И мы только начинаем, это принимать...

Новейшая гипотеза Эндрю, как он склонен ее называть, ни разу не начинается с его собственных наблюдений. Черт, она даже не начинается с Лисов, или в неловкой комнате с Би, пытающейся разобрать многолетние вопросы без ответов и еще более запутанные ответы. К своему шоку, он может проследить источник. Кейтлин. Кейтлин во всей своей красе; в ее женском обществе сегодня розовый день, и, несмотря на то, что она одна из самых застенчивых лисиц, она выкладывается по полной. Розовая юбка, закручивающаяся спиралью при каждом движении, едва прикрывает верхнюю часть ее бедер, и, на самом деле, это было бы достаточно отвлекающим фактором. Но Аарон зашел гораздо дальше; в его сознании все наоборот. Все, от ее розового свитера до искусно ухоженных ногтей, привлекает его внимание, уши тоже - на пушистом галстуке для волос, который носит Кейтилин, висят розовые колокольчики. Любимая часть ансамбля Аарона - розовые конверсы, выцветшие от слишком частой стирки. Несмотря на это, он все еще может различить на них старые линии, выведенные черным шарпеем, которые были нанесены на них где-то после их двойной годовщины. Аарон не видел смысла в двухмесячной годовщине, но это заставило ее улыбнуться, и он тоже улыбнулся, глядя, как она пишет "К+А" на своих любимых туфлях. Она достаточно яркая и ослепительная, чтобы Аарон не обращал внимания на постоянную потребность брата курить в помещении. При запахе дыма он вспоминает. Бросив взгляд в сторону, он улавливает пятно кожаной куртки и светлых волос; он почти подумал бы, что это зеркало, но он знает лучше. Глаза, которые во всем повторяют его глаза, не наполнены любовью или обожанием, они скучающие, невероятно скучающие. По какой-то причине Эндрю решил остановиться там, где был Аарон, вместо того, чтобы отправиться на поиски своей собственной книги, и выглядит крайне незаинтересованным в пристальном взгляде Аарона. По крайней мере, он больше не смотрит на Кейтлин. Прогресс. Аарон закатывает глаза, не желая обращать на него внимания. Иногда Эндрю бывает странным только ради этого. Эндрю отвез его в библиотеку - странный жест, но желанный. Аарон знал, что Эндрю никогда не признает, что это часть его "стараний", но Аарон все лучше умел читать между его резкими линиями и избегать неровных краев. Не обращая внимания на знаки "Не курить", Эндрю прислонился к полкам, следя за линией взгляда Аарона, когда Аарон отвернулся, решив полюбоваться Кейтлин еще несколько минут, прежде чем ему придется снять заклятие. Кто-то другой делает это за него, прежде чем он успевает даже моргнуть. ㅡ Эй, Кейт! Другой голос привлекает внимание Кейтлин раньше, чем она видит Аарона, и поскольку Кейтлин есть Кейтлин, она посылает новоприбывшему награду - улыбку. Не заслуженно. Аарон не слышит, о чем они говорят, но его глаза говорят ему достаточно. Он знает этого парня - трудно не узнать, когда вы ходите на одни и те же подготовительные курсы. Тем не менее, Аарон никак не может вспомнить его имя. Джордж. Джим. Микроб. Микроб - звучит вполне подходяще. Аарон уже должен знать, что красота Кейтлин всегда будет привлекать больше глаз, чем его собственные. Кейтлин часто использует руки, когда говорит, это восхитительно. Должно быть, она рассказывает о последнем задании, но Микроб не обращает на это внимания. Он слишком занят, разглядывая девушку Аарона, его взгляд мечется по колыханию ее юбки, по гладкости ее шеи. Аарон ненавидит его. Ненавидит за то, что он высокий и небезуспешно выглядит. По самодовольной улыбке парня и по тому, как он вникает в каждое слово Кейтлин, он понимает, что это флирт. Он до абсурда смеется над всем, что она говорит, делает комплименты ее наряду и множеству, казалось бы, невинных вещей. Аарон просто знает лучше. Микроб делает это каждый раз, когда ему кажется, что Аарон не обращает на него внимания, как будто Кейтлин - не тот человек, который вешает для него звезды на небе. Он не винит Кейтлин, она известна тем, что не обращает внимания на такие вещи. Она не может распознать флирт, пока кто-то не объяснит ей это, и это было мило, когда Аарону приходилось это делать. Эта