И мы только начинаем, это принимать...

Несколько месяцев спустя Нил становится особенно назойливым, что говорит о многом, потому что обычно одного его присутствия достаточно, чтобы Аарон закатил глаза. Решимость Аарона доказать ревность Эндрю не была забыта, но она, конечно, находится в спящем состоянии из-за того, что он сосредоточен на их сезоне Экси и своих экзаменах. Нил в настоящее время пролистывает главу какой-то новой книги по иностранным языкам для начинающих, потому что говорить на том количестве языков, которое он и так слишком много знает, видимо, недостаточно. Аарон хочет назвать его выпендрежником, но Нил пресекает его попытки тем, что никогда не хвастается. Ни разу. Засранец. Что-то в выражении лица Нила снова напрягается, пока его глаза летают по странице, и он надувается в пятый раз за последние пятнадцать минут. Аарон считает до десяти, чтобы сохранить спокойствие, но этого достаточно, чтобы нарушить молчание Эндрю. ㅡ Прекрати это , - бормочет Эндрю, глядя на учебник в руках Нила так, словно он лично наплевал на все его хорошее настроение. Если оно у него вообще было. На самом деле, он был напряжен с тех пор, как они пришли в библиотеку. ㅡ Ты уже три раза перечитал страницу, сдавайся на сегодня. Бровь Нила дергается, трещина в маске. Несмотря на это, он не выглядит шокированным тем, что Эндрю прервал его, а его улыбка фальшиво-сладкая, что приводит Эндрю в бешенство. ㅡ Я бы не застрял, если бы ты доделал со мной урок, как обещал. ㅡ Я никогда не говорил, что буду, - говорит Эндрю, гранича со снисходительностью. Как они ладят, Аарон не знает. Он бы подумал, что человек с таким характером, как у Нила, давно бы уже сорвался. ㅡ На самом деле, я сказал прямо противоположное. Твой русский еще нуждается в доработке, а в твоих наркоманских мозгах нет места для португальского. Нил смотрит без всякого тепла, но не соглашается. Это сводит на нет цель спора, первоначальное нахальство Нила, и Аарон раньше нисколько не понимал этого. К сожалению, в последнее время он стал чаще бывать рядом с этими двумя. Если бы Аарон, да и любой другой человек, не знал бы лучше, он бы сказал, что они ссорятся. Обычная, повседневная ссора семейных пар. К сожалению, он знает лучше. Тело Эндрю все еще повернуто к Нилу, уязвимое и покладистое, несмотря на его, казалось бы, резкие высказывания. Напряжение в его плечах все еще присутствует, но оно не убийственное - одна из единственных эмоций, которую Аарон может определить у своего брата без всяких сомнений. Нил дуется, не отрывая глаз от учебника по языку вместо Эндрю, и это, очевидно, требует определенных усилий. Нога идиота подпрыгивает от напряжения, что излишне, учитывая то, как сильно эти двое и так пучат глаза. Аарону понадобилась пара минут, чтобы собрать все знаки вместе. В конце концов, он никогда не мог расшифровать ни Эндрю, ни Нила, а уж тем более, когда речь шла о них двоих вместе. И все же, слишком внезапно, Аарон понял, что, вероятно, именно так выглядит сексуальное напряжение для них двоих, и повернулся, чтобы изобразить бурную рвоту. Боже, идите уже снимите комнату. Просто отойдите от меня. Мгновение спустя к нему подбегает Кейтлин, спасая его и извиняясь за то, что опоздала заехать за Аароном на их свидание в кафе. Это... происходит сейчас, но каждый раз, когда это происходит, он все еще не совсем понимает, как. Тем не менее, Эндрю любит свою рутину, и не успел Аарон опомниться, как стал частью этой новой, свободной от сковывающих сделок и токсичных обещаний. Раз в неделю он встречается с Эндрю в