Consumed

— Готова? — спрашивает Лив, глядя мне в глаза. — Ты уверена, что хочешь сделать это? — Ребята, я сказала вам уже сто раз, я должна сделать это. Конечно, я не могу лгать самой себе: я нервничаю. Ужасно нервничаю, если честно. Один лишь вопрос постоянно крутится в моей голове: что, если что-то пойдет не так? Но что меня подталкивает на этот поступок, так это мысль о том, что Бонни и Деймон благополучно вернутся домой. Я не могу просто сидеть без дела, зная, что мои друзья заперты в странном волшебном месте изоляции. Поэтому я расправляю плечи, набирая воздух в легкие, и готовлюсь оторваться от этого мира. Всего на несколько минут. «Ради Бонни и Деймона» — строго напоминаю я себе. — Будь осторожна, Шарлотта, — говорит Елена, не в силах скрыть тревогу в голосе. Мягко улыбаюсь старшей сестре и киваю. — И ты Лив, — добавляет она, поворачиваясь к ней. — Я хочу, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми. — Спасибо, — слегка улыбается Лив. — Мы будем в порядке. На лицах Стефана, Елены и Кэролайн читается беспокойство, поскольку они знают на какой большой риск я иду. Первоначальный план состоял в том, чтобы отправить Стефана и Елену на Другую Сторону, но держать там двух вампиров хотя бы час было слишком большой нагрузкой для магии Лив. Люк, будучи более сильным близнецом, мог бы справиться с этой задачей, но он отказался помогать нам и продолжать быть нашей, по его словам, «волшебной обезьянкой». Однако держать там одного человека и себя в течение часа было гораздо проще для Лив, именно поэтому я предложила свою помощь. Они долго упрямились, но я настояла на своем, поэтому в конце концов им пришлось согласиться, хоть они и неоднократно выражали свое беспокойство. — Помни, — строго говорит Лив. — У нас есть час, прежде чем я вытащу нас. Учитывая, что сейчас мы совершаем заклинание перед домом Стефана и Деймона, на Другой Стороне мы окажемся там же. Готова? — Да, — киваю я. — Готова. Лив берет меня за руку и начинает заклинание, заставляя шестеренки Асцендента вращаться. Нас окутывает яркий свет и через некоторое время, лица моих друзей исчезают в одно мгновение. Через какое-то время я закрываю глаза и остаюсь в полной тишине. Сделав глубокий вдох, я медленно открываю глаза и обнаруживаю, что стою перед домом братьев Сальваторе. Взволнованно поворачиваюсь к Лив и улыбаюсь. — Ты сделала это! Они прямо за этой дверью. — Идем, — поднимает она голову, указывая на дверь. Хватаю ее за руку, практически таща за собой, и взбегаю по ступенькам, нетерпеливо распахивая дверь. Не теряя времени, быстро бегу на кухню. Лив плетется следом. На глаза подступают слезы, когда до меня наконец доходит, что я нахожусь всего в нескольких метрах от своих лучших друзей после долгих и несчастных четырех месяцев. Останавливаюсь у двери и слышу два до боли знакомых голоса. -… так неблагодарно, Бонстер. Я мог бы оставить тебя голодать, знаешь ли. Ком подступает к горлу. Деймон. — Пожалуйста сделай это, — сухо отвечает Бонни. — Это лучше, чем есть одни и те же блины с черникой каждый день, с одним и тем же смайликом из взбитых сливок… — С клыками! Скажи еще, что это несмешно. — После четырех месяцев Деймон, это уже несмешно. Это убьет тебя, если ты научишься готовить яичницу или что-то в этом роде? Они продолжают спорить и мы с Лив шуточно закатываем глаза, чувствуя, как нарастает приятное волнение. — Что ж, терять нечего, — шепчу я, выходя на кухню. Слова приветствия тут же застревают у меня в горле, когда мой взгляд останавливается на Бонни, сидящей в кресле за обеденным столом с ручкой в руке и разложенным перед ней кроссвордом. Потом на Деймоне, ворчащим себе что-то под нос. Не проходит и минуты, как его настигает острое вампирское чутье, и он резко поднимает голову, устремляя взгляд в сторону дверного проема. Вампир застывает в шоке и лопатка выпадает из его рук падая на пол. — Деймон, что это бы… — Бонни поднимает глаза и замолкает, как