Consumed

— Шарлотта… Шарлотта… хей, Шарлотта! Я резко открываю глаза, встречая Кэролайн нависшую надо мной и трясущую меня за руку. Встретив мой усталый взгляд, она облегченно вздыхает и тянет меня за руки, чтобы я села. — Кэрол-а-а-йн. — недовольно тяну я. Мои вялые попытки снова откинуться на спину бесполезны против ее сверхъестественной силы. — Ты хоть помнишь, что сегодня за день? — спрашивает она, наконец отпуская меня, и скрещивает руки на розовом кардигане. — Суббота? — зеваю я. — А это значит, что я должна спать, так что… Когда я начинаю падать обратно на кровать, она качает головой и резко хватает меня за руки, стаскивая с кровати. — О, нет, ты не ляжешь обратно. — ругает она, и я вздыхаю, протирая глаза. — Вау, ты и вправду забыла. — говорит она, поджимая губы. — Забыла что? — смотрю я на неё в полном замешательстве. — Алло-о-о? Вечеринка в честь твоего возращения! — восклицает Кэролайн, махая руками. — Я всю неделю планировала. Ты забыла? О, черт. — Это, — зевок снова срывается с моих губ. — Совсем вылетело из моей головы, Кэр. Прости меня. Блондинка драматично вздыхает, отпуская руки по бокам. — Все в порядке, но тебе нужно одеться, сейчас же. — Кэролайн сейчас… — я кидаю взгляд на цифровые часы рядом с кроватью. — Десять утра. Вечеринка начнётся в семь. К чему такая спешка? Она кидает на меня многозначительный взгляд и быстро подходит к моему комоду, открывая ящики и вытаскивает мою одежду. — У тебя нет ничего подходящего для сегодняшней вечеринки. — говорит она, раскладывая одежду со стопками и задвигает ящики. — Подходящего для вечеринки? — повторяю я, озадаченная тем, какая же все таки одежда подошла бы для такого мероприятия. — Ну знаешь, яркие цвета, открытая одежда. — обьясняет она, и я неуверенно кусаю губу. — Не знаю… я собиралась надеть красивое платье, ну или вообще просто джинсы… — Джинсы? — Кэролайн выглядит испуганной. Она подходит ко мне и толкает меня в сторону ванной. Я все ещё сонная, поэтому даже не могу сопротивляться ей. — Ты почётный гость, — напоминает она мне. — Почетные гости не носят джинсы. Прими душ, освежись, потому что мы поедем по магазинам. Прежде чем я успеваю ответить, она захлопывает дверь ванной, и я слышу, как ее ботинки стучат по деревянному полу. — Я буду в своём общежитии, если понадоблюсь! — слышу я ее. — Я позову Бонни и Елену. Слышу звук захлопывающей двери и медленно вздыхаю, с отвращением глядя на своё отражение в зеркале. Мне срочно нужен душ и свежая одежда. Мне бы очень хотелось получить удовольствие от сегодняшнего вечера, но все, что я могу делать, это притворяться перед Кэролайн и всеми, кто помогал в организации мероприятия. Не то, чтобы я боюсь этого, наоборот, я очень хочу провести ночь с девчонками. Но я бы предпочла что-то типа пижамной вечеринки, не более. Честно говоря, я никогда не любила подобного рода вечеринки. Мне больше по душе небольшая встреча с близкими друзьями. Большие тусовки, переполненные людьми, которых я даже не знаю — нет, это точно не мое. Но тем не менее, несмотря на мои попытки убедить Кэролайн, что небольшая тусовка с нашими друзьями была бы идеальной, она зашла слишком далеко, сразу как только мысль о вечеринке пришла ей в голову. Но назад пути уже нет, и я перетерплю эту вечеринку ради своих друзей. Они так взволнованы сегодняшним вечером, и я только испорчу им настроение, если скажу им правду. Вздыхая, я смотрю на своё отражение с натянутой улыбкой. Может быть, сегодняшний вечер действительно пройдёт хорошо? Бросив последний взгляд на зеркало, я снимаю с себя пижаму и захожу в душ, позволяя тёплой воде расслабить свои мышцы и успокоить нервы. *** — Эти шорты слишком сильно облегают мою попу. Бонни вытягивает голову, чтобы рассмотреть в зеркале свой зад, плотно облегающий кожаными чёрными шортами, которые Кэролайн выбрала для неё. — А я думаю, что ты выглядишь горячо. — комментирует Елена, выглядывая из примерочной. — Я конечно согласна, — добавляю я, подходя к Бонни. — Но такое ощущение, будто в них невозможно дышать. — Какая разница можно ли в них дышать, — Кэролайн выходит из своей примерочной, переодевшись в светло-зелёный топ с бретельками, обнажающий ее живот, и в черные джинсовые шорты. — Главное, чтобы у всех перехватило дыхание. И Бон, эти шорты определено делают своё дело. Выглядит потрясающе. — Я подумаю об этом. — отвечает Бонни с легкой улыбкой, продолжая рассматривать своё отражение, и поправляя лямки своего ярко-красного топа. Кэролайн довольно улыбается Бонни и поворачивается ко мне, кладя руки мне на плечи. — Хорошо, а теперь перейдём к твоему образу. — прищуривает она свои зелёные глаза, внимательно изучая меня. Я с опаской наблюдаю, как она молчит несколько мгновений, а затем резко улыбается. — Розовый, — с энтузиазмом говорит она, глядя яркими глазами. — Будет обалденно смотреться на тебе. Она резко выбегает из примерочной, и тащит меня за собой, пробираясь к