Consumed

POV Кай

Рождество никогда не было и никогда не будет моим любимым праздником. Сама идея кажется волшебной большинству детей, но я никогда не чувствовал этого будучи ребенком. Не то чтобы моя семья не праздновала его, конечно они праздновали. Обменивались подарками, ставили елку, все дела. И хоть я и физически находился рядом с ними во время таких праздников, мой разум всегда был где-то в другом месте. Сидел на полу в углу комнаты, подальше от своих братьев и сестер, пока те сидели у елки и игрались со своими новыми игрушечными машинками и куклами. — Джози! Смотри, папа купил мне грузовика-монстра! — взволнованно помахал Джоуи маленькой красной машинкой перед лицом моей сестры-близнеца. — Вау! Как круто! — улыбнулась Джозетт, кивая. Следующей внимание Джо привлекла Софи. Девочка настойчиво притянула девушку ближе, показывая свою новую куклу. А я просто сидел. Сидел, прислонившись головой к стене, вытянув ноги на деревянном полу. Мой взгляд остановился на отце, наблюдающим за мной с осторожностью в глазах. Паранойя вполне может быть вторым именем Джошуа Паркера. Так же, как и мудила. Джошуа Мудила Параноик Паркер. Эти мысли вызвали легкую, веселую улыбку на моем лице, что было ошибкой, ведь это вызвало недовольство у отца. — Чему ты улыбаешься, Малакай? — О, ничего, просто придумал отличную шутку, — улыбнулся я шире. — Хочешь услышать? — не удосужившись дождаться его ответа, я продолжил: — Почему сифон перешел дорогу лидеру ковена? Мужчина смотрел на меня, сжав губы в тонкую линию. — Чтобы попасть на Другую Сторону! — усмехнулся я. — Понял? Ну типа, буквально на Другую Сторону. Потому что ты всегда говоришь: «Малакай, не испытывай меня, иначе я отправлю тебя в могилу!». Эй, ты бы отправил меня просто на Другую Сторону или сразу в ад? Мне всегда было интересно, ад — это просто огненная яма или… — Встретимся сегодня вечером в сарае. Заявление тут же стерло с моего лица долбанную улыбку и превратило мое выражение в пустой взгляд. Мне нельзя было показывать свой страх. Но сказать честно? Каждый раз, когда я слышал эту фразу, страх, к моему большому стыду и отвращению, был единственным, что я мог ощущать на тот момент. — Почему? — невозмутимо спросил я, притворившись, что мне все равно. — Почему? — повторил Джошуа, выгнув бровь. — Разве ты не видишь, что я пытаюсь сделать? Я пытаюсь помочь. С моей помощью, ты сможешь освободиться от проклятья, с которым родился. Крепко сжав пальцы в кулак, я боролся с жгучим желанием броситься вперед и выкачать из старика всю оставшуюся магию внутри него. Но, к сожалению, если умрет он, умру и я. Таковы правила моего долбанутого ковена. — Не хочу тебя разочаровывать, но ты зря тратишь время, — прямо сказал я. — Я сифон, отец. Мужчина отвел взгляд, слегка вздрагивая от моих слов, а я поднялся на ноги, подойдя к нему ближе. — Смотри на меня, когда я разговариваю с тобой, — рявкнул я. — Я сифон. И всегда буду им. Ты не сможешь исправить меня. Твои уроки просто жалки. Мне даже стыдно за тебя, — фальшиво рассмеялся я. — Мы встретимся позже в сарае. Без вопросов, — с отвращением покачал головой Джошуа и вышел из комнаты. — И тебя с Рождеством, — саркастично ответил я, опускаясь на диван. Через несколько минут, чья-то маленькая фигура плюхнулась рядом со мной на подушку. Я даже не стал оборачиваться, ведь узнал своего младшего брата. — Эй, Кай, хочешь посмотреть, что у меня есть? Бросив взгляд в сторону ребенка, я заметил его невинную улыбку. Мальчик наклонился и схватил свою новую машинку. — Зацени! — поднял он машинку выше, чтобы я смог разглядеть ее. Но я лишь кивнул в ответ, не в настроении развлекать своего младшего брата. — Круто, Джоуи. — А тебе что подарил папа? — Ничего, — ответил я прямо и мальчик нахмурился. — Я могу поделиться с тобой машинкой. Я совсем не против. — Как любезно с твоей стороны, — фыркнул я. Не обращая внимание на мое отсутствие интереса или, может быть, даже не замечая этого, Джоуи продолжал хвастаться своей новой игрушкой и рассказывать о ней в раздражающих подробностях. Я не слушал его, откинувшись на подушки и глядел на часы на стене, страшась каждой прошедшей минутой, ведь совсем скоро начнётся новый «урок» в сарае с тираном. — Кай? — Мм, — рассеяно промычал я. — Хочешь сыграть в доктора Марио? — спросил Джоуи, слезая с дивана, чтобы схватить джойстик от приставки. — Нет, спасибо. — Но мы всегда вместе играли в доктора Марио, — моргнул мальчик, повернувшись ко мне через плечо. — Почему ты больше не хочешь играть со мной? — Потому что я устал, — ответил я, может быть, слишком резко, но мне было все равно. — Попроси Джо, чтобы она сыграла с тобой в твою дурацкую игру. Мальчик грустно уставился на джойстик в своих руках. Слезы наполнили уголки его голубых глаз, а нижняя губа дрожала. Но мне было плевать. — Я поиграю с тобой, Джоуи, — с улыбкой предложила Джозетт, подходя к мальчику и бросила на меня недовольный взгляд. — Но мне нравится играть в доктора Марио с Каем, — пробормотал мальчик, возясь с джойстиком. — Ты не умеешь играть. — Ты можешь научить меня. Я быстро учусь. И это говорит девушка, которая не может выучить простейшее заклинание? — Хорошо, — неохотно согласился он, настраивая игру. Это было одно из последних Рождеств, которые я провел в реальном мире. В тюремном мире мне было плевать на праздники, хотя я всегда следил за календарем, словно чувствовал, что не навсегда застряну в повторяющемся аду 1994 года. Несмотря на то, что технически сейчас не праздничный сезон, встреча в дома Сальваторе — первое Рождество, которое я провожу с декабря 1993 года. Поэтому, я немного отвык от такого рода вещей. И я, конечно, не эксперт, но что-то мне подсказывает, что рождественские ужины проходят не таким образом. Все словно притворяются, будто поглощены едой, чтобы игнорировать неловкую тишину среди гостей. Все так по-странному тихо. И я почти уверен, что это связанно с присутствием «нового городского психопата». Глаза Деймона практически прожигают меня насквозь, когда я засовываю еще одну ложку пюре в рот. Глотаю картошку и гляжу на него с насмешливой ухмылкой. — Что-то не так, Деймон? Ох, подожди, я понял, — киваю я, изображая сочувствие. — Курица и картошка не совсем подходят твоему рациону. Можешь пойти взять пакет с кровью, я не буду судить тебя. — Я в порядке, спасибо за заботу, — отвечает он с холодной улыбкой, демонстративно протыкая вилкой небольшой кусочек стейка и засовывает его в рот. Тихонько посмеиваясь, хватаю соус и капаю немного на пюре. — Почему он здесь? Узнаю мужской голос, даже не поднимая взгляда. Он принадлежал новой игрушке моей близняшки. — Потому что его пригласили, Рик, — отвечает Кэролайн. — После всего того, что он сделал? — возражает Аларик. — Послушай, Кэролайн, у нас абсолютно нет никакой веской причины размахивать белым флагом перед этим придурком. — Согласна, — добавляет Лив. Поворачиваю голову влево, замечая ее рядом с Чарли. Голубые глаза ведьмы вонзались в меня кинжалами в ответ. — Серьезно, Кэр, — встревает парень, которого я едва узнаю. — Моя сестра месяцами страдала в аду с Каем, и ты вдруг подумала, что будет нормально пригласить его на ужин? Ах, верно. Джереми Гилберт. Младший брат моей девочки. Приятно получить одобрение от ее семьи. — Он спас мою маму, — твердит блондинка, затем смотрит в мою сторону. Ее