Consumed

— Готова? — спрашивает Лив, глядя мне прямо в глаза. — Ты уверена, что хочешь сделать это? — Ребята, я уже сто раз вам сказала, я должна это сделать. Конечно, я не могу лгать самой себе — я нервничаю. Ужасно нервничаю, если быть честной. В голове постоянно крутится один и тот же вопрос: что, если что-то пойдет не так? Но меня подталкивает мысль о том, что Бонни и Деймон благополучно вернутся домой. Я не могу просто сидеть без дела, зная, что мои друзья заперты в странном волшебном месте изоляции. Поэтому я расправляю плечи, набираю воздух в легкие и готовлюсь оторваться от этого мира. Всего на несколько минут. Ради Бонни и Деймона. — Будь осторожна, Шарлотта, — говорит Елена, не в силах скрыть тревогу в голосе. Я мягко улыбаюсь старшей сестре и киваю. — И ты, Лив, — добавляет она, поворачиваясь к ней. — Я хочу, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми. — Спасибо, — слегка улыбается Лив. — Мы будем в порядке. На лицах Стефана, Елены и Кэролайн читается беспокойство. Они знают, на какой большой риск мы идем. Первоначально план был отправить Стефана и Елену на Другую Сторону, но удерживать там двух вампиров хотя бы час оказалось слишком большой нагрузкой для магии Лив. Люк, как более сильный близнец, смог бы справиться с этим, но он отказался помогать нам и, по его словам, продолжать быть нашей «волшебной обезьянкой». А вот удерживать там одного человека и себя в течение часа было для Лив гораздо проще. Именно поэтому я предложила свою помощь. Они долго упрямились, но я настояла на своем, и в конце концов им пришлось согласиться, несмотря на постоянные выражения беспокойства. — Помни, — строго говорит Лив. — У нас есть час, прежде чем я вытащу нас. Поскольку мы совершаем заклинание перед домом Стефана и Деймона, на Другой Стороне мы окажемся там же. Готова? — Да, — киваю я. — Готова. Лив берет меня за руку и начинает заклинание, заставляя шестеренки Асцендента вращаться. Нас окутывает яркий свет, и через мгновение лица моих друзей исчезают. Я закрываю глаза и оказываюсь в полной тишине. Сделав глубокий вдох, медленно открываю их и понимаю, что стою перед домом братьев Сальваторе. Я взволнованно поворачиваюсь к Лив и улыбаюсь. — Ты сделала это. Они прямо за этой дверью. — Идем, — поднимает она голову, указывая на дверь. Я хватаю ее за руку, почти тащу за собой и взбегаю по ступенькам, нетерпеливо распахивая дверь. Не теряя времени, бегу на кухню. Лив плетется следом. Слезы подступают к глазам, когда до меня наконец доходит, что я нахожусь всего в нескольких метрах от своих лучших друзей после долгих и мучительных четырех месяцев. Я останавливаюсь у двери и слышу два до боли знакомых голоса. — …так неблагодарно, Бонстер. Я мог бы оставить тебя голодать, знаешь ли. Ком подступает к горлу. Деймон. — Пожалуйста, сделай это, — сухо отвечает Бонни. — Это лучше, чем есть одни и те же блины с черникой каждый день с одним и тем же смайликом из взбитых сливок… — С клыками! Скажи еще, что это несмешно. — После четырех месяцев, Деймон, это уже несмешно. Это убьет тебя, если ты научишься готовить яичницу или что-то типа того? Они продолжают спорить, и мы с Лив одновременно закатываем глаза, чувствуя, как внутри нарастает волнение. — Что ж, терять нечего, — шепчу я и выхожу на кухню. Слова приветствия застревают у меня в горле. Мой взгляд сначала останавливается на Бонни. Девушка сидит за столом в кресле с ручкой в руке и разложенным перед ней кроссвордом. Потом на Деймоне, который что-то ворчит себе под нос. Проходит не больше минуты, прежде чем его вампирское чутье срабатывает. Он резко поднимает голову, устремляя взгляд к дверному проему. Деймон замирает, и лопатка