сцена вызывает у него желание ударить что-нибудь, но он сглатывает гнев. Вместо этого он представляет, как подходит к Кейтлин прямо тогда и там, целует ее, чтобы все видели. Может быть, Микроб наконец-то поймет намек. ㅡ Сукин сын, - бормочет Аарон, жалобно скрещивая руки. Затем он слышит это. Хрип, если это вообще можно так назвать. Легкое, почти незаметное дуновение воздуха, исходящее прямо от его гребаного брата. Звук настолько быстрый, что даже не должен иметь значения, но он прорезает кипящую ярость в жилах Аарона настолько, что отвлекает его от Кейтлин. Он мгновенно разворачивается лицом к Эндрю, сузив глаза. На минуту он ожидал увидеть в ответ такую же пустую, безэмоциональную пустоту. Конечно, это была аллергия или плод воображения Аарона. Но, похоже, Эндрю сегодня щедр во многих отношениях, потому что в глазах ублюдка мелькнул огонек веселья. Такой слабый, такой быстрый, но незаметный. Потом оно исчезает. Аарон чуть не оборачивается, но он знает, что видел это. Эндрю блядь смеется над ним. ㅡ Тебя что-то расмешило? - прохрипел Аарон, стараясь пока не привлекать внимание Кейтлин. Эндрю рассматривает его, словно решая, стоит ли отвечать Аарону. Он подносит сигарету к губам - марка Нила, замечает Аарон, - и выдувает дым прямо в лицо Аарону. Аарон старается не вздрогнуть. Эндрю не заслуживает большего удовлетворения. ㅡ Ты жалок, - говорит Эндрю после некоторого молчания. В этих словах нет дразнящей нотки или приторности, они такие же фактические и твердые, как и все остальные замечания Эндрю. Это заставляет Аарона нахмуриться так сильно, что он чувствует приближение головной боли. ㅡ Прости? - он шипит, плечи напряжены. Между тем, плечи Эндрю расслаблены. Редкое зрелище, которое Аарон не может оценить, так как это за его счет. Хаха. Не уважая время Аарона, Эндрю делает еще одну затяжку, прежде чем заговорить. ㅡ Если она была готова обойти меня, чтобы быть с тобой, я сомневаюсь, что она убежит в закат с математиком. Эндрю лениво махнул рукой в сторону микроба, и только тогда Аарон заметил, что у него в руках учебник по статистике. ㅡ Твоя ревность - идиотизм. Это ударяет по Аарону, как что-то, от чего тонна кирпичей становится мягкой. Аарон даже не может ответить в течение минуты. Он оглядывается на Кейтлин, на ее тихий, добрый смех. Именно тихий, а не кокетливое хихиканье, которое она позволяет себе рядом с Аароном. Она не замечает, как Микроб наклоняется ближе, позволяя своим глазам блуждать. Ревность Аарона далеко не беспочвенна. ㅡ О чем ты говоришь? Она ему явно нравится. Еще одно недоуменное пожатие плечами. ㅡ И что? Конечно, Аарон никогда не ожидал, что его брат будет нормальным, но он знает, что тот достаточно умен, чтобы хотя бы немного понять его собственничество. У него есть приятель, парень, Нил, или как там его. ㅡ Что ты имеешь в виду? Мне не нравится, когда люди флиртуют с моей девушкой, к тому же он знает, что мы встречаемся, - насмехается Аарон над неуважением. Единственная причина, по которой он не поставил микроба на место, заключается в том, что он технически не сделал шаг, а Кейтлин говорит, что ей нужны его учебные пособия. Это ужасно. Глаза Эндрю чуть сузились, но Аарон сомневается, что это из-за отсутствия манер у Микроба. Он просто не впечатлен Аароном. ㅡ Тогда либо выведи его на чистую воду, либо перестань позволять этому беспокоить тебя, - заявляет он, как будто это самая простая вещь в мире. Когда он отбрасывает сигарету в сторону, она едва пролетает мимо мусорного ведра. ㅡ Ревность только заставляет тебя выглядеть безмозглым. Аарон обдумывает слова и позволяет молчанию пройти между ними. Он ждет шутки, но в глубине души знает, что с Эндрю этого ожидать не стоит. Неверие ошеломляет. Еще одна пауза, и вот уже руки Аарона лежат на бедрах, расчетливые. Эндрю... серьезно. В глубине души он не может быть серьезным. ㅡ О, так ты не ревнуешь? ㅡ Это бесполезная эмоция, - без колебаний отвечает Эндрю. Глаза Аарона в этот момент превратились в щели, подозрение нависло над ним. Эндрю встречает его взгляд, не обеспокоенный, но выжидающий. ㅡ Это не совсем то, что может помочь большинству людей, - пытается