жесткий взгляд смягчается, когда я слегка киваю девушке. — Потому что он хотел объединиться с Джо, а не потому что, он весь такой порядочный и хороший, — встревает Деймон, глотнув газировку с такой небрежностью, что мои пальцы дёргается от желания сломать ему шею. Чарли крепко сжимает вилку в своей руке, а ступня беспрестанно стучит под столом. Вид ее тревожного состояния вызывает у меня боль в груди и одновременно подпитывает мое раздражение к ее друзьям. — Ладно, — решительно говорю я, откладывая вилку и отодвигаю стул, вставая на ноги. — Давайте проясним ситуацию. Я здесь не для того, чтобы убить или навредить кому-либо из вас, если вы, конечно, не примите глупое решение спровоцировать меня. Так что успокойтесь. Единственная причина, по которой я здесь — это Чарли. Перестаньте пялиться на меня так, словно я планирую массовое убийство, и наслаждайтесь своей долбанной едой, потому что я, черт возьми, голоден, а все эти разговоры портят мне аппетит. Окинув взгляд весь стол, снова сажусь на стул. — Кай прав, — через мгновение тишины говорит Чарли. Поворачиваюсь к девушке, замечая, как хватка на ее вилке заметно ослабела. — Ребята, он здесь не для того, чтобы навредить кому-то. Это Рождество… ну или что-то в этом роде. И это напряжение в воздухе убивает праздничное настроение. Так что давайте просто есть и радоваться, что мы все вместе, хорошо? Ее глаза умоляюще смотрят на каждого из ее друзей, вскоре останавливаясь на мне. Когда никто не соглашается с ее словами, на ее лице появляется злость, и она готовится вспылить, как вдруг ее подружка резко встревает: — Звучит здорово! — с энтузиазмом бросает Кэролайн многозначительный взгляд на гостей и с преувеличенным удовольствием засовывает в рот какую-то начинку. Чарли благодарно улыбается ее в сторону. Напряжение, ранее окутывающее атмосферу, начинает улетучиваться, когда тишину заменяет лёгкая болтовня ребят. Тихо и облегчено вздохнув, я возвращаюсь к приятному занятию, поедая картофельное пюре, и предпочитаю игнорировать жесткие взгляды Деймона и Аларика. Поерзав на стуле, собираюсь начать разговор с единственным человеком, кто не надеется, что я подавлюсь едой, но Чарли вдруг резко склоняется к гостю слева от нее. Девушка хмурится, прислушиваясь к словам, сказанным ей на ухо. Что-то мне подсказывает, что они болтают далеко не о погоде. Из-за множества разговоров трудно разобрать разговор между моей сестрой и Чарли, поэтому я осторожно шепчу: «Segregare verba eorum». Как только заклинание срабатывает, их шепчущие голоса возрастают до громкости, понятной только мне. — … правда не понимаю, что происходит между вами. Серьезно, что я пропустила? — Лив, ничего не… — Даже не пытайся лгать мне. Я твоя лучшая подруга. По крайней мере, я так думала. Но ты явно скрываешь от меня секреты, и это, черт возьми, заставляет меня задуматься, насколько мы близки на самом деле. Закатываю глаза от чрезмерной реакции моей сестры. Даже в детстве, когда она была ребенком, она всегда инициировала все драки среди других детей в доме. Чрезмерная драматизация в ее характере. И теперь драматизм моей сестры раздражает гораздо больше, чем обычно. В основном из-за того, что она нацелена на Чарли. С едва сдерживаемым раздражением я продолжаю слушать разговор двух девушек. — Лив, не говори так. Ты же знаешь, я люблю тебя и… — Ты доверяешь мне? — резко прерывает ее Лив. — Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? — Как видишь приходится, — отвечает сестра с грустью. — Конечно, я тебе доверяю. — Хорошо, тогда расскажи мне то, чего я не знаю. — Он… мы… мы просто… близки. Одно привело к другому, так как мы вместе застряли в тюремном мире на два месяца, и теперь мы… друзья. — Друзья, — издаёт низкий, пустой смех Лив. — Невероятно. Моя лучшая подруга и мой брат-психопат теперь друзья. Клянусь, если моя сестра продолжит болтать, этот ужин закончится кровопролитием. — Называть его психопатом немного грубовато, не считаешь, Лив? — в тоне Чарли теперь меньше боли и больше злости. — Он больше не тот человек, которого ты знала, когда была маленькая. Ты правда думаешь я бы сдружилась с психически-больным человеком? После слияния он… — О Боже, пожалуйста, избавь меня от этой ерунды с объединением душ. Ты говоришь почти как мой отец. Лив резко сжимает руку Чарли, притягивая ее ближе к себе. Нервно слежу за движениями ведьмы, стараясь не палиться. — Он убил Люка, Шарлотта, — шепчет Лив сквозь зубы. — Знаешь, как больно осознавать тот факт, что он теперь твой друг, и при этом знать, что он убил моего брата? Чарли на мгновение замолкает, и я перевожу взгляд со стола на ее лицо. Девушка выглядит слегка пристыженной. Нет, Чарли. Не позволяй ей сбить тебя с толку. — Мне очень жаль Люка, Лив и последнее, чего я хотела бы, это причинить тебе боль. Но если бы не Кай и Люк, это были бы Кай и Джо. Или ты и Люк. Слияние, так или иначе, осуществилось бы, и ты прекрасно знала об этом на протяжении многих лет. И это не «один близнец убивающий другого». Это обязательная традиционная церемония в вашем ковене. Это конечно ужасно, но тем не менее это традиция. И я знаю, ты не веришь в то, что две души объединяются воедино, но если бы ты знала какой сейчас Кай, может быть тогда, ты бы… — Тогда, может быть, что? Может быть тогда, я смогла бы посмотреть ему в глаза и сказать: «Эй, знаешь что, я совсем не обижаюсь на тот факт, что ты пытался убить меня, когда мне было четыре года?» — Нет, это не… — Может быть, я смогу забыть тот факт, что он убил моего близнеца? — Я не пытаюсь… — Лив, — наклоняюсь вперед на своем стуле, встречая ее ледяной взгляд. Я не позволю ей растоптать Чарли. Она здесь не причем. — Хотел рассказать тебе о политике Близнецов, раз уж ты не в курсе, — улыбаюсь я. — Ты ведь не пришла на мою церемонию инициации. — Было неинтересно наблюдать за тем, как социопата делают президентом, — категорично говорит она. — И так уж вышло, что именно этот социопат когда-то убил моего близнеца. — Мир так тесен, не так ли, Ливви-Пу? — с лёгкостью отвечаю я. Что-то резко ударило меня по голени, и виновником, как я подозреваю, глядя на взгляд Чарли, был ее ботинок. В ее лице виднелось раздражение, а в глазах читалось: «Ты не помогаешь». Сопротивляясь желанию засмеяться, я пробую другой вариант. — Хотел рассказать тебе о предстоящей повестке дня Близнецов, — ярко улыбаюсь я. — Не возражаешь, если мы поговорим наедине? — киваю в сторону кухонной двери. — Чтобы ты мог убить меня, пока никто не видит? — фыркает ведьма в ответ. — Нет, спасибо. Чудом сдерживаю свое терпение, хоть и напряженные желваки на моем лице слегка выдают меня. — Хочешь услышать кое-что, что снесет тебе крышу, Оливия? — наклоняюсь ближе к сестре, оперевшись одной рукой о стол. — Я просто хочу поговорить. Боже мой, какой же я психопат, правда? — Я пас, — невозмутимо отвечает девушка. Она правда думает, что я так легко сдамся? — В таком случае, я прошу тебя не как твой старший брат. Я приказываю тебе как лидер твоего ковена, — резко подчеркиваю я слова, заставив ведьму вздрогнуть. — Ты серьезно сейчас? — хмуро смотрит она на меня, слегка склонив голову. — Кай, почему ты не можешь сказать все, что хочешь, прямо здесь? — спрашивает Чарли. Симулирую шок, прижимая руку к груди. — Ты правда думаешь, я буду обсуждать совершено секретные, чрезвычайно