выпадает из его рук, с глухим звуком ударяясь о пол. — Деймон, что за… — Бонни поднимает глаза и тут же замолкает, увидев меня и Лив. Ее зеленые глаза расширяются, рот приоткрывается от шока. — Мы здесь, чтобы спасти вас, — нарушаю я тишину, улыбаясь сквозь слезы. Деймон оказывается рядом со мной в одно мгновение. Бонни вскакивает со стула следом, глядя то на Лив, то на меня с явным недоверием. — Шарлотта? — шепчет она дрожащим голосом. Ее взгляд изучает мое лицо, словно она пытается понять, действительно ли я здесь. Я делаю то же самое. Два моих лучших друга. Они правда здесь. — Привет, Бонни, — широко улыбаюсь я, раскрывая объятия и чувствуя, как очередной всхлип застревает в горле. — Боже мой, — смеется она и бросается ко мне. Ее маленькое хрупкое тело дрожит от слез, пока я обнимаю свою лучшую подругу. — Я скучала по тебе, — вырывается у меня. — Боже, я так скучала по вам обоим. Я слегка отстраняюсь от Бонни и протягиваю руку Деймону, который все еще стоит в полном шоке. — Иди сюда, Деймон. Он тут же подчиняется, обвивая меня рукой и пряча лицо у меня на плече. — Я уже начал думать, что больше никогда тебя не увижу. — Я здесь, — мягко отвечаю я. — Ребята, вы наконец возвращаетесь домой. Через некоторое время мы отстраняемся. — Ну что, Бон-Бон, — ухмыляется Деймон. — Похоже, мы наконец сбежим из этого чертового ада. Правда, тебе придется научиться жить без моих первоклассных блинчиков с черникой каждое утро. Бонни вытирает лицо тыльной стороной ладони, смеясь. — Уверена, я справлюсь. Я поворачиваюсь к Лив, замечая ее легкую улыбку. — Пора возвращаться. Через мгновение мы беремся за руки, и Лив оставляет одну свободной для Асцендента. — Разве тебе не нужно что-то вроде солнечного затмения, чтобы это сработало? — вмешивается Деймон. — Нет, если ты Паркер, — отвечает Лив, закрывая глаза. Я читала об этом, когда мы пытались разобраться, как работает Другая Сторона. Асценденту требовалось небесное событие, но, как позже объяснила Лив, это не касалось членов ковена Близнецов. — Подождите. Я моргаю и оглядываюсь, пытаясь понять, не послышалось ли мне. Но нет. Лив выглядит так же потрясенно. Бонни вздыхает, закрывая глаза, а на лице Деймона появляется раздражение. — Кто это? — спрашивает Лив. — Я думала, вы здесь одни. — Нет, — сухо отвечает Деймон. — К сожалению, Бон-Бон была не единственной надоедливой компанией в этом аду. Мы все поворачиваемся к дверному проему и видим парня лет двадцати с небольшим, прислонившегося к косяку с веселым выражением лица. Он ухмыляется, разглядывая нас своими яркими голубыми глазами. В его взгляде смешиваются озорство и опасность. Когда его внимание переключается на меня, желудок неприятно скручивает, а по коже пробегает жалящий ток от одного лишь зрительного контакта. — Бонни, Деймон, — шепчу я, широко распахнув глаза. — Вы знаете его? — К сожалению, — раздраженно отвечает Бонни. — Знаем. — Простите, — усмехается незнакомец. — Мне бы очень не хотелось прерывать ваше милое воссоединение, но я не мог не услышать фамилию Паркер. — О чем ты? — осторожно спрашивает Лив. Он переводит на нее взгляд, слегка склоняя голову. — Знаю некоторых людей с такой фамилией. Правда, они меня недолюбливают. Беспричинно, конечно. Ну, если не считать того факта, что я был социопатом. Кем, к слову, остаюсь до сих пор. Так что, услышав эту фамилию из твоих уст, я решил, что это, наверное, просто совпадение. Парень начинает смеяться, и мы с Лив инстинктивно отступаем назад. — Но потом, — продолжает он, делая медленные, неторопливые шаги в нашу сторону. — Я такой думаю: подождите-ка, как эта девушка вообще сюда попала? Единственный, кто способен на такое — это ведьма. И вот тут