Хоть и в праздничный день, но Таре нужно было навести порядок в доме, дабы не спугнуть слоем пыли своего гостя. Она достала метлу и принялась подметать пол. Облазила все углы, даже мебель подвигала. Затем, напевая несуществующую песенку, хозяйка протирала стол, полки и все предметы, находящиеся на них.
Её внимание привлёк ящик с безделушками, теми самыми любимыми фигурками драконов, которые на память Таре подарил Рыбьеног. Потрогав их все руками, она очень удивилась, что не хватает главной, и это немного её насторожило. Положив ящик обратно, она перешла к полке с книгами, мысленно пересчитывая их количество, затем переключилась на цветы в вазе, далее подскочила к столу проверить столовые приборы. Бац – ножа не досчиталась. «Да что ж это такое?» – мысленно выругалась хозяйка, протирая уже давно не сонные глаза.
Чтобы разрядить обстановку, она пошла в соседнюю комнату, которая считалась гостевой. В ней редко кто останавливался, так как с возрастом Тара потеряла многих друзей, и обустраивала это помещение с надеждой на то, что и на этом острове у неё будут гости. Вскоре она поняла, как ошиблась, поэтому много лет держала эту комнату взаперти, лишь иногда заходила прибраться.
Как обычно, она грустно осматривала кровать в углу, миниатюрную мебель, голые стены, забытое и завядшее растение на подоконнике. Ей понадобилось много лет, чтобы отвыкнуть от былой жизни и смириться с одиночеством, которое она скрывала под лучезарной улыбкой и колкими фразами.
Вспомнив про дальнюю родственницу, которая для неё до сих пор не объявилась, девушка с каменным лицом перетаскала со второго этажа постельное белье, отдельные вещи, с которых она выросла, поставила вазу с живыми ветками и открыла на проветривание окно. Помещение сию минуту наполнилось запахом хвои. Двери не стала запирать, будто вот-вот перед ней кто-то предстанет. Годы шли, но гостеприимность Тары никуда не иссякла, даже в честь приезда такой нежданной персоны. Находясь в замешательстве от пропаж, девушка решила выйти поработать на задний двор, чтобы хоть как-то убить время ожидания. Погода как раз располагала к труду.
Тем временем в деревне
– Дайте пройти! Разрешите? Посуньтесь пожалуйста…Ва-а-ау…
– Что, нравится? Ну смотрите, это новый завоз, а это распродаём старое. Раскупают сейчас всё. Вы мне понравились, юная леди, можем поторговаться. Сколько предлагаете за это? – закидывал вопросами бородатый торговец.
– У вас, наверное, другая валюта, у меня не такая…
– Тогда простите, не могу вам ничем помочь. У нас рынок серьезный. Следующий, слушаю вас!
Обиженная девчонка вылезла из толпы обратно и подалась к соседней лавке. Там уже предложила в обмен свои варежки, но ей также отказали. Это какая по счёту торговая лавка, где Гретте ничего не продали. За это время она успела проголодаться, но оглядываясь на сумасшедшую толпу, ушла прочь и села возле фонтана, выложенного разноцветными камнями.
Гостья наблюдала, как люди раскупают праздничный инвентарь, как мужчины дарят женщинам необычные букеты, как дети разоряют старших на игрушки, и как атмосфера пропитана не только пряными запахами, но и командным духом, гармонией, благодатью. Не то, что на её острове: народ преимущественно грубый, жадный, замкнутый. Дети хотя бы не настолько токсичны, как взрослые, ведь у них есть свобода, а родители вынуждены пропадать сутками на тяжёлой работе, чтобы прокормить семью. Так было веками, из-за неразвитой внешней экономики, плохих погодных условий и никудышного урожая. Народ не смел винить своих вождей, поэтому пытались радоваться тому, что есть, однако переживая за своих наследников, родители навязывали стереотип «правильного и трудолюбивого работника», тем самым автоматически определяя их судьбы.
Тут, на Олухе, перед Греттой открылась иная картина жизни: такая идеальная, беззаботная, яркая, которую хочется проживать день за днём, не заботясь ни о чём, по крайней мере, ей так показалось. В душе девочка ликовала, что смогла на время оторваться от родителей и их постоянных упрёков. Здесь она поняла, что может разгуляться на полную катушку. Но её мечты внезапно прервал очередной рёв желудка, сигнализируя о том, что его нужно чем-нибудь заполнить. Мелкая скрутилась и думала, что ей делать дальше. Вернуться к тёте её что-то не пускало внутри, видать, пока не время.