конфиденциальные дела Близнецов за обеденным столом? Ну-ну, Чарли, ты мне нравишься и всё такое, но я не могу допустить, чтобы кто-то совал свой нос в дела моего ковена. Брюнетка поджимает губы, прищурив глаза, а я подмигиваю в ответ и гляжу на Лив, вызывающе выгнув бровь. Лив колеблется, явно раздраженная тем положением власти, которое я теперь имею. — Ладно, — шипит она, резко вставая, отчего ее стул отъезжает на несколько сантиметров назад. — Давай поговорим. Головы поворачиваются к моей разъяренной сестре, а затем ко мне. Ну, конечно. Просто вините социопата всякий раз, когда у кого-то случается истерика. — Лив, подожди, — Чарли тянется к руке подруги, но блондинка уже вылетает из кухни. Уныло вздохнув, девушка поворачивается ко мне. — Кай… — Расслабься, — шепчу я, хватая банку кока-колы с середины стола и встаю со своего места. Девушка слегка кивает, и нерешительно берет вилку в руку. Отвернувшись, я направляюсь к дверному проему, замечая, как болтовня стихает, а за моими движениями следят разные взгляды. — Кай. Остановившись, лениво бросаю взгляд в сторону Джо, схватившуюся за спинку сиденья, будто это единственное, что удерживает ее от того, чтобы броситься за нами. — Не делай ей больно, — требует Джо. — Джозетт, доверься брату. Я хочу лучшего для этого ковена. Убийство точно не поможет этому делу. Раньше, далеко до слияния, у меня было сильное желание уничтожить одного или даже обоих близнецов, угрожавших моему плану слияния с Джо. Но сейчас? Я уже выиграл. В этом нет смысла. Люк мертв, а Лив больше не угрожает моему положению лидера ковена, так что это «Существо» может продолжать жизнь на этой земле, протирая барные стойки по своему желанию. Улыбаясь, все еще сомневавшемуся лицу Джо, я выхожу из кухни и слышу хриплый мужской голос позади: «Куда, черт возьми, идет Лив с этим ублюдком?» — Тайлер, садись, все в порядке, — узнаю голос Чарли и ухмыляюсь. Нахожу Лив в коридоре возле входной двери. Девушка стоит, скрестив руки на своем темно-синем свитере и пристально смотрит на стену напротив нее. Ведьма не смотрит в мою сторону, пока я не делаю несколько шагов к ней. Ее ледяные голубые глаза встречаются с моими. В их глубине читается настороженность. Не торопясь, открываю банку с газировкой, широко улыбаясь сестренке, и медленно подношу банку ко рту. Делаю большой глоток из своего напитка, прежде чем начать разговор. — Ну, как дела? — Бросай эту чушь и скажи мне, чего ты хочешь на самом деле. — На самом деле? — ухмыляюсь я, выгибая бровь. — Разве я не ясно дал понять это несколько минут назад? — Ну, конечно, — фыркает она. — Мы здесь явно не для того, чтобы обсуждать политические дела ковена. — Ладно, ладно, — смеюсь я. Откашлявшись, слегка повышаю голос, имитируя женский. — «Шарлотта, я не могу поверить, что ты дружишь с моим братом, который убил моего брата, хотя технически он его не убивал, мне просто нравится обвинять Кая во всем». — Ты серьезно думаешь, что… Резко поднимаю руку, заставив ее замолчать. — Не забудь, что хочешь сказать. Заметив подсвечник на стене, я прохожу мимо Лив, какое-то время молча, и смотрю на незажженный воск. — Что ты… — Phesmatos incendia. Довольно улыбнувшись, наблюдаю за зажженной свечой и шепчу: «A ternum sal». В моей руке появляются крошечные белые крупинки соли, и я недолго думая бросаю их в огонь. Маленькое пламя резко поднимается на несколько сантиметров вверх, но в конце концов возвращается в свое нормальное мерцающее положение. Эта изящная маленькая уловка не позволяет вампирам подслушивать чужие разговоры. Все, что они услышат — это шипение соли. Не люблю когда меня подслушивают. Но когда подслушиваю я — это совсем другая история. Я бы сказал, это больше похоже на участие в разговоре, в котором я молчу, а другие участники просто не знают, что я участвую в нем. Снова поворачиваюсь к Лив, а та в свою очередь, подозрительно смотрит на пламя. — Не хочешь, чтобы кто-то слышал, как ты меня убиваешь? Немного удивлен, что она знает об этом заклинании. Иногда забываю, что она уже не маленькая девочка, которая с трудом зажигает свечу. — Личные разговоры должны быть личными, — отвечаю я, делая еще один освежающий глоток газировки. — О чем ты там хотел поговорить? — нетерпеливо спрашивает ведьма. — О тебе, — отвечаю я. — И о Чарли. — Ты подслушиваешь личные разговоры? — ее лицо слегка бледнеет. — Неудивительно. И какого черта тебя вообще волнует моя лучшая подруга? — В том то и дело, Лив. Если она и вправду твоя лучшая подруга, не заставляй ее чувствовать себя дерьмом из-за того, с кем она хочет быть. — С кем она хочет быть? — с удивлением повторяет она. — Во-первых, она не с тобой и никогда не будет, если она в здравом уме. Во-вторых, я не пытаюсь заставить ее чувством себя дерьмом. Я пытаюсь предупредить ее. У Шарлотты огромное сердце, не смей пытаться воспользоваться этим. Эта девушка злит меня все больше и больше. Сзади раздаётся свист пламени, а моя магия начинает опасно разгораться. Лив замечает это и делает шаг назад. Воспользоваться добротой Чарли? Таким человеком меня считают все вокруг? Я конечно не воплощение доброго самаритянина, но когда дело касается Чарли… что-то щелкает во мне. Что-то меняется. И я не понимаю что, потому что то, как она заставляет меня чувствовать себя, то, как она делает меня чертовски мягким, как миску размокших хлопьев, это просто нельзя объяснить природой. Как лидер ковена Близнецов — я много знаю о магии и сверхъестественном в целом. Спросите меня о зельях и заклинаниях, и я отвечу на все вопросы, потому что список знаний настолько огромен, что он едва помещается в моей голове. Но спросите меня о том, что я чувствую к этой девушке, и мой разум тут же пустеет. Чувства не самая сильная сторона, что не должно никого удивлять. Но одно я знаю точно: я не хочу видеть, как ее теплые карие глаза наполняются слезами. Не хочу, чтобы ее невинная улыбка сходила с ее красивого лица. И в свете всего этого меня бесит, как Лив и остальные члены маленькой сверхъестественной банды Чарли осмеливаются предположить, что я стремлюсь причинить ей боль. Я никогда не обижу Чарли. — Знаешь, речь даже не о Чарли, а больше о тебе. Тебе плохо от того, что я объединился с Люком, и теперь ты хочешь, чтобы Чарли чувствовала себя дерьмом попросту за то, что она дышит тем же воздухом, что и я. — Ты весь такой эксперт в чувствах, да, социопат? — Это должно было быть оскорблением? — смеюсь я. — Ты права, сестренка. Я социопат, — склоняю голову набок. — Вернее сказать был. В прошлом. — Что ты, черт возьми, несешь? — смотрит на меня блондинка, хмурясь. — Помнишь, что отец говорил нам о слиянии? Что слияние — это не убийство одного из близнецов, что это объединение душ бла-бла, что это необходимо для выживания ковена и бла-бла-бла. — Он говорил нам с Люком такую же хрень. У нас с братьями и сестрами есть одна общая черта: осознание того, что церемония слияния — это настоящий трындец, несмотря на попытки Джошуа убедить нас в обратном. Но старый ублюдок, возможно, был прав. Безусловно, я все тот же человек, что и раньше. До слияния любые эмоции, которые я испытывал, были довольно ограничены. Но теперь похоже, часть моего мозга отвечающая за эмоции, значительно расширилась, и к моему большому несчастью, это влияет на мою повседневную жизнь. То, что я делаю и говорю, решения, которые