только видит меня и Лив. Ее зеленые глаза округляются, а рот приоткрывается от шока. — Мы здесь, чтобы спасти вас, ребята, — прерываю тишину, улыбаясь сквозь слезы. Деймон оказывается передо мной в одно мгновение, вскоре за ним со стула вскакивает Бонни, глядя то на Лив, то на меня с явным недоверием. — Шарлотта? — шепчет она дрожащим голосом. Ее большие, зеленые глаза изучают мое лицо, будто она пытается понять, действительно ли я стою здесь перед ней. Что делаю и я. Два моих лучших друга. Они действительно здесь. — Привет, Бонни, — широко улыбаюсь я, открывая ей свои объятия, и чувствуя, как очередной всхлип застревает у меня в горле. — Боже мой, — смеется она и бросается в мои приветственные объятия. Ее маленькое, хрупкое тело трясется от слез, а я наслаждаюсь прекрасным чувством, обнимая свою лучшую подругу. — Я скучала по тебе, — выдавливаю я слова, вырывающиеся из кома в горле. — Боже, я так скучала по вам обоим. Слегка отстраняюсь от Бонни, открывая свободную руку Деймону, стоящему в полном шоке. — Иди сюда, Деймон. Парень немедленно подчиняется, обвивая меня сильной рукой и прячет лицо в моем плече. — Я уже начал думать, что больше никогда тебя не увижу. — Я здесь, — мягко говорю я, не в силах стереть широкую улыбку с лица. — Ребята, наконец-то вы возвращаетесь домой. Через некоторое время молчания в наших объятиях, мы отстраняемся. — Ну, Бон-Бон, — смотрит Деймон на нее, ухмыляясь. — Похоже, мы наконец сбежим из этого чертового ада. Только вот тебе придется научиться жить без моих первоклассных блинчиков с черникой каждое утро. Бонни проводит тыльной стороной ладони по заплаканному лицу, смеясь. — Уверена, я справлюсь с этим. Поворачиваюсь к Лив, замечая ее легкую улыбку. — Пора возвращаться, Лив. Через некоторое мгновение, когда мы все беремся за руки, Лив оставляет одну руку свободной для Асцендента. — Разве тебе не нужно что-то типа солнечного затмения, чтобы это сработало? — встревает комментирует Деймон, хмурясь. — Нет, если ты Паркер, — отвечает Лив, закрывая глаза. Я изучала об этом, когда мы с друзьями пытались разобраться как работает Другая Сторона. Асцендент, очевидно, нуждался в небесном событии, чтобы творить магию, но это, как мне позже объяснила Лив, не относилось к членам ковена Близнецов. — Подождите, — прерывает мои мысли незнакомый голос. Моргаю, оглядываясь на всех, чтобы понять, был ли этот голос в моей голове. Как оказалось нет. Выражение лица Лив выражает тот же шок. Бонни закрывает глаза, вздыхая, а на лице Деймона мелькает некое раздражение. — Кто это? — спрашивает Лив. — Я думала, вы здесь одни. В голосе блондинки отражается паника. — Нет, — сухо отвечает Деймон. — К сожалению, Бон-Бон была не единственной надоедливой компанией в этом аду. Бонни и Деймон обмениваются краткими взглядами, прежде чем направить свои раздраженные взоры куда-то позади нас. Мы все поворачиваемся к дверному проему и видим парня лет двадцати с небольшим, прислонившегося к дверному косяку с веселым выражением лица. Парень ухмыляется и смотрит на нас своими потрясающими голубыми глазами. В его взгляде блестят озорство и опасность. Когда его взгляд перемещается на меня, мой желудок начинает неприятно скручиваться, и я чувствую, как по мне пробегает жалящий ток при зрительном контакте. — Бонни, Деймон, — шепчу я, расширяя глаза. — Вы знаете его? — К сожалению, — раздраженно отвечает Бонни, — Знаем. — Извините, — усмехается неизвестный парень. — Мне очень не хотелось прерывать ваше маленькое воссоединение, но я не мог не услышать фамилию Паркер. — О чем ты? — осторожно спрашивает Лив. Он обращает на нее внимание, склонив голову. — Я знаю некоторых людей с такой фамилией. Правда, они ненавидели меня, беспричинно конечно же. Ну кроме того факта, что я был социопатом. Кем я и являюсь до сих пор. Поэтому, я услышал эту фамилию из твоих уст и подумал, наверное это просто совпадение. Парень начинает смеяться, а мы с Лив