Гостеприимность

      Люмин стала нередко ловить себя на мысли: а что, если бы она встретилась с Лини в другом месте и в другое время? Не потеряв однажды брата, забрела ли она когда-нибудь в Фонтейн? А если бы и забрела, то смогла бы обменяться с магом-иллюзионистом хотя бы мимолётными взглядами? А чем были бы наполнены эти взгляды? Над этим вопросом мечница много не думала, ведь парень — тот ещё обольститель. Нередко дамы в корсетах — и без того тугих — задыхались от палитры незнакомых чувств, которые вызывал у них молодой мужчина на сцене. В паре со своей сестрой Линетт они создавали магию и заставляли уверовать в неё всех присутствующих. А кто, если не маг, может так откровенно и даже свысока смотреть на зрителей? Иногда в его глазах читалось: «Я знаю всё, что не знаешь ты», и от этого блеска власти становилось не по себе. Но лишь на мгновение! Потом каплю страха размывала волна восхищения, ведь перед глазами вновь начинала твориться магия, и в эти моменты уже было не до размышлений о личности иллюзиониста.       Будь Люмин самой обычной девушкой, она бы испытала этот благоговейный страх вперемешку с влюблённостью? Стоило путешественнице развить эту мысль, как обнаруживалось множество несостыковок, и она понимала — их встреча была необходима. Как рыбе — вода, как птицам — небо, и как артисту — публика. Если бы не все те выборы, что она делала в своём путешествии, если бы не страсть и желание поскорее найти брата, она бы не успела застать его там, на пристани. А Лини не успел бы спасти её от приговора Фурины.       И дальше всё по накатанной: Тарталья, суд, пророчество, раскрытие тайны Гидро Архонта. Паймон не переставала твердить, что они славно поработали и, наконец, заслужили отдых! В конце концов в Фонтейне тяжело было сохранять серьёзный рабочий настрой. Даже Нёвиллет со своим строгим выражением лица чуть смягчился и при встрече слегка поднимал уголки губ. Перед тем как отправиться в Натлан, Паймон распланировала каждую секунду, чтобы не пропустить ни одно развлечение в Фонтейне! Однако ежечасно в список спутницы добавлялись новые пункты, и задержаться пришлось ещё на несколько дней…       Люмин успела потерять счёт времени, что даже странные мысли о Лини в голову полезли. Подоспевшая официантка быстро вернула мечницу в реальность. Улыбчиво, как и с другими клиентами, она расставила заказ на столе, не забыв про начищенные до блеска столовые приборы. Паймон, оторвавшись от списка «обязательных планов» нетерпеливо потёрла ладошки и, не дождавшись путешественницы, приступила к дегустации. Мечница заказала всего ничего — чашечку кофе для бодрости и фруктовый мармелад, чтобы мозги быстрее работали. Паймон же скромничать не стала. Глядя на изобилие вкусностей, Люмин и предположить не могла, через сколько они выдвинуться на следующую точку их затянувшейся экскурсии. — Мы обязательно должны зайти к Навии! — заявила Паймон, пока её рот ещё был пуст от фонтейновских деликатесов. — У нас к ней какое-то дело? — слегка скучающе поинтересовалась Люмин. — Не-а… Просто увидеться! — спутница с трудом проглотила добротный кусок «цыплёнка в пузыре». — У нас нет времени на «просто увидеться», нам нужно скорее выдвигаться. — Знаю-знаю, но… — пролепетала Паймон и резко переключилась на лазанью. — Как вкусно! — глаза у неё так и блестели.       Путешественница снисходительно улыбнулась, хмыкнув про себя: а почему бы и не навестить Навию? В конце концов, погода прекрасная, ни намёка на дождик, солнце сильно не печёт, и ветер с моря такой расслабляющий, что тянет искупаться. Не грех, прогуливаясь по популярным местам Фонтейна, заглянуть в штаб Спина-ди-Росула, тем более всего на часок-другой. Убедив саму себя, Люмин взяла из банки мармелад в виде долек пузырина и, заглядевшись на смакующую еду Паймон, потянула сладость в рот.       Солнце вдруг прикрыла внезапно нависшая над девушкой тень. Она почувствовала лишь лёгкий холодок на подушечках пальцев и пустоту в своей руке. А ведь мгновение назад мечница сжимала мармелад и уже думала попробовать его. «Неужто упал?», — изумилась Люмин, но вдруг услышала мелодичный озорной смех позади. Паймон заметила гостей и с полным ртом воскликнула: — Лини! Линетт! — Моя… мармеладка, — пробубнила Люмин, изумлённо глядя на свои пальцы, между которыми осталось небольшое пространство, напоминающее о минувшей сладости. И всё-таки, как же занятно. Она совсем не ощутила чужого присутствия за спиной, хотя спустя столько месяцев путешествия не могла растерять этот навык. Лини был настолько тих или он, как по волшебству, просто возник из воздуха?       В любом случае, теперь девушка могла видеть его ярко и чётко. Он стоял вместе со своей сестрой и сдержанно хихикал, прикрывая рот. — Просим прощения, что нарушили вашу идиллию, — Линетт вышла вперёд, держа руки на талии, как настоящая сдержанная артистка. — Позволите разделить с вами трапезу, раз уж мы здесь встретились? — К чему такая формальность, садитесь уже, — Паймон радушно подвинула свои блюда девушке, на что она благодарно улыбнулась.       Лини позаимствовал стул от соседнего столика и сел на него к спинке вперёд. Облокотившись о деревяшки, он довольно уставился на Люмин, невозмутимо попивающей кофе. — Не подумай дурного. Ты ела с таким кислым лицом. Мне показалось, всё дело в мармеладе и захотелось попробовать. — Какое жалкое оправдание, — хмыкнула Линетт, что аж весь стол услышал её слова. Брату стало неловко, и он вновь рассмеялся, чтобы заглушить тишину. — Сладкое помогает для мозгов. А такому таланту, как ты, Лини, нужно больше «топлива» для размышлений, — Люмин бегло оглядела мага-иллюзиониста.       Она была очень проницательной и быстро поняла, что у брата с сестрой неудачный день. Лини был как никогда задумчив, волосы торчали по сторонам, не уложены, как обычно, на лице виднелась испарина. Видимо, забегался совсем. И всё-таки внимания он привлекал не меньше. Посетители кафе, что совершенно недавно молча трапезничали, принялись шушукаться, глядя на их стол. — Вы сегодня выступали? — решила поинтересоваться путешественница, пока кофе совсем не остыл. — По правде сказать… — начала сестра, но брат перебил её. — Путешественница, нам требуется твоя помощь.       Люмин вздрогнула от столь серьёзного тона Лини, но с готовностью кивнула, толком не предполагая, что такого понадобилось самым известным артистам Фонтейна от неё, простой путницы. Первая — самая логичная мысль — в городе опять творилось что-то неладное, и они пришли выведать кое-какую информацию. Видя, что девушка напряглась, юноша попытался разбавить обстановку. — Путешественница, не заметила ничего необычного в моей шляпе? Может, что-то изменилось? — и демонстративно покрутил её на пальце.       Мысли Люмин тут же сфокусировались в поиске нужного ответа. Паймон тоже призадумалась и стала дотошно рассматривать мужской аксессуар, в то время как Линетт скучающе облокотилась на спинку кресла. — Всё как обычно, — сообразила Люмин, но выражение лица Лини заставило засомневаться, и девушка зарделась от незнания. — Ну же, посмотри внимательнее. Можешь даже взять её в руки. — Ладно, — Люмин почувствовала некий азарт и нетерпеливо забрала шляпу к себе.       