я принимаю. — Дело в том, что это правда. — Это полная хрень. — Я думал так же. Пока это не произошло на самом деле. И прежде, чем ты начнёшь говорить о том, что я ошибаюсь, предлагаю тебе заткнуться и послушать парня, который по-настоящему испытал слияние. К счастью, она подчиняется, хоть и неохотно. — Представь, что у тебя есть друг. Не такой уж и хороший человек. Эгоистичный, безнравственный, эмоционально пустой. Например Деймон Сальваторе. — Мы с Деймоном не друзья. — Мне плевать кто вы, я просто взял его как пример, — улыбаюсь я. — Итак, у тебя есть плохой друг, но в то же время у тебя есть хороший друг. Раздражающий, да, но довольно таки нравственный, чуткий, пожертвовал бы всем, что у него есть, чтобы спасти людей, которые ему небезразличны. — Соедини их обоих в буквальном смысле и получится один человек. Их черты неизбежно объединятся, понимаешь? Это как соединить черный с белым и получится серый. Конечно, черный цвет не исчезнет полностью. Черный всё еще хочет убить своего отца. Иногда черный хочет убить и тебя. Лив бледнеет, а я тихонько смеюсь, делая паузу, чтобы сделать еще один глоток колы. — Но не волнуйся, белый цвет не позволит черному убить тебя. А что касается нашего дорогого папаши, то это совсем другое дело. Тем не менее, во мне есть немного того и другого с тех пор, как я объединился с твоим близнецом. И теперь, проще говоря, я типа замиксованный Кай Паркер. — Все, что ты чувствовал с момента слияния, не имеет никакого отношения к тебе. Это все Люк и его эмоции. А ты… ты все еще тот парень, который убил своих братьев и сестер. Этот парень никогда не исчезнет. Поток магии угрожающе кипит под моей кожей, и я изо всех сил отталкиваю растущую силу обратно. — Думаешь все, что я чувствую — это чувства Люка? — Да, — коротко отвечает она. Делая осторожные шаги в сторону Лив, я продолжаю: — Поправь меня, если я ошибаюсь, но по-моему Чарли не входила в список любимых людей Люка. — Они действительно не ладили. И что с этого? — С того, что она одна из моих самых любимых людей. Ее глаза практически вылезают из орбит, почти как в тех мультиках, которые я смотрел в детстве. — Шарлотта — одна из твоих самых любимых людей? — Вернее сказать, единственная любимая, — киваю я. — Не то, чтобы было много претендентов на второе место, но да, она моя единственная любимая. Она моргает, глядя на меня так, будто я только что сказал, что унаследовал гомосексуальность Люка и питаю чувства к Деймону. Забавно. Когда сестра не отвечает, я добавляю: — Если все, что я сейчас чувствую, на самом деле эмоции Люка, то почему мне так нравится быть рядом с твоей лучшей подругой, Лив? Той самой, которую он никогда не любил? Ведьма смотрит на меня, скрестив руки на груди. — Какие бы у тебя не были чувства к ней, это все фальшивка. Не знаю, что ты там делаешь с ней, но одно я знаю точно: ты делаешь это ради своей гребанной выгоды. Именно поэтому я разозлилась сегодня. Ты смог одурманить ее своим дерьмом, Кай, но меня ты не сможешь. Держись от нее подальше. — Думаешь я использую ее? — заливаюсь я безрадостным смехом. — Ты думаешь я надел это, — указываю я на свой свитер. — Ради собственной выгоды? — Ты думаешь я поверю в то, что ты надел это ради нее? — фыркает блондинка. «Рождество — мой любимый праздник» — звучит в моей голове нежный голос брюнетки. — Не жду, что ты поверишь всему тому, что я сказал тебе. Упрямство — твое второе имя. Так же, как и раздражение и осуждение. — Когда мы вдруг начали говорить о тебе? — кидает она ответку, но я игнорирую ее жалкую попытку унизить меня. — Послушай, Лив, мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои новые обретенные эмоциональные способности. — Хорошо, тогда какого хрена мы все еще здесь? — девушка начинает уходить, но я быстро преграждаю ей путь. — Прочь с дороги. — Я позволю тебе уйти, как только ты согласишься нормально провести время с Чарли, потому что Рождество — ее любимый праздник, и этот дурацкий ужин важен для нее. Последнее, чего она хочет — это спорить со своей лучшей подругой. Она любит тебя. Так что, веди себя как взрослый человек. — Да кто ты такой, чтобы читать мне лекции? — Ай-яй-яй, — машу пальцем туда сюда в укоряющей манере. — Не пытайся превратить это в еще один спор. Давай просто договоримся зарыть топор войны. Что скажешь? Улыбаясь, делаю шаг назад и протягиваю руку. — Друзья? — Я буду вести себя хорошо ради своей подруги, — отталкивает она мою руку. — Но только попробуй что-нибудь предпринять. — Единственное, что я попробую сегодня, это яблочный пирог, который я увидел на стойке, пока шел сюда. Сестра вздыхает, шагая мимо меня, не сказав больше ни слова. Неторопливо делаю глоток газировки и следую за ней более ленивой походкой.

POV Шарлотта

Как бы я не старалась сосредоточить свое внимание на куриной ножке в моих руках и на рассказе Деймона о дикой рождественской вечеринке, которую он посетил в 70-х, мой взгляд постоянно метался от вампира к дверному проему кухни. Тайлеру не лучше. Парень постоянно бросает взгляд на дверь так же, как и я. — Что он с ней делает? — шепчет он мне на ухо. — Я не доверяю ему, Шарлотта. Вздыхаю, опуская курицу и в поворачиваюсь к нему, встречая его пылающие глаза. — Кай не причинит ей вреда. Расслабься, ладно? — дарю я ему теплую улыбку. — Как ты можешь быть такой спокойной? — спрашивает оборотень. — Она твоя лучшая подруга, и она наедине с психопатом. — Он не психопат, — злостно отвечаю я. — Прекратите его так называть. — Какой термин, по-твоему, больше подходит для того, кто был настолько не в себе, что его пришлось держать в другом чертовом измерении почти два десятилетия? — Знаешь что? — вздыхаю я. — У меня нет на это времени. Я лучше послушаю, как Деймон рассказывает одну и ту же историю каждое Рождество… — Эй, это крутая история! — вмешивается Деймон. — … чем сидеть и доказывать все это в миллионный раз. Тебе не обязательно любить Кая, просто поверь, что он хороший человек. Тайлер прищуривается, явно не желая принимать эту информацию. Но, к счастью, он прекращает спор, опуская голову вниз. — Если они не вернутся через пять минут, я пойду за ними, — бормочет оборотень. Вскоре, мы все возвращаемся к легкой болтовне. Тайлер, Мэтт и Джереми заливаются хохотом из-за глупой шутки, которую я даже не поняла, но смех ребят вызвал во мне теплую улыбку. Через некоторое время, Лив наконец возвращается, садясь на свое место. — Хей. Смотрю на девушку, встречая ее легкую улыбку. Кажется это хороший знак. — Как все прошло? Ведьма пожимает плечами, хватает банку апельсиновой газировки и открывает ее. — Ну, моя голова, как видишь, все еще на месте. Все прошло лучше, чем я думала. — Слушай… — машу я рукой между нами. — У нас с тобой… — Все путем, — уверяет меня Лив. — Я просто… просто расстроилась, но ты не сделала ничего плохого. Извини, что так набросилась. — Кажется, это уже входит в привычку, — улыбаюсь я. Девушка обвивает мои плечи руками, притягивая меня ближе к себе. — Награда «самая стервозная лучшая подруга» достается… — вздыхает она, щекоча своими кудрями мою щеку. — Тебе, — смеюсь я, обнимая ее в ответ. Может быть, этот вечер действительно пройдёт гладко? Когда мы отстраняемся друг от друга, ее внезапно притягивает Тайлер, шепча ей что-то на ухо. Пока я наблюдаю за парой, я вдруг чувствую, как мое бедро сжимает чья-то