Consumed

— Мы тут подумали… Елена резко замолкает, заставив меня оторваться от книги и взглянуть на сестру. Девушка кусает губу, нервно переводя взгляд с Бонни, сидящую рядом со мной, на Кэролайн, осторожно кивающую Елене. — Что? — спрашиваю я, медленно размещая закладку на страницу и закрываю книгу. — Так на заметку, это была идея Кэролайн, — бормочет Бонни, поднимая брови при виде стопки заметок в руках блондинки. — Серьезно, Бонни? — стреляет Кэролайн раздраженным взглядом в девушку. — Что? Мы бы с Еленой никогда такого не сделали… ну знаешь… — Я сейчас такую драму устрою прямо здесь, в библиотеке, если ты не остановишься, Бон, — предупреждает Кэр, поднимая указательный палец в воздух. Господи, стоит ли мне вообще знать, что здесь происходит? Наверное нет, но любопытство все же берет вверх. — Кто-нибудь может уже сказать мне, что происходит? — осторожно произношу я, в ожидании долгожданного ответа. Неудивительно, что первой заговорила блондинка, наклоняясь ко мне через стол и прижимая ладони к деревянной поверхности стола. — Ничего плохого, на самом деле. Помнишь, как ты застряла в тюремном мире во время Рождества? Мы не праздновали его. Были не в настроении, потому что тебя не было рядом. Медленно кивнув, я все еще не понимаю, что за этим следует и почему это вызвало такое негодование у Бонни. — Хорошо… а что дальше? — Хочу устроить, скажем, «запоздалую» вечеринку в эти выходные со всеми нами, — ее спокойное выражение вскоре сменяется лучезарной улыбкой. — Со Стефаном, Деймоном, ну и остальной нашей компанией. — Вечеринку? — неуверенно повторяю я, мысленно прокручивая сцены прошлой вечеринки, когда Джей прижал меня к стене. — Я бы даже назвала это просто ужином, — задумчиво произносит блондинка. — Не переживай, будут присутствовать только близкие друзья. Бонни вдруг резко прочищает горло, а Кэр фыркает, бросая на нее еще один недовольный взгляд. — Звучит весело, — искренне улыбаюсь я. Собрать всех моих друзей вместе для уютного празднования моего любимого праздника звучит не так уж и плохо. Звучит даже классно на самом деле. Но я все еще не понимаю, почему Елена и Бонни так странно реагирует на это. — Только… — перебивает Елена, глядя на Кэролайн. — Только… что? — поднимаю бровь, глядя на блондинку, играющую со своими маникюрными ногтями. — О, да ничего, — пренебрежительно машет рукой Бонни, хватает бумажку со стола Кэролайн, игнорируя ее возмущенное «эй!», и передает ее мне. — Просто взгляни на этот интересный список гостей. Сначала с любопытством смотрю на подруг, затем, наконец, бросаю взгляд на список в своих руках, написанный аккуратным почерком Кэролайн. Я Шарлотта Бонни Елена Деймон Стефан Мэтт Тайлер Джереми Аларик Джо Лив Кай Несколько раз перечитываю последнюю строчку, не веря своим глазам. — Подождите… Кай? Вы решили его пригласить? — мой обеспокоенный взгляд мечется между тремя девушками. — Говорила тебе, что это была плохая идея, Кэр, — говорит Бонни с чувством победы, махнув карандашом нахмурившейся блондинке. — Слушай, — решает вмешаться Елена. — Мы просто подумали, что учитывая все, что произошло в последнее время, было бы неплохо немного отвлечься и пообщаться. А Рождество — твой любимый праздник, — тепло улыбается мне сестра. — Но если ты не хочешь, чтобы Кай присутствовал на ужине, мы можем просто… — Нет, — быстро перебиваю я, сама того не понимая. — То есть… я совсем не против. Но вы уверены, что это хорошая идея? Ну знаете, Деймон и Кай в одной комнате… — Не переживай, я поговорю с Деймоном, — отвечает сестра. — Он не будет ничего делать. — А Кай? — встревает Бонни. — Знаешь, Бонни, — обращаюсь я к ней. — Кай может быть вежливым. — Вежливым? Да Кай навредит любому, кто схватит последнее пирожное со стола! — Это уже чересчур, — хмурюсь я. — Почему ты не можешь дать ему шанс? — А почему ты даешь ему шанс? — Бонни полностью поворачивается в мою сторону, приподнимая бровь. — Слушай, Шарлотта, прости конечно, но я действительно не понимаю, почему ты всегда защищаешь его. — Девочки, разве это не здорово? — встревает Кэролайн, прежде чем я успеваю ответить