различным полкам с одеждой. — У меня есть несколько розовых топов, может я просто одену один из них? — предлагаю я, и она сразу же хмурится, качая головой и пробирается сквозь стойку, заполненную вызывающими нарядами. — Все твои розовые топы либо слишком закрытые, либо недостаточно яркие, либо вообще скучные, — отвечает блондинка. — Тебе нужно что-то сексуальное. Мы продолжаем рыться в одежде, изредка комментируя то здесь, то там, прежде чем снова погрузиться в тишину. — Итак, — небрежно говорит Кэр, нарушая тишину. — На днях я была в баре, чтобы пригласить Лив и случайно встретила твоего друга. — Какого друга? — с любопытством спрашиваю я. Она пожимает плечами, делая вид, что очень заинтересована в ярко-синем топе. — Кая Паркера. Мои глаза округляются, и я мгновенно кладу одежду, которую до этого рассматривала. — Кая? Вы… вы встретились? — Да, и послушай, я знаю, что он социопат, запер тебя в тюремном мире и все такое, но он такой горячий. И не отрицай этого. Конечно, я не могу отрицать этого. Потому что в моей голове сразу же всплывает образ ведьмака с его фирменной ухмылкой и гипнотизирующими голубыми глазами. Но было немного странно обсуждать привлекательность Кая с Кэролайн так, как я думала, что она будет враждебно настроена, как наши остальные друзья. — Он мне не друг. — лгу я, пытаясь выглядеть сосредоточено на выборе наряда. — Оу, ну тогда я точно не пригласила его на сегодняшнюю вечеринку. — застенчиво говорит Кэролайн. — Стой… ты пригласила его? — неуверенно спрашиваю я. — Зачем? — Он сидел там, когда я рассказывала Лив о вечеринке, и выглядел очень заинтересованным. Затем Лив сказала мне кто он такой, и я подумала «вау, ну почему все плохие парни такие горячие». Ну, я не говорила об этом вслух, но я подумала об этом и… — Кэролайн. — перебиваю я, бросая на неё суровый взгляд, но ее бессвязность все равно вызвало во мне насмешливую улыбку. — Ладно, затем я вышла из бара и он последовал за мной, сказав, что вы с ним очень хорошо сдружились в последнее время, а я такая «правда? потому что я слышала совсем другое» и уже готовилась свернуть ему шею. Но потом он сказал мне, что ты очень хочешь видеть его на этой вечеринке. Сказал, что вы очень сблизились в тюремном мире. — она подозрительно смотрит на меня, и у меня тут же возникает внезапное желание найти Кая и как следует ударить его за его слова. — Значит вы все таки друзья? — спрашивает она, приподняв бровь. — Нет, мы… — вздыхаю я, качая головой. — Неважно… давай не будем об этом. Она пытается скрыть своё разочарование, но это видно по ее надутым губам и лёгкому хмурому взгляду. — Ладно, но он все равно придёт сегодня на вечеринку. — отвечает она, продолжая копаться в одежде. — Кэр, пригласить его было плохой идеей. — говорю я, нервно сглатывая. Переживание по поводу сегодняшнего вечера теперь значительно усилилась. — Я разберусь с ним, если он попытается сделать что-нибудь, — пренебрежительно отвечает она. — Но думаю, что этой ночью он будет вести себя хорошо. Хорошо? Чтобы Кай вёл себя хорошо? Тем не менее, это не единственное, что беспокоит меня на данный момент. Больше всего меня беспокоит Деймон, у которого нет ничего кроме враждебности к ведьмаку. — Мне нужно ещё поговорить со Стефаном, — добавляет она. — Убедиться, что он не… Она резко делает паузу, словно понимает, что говорит что-то, чего я не должна знать, и склоняет голову, избегая моего подозрительного взгляда. — Убедиться, что Стефан что? — спрашиваю я. — Ничего, — машет она рукой. — Дай знать, если увидишь какой-нибудь красивый топ… о, вот этот очень милый. — кивает она, указывая на одежду, которую я еще не разглядела. — Кэролайн? Она прикусывает губу, глядя на одежду висевшую перед ней. — Стефан… — наконец поворачивается она ко мне. — Он ездил кое-куда до того, как ты вернулась. — Да, — киваю я. — Он сказал, что ездил в Новый Орлеан, говорил что-то про Клауса. — Это не совсем… — Кэролайн, — перебивает Елена, появляясь рядом с блондинкой. — Ты уже нашла наряд для Шарлотты? Они подозрительно переглядываются, а затем возвращают свои взгляды на меня. — Ребята… — начинаю я, но Кэролайн перебивает меня радостным взвизгом, поднимая розовый топ и показывает нам с Еленой. — Срочно примерь это. — говорит Кэролайн, передав мне топ с чёрной юбкой. Но я не двигаюсь с места, неуверенно глядя на девочек. Кэролайн закатывает глаза, хватает меня за руку и тащит в сторону примерочной. *** — Выходи уже, Шарлотта, — кричит Бонни. — Посмотрим какой сексуальный наряд выбрала для тебя Кэр. Я подтягиваю юбку, гладя руками замшевый материал и делаю глубокий вдох, толкая дверь и показываясь девочкам. Рот Бонни слегка приоткрывается от шока, а затем сменяется ухмылкой. Я перевожу взгляд на Елену с Кэр и вижу широкие улыбки на их лицах. Кэролайн радостно взвизгивает, сцепив руки вместе и нетерпеливо подталкивает меня к зеркалу. — Черт, только посмотри на себя. Вот это уже