Аарон. ㅡ Неуверенные в себе люди могут. И вот оно. Это скорее укол, чем вызов, но не менее остроумный. Эндрю, в своей собственной манере Эндрю, дразнит его. По-настоящему дразнит. Это почти как будто они братья, и на мгновение это заставляет что-то неуютное и теплое застыть внутри Аарона. Совсем не то, что он привык чувствовать рядом с блондином. И снова Аарон разрывается между восторгом и чистым раздражением, потому что, честно говоря, к черту Эндрю за то, что он пытается вести себя выше него. Неужели так поступают братья и сестры? Это вызывает головную боль. И кроме того, Эндрю полон дерьма. От него воняет так, что, наверное, оно вытекает из его ушей. Аарон насмехается, на его лице появляется ржавая улыбка. ㅡ То есть ты хочешь сказать, что не будешь против, если какой-то качок будет болтать с твоим возлюбленным? Ему удается произнести это слово без рвоты. Блеа. Но эй, он тоже должен попрактиковаться в поддразнивании, даже если для этого ему придется упомянуть Нила. Это возымело желаемый эффект; лицо Эндрю скривилось от отвращения к этому слову, но он не стал его исправлять. Его брат уже давно оставил попытки убедить Аарона, что Нил ничего для него не значит. Аарон знал, что это не так, и имел доказательства в виде вырывания зубов на сеансах терапии. Эндрю вернулся к своему пустому выражению лицу, окинув Аарона незаинтересованным взглядом. ㅡ Я не беспокоюсь об этом. Гнев, пылающий, как команда по дебатам после проигрыша, бурлит внутри него. И все же, что-то гаснет в нем мгновение спустя. Все патетически грубые ответы умирают на языке Аарона. ㅡ Что, ты признаешь, что Джостен слишком уродлив? ㅡ Да, я думаю, Джостен слишком глуп, чтобы привлечь чье-то внимание. Даже Аарон может с неохотой признать, что он выше этих оскорблений на уровне средней школы. Если бы его раздражал Нил, он бы просто пошел к нему в комнату и назвал его сукой без Эндрю в качестве посредника. Проблема в том, что он не злится на Нила. Он хочет ударить по скучающему, самодовольному лицу Эндрю. Он лжет. Аарон знает это. Он знает это с той же точностью, с какой помнит Балтимор. Защитный срыв Эндрю, его нежное прикосновение в Балтиморе, когда он провел пальцем по лицу Нила. Мимолетные взгляды между ними, которые, как они думают, никто не видит, были наполнены внимательностью друг к другу. Глаза Эндрю, кажется, всегда находят Нила в многолюдной толпе в "Эдеме", на площадке, в коридорах. Улыбка Нила отслаивает слои Эндрю, которые все остальные считают неизменными. Это не мягкость, Аарон никогда не ассоциировал это слово со своим братом. Но это преданность и приверженность до ужасающей степени. Аарон не притворяется, что понимает Эндрю, но он понимает, что то, что он чувствует к Нилу Джостену, вероятно, никогда не исчезнет. Он все еще пытается принять это, даже когда часть его души яростно пытается убедить себя, что Нил не может быть настолько важен. Но сейчас это не главное. Он мог бы привести все эти доказательства и даже больше, как маркированный список с наблюдениями и анализом, но вместо этого он говорит только следующее: ㅡ Никто не застрахован. Особенно не ты. Эндрю беззаботно проверяет свой телефон, наклонив голову. Аарону не нужно спрашивать, чтобы понять, что это от Нила. Эндрю бросает на него последний созерцательный взгляд, когда они слышат смех Кейтлин все ближе. Колокольчики на ее хвостике выдают ее еще до того, как они услышат ее шаги. Как рассвет оттесняет сумерки, Кейтлин появляется как раз в тот момент, когда Эндрю поворачивается на пятках и исчезает с ленивыми последними словами: ㅡ Ты все время говоришь себе это. Аарон чувствует, как Кейтлин смотрит на него в замешательстве, и они оба смотрят, пока Эндрю не сворачивает за угол. И что ж, может быть, технически это и не вызов, но, по крайней мере, это похоже на эксперимент. Была выдвинута гипотеза, и потенциальные результаты - это не то, перед чем может устоять такой ученый, как Аарон. ㅡ Милый, все в порядке? - спрашивает Кейтлин, протягивая руку Аарону. Аарон может только кивнуть, спокойно и профессионально. ㅡ Я достану этого ублюдка. И даже придушенный вздох Кейтлин не остановит его.