Она жалобно посмотрела в небо, затем на довольных жителей и неосознанно закрепила свой взгляд на статном викинге, который привлёк её своими резкими жестами и звонким смехом. Он как раз прикупил всякой мелочи и болтал с ребятами, выходя из очереди. Попрощавшись со всеми, он весело направился в сторону фонтана, где можно спокойно отдохнуть. Парень не глядя сел на каменную поверхность, достал из корзины горячую булку, и отрывая от неё куски, параллельно смеялся над товарищами вдалеке. Покой нарушило чье-то урчание сбоку. Он повернулся и увидел рядом сидящую девочку, которая всеми силами пыталась заглушить звуки голода.
– Хэй, ты чего так? – обратился к ней.
Гретта слегка подпрыгнула от неожиданного вопроса и растерянно ответила:
– Да так, сижу, отдыхаю.
– Вижу я, как ты «отдыхаешь», – смутил её парнишка, – хочешь, угощу, чтоб не мучила себя?
– Ну-у… – раздумывала шатенка, – давай что-ли…
– Ха! И откуда такая неуверенность? Дают – бери, а не твои «ну». – подшутил над ней снова.
Девица схватила кусок булки и как можно быстрее умяла его, вытерев крошки варежками. Юноша, явно не ожидав столь быстрой реакции, выпалил:
– Ты будто из лесу к нам пришла.
– Вроде того. – ухмыльнулась Гретта, смотря в пол.
Этот ответ ещё больше ошарашил Викара. Выдержав паузу, она подняла на него взгляд и поблагодарила за лакомство.
– Так то, на здоровье. – улыбнулся он в ответ. – Вижу, тебе уже лучше. Расскажи хоть, с чем пожаловала.
Фроудсен в силу «профессии» обращал внимание на всех детей: как они себя ведут, как чувствуют, в чём нуждаются. Вот и в этот раз он не позволил себе быть в стороне, пытаясь разузнать, в чём дело.
– Эээ… Как бы сказал сейчас мой отец: «исследовать новые окрестности и вникать в новую систему образования», а я просто скажу: развлекаться.
Гретта была научена не доверять первым встречным, поэтому в данном диалоге вела себя осторожно и скрытно.
– Ах, значит, праздновать вместе с нами День урожая? Как здорово! – наивно обрадовался парень.
– Можно и так сказать. – поддержала его собеседница. – А могу я узнать, как попасть на этот ваш праздник? И кто там будет? – заинтересовалась его словами.
– О, да, конечно! Это ежегодное мероприятие, на которое нужно приходить всей семьей или с парой, но ни в коем случае одному. Так велел сам вождь, – Ви-Кинг задрал палец вверх. – Кстати, на празднике будет вся его семья, так что приходи. Там можно набить пузо так, что неделю с кровати вставать не сможешь!
«Ни в коем случае одному». – крутилась мысль в голове у Гретты. Концовку она особо не слушала, а задумалась над первой фразой. Не вникая в суть разглагольствований, она перебила:
– А у тебя есть пара?!
– Оу… – опешил парень. – Ну, предположим.
На него тут же взглянули «щенячьи глаза».
– Ну что? – непонимающе он переспросил. – Да, есть у меня спутница. – тотчас он расплылся в улыбке и чуть не выронил еду на землю. – Она такая…Она такая…Невероятная! – сменил свой тон на загадочно-романтичный. Но, хотев произнести имя избранницы, перед его лицом замахали рукой.
– Это всё ясно, – нахмурилась мелкая. – но всё же?.. У неё явно назревал какой-то план.
– А хотя, знаешь?! – выдержав паузу, хлопнул рукой по колену Викар.
Вдалеке за этой парой кое-кто уже наблюдал…
***
Мало кто знал объект симпатии Вика, да и не всем было известно, что он «занят», но его близкие товарищи имели право знать, что он давно заинтересован коллегой с работы, дабы не приближаться к данной персоне женского пола. Один из таких друзей как раз наблюдал за картиной, как Ви-Кинг о чём-то болтает с таинственной незнакомкой, и не понимал, в чём подвох.
– Наверно, он консультируется у этой девушки насчёт подарка для Тары. – тихо проговорил парень.
– Ты что там бормочешь? – на его спину внезапно навалился габаритный брюнет.
– Тихо ты! Смотри, что узрел. – первый указал пальцем на площадь. – Что-то тут не складывается.
Его товарищ тотчас уставился на сидящую вдалеке пару.
– Хе, новая пассия? – поглумился тот. – Что-то слишком юная. Думаешь, стоит рассказать Яблочной фее?
– Может и так, но сейчас лучше не соваться туда. – с думающим видом ответил блондин. – Пойдём дальше бродить по рынку. – он резко вскочил и потащил за собой любопытного друга.