сексуально. Должна отдать должное Кэролайн — у неё определенно есть талант подбирать идеальный образ для любого случая. — Ну? — спрашивает Кэролайн, практически подпрыгивая на пятках. — Тебе нравится? — Мне нравится, Кэр. — ухмыляюсь я, глядя на неё. — Да, я знала, что тебе понравится! — хлопает она в ладоши, победно поднимая в воздух кулак. — Сегодня вечером парни точно будут околачиваться вокруг тебя, — комментирует Елена, слегка улыбаясь. — Но будь осторожна, ты все ещё моя младшая сестрёнка. — Со мной все будет в порядке Елена, не волнуйся, — улыбаюсь я. — Знаете, кажется я действительно начинаю чувствовать себя лучше. — Это хорошо, — говорит Бонни. — Это будет незабываемая ночь. POV Кай Что, черт возьми, парни надевают на вечеринки? Но что более важно, кого это волнует? Мне уж точно наплевать, что подумают пьяные студенты колледжа о моем образе. Единственный человек, на которого мне не наплевать — это особенно привлекательная брюнетка, сама почётная гостья этого мероприятия. Если честно, она единственная причина, по которой я иду на эту вечеринку. И я не мог не задастся вопросом, что она планирует надеть сегодня вечером. Поэтому из любопытства, погуглил образы молодых девушек, щеголяющих со вкусом и провокационными взглядами. И я тут же представил Чарли, одетой в похожих нарядах. Что касается того, что парни должны одевать на подобную вечеринку, я не знаю, да и меня это не волнует. Честно говоря, я хотел просто накинуть чёрный пуловер и покончить с этим. Но потом передумал, да и хочется, чтобы внимание Чарли было приковано только ко мне. Хотя, мне не нужна красивая одежда, чтобы привлечь ее, но это все равно не будет лишним. Застегиваю коричневые пуговицы рубашки, которую купил специально для сегодняшнего вечера. Закончив застегивать пуговицы, я оставляю одну расстёгнутой в верхней части. Надеваю тёмные джинсы, снова проклиная нынешнее поколение за то, что мода, по их мнению, гораздо важнее, чем то, что такие джинсы практически перекрывают циркуляцию крови в ногах человека. Кинув взгляд в отражение, я довольно улыбаюсь, и надеваю чёрные грубые ботинки, а на пальцы серебрянные кольца. Сегодня я не побрился, думаю оставить эту задачу на потом. Обычно я не выношу вампиров, но должен отдать должное весёлой блондинке за то, что она сообщила мне о вечеринке за несколько дней. Я познакомился с ней, когда встретился с Лив, а до этого наткнулся на Чарли и ее раздражающего мудака. — Уходи, Кай, — требует Лив, как только я плюхаюсь на стул перед барной стойкой. — Я уже помогла тебе найти Джо, на этом мы закончили. — Ого, так ты приветствуешь старшего брата? — спрашиваю я, склонив голову. Она закатывает глаза и раздраженно вздыхает, продолжая протирать стойку. — Чего ты хочешь? — резко спрашивает она. — Забавно, что ты думаешь, что я пришёл сюда за чем-то. — фыркаю я. Она лишь скептически изгибает бровь. — Ладно, поймала меня. Полагаю, ты в курсе, что твой близнец недавно навестил меня. — Да, — кивает она, заметно напрягаясь. — Он рассказал мне. И не забыл упомянуть ту часть, где ты пытался задушить его. Интересно, а Люк не забыл упомянуть о том, что ее лучшая подруга была у меня дома? — Да, скажи Лукасу, что я сожалею об этом, — лгу я. — Он просто действовал мне на нервы. Обычная безобидная ссора между братьями. — Обычная безобидная ссора? — щурится Лив. — Ты чуть не убил его! — Ага, — подтверждаю я. — Но я здесь не для того, чтобы обсуждать это. — А для чего? — Для того, чтобы убедиться, что Люк не переубедил тебя, — заявляю я. — У нас уговор, Лив. Не забывай. — Да помню я о нашем уговоре, Кай, — раздраженно отвечает она. — Так что ты зря тратишь время. Я наклоняюсь вперёд, внимательно изучая выражение ее лица. Она мгновение смотрит на меня, затем резко отводит глаза. — Я знаю, что ты помнишь об этом, — тихо говорю я. — Но я хочу узнать, ты все ещё согласна? Или, может быть, Люк уже забрался в твою голову? Она по-прежнему не смотрит на меня, глядя на деревянную стойку бара. И в этот момент, я так сильно хочу выкачать из неё магию и заставить ее говорить предпочтительным мне методом. Но вовремя останавливаю себя, потому что раз уж ее любимый брат настроен против меня, тогда мне нужно сделать все, чтобы она была на моей стороне. — Ну? — Он пытался, — наконец отвечает она, глядя на меня. — Он пытался убедить меня, что это плохая идея. И я знаю, что он вероятно тоже прав, но наверное я слишком глупа, чтобы слушать его. Независимо от того, чего хочет Люк, я… — вздыхает она, снова отводя взгляд. — Я боюсь слияния. Может быть я эгоистка, но я бы хотела, чтобы объединились вы с Джо, а не мы с Люком. Я не хочу терять свою жизнь, и я определённо не могу потерять брата. — Ты не эгоистка, сестренка, — довольно улыбаюсь я. — Ты умница. Не позволяй Лукасу говорить тебе обратное. — Теперь можешь уйти, — вздыхает она, снова взяв белую тряпку. — И вернуться к тому, чем психопаты занимаются в свободное