Бонни. — Все мы вместе, на праздновании Рождества, это же круто! Как в старые времена. Только, ну знаете, с Каем на этот раз. Верно, Елена? — умоляюще смотрит она на брюнетку. — Я тоже не в восторге от приглашения Кая, Бон, — начинает Елена, но поймав взгляд Кэролайн, добавляет: — Но ведь все равно будет весело! — Дело в том, что Кай спас мою маму, — говорит блондинка. — Точнее… выиграл немного времени для нее, но все же помог. И этот ужин — идеальный способ отблагодарить его, нравится это кому-то или нет. Бонни вздыхает, кивая в знак согласия, а Елена пожимает плечами, рисуя цветок в своем блокноте. Согласие пригласить Кая на ужин поднимает настроение Кэролайн и позволяет мне почувствовать некоторое облегчение. Снова изучив список, мое внимание вдруг привлекает еще одно имя. — Лив тоже приглашена? — спрашиваю я, возвращая свой взгляд к блондинке. — Ну да, — смеется Кэролайн. — Лив — твоя лучшая подруга. Вспоминаю, как Лив захлопнула дверь прямо перед моим носом в тот вечер… С тех пор я писала ей несколько раз, но мои сообщения были полностью проигнорированы подругой. — Мы… мы немного повздорили, — вздыхаю я. — Даже не знаю, захочет ли она вообще прийти, учитывая, что там будет Кай. — Облом, — бормочет Кэролайн, в то время как Елена наклоняется вперед с беспокойством в глазах. — Вы обязательно помиритесь, я знаю, — говорит девушка. — Ты в порядке? — Да, — улыбаюсь я, чтобы успокоить сестру. — Все хорошо. Она просто скорбит. Елена успокаивающе похлопывает меня по руке и кивает. Кэролайн вскоре начинает восторженно рассказывать о предстоящем рождественском ужине, но я лишь рассеянно киваю и мычу, ведь мой разум занят другими вещами. — Шарлотта? — Ммм? — быстро моргаю я, сосредоточившись на блондинке. — Ты ведь пригласишь Кая вместо меня? Я бы с радостью, но даже не знаю, как с ним связаться. — Да, — киваю я. — Конечно. Если ему, конечно, удастся выйти из своей квартиры. С тех пор, как мы решили его проблему с магией, он погрузился в древние гримуары с целью разорвать связь моей жизни с жизнью его отца. — Кай, отдохни пожалуйста. — Не могу, — невозмутимо ответил он, перелистывая страницу. Решив отвлечь его от гримуара Близнецов, я подошла ближе к нему, положила руки на его щеки и повернула его голову на себя. Голубые глаза ведьмака смотрели на меня с недоумением, а брови нахмурились. — Чарли, — твердо произнес он. — Мне нужно… — Отдохнуть, — закончила я за него, рукой закрывая книгу. — Тебе нужно отдохнуть. Губы парня сжались в тонкую линию, а глаза на мгновение закрылись. — Это произошло из-за меня. Будь я проклят, если не исправлю то, что натворил. Мягко прикоснулась пальцами его лица, заставляя парня распахнуть глаза. Наклонившись, поцеловала его в губы и слегка отстранилась. — Единственный человек, которого нужно винить — это твой отец, — осторожно прошептала я. — И посмотри на меня, Кай, — указала я на себя. — Я в порядке. — Пока что в порядке, — фыркнул парень. — Джошуа нажил себе достаточно много врагов. Никогда не знаешь, что может произойти с этим ублюдком. Может быть, в один несчастный день, кто-нибудь начнёт охотиться за ним и… ты… — голос Кая вдруг сорвался, и он замолчал и отвернулся, прочищая горло. — Кай, — прошептала я, нахмурившись, поскольку парень все еще отказывался смотреть на меня. Его скулы были напряжены, а глаза прикованы к книгам, разложенным на кофейном столике. Хотя разум находился в другом, более темном месте. Я продвинулась ближе к нему, целуя его шею, после чего переместилась к его щеке, нежно играя с волосами на затылке. Я чувствовала, как его напряженные мышцы ослабевали, с каждым нежным поцелуем, оставленным на его коже. Вскоре, ведьмак повернулся ко мне и резко поймал мои губы, захватывая меня в поцелуе. Кай потянулся к моей талии, руками скользя верх вниз по моим бедрам. — Черт возьми, Чарли, — простонал Кай мне в губы, и не прерывая поцелуя, лег на диван, притягивая меня к себе. Как только я отстранилась, парень недовольно вздохнул, но я осыпала поцелуями все его лицо, пытаясь снять оставшееся напряжение. Вновь отстранившись, я