мужская рука. Повернувшись, встречаю озорную улыбку Кая. — Привет. — Ты в порядке? — Всё нормально. — О чем вы, ребята, говорили? — Дела ковена, — пренебрежительно машет ведьмак рукой. — И все? — подозрительно щурюсь я. — Да. Что я пропустил? — Ничего такого. Слушай… Кай рассеяно проводит рукой вверх и вниз по моему бедру, а другой рукой засовывает ложку обжаренных овощей в рот. — Да? — Этот ужин на самом деле не так уж и плох, — улыбаюсь я. Повернув голову в мою сторону, ведьмак довольно улыбается, как вдруг мое внимание привлекает кусочек брокколи, прилипшей к его нижней пухлой губе. — У тебя тут что-то, — указываю на свою губу. — Поможешь мне? — наклоняется Кай, ухмыляясь. Пока Кай не сделал что-нибудь неподобающее на глазах у всех, я усмехнувшись, быстренько смахиваю кусочек брокколи указательным пальцем. — Кай, — оба поворачиваемся к источнику звука и встречаем пронзительные голубые глаза Деймона. — У меня вопрос. Ну вот, началось. — Звучит многообещающе, — Кай подносит банку кока-колы к приоткрытым губам и пронзает вампира взглядом. — Ты уже сотворил свое жуткое слияние и теперь, как я понял, ты стал принцем Близнецов. И тут возникает вопрос: почему ты не отправился в Орегон возглавлять свой ковен? Не понимаю, что держит тебя здесь, в Мистик Фоллс? Сказать честно, я тоже задавалась этим вопросом. В ночь слияния я спросила Кая, каковы его планы теперь, и к моему удивлению, и наверное облегчению, он сказал, что не собирается возвращаться в Портленд. Но что его держит здесь на самом деле? Не спускаю глаз с Кая, пока он медленно пьет свою газировку, глядя на Деймона. Затем ведьмак переводит взгляд на меня, и клянусь, в ту секунду что-то странное мелькает в его глазах, что-то, что я никак не могу понять. Затем, он снова поворачивается к вампиру. — Начнем с того, что в этом городе довольно таки много враждебно настроенных кровососов и прочих сверхъестественных существ, — с хитрой ухмылкой отвечает Кай. — Поэтому я решил, что как лидер Близнецов буду следить за этим местом. Предотвращать любые потенциальные проблемы. — Ну конечно, — фальшиво улыбается вампир. — Очень великодушно с твоей стороны, но это мой город. Я способен защитить его и без твоих странных сил слияния. Ведьмак медленно кивает, ставя свой напиток на стол. Чувствую, Кай решил начать игру под названием «взбесить итак разъяренного вампира». — Кража донорской крови из местных больниц звучит как очень героический план по обеспечению безопасности города. И конечно же, реакция вампира не заставила себя долго ждать. Деймон зарычал, а я легонько пнула Кая по ноге. Но ведьмаку, конечно же, было все равно. Он молча ухмылялся, пока я смотрела на него предупреждающим взглядом. — Ладно, сверхъестественная Мессия… — Звучит круто, — комментирует Кай. — Расскажи нам почему ты на самом деле здесь? Только без своего геройства. Ведьмак снова берет банку газировки и поворачивает голову, встречаясь со мной взглядом. Мгновение спустя, Кай возвращает свое внимание к Деймону. — Что ж, ковен твердо убежден в том, что нужно придерживаться своих корней и не забывать свое место и бла-бла-бла. Мой ковен никогда не уезжал из Портленда. Но я? Я думаю, пришло время немножко изменить это правило. Разве есть что-то плохое в путешествиях? Лично меня тошнит от Портленда. — А нас тошнит от тебя, — отвечает Деймон. — Деймон, ты обещал, — вздыхаю я. — Прекрати. — Что? — пожимает он плечами. — Я просто веду беседу. — Достаточно, Деймон, — шепчет ему Елена. Его жёсткая манера поведения слегка смягчается при виде девушки. Но, к сожалению, Кай так просто не сдается. — Ведешь беседу, задавая агрессивные вопросы? Прости, я немного отстал от современного этикета. Хотя, у меня тоже есть один вопросик, — его глаза метаются между Деймоном, Еленой и Стефаном. — Задавай. Но знай, я не обязан отвечать на твой вопрос, — поясняет Деймон. — Где зелье? Зелье? О каком зелье идет речь? Судя по взглядам Деймона и Стефана, я понимаю, что они в курсе о чем идет речь. — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — легко отвечает старший Сальваторе. Затем, до меня наконец доходит. Тот самый день, когда мои друзья были заодно с Джошуа. Помню, как девочки рассказали мне детали их ужасающего плана. Джошуа изготовил зелье, которое будет блокировать силы сифона Кая. Временный эффект, но тем не менее… — Где оно? — метаю головой от Стефана к Деймону. — Я тебе не скажу, — недоверчиво смотрит на меня Деймон. — Тогда, может быть, скажешь мне, — встает со своего места ведьмак, холодно улыбаясь. — Я умею убеждать. — Кай, не надо, — хватаю его за руку и с силой тяну вниз, но ведьмак резко выдергивает руку из моей хватки и выпрямляется. — Откуда ты вообще узнал об этом? — в недоумении спрашивает Деймон. — Я был в той же комнате, что и вы. И вы даже не удосужились шептаться. — Мы думали ты был под снотворным! — Где зелье, кровосос? Или мы решили разобраться по-плохому? Ледяная улыбка с лица Кая моментально растворилась, сменившись мрачным взглядом. Черт возьми, мне нужно сделать что-нибудь, пока они не поубивали друг друга. — Ты мне угрожаешь? — мгновенно вскакивает со своего места вампир. Его кулаки сжаты настолько крепко, что в них виднеются побелевшие костяшки пальцев. — Я вырву твое сердце за одну секунду. — Прекрати, — твердо говорю я, тоже поднимаясь со своего места и делаю шаг ближе к Каю, частично прикрывая его своим телом. — Деймон, просто скажи ему, где это зелье. — Ну уж нет. Зелье — наша страховка. Кто знает, когда этот ублюдок сойдёт с ума и попытается нас всех убить? — указывает он на Кая. — Этот день наступит раньше, чем ты думаешь, — тихо произносит ведьмак. — Стефан! — умоляюще смотрю на менее темпераментного брата. — Пожалуйста, скажи где зелье! Парень колеблется, глядя мне в глаза словно целую вечность. — Шарлотта, я… я не знаю… — Пожалуйста. — Хорошо, — легко соглашается Стефан. — Подожди, — слышу голос Бонни, и поворачиваюсь к ней. — Ты же не собираешься вот так просто отдать ему зелье? — Я хотел спросить то же самое, — встревает Джереми, прищурившись на Стефана. — Ты что, спятил или что? — Бонни… — Нет, — качает головой девушка. — Давайте не забывать о том, что он социопат. Мы даже не знаем о его планах. И мы всегда должны быть на готове к любым его спонтанным решениям. — Как-то немного драматично, Бон, — усмехается Кай. — Но даже если бы я устроил какой-нибудь беспорядок, тебе бы уж точно не понадобилось дурацкое зелье. Ты ведьма Беннетт. — Лишние боеприпасы не помешают, — холодно отвечает она. Кэролайн фыркает, отодвигая стул и встает изо стола, привлекая наше внимание. — Все эти споры полностью убивают праздничную атмосферу, которую я так долго создавала. Стефан, дай Каю это дурацкое зелье. Бонни, Кай прав. Ты крутая ведьма, и если он попытается натворить что-нибудь, ты с лёгкостью сможешь убить его и без своего зелья. Деймон, перестань всех раздражать. — Прошу прощения? — в недоумении смотрит на нее Деймон. — Ты и вправду раздражаешь, — соглашается Елена. Вампир резко поворачивается к ней, а она вскидывает руки вверх, защищаясь. — Что? Я все равно люблю тебя. — Так, ладно, думаю мы все закончили с ужином, — улыбается Кэролайн, хлопая в ладоши, рассеивая большую часть напряжения в комнате. — Давайте вернёмся в зал! В духовке готовится рождественское печенье, скоро оно будет