***

К сожалению, лучшие условия для эксперимента труднодоступны. Нил не так плох, как Эндрю, но и не социальная бабочка. Чтобы Эндрю мог кого-то ревновать, рядом должен быть реальный человек. Проходят недели, прежде чем произойдет случай, который заставит Аарона снова вспомнить о разговоре о ревности, именно столько ему приходится ждать. Музыка звучит в его ушах, когда он сидит за одной из кабинок в Эдеме, и танцпол уже не так манит, как обычно. Ники сплетничает с Роландом, и Аарон ненадолго задумался, почему он не присоединился к ним. Обычно это лучше, чем сидеть за столом с Эндрю и Нилом, особенно когда они начинают смотреть друг на друга в той жуткой манере, когда они явно ведут какой-то разговор. А может, и того хуже. Пас. И все же, даже когда он думает об этом, он не встает. Сначала Аарон чувствует себя странно: он никогда не сидит здесь так долго, не выпив, но вот он здесь, как ни в чем не бывало. Позже он считает это проступком судьбы. Эндрю терпеливо потягивает виски, наблюдая за толпой в поисках намека на возвращение Нила с очередным подносом. В этот момент виски наливают только для Кевина, который в двух секундах от того, чтобы потеряться для мира. Когда он слышит. ㅡ Эй, ты тот самый экси-игрок, не так ли? Голос каким-то образом пролетает над оглушительным басом в клубе, отскакивая от стен и попадая прямо в уши Аарона. Он дергает головой в то же время, что и Эндрю, и вот он. Нил, на целый фут ниже парня, который сейчас смотрит на него, как на кусок мяса. В другой вечер Аарон мог бы задуматься, что люди видят в Ниле, но сейчас он благодарен ему за то, что разговор, состоявшийся несколько недель назад, снова всплыл в его памяти. В этом парне нет ничего опасного, но он определенно выглядит обходительным, впечатляющим засранцем. Идеально, как раз тот тип людей, которых Эндрю ненавидит. Выражение лица Нила пустое - то ли привычка, которую он перенял у Эндрю, то ли просто то, как Нил относится ко всем, кто не является Лисом. ㅡ Конечно, - говорит он, тоном, не выдающим ничего. Он неуверенно держит поднос с напитками одной рукой, находя балансирование гораздо более интересным, чем стоящий перед ним Придурок. Аарон почти смеется. Вот оно, вот оно. Это тот момент, которого он так долго ждал. Такой парень ни за что не поймет намека, даже такого ясного, как нейтральный взгляд Нила. Он будет продолжать флиртовать с Нилом, раздвигать его границы, и тогда... и тогда... Аарон поворачивается лицом к Эндрю, сдерживая ожидающую ухмылку, и видит, что Эндрю выглядит абсолютно... таким же. Счастливо мчащийся поезд ожиданий в мозгу Аарона резко сходит с рельсов, падает на землю и убивает тысячи людей. Эндрю никак не реагирует, ни тонко, ни явно. Единственным признаком, если это можно так назвать, является то, как он наблюдает за Нилом, словно молчаливый страж, наклонив голову в любопытстве. Нет ни сжатых кулаков, ни напряженных плеч, ни тепла. Но Аарон позволяет мерцанию надежды не погаснуть. Если Эндрю не показывает этого так, как мог бы показать Аарон, это не значит, что он не ревнует. Не может быть, чтобы он не разозлился, если все так и будет продолжаться. ㅡ Хочешь потанцевать? - спрашивает парень очень отрепетированным, вкрадчивым тоном. Он все еще наклоняется в личное пространство Нила, и Аарон видит, как Нил вздрагивает от крепкого алкоголя, несомненно, смешанного с дыханием парня. Прежде чем Нил успевает ответить, Придурок наклоняется, чтобы прошептать ему на ухо, и Аарон рад, что не слышит его. Парень не уловил, как его глаза скользят по телу Нила, пока он говорит. Аарон затаил дыхание, ожидая. Это должно быть оно, верно? Мотивация, по которой Эндрю должен вмешаться. В конце концов, он ненавидит, когда люди трогают его вещи. Но нож не вылетает, Эндрю остается настороже, а реакция Нила мгновенна. Нил яростно