начинается самое интересное… Он делает паузу, явно наслаждаясь эффектом. — Я начинаю понимать, что это вовсе не совпадение. Твоя фамилия Паркер и ты ведьма. А потом я вспоминаю… Люк и Лив Паркеры. И как я мог забыть? У нас ведь были такие теплые воспоминания. Например, когда я пытался убить вас в детстве и, к сожалению, потерпел неудачу. Лив тут же замирает. — Кай, — шепчет она, медленно отступая. — Боже, я… я думала, ты в Портленде. Никто не сказал мне, что ты здесь, в Мистик Фоллс. — Давно не виделись, сестренка, — он подходит ближе, глядя на нее сверху вниз с безумной улыбкой. — Я никогда не любил сидеть на одном месте. Меня спутали с нашим дорогим папашей. — Чего ты хочешь, Кай? — угрожающе говорит Деймон, приближаясь к нему. — Я очень хочу вернуться домой и увидеть свою девушку, и я никому не позволю встать у меня на пути. — Правильно, — Кай хлопает его по плечу. — И я тебя не останавливаю. Все, что тебе нужно сделать, это взять меня с собой. — Нет, — одновременно отвечаем мы. Его улыбка исчезает в одно мгновение, а взгляд становится ледяным. — Позвольте мне перефразировать. Вы возьмете меня с собой, иначе вы все будете мертвы. — Мотус! — тут же кричит Бонни, вскидывая руку. Кай резко взмывает в воздух и с глухим ударом врезается в стену, вырывая хриплый стон боли. — Давай, Лив, поторопись! — кричу я, тревожно оглядываясь на Кая, который все еще стонет на полу. Мы снова беремся за руки, и Лив быстро начинает заклинание. Я нервно постукиваю ногой, отчаянно желая, чтобы она закончила как можно скорее. Когда свет начинает окутывать нас, я замечаю, как Лив хмурится и бросает на меня косой взгляд. — Шарлотта? — Я здесь, — отвечаю я, но она продолжает растерянно оглядываться. — Шарлотта! — в ее голосе нарастает паника. — Где она, черт возьми? Кай! В тот же миг я чувствую, как чья-то рука сжимается у меня на горле, а другая обхватывает тело и резко тянет назад. Я кричу, вцепляясь в то, что, без сомнений, являются пальцами Кая на моей шее. — Где она, черт возьми?! — кричит Деймон. — Что сделал этот чертов засранец? — Отпусти меня! — кричу я, чувствуя, как слезы обжигают глаза, пока я отчаянно тянусь к друзьям. — Ты кусок дерьма! — Эй, — его горячее дыхание обжигает кожу у моего уха. — Знаешь, это действительно ранило мои чувства, — раздается хриплый смешок. — Боже, как я люблю маскирующие заклинания. — Сними! — я почти задыхаюсь от давления его рук на моей шее. — Сними заклинание, сейчас же! — Может быть, позже, — отвечает он, явно забавляясь. — Мне слишком весело. А веселья, знаешь ли, не так уж много, когда застреваешь в тюремном мире на восемнадцать лет. К моему ужасу, становится слишком поздно. Внезапная яркая вспышка света озаряет комнату, и Деймон, Бонни и Лив резко исчезают. Кай отпускает меня. Я сгибаюсь пополам, кашляя и жадно вдыхая воздух в легкие, которые на несколько секунд были лишены свободы. Откашлявшись, я выпрямляюсь и смотрю на то место, где только что стояли мои друзья. Их нет. Они исчезли. Я в ловушке с социопатом. — Ну, — широко улыбается он, когда я поворачиваюсь к нему. — Я снял заклинание, как ты и просила. Но, похоже, ты пропустила свою мини-поездку. В его тоне и выражении лица сквозит издевательство. Меня захлестывает гнев, и я резко бью его кулаком в челюсть. Он слегка отшатывается, а я замираю, не зная, чего ожидать дальше. Мгновение спустя Кай начинает смеяться, медленно опуская голову и склоняя ее набок. — У тебя хватает наглости вести себя так под моей крышей тюремного мира? — Зачем ты держишь меня здесь? — злостно спрашиваю я, чувствуя, как дрожат кулаки у меня по бокам. — Потому что знал, как только Бонни и Деймон выберутся отсюда, мне снова станет