готово. Все следуют словам блондинки и выходят из кухни. Даже Деймон, попал в сильную хватку Кэролайн. В комнате остаются лишь Кай, Стеф и я. — Так ты отдашь мне зелье? — нарушает тишину Кай, обходит стол и приближается к вампиру. Я следую за Каем, а Стефан все время наблюдает за мной. — У меня его нет. — Что? — гневным тоном спрашивает ведьмак. — Стефан… — начинаю я, но вампир продолжает. — Его нет в доме. Мы храним его в надежном месте. Принесу тебе его завтра. — Отлично, — медленно киваю я. — Спасибо, Стефан, правда. — Это ловушка? — щурится Кай. — Это не ловушка, Кай. Послушай, я… — Стефан делает паузу, на мгновение глядя мне в глаза, затем будто приняв какое-то решение, продолжает. — Я извиняюсь за то, что сделал с тобой. Это явно была ошибка работать с Джошуа, но когда дело касается близких тебе людей, — снова смотрит он на меня. — Ты сделаешь все, что угодно ради их безопасности. Возможно, однажды ты поймёшь, что я имею в виду. Смотрю на Кая и замечаю, что его глаза уже устремлены на меня. В его голубых глазах читались различные эмоции. — Возможно, — шепчет Кай, не отводя от меня взгляда. Мгновение спустя, ведьмак прерывает наш зрительный контакт и возвращает свое внимание к Стефану. — Знаешь, Стивен, — подходит Кай к Стефану, ухмыляясь. — Ты мне нравишься намного больше, чем твой бро. И так будет всегда, если я получу это проклятое зелье в ближайшее время. — Получишь. Думаю, оно нам не понадобится. — Ого, — кивает ведьмак, улыбаясь. — Выглядит как начало большой дружбы. — Давай не будем забегать вперед, — отвечает Стефан. — Партнеры? — Я бы не стал заходить так далеко. — Знакомые? — Идет. — Круто. Буду ждать тебя завтра с зельем, знакомый. Хочу вернуться к вечеринке. Машет он рукой, пятясь к дверному проему и ловит мой взгляд. — Идем, Чарли? — Я буду через минуту. Когда он уходит, я поворачиваюсь к Стефану и тянусь к его мускулистому телу, чтобы обнять. — Я люблю тебя, ты знаешь это? Парень сжимает мою талию, нежно проводя пальцами по моим волосам. — Я люблю тебя, Шарлотта. Отстранившись от объятий, чувствую, как руки парня переместились к моим щекам. — Спасибо те… И прежде чем я успеваю поблагодарить вампира, его теплые губы накрывают мои. Шок тут же овладевает моим разумом и телом, делая его неподвижным. Боже мой. Что происходит. Найдя в себе силы отстраниться от поцелуя, я делаю два шага назад. Руки Стефана все еще неловко висят в воздухе там, где они держали мое лицо. Вскоре вампир медленно отпускает руки по бокам. Намеренно избегаю его взгляда, не зная что, черт возьми, я должна сказать. Прости, ты мне не нравишься? Прости, у меня есть кое-кто? И этот кое-кто — Кай Паркер? Черт! — Извини, — шепчу я, нервно теребя пальцы. — Нет, нет, тебе не за что извиняться. Я не должен был… извини, Шарлотта. Неохотно встречаю его слегка смущенный и, к моему большому несчастью, обиженный взгляд. — Все в порядке, Стефан. Даже не беспокойся об этом, давай просто, эм… вернёмся на вечеринку, ладно? — Да, — кивает вампир. — Конечно. Выхожу из комнаты, возможно, слишком быстро. Было невыносимо неловко стоять наедине с парнем, которому я нравлюсь и которого мне, черт возьми, пришлось отшить. Чувствую себя просто ужасно. Стефан очень щедрый, добросердечный. Просто мечта всех девушек. Но мои мысли наполнены голубыми глазами океана, а не зелеными лесами. Ехидными ухмылками, а не тёплыми улыбками. Погруженная в свои мысли, я натыкаюсь прямо на что-то твердое и мускулистое. Столкновение отбрасывает меня назад, но пара сильных мужских рук хватает меня, притягивая ближе к себе. — Ты в порядке, Чарли? Поднимаю взгляд с красного свитера с оленем на хмурого Кая и киваю. Ни в коем случае не расскажу Каю о произошедшем на кухне, иначе он оторвет голову Стефану. Я знаю это. Пытаюсь сосредоточиться на чем-то другом, и улавливаю популярную Рождественскую песню, играющую на радио. «I don’t want a lot for Christmas, there is just one thing I need…» — Люблю эту песню, — улыбаюсь я, наслаждаясь женским голосом, напевающим знакомые слова. — Я не знаю такую, — прислушивается Кай, склонив голову. «I just want you for my own, more than you could ever know. Make my wish come true…» — подпеваю я, шагая из стороны в сторону и тяну Кая за собой. Кай вытягивает руки, отступая назад, а затем резко притягивает меня обратно к своей груди, ухмыляясь. Наши носы соприкасаются, когда я пою следующую строчку. «All I want for Christmas is you.» Загипнотизированная его мерцающими глазами и пухлыми губами, я наклоняюсь, на мгновение забыв о других гостях этого дома. Но Кай вдруг резко поднимает наши переплетенные руки вверх и начинает кружить меня, что конечно же вызвало во мне улыбку и смех. Кружась, я замечаю другие лица вокруг нас. Все танцевали так же, как и мы, лишь один Стефан стоял у стены и наблюдал за мной. При виде Стефана улыбка на моем лице мгновенно исчезла, а в груди появилась дурацкая боль. — В чем дело? — шепчет Кай мне в губы в середине третьего куплета, прижимаясь свои лбом к моему. — Ни в чем. — Чарли. — Я счастлива, Кай, — настаиваю я, сжимая его руки и улыбаюсь для убеждения. Ведьмак изучает мое лицо, словно не до конца верит моим словам. Но прежде чем он успевает ответить, кто-то резко оттаскивает меня от парня. — Прости, что украла ее у тебя, но ей нельзя забывать о своих подругах! — говорит Кэролайн, взяв меня за руку. Я смеюсь, а ведьмак ухмыляется, махнув рукой. — Она вся твоя. Вампирша уводит меня от него и наклоняется к моему уху. — Я видела, как вы танцевали. Это было очень мило. Кажется, это первый раз, когда я увидела его искреннюю улыбку. В следующие минуты, я танцую, кружусь и от души пою со своими друзьями и семьей. Даже с Лив, чье настроение, к счастью, поднялось настолько, что она согласилась «побеситься» с нами. Когда одна из рождественских песен подходит к концу, мы с Лив и Еленой, взявшись за руки, громко подпеваем последние строчки. Пусть даже и неправильно, но нам слишком весело, чтобы думать об этом. Затем музыка слегка стихает и всё смотрят на Кэролайн, стоящую перед радио. — Время открывать подарки! — взволнованно объявляет она. — Я разместила их под елкой. Ищите их по своим именам и получайте удовольствие от своих подарков! — Моя любимая часть! — радостно вздыхает Елена и тащит меня к большой елке, а Лив следует за нами. — Помнишь, как ты всегда пыталась подглядеть за ночь до Рождества, и папа ловил тебя? — напоминаю я сестре, приятно ностальгируя. — Ой, пожалуйста, — закатывает глаза Елена, смеясь. — Вы с Джер делали то же самое, повторяя за мной. — Вообще-то, — добавляет Джереми, указывая пальцем на Елену. — Ты всегда будила нас ночью и говорила, что Санта подарит нам угли, вместо подарков, если мы не пойдем с тобой. Мы смеемся, вспоминая наше беззаботное, невинное детство и это так согревает мое сердце. Украдкой смотрю на их улыбающиеся лица и понимаю, как же сильно я люблю свою семью. Присев на корточки, я нахожу свое имя и хватаю подарок, лежащий на вершине аккуратной стопки. Для Шарлотты, С Рождеством :) Стефан. Прикусив нижнюю губу, долго смотрю на подарок, а затем, наконец, отрываю зеленый бант и подарочную упаковку. Оторвав последний клочок бумаги, обнаруживаю стопку потрепанных книг с пожелтевшими страницами. Просматривая их, понимаю, что это произведения Шекспира. Сразу вспоминаю наш разговор в кофейне