На вид такая же, как и всегда. Хотя так уж ли часто девушка рассматривала шляпу иллюзиониста? Если Лини и привлекал внимание — что происходило часто — так это образом в целом, а не какой-то конкретной вещью, особенно такой незначительной, как шляпа. Казалось, что все посетители кафе внимательно уставились на них, также пытаясь разгадать загадку мага. От этих взглядов становилось неловко, но что смущало намного больше — ожидание Лини. Тайком взглянув на парня, ей показалось, он хотел услышать от путешественницы что-то конкретное, и она нервно пыталась узнать, что же. Молчание затянулось, и Паймон выдала первая: — Дело в размере? — Ещё варианты? — маг заинтересованно повернулся к путешественнице. — Ну, — Люмин обречённо вздохнула. — Ничего нет. Шляпа такая же, как и всегда. — Как жаль… — тонкая улыбка, не сходившая с лица Лини, тут же поникла. Он потянулся вверх, разминая мышцы, и на выдохе выдал разгадку: — Но ответ верный. Это был маленький фокус, чтобы кое-что у тебя похитить, а заодно положить карту в твою походную сумку, — из сумки действительно виднелся уголок обычной карты из личной колоды Лини. Паймон удивлённо захлопала в ладони. — Теперь угадай, что же я у тебя украл? — Неужто кошелёк?! — вскочила Паймон и испуганно подлетела к сумке. — Ха-ха, я действительно слаб перед видом моры. Поэтому её у меня так много! Но правильный ответ — «внимание». И оно намного ценнее всякой моры. — Лини, мы отвлеклись, — констатировала Линетт и выпрямилась на стуле. — Путешественница, нам очень нужна твоя помощь. Дело в том, что одна знатная дама, Джули де Клер, постоянная посетительница наших выступлений, попросила на свой день рождения подготовить развлекательную программу. Это выступление может изменить нашу жизнь, так как туда будут приглашены люди из влиятельных семей, на чьём имени сейчас держится армия и экономика Фонтейна. Мы уже получили весь оклад, но… — Но есть одна проблемка! — в отличие от деловитой сестры, иллюзионист был настроен шутить. — То место, что предложила мадам Джули, совершенно мне не подходит! По правде сказать, оно чересчур вычурное и похабное. Не мой стиль. — Знаешь, как в Снежной говорят? «Хозяин – барин». Тем более, она готова оплатить все расходы, — Люмин заметила замешательство в глазах Лини, и подметила: — Она намекнула на что-то ещё, помимо выступления? — До чего же я обожаю твою проницательность! — маг эмоционально стукнул поверхность стола, отчего все блюда дружно подпрыгнули. — Да, очень верно подмечено. Поэтому мне нужно другое место, где можно принять знатных гостей. Своя территория, которой у меня, увы, нет. Но есть у тебя, путешественница, — закончив предысторию, Лини под шумок забрал дольку мармелада. — Как вы… — Люмин поняла к чему всё идёт. — Паймон, ты опять разболтала всё?! — А чего Паймон?! Чуть что, сразу — Паймон! Небось сама взяла и рассказала, а на меня всё свалить решила! — Ну-ну, не кипятитесь. Никто мне ни о чём не докладывал, — Лини сделал паузу. — Ну почти. Об остальном я и сам догадался, честно-честно! За прыткий ум ты же не будешь меня ругать, ведь так? — беззвучно хихикнул артист. — Одна птичка напела, что ты недавно закупила чертежи мебели из Фонтейна. И ладно бы стол, кровать, но чертежей там было, ух, на целую усадьбу! Это и навело меня на мысль, что у тебя есть некое имущество, возможно, богатое, которое ты сейчас обустраиваешь. Учитывая твою незаменимую помощь в делах Фонтейна, местечко, должно быть, весьма впечатляющее… — Ты что, налоговая, деньги мои считать? — фыркнула Люмин, которой только и оставалось, что язвить. Этим двоим уже всё было известно, бежать некуда. — Допустим, у меня есть такое место. Там ни сцены, ни реквизита, ни оформления для выступления. Голый холст. — Ха-ха, ты очаровательна! Что может быть лучше голого холста в нашем деле? Все хлопоты берём на себя, от тебя нужно лишь разрешение использовать усадьбу. В этом и заключается наша просьба. — А если я откажусь? — Путешественница, это мероприятие отличается от тысячи других. Здесь нас почти что поставили перед выбором: либо одно выступление, либо больше ни одного. Джули де Клер очень влиятельная. — Не влиятельнее Нёвиллета или Навии, — фыркнула Паймон, скрестив руки на груди. — Что эта Эклер возомнила о себе? — Вдобавок у неё явно свои планы на Лини. Это может стать проблемой. «Отец» не должен узнать, что мы привлекли влияние там, где не следует. — Даже Арлекино здесь замешана. Как всё запутанно, — простонала Люмин и задумчиво уставилась в небо.       Погода как раз подходила для долгих прогулок. Тем более, они все вчетвером уже подкрепились. Грех просто сидеть и терять драгоценное время. И хоть перспектива принимать у себя представителей знатных семей Фонтейна совершенно путешественницу не прельщала, но их нездоровая заинтересованность Лини настораживала. На секунду Люмин даже показалось, что артист побаивается мадам «Эклер». Её цели и желания были эфемерны, и всё-таки путешественница будто нутром чуяла в них одержимость и похоть. Это вызвало лёгкую дрожь. Что же за человек эта Джули де Клер? Для того, чтобы узнать это, требовалось согласиться на авантюру с усадьбой. — Вижу в твоих глазах… — заговорщически зашептал Лини и подвинулся ближе. — В твоих прекрасных глазах я вижу желание разгадать эту загадку. Тебе очень повезло, что мы оба хотим одного и того же… Ты же не хочешь пропустить всё самое интересное? — Надеюсь, ты не таким голосом разговаривал с мадам Джули… — Люмин наклонилась к уху Лини, будучи уверенной, что Паймон и Линетт не обязательно это слышать. — Могу понять, почему она так одержима тобой. И всё-таки, если ты не будешь следить за тем, что говоришь, я больше не буду спасать твою задницу. — Как прямолинейно и грубо, — облизнулся иллюзионист и смахнул непослушную прядку с лица. Растрёпанным он выглядел не менее обаятельным. Видимо, всё дело в чарующем голосе и плавности движений. Он буквально гипнотизировал, как змей свою жертву. — Значит, договорились?       Люмин согласилась, хоть и понимала, что это плохая идея, которая в скором будущем принесёт только головную боль. Лини сдержал своё обещание: взял хлопоты на себя, дёргая путешественницу только по надобности посетить Божественную обитель. В конце концов, девушка просто одолжила Линетт «Кружащиеся острова» и сказала, что вернётся туда только в день выступления. На том и порешили. Ожидание дня «X» сильно выматывало, но Паймон уверяла, что оно того стоит. Увидеть новое выступление Лини и Линетт, созданное для знатных особ Фонтейна, было сродни увидеть настоящее чудо света. Если артисты так старались для обычных жителей, невозможно было предположить, что их ждало впереди.