отталкивает парня, его беспокойный нрав, который они все узнали, окрашивает его лицо темнее, чем свет в клубе. Напитки дрожат на подносе. ㅡ Отвали, или ты серьезно пожалеешь об этом. В голосе слышны осколки льда, а может быть, что-то более острое. Аарон даже чувствует, как он уколол его кожу. Придурок не настолько настойчив, чтобы не принять твердое "нет", когда слышит его, особенно такое, пропитанное кровью и ужасом. Он уползает, поджав хвост под себя, и хмурое выражение лица Нила разглаживается, как только он поворачивается, чтобы посмотреть на Эндрю. Как будто его и не было, все так быстро закончилось. Нил улыбается, ставя поднос на место, и лишь немного осуждающе смотрит на то, как Кевин эгоистично тянет его к своему телу. Затем его внимание принадлежит только Эндрю. ㅡ Долго ждал? - спрашивает Нил, игривость танцует в его тоне. Он уже почти не похож на того человека, которым был несколько минут назад. Эндрю отмахивается от него, и Нил воспринимает это как теплое приглашение опуститься в кабинку рядом с Эндрю. Он делает небольшую паузу перед тем, как их бедра соприкоснутся, ждет почти незаметного кивка Эндрю, а затем устраивается напротив него, как в своем любимом кресле. ㅡ Что-то ты вдруг перестал создавать проблемы? - комментирует Эндрю, незаинтересованно глядя на танцпол. Нил резко ухмыляется. ㅡ Доставать тебя гораздо веселее. Эндрю хмыкает, низким и горловым голосом, и рука Нила покидает стол, чтобы, вероятно, прижаться к руке Эндрю. Это что-то новенькое. Это слишком много, слишком интимно, и Аарон еще не чувствует себя так комфортно, как, возможно, следовало бы. Он отворачивается, как может, когда Нил начинает бормотать что-то на новом языке, который они с Эндрю изучают, голос мягкий и легкий. Аарон даже не может понять, и ему хочется блевать. Провал его первого теста на гипотезу сидит в его желудке как камень, и он крадет одну из рюмок Кевина, как капризный ребенок. К сожалению, он такой же упрямый, как и его близнец. Это еще не конец. Почувствовав на себе взгляд, он поворачивается, чтобы увидеть расслабленную позу Эндрю, пока Нил о чем-то болтает, его бровь выгнута дугой так, что Аарону хочется броситься на пол. Он почти слышит это, ровный тон Эндрю делает дразнящие слова вдвойне разрушительными. Проблема? Аарон кричит в подушку, как только они возвращаются домой.

***

ㅡ Я не знаю, что делать, детка, - хнычет Аарон, кувыркаясь на своем рабочем стуле, как марионетка с запутанными ниточками. ㅡ Как будто он статуя. Хихиканье Кейтлин - желанное спасение для его уязвленного самолюбия, и он поднимает голову, чтобы поймать улыбку на ее лице через свой телефон. Это отстой, что он не может просто быть у нее в общежитии, но он знает, что будет слишком отвлекаться, ведь у Кейтлин скоро экзамены. Однако это никогда не мешает их свиданиям. Кроме того, Аарон знает, что если у него есть хоть какая-то надежда взломать Эндрю, ему понадобится мозговая сила Кейтлин. Они всегда все решают вместе. Кроме того, за последние несколько месяцев Кейтлин потеплела к Нилу, что является приятным преимуществом. ㅡ Я не думала, что ты можешь быть таким мелочным, - с нежностью размышляет Кейтлин, края ее улыбки на мгновение становятся резкими. ㅡ Это немного возбуждает. Аарон стукается коленом о стол от того, как быстро он выпрямляется. ㅡ Да? ㅡ Ммм да , - говорит она, прежде чем ее ухмылка превращается в нечто более извиняющееся. ㅡ Было бы еще жарче, если бы ты выиграл. Лицо Аарона попадает на клавиатуру. ㅡ Я не знаю, смогу ли я, - шепчет он в первый раз, и слова обжигают его горло. Поражение не очень хорошо играет с его разумом. ㅡ Если этот мудак в Сумерках не вызвал реакции, то я не знаю, что вызовет. ㅡ Мы с тобой оба знаем, что это неправда, - говорит Кейтилин, с твердым голосом. Да, Микроб, он помнит разговор с Эндрю, и