библиотеке, чтобы позаниматься (Эндрю просто читает) - неубедительный и молчаливый способ для них притвориться, что они проводят нормальное время вместе, прежде чем их близкие присоединятся к ним, чтобы утащить их. Разница лишь в том, что сегодня, когда Нил уселся рядом с Эндрю, нападающий заставил их задержаться за столом, чтобы проверить его новую тетрадь по португальскому языку. Эндрю был не слишком рад остаться, нетерпеливый по причинам, которые Аарон не понимал... да. Грубо. Кейтлин, кажется, удивилась, что они все еще там, поскольку Эндрю обычно быстро уносит Нила бог знает куда. Сегодня, несмотря на напряжение между ними, блондин, кажется, готов слушать болтовню Нила хотя бы некоторое время. Португальский язык его тоже не оставляет равнодушным, он украдкой поглядывает на некоторые словарные таблицы, над которыми Нил проводит пальцами. Аарон задается вопросом, потому ли это, что он действительно хочет его выучить, или потому, что Нил предложил выучить его вместе. Аарон не может больше терпеть тошноту. К счастью, его девушка - яркий маяк в эти темные времена. ㅡ Извини, я опоздала , - говорит Кейтлин, целуя Аарона в щеку и мило махая рукой Нилу. На ней свитер, который он купил ей на день рождения, он знал, что розовый цвет будет ей к лицу. А что не идет? Она ловит его пристальный взгляд и подмигивает, хихикая себе под нос. Аарон так сосредоточен на ней, что не замечает тени, движущейся за ней. Парень появляется в поле зрения с рукой на шее, широко улыбаясь, и Аарон может только моргать, его мозг не готов играть в догонялки. Кейтлин заметила его взгляд позади себя и покраснела, сообразив, что к чему. Несомненно, встреча с Аароном очистила ее разум, и он старается не выглядеть слишком самодовольным. ㅡ О, это Лэнс, он перевелся! Кейтлин представляет парня, взволнованно хлопая в ладоши. ㅡ Мы оба в классе морской биологии, который я веду! Его отец на самом деле один из тех, кто изучает эту отрасль, о боже, это так круто! Аарон, ты должен услышать некоторые из его историй! Аарон изо всех сил старается подавить нахальный ответ на своем языке. Это неуместно, он знает это, это просто рефлекс, порожденный низкой самооценкой. Однако у него пока нет причин для ревности, поэтому он кивает Лансу в знак приветствия, несмотря на раздражение в его жилах. Кейтлин, по какой-то причине, переживает фазу морских животных. Или не только животных. Растения, камни, наука... все. Аарон не понимает этого, но это мило. Он рад, что ей удалось попасть на занятия. ㅡ Привет , - доброжелательно улыбается Лэнс, поднимая руки вверх, когда ставит свою сумку на соседний столик, явный знак того, что нет никакого давления на них, чтобы они остались за его счет. Хорошо, Аарон и не собирался. ㅡ Я не хотел вмешиваться, просто мне нужно было позаниматься, а Кейтлин направлялась сюда. Она заставляла меня все время думать о следующей контрольной работе. Профессор Мартинез - худший. Кейтлин обернулась на это имя, инстинктивная потребность бежать была написана на ее лице. ㅡ Правда? Как он может заставить что-то такое классное чувствовать себя таким унылым? ㅡ Вот почему я предпочитаю учебник, - вздыхает Лэнс, доставая из сумки несколько статей по математике и биологии. Кейтлин хихикает, а рука Аарона крепче сжимает ремень сумки. Боже, расслабься, неудачник. Он смеется над собственной глупостью и чувствует на себе взгляд Эндрю. О да, они все еще здесь. Ни в коем случае нельзя, чтобы Эндрю снова увидел его ревность, это было бы слишком сильным ударом по гордости Аарона. Нил, наконец, делает движение, чтобы