отступаем назад. — Но потом, — продолжает он, делая медленные неторопливые шаги в нашу сторону. — Я такой, подождите, как эта девушка вообще сюда попала? Единственный, кто может это сделать — это ведьма. И вот тут начинается самое интересное… Парень делает паузу для драматичного эффекта. — Я начинаю понимать, что это вовсе не совпадение, что твоя фамилия Паркер и ты ведьма. А потом я вспомнил… Люк и Лив Паркеры. И как я мог забыть? У нас ведь были такие теплые воспоминания. Как например тогда, когда я пытался убить вас, когда вы были детьми, и к сожалению потерпел неудачу. Лив тут же замирает на месте. — Кай, — шепчет она, медленно отступая от него. — Боже, я…я думала, что ты в Портленде, никто не сказал мне, что ты здесь, в Мистик Фоллс. — Давно не виделись, сестренка, — парень подходит ближе к ней, глядя на нее сверху вниз с безумной улыбкой. — Да ладно тебе. Я никогда не был тем парнем, который любит оставаться на одном месте. Меня спутали с нашим дорогим папашей. — Чего ты хочешь, Кай? — говорит Деймон угрожающим тоном, приближаясь к нему. — Я очень хочу вернуться домой, чтобы увидеть свою девушку, и я никому не позволю встать у меня на пути. — Правильно, — Кай хлопает Деймона по плечу. — И я не останавливаю тебя. Все, что тебе нужно сделать, это взять меня с собой. — Нет, — одновременно отвечаем мы. Его улыбка мгновенно исчезает, а глаза леденеют. — Позвольте мне перефразировать. Вы возьмете меня с собой, иначе вы все будете убиты. — Мотус! — тут же кричит Бонни, поднимая руку на Кая. Парень резко взлетает в воздух и летит к стене, громко кряхтя от боли. — Давай, Лив, поторопись! — кричу я, тревожно оглядываясь на Кая, все еще стонущего на полу. Мы снова беремся за руки, и она быстро начинает заклинание. Нервно постукиваю ногой, желая, чтобы она побыстрее закончила. Как только свет начинает окружать нас, я замечаю, что Лив хмурится и искоса смотрит на меня. — Шарлотта? — Я здесь, — отвечаю я, но она продолжает в замешательстве оглядываться по сторонам. — Шарлотта! — в ее голосе слышна растущая паника. — Где она, черт возьми! Кай! Внезапно чувствую, как чья-то рука обвивает мое горло, а другая обхватывает мое туловище и тянет назад. Кричу, цепляясь за то, что несомненно, являются пальцами Кая на моем горле. — Где она, черт возьми? — кричит Деймон. — Что сделал этот чертов засранец? — Отпусти меня! — кричу я, чувствуя, как слезы обжигают мои глаза, пока я отчаянно пытаюсь дотянуться до своих друзей. — Ты кусок дерьма! — Эй, — его горячее дыхание обжигает мою кожу. — Знаешь, это действительно ранило мои чувства, — раздается хриплый смешок возле моего уха. — Боже, как я люблю маскирующие заклинания. — Сними! — чуть ли не задыхаюсь от давления его рук на моей шее. — Сними заклинание, сейчас же! — Может быть, позже, — отвечает парень, забавляясь. — Мне слишком весело. Не так уж много веселья, знаешь ли, когда застреваешь в тюремном мире на восемнадцать лет. К моему ужасу, становится слишком поздно. Во внезапной яркой вспышке света освещающей комнату, Деймон, Бонни и Лив резко исчезают. Кай отпускает меня, и я наклоняюсь, кашляя и вдыхая воздух в свои, временно лишенные свободы, легкие. Наконец откашлявшись, я выпрямляюсь и смотрю на то место, где только что стояли мои друзья. Они исчезли. Исчезли. Я в ловушке с социопатом. — Ну, — широко улыбается он, когда я поворачиваюсь к нему. — Я снял заклинание, как ты и просила. Но, похоже ты пропустила свою мини-поездку. Его тон и лицо выражают издевательство. Меня тут же захлестывает гнев, и я резко бью его кулаком в челюсть. Он слегка откидывается назад, а я стою не двигаясь, не зная, чего ожидать дальше. Мгновенье спустя, Кай начинает смеяться, медленно опуская голову и склонив ее набок. — У тебя хватает наглости вести себя так под моей крышей тюремного мира? — Зачем ты держишь меня здесь? — злостно спрашиваю я, чувствуя, как мои кулаки трясутся по бокам. — Потому что знал, что как