это заставляет упрямство в Аароне всколыхнуться. Эндрю нарушил их сделку, и все из-за Джостена. В этом смысле, как бы Аарон ни ненавидел это и ни хотел, чтобы это было не так, это означает, что Нил и Кейтлин взвешены... одинаково. Но они не одинаковы. Он отказывается верить, что Нил значит для Эндрю столько же, сколько Кейтлин для Аарона. Но они оба стоят того, чтобы братья наконец встретились лицом к лицу и разобрались со своими проблемами. Эндрю не хотел терять Нила, прижимаясь к нему, как Аарон к Кейтлин. Это не то сравнение, о котором он готов думать. Тем не менее, это делает Аарона вдвойне мелочным, потому что напоминает ему о том, на что способен Нил. Аарон с нежностью смотрел на Кейтлин, вспоминая, как хорошо, что он наконец-то мог поцеловать ее, обнять на глазах у всех. Поцелуи после игры, вечера кино, юбилеи. Всю жизнь Аарон был уверен, что у него никогда ничего этого не будет. Его мама вбила ему в голову, что он не заслуживает ничего из этого. Любви, доверия. Но он все равно нашел это, кричал, пинался и царапался, чтобы получить это. Ничто в этом мире не смогло бы удержать его от Кейтлин надолго, это был лишь вопрос времени. Он с неохотой вспоминает встревоженные руки Эндрю, обнимающие лицо Нила после Балтимора, рычание в его голосе, когда кто-то подходил близко. Неуправляемый, отчаявшийся, пытающийся защитить и удержать. Нил - не просто подсадная шлюха для своего брата, думает Аарон без рвотных позывов. Он становится лучше в этом. Нил даже не его парень. Нет, это не то слово для того места, которое он занимает в жизни Эндрю, заслужив такую интенсивность. Может быть, поэтому Эндрю так ненавидит это слово, ненавидит его использовать. Этого недостаточно. Нил - это ничто и все одновременно, вся вселенная для Эндрю, какой бы маленькой она ни была. Хотя Аарон сомневается, что его брат когда-нибудь скажет об этом. Они все это видели, даже если остальные Лисы медленно соединяют точки. Аарон никогда не видел своего брата таким расслабленным и расстроенным одновременно. Нил, этот ублюдок, кажется, выявляет противоречия в каждом. А Эндрю пытается убедить Аарона, что он никогда не ревновал? Да, точно. Нельзя всю жизнь быть отвергнутым, обиженным, пройти через приемные семьи, не имея ничего, что можно было бы назвать своим, чтобы быть в порядке с тем, что кто-то другой пытается забрать единственный яркий кусочек жизни, который ты называешь своим. Это дерьмо собачье, и Аарон это докажет. Может быть, это просто то, что делают братья и сестры. Посмотрите на них, они дерутся без кулаков. Аарон проследил лицо Кейтлин на экране. ㅡ Ты права... ты всегда права. Я просто не знаю, как это доказать. Кейтлин мягко улыбается, затем включается ее ученый мозг, он видит это по тому, как она ковыряется в ногтях. ㅡ Хм, - размышляет она вслух, и боже, Аарон обожает ее. ㅡ Что в Джиме заставило тебя так ревновать? Аарон мгновенно гримасничает, чувство собственничества нахлынуло так быстро, что у него закружилась голова. Он отталкивает их, но не без сожаления. Джим. Это его имя. Точно. Микроб все равно звучит лучше. ㅡ Что ты имеешь в виду? Он отстой, и он флиртовал с тобой, - рычит Аарон. Он не упоминает, что какая-то часть его души считает, что Кейтлин могла бы заслужить такого человека. Умного, собранного, без багажа. Но он видит веселье, искрящееся в ее глазах, и отбрасывает эту мысль на другое время. ㅡ Я не знала, что он флиртует со мной, - говорит Кейтилин, как будто это какой-то колоссальный намек. Аарон пока не видит смысла. ㅡ Если бы я знала, я бы не была такой дружелюбной, я бы его отшила, потому что у меня есть парень, которого я очень люблю. На данном этапе их отношений она не имеет права заставлять его так краснеть. ㅡ Детка, мы оба знаем, что ты неглупая, я прощаю тебя. Ухмылка Аарона вызывает у Кейтлин самую милую, самую