заметила, как Кай смотрел на меня, с счастливой улыбкой на лице, его рука потянулась к моему лицу, заправляя выбившийся локон мне за ухо. — Я не позволю ему снова причинить тебе боль. — Я знаю, — прислонилась щекой к его плечу, лениво водя пальцами по его щетине. — И я тоже не позволю ему причинить тебе боль. Знаю, я всего лишь человек и не обладаю сверхъестественными способностями как все, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от него или от любого, кто захочет навредить тебе. Хорошо? — подняла я взгляд на парня. В его голубых глазах виднелась тёплая нежность. Парень прижал меня ближе к себе, обнял меня за плечи и уткнулся лицом мне в шею. — Моя героиня, — усмехнулся он, целуя меня в шею. — Эээй? — машет рукой перед моим лицом Кэролайн. — Шарлотта, ты вообще слушаешь меня? — Что? — ее голос резко вырывает меня из воспоминаний. — Слушаю. — Ну да, — скептически смотрит на меня блондинка, поджимая губы. — Ладно, Бонни принесешь свой фирменный яблочный пирог. — Бабушкин рецепт, — нежно улыбается Бонни. — А я закажу большую часть еды. Я, конечно, умею готовить, но легче не заморачиваться и просто заказать, не так ли? — Ты не умеешь готовить, Кэролайн, — хихикаю я. — Эй, — указывает она на меня карандашом, прищурив глаза. — Я вполне способна сама приготовить вкусный Рождественский ужин, я просто экономлю время. — Напомнить тебе о нашем кулинарном конкурсе на втором курсе? — выгибает бровь Елена. — Проводка печки просто вышла из строя, — закатывает глаза Кэр. — Это не моя вина! Девочки подшучивают и смеются какое-то время, пока Бонни не проверяет экран блокировки своего телефона. — Увидимся позже, мне нужно на экзамен, — недовольно стонет она, собирая свои вещи в сумку. Мы желаем ей удачи и девушка улыбается в ответ, выбегая из библиотеки. — А мне нужно в больницу, — извиняющимся тоном произносит Елена, засовывая блокнот в сумку. — Пришлите мне все детали ужина. Помогу, чем смогу. Увидимся позже. Сестра подходит ко мне, слегка сжимая мое плечо и выходит из помещения. Кэролайн в это время смотрит на меня лучезарной улыбкой, прикусывая губу. — Кэр? — мои глаза в замешательстве бегают слева направо. — Ты в порядке? — Почему ты не радуешься! — практически визжит блондинка, в результате чего, студенты за соседними столами сердито шикают на нее. Откашлявшись, девушка приближается ко мне с улыбкой на лице и тихо произносит: — Я просто не могу дождаться момента, когда мы снова будем вместе, — счастливо вздыхает она. — И я знаю, что ты очень очень хочешь поскорее увидеть одного особенного для тебя гостя. И она определено права. Никогда не думала, что кто-то вроде Кая Паркера, сможет когда-либо заставить меня испытать такое невинное волнение и радость… Но, что ж, я здесь, и пытаюсь изо всех сил скрыть улыбку при одной только мысли о нем. — И даже не пытайся лгать. Из тебя плохой лжец, — добавляет подруга. — Ну так что вы, ребята, постоянно тусите вместе? — Да, — признаюсь я. Девушка моментально сияет от моего ответа. — Он к тебе очень хорошо относится, не так ли? О, а он случайно не тайный романтик? — О Боже, Кэр, мы не встречаемся, — мои щеки краснеют, поэтому я моментально отвожу от нее глаза, ведь они могут выдать всю правду. — Значит не встречаетесь, но очень любите целоваться, — кивает она сама себе. Моя голова резко поднимается, а глаза расширяются от шока. — Ч-что… мы-мы не… — Прибереги это для кого-то другого, Шарлотта, — смеется блондинка. — Я слышала все в тот день, когда застала его в твоей спальне. Боже мой. Кай целовал меня на моей постели как раз перед тем, как появилась Кэролайн. Конечно, она все слышала. Поражаюсь тому, какой порой дурой я бываю, что забываю, о том, что мои друзья имеют сверхъестественные слуховые способности. Нервно покусывая губу, я внимательно смотрю на нее, не зная, чего ожидать. Кэролайн, несомненно, оказала мне наибольшую поддержку, когда все узнали о нашей «дружбе» с человеком, которого большинство моих друзей, похоже, презирает. Но теперь, когда она узнала, что моя связь с ведьмаком намного глубже, чем кажется на первый взгляд, это просто