и улыбаюсь, прижимая книги к груди. — Я много читал раньше. Поднимаю голову, встречая его зелёные, как рождественская елка, глаза. — Это мои книги 1864 года. Ты говорила, что изучаешь Шекспира в колледже, поэтому подумал, что они тебе понадобятся. Очень интересные книги. Моя любимая — «Сон в летнюю ночь». — Правда? — смеюсь я. — Какой ты романтик. Вампир улыбается искренней, тёплой улыбкой, и я отвечаю ему тем же, чувствуя, как ранняя неловкость потихоньку улетучивается. Неловкость все еще присутствует, но не настолько, чтобы разрушить нашу дружбу. — Спасибо, Стефан, — искренне произношу я, вставая, чтобы обнять его. — Это потрясающий подарок. Правда куртка, которую я тебе купила теперь кажется такой убогой на фоне твоего подарка. — Ну, я люблю куртки, — усмехается вампир. Чем дольше я смотрю в его глаза, тем больше понимаю эмоцию, которую никогда не замечала раньше. Откашлявшись, я коротко улыбаюсь вампиру и возвращаюсь к остальным подаркам. Я получила пару модных сапожек от Кэролайн, элегантное темно-бордовое платье от Елены, красивый браслет с камнем от Джереми, свитер от Джо и Рика, колечко от Лив, которое она волшебным образом заколдовала. Кольцо приобретало любой цвет, который я пожелаю. Фотоаппарат Polaroid от Деймона, прямиком из девяностых и пару вещей от Мэтта и Тайлера. На удивление вещи были довольно модными, учитывая, что они клялись, что выбирали сами без какой-либо женской помощи. Бонни подарила потрясающий набор сережек. Единственное, я не нашла подарка от Кая, но не стала принимать это слишком близко к сердцу. Он просто немного отвык от таких вещей после столь долгого отсутствия цивилизации. Кай подошел к елке, заметив два подарка в стопке: один от Кэролайн, другой от меня. Кэр подарила ему кожаную черную куртку, а я титановое черно-розовое кольцо. Я давно заметила его любовь к аксессуарам, в особенности к кольцам. Быстро собрав свои подарки, я спешу к входной двери, чтобы положить их в машину. Как только я подхожу к двери, рядом раздаётся знакомый мелодичный голос. — Позволь мне помочь. Кай берет мои подарки, освобождая мои руки и я открываю нам дверь, переступая порог дома. Никто из нас ничего не говорит, пока мы идем до машины. Чувствую его пристальный взгляд, пока я открываю багажник. Ведьмак молча кладет в него мои подарки. Вместо того, чтобы встретиться с его взглядом, я смотрю на его руки и замечаю черно-розовое кольцо на его большом пальце. — Тебе понравился мой подарок? — слегка улыбаюсь я. — Ты не представляешь, как мне приятно, — отвечает он, касаясь моей щеки и заправляет прядь волос мне за ухо. Смотрю в его голубые глаза, когда он наклоняется и думаю, что он собирается меня поцеловать. Вспомнив где мы находимся, я собираюсь остановить его, но не тут то было. Вместо поцелуя в губы, парень нежно целует меня в лоб. И это, черт возьми, вызывает во мне такие глубокие эмоции, которые я никогда не испытывала ранее с ведьмаком. Этот жест настолько нехарактерно нежен, но в то же время пронизывает мое тело жарким огнем, которое я испытываю каждый раз, когда Кай прикасается ко мне, но на этот раз все по-другому. Так по особенному и так по теплому. — Почему ты не спрашиваешь меня? — смотрит он на меня сверху вниз, ухмыляясь. — О чем? — моргаю я, сбитая с толку. — О подарке. Подарок? — У тебя есть подарок для меня? — Ты правда думала, что я ничего не подарю тебе? — Кай выглядит настолько обиженным, что мне хочется ударить себя за то, что я так плохо подумала о нем. — Я… я не знаю… я просто… — Чарли, Чарли, Чарли, — качает он головой, смеясь. — Ты правда думала, — щелкает он пальцами и в его руке магическим образом появляется маленькая серебряная коробочка. — Что я ничего не подарю своей девушке? Девушке? — Девушке? — краснею как идиотка, улыбаясь ему. Кай резко переводит свой, как мне показалось, застенчивый взгляд с меня на коробочку. И судя по красным щекам ведьмака я понимаю, что он не хотел проговориться. Мы никогда не обсуждали «ярлыки» наших с ним непонятных отношений. Но одно я знаю точно… мы больше, чем просто друзья. — Ты что покраснел? — Я никогда не краснею. — О, Боже мой, ты покраснел! — тыкаю его в щеку, громко смеясь. Парень переводит на меня нерешительный взгляд и кладет коробочку мне в руки. — Открывай уже. Все еще хихикая, я развязываю ленту, открывая коробку и удивлённо вздыхаю при виде потрясающего аксессуара. Это был серебряный кулон, в центре которого находится звезда с круглым красным камнем. Еще пять драгоценных камней украшают всю длину круглой части вместе с крошечными закрученными гравировками. Выглядит так просто, но так… — Красиво, — шепчу я, поднимая кулон и наблюдаю, как лунный свет освещает крошечные рубины. — Это защитный кулон. Он отгоняет злых духов, в целом обеспечивает твою безопасность и все такое. Я даже добавил туда немного своей магии. — Своей магии? — Вербена, — объясняет парень, приподняв уголки губ. — Чтобы такие как Деймон не внушили тебе убить меня во сне. — У меня был такой, — смеюсь я. — Но я потеряла его в тюремном мире. Спасибо, — приближаюсь к нему, нежно целуя его в щеку. — Это очень мило, Кай. Свет на крыльце освещает его розовые щеки, и я улыбнувшись, отстраняюсь от него и подношу кулон к его глазам. — Поможешь мне надеть его? Кай прочищает горло и кивает, забирая кулон из моих рук. Отворачиваюсь спиной, перебрасывая волосы через плечо. Парень протягивает аксессуар вокруг моей шеи, кончиками пальцев касаясь моей кожи и завязывает его. Когда я поворачиваюсь к нему обратно, то замечаю, как близко он стоит ко мне. Настолько близко, что наши груди почти соприкасаются друг с другом. Кай смотрит на мои губы, а я на его и мне вдруг так резко захотелось побыть с ним наедине. По-настоящему наедине, вдали от моих друзей, только мы вдвоем, в его квартире. Но ночь еще не закончилась. — Нам нужно вернуться, — шепчу я. — Хорошо, — шепчет он мне в ответ. Но мы не двигаемся. Не двигаемся несколько секунд, просто смотрим друг на друга, наслаждаясь нашим маленьким миром. Вскоре, Кай прерывает наш зрительный контакт, отодвигаясь и пропускает меня и мы возвращаемся домой. Проходим мимо входной двери и уже собираемся войти в зал, как вдруг из ниоткуда появляется Кэролайн и преграждает нам путь, уперев руки о бока. — Ну и куда вы идете? — В зал? — поднимаю брови, смотря на Кая. — Вы никуда не пойдете, — скрещивает вампирша руки на груди и качает головой, ухмыляясь. — Почему… — Алл-о-о? — указывает она на пространство над нашими головами и мы с Каем одновременно поднимаем глаза. В верхней части дверного проема свисает гроздь крошечных зеленых листьев и маленьких красных ягод, украшенные ярко-красным бантиком. — Оу, — вздыхаю я. — Омела. Перевожу взгляд на Кая и замечаю его хитрую улыбку. — Ты знаешь правило, — напевает блондинка. Господи, Кэролайн. — Что за правило? — спрашивает Кай, склонив голову, но ухмылка на его губах полностью выдает его. — Покажи мне, Чарли. Гляжу мимо Кэролайн и, к сожалению, замечаю Стефана, Деймона, Елену и Бонни ведущих непринужденную беседу. — Поцелуй в щеку считается, верно? — умоляюще смотрю на Кэролайн. Я не могу целовать его на глазах у друзей. Это слишком странно. — Я разрешила тебе поцеловать в щеку Бонни, — хихикает вампирша. — Но сейчас совсем другая ситуация. Глаза ведьмака следят за каждым моим движением, пока я