***

+++ — Берите, пожалуйста, шампанское. Не стесняйтесь, для вас всё самое лучшее.       Люмин неловко приняла от официанта бокал с игристым напитком. До чего же непривычно было чувствовать себя гостьей в собственной усадьбе. К слову, никто из приглашённых, видимо, так и не раскрыл тайну хозяина этой обители. В толпах многие шептались, предполагали, высказывали восхищение здешней гостеприимности. И пока путешественница ехидно грела уши, Паймон и Навия искали свободное место среди множества заполненных рядов.       Зал, в который их запустили, был среднего размера, точь-в-точь для небольшого круга особенных зрителей, на сорок-пятьдесят человек. Освещение было тусклым, как раз для того, чтобы вдалеке выделялась только небольшая импровизированная сцена со ступенями по сторонам и пышными бантами у основания. Чуть поодаль блестел начищенный граммофон из дворца Мермония, из которого всё это время доносился расслабляющий блюз. Под умиротворяющие ноты троица думала усесться на чудом найденное местечко, но к ним вдруг подбежал работник зала. Юноша, заикавшись, обратился к Люмин. — Г-г-госпожа, п-п-пожалуйста, пройдёмте со мной. В-вам г-г-господин Лини за-забронировал м-место. В-вы т-тоже, — обратился он к Навии и Паймон. — Хорошо, веди, — Люмин не стала задавать лишних вопросов, чтобы не заставлять юношу разговаривать.       Другие гости, знающие путешественницу лишь из газет, внимательно и с интересом провожали её на место. Люмин старалась держаться уверенно, ведь это её усадьба, выступление её друзей, и сейчас ведут на личное место, которое забронировали специально для неё. Неужели таких многозначительных фактов недостаточно, чтобы проявить хоть капельку уважения и не смотреть, как на кусок мяса? Словно почувствовав раздражение подруги, Навия наклонилась к девушке и робко спросила: — Сколько же работы они проделали. Ты не знаешь, во сколько ребятам это всё обошлось? — Могу только предполагать. Сцена, очевидно, сделана из кипариса, если не считать подсветки и других встроенных штучек. Недорогое дерево. Сидения… — Люмин провела по мягкой красной обивке. Вся троица уселась и поёрзала на креслах. — Да, это мальва. Похожие установлены в оперном театре «Эпиклез». Они очень удобные и установлены на достаточном расстоянии, чтобы обеспечить зрителям комфорт. Также между сидениями есть вот такие ящики, — путешественница постучала ногтями по деревянной поверхности между собой и Навией. — Тоже кстати из мальвы. На них можно ставить личные вещи, либо же прятать внутрь. Просто, удобно, за хорошую цену. Лини и Линетт знают в этом толк, — почти шёпотом закончила Люмин и отпила от своего бокала.       Пузырьки начали лопаться внутри и разносить по телу приятную вибрацию. Тело жадно требовало ещё. Что же это, волнение, стресс? Путешественница покачала головой и заставила себя взглянуть на сцену, ожидающую своих «хозяев». — Что, мадам Джули?... — боязливо огляделась Навия. — Нет, вроде не видно. — Её ещё нет? — удивилась Люмин и попыталась осмотреться, но этому мешали другие гости. Стоило путешественнице проявить активность, как их взгляды сразу устремлялись на бестактную и дикую особу. Стойка, осанка, сосредоточенность — всё выдавало в ней война, и сливки общества просто не могли не рассматривать девушку.       Внимание привлекали вырез на одежде, подтянутая фигура, блестящие на свету волосы и открытая спина. Для Люмин привычный наряд, для них — повод для обсуждения. Мечница уже начала жалеть, что согласилась на эту авантюру, и обречённо уселась обратно в кресло. К соседнему месту незаметно подошёл на вид старый мужчина в капюшоне. Работник зала вёл его за руку, следя, чтобы тот не упал, и аккуратно усадил в кресло. Люмин грустно обвела его взглядом и повернулась к девушкам, увлечённым беседой о… — Что, простите? — девушка не поверила своим ушам. — Н-навия, это, конечно, правда, но очень уж прямолинейно… — Паймон сильно раскраснелась и попыталась скрыть своё смущение за ладонями. Предводительнице Спина-ди-Росула было непривычно видеть такую реакцию у подруг. — А что я не так сказала? — блондинка развела руками. — У нас в Фонтейне такие истории — не новость. Наоборот, это стало своеобразной модой. Богатые, успешные, не обделённые обществом мужчин, дамы нередко ищут развлечений среди молодых. Существование мужа никого не волнует. Да и их мужья тем же самым промышляют, что уж утаивать. Поэтому я и сказала, что мадам де Клер ищет «взаимовыгодных» отношений с молодым юношей. — Нет, ты не так сказала, — нахмурилась Паймон. — Я тоже услышала «потрахушки», а не «взаимовыгодные отношения». — Ой, да ну вас! Я вообще себе под нос бубнила, нечего меня слушать… — А может быть такое… что Лини… согласится на эти «взаимовыгодные отношения?» — Люмин с трудом подобрала слова, не в силах избавиться от навязчивых фантазий. Девушка ведь толком и не знала, кто такая мадам Джули, а уже воображала, как артист нежно оставляет поцелуй на её сдавленной драгоценными камнями руке. — Путешественница, ты что, не помнишь, что говорила Линетт? Они в опасном положении. Вряд ли они стали бы говорить так про женщину, с которой выгодно сотрудничать, — Паймон скрестила руки на груди и отвернулась, будто слова Люмин каким-то образом задели её достоинство. — Ну-ну, девочки, это просто светская беседа. Знали бы вы, сколько сплетен и заговоров мне приходилось выслушивать в своё время, — сказала Навия не без нотки грусти. — Путешественница, я понимаю, что ты переживаешь за друзей. Всё слишком запутанно, и мы не знаем, чего ожидать, но, поверь, Лини и Линетт знают, что делают. У них, наверняка, есть какой-то план. — Да! Они точно что-то придумали! — Паймон охотно подхватила оптимизм подруги. — Нам остаётся только спокойно сидеть и наслаждаться программой. Кстати, когда они начинают? — Сейчас.       «Дедушка», сидевший тише воды и ниже травы, скинул свой замызганный плащ. Ничего не подозревающей публике предстал маг-иллюзионист во всей красе. Зал хором охнул, и Лини с гордостью принял эту восторженную реакцию. Никто и не предполагал, что этот непримечательный дедушка — присутствие которого и смущало, и умиляло — окажется главным виновником торжества. Хотя нарекать его «виновником» было бы чересчур грубо, учитывая, что Лини был лишь заложником обстоятельств. Истинную виновницу в общем переполохе заметить было намного легче. В отличие от других гостей, эта женщина сильно выделялась своей чарующей невозмутимостью. Как только Люмин заметила её среди боковых столиков, окружённых ширмами, лицо таинственной особы скрылось за веером. Она быстро заметила на себе изучающий взгляд путешественницы, почтительно, медленно моргнула и слегка поклонилась. Формы у женщины были выделяющие, но не тучные. Про таких обычно говорили «природа наградила». Лицо наоборот маленькое, овальное, с мягкой формой бровей и широкими глазами. Вкупе с дорогим, пышным платьем и аксессуарами, незнакомка производила впечатление светской хищницы, которой достаточно лишь пальцем поманить, и мужчина будет у её ног. Если не это мадам Джули, та самая женщина, которой опасались Лини и Линетт, то её просто тут нет.       Все наблюдали за дальнейшими действиями мага. Зал стих от былых обсуждений и принялся внимать всему, что артист сейчас скажет. На удивление, у всех на виду, парень просто отряхивался и обнюхивал свой пыльный наряд. Путешественница с опаской подумала, что что-то пошло не по плану, но лёгкая ухмылочка на лице артиста её подуспокоила. — Держу пари, никто и подумать не мог, что этот бедный, сгорбленный, смердящий дедок может оказаться мной, — засмеялся Лини, и зал подхватил эту волну. — Маскировка была на пятёрочку, согласитесь. Только, ох… — парень поморщился, приставив к носу свой рукав. — Продолжать вонять старостью я сегодня не планирую. Нужно с этим что-то делать, да? Но не раздеваться же мне здесь при вас… — задумался артист и повернулся к зрителям спиной. «Вот это было бы шоу,» — расплылась в улыбке девушка. — «Стоп, о чём я думаю?» — путешественница ущипнула себя и украдкой взглянула на мадам Джули.       Она выглядела довольной, непринуждённо попивая вино и трогая ноготками свою шею. Отвратительно, но факт — они обе думали об одном и том же. — О, придумал! — Лини подбежал к задним кулисам и оттянул краешек ткани. Зал увидел, как всё это время от их глаз пряталась обычная деревянная ванна и бочка с водой.       