время. Социопат, уже собирался поправить я, но вдруг услышал стук каблуков по полу. С любопытством поворачиваясь в сторону, я замечаю высокую блондинку, идущую к барной стойке. — Не планируй ничего на субботу, Лив, потому что ты приглашена на одну из лучших вечеринок года в стиле рейв. — взволнованно говорит девушка. — По какому поводу? — спрашивает Лив, выпрямляясь и откладывая тряпку. — А что, обязательно нужен повод? — Вечеринка в стиле рейв, — говорю я, обращая внимание блондинки на себя. — Это ещё актуально? Черт, такое ощущение, будто я все ещё застрял в девяностых. — Конечно, это ещё актуально, — усмехается девушка. — Где ты был последние десять лет? — В тюрьме. — отвечаю я, наблюдая, как ее лицо внезапно бледнеет и она отодвигается от меня, глядя на Лив. — На самом деле есть повод, и очень даже особенный, — обращается девушка к моей сестре. — Это вечеринка в честь возвращения Шарлотты. Я тут же поворачиваюсь к незнакомой блондинке, а Лив бросает на меня взгляд. — Звучит весело, Кэролайн, — переводит она взгляд на девушку. — Но Шарлотте такие вещи не нравятся. Имя блондинки смутно всплывает в моем сознании. Кажется Чарли упоминала ее когда-то. — Ой, ей это точно понравится, — пренебрежительно отвечает Кэролайн, махнув рукой. — Я очень старалась над организацией. Шарлотта заслуживает грандиозного праздника. Ее зелёные глаза медленно фокусируются на мне, когда она замечает мой пристальный взгляд. — Извини, я могу чем-то помочь? — Нет, ты не можешь, — тут же вмешивается Лив, прежде чем я успеваю что-то сказать. — Это мой ненормальный брат Кай. — Нам с тобой определённо надо поработать над тем, как достойно представлять меня, Ливви-Пу. — Значит ты тот самый мудак, который заманил мою подругу в свой личный ад. — презрительно смотрит на меня Кэролайн. — Собственной персоной, — киваю я, широко улыбнувшись. — Ну так, что там насчёт вечеринки? — Не беспокойся об этом, — возражает она. — Потому что ты не приглашён. Она разворачивается, направляясь к выходу, и я быстро следую за ней, стремясь узнать о вечеринке, про которую Чарли мне ничего не рассказывала. — Не так быстро, блонди. — кричу я ей вслед, как только она выходит на улицу. Услышав мой голос, она останавливается и поворачивается ко мне, хмурясь. — Чего тебе? — спрашивает Кэролайн, бросаясь ко мне. — Ты довольно смелый, раз посмел следовать за мной, потому что я легко могу свернуть тебе шею. И я сделаю это прямо сейчас. Свернуть мне шею? Она что халк? Затем я почувствовал острую ауру, исходившей от хмурой девушки. Она одна из вампиров, о которых так печётся Чарли. — Вампир, — киваю я. — Должен был догадаться. — Именно, — холодно отвечает она. — Так что не зли меня. Чего ты хочешь? О, а она забавная. Кажется совсем забыла, что я ведьмак способный выкачать магию из ее вампиризма одним движением и оставить ее иссушенной на территории кампуса. — Чего я хочу, — говорю я, подходя ближе. — Так это узнать об этой вечеринке, которую вы так любезно устраиваете для Чарли. — Чарли? — повторяет она. — У вас что свои прозвища? — Типа того, — подтверждаю я, ухмыляясь. — Видишь ли, мы с Чарли… как бы сказать помягче, друзья с привилегиями, секс-приятели…«друзья тюремного мира». — Друзья. — медленно повторяет Кэролайн. Неужели она собралась повторять все, что я говорю? Вау, она действительно блондинка. — Ага, и как ее друг, я думаю, что будет правильно, если ты пригласишь меня на эту вечеринку, не так ли? Она подозрительно смотрит на меня, поджав губы, а я лишь продолжаю улыбаться ей, и что-то мне подсказывает, что она вот-вот сдастся. — Не знаю, — говорит она, раскинув руки. — Ты наверное хочешь пойти туда, чтобы поубивать половину гостей. — Может быть я и социопат, Клэр… — Кэролайн. — Но веришь или нет, я не всегда убиваю людей. После двух десятилетий одиночества вечеринка — это как раз то, что мне нужно, чтобы снова привыкнуть к цивилизации. — И Чарли точно была бы рада видеть меня там. — скромно добавляю я, ухмыляясь. — Ладно, хоть и я и сомневаюсь в этом… — фыркает Кэролайн в поражении и продолжает рассказывать мне о времени и месте вечеринки. Я проверяю время на электронных часах и замечаю, что уже почти семь часов. Да и плевать. Нет ничего плохого в том, чтобы опоздать на несколько минут. Снова поворачиваюсь к своему отражению, кидая взгляд на свои темно-каштановые волосы. Обдумываю как уложить волосы по-новому, но решаю оставить все как есть. Это просто вечеринка, Кай, кого это волнует? Довольный своим внешним видом, я хватаю ключи от машины и направляюсь к выходу. Я угнал машину на прошлой неделе как только выкачал магию Люка. Машина принадлежала одному из богатеньких парнишек колледжа. Пришлось применить физическую силу, а затем стереть ему память с помощью заклинания. Откидываюсь на удобное кожаное сидение, сжимая руль машины. Подъезжая к месту, я встречаю сотни разных лиц, но не обращаю на них внимание, стремясь найти