выбило меня из колеи. — Ты же знаешь, что я люблю тебя, да? Вопрос подруги застает меня врасплох. Не совсем то, чего я ожидала. — Да, Кэр, конечно. — Тогда почему ты не рассказала мне о том, что происходит между вами? В ее тоне нет гнева и обиды, только любопытство и некая грусть. — Я не знаю, Кэролайн, я просто… — глубоко вздыхаю я, собираясь с мыслями. — Я не знала, как ты отреагируешь. Да и вообще, я и сама не до конца понимаю, что происходит между нами. — Вы друзья? — на лице подруги отразилась задумчивость. — Мы… мы друзья, но все… — Сложно? — заканчивает она за меня. — Именно. — О, мне ли не знать, — с ее губ срывается смешок. — У меня тоже были запутанные отношения, сама знаешь. Вампирша внезапно хватает меня за руки, притягивая ближе к себе. — Боже, Кэр! — чуть ли не визжу от ее нечеловеческой силы. — Извини, — быстро говорит она. — Я должна знать… вы, ребята, уже…? От ее внезапного вопроса мои щеки покраснели еще больше. Быстро отвожу взгляд, но девушка поняла все и без моих слов. — Боже мой! — Тшш! — шипит девушка за соседним столом. Кэролайн бросает на нее убийственный взгляд, заставляя студентку отпрянуть и вернуться к своей домашней работе. — Когда это случилось? — спрашивает подруга, сжимая мои руки и практически подпрыгивает на своем стуле. — Наш первый раз? — выпаливаю я, не подумав. — Вы делали это несколько раз? — закрывает она руками рот, будто пытается физически сдержать очередной радостный визг. — Сначала расскажи мне о вашем первом сексе. — Это… это случилось в наш последний день в тюремном мире. Мы договорились сделать это один раз, чтобы утолить голод. Но Кай был уверен, что это произойдет снова. — И так оно и случилось, — усмехается она. — Но прежде чем мы углубимся в наш разговор… как он тебе в постели? Черт, у него не было секса целых двадцать лет, верно? — Восемнадцать лет, — поправляю я подругу. — Вау. Уверена было очень горячо. Он, наверное, был похож на льва, вырвавшегося из клетки. — Кэролайн! — закрываю лицо, руками в смущении и смеюсь. — Тшш! — очередное замечание от студентов, и мы решаем покинуть помещение. — Вероятно, библиотека — не лучшее место для обсуждения таких тем, — хихикает вампирша и встает, а я следую ее примеру, засовывая книгу в сумку. — Идем. Пока мы бесцельно гуляем по территории кампуса, я рассказываю Кэролайн о Кае. Приятно наконец довериться кому-то и не держать при себе каждую мысль, связанную с ведьмаком. Я будто просто рассказываю подруге о симпатичном парне из моего класса, а не об опасном, привлекательном ведьмаке, который в последнее время поглотил все мои мысли и чувства. Я даже рассказала ей о том, что мы ездили в Портленд вместе, но не углублялась в подробности моей встречи с Джошуа Паркером. Ей нельзя знать об этом. — Когда ты сказала, что собираешься в Южную Каролину с другом… — На самом деле я ездила в Портленд и этим другом был Кай, — объясняю я, осторожно наблюдая за реакцией вампирши. — Хмм, — удивлённо произносит она. Затем на ее губах появляется хитрая ухмылка. — Тот парень, с которым у тебя был горячий секс в душе, — говорит она, заставляя меня побледнеть и в очередной раз отвести от нее взгляд. — Кевин, да? Но я молчу. И мое молчание является достаточным ответом, чтобы подтвердить ее подозрения. — Черт возьми, у тебя был секс в душе с Каем! — визжит девушка, хватая меня за руки. Ее восклицание вызывает несколько странных взглядов проходящих мимо студентов колледжа. — Ты можешь потише? — Извини, — улыбается девушка. — Я получаю от этого нереальный кайф, поскольку моя сексуальная жизнь не такая яркая, как у тебя. Вау… никогда не думала, что тебе нравятся плохие парни. — Он хороший человек, Кэролайн, — настаиваю я. — Я узнала его лучше, и он… он не тот, кем все его считают. — Послушай, тебе не нужно пытаться убедить меня в том, что он хороший или что-то в этом роде, — обнимает она меня за плечи. — Я доверяю твоему выбору. Слова Кэролайн согревают мое сердце. Обняв подругу, я кладу голову ей на плечо. — Спасибо, Кэр. Ты не представляешь, какое облегчение это слышать. — Не забудь пригласить его, хорошо? В