уйти, когда появился новый человек, никогда не любивший светских бесед. Он аккуратно закрывает свою книгу, обложка ярко-зеленая с каким-то ужасным шрифтом, но прежде чем Эндрю успевает отодвинуть свое кресло, чтобы последовать его примеру, голос Лэнса снова присоединяется к разговору. Парень практически загорается при виде книги Нила, и это выражение сохраняется, когда он поднимает взгляд на Нила. Интересно, что он даже не вздрогнул от своих шрамов. ㅡ О, привет, португалец? Это круто! - шепчет он, отодвигая с дороги свою безупречно уложенную челку. ㅡ Знаешь, я свободно говорю. Мой отец научил меня. На этот раз Аарон не может контролировать нахальство в своей голове. Есть ли что-нибудь, чего не делает твой отец? Черт возьми... Кейтлин издает какой-то впечатленный звук, и Аарон старается не нахмуриться, глядя на учебник. Он ожидает, что Нил пожмет плечами и ответит что-то невнятное, как он обычно делает, когда речь идет о незнакомцах, и, очевидно, Эндрю тоже. Блондин уже наполовину встал со стула, когда глаза Нила расширились от интереса, оказывая Лансу внимание, которое он обычно не уделяет другим. ㅡ Правда? Когда ты этому научился? Просто замечательно. Аарон догадывается, что это один из тех дней, когда Нил чувствует себя занудой, и все из-за этого дурацкого нового языка, на котором он отчаянно пытается говорить с Эндрю. Неважно, лишь бы он отвлекал Лэнса от Кейтлин. Лэнс отвечает что-то, о чем Аарон может заботиться меньше всего, пока Эндрю опускается обратно в кресло с пустым лицом. Расстояние между Лансом и Нилом немного неловкое, учитывая разные столы, но Нила, похоже, не волнует ничего, кроме обсуждаемой темы. Нил действительно слушает, кивая головой и небрежно записывая случайные заметки в самой книге. Как язычник. ㅡ Если хочешь, я могу дать тебе несколько советов? - говорит Лэнс со своего места за другим столом, и это все, что нужно Нилу, чтобы начать действовать. Он спрыгивает со своего места рядом с Эндрю и направляется к столу, за которым сидит Ланс, решительно откладывая свою книгу. Его глаза загораются чем-то, возможно, страстью... но гораздо более разбавленной, чем та, что ему дарит Экси. Это потребность учиться, совершенствоваться, и вскоре он уже улыбается вместе с Лансом, отрабатывая странное произношение и спрашивая сленговые термины. Если бы только Аарон мог отвлечься, если бы только Кейтлин не следовала за Нилом с явным интересом в глазах. Страдания Аарона продолжаются с пугающей скоростью. Кейтлин сидит рядом с Нилом напротив Ланса и время от времени задает свои вопросы на английском. Она тоже подумывает о том, чтобы выучить новый язык, и, видимо, Ланс, говорящий по-португальски, - слишком идеальная возможность... Аарон решает, что этот парень - новый Микроб. Будь проклят Эндрю, - рычит Аарон себе под нос, наблюдая, как на лице Ланса появляется что-то заинтересованное и заинтересованное. Неприязнь Аарона вспыхивает как яростный огонь за считанные секунды. И дело не только в том, что он симпатичный парень, который ладит с Кейтлин. Аарон не такой уж и засранец. У Кейтлин много друзей-парней, многие из которых тоже друзья Аарона. Аарон не контролирует ее, и он никогда не хотел бы этого. Но он знает выражение глаз Ланса, который наблюдает за происходящим из-за другого стола, сидя в одиночестве со своим братом. Он не может слышать все их тихие разговоры, только кусочки, обрывки заинтригованной болтовни Нила и хихиканье Кейтлин. Только по голосу Кейтлин он может сказать, что она сияет, сногсшибательна. Все улыбки и мягкий смех, и милый наряд