Стоило парню забежать внутрь, как свет потух, и сцена погрузилась во мрак. Спустя мгновение за кулисами, в небольшом круге от софитов стала виднеться тень мага-иллюзиониста и очертания ванны. Все завороженно уставились на эти тёмные фигуры, продолжая внимать отвлекающему голосу Лини. — Кто бы мог подумать, что за кулисами есть все условия для жизни. Вам хоть видно всё? Хей, привет! — парень помахал, и тень повторила за ним. — Даже мочалка есть, какая благодать!       Фигура мага начала шустро раздеваться. По залу прошлась странная волна возмущения и одобрения. Люмин вжалась в своё кресло. До чего же хотелось взглянуть в сторону мадам Джули, узнать её реакцию, но путешественница боялась, что это теневое представление вот-вот закончится, и увидеть парня раздетым, хоть и за плотной тканью, больше не удастся.       Когда оставалось снять только нижнее бельё, Лини мастерски прикрыл достоинство полотенцем. Мужчины одобряюще загоготали. Им не очень-то нравилось, что какой-то юнец соблазняет их жён, сестёр или даже дочерей, но при этом всё равно не могли оторваться от теневого танца.       Не поворачиваясь боком, парень залез в ванну и начал обливаться водой. Люмин видела воочию, как капли разбивались о тело парня, обнажённого, прекрасного и буквально у всех на глазах. В самом центре внимания. Невольно девушка взглянула на мадам Джули. По её жадному, голодному взгляду всё было ясно — она хотела этого мужчину, без остатка, прямо здесь и сейчас. «Неужто я сейчас выгляжу также», — ужаснулась путешественница и заставила себя прикрыть глаза. В какой-то момент Паймон дёрнула её за плечи, вскрикнув вместе с залом: — Быть не может!       Девушка дёрнулась в кресле. Зал выл и кричал от непонимания, что же сейчас происходит на сцене. Зрители и до этого не могли разгадать замыслов творца, но после этой выходки и вовсе были озадачены. Ванна вдруг начала двигаться и встала вертикально вместе с Лини. Как ни в чём не бывало, он продолжал мыться, вода также падала и разбивалась о плечи парня. «Невозможно!», — думалось каждому. Или возможно, если Люмин видела это собственными глазами? — Как он это сделал? — завороженно спросила Навия. — Может, он стоит на двигающейся платформе? — предположила Паймон. — Она двигается, и ванна вместе с ней, так как прикреплена изначально. — Может быть, но почему вода падает вертикально, а не вниз?       Ванна двинулась вновь и плавно встала вверх тормашками. Некоторые из зала подскочили, прищурились, чтобы разглядеть подвох, но его не было. Дело точно не в платформе, Люмин убедилась в этом. — Дамы и господа, вы там не заскучали? — ехидно поинтересовался маг-иллюзионист, намыливая голову. — Вы уж простите, не привык спешить в вопросах гигиены, — пеной Лини сформировал небольшие ушки и тут же их смахнул. — Но не переживайте, я почти закончил, скоро уже начнём шоу.       У сцены послышались чьи-то шаги. Неужели Линетт? С самого начала представления зрители её не видели и вот — наступил идеальный момент. Однако вместе сестры, шоу теней прервал никто иной, как Лини, собственной персоной. Он неспешно вытирал влажные волосы и лицо, как будто не замечая происходящего на сцене. — Это ещё что такое? — театрально вскрикнул парень.       Не думая ни секунды, он схватил ткань занавеса и раскрыл его! Все ахнули, увидев лишь пустую ванну, без теневого силуэта. Тусклый свет сменился обычным, и Лини довольно поклонился. Начало шоу было фееричным, бодрым. Нельзя не заметить, что юноша питался аплодисментами, свистами и восхищёнными взглядами. Это оживляло мага, подпитывало изголодавшееся по вниманию тело.       Когда зал чуть стих, Лини смахнул полотенце и вернул на макушку пронырливую шляпу. Ассистенты вынесли следующий реквизит: стол, прикрытый скатертью, немного воды в гранёном стакане и подушку. Абсолютно несвязный набор, от которого Люмин отчего-то стало не по себе. — Время уже позднее, многие из вас, милые дамы, наверняка устали. Уверен, вы рано проснулись, чтобы навести красоту. Теперь настало время уложить одну из вас баиньки. — Мы с утра на поручения ходили… — буркнула Люмин, когда ноющие мышцы вновь дали о себе знать. Паймон ободряюще погладила мечницу по голове. — Мне понадобится помощница! — Лини шустро начал оглядывать присутствующих. — Вы! Да, вы, выходите! Вы идеально подойдёте.       Путешественница не сразу поняла, что обращаются к ней, еще и на «Вы». Софиты выделили её фигуру среди других столбом света, и весь зал вмиг увидел несвойственное мечнице замешательство. Лини расцвёл, заулыбался, когда галантно помогал девушке залезть к нему, слегка задержав руки на её талии.       До чего же нелепо она чувствовала себя под всеми этими взглядами, но как же приятно осознавать, что парень выбрал её! Палитра чувств отразилась на девичьем лице, что не могло укрыться от проницательного артиста. Незаметно от всех он сжал её руку и погладил большим пальцем. Эта нежность только больше заставила переживать. — Дамы и господа, прошу тишины, мне пора уложить эту красавицу в постель. Фигурально! — Лини бережно помог путешественнице сесть на стол, хотя в этой помощи не было необходимости. Высотой стол был меньше метра и выглядел весьма устойчивым. — Подготовим наше ложе. Чтобы даме было удобно, подложим подушечку, — блондин надавил путешественнице на плечо, приглашая лечь. — Дадим немного водички перед сном, чтобы легче спалось.       Парень приподнял затылок, зарывшись в пшеничные пряди, и прислонил стакан к её губам. Совсем тихо, чтобы услышала только Люмин, артист прошептал: «Расслабься». Девушка сделала глоток и вновь устроилась на подушке, с трудом сдерживаясь, чтобы не задрожать у всех на виду.       Кто бы мог подумать, что боязнь сцены вдруг настигнет и звёздную путницу. Или это всё волнение от близости с Лини? У девушки не было времени всё обдумать, потому что стол вдруг начал подниматься. — Люмин, не пойму, ты стала выше? — парень вновь вошёл в образ. Его помощнице оставалось лишь повиноваться, чтобы не испортить шоу. — Вернись назад, — он надавил на поверхность, и стол вдруг начал кружиться вокруг парня. Пейзажи для Люмин сменялись, но одно оставалось неизменным — реакция зрителей. Всё такая же бурная, яркая, необузданная. Где-то среди зрителей Люмин смогла разглядеть Навию и Паймон. Они увлечённо болтали, хихикали, поглядывая на происходящее. Люмин поклялась, что стукнет Паймон, когда слезет с этой штуки, ибо незачем смущать её, когда она в таком незавидном положении. С другой стороны — одна женщина всё бы отдала, чтобы Лини напоил её из стакана и уложил в постель, и эта особа сейчас не сводила сурового взгляда со сцены. Люмин с трудом сдержала улыбку и блаженно прикрыла глаза, решив, что пусть её вертят на этом столе хоть весь вечер, главное пусть уважаемая де Клер кусает локти. — От меня ещё никогда так девушки не убегали! — воскликнул Лини и попытался остановить кружащую Люмин. На мгновение стол действительно остановился, а потом пулей устремился за кулисы как живой. — Прошу прощения! Мне требуется ненадолго вас покинуть, чтобы поймать мою помощницу. Скоро вернусь! — Лини ничего не оставалось, как побежать вслед за столом под крещендо аплодисментов.       