субботу в пять часов. — Конечно, — смеюсь я. — Вот и хорошо, — блондинка обвивает меня свободной рукой, крепко обнимая, прежде чем отпустить. — Черт, у меня лекция через несколько минут, нужно бежать. Увидимся, — пятиться назад девушка и машет рукой. — Я люблю тебя! Радостно смеюсь в ответ и машу подруге рукой. Мое настроение значительно улучшилось после разговора с Кэр. Во время прогулки к кафе кампуса я замечаю знакомые светлые локоны боковым зрением, поэтому я быстро поворачиваю голову. Лив идет в нескольких метрах от меня, в ее походке чувствуется усталость и вялость. Волосы собраны в небрежный пучок, а плечи слегка опущены. Прежде чем я успеваю обдумать свои действия, я быстро спешу к девушке, нервно сжимая лямку своей сумки. — Лив, привет. — Привет, — Лив бросает на меня быстрый взгляд, кивая. Подстраиваюсь под ее медленный темп, пока она продолжает свой путь, не говоря ничего. — Как дела? — неуверенно спрашиваю я. — Дерьмово, — прямо отвечает ведьма. — Лив, ты можешь поговорить со мной? — вздыхаю я. — Мне очень жаль, что я обидела тебя, ты же знаешь, я не хотела этого делать, просто произошло… недоразумение. — Ты защищала Кая, — смотрит на меня девушка, поджимая губы. — Я просто пыталась донести до тебя, что никто не виноват в… смерти Люка, — говорю я, стараясь сделать тон мягче. — Даже Кай, как бы ты не пыталась обвинить его. Если бы ты объединилась с Люком и проиграла, думаешь он бы смог спокойно жить, зная, что убил тебя? Что твоя смерть была его ошибкой? Между нами повисает тишина, и по ее нахмуренным бровям и отказу встретиться со мной взглядом, я понимаю, что она обдумывает мои слова и знает, что я права. Если бы роли поменялись и близнецы объединились, она бы точно не стала винить Люка в своей смерти, точно так же, как и Люк не стал бы винить сестру, если бы выиграла она. Потому что слияние — это всего лишь жестокая игра ковена Близнецов. Безусловно, любая смерть в результате — это трагическое происшествие, но, к сожалению, таковы правила этого ковена и с этим ничего не поделаешь. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — наконец говорит Лив, вздыхая. — И честно сказать, я злюсь на Люка больше, чем на кого-либо. Зачем… зачем ему надо было играть героя, когда он мог бы быть еще жив, с… — ее голос срывается, а на глаза подступают слезы, которые она яростно вытирает тыльной стороной ладони. — Со мной. — Технически, он все еще здесь, — пытаюсь утешить я. — Разве не ты говорила мне однажды, что во время слияния… две души объединяются воедино? — Это то, что говорил мой отец, — горько смеется она. — Он очень любит приукрашивать. Но реальность такова, что Люк мертв. Он… ушел. Да даже если и так, его душа объединилась с Каем. Не самый лучший расклад событий. Нужно осторожно подбирать слова в отношении Лив, когда дело касается Кая, потому что одно можно сказать наверняка: она не примет мои отношения с Каем, как это сделала Кэролайн. — Не знаю, правда ли теория о том, что он полностью исчез. — Мне трудно поверить в то, что он, ну знаешь, «присматривает за мной», — пожимает плечами Лив. — Единственное, что осталось от моего брата в этом мире — это его магия. Но что касается души, — по ее щеке скатывается слеза. — Я… я не знаю. Хмурясь, я останавливаюсь, хватая ее за руку. Девушка поворачивается ко мне лицом, но избегает моего взгляда. — Я всегда рядом с тобой, — говорю я. — Несмотря ни на что. Ведьма поднимает голову, одаривая меня благодарной улыбкой и обнимает меня. — Прости, — шепчет девушка. — Я была такой стервой по отношению к тебе. — Все в порядке, Лив. Ты злилась и ты имела полное право на это. Мы стоим так несколько минут в центре кампуса, пока она наконец не отстраняется. — У меня смена в баре, — говорит она. — Но я позвоню тебе позже, ладно? — Конечно, — киваю я, улыбаясь. — Хей, пока ты не ушла, Кэролайн устраивает Рождественский ужин в субботу. — Рождественский? — удивлённо поднимает брови блондинка. — Начало февраля. — Что-то типа запоздалого праздника, — смеюсь я. — Ты приглашена. — Звучит здорово. Надеюсь смогу прийти. Увидимся, Шарлотта.