под стать. Ангел, перед которым не устоит ни он, ни многие другие парни. А глаза Ланса жадно впиваются в нее. Аарон видел это тысячу раз: как Ланс прикусывает губу и наклоняется вперед, добрая улыбка превращается в холодный оскал, пытаясь произвести впечатление, пытаясь очаровать. Он ненавидит это, ненавидит еще больше, потому что Эндрю снова становится свидетелем этого. Честно говоря, почему другие парни думали, что могут делать это перед ним? Ланс ведь видел, как Кейтлин целовала его? Иногда Аарону хочется, чтобы плохая репутация Эндрю перешла и на него, хотя бы для того, чтобы люди не связывались с ним. С другой стороны, это никогда не мешало придуркам флиртовать с Нилом в "Эдем". Вспомнив о другом, хотя и менее интенсивном, биче своего существования, Аарон переводит взгляд на Нила, не обращая внимания на то, что Ланс начинает говорить по-португальски. Аарон уже готов был отключиться от всего этого, или, что еще лучше, придумать какое-нибудь оправдание и утащить Кейтилин, как вдруг услышал это. Вскрик, резкая заминка в дыхании Эндрю. Он почти пропустил это. Когда Аарон смотрит в его сторону, тело Эндрю переместилось. Он повернулся в сторону, где сидит Нил, напряжение в его плечах стало более заметным, внушительным. Беспокойство проявляется не в подергивании конечностей, а в том, как Эндрю вертится и сжимает в руке карандаш. На этот раз пустая маска скрывает напряженность на его лице, которая, несомненно, является гневом, эмоцией, которую Эндрю, кажется, всегда нагнетает до одиннадцати. В этом случае она бездонна. Сбитый с толку, Аарон ищет причину, и довольный гул Ланса возвращает его к столику, где Нил и его девушка безмятежно отдыхают. На этот раз он рассматривает картину целиком, не сосредотачиваясь на одном лице или голосе. Ланс следит за рукой Нила, которая возится с его беспорядочной чёлкой. И тут до Аарона доходит. Это выбивает из него дух, выбивает его из легких. Но это безболезненно, скорее божественный дар небес, чем какое-то наказание. Ланс смотрит не на Кейтлин, а на Нила. Аарону хочется опуститься на колени и воздеть руки к Богу, с которым он редко разговаривает. Вот как он благодарен. Но тогда он пропустит это. Ланс говорит что-то еще на португальском, сладкое для посторонних ушей, что-то, что совершенно не слышно Нилу и Кейтлин. Аарону не нужно знать язык, он знает, что слова Ланса пропитаны кокетливым тоном, даже если слова были невинными. Его поза тоже говорит обо всем: он наклонился к Нилу, слегка привстал со своего места, уделяя ему безраздельное внимание. Это похоже на дежавю, с точки зрения стороннего наблюдателя. Движения Ланса и Германа почти идентичны. Нил фыркает на все, что было сказано до этого, нанизывает свой собственный ответ и заметно борется со словами и фразами, которые он еще не совсем понимает. Тем не менее, его первый разговор на португальском языке состоялся с Лансом, а не с Эндрю, и Аарон может сказать, что это выводит его брата из себя. Челюсть Эндрю сжимается, едва заметно, почти невозможно увидеть. Но Аарон ищет, ищет, и каждая находка кажется ему зарытым сокровищем. Несмотря на неуклюжесть Нила, Ланс все равно осыпает его похвалами. ㅡ Вау, у тебя уже такое хорошее произношение! ㅡ А, ты думаешь? - говорит Нил, странно стесняясь, прикусив губу и уставившись в тетрадь. ㅡ Я говорю примерно на десяти других языках, но с возрастом это становится все труднее. А с этим у меня не так много контактов... ㅡ Десять???? Это удивительно, - вздыхает Ланс, гранича с мечтой. И тут это происходит. Глаза Ланса быстро отрываются