лишь одну конкретную фигуру. POV Шарлотта — О, Боже. — это все, что я могу сказать, глядя широко раскрытыми глазами на картину передо мной. Даже снаружи слышна высокая громкость музыки и гулкие басы. Груды молодых людей входят и выходят из входной двери, держа в руках красные стаканчики, а их громкий смех почти оглушает музыку. — Вау, — берет меня за руку Лив. — Никто не переплюнет Кэролайн, когда дело доходит до вечеринок, правда? — Это точно. — соглашаюсь я, когда мы заходим внутрь. Как только мы оказываемся в здании, я оглядываюсь по сторонам, нервно дергая рукав своей кофточки. Элемент одежды, который мне пришлось добавить, учитывая, что сейчас зима и я не хочу замёрзнуть. Я завязала кофту узлом на своей талии, и что-то мне подсказывает, что это вызовет у Кэролайн сердечный приступ. Смотрю на незнакомые лица, толпящиеся в коридоре, через который мы прошли и поглядываю на Лив. — Я впервые вижу этих людей. — говорю я, от чего она легонько смеётся, пожимая плечами. — Пошли. — наклоняет она голову в сторону дверного проёма, откуда казалось бы доносилась громкая музыка. Пока мы направляемся в главную зону, по пути я получаю «хей, Шарлотта!», «как дела?», «так давно не видели тебя» от нескольких знакомых мне людей. Это заставляет меня мгновенно улыбнуться и даже расслабиться, и почувствовать себя лучше. Когда мы доходим до основной зоны вечеринки, я замечаю диджея сидящего на возвышенной сцене и играющего быстрые, запоминающиеся биты. Перед ним собралась толпа, их руки подняты вверх, а тела быстро двигаются в такт. Лив тащит меня к бару, где Кэролайн оживлённо болтает с Еленой и Бонни, активно жестикулируя руками. Как только она замечает меня, ее глаза мгновенно загораются. — А вот и почётный гость! — радостно объявляет она. — Кэролайн, эта вечеринка просто отпадная. — говорю я, указывая рукой на танцпол. — Скажи! — отвечает она. — Черт, если бы вы только знали сколько сил я вложила… вы даже не представляете. Но я чертовски счастлива! — Должна признаться, Кэр, — говорит Бонни, делая глоток своего напитка. — Довольно крутая вечеринка. Кэролайн улыбается, перебрасывая светлые локоны через плечо. — Спасибо, Бон. — Что за кофточка, Шарлотта? — с любопытством разглядывает мой наряд Елена. — Да, я хотела спросить то же самое, — добавляет Кэролайн, хмурясь. — Тебе не нравится образ, который я для тебя подобрала? — Конечно нравится, — уверяю я ее. — Но сейчас зима, Кэр. Решила, что не помешает прикрыться. — Ладно, — вздыхает она, кивая. — Но сними попозже. Ты сегодня выглядишь слишком сексуально, чтобы скрывать свою красоту. Я смеюсь, обещая ей, что сделаю, как она сказала, как резко слышу мужской знакомый голос позади себя. — Эй, почётный гость. Я оборачиваюсь и вижу ухмыляющегося Деймона, державшего в руке стакан с бурбоном. Он открывает мне свою свободную руку, и я с улыбкой принимаю его объятия. Через его плечо, я замечаю Стефана с тёплой улыбкой на лице. Но увидев его, я вспоминаю ранний разговор в магазине с Кэролайн. Она собиралась рассказать мне что-то о Стефане, прежде чем Елена перебила ее. Нужно запомнить и поговорить с ним об этом позже. Сейчас я обязана веселиться ради своих друзей. — Привет, Стефан. — приветствую я его, когда он подходит ближе и обнимает меня. — Хей, — осматривает он меня, вплоть до чёрных сапожек на высоких каблуках и улыбаясь, возвращает свои карие глаза к моему взгляду. — Выглядишь великолепно. — Это точно. — комментирует Тайлер, направляясь к нам, а за ним следуют Джереми и Мэтт. — Тайлер! — восклицаю я, переводя взгляд с него на Мэтта. — Мэтт… как я рада видеть вас, ребята. — обнимаю я каждого из них. Отстранившись от объятий, я оглядываю своих друзей, довольно улыбаясь. Как же это здорово снова увидеть всех своих друзей вместе. — Итак, — говорит Кэролайн. — Теперь, когда мы все собрались, думаю пришло время сказать, что я пригласила Кая Паркера. Это мгновенно привлекло всеобщее внимание. Все повернулись к Кэролайн с одинаковыми недоверчивыми взглядами, за исключением меня и Елены. Подозреваю, она подслушала своим вампирским слухом весь наш разговор с Кэролайн в магазине. Затем, когда момент шока исчезает, все резко накидываются на Кэролайн. — Ты с ума сошла, блонди? — Ты пригласила моего брата-психопата на вечеринку Шарлотты? — Кэролайн, зачем ты это сделала? — Молодец, Кэр, теперь он попытается убить нас всех! — Вы можете заткнуться на секунду? — громко говорю я, и мой голос заставляет всех удивлённо посмотреть на меня. — Ты вообще должна волноваться больше остальных, Шарлотта, — заявляет Тайлер. — Он запер тебя в… — Запер меня в тюремном мире, я в курсе, Тайлер, — вздыхаю я. — Зачем вы все повторяете мне одно и то же? Я знаю это, я в курсе! Но это не значит, что вы должны теперь сидеть и придумывать план по убийству Кая. Я просто хочу повеселиться сегодня с вами, ладно? — Ребята, давайте просто насладимся сегодняшним вечером, хорошо? — предлагает