только Бонни и Деймон выберутся отсюда, мне снова будет одиноко, — пожимает плечами парень. Сердито смотрю на него, отказываясь отвечать, пока не узнаю правду. — Ладно, ладно, — вздыхает он. — Черт, каждый раз, когда мне приходится с кем-то поговорить в этом жутком месте, им катастрофически не хватает чувства юмора. В любом случае, вы же не думали, что я позволю вам, ребята, уйти без меня, не так ли? Но так, как Лив ненавидит меня, потому что я пытался убить ее, хотя это было много лет назад, она точно знает, как затаить обиду и… — Можешь перестать болтать? Я спросила зачем ты держишь меня здесь, — огрызаюсь я. Кай выгибает бровь, ухмыляясь и поднимает руки. — Расслабься, ладно? Я уже к этому подхожу. Так вот, раз уж Лив не хотела направлять свою магию и на меня, чтобы я смог выбраться в реальный мир с вами, я скрыл нас с тобой маскирующим заклинанием, что немедленно вырвало тебя из-под магии Лив. Она может и не вернется за мной, но она определенно вернется за тобой. Кай делает паузу, наблюдая за моей реакцией. На моем лице, вероятно, виднеется сильная неприязнь, которую я испытываю к нему прямо сейчас. — Но, — продолжает Кай. — Если тебе интересно, почему я выбрал именно тебя, так это потому что ты была самой легкой мишенью. Без обид, но когда твой выбор заложника, чтобы выбраться из тюремного мира, ограничивается двумя ведьмами, вампиром и человеком, ты выберешь человека, верно? И теперь, когда Лив неизбежно вернется за тобой, она должна будет непременно забрать и меня. Иначе, вы обе будете убиты. Тяжело глотаю ком в горле, пытаясь не показывать своего страха. Лив вернется, но мы найдем способ оставить Кая здесь, где ему явно самое место. Он не убьет меня. Мне не нужно бояться. — У тебя что, нет собственной магии? — спрашиваю я. — Зачем тебе вообще Лив? — Твоя глупость буквально причиняет мне боль, — вздыхает парень. — Если ты не ответишь на мой вопрос, я буду рада показать тебе, что такое настоящая боль, — бросаю я вызов. — Если твое определение настоящей боли похоже на тот удар, который ты только что нанесла, тогда твоя угроза меня не беспокоит. — Ответь на мой чертов вопрос. — Ладно, ладно, — усмехается он. — Все действительно просто. У меня есть магия. Но у меня нет Асцендента, и это единственный ключ к тому, чтобы выбраться отсюда. — Почему ты думаешь, что все будет так просто? Мы с Лив не вернем тебя в реальный мир без боя, — скрещиваю я руки на груди. — Разве ты не услышала меня, когда я сказал, что убью вас обеих, если вы не возьмете меня с собой? Конечно, вот что бы то ни стало, делайте все, что хотите. Но не вернете меня в настоящее — будут тяжелые последствия, — Кай делает несколько шагов ко мне, глядя на меня сверху вниз. Смотрю на него в ответ, чувствуя, как бешено колотится сердце от его угрожающих слов. Я могу только представить, насколько Стефан, Елена и Кэролайн сейчас бесятся из-за того факта, что я застряла на Другой Стороне с социопатом, возможным серийным убийцей. Они предупреждали меня о рисках, но я проигнорировала, слишком поглощенная мыслями о том, что снова увижу своих друзей. Однако мысль о том, что Бонни и Деймон благополучно вернулись домой, приносит мне некоторое спокойствие. — О, это будет очень весело, только мы вдвоем, проводим время вместе, — предыдущее угрожающее выражение лица Кая внезапно превращается в широкую улыбку. — Где мои манеры? Парень отступает от меня на шаг, протягивая руку. — Я Кай Паркер, если ты еще не поняла. Не собираюсь даже отвечать ему. — А ты у нас…? — настаивает парень. Держу руки скрещенными на груди, закатывая глаза. Он отпускает свою руку и резко хватает меня за запястье. — Ненавижу, когда люди грубы со мной, — холодно говорит Кай. — Попробуем еще раз. Как тебя зовут? — Шарлотта, — шиплю я сквозь зубы. Ведьмак изучает мое лицо какое-то время, прежде чем отпустить мое запястье. — Ну, Шарлотта, — жестикулирует он руками по сторонам. — Добро пожаловать в 1994 год.