от лица Нила, осматривают его и задерживаются на ключицах. Тот же медленный взгляд; Аарон видел, как мужчины делали это с его девушкой столько раз, что это почти предсказуемо. ㅡ Может быть, ты сможешь как-нибудь поучить меня, - начинает Ланс, и о, благослови этого дерзкого ублюдка за то, что он дополнил свою просьбу и сделал день Аарона незабываемым. ㅡ У меня дома? Что-то с силой щелкает. Аарон дергает головой и видит, как печальный труп карандаша Эндрю исчезает под блокнотом, а осколки осыпают его пальцы. На этот раз Аарон не может сдержать ухмылку, но это не имеет значения, когда взгляд Эндрю по-прежнему прикован к Нилу. И естественно, Нил, со своим тупым шестым чувством, когда дело касается Эндрю, коротко оглядывается, чтобы оценить выражение лица Эндрю. Должно быть, он почувствовал перемену, а может, просто знает убийственные вибрации Эндрю наизусть. Разбитый карандаш уже спрятан, и выражение лица Эндрю снова стало пустым, но Нил все равно прищуривается. Конечно, он знает, что что-то случилось, но этот идиот слишком глуп, чтобы понять, что это связано с ним. Предсказуемо. Если бы у Аарона было больше умственной энергии и он не извлекал бы сейчас выгоду из сложившейся ситуации, он бы задумался о том, можно ли считать сходство вкусов братьев Кейтлин и Нила в том, что касается флирта. Да, Аарон определенно не готов к такому разговору. ㅡ Эм... конечно? Нил отвечает через некоторое время, и Аарон со вздохом понимает, что его веселье почти закончилось. ㅡ Я вроде как занят с Экси, но если ты когда-нибудь захочешь, чтобы я проверил записи, я найду время. Ах, Нил, как всегда прямолинеен. Но в таких случаях Эндрю-видение Нила, как правило, побеждает, поэтому Аарон не удивлен отсутствием мягкости. Сосредоточение на Лансе практически прекратилось, тело Нила повернулось в сторону Эндрю, как будто ему не терпится подойти к нему, нога подпрыгивает, как у кролика, которым он и является. Это тошнотворно. Реакция тоже посредственная, ничего особенного не обещающая. Несмотря на это, Ланс сияет, как будто Нил пообещал выйти за него замуж на следующий же день. ㅡ Круто, я как-нибудь возьму твой номер у Кейтлин? Затем Ланс говорит что-то еще на португальском, вероятно, намереваясь быть гладким, но Нил уже рассеянно напевает, возвращаясь к Эндрю. Должно быть, он уловил реакцию Эндрю на слова Ланса, потому что что-то в его лице меняется, когда он возвращается к их столику. И только тогда Аарон замечает, как крепко Эндрю вцепился в спинку стула, костяшки пальцев побелели. Дерево может просто расколоться. Взгляд Нила переходит на руку Эндрю, затем обратно; взгляд Эндрю не отрывается от лица Нила. Они смотрят друг на друга три секунды, но Аарон чувствует, что для них это, должно быть, годы. Так много странных и невысказанных соглашений и заверений, переданных между ними на языке, который никто не может разобрать. Аарон потратил слишком много энергии на ревность и отвращение. Теперь это просто... факт жизни. Ники был бы в бешенстве, будь он здесь. Значит, все кончено. Нил, кажется, думает про себя, прежде чем улыбнуться, слишком нежно для человека, выросшего с ножами, прижатыми к коже, и схватиться за рукав кожаной куртки Эндрю. Никакого контакта с кожей, просто якорь. Аарон напрягается, вспоминая, как руки Кейтлин дергали петли его ремня, когда он боялся. ㅡ Я просто пойду помогу Кейтлин найти что-нибудь, а потом мы сможем уйти? Вспышка света проходит через глаза Эндрю, перекрывая гнев, апатию и все остальное, что Эндрю предпочитает поставить на место. Через мгновение хватка Эндрю