тогда, когда к воде выбежал перепуганный Дори. ​ -Бильбо! Нельзя же так далеко уходить! - гном схватил его за руку и потащил обратно в лагерь - А если бы кто-то напал на тебя? Или ты бы заблудился?​ ​ Он усадил хоббита рядом с младшим братом. Ори сочувственно похлопал его по плечу и шепнул на ухо сомнительные слова успокоения ​ - Я знаю, какого это, когда излишне опекают! Но вдруг бы ты и правда потерялся! ​ «Как можно тут потеряться? - подумал Бильбо - В конце концов я самостоятельно выбрался из пещер Туманных гор! Они что же считают, что у меня старческий маразм?» ​ Фарс на этом не закончился. Когда все собрали вещи и готовы были выдвигаться, Бильбо пришлось с боем отвоевывать свой рюкзак у Двалина, заявившего, что ему не стоит носить такие тяжести! Бомбур попытался накормить его, припрятанной со вчерашнего ужина едой, что само по себе было приятно, но не на фоне всего остального! Затем Бофур порывался его понести, сказав что столько ходить в его возрасте вредно! Бифур всучил деревянную игрушку, Фили с Кили, идя по обе стороны от него, все зыркали по сторонам, держа руки на оружие, а Дори все хотел его во что-то укутать! Но апогеем стало то, что Торин, который с утра избегал его, молча забрал фляжку и долил туда воды из своей!​ ​ -Так! Хватит! Стоп отряд! - Бильбо топнул ногой и сбросил рюкзак - Хоть кто-то мне наконец объяснит, что происходит? То есть, я могу обьяснить странное поведение Торина из-за нашего поцелуя...​ ​ -Что?! - все уставились на короля, лицо которого покрылось краской стыда.​ ​ -Но все остальные... - разгневанный хоббит смог перекричать двенадцать гномов- Я требую объяснений! Я не настолько стар, чтобы превратиться в труху от малейшего ветерка!​ ​ -Стар? - удивился Балин - О нет, мой мальчик, пятьдесят это такой юный возраст! Так что пойми наше желание защитить тебя. Дети так важны для нашего народа!​ ​ -Кто? Так подождите. Кили, если я правильно помню, среди присутствующих здесь гномов ты самый молодой. Сколько тебе лет? ​ -Семьдесят семь. ​ -Святая Йаванна! У меня к концу похода наверняка появляться первые седые волосы! Хоббиты достигают совершеннолетия в тридцать три. Мне уже пора детей иметь. Штуки три! Минимум! А меня самого в дети записали.​ ​ -Кхм... -Торин откашлялся и протянул Бильбо красивый камень с руной - Тогда ты позволишь ухаживать за тобой?​ ​ -Да! - Бильбо прижал камешек к груди -С радостью! ​ Торин обнял хоббита за талию, оставив на его губах страстный поцелуй, под хлопки и улюлюканья остальных. ​ -Но подождите! - Ори нахмурился - Почему тогда Таркун тоже считал тебя ребёнком?! ​ Все посмотрели на волшебника, который ответил им максимально невинным взглядом. В исполнении могущественного мага это выглядело не очень правдоподобно. ​ -Разве я говорил, что считаю Бильбо ребенком? Я только сказал, что удивился вашим словам!​ ​ -Но Гэндальф, почему ты им все не объяснил? - Бильбо нахмурился, понимая что эту нервотрепку можно было бы избежать.​ ​ -Это было бы настоящее кощунство - портить такое представление! Ну что же, пойдёмте ​ дальше, тут не далеко!​ ​ И не слушая возмущений, Гэндальф двинулся дальше, пряча озорную улыбку в бороде.