Сцена погрузилась во мрак. В зале был объявлен перерыв, и сцену накрыли передним занавесом. За кулисами тоже стало темно, но Люмин ясно поняла, что её привезли в небольшой уголок для реквизита. Она тут же поднялась с подушки, слыша, как кто-то нетерпеливо семенит в её сторону. Артист обнял девушку со спины так сильно, что она на мгновение услышала ритм его возбуждённого сердца. Лини оставил влажный поцелуй на щеке помощницы и пролепетал: — Всё прошло, как нужно. Ты молодец, — и развернул слегка испуганную помощницу на себя. — Ты ведь не догадалась, что дедушка - это я? — А должна была? — Обычно ты очень проницательная, но в этот раз так увлеклась разговором с подружками, — Лини укоризненно покачал указательным пальцем. — Ты всерьёз подумала, что я могу пойти на сделку с Джули де Клер? Ох, и отчего такие дурные фантазии? — сладко протянул маг-иллюзионист и раскинул руки в стороны. — Я так плохо на тебя влияю. — Навия сама начала этот разговор, я лишь поддержала. Что в этом такого? — капризно надулась Люмин, понимая, что парень отчасти-то прав. Она действительно засомневалась в нём. — Да и ты сам говорил, что она очень влиятельна. Вы с сестрой своего не упустите. — Какая разница, влиятельна она или нет. Джули де Клер – очень опасная женщина, об этом нас предупредил «Отец». Знаешь, как говорят: «нужда свой закон пишет». И эта Джули явно нуждается в нас, вот и не оставляет в покоя. Я, правда, ещё не понял, для чего конкретно мы ей понадобились, но в скором времени точно это пойму, — подпрыгнул от нетерпения Лини и нерешительно потянулся к золотистым волосам звёздной путницы. — Совсем растрепались от этой беготни. Я могу позвать стилиста. — Мне? — Люмин с нервным смешком вернулась в реальность. — Прекрати, это пустяки. А что, шоу уже закончилось? — Не глупи. Шоу должно продолжаться, — будучи погружённым в образ, артист театрально раскинул руки и, поспешив удалиться, склонился перед леди. — Поэтому я покидаю вас, но обещаю приходить между номерами и целовать вашу руку на удачу. Ах, да, — из поклона Лини ловко спустился на одно колено и исполнил задуманное — поцеловал тыльную сторону ладони и с вызовом взглянул на путешественницу. Гипнотический взгляд парня был столь притягательным, что Люмин могла вечно смотреть в эти глаза, не в силах отвернуться или моргнуть. Возможно, в такие моменты она выглядела воистину влюблённой дурочкой, которую водили вокруг пальца, но она ничего не могла с собой поделать. — Только руку будешь целовать? — с вызовом спросила девушка. Она поняла, что сморозила чушь, однако Лини хитро заулыбался. Такому сердцееду льстило подобное внимание и флирт, но в этот раз парень как будто бы засмущался, хоть и пытался этого не показывать. — Путешественница, я, конечно, знал, что неотразим, но не думал, что настолько. Когда ты стала такой рискованной? — Может, в воду мне что-то подмешал, не знаю. А что, так и будем вопросом на вопрос отвечать?       Лини усмехнулся, не сводя с девушки взгляд. Потом он обернулся, оценил обстановку на сцене. Парочка хоть и стояла поодаль, но у всех на виду, в небольшом уголке с реквизитом, в то время как другие помощники шуршали на сцене, устанавливая новую локацию — замок. Представить, что дальше было задумано по программе, было невозможно, Лини и его воображение чересчур непредсказуемый дуэт. Убедившись в чём-то, артист подошёл вплотную к своей помощнице, пощекотав её кончик носа своим. У Люмин спёрло дыхание. Она уставилась куда-то сквозь парня, не веря в то, что сейчас происходит. «Он ведь не собирается делать это...», — твердила девушка сама себе, но иллюзионист всё смелел.       Сначала парень притянул оторопевшую путешественницу за талию, не дав увеличить расстояние между ними, потом рука скользнула по тугому бедру. Оно задрожало от прикосновений, и в глазах Лини блеснуло удовольствие от этой безобидной игры. В конце концов, никто не сможет увидеть до конца, что происходит в укромном уголке, если не подойти ближе. Люмин то и дело стреляла глазами на сцену. Парень, заметив это, поймал девичий подбородок и провёл большим пальцем по влажным губам, смакуя любую эмоцию на лице девушки: страх, недоумение, возбуждение, нетерпение и даже злость. Казалось, Лини был недоволен тем, что путешественница отвлекалась от происходящего, от него, поэтому укрепил объятия. Люмин медленно припала к его губам, боясь и не желая отстраняться. Как ласковая кошка, она провела ноготками по гладким щекам и очертила линию подбородка. Лини промычал в поцелуй, отстранился на мгновение, чтобы усадить девушку на кровать и пристроиться между бёдер. Путешественница раскраснелась, почувствовав возбуждение через мужские брюки. Девушке не верилось, что это действительно происходит, отчего она, желая убедиться в обратном, жадно блуждала по телу иллюзиониста.       Лини не давал ей спешить. Несмотря на столь плутоватый и наглый вид, в тёмной каморке, практически у всех на виду, он осторожничал. И хоть терпение было на пределе, дальше поцелуев парень не заходил. Казалось, он хотел испробовать всё: разный темп, силу укуса, объятий, движение языка. Он изучал всё, чтобы в конце концов вырвать из уст Люмин нетерпеливый стон. Лини победно отстранился. Артист и сам тяжело дышал, но чувствовал себя победителем в негласной игре.       Путешественница вновь взглянула на сцену: всё было почти готово, помощники добавляли последние штрихи и, казалось, дожидались только возвращения главного артиста. А он в это время неловко поглядывал на весь тот беспорядок, что навёл. С тем возбуждением, что виднелось у него в штанах, на сцену не выйдешь. — Ангелочек, времени у нас не так много. Если ты этого хочешь, я выведу нас через запасной выход в коридор. А дальше ты поведёшь меня в комнату. В любую. — Ты сейчас серьёзно? — Люмин уже почти смирилась, что до конца шоу ей придётся рассиживаться здесь с взмокшим бельём, но артист вдруг указал на запасную дверь. — П-погоди, а как же выступление? — Думаю, Линетт поймёт, почему меня нет и подстрахует, — подмигнул парень и стянул девушку с импровизированной кровати. — Не смотри на меня, как на сумасшедшего, ты ведь и сама не без греха, путешественница. Поэтому либо веди меня в комнату, либо я выйду на сцену и продемонстрирую мадам де Клер, как сильно я желаю свою помощницу… — Всё, помолчи, дай мне подумать, — шикнула Люмин и распахнула запасную дверь.       Она действительно вывела в коридор её особняка. Как бы глупо это ни было, на мгновение девушка даже забыла расположение комнат в своём собственном доме, и эта лёгкая заминка знатно повеселила парня, идущего позади. Люмин никогда бы не подумала, что украдёт артиста ради того, чтобы трахнуть, пока жаждущие фанатки с замирающим сердцем ожидают его на сцене. Узнай мадам де Клер об этом, какое бы сокрушённое лицо у неё было? Эти мысли приносили лишь злорадную улыбку.       Когда хозяйка дома потянула за ручку отдалённой комнаты на этаже, Лини прижался к блондинке сзади. Не успела она открыть дверь, как пальчики скользнули под подол юбки и неспешно оттянули лямку трусов. Влюблённые вошли внутрь, больше не говоря друг другу ни слова. Люмин понимала, что времени не так много, поэтому подчинилась правилам игры: села на кровать, дала стянуть с себя бельё, наивно надеясь, что Лини не обратит внимания на то, какая она мокрая. Трусики повисли на носке сапог, а юбка оказалась задрана так, чтобы парень мог увидеть всё, а сделать — ещё больше.       