ослабевает, тугая спираль разматывается за мгновение, и он ворчит. Только тогда Нил позволяет себе слегка ухмыльнуться, в последний раз дергая Эндрю за куртку. Блондин только насмехается. ㅡ Поторопись, наркоман. ㅡ Угу, - Нил приятно хмыкает, самодовольство ощутимо, и Эндрю хмурится уже не так горячо, как раньше. Нил возвращается к Кейтлин , которая болтает с Лансом о домашней работе, и при его появлении она встает и послушно следует за ним. Когда Нил проходит мимо, Ланс хватает край толстовки Нила (Эндрю) и шепчет что-то, чего не слышат ни Аарон, ни Эндрю. И тут Аарон понимает, что на толстовке четко написано "Миньярд", и не заметить это невозможно. А Ланс все равно флиртовал с ним. Боже, карма сейчас слишком добра к Аарону. На лице Ланса появляется слабый румянец, когда он отстраняется, но Нил просто поднимает бровь, поскольку все, что сказал Ланс, прошло мимо него, он выглядит смущенным, а затем пожимает плечами и утаскивает Кейтлин. Эндрю смотрит на Ланса так, словно тот - приговоренный к смертной казни, которого Эндрю собирает усадить на электрический стул. Ждет, рассчитывает, жаждет нанести удар в каком-то больном служении правосудию. Это удивительно, пока не перестает быть таковым. Аарон не осознает этого, но как только Нил не исчезнет из поля зрения, у Эндрю появится повод окончательно прийти в ярость, чего Аарон никогда бы не сделал. Конечно, Аарон думал о том, чтобы выследить всех парней, которые посмели приставать к Кейтлин, зная, что она похищена, ударить их или свернуть им шеи, но Аарон никогда бы не сделал этого, если бы его не спровоцировали напрямую. Эндрю - не Аарон. Он уже встал со своего места, нацелившись на Ланса, когда Аарон понимает, что должен что-то предпринять. Как бы ни была хороша победа, он не может просто позволить Эндрю убить этого парня, это будет только грязно и сложно. Ладно. Он собирался подождать, чтобы похвастаться позже, но зачем оттягивать неизбежное? ㅡ Твое лицо, - шепчет Аарон. Он хочет, чтобы это прозвучало легко, игриво, но затаенная мелочность просачивается через каждый слог. Боже... прошло целых три месяца ожидания. Эндрю полностью замирает, едва сделав шаг в сторону Ланса, когда его глаза перебегают на Аарона. Он как будто забыл, что его брат вообще здесь. Аарон был бы в ужасе, если бы не находился под сладким кайфом триумфа. И все же Эндрю - это... сила природы. Его кулаки дергаются по бокам, словно он размышляет, стоит ли ему сейчас ударить Аарона, вместо того чтобы просить объяснений. Любопытство побеждает. ㅡ Что ты сказал? - говорит Эндрю, совершенно не задавая вопроса. Ухмылка Аарона в считанные мгновения превращается в смертельную ухмылку, острую и кусачую. Аарон знает, что он его услышал. ㅡ Я сказал, твое гребаное лицо. Во второй раз вдвойне приятнее. ㅡ Ты "никогда не ревнуешь"?. Это была самая настоящая ревность. Не очень-то приятно, да? Я выиграл. Он выиграл, потому что Эндрю отреагировал так, как отреагировал бы Аарон, как будто что-то ценное было под угрозой... О. ㅡ Ох, - прошептал Аарон про себя, прежде чем смог сдержаться. По какой-то причине злость, которую он чувствовал раньше, не была такой ясной, как он думал. Она притупляется и притупляется, пока триумф не закипает в его крови. Вся эта история, хотя и разочаровывала, была... приятной. Все это время он думал, что доказать, что Эндрю не прав, было его главной целью. Во многом так оно и было, еще один способ сбить очередное отрицание Эндрю. 