одиноко, — пожимает плечами Кай. Я сердито смотрю на него, не собираясь отвечать, пока не услышу правду. — Ладно, ладно, — вздыхает он. — Черт, каждый раз, когда мне приходится с кем-то разговаривать в этом жутком месте, людям катастрофически не хватает чувства юмора. Так или иначе, вы же не думали, что я позволю вам уйти без меня, верно? Но поскольку Лив ненавидит меня за то, что я когда-то пытался ее убить, пусть это и было много лет назад, она прекрасно умеет затаивать обиды и… — Можешь перестать болтать? — огрызаюсь я. — Я спросила, зачем ты держишь меня здесь. Кай выгибает бровь, ухмыляясь, и поднимает руки. — Расслабься. Я уже к этому подхожу. Так вот, раз Лив не хотела направлять свою магию и на меня, чтобы я смог выбраться в реальный мир вместе с вами, я скрыл нас с тобой маскирующим заклинанием. Это сразу вырвало тебя из-под ее магии. Она может и не вернется за мной, но за тобой обязательно. Он делает паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией. По моему лицу, должно быть, легко читается вся неприязнь, которую я испытываю к нему в эту секунду. — Но, — продолжает Кай. — Если тебе интересно, почему я выбрал именно тебя, все просто. Ты была самой легкой мишенью. Без обид, но когда твой выбор заложника ограничивается двумя ведьмами, вампиром и человеком, ты выберешь человека, верно? А теперь, когда Лив неизбежно вернется за тобой, ей придется забрать и меня. Иначе я убью вас обеих. Я тяжело сглатываю, стараясь не выдать своего страха. Лив вернется. И мы найдем способ оставить Кая здесь, где ему самое место. Он не убьет меня. Мне не нужно бояться. — У тебя что, нет собственной магии? — спрашиваю я. — Зачем тебе вообще Лив? — Твоя глупость буквально причиняет мне боль, — устало вздыхает он. — Если ты не ответишь на мой вопрос, я с радостью покажу тебе, что такое настоящая боль, — бросаю я. — Если твое представление о настоящей боли похоже на тот удар, который ты только что нанесла, то твоя угроза меня не впечатляет. — Ответь на мой чертов вопрос. — Ладно, ладно, — усмехается Кай. — Все просто. Магия у меня есть, но Асцендента нет. А это единственный ключ, чтобы выбраться отсюда. — Почему ты думаешь, что все будет так легко? — скрещиваю я руки на груди. — Мы с Лив не вернем тебя в реальный мир без боя. — Разве ты не слышала, как я сказал, что убью вас обеих, если вы не возьмете меня с собой? — Кай делает несколько шагов ко мне, глядя сверху вниз. — Конечно, делайте что хотите. Но если я не вернусь в реальный мир, последствия будут тяжелыми. Я смотрю на него в ответ, чувствуя, как сердце бешено колотится от его слов. Я могу только представить, как сейчас бесятся Стефан, Елена и Кэролайн, узнав, что я застряла на Другой Стороне с социопатом, возможно, серийным убийцей. Они предупреждали меня о рисках, но я проигнорировала их, слишком поглощенная мыслью о том, что снова увижу своих друзей. Однако мысль о том, что Бонни и Деймон благополучно вернулись домой, приносит мне немного спокойствия. — О, это будет очень весело. Только мы вдвоем, будем проводить время вместе, — угрожающее выражение на лице Кая внезапно сменяется широкой улыбкой. — Где же мои манеры? Он отступает на шаг и протягивает мне руку. — Я Кай Паркер. Я даже не собираюсь ему отвечать. — А ты у нас…? — настаивает он. Демонстративно скрещиваю руки на груди и закатываю глаза. Кай опускает руку, а затем резко хватает меня за запястье. — Ненавижу грубых людей, — холодно говорит он. — Давай попробуем еще раз. Как тебя зовут? — Шарлотта, — шиплю я сквозь зубы. Он некоторое время изучает мое лицо, прежде чем отпустить мою руку. — Что ж, Шарлотта, — разводит он руки в стороны. — Добро пожаловать в 1994 год.