***

— Я ни за что не надену это. — Пожалуйста, — умоляю я парня. — Кэролайн будет ждать всех в дресс-коде. — Если я буду единственным, кто надел этот Рождественский свитер, клянусь, я без сомнений сделаю что-нибудь плохое с вами. Кай бросает свитер, который я купила ему, на подлокотник дивана и склоняет голову. — Зачем меня вообще пригласили? Чтобы дать Деймону шанс инсценировать мою смерть как несчастный случай? Так и вижу заголовки: местный ведьмак умирает в возрасте двадцати двух лет, на него таинственным образом упала рождественская елка. — Кэролайн подумала, что я захочу, чтобы ты пришел, — пожимаю я плечами. — И она хочет отблагодарить тебя за спасение Лиз. Ведьмак ухмыляется, неторопливо направляясь ко мне. — Ты хочешь, чтобы я пришел? — Ну да, — улыбаюсь я. — Хм, — его ухмылка становится шире, а руки сжимают мою талию и притягивают к себе. — Ну ради тебя я приду. Но ни за что не надену этот уродский свитер. — Ну пожалуйста, Кай, — нежно поглаживаю его щеки, притягивая его лицо для поцелуя. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — продолжаю умолять парня между поцелуями. — Заткнись, — шепчет он мне в губы. — Я не надену это. — Ладно, тогда я ухожу, — прерываю поцелуй и пытаюсь вырваться из его объятий. Кай снова притягивает меня к себе и хватает заднюю часть моих бедер, поднимая вверх. Я взвизгиваю от неожиданности и обвиваю ногами его талию, чтобы не упасть. — Ты никуда не пойдешь, — тихо говорит парень, проводя губами по моей челюсти и медленно отводит нас назад на несколько шагов. Он падает назад на диван, и обвивает мою спину, а я сижу на его коленях. — Надень, — настаиваю я, целуя его в шею. — Ты будешь выглядеть мило. — Я не милый. — Ладно, — отстраняюсь от его шеи и пальцами впиваюсь в его толстовку, притягивая его ближе. — Ты будешь выглядеть горячо. Парень ухмыляется, запуская руку мне под рубашку. — Я выгляжу горячо и точка. Но свитер с оленем? Не уверен, что он повысит мою сексуальность. — Да ладно, такие свитера создают дух Рождества. И если тебя это успокоит, то я тоже надену такой. — Попробуй получше убедить меня, — дразнит он, слегка опуская ткань рубашки и обнажает мое плечо, целуя мою кожу. — Рождество — мой любимый праздник. — Ммм, да? — Ага. Мы пропустили его в тюремном мире, помнишь? Ведьмак вдруг резко напрягся от упоминания тюремного мира и повернул голову в сторону. — Кай? Хей, — обхватываю его лицо ладонями, встречая его взгляд. — Что случилось? Я что-то не то сказала? В их его голубых глазах читалась эмоция, которую я никак не могла понять. Мгновение спустя, парень прочищает горло и натянуто улыбается, качая головой. — Где будем ужинать? — Дома, у Стефана и Деймона. — Меня уже тошнит от их дома благодаря тюремному миру, — фыркает парень. — Но должен признать, — ухмыляется он, сжимая мои бёдра. — Приятных моментов тоже было много. В голову сразу навевают воспоминания о том, как он успокаивал меня от моих бесконечных кошмаров, как я впервые поцеловала его и… то самое последнее утро… и все это происходило в доме братьев Сальваторе. Благодаря этому месту я встретила Кая Паркера. И даже не предполагала, что буду когда-то говорить о нем в таком ключе. — О чем ты думаешь? — О тебе, — честно отвечаю я. Тянусь к свитеру, который он бросил на подлокотник дивана, и с надеждой улыбаюсь, тряся вещью перед лицом. — Праздник станет намного приятнее, если ты наденешь это. — Я лучше поцелую Деймона. — Кэролайн не пустит тебя в дом, если ты не наденешь рождественскую одежду, поверь мне. — Мы всегда можем устроить здесь свою собственную рождественскую вечеринку, — его тон понижается до соблазнительного мурлыканья. — Хочешь я буду твоим подарком, Чарли? Можешь завернуть меня, развернуть, делать что хочешь со мной. Я весь твой. Чувствую, как мое тело воспламеняется от его соблазнительного предложения. Пару его слов и я подчинюсь ведьмаку и откажусь от планов на Рождественский ужин, просто чтобы побыть с этим парнем наедине. Бросаю свитер в сторону, пальцами впиваясь в его волосы и страстно целую его в губы. Ведьмак стонет, и я, воспользовавшись моментом, сплетаю наши языки воедино. Высунув руки из-под моей рубашки, Кай хватает меня за волосы, углубляя наш горячий поцелуй, дразня каждый нерв в моем теле своим языком. Отстраняюсь от поцелуя, и перемещаюсь к его шее, посасывая кожу, пока парень стонет от наслаждения. — Ты передумал? — шепчу я с улыбкой, языком проводя по его шее. — Ты играешь по грязному, — улыбается парень сквозь стоны. Медленно расстегиваю молнию на его толстовке, и чувствую, как парень пожирает меня взглядом, пока я смотрю на его черную футболку, покусывая губу. — Если ты наденешь этот свитер на ужин, — шепчу я, глядя на его темный взгляд и одновременно задираю его футболку. — Я в долгу не останусь. Слегка упираюсь об его возбужденное достоинство, заставив парня тихо застонать. Кай настойчиво притягивает меня к себе и захватывает мои губы в поцелуе. — Я надену этот чертов свитер.