У них не было времени наслаждаться моментом в полной мере, но артист так увлёкся рассыпать поцелуями упругие ножки, что смог вернуться в реальность только когда в другой части дома послышались отдалённые аплодисменты. Шоу продолжалось, но уже без основного артиста. Люмин дёрнулась на простынях, когда Лини сначала мазнул клитор языком, а потом провёл пальцем, будто проверяя на чувствительность. Реакция путешественницы его более чем устроила.       Почувствовав язык на себе, девушка окончательно осела на подушки. Не было сил терпеть эти мучения, парень слишком хорошо доводил её до пика удовольствия. Люмин отчаянно впивалась в его лицо, понимая, что вот-вот разразится приятной дрожью. — Прекрасная миледи… — мямлил юноша сквозь поцелуи. — Вот-вот кончит на мой язык… Если бы я знал, что ты чувствуешь ко мне, не стал бы дожидаться концерта…       Люмин хотела возразить, попытаться оправдать то, что сейчас происходило в этой комнате, но в голову лезла лишь мольба не останавливаться. Молчанием девушка только подтвердила слова иллюзиониста, и он замедлился на мгновение, чтобы расстегнуть брюки. — Сколько раз я представлял, как обвожу это великолепное тело руками, губами, всем, — парень провёл пальцами по мокрым губам и проник внутрь, растягивая сначала одним пальцем, потом двумя. — Господи, клянусь, я бы отлизывал тебе столько, чтобы довести до исступления, но у нас слишком мало времени. Поэтому, позволь, я лишь ненадолго заглушу наше общее желание.       В другой части дома вновь послышались аплодисменты и, прежде чем Люмин успела приподняться на локтях и помочь Лини с одеждой, он вошёл в неё на всю длину. Было ни капельки не больно, лишь тесно и очень горячо. Оба были в одежде, все мокрые, пылающие изнутри. Юноше было достаточно нескольких толчков, чтобы путешественница начала сдерживать стоны. Один за другим они норовили вырваться из её губ, лаская самолюбие иллюзиониста, но мечница держалась стойко, будто в бою. Однако как можно было сопротивляться этому шарму, запаху тела, на котором, если бы не одежда, блондинка оставила бы багровые царапины.       Блондин двигался быстро. Он знал, как закончить начатое, но ему, как ни уговаривай, не хотелось. Люмин понимала, что они оба близки, и время совсем на исходе, но целовались так бессовестно и чувственно, что всё другое уходило на второй план. Желая вкусить ещё немного, совсем чуть-чуть, Лини стянул лямки девичьего платья. Люмин дрожала от плотских желаний, выгибалась и двигалась навстречу, чтобы возлюбленный вновь заполнил её, приласкал. Этого хотелось и самому Лини. Он прижимался лицом к растрёпанным кудрям и прятал в них свои стоны. Оба старались не шуметь, но оба нагло возбуждали друг друга своей беспомощностью перед необъяснимым блаженством. Путешественница сгорала от любопытства, что же будет ночью, когда никого в доме, кроме них, уже не будет. Насколько нежным и настойчивым будет артист по отношению к своей податливой помощнице, которую стоит только пальцем поманить, как она тут же пойдёт следом.       И сейчас она, как послушная девочка, двигала бёдрами навстречу, отвечала на поцелуи и прятала стоны в шее парня. Лини хвалил её, гладил по макушке и оставлял на щеках лёгкие поцелуи, будто бы они могли придать путешественнице немного сил. Мечница расцветала, становилась такой лёгкой и гибкой вместе с ним, по-женски ласковой и хрупкой, и этот диссонанс, по сравнению с бравой героиней Фонтейна, так сильно будоражил артиста, что он не мог отстраниться от неё. Однако время действительно подходило к концу, и возлюбленные, жадно слившись в поцелуи, подстроились под быстрый темп. Им хватило нескольких секунд интенсивной стимуляции, чтобы оказаться на грани. Лини выпрямился, продолжая двигаться и трогать девушку снизу. Люмин, вся красная и запыхавшаяся уткнулась в подушку, чтобы не вскрикнуть. — Кончай первая, миледи, — с мольбой произнёс парень и на мгновение зажмурился — сам был близко, но держался. — Я кончу за тобой, прошу, сделай это для меня…       Под ладонями парня затряслись девичьи колени, и он удовлетворённо согнулся над напряжённым животиком, но тут же вышел из девушки, чтобы кончить на её бёдра. Теплота наполнила Люмин внутри и снаружи, и она обессиленно прикрыла веки, давая себе немного отдохнуть, пока возлюбленный шуршал в тумбочках в поисках полотенца или салфеток. Однако, не найдя в гостевой ничего подходящего, достал небольшой платок из своей шляпы и заботливо вытер дрожащие ножки. Лицо его сияло счастьем и бодростью, что для путешественницы было крайне удивительным. — Долг зовёт, ангелочек, — артист склонился над лицом звёздной путницы и несколько раз оставил на её лице нежные поцелуи. — Мы обязательно обсудим всё позже, а сейчас мне пора. — Я подойду за кулисы через пять минут, — Люмин попыталась придать голосу твёрдости, но после произошедшего слова срывались на шёпот. — Какая преданность моему делу, — он смахнул потную прядку со лба и вскочил с матраса. — Лучше отдохни. Тебя ночью ждёт другое шоу. — Надеюсь, с исчезновением одежды? — хихикнула путешественница, на что Лини кокетливо развязал бантик-бабочку на рубашке.       Маг-иллюзионист скрылся в коридоре, плотно закрыв дверь в комнату. Люмин смотрела в пустоту несколько секунд, а после юркнула под простыни и подушки, как провинившийся ребёнок. Жар до сих пор не спадал. Стоило звёздной путнице вновь вспомнить всё, что между ними произошло, как внизу начинало растекаться тепло. Путешественница и не думала, что такая жадная, если дело касается этого милого юноши из Фонтейна. Отвратительно осознавать, но она ничем не отличалась от мадам Джули. Такая ненасытная, развратная и влюблённая. Да, Люмин была моложе, но с возрастом бесов меньше не становится. Что чувствовала она, когда глядела на мага-иллюзиониста? Что представляла? И какие фантазии желала воплотить?       От отвращения девушка вскочила с кровати, пытаясь привести себя в порядок. Она ведь обещала вернуться, нет, она обязана была вернуться, чтобы не пропустить шоу Лини и Линетт. Но больше всего девушка не хотела пропустить лица мадам де Клер, когда она заметит небольшую взъерошенность главного артиста после перерыва или румяный след на шее от чужих губ. В нетерпении блондинка выбежала из комнаты, пригладив руками подол юбки и натянув лямки на плечи.       Быстрым шагом двигаясь к запасной двери, ведущей за кулисы, Люмин без страху преодолела сначала один поворот, потом второй. Совершенно потеряв бдительность, девушка почти прошмыгнула за дверь, как вдруг её вытянули обратно в коридор и мощно впечатали в стену. Рефлекторно, девушка попыталась замахнуться на нападавшего, но, увидев перед собой аккуратное, овальное лицо светской леди, оторопела и не смогла вырваться из хватки. Мадам Джули воспользовалась этим и вновь отшвырнула путешественницу. Люмин пролетела через весь коридор и только ногти, которыми она вцепилась в пол, позволили не распластаться у стены. Руки вдруг начали гореть — мечница стесала пальцы в кровь, лишившись своих длинных, аккуратных ноготков. Но не это сейчас беспокоило путешественницу больше всего. Мадам Джули вдруг увеличилась в размерах, фигура её стала выше, мощнее, из-под роскошного платья начали виднеться её могучие мышцы и припрятанные ремни с метательными орудиями. «Что это такое?» — изумилась Люмин и вскрикнула. Кулак вот-вот должен был коснуться её живота, но девушка шустро увернулась и оттолкнулась от стены, перекатившись на противоположную сторону от напавшей. Девушка даже не успела моргнуть, как мадам Джули оказалась около неё, готовая уничтожить. Но теперь, убедившись, что звёздная путница не растеряла хватку, вдруг безмятежно заговорила: — Где же вы были, уважаемая Люмин? — нежный тембр смешался с хрипотцой и рычанием. Не было сомнений, это не человек. — Столько всего пропустили. Хотя, должна отдать должное, вы занимались более захватывающими вещами… — А что, завидно, карга? Может, тебя посвятить в подробности, раз ты суёшь свой демонический нос куда не следует? — Ёрничаешь… Могла бы и соврать, маленькая дурочка. Возможно, я бы поверила тебе и убила быстро. Но ты меня выбесила, сука. Поэтому умрёшь медленно и мучительно.       