***
– Так, значит, тебе не с кем пойти? – переспросил Вик, внимательно изучая внешность Гретты.
– Не-а. – болтая ногами, ответила девочка.
По выражению лица, ей было всё равно, каким образом она попадёт на торжество, главное, чтобы в присутствии этого привлекательного парня.
– Тогда у меня есть идея! – на него с ожиданием посмотрели карие глаза. – Есть приятель один, свободный, как раз под твой возраст! – искорки в девичьем взгляде тут же погасли. – Если найдём его сейчас на рынке, я тебя с ним познакомлю, хочешь?
– Ла-а-адно… – нехотя согласилась Гретта, не ожидая такого поворота.
Пара поднялась со своего места и направилась обратно в толпу, чтобы отыскать нужную физиономию. Несмотря на то что на дворе стоял уже полдень, людей в центре не уменьшилось, викинги всё продолжали опустошать торговые лавки, будто ждали этого с самого Стоглтока. Проделав множество зигзагов по узким проходам, старший викинг всё же заметил знакомого и, схватив девчонку за руку, повёл за собой.
Стоя в кругу спиной к Вику, парень слушал рассказ, но как только его окликнули, он тут же повернулся. От увиденного перед собой блондин поперхнулся свежевыжатым соком, но вместо приветствия решил промолчать. Ему дали понять, что эта девочка передаётся под его ответственность, и деваться было некуда, ведь Вик умел уговаривать. Стоящий рядом брюнет лишь похлопал друга по плечу. Викар попросил не обижать Гретту, не задавать много вопросов, а просто весело провести время, накормить, рассказать подробнее про праздник и вернуть домой. Доволен результатом, зачинщик со всеми попрощался и поспешил удалиться с площади, получая вслед негодующие взгляды.
День незаметно сменился вечером, природа начала замолкать, в отличии от викингов, которые своим звонким хохотом и музыкой не давали деревне засыпать: в это Торжество было принято гулять как можно дольше, а то и до утра.
Тара только закончила работу в огороде: выполола все сорняки, собрала спелые овощи и душистые цветы, чтобы понести их на праздник. Зайдя в дом, она скинула ботинки, инструменты и фартук, хорошенько умылась из ведра и туда же поставила букет. Она не знала, который час, но догадывалась, что за ней скоро зайдёт напарник, поэтому побежала собираться на второй этаж.
Синее шёлковое платье, чуть свободное и примятое через время уже красовалось на девушке, образ дополнили полуботинки без меха и полусобранные волосы, которые украсила синим цветком. Применив свой секрет из свеклы на губах, Тара уселась на стул, ожидая того самого стука в дверь. То ли совесть, то ли гордость не давали ей отправиться на встречу первой, поэтому она решила застыть на одном месте. Но не думала, что ожидание продится аж на столько.
За недолго до этого
Успешно нарядившись и убрав немного в прихожей, Вик поспешил к спутнице, прихватив тот самый сюрприз, который предварительно подготовил. Помахав своим соседям, он закрыл входную дверь и отправился в путь. Ни с того ни с сего демон на плече потянул его не по той тропе. Викинг и сам не понимал, почему выбрал дорогу в обход, но шёл настолько уверенно, будто так и должно быть. Тропа внезапно оборвалась, открывая перед собою панораму лишь диких зарослей и неровного рельефа. «Ладно, пролезем, я этот лес как свои пять знаю» – пронеслась мысль в голове молодого человека. Пройдя так пару десятков метров, он услышал шуршание кустов, и вместо того, чтобы замереть, он двигался дальше, становясь более доступной жертвой для упитанного вепря, который всё это время следил за ним. Опасная погоня и схватка не заставили себя долго ждать, но победивший остался только один…
В настоящее время
Барышня всё так же неподвижно сидела за столом, постукивая ногтями мелодию, которая доносилась снаружи. Она находила эту ситуацию странной, что за ней спустя столько времени никто не явился, но больше всего удивляло отсутствие гостьи. «Помада» была съедена, цветок завял раньше обычного.
– Тор бы вас побрал, – процедила сквозь зубы Тара, – хотите по-плохому, я вам устрою. – подорвавшись с места, она двинулась к выходу.
Секире в этот день дала отдохнуть, заменив её охапкой домашних цветов.
Спустившись к площади, было непривычно видеть такое маленькое количество посетителей, а всё потому, что большинство уже пировало в стенах Большого Зала. Разочарованно вздохнув, Тара направилась в сторону звуков, пытаясь по пути сама себя взбодрить.