***

— Джингл Белл, Джингл Белл, Джингл Белл… Кэролайн грациозно кружится среди комнаты, прижимая к груди коробку с украшениями. У этой удивительной девушки каким-то образом удалось создать у всех праздничное настроение даже в первую неделю февраля. Елена хватает меня за руку, другой рукой тянется к Бонни, и мы втроём синхронно трясем ногами, распевая текст популярной рождественской песни. Стефан помогает Кэролайн развесить гирлянды, время от времени поглядывая в нашу сторону, улыбаясь. Когда песня заканчивается, Елена драматично кланяется, притягивая Бонни и меня вниз вместе с ней. — Браво, — с ухмылкой хлопает в ладоши Деймон, подходя к Елене. — Моя девочка умеет двигаться. Сестра закатывает глаза, ухмыляясь и игриво толкает вампира в плечо. — Итак! — весело восклицает Кэр. — Декорации готовы! Когда все соберутся, можем сесть за стол. Всего за несколько часов большой зал и кухня дома Сальваторе превратилась в живописную праздничную обстановку. Мерцающие разноцветные огни тянулись вдоль стен вместе с гирляндами. Благородная большая елка, украшенная разноцветными огоньками, а рядом с ней на полу стоит коробка с украшениями. Кэролайн настояла, чтобы мы позже сложили украшения вместе, так как это всеми излюбленная традиция. И по рождественской традиции, над каждой дверью висит омела. Как без нее можно проводить Рождество? Когда два человека находятся под омелой, они должны поцеловаться на счастье. И единственные, кто попали под нее, это мы с Бонни. Подругу позабавило это и она чмокнула меня в щеку, чтобы не нарушать непоколебимое правило Кэролайн. Все надели свитера на рождественскую тематику: мой — белый снеговик с пушистой хлопковой тканью, украшающий тело снеговика, и пуговицами вместо глаз. Я дополнила наряд чёрными джинсами, коричневыми ботинками и вязаной пурпурной шапкой. Елена даже уговорила Деймона надеть темно-зеленый свитер с елкой, на который он неоднократно жаловался. Вскоре появляется Джереми с охапками упакованных подарков. Стефан помогает ему положить их вместе с остальными подарками под елку. — Джер! — радостно восклицаю я, обнимая его. — Шарлотта! — имитирует мой голос брат, смеясь. Закатываю глаза и обнимаю его, хлопая его по голове. Парень обнимает Елену, затем Бонни, и к ним присоединяется Кэролайн. Следующими пребывают Мэтт, за ним Аларик и Джо, затем Тайлер и Лив. «Так, они точно встречаются», думаю я про себя, наблюдая, как пальцы Лив переплетаются с пальцами Тайлера. Он был рядом с ней после смерти Люка. Теперь они есть друг у друга и я безумно счастлива за подругу. Усаживаюсь на подлокотник дивана, время от времени украдкой поглядывая на входную дверь, ожидая прихода последнего гостя. — Привет. Мягкий женский голос принадлежал Джо. Поворачиваюсь к источнику звука, встречая нерешительную улыбку и голубые глаза женщины. Как же сильно она похожа на своего брата. — О, привет, Джо, — улыбаюсь я, неловко вспоминая обстоятельства нашей последней встречи. — Я никогда не спрашивала тебя об этом… как у тебя дела? Ну знаешь, ты ведь когда-то застряла в тюремном мире моего близнеца на два месяца… хотела убедиться, что у тебя все в порядке. — Этап адаптации уже пройден, и я снова на пути к тому, чтобы стать полноценным членом общества, — отвечаю я шутливым тоном. Женщина кивает в ответ. — Могу я спросить тебя кое о чем? Колеблюсь, опасаясь вопроса, который у нее на уме. — Конечно. Женщина складывает руки на груди, на мгновение отводя от меня глаза. — Между вами с Каем что-то происходит? Не стоит удивляться такому вопросу. После нашей последней встречи, у нее, вероятно, возникло куча вопросов, и она сделала свои выводы. Возможно они не далеки от истины, но я все еще боюсь рассказывать всем правду. Кэролайн пока что единственный человек, который лучше всех понимает всю глубину наших с Каем отношений. — Многое произошло в тюремном мире, и мы… мы просто немного сблизились. Мы друзья. — Друзья, — хмурится Джо. — Я точно не ожидала такого. — Я тоже, — пожимаю плечами. Женщина вздыхает, наклоняется ближе и слегка берет меня за руку. Смотрю