с надеждой Кэролайн. — Если хотите отомстить Каю, сделайте это в другой раз. Сегодняшний вечер посвящён Шарлотте, и если она не хочет, чтобы кто-нибудь навредил Каю, значит этого не произойдёт. Все просто. Я улыбаюсь ей, радуясь, что хотя бы один из моих друзей встал на мою сторону в этом беспорядке. — О, да ладно, — фыркает Деймон. — Ты действительно думаешь, что этот сосунок придёт сюда не за боем? Зачем ему тогда вообще приходить? — Может быть, он придёт сюда, чтобы хорошо провести время, как и все мы, Деймон, — резко говорит ему Кэролайн. — Так что вы все, достаньте свои белые флаги и размахивайте ими всю ночь, потому что сегодня не прольется ничья кровь. Деймон прищуривается, глядя на девушку. — Позволь не согласится, блон… — Я отвечаю за эту вечеринку, — перебивает Кэролайн холодным тоном. — И я вышвырну тебя отсюда, если ты не будешь следовать моим правилам. Они холодно смотрят друг на друга, прежде чем Деймон закатывает глаза, издавая раздражённый вздох. — Просто держите его подальше от меня и Шарлотты, — его голубые глаза метнулись к моим. — Насколько это возможно. Деймон неторопливо подходит к Елене, и хватает ее за руку, таща на танцпол. Девушка улыбается и машет нам рукой, следуя за ним. — Итак, — оглядывается на нас Кэролайн. — Надеюсь все согласны с правилом относительно социопата? — Это смешно, Кэр, — отвечает Лив. — Зачем ты вообще… — Я сказала, — грубо перебивает ее блондинка. — Все согласны с правилом? Все смотрят на Кэролайн, через мгновение неохотно кивая, и я почти вздыхаю вслух от облегчения. Словно груз свалился с моих плеч. Самое главное, чтобы все сдержали своё слово. Мои друзья, один за другим начинают медленно исчезать, присоединяясь к веселью. Кэролайн умоляет Стефана присоединиться к ней на танцполе, и он неохотно соглашается. «Я не танцую» — всегда говорит он, но по иронии судьбы, у него это получается лучше, чем у остальных. Тайлер и Лив о чем-то увлечённо болтают, широко улыбаясь друг другу, и я какое-то время наблюдаю за ними, задаваясь вопросом, что же я пропустила, пока была изолировала в тюремном мире. Но приятно видеть свою лучшую подругу счастливой. Бонни и Джереми сидят у бара, громко смеясь, а Мэтта утащила незнакомая мне девушка. И вот я осталась совершенно одна в одиночестве. Изредка бросаю взгляд на Бонни с Джереми и перевожу на Лив с Тайлером. — Мне нужно подышать воздухом. — бормочу я самой себе и встаю с барного стула, пробираясь через толпу. Снова оказываюсь в коридоре, собираясь выйти на улицу, но внезапно слышу чей-то голос зовущий меня по имени. Оборачиваюсь и вижу, как Джей стоит с группой парней и машет мне рукой. Я нерешительно машу в ответ и бросаю взгляд на выход. Он делает большой глоток из своего красного стаканчика, небрежно кидая его на пол, и направляется ко мне, попутно спотыкаясь. — Шарлотта, детка, где ты была? — невнятно произносит он, и кладёт руку мне на талию. — Ты ещё не уходишь? — Я хотела подышать воздухом. — объясняю я, высвобождаясь из его хватки. — Ммм, тебе нужно немного расслабиться. — шепчет он мне на ухо. Джей снова грубо хватает меня за талию и толкает к стене, прижимая меня всем телом. Мое сердце бешено колотится в груди, а руки начинают дрожать, когда я бесполезно пытаюсь оттолкнуть его. Но он не двигается с места, проводя руками по моей одежде, а затем начинает возиться с пуговицами на моей кофте. — Джей, остановись. — требую я, хватая его пальцы, чтобы остановить его движения. Он громко смеётся, с силой сжимает мои запястья и прижимает их к стене по обе стороны от моей головы. — Я понимаю, — невнятно говорит Джей. — Тебе нравится строить из себя недотрогу, но я знаю, что ты чувствуешь на самом деле, Шарлотта. Я знаю ты хочешь, чтобы я вернулся. Меня охватывает паника, желудок неприятно сжимается, а к горлу подступает ком. Джей близко, слишком близко, и я так хочу оттолкнуть его прямо сейчас, но мои силы не позволяют мне этого сделать. Мои глаза устремляются к дверному проему, но я замечаю, что друзья Джея куда-то ушли, да и вряд ли бы они мне помогли. — Прекрати, — говорю я с дрожью в голосе, когда он приближает своё лицо к моему, проводя губами по моей челюсти. — Джей, пожалуйста. Он поднимает голову, чтобы коснуться моих губ, и когда я с отвращением запрокидываю голову набок, я вдруг чувствую, что мои руки уже никто не держит. Я опускаю свои дрожащие руки, и смотрю на пустое место перед собой с облегчением и в то же время в замешательстве. Все ещё в панике, я поворачиваю голову в сторону, обнаруживая Джея прижатого к стене… Каем. Кай сжимает кулаком воротник рубашки Джея, мышцы его челюсти напряжены, как обычно когда он злится, а голубые глаза лишены каких-либо эмоций. Его внимание внезапно привлекает пьяный парень, направляющийся к выходу с пустым стеклянным стаканом в руках. Кай одной рукой резко хватает стакан из рук парня, а другой рукой прижимает Джея к стене. — Знаешь, — говорит Кай