переминаюсь с ноги на ногу, поставив пустую коробочку из-под кулона на ближайший стол. Хорошо. Один поцелуй. Это просто поцелуй омелы. Я целовала его бесчисленное количество раз, что в этом такого? Только на этот раз на глазах у всех твоих друзей и семьи. Прежде чем я успеваю набраться смелости, он уже тянется вперед, нежно сжимая мою шею. Его пухлые губы захватывают мои в сладком поцелуе, но одновременно наполненном страстью после целого вечера осторожности с интимными прикосновениями. Провожу руками по его талии, чувствуя твердые мышцы под мягкой тканью свитера. Когда я на секунду приоткрываю рот, он пользуется случаем и сплетает наши языки воедино. Все кто нас сейчас окружают, все что сейчас происходит вокруг нас на миг исчезает. Каждое чувство и каждая мысль растворяется в чертовом ведьмаке, который так сводит меня с ума. Через некоторое время Кай отстраняется, проводя большим пальцем по моей коже. Затем он полностью убирает руки и кусает губу, ухмыляясь. Вспомнив, где мы находимся, я быстро оборачиваюсь и вижу, что все мои друзья смотрят на нас. Увидев их выражения, я понимаю, что они полностью шокированы и ошарашены. Черт. Хочу исчезнуть. Хочу свернуться калачиком и исчезнуть вместе с Каем. — Ладно, — прерывает Кэролайн долгую и неловкую тишину. — Теперь можете войти. Как только мы двигаемся с места, нам преграждает путь Деймон, хмуро глядя на Кая. — Что это, черт возьми, было? — Разве тебе не тысяча лет? Я думал, ты знаешь обо всей этой традиции с омелой, но если нет, я могу объяснить, — ухмыляется ведьмак. — Я знаю об этом, придурок, — злостно отвечает вампир. — Когда два человека находятся под омелой они целуются. Это был не просто поцелуй, вы, черт возьми, лизались. — Это был просто поцелуй, Деймон, — возражаю я, прекрасно зная, что мы слишком увлеклись этим делом. Смотрю на Стефана и замечаю, как быстро он отводит от меня взгляд. Чувствую себя такой виноватой. Ему было нелегко наблюдать за нашим с Каем поцелуем после того, как я отвергла его на кухне. Боже, какая же я идиотка. — Тот еще поцелуйчик, — комментирует Елена, поджимая губы. Сестра и Бонни стоят бок о бок, глядя на нас с Каем с явным подозрением. Я не готова говорить им правду. Я, черт возьми, сама не до конца понимаю этой «правды». — Ну и что с того, что мы немного увлеклись? — говорит Кай, ухмыляясь. — Я отлично целуюсь. Чарли просто не смогла удержаться. Хочу ударить себя по лбу. И Кая вдобавок. Прямо в лицо. Ведьмак ловит мой взгляд и подмигивает. Стефан прищуривается, глядя на Кая, в то время как лицо Деймона все еще пылает от ярости. — Оставьте их в покое, ребята, — закатывает глаза блондинка, пихая руку Деймона. — Деймон, ты король драматизма. — Спасибо, блонди, — фальшиво улыбается ей вампир. — Долго шел к этому титулу. — Иди давай, — снова толкает она его. — Общайтесь, танцуйте, веселитесь. Перестаньте беспокоить их. — Ты вообще видела… — Иди уже! — толкает Кэролайн Деймона еще раз, а тот ворчит, посылая свой знаменитый угрожающий взгляд в сторону ведьмака. Но Кай улыбается и машет рукой в ответ, ничуть не сдерживаясь. — Если я еще раз увижу, что ты целуешь ее вот так, ты труп, понял меня, маленький волшебник? — Деймон! — кричит Кэролайн. Когда он уходит, Кай сцепляет наши руки вместе. — Все это конечно весело, но печенье уже готово? Кэролайн указывает на кухню и он практически убегает, исчезая в дверном проеме. Я уже собиралась за Каем, как на меня тут же набросились подруги. — Какого черта, Шарлотта? — глаза Елены выпучены то ли от гнева, то ли от шока, то ли просто от любопытства, я так и не смогла разобрать. — И это был просто поцелуй? — вмешивается Бонни, скрестив руки на груди. — Оставьте ее в покое, — говорит Кэролайн, но вопреки своему собственному утверждению, поворачивается ко мне и спрашивает: — И как это было? — Нормально, — отвечаю я, пожимая плечами. — Нормально? — спрашивает Бонни. — Значит не так уж он и отлично целуется, как он сказал? — Он целуется отлично. Он целуется просто невероятно. — Это же очевидно, — комментирует Кэролайн. — Поцелуй продлился бы всего лишь пять секунд, если бы он целовался «нормально». — Поцелуй под омелой и длится пять секунд, — встревает Елена, склонив голову. — По крайней мере между друзьями или даже знакомыми. — Как долго мы целовались? — спрашиваю я, округлив глаза. — Хм, — мычит Бонни. — Минуту или две? — О, черт, — закрываю лицо в смущении. — Ага, — смеется блондинка. — Если бы я вас не знала, — добавляет Бонни и я опускаю руки, неохотно глядя в ее глубокие зеленые глаза. — Я бы подумала, что вы встречаетесь. — Мы не встречаемся, — отвечаю я слишком быстро. Елена и Бонни смотрят на меня с подозрением в глазах, но Кэролайн сохраняет спокойствие, уже зная почти всю правду. — Правда, — настаиваю я, стараясь не звучать слишком оборонительно. — Мы просто друзья. Вот и всё. — Ммм, — кивает Елена. — Надеюсь на это. — Да, — соглашается Бонни. — Кай определенно не из тех парней, с которыми можно встречаться. — Почему? — хмурюсь я. — Ну для начала, потому что он социопат? — в недоумении моргает ведьма. — Шарлотта, — говорит Кэролайн, прежде чем я успеваю вступить в очередной спор в защиту Кая. — Где ты взяла этот кулон? Отлично. Предыдущие заявление Бонни о Кае подталкивает меня к тому, чтобы сказать правду. — Это подарок Кая, — тянусь пальцами к серебру, улыбаясь. Девушки впадают в шок, но сильнее всех Бонни и Елена. И я даже рада этому. Я хочу, чтобы они поняли, что Кай Паркер — достойный человек. Не только достойный, но и хороший. Под темной поверхностью скрывается свет, который не всегда виден невооруженным глазом. Нужно лишь копнуть глубже. И после долгих месяцев копания я нашла его. Надеюсь, они смогут хоть немного взглянуть на Кая с другой стороны и изменить свое мнение о нем. У Кэролайн получилось это лучше всех и я безумно благодарна ей за это. — Вау, — шепчет Елена. — Оно… оно очень красивое. — Узнаю этот узор, — замечает Бонни, подходя ближе. — Защитный щит, — в глазах ведьмы читалось еще больше вопросов, чем обычно. — Кай… подарил тебе его? — Да, — подтверждаю я, и Бонни делает шаг назад. — Что? — Просто друзья говоришь? — сестра с любопытством изучает мое лицо. — Да, — коротко отвечаю я и пользуясь случаем, чтобы избежать дальнейших расспросов о Кае, добавляю: — Хочу поесть немного рождественского печенья. Быстро проскальзываю мимо них и иду на кухню. К счастью, девушки не последовали за мной. Слава Богу. Если об этом еще раз пойдет речь, я, конечно, расскажу своим лучшим подругам и сестре правду. Это не может оставаться скрытым вечно, как бы сильно я не хотела оставлять это в тайне. Но пока это останется погребенным под белой ложью и искаженной правдой. Присоединяюсь к Каю, где он сидит и кушает имбирное печенье. Заметив меня, он проглатывает кусочки во рту и улыбается, пока я хватаю с подноса выпечку. — Хотели узнать подробности о моих потрясающих навыках поцелуя? — Что-то вроде того. Парень смеется, хватая с подноса еще одно печенье после того, как доел первое. — Значит, этот ужин был полным кошмаром? — Нет, — отвечаю я, с улыбкой кладя голову ему на плечо. Наблюдаю за мерцанием луны за окном, вспоминая много ночей тюремного мира, когда мы сидели на этом самом месте. — Я ведь не имел к этому никакое отношение? — Ты сделал его лучше, — шепчу я, касаясь своего нового кулона.