вниз на наши руки, затем на нее в замешательстве. — Дам совет, — тихо говорит Джо, чтобы только я могла услышать ее. — Будь осторожна. До того, как его отправили в тюремный мир, он никогда ни с кем не общался. Не держал никого рядом. У нас, безусловно, были нормальные отношения, но… — на ее лице отражается печаль. — Все изменилось. Он изменился. Шарлотта, мой брат — социопат. С таким человеком очень трудно общаться или иметь какие-либо отношения. Если бы она только знала настоящего Кая Паркера. — Бывший социопат. — Прости, что? — приподнимает бровь Джо. — Он не такой, каким ты его помнишь, Джо, — вздыхаю я, спрыгивая с подлокотника дивана. — Ты права, он изменился. Но не так, как ты думаешь. Слияние что-то изменило в нем. Он начал испытывать эмоции и чувствовать. Он… он заслуживает доверия. Звонок в дверь прерывает наш разговор, и я извиняюсь перед Джо, быстро направляясь к двери. — Я открою! — кричу я через плечо, чтобы остановить Кэролайн. Девушка кивает, продолжая разговор со Стефаном. Стараюсь не бежать в коридор и подхожу к двери небрежными шагами и тянусь к ручке двери. Меня встречают знакомые до боли голубые глаза. Кай, со своей обычной ослепительной улыбкой, одет в красный свитер с белыми оленями. Как же привлекательно он выглядит даже в этом дурацком свитере. — Очаровательно выглядишь, — говорит он низким, мелодичным тоном. — Ты тоже. Ведьмак смотрит на свой свитер и слегка вздрагивает. — Я выгляжу как идиот, — закатывает он глаза, почесывая щетину. — Спасибо, что пришел. Я уже начала задаваться вопросом, сбежал ли ты. — И пропустил еду? — потрясено говорит парень. — Ты меня плохо знаешь, Чарли. — Серьезно, это много значит для меня, — искренне говорю я. — Я знаю, это совсем не по твоей части. Парень нежно берет меня за руку и медленно подносит к своим губам. — Все не так уж и плохо, пока ты здесь — подмигивает он, целуя костяшки моих пальцев. От одного его простого жеста у меня порхают бабочки в животе. Кай отпускает мою руку и наклоняется, закрывая глаза. Когда я понимаю, что он собирается поцеловать меня, я делаю то же самое. Наши губы вот-вот соприкоснутся, пока до меня наконец не доходит, что мы делаем. — Кай, — быстро делаю шаг назад. — Не здесь. — Точно, — хмурится он, глядя мимо меня. — Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из твоих лучших друзей узнал, что мы… — Тшш, — зажимаю его рот рукой, хмурясь. В его голубых глазах мелькает одно веселье, пока в моих злость. Убрав руку, быстро хватаю его запястье и втягиваю внутрь дома. — Ты такая сексуальная, когда злишься, — шепчет Кай мне на ухо, когда я закрываю дверь. Прикусывая губу, пытаюсь справиться со своими грязными мыслями, вызванными привлекательным парнем, стоящим позади меня. Затем, через долю секунды, раздаётся громкий грохот, заставляющий меня в панике обернуться. Руки Деймона крепко сжимают ткань красного свитера Кая, прижимая его к стене. — Эй! — кричу я, подбегая к парням. — Деймон, какого черта! — Мы должны перестать встречаться вот так, — усмехается Кай. — Портить вечеринки — это твое хобби? — холодно спрашивает вампир, игнорируя мои слова. Ведьмак улыбается небрежной, но угрожающей улыбкой. — Это где-то в списке. Прямо перед пунктом убить вампира, не знающего ничего о личном пространстве. Деймон вдруг резко стонет от боли, отступая на несколько шагов назад и хватается за голову. Кай отходит от стены, разминает шею и протягивает ладонь к вампиру, холодно улыбаясь. Его улыбка становится все холоднее и холоднее. — Кай, — встаю между ними двумя. — Хватит! Перестань причинять ему боль! Ведьмак переводит взгляд на меня и недолго думая, отпускает руку. К счастью, болезненные крики и стоны Деймона переходят в тяжелые вздохи облегчения. — Что происходит? — выходит в коридор Кэролайн, глядя между нами тремя, а за ней следует Стефан. Ее взгляд останавливается на Кае и блондинка тут же сияет. — Ты пришел, отлично! Мы тебя заждались. Теперь можем сесть за стол. «Кэр, как же я люблю тебя», думаю я про себя, радуясь, что хотя бы один человек здесь, кроме меня, не