устрашающе спокойным тоном. — Я не планировал никого убивать сегодня, но мое настроение меняется довольно таки быстро. Он бьет стакан об дверной косяк, заставляя меня вздрогнуть от испуга. Половина стакана разбивается, оставляя оставшуюся форму стекла с острыми краями. Затем он слегка прижимает стекло к горлу Джея, от чего у парня округляются глаза и он начинает сопротивляться хватке Кая. — Назови мне одну причину, почему я не должен убивать тебя. — низким угрожающим голосом говорит Кай. Даже не имеет значения какой жалкий ответ придумает Джей, поскольку Кай все равно заставит его страдать. Тем не менее, он продолжает выжидающе смотреть на извивающегося парня, любопытствуя, какую отговорку он придумает. — Часики тикают, Джейсон. Придя в себя от шока, я тут же бросаюсь к ведьмаку, дрожащими руками хватая его за бицепс. — Кай, не надо, — умоляю я. — Мы на вечеринке, здесь много людей. Он поворачивает голову ко мне, ухмыляясь. — Намекаешь, что я должен разобраться с ним на улице? — Нет, Кай, люди смотрят, — качаю я головой, крепче сжимая его руку. Мой взгляд бросается на толпу людей в коридоре, тревожно наблюдающих за ситуацией. — Просто отпусти его. Его скулы дёргаются, костяшки пальцев вокруг ручки стакана белеют, из-за чего Джей издаёт сдавленный звук, слишком испуганный, чтобы даже что-то произнести. — Он прикоснулся к тебе, — говорит Кай. Под его словами кипит скрытая ярость. — Против твоей воли. — Я знаю, Кай, я знаю это, но тебе не нужно этого делать. Просто оставь его здесь и пойдём со мной. — пытаюсь я заставить его смотреть мне в глаза, молясь, чтобы он принял правильное решение. Он смотрит на меня в замешательстве и гневе, а затем снова с отвращением смотрит на Джея. — Я не собираюсь убивать тебя сейчас, но если я снова увижу тебя рядом с Чарли, я без раздумий разорву тебя на части голыми руками. Ты понял? Когда Джей не отвечает, Кай сильнее прижимает кончик стакана к его горлу, от чего Джей резко вдыхает. — Да, чувак, твою мать, я все понял! — кричит Джей, и Кай неохотно убирает стекло с кожи, небрежно швыряя его в сторону, от чего громкий звук разбившегося стекла заставляет меня вздрогнуть на месте. Кай смотрит на мои руки, все ещё державшие его бицепс, и я глядя в его глаза, медленно отпускаю его. Затем он снова бросает взгляд на перепуганного парня и слегка наклонив голову, резко бьет Джея кулаком по носу. Я наблюдаю, как парень кричит от боли, и тянется рукой к кровоточащей ране, а затем перевожу взгляд на Кая, облегченно вздыхая, что он пришёл мне на помощь, и что он вообще появился на этой вечеринке. — Пошли. — шепчет он мне, кладя руку мне на поясницу, и мы направляемся по коридору, оставляя скулящего Джея позади себя. Кай останавливается перед дверью и толкает ее, открывая пустую ванную комнату. Я медленно захожу внутрь, а он следует за мной, закрывая за собой дверь. Парень включает свет, и я подхожу к стене и склоняю голову вперёд, не в силах сдержать слёзы. — Чарли? Я начинаю безудержно рыдать, и сжимаю своё дрожащее тело руками. Сквозь свои крики, я слышу стук ботинок Кая позади себя. Пока я рыдаю, не в силах взять себя в руки, Кай неподвижно стоит какое-то время, ничего не говоря. Но затем я чувствую, как его рука касается моей, и он нежно притягивает меня к себе лицом. Я избегаю его взгляда, вместо этого смотря на его коричневую пуговицу, и тщетно пытаюсь перестать плакать. — Я передумал, — говорит Кай. — Я убью его. Мой взгляд встречается с ним в панике. — Не надо, пожалуйста. Просто… просто останься здесь. Он долго смотрит на меня, хмурясь, затем вздыхает, и обнимает меня, прижимая к своей груди. Я провожу руками по его спине, прижимаясь ближе к ведьмаку, который стал для меня чем-то важным в моей жизни. — Я так понимаю, ты не тусовщица. — комментирует он, кладя подбородок мне на голову. — Можно и так сказать. Я так не хотела идти на эту вечеринку. — всхлипываю я, поднимая голову с его плеч и встречаюсь с ним взглядом. — Почему я не увидел ни одного из твоих никчемных друзей, когда этот придурок прижал тебя к стене? Почему они оставили почетного гостя в одиночестве на вечеринке, заполненной пьяными студентами? — фыркает он. — Идиоты. Я качаю головой, хотя от его слов у меня сжимается сердце. — Я просто хотела подышать воздухом и столкнулась с Джеем. Они не бросали меня. — Извини, что не пришел раньше. Я бы точно не поступил как твои друзья. — Нет? — спрашиваю я, заинтригованная. — Что… бы ты делал? Кай ухмыляется на мой вопрос, лениво проводя пальцами по моей спине. — Был бы рядом с тобой, потому что это все таки твоя вечеринка, и ты гораздо интереснее всех остальных придурков на этом мероприятии. Позаботился бы о том, чтобы ты хорошо провела время… — его темный взгляд многозначительно бродит по моему наряду. — И сказал бы, как сексуально ты выглядишь сегодня. Держал бы тебя рядом с собой постоянно. — он прижимает мою грудь к своей, как бы подчёркивая