'Мы не одинаковые'. Сказано так много разных, раздражающих способов. Еще одно доказательство того, что даже при всем их прогрессе и улучшении, есть некоторые пробелы, которые Аарону еще предстоит устранить. Он знает, что это неразумно, нетерпеливо. Он знает, он знает. Но... Это... неплохо, вести себя как настоящие братья. Может быть, все, чего он хочет, это чтобы Эндрю признал его таким же образом. Даже если это означает признание того, что они оба неуверенные в себе неудачники. На лице Эндрю проступает раздражение, как у капризного ребенка. Он ненавидит, когда его застают врасплох, и не меньше. Аарон чувствует очередной приступ самодовольства. Ну же, скажи это. ㅡ О, Аарон, ты, как всегда, не знаешь, о чем говоришь, - проворчал Эндрю и опустился на свое место, уставший после внезапной смерти своего гнева. Ланс пока в безопасности. ㅡ Я не так сильно переживаю по этому поводу, как ты, если бы папенькин сынок пускал слюни по Кейтлин. Где-то в глубине своего мозга Аарон понимает, что Эндрю перестал называть Кейтлин "чирлидершей" некоторое время назад, и тепло в его груди настолько непривычно, что причиняет боль. Но что ж, Эндрю все еще ведет себя как дерьмо. ㅡ Правда? Аарон насмехается. Он скрещивает руки перед собой, прислоняясь к Эндрю так далеко, как ему удобно. Аарон бросает взгляд назад, где Ланс мечтательно вздыхает, скорее всего, думая о парне Эндрю. Глаз блондина дергается, и, слава богу, Аарон ловит это. Теперь его аргументы весомы. ㅡ Я не так это вижу. Признайся, ты такой же неуверенный и жалкий, как и я. Произнесение этого вслух вызывает слишком много чувств, которые ему приходится сглатывать. Он старается не вспоминать о том, каково это, думать о том, что Кейтлин было бы лучше, счастливее с кем-то другим. Ему интересно, думает ли Эндрю когда-нибудь об этом, чувствует ли он это так сильно, что это душит его. Он не может себе этого представить, но он думает о Балтиморе, о затянувшихся прикосновениях между ним и Нилом на площадке Экси. Потерять Нила... Аарон не может представить, что бы это сделало с Эндрю. Он просто не может себе этого представить, в его голове проплывают воспоминания о слепой ярости Эндрю и синяках на горле Кевина. ㅡ Моя ревность ни в малейшей степени не сравнится с твоей, - пытается Эндрю, но это слабый ответ, едва ли опровержение. Аарон почти не замечает этого, того, что Эндрю признал свою собственную зависть. Это должно быть все, верно? Конец эксперимента. Аарон с горечью осознает, что это никогда не было главным. Боже, он ненавидит это, ненавидит, что каждый раз, когда он пытается преподать Эндрю урок, он в итоге преподает его себе. Может быть, он также ненавидит то, что не ненавидит это. Губы Аарона слегка подрагивают. ㅡ Продолжай говорить себе это. Он не отступит от этого, он знает, что прав. Эндрю наклоняет голову в знак интереса; должно быть, Аарон удивил его в этот раз. ㅡ Я и не думал, что ты можешь держать обиду так долго, - говорит его брат после мучительной минуты молчания. ㅡ Что именно в твоем гороховом мозгу заставляет тебя думать, что мы одинаковы в этом отношении? И вот он, вопрос, который может все испортить. Он может испортить воздух между ними, отбросив их на несколько недель назад в их сессиях и их растущем перемирии. Аарон ненавидит эти моменты, потому что так трудно читать Эндрю. Иногда он больше ненавидит Джостена за то, что тот может сделать это без огромных усилий. Аарон обычно лжет или отнекивается. Все, что он думает, лучше. Но это прежний он, это не тот, кем он хочет быть с Эндрю, если он может помочь. Он должен сказать правду, и, к счастью, он уверен, что на этот раз это лучший ответ. Завершающий удар, закрепляющий