Джули взревела и рванула к мечнице, чётко устремив свой кулак в маленькую, по сравнению с ним, блондинистую голову. Люмин была гибкой, быстрой и могла драться стихиями, но противник был словно из стали. Сколько бы воительница не пыталась оттолкнуть её гео-камнями, выросшими из пола, они лишь «щекотали» кожу Джули, что сносила их в следующую секунду. Тогда звёздная путница запустила в противника шар воды, а следом — цепь электричества из своих окровавленных пальцев. Лужа, в которую впала женщина, заискрилась и быстро обволокла крепкое тело демоницы. Но она лишь рассмеялась, давая мечнице вдоволь полюбоваться, как её старания ушли впустую. — Зачем тебе Лини? Неужели его внимание стоит того, что ты сейчас убьёшь человека? — Люмин решила попытаться выиграть время, пока не придумает, что делать дальше. — Ты забрала у меня не просто «внимание», жалкая уродина. Ты забрала мой завтрак, обед, ужин… Ты забрала мою пищу! — аккуратная причёска распустилась, и иссиня-чёрные пряди упали на богатырские плечи. В челюсти вдруг стали виднеться широкие клыки, как у хищника, которыми она, видимо, и мечтала разорвать тело Лини под собой. — Я уже представляла, как после выступления я зажму его и сломаю ноги, чтобы он не смог убежать. Потом заставлю ублажить меня столько, сколько мне самой захочется. А когда он потеряет силы и достаточно крови от моих укусов, я начну медленно поглощать его аккуратные пальчики — один за другим, — она ахала и сжималась, представляя эту весьма неприятную для Люмин картину. Она сглотнула и побледнела, понимая, что имеет дело с демоном, которого не победишь простыми уловками. — И я как-то помешала твоим планам? — Оу, ты не представляешь как. Ты очернила моего милого мальчика! Когда он только вышел на сцену, я сразу почувствовала этот отвратительный запах женских соков и пота! Я видела, как ты изначально стреляла в него своими глазками. Я поклялась, что если ты хоть на метр подойдёшь к нему, то убью тебя. — Ну что ж, придётся сдохнуть, не исполнив своей клятвы. — Слишком громкие слова для жалкой девчонки!       Девушки схлестнулись в битве. Меч Люмин отскакивал от кулаков Джули, подобно ударам о камень. На пол опускались искры и капли, которой путешественница успела окропить демоницу. Затягивать с борьбой было категорически нельзя, женщина словно подпитывалась усталостью и запахом крови, стекающей с холёных пальцев, поэтому единственный вариант был — вывести Джули на открытое пространство, чтобы исключить риск возможных жертв. Пока все, будучи в неведении, досматривали представление Лини и Линетт, Люмин, как хозяйка дома, была обязана защитить гостей. Решение было принято и звёздная путница, поскользнувшись на полу, метнулась к выходу. — Думала сбежать?! ПОЗДНО, МАЛЕНЬКАЯ УРОДИНА! Люмин вела за собой демоницу самым коротким путём. Стоило им оказаться снаружи, как девушка приказала: — Пухляш, заблокируй окна и двери!       Дух Чайника Безмятежности тут же выполнил срочный приказ и появился между хозяйкой и мадам Джули. Вид у адепта был свирепый и сосредоточенный. — Демоница! Тебе дан последний шанс: либо ты уйдёшь сама, либо будешь изгнана из этого мира. — Пухляш! Что ты делаешь?! Её нельзя отпускать, она монстр! — Сучечка, я не просто монстр, — мощная фигура вальяжной походкой двигалась всё ближе. В её руку вдруг упала огромная дубина с блестящими шипами. — Я – ужас, грех Фонтейна. Меня породила его жадность, алчность, похоть и отчаяние! Сначала мне было достаточно напитываться человеческими эмоциями, но потом ты уничтожила пророчество собственными руками! И я осталась без пищи… Все резко стали такими счастливыми, живыми, чистыми, ах! — в сердцах, она ударила дубину о землю и оставила на ней вмятину. — Я начала охотиться на людей. Сначала на кого попало, потом на тех, кого желаю больше всего… И Лини был моим особенным деликатесом, который я собиралась смаковать очень долго, но Арлекино не позволяла мне приближаться слишком близко, пока была в Фонтейне. Но когда она ушла, ты нарушила все планы и организовала выступление на собственной территории! А теперь и вовсе забираешь мой приз за все годы тяжёлой работы! Поэтому я убью тебя и всех этих людей, что ты «обезопасила» в доме. После того как я размозжу тебе мозги, обитель станет их адом, тюрьмой, из которой больше не выбраться. — Не дождёшься! — громыхнул голос Пухляш как будто бы с неба, и тело монстра обволокла светлое, яркое сияние, которое — Люмин не верила глазам — сковало Джули! Попытки вырваться казались тщетными, но стоило ей выпустить из себя немного адского огня, как путы вмиг растворились. Пухляш не терял надежды и запечатывал демона снова и снова, добавляя больше небесных цепей и барьера. Обитель ревела и тряслась — её адепт тратил слишком много сил, но это не давало никакого результата. — Полегче, пернатый, так и сдохнуть можно, — Джули вновь освободилась из пут, после чего театрально поклонилась. — Ну что, неплохое шоу, уродина? Уже убедилась, что меня не победить? — Мне, может, и не победить. Но вот мои друзья смогут. — Друзья? О чём ты?... — не успела демоница договорить, как её шею сомкнули бирюзовые, тонкие верёвки, похожие на нити. Кровь брызнула на роскошное платье, подобно взорвавшемуся конфетти. Она думала повернуть голову и отбить внезапную атаку, но кто-то прошмыгнул над ней, оттолкнувшись ногами от плеча и зарядил всю обойму прямо в раскрывшийся рот! У головы демоницы поднялся дым, и Линетт вместе с Навией отскочили в разные стороны, готовясь к следующей атаке. — Люмин, мы вовремя! — радостно замахала Паймон и прижалась к макушке подруги. — Лини как раз почти закончил выступление. — Как вы узнали, что я здесь? — изумлённо, но не безрадостно поинтересовалась девушка. — Это я их позвал, — признался Пухляш. — Когда мои путы не сработали, я понял, что нам требуется помощь. Отправил сигнал, отворил двери и подсказал самый короткий путь во двор. Однако, дорогие дамы, вы уверены, что вам не нужна помощь господина Лини? — Брат не простит мне, если шоу закончится без его фирменного исчезновения. Так что, мы должны управиться самостоятельно, пока зрители ещё в зале. — У неё очень толстая и крепкая кожа. Удалось пробить только твоими нитями, Линетт, — констатировала Люмин. — И твоя ударная мощность, Навия, помогли нам выиграть время. Но что теперь? — Расхреначим её напоследок, раз у нас есть преимущество! — бодро ответила предводительница Спина-ди-Росулы и наставила пушку на демоницу, с которой уже начинал сходить дым. Тело Джули затряслось, будто в припадке, и оно вдруг устремилось на Пухляша.       