драматичную гримасу. ㅡ Какое отношение это имеет к Эндрю? ㅡ Ну, ты сказал, что когда вы пошли в клуб, Эндрю никак не отреагировал. Но Нил также не дал ему повода. Он отчитал парня и не обращал на него внимания. Аарон чувствует, как зачатки понимания проникают ему под кожу, его плечи напрягаются. ㅡ Да... ㅡ Ты бы все равно ревновал, если бы я была груба с Джимом, но Эндрю другой, и его отношения с Нилом другие. Да, без шуток. Это странно. Кейтлин слегка ухмыляется, такая, какая появляется у нее на лице, когда она решает особенно сложную проблему. ㅡ Нил однажды сказал мне, что полностью доверяет Эндрю, потому что я волновалась за него. Это было до того, как я поняла его... Он сказал мне, что они позволяют друг другу вести свои собственные битвы. Я не очень понимала. Я бы хотела защитить тебя, если бы ты был в беде, понимаешь? Но потом... в этом появился смысл. Кейтлин ковырялась в ногтях, что она делала всякий раз, когда заполняла одно из лабораторных заданий. Обычно это означает, что она пересматривает свои наблюдения, расчеты крутятся в ее голове так, как Аарон еще не совсем понял. Она - лучшая в этой сфере. Она оживилась, найдя место для начала, начало хорошо написанного заключения. ㅡ Это было после того, как Нила специально толкнули по дороге на одном из наших занятий. Эндрю видел, но он просто смотрел, чтобы увидеть, что сделает Нил. Сначала я была удивлена. Как он мог просто стоять там, понимаешь? Аарон старается не насмехаться. Разве это не похоже на Эндрю? Защитник как черт, но не желающий и пальцем пошевелить, если речь не идет о жизни или смерти. Аарон всегда думал, что Нил будет исключением, он был таким во всех остальных отношениях. Кейтилин уловила выражение его лица и мило указала пальцем на экран, порицая его за это. ㅡ Но потом Нил ударил парня, и все закончилось. Когда все закончилось, Эндрю оказался рядом с нами, я и глазом моргнуть не успела. Я не знала, что он может двигаться так быстро! Он осмотрел Нила на предмет травм и посмотрел на парня на полу, но в остальном все было как ни в чем не бывало. А, тогда неважно. Сдержанность Эндрю, когда дело касается Нила, объясняется не отсутствием заботы, а услугой. Конечно, Нил предпочел бы разбираться с дерьмом сам, идиот, но Аарон слишком хорошо знаком с тем, как отвратительно нежно руки Эндрю осматривали Нила на предмет царапин и синяков. Каждый. Каждый раз. Он предпочитает не думать об этом. Аарон старается не отвлекаться на Кейтлин, жующую нижнюю губу, но тут она снова заговорила, крутя руками. ㅡ Я знаю, это прозвучит странно, но... мне пришлось отвернуться. Это было странно, интимно? Я не знаю. Позже, когда я спросила Нила, он сказал, что доверяет Эндрю, что тот знает, когда ему нужна помощь, поэтому, даже если он хочет что-то сделать, он ждет и смотрит. Интимный. Разве это слово раньше ассоциировалось у него с Эндрю? Никогда. Аарон раздраженно хмыкнул. ㅡ Это не ревность, это просто Эндрю защищает то, что принадлежит ему, - говорит он и старается не быть слишком безнадежным. Кейтлин, в конце концов, старается, но не ее вина, что этот эксперимент может оказаться неудачным. ㅡ Я думаю, это поможет нам сделать важный вывод, - говорит она, словно готовясь к следующему испытанию. Может быть, это все из-за учебы у нее такой образ мыслей, все установки и выводы приходят так легко. Аарону все равно, ему это нравится. ㅡ Думаю, ты прав насчет собственничества, в этом ты похож на своего брата. Она не может скрыть свою ухмылку, и Аарону хочется поцеловать ее. Он закатывает глаза, но не отрицает этого. ㅡ Разница в том, что Эндрю не чувствует необходимости ревновать или вмешиваться, потому что Нил не дает ему повода чувствовать угрозу. Нил явно не хотел внимания того парня, не хочет ничьего внимания, кроме внимания Эндрю. Это настолько очевидное