свою последнюю фразу. Каждая связная мысль кажется улетает на ветер под опьяняющим взглядом и хриплым тоном Кая. Его ухмылка становится шире, когда он понимает, что мне не хватает слов, чтобы что-то ответить ему. — Ты в порядке? — Да, — медленно киваю я. — Уже… в порядке. Он мычит в ответ, проводя рукой по моим аккуратно уложенным кудрям. Его прикосновение успокаивает меня, и я ненадолго закрываю глаза. Затем снова открываю их, сосредотачиваясь на его лице. Он ловит мой взгляд, приподняв брови и ухмыляется. — Что? Я безмолвно подношу руку к его лицу, мягко поглаживая темную щетину на его подбородке. — Щетина, — отвечаю я, проводя пальцами по слегка шероховатой поверхности. — Что-то новенькое. — Не успел побриться. Несмотря на то, что Каю с бэйби фэйсом все ещё удаётся выглядеть совершенно привлекательным, эта щетина — вишенка на вершине восхитительного торта. Я неохотно убираю руку с его лица, провожу ею по его коричневой пуговице рубашки, которую я никогда раньше не видела на нем. Она просто идеально облегала его грудь. Перевожу глаза на него, замечая, что его взгляд потемнел, а губы приоткрылись. Наклоняюсь вперёд, останавливаясь в нескольких сантиметрах от его губ. — Спасибо. — шепчу я и не могу решить, благодарю ли я его за то, что он спас меня от Джея, за то, что успокоил меня, когда я плакала, или просто за то, что он был здесь. Сначала я настороженно отнеслась к его присутствию на вечеринке, но теперь я благодарна ему за то, что он пришёл. Он двигается вперед, чтобы сократить расстояние между нашими губами, и я позволяю ему, целуя его так, как делала это раньше, когда была благодарна ему, а так же потому что попросту счастлива, что он рядом со мной. Я так давно не чувствовала его губ, и я решаю к черту забыть о нашем глупом правиле, хотя бы на данный момент. Я запускаю пальцы в его тёмные волосы, и слегка тяну их, наслаждаясь его тихим стоном сквозь поцелуй. Наши языки сплетаются, а жаркое дыхание сливается воедино. Мгновение спустя, мы отстраняемся от страстного поцелуя, жадно глотая воздух ртом. Он снова целует меня в уголок губ и резко поворачивается, хватая меня за руку и тащит из ванной. — Эй, куда мы идём? — спрашиваю я, не успев ничего понять, пока он ведёт меня по коридору. — Танцевать. — отвечает он, озорно улыбаясь и подмигивает. — С каких пор ты танцуешь? — смеюсь я, когда он тащит меня в толпу на танцпол. — О, ты будешь удивлена моим движениям, малышка. — соблазнительно мурлычет он, обвивая руками мою талию. Я неуверенно оглядываюсь по сторонам и облегченно вздыхаю, когда не замечаю знакомых лиц рядом с нами, лишь толпу незнакомцев, слишком поглощённых друг другом. Повернувшись к нему, я остро ощущаю жар вокруг своего тела и расстёгиваю пуговицы своей кофточки, сбрасывая с плеч. Его голубые глаза устремляются к моему розовому топику, приподнимающему мою грудь. Когда его глаза снова встречаются с моими, они почти чернеют от возбуждения. Разноцветные огни мерцают на его лице, когда он хватает меня за бедра, притягивая к себе. Мои руки скользят по его широкой груди, затем обвивают его шею. — Я не умею танцевать. — застенчиво признаюсь я, и его губы растягиваются в ухмылке. — Просто отталкивайся от моих движений. — подмигивает он, наклоняясь ближе, и я с нетерпением жду его следующего шага. Он хватает меня за руку, отступая на несколько шагов назад и поднимает наши переплетенные руки в воздух. Я смеюсь, когда он кружит меня, опуская руку и прижимает мою спину к своей груди. Наши руки все ещё переплетены, и свободной рукой он скользит по обнаженной коже между верхом моей юбки и краем топика. Его бедра ритмично двигаются с моими, почти в такт ударам баса. Я откидываю голову назад на его плечо, от чего кофточка с моих плеч падает на пол. Свободной рукой сжимаю его затылок и подвожу его к своей шее, и он отводит мои волосы в сторону, жадно целуя губами кожу. Я слегка стону от наслаждения, ногтями впиваясь в его затылок. Вся толпа будто исчезает, будто растворяется, и все, на чем я могу сосредоточиться — это на Кае, его руки и губы на моем теле, и музыка, направляющая наши движения. Пока мои трепещущие глаза не замечают приближающуюся к нам в толпе знакомую пару. Деймон и Елена. Я тут же высвобождаю руку от Кая, и быстро отстраняюсь от него. К счастью, Деймон и Елена в данный момент слишком поглощены друг другом, поэтому ни один из них не заметил нас с Каем посреди жаркого танца. Я смотрю на Кая, замечая, как он недоволен тем, что я вырвалась из его хватки. — Пойдём туда. — машу я головой за спину, настойчиво протягивая ему руку. Он слушается, кладя свою большую руку на мою, и позволяет мне увести его с танцпола. Я отпускаю его руку, тихо вздыхая и на мгновение закрываю глаза. Но когда я открываю их снова, я замечаю, что Кая нет рядом. Я оборачиваюсь и мои глаза тут же округляются от увиденного. Деймон прижимает Кая к ближайшей стене, обхватив рукой его горло.