Адепт пискнул и исчез, открыв обзор на Люмин. Мечница тяжело отбила удары от дымящейся головы и попыталась загнать её в кольцо, в котором Линетт и Навия смогут также вместе ударить, но сама оказалась в ловушке. Не сумев вовремя отскочить, Люмин перевернулась в воздухе. Её подвесили вниз головой и сильно сжали ногу. Девушка старалась не обращать внимания на задравшуюся юбку и как можно скорее вырваться, но Джули разломала меч пополам. Паймон закричала, призывая Навию сделать хоть что-нибудь, но она медлила, ведь, если выстрелит, путешественница также пострадает. Линетт исчезла с поля зрения демоницы и в своей эфемерной форме побежала на подмогу, но резко остановилась после слов: — Стой, иначе я сломаю ей ногу! — и в качестве доказательств сжала хрупкую голень. Послышался хруст, и Люмин завопила от боли. Лицо стало бледным, как снег, а руки обмякли и повисли, не в силах даже удержать тот обрубок оружия, что она так храбро сжимала. — Вот так, кошечка, будь хорошей девочкой и встань поодаль. Вот так. Теперь ты, как миленькая, будешь слушать мои условия. — Меня в детстве учили не заключать сделки с демонами, особенно с дымящейся башкой, — огрызнулась Навия. — Отпусти Люмин или пожалеешь, что тебя породили на этот свет. — Отпустить? — усмехнулась Джули. — Ну хорошо, — демоница шагнула к краю острова и выставила руку с Люмин прямо в бездну. Девушки закричали, просили остановиться. — Ты просила меня отпустить её, разве не так? — Навия, сейчас лучше замолчи, — строго приказала Линетт и вышла вперёд, подняв руки вверх. — Мы готовы слушать условия. Только отойди от края. — Ах, теперь вы такие покладистые. Так мило. Но я вам не верю, — и тряхнула рукой над бездной. Обмякшее тело Люмин продолжало болтаться и жить, потому что демоница ещё желала поиграться. Навию и Линетт пробил холодный пот, а Паймон и вовсе не переставала плакать. — Но ведь у тебя ещё осталось желаемое в этом доме, ведь так? — сглотнула артистка, аккуратно подбирая слова. — Что-то или кто-то, кого ты желаешь больше всего? — Отдашь мне собственного брата ради этой уродины? Ты очень необычно расставляешь приоритеты, — дым полностью рассеялся, и Джули предстала в своём обычном виде — большая, роскошная и свирепая, без единой царапины. — Но мне нравится. Веди его сюда. — Боюсь, это невозможно, — вдруг возразила Линетт. — Почему это? — Потому что брат никогда не захочет иметь дела с такой отвратительной, перекаченной и дурно пахнущей женщиной. — Ах ты мразь! Сейчас я сброшу эту суку прямо в бездну!.. — Джули зависла, не почувствовав в своей руке былой тяжести. Её ладонь была пуста.       Когда Джули вновь взглянула вперёд, то увидела, что Лини собственной персоной держит ослабшую путешественницу на руках и целует в мокрый висок. Его взгляд такой влюблённый и заботливый, что на теле у демона вспухли вены, запульсировали, как новые органы. — Эй, миледи, не отключайся, пропустишь самое интересное, — лучник пытался посмотреть в её приоткрытые глаза, но путешественница отчего-то стыдливо отводила взгляд. Не могла простить себе, что он увидел её в таком жалком состоянии. — Я так злюсь на себя сейчас, что готов сквозь землю провалиться. — Ты тут не при чём, это всё она, — парень не дал ей взглянуть на демоницу, вновь поймал подбородок и поцеловал у всех на виду. — РАААААА, НЕ ТРОГАЙ ЕГО, УРОДИНА! — завопила Джули, но, увидев, что Лини взглянул на неё и поднялся с земли, тут же смягчилась. — Ах… Как ты провернул этот трюк? — Ловкость рук и никакого мошенничества. Мы с Линетт всегда действуем сообща. Она отвлекает, я создаю волшебство, иногда наоборот. — Ты ведь умный мальчик, понимаешь, что вам меня не победить, — безумно заулыбалась демоница, видя своего любимчика так близко и разговаривая с ним откровенно, без ненужных масок. — Лучше просто отдайся мне… Я даже прощу, что ты трахнул ту уродину. — Ц, боюсь, я и правда против тебя бессилен, — медленно подводил к чему-то иллюзионист. — И у тебя слишком много козырей против меня. Взять хотя бы Люмин. Если ты вновь схватишь её, мне уже не удастся провернуть трюк дважды и придётся согласиться на твои условия. Прескверная ситуация. — Поэтому тебе лучше всего заканчивать со мной болтать, пока я ещё в настроении, и отдаться мне, — хищно облизнулась демоница и закинула дубину за плечи. — Заманчиво, однако спрошу напоследок. Как думаешь, мадам Джули, что самое ценное может забрать фокусник у зрителя? — Да на что мне эти загадки? — Правильный ответ: внимание. Я завладел твоим вниманием, заставил отвлечься на грязные фантазии, чтобы оставить за шиворотом небольшой подарочек. Джули вскинула брови и с трудом нащупала игральную карту из личной колоды Лини. На женщину смотрел розовощёкий джокер. — В то время как ты искала карту, моя сестра творила волшебство. Я же говорил, что иногда мы можем меняться. А теперь, retourne en enfer, демоница. Карта в руке монстра взорвалась ярким салютом, что прожёг твёрдую кожу. Джули вскрикнула и думала ворваться в драку, подобно разъярённому быку, но ноги запутались в тонких нитях. Линетт успела обвязать всё её тело, пока брат отвлекал демоницу бессмысленными разговорами. — Ах вы мелкие… — огненный снаряд метнулся в сторону мадам Джули. Пуля отбросила её тело к краю острова, но демоница всё ещё пыталась спастись. — Нет, нет! — она руками впивалась землю, чтобы приподняться назад, но нити настигли и здесь — разрезали хлёстким движением сначала фаланги, потом и всю ладонь. Демоница упала в бездну с душераздирающим криком, наполнившим сердца всех сражающихся противоречивым спокойствием. Особенно довольным выглядели Лини и Линетт. Они обменялись взглядами, понятными, казалось бы, только им, и юноша обернулся к дому. Люмин пыталась приподняться и держаться в сознании благодаря подоспевшей Паймон. — Зрители… они все наблюдали из окон, — с благоговением прошептала Паймон и вытерла остатки слёз. — Так славно, что всё обошлось. Ты как, встать можешь? — Не знаю, — путешественница оглядела раскрасневшуюся ногу. Возможно, сломана кость или того хуже, раздроблена в крошки. Пока Люмин лихорадочно пыталась вспомнить лекарей Фонтейна, к ней подтянулся Лини, протягивая руку. — Сильно болит? Давай, я помогу дойти до дома. — Боюсь, дойти не получится… — Намёк понят, возьмись покрепче за шею. Путешественница послушалась, и в следующую секунду уже была на руках у Лини. Казалось бы, обычный жест помощи, но после поцелуя все присутствующие не переставали с интересом оглядывать внезапно образовавшуюся пару. Но на тот момент Люмин было совсем всё равно. Она обессиленно облокотилась на мужское плечо и закрыла глаза. Её не особо волновало, что будет дальше, ведь Лини обещал быть с ней этой ночью. И, возможно, не только сегодня. Будто услышав, о чём думает звёздная путница, блондин выдавил из себя: — Клянусь, таких фанаток у меня больше нет. По крайней мере, пока что. — Ты меня сейчас успокоить пытаешься? — улыбнулась Люмин, не открывая глаз. — Допустим, у тебя получилось, и я действительно успокоилась. Но с ногой-то что делать? — У нас с Лини есть знакомые, они тебя быстро подлатают. А пока тебе придётся остаться здесь и отложить поездку в Натлан на неопределённый срок. — А ты? — девушка с мольбой взглянула на Лини, когда они поднимались по лестнице в особняк. — Ты уйдёшь? — Останусь настолько долго, насколько это понадобится. Не переживай, я не стану тебя обманывать — твои чарующие глаза не дадут мне этого сделать! — не без бахвальства ответил Лини, но и такой ответ Люмин вполне устроил.