утверждение, что Аарон не может поверить, что никогда не думал об этом раньше. Это заставляет что-то в его сознании загореться, соединяя все кусочки неровной головоломки, которую никто не может разгадать. Он перемещается назад во времени, услышав нейтральный тон Нила. ㅡ Я не качаюсь. В то время Аарон решил, что Нил просто на каком-то высоком коне, как будто он выше их всех. Но в итоге это оказалось правдой, не так ли? Кусочек головоломки аккуратно встал на свое место, и глаза Аарона расширились. ㅡ Вот черт... Кейтлин видит это, ясность в глазах Аарона, и ее ухмылка - редкий вид: острая, как бритва. ㅡ Учитывая это, у Эндрю нет причин беспокоиться о том, что Нил лишится привязанности к нему. Джим так разозлил тебя, потому что я улыбалась и смеялась вместе с ним, верно? ㅡ Верно, - говорит Аарон, задыхаясь от спешки, вызванной решением чего-то чертовски сложного. ㅡ Так это значит... ㅡ Если Нил действительно наслаждался обществом человека, который с ним флиртовал... ㅡ Эндрю впал бы в ярость! Аарон вскочил со стула, прихватив с собой телефон и вертя его так, словно это действительно была его потрясающая девушка. ㅡ Кейтлин, ты гений! ㅡ Мне часто это говорят, - подбадривает она, в ее глазах яростно сверкает самодовольство. Внезапно выражение лица Аарона становится в равной степени торжествующим и ласковым. ㅡ Я могу поцеловать тебя. ㅡ Надеюсь, после этих финальных экзаменов ты сделаешь нечто большее, - со вздохом говорит Кейтлин, глядя на свои заброшенные учебники. Когда Аарон смотрит на часы, он понимает, как долго они это делали, и у него хватает приличия извиниться, улыбнувшись. ㅡ Думаю, мне стоит отпустить тебя, да? Он говорит мягко, прежде чем насмешка покидает его рот. Он смотрит на стену, выражение лица сухое. ㅡ Надо же, кто бы мог подумать, что туннельное зрение Джостена окажется настолько сильным, что даже Эндрю не усомнится в нем. В нем поднимается старое чувство обиды, но оно так же быстро угасает. Может быть, это тоже прогресс, как бы он ни ненавидел заслугу Добсон. Может быть... просто может быть, для Эндрю это нормально - верить во что-то, после всего. Аарону не нужно признавать это, как и не нужно обожать Джостена, как это делают все остальные. Он... терпимый. Едва ли. ㅡ О, я думаю, это очень мило, что они так доверяют друг другу! - Кейтлин воркует, и реакция Аарона в этот момент почти автоматическая. ㅡ Это отвратительно, - говорит он без особого пыла. Но это уже совсем другое оскорбление, чем раньше: предрассудки Аарона окрашивают его в жестокую ярость. Ему просто неприятна мысль о том, что Эндрю может быть с кем-то мил. ㅡ Кем они себя возомнили? ㅡ Эндрю и Нил? ㅡ Кейтлин. ㅡ Ладно, ладно, - смеется она, подмигивая. ㅡ Я рада, что смогла помочь. Аарон мгновенно ухмыляется. О, она хорошо помогла... Планы уже формировались в его голове. ㅡ О, ты не просто помогла, это прекрасно! Теперь у него нет ни единого шанса, - уверенно говорит Аарон, откинувшись в кресле, как будто ему на все наплевать. Его душевное спокойствие длится недолго. Да и когда оно вообще бывает, когда в дело вмешивается Эндрю? Лицо Кейтлин немного опускается, как будто она понимает, что собирается создать над ним дождевое облако, но, по крайней мере, ее улыбка ободряюще сопровождает дыры, которые она собирается проделать в его оптимизме. ㅡ Э... милый, не то чтобы я не верила в тебя, но... - Она вздрагивает, наблюдая, как Аарон замирает. ㅡ Как именно ты собираешься заставить Нила наслаждаться общением с кем-то другим? Такт молчания, и Аарон не дышит. Кейтлин все равно наносит последний удар. ㅡ А потом... еще и убедиться, что этот человек флиртует с ним? Помехи в телефоне - единственная привязка Аарона к реальному миру, тишина охватывает его со всех сторон, пока передние ножки его стула не опускаются на пол. Вероятно, вся башня слышит его крик.