победу. ㅡ Потому что... наши чувства, - выдыхает он, сглатывая комок в горле. Уязвимость все еще сосет, жалит, как иголки, умоляя его убежать. Он зарывается руками в ткань своей толстовки, борясь с этим. Это важно, это важно. ㅡ Они... они к ним одинаковые. Наши чувства к ним одинаковы. Они одинаковые. Святое дерьмо. Конечно, Аарон знал это в глубине души. Он использовал это как боеприпас, чтобы разорвать их сделку. Он просто не хотел признавать это, признавать, что Джостен был тем, кто сделал Эндрю... не несчастным. Кто вдохнул в него жизнь. Как Кейтлин сделала это для Аарона. Глаза Эндрю слегка расширяются, но для него это может быть и отпадением челюсти. Он ждет отрицания, взгляда, любого вида отстранения. Эндрю ничего не говорит, и тишина оседает, как мягкое одеяло. Этого времени достаточно, чтобы Нил вернулся, обойдя улыбку Ланса, и прижался к боку Эндрю. Он по-прежнему не прикасается к нему, это просто вибрация, которую ощущает Аарон. Теперь он чувствует себя менее расстроенным этим. ㅡ Готов идти, Эндрю? В том, как Нил произносит имя Эндрю, есть что-то мечтательное, и он почти подпрыгивает на месте. Взгляд Эндрю скользит к нему, как магнит. Ухмылка нападающего ослепляет, и Аарон оглядывается на Эндрю, чтобы избежать ее. Краешки глаз Эндрю морщатся, веселье скрыто далеко под поверхностью, но очень сильно. На сегодня Аарон увидел достаточно. ㅡ Да, Эндрю, готов идти? Аарон поддразнивает, снова возвращая Эндрю должок. Он не знает, не слишком ли рано, учитывая бомбу, которую он только что бросил, но... это кажется правильным. По-братски. В том, как он это делает, нет ничего презрительного. Это нормально, они ведут себя нормально. Грудь Аарона снова болезненно сжимается, но он не хочет, чтобы это прекращалось. Удушающее тепло желанно, и он надеется, что этого будет достаточно, чтобы он привык к нему. Нил смотрит между ними в замешательстве, прежде чем его улыбка превращается в нечто игривое, и Аарон не хочет знать, о чем он думает. Нил в большинстве случаев так глуп, но все же он понимает эти вещи, как будто это детская игра. Аарон подавляет в себе злость от того, что его так легко заметить. Эндрю слабо смотрит на Аарона за тычок, но у него не хватает сил продолжать. Он встает, чтобы последовать за Нилом, вернув маску на место, и Аарон уже готов вздохнуть с облегчением, что Эндрю не отреагировал хуже, когда он останавливается, глядя на Аарона через плечо. Наступает пауза, пока он обдумывает свои слова, глядя в пол, а затем с неохотой поднимает голову. Его слова окончательно выбивают воздух из легких Аарона. ㅡ Хорошо сыграно, братишка. Неловкий мертвый взгляд тяжело висит в воздухе, и, черт побери, черт побери Эндрю. Никто не говорит так, никто не говорит так, но... все у Эндрю намеренно, каждое слово и вес каждого. Он никогда не говорил ничего подобного Аарону, ни разу. Часть души Аарона успокоилась после этих простых, идиотских слов. Он победил. Эндрю признает, что он победил, что они одинаковые. У них может быть больше общего, чем трудная жизнь, чем их кровное родство. Напряжение в плечах Аарона покидает его, когда Эндрю уходит, не дожидаясь ответа. Вот засранец. Когда Кейтлин возвращается секундой позже, она, кажется, чувствует приятное ощущение в воздухе и с радостью прижимается к Аарону, наблюдая, как Эндрю и Нил исчезают. Только тогда Аарон понимает прощальные слова Эндрю и возмущенно встает, лицо красное. ㅡ Эй, подожди...- кричит он, игнорируя взгляды библиотекаря. ㅡ Мы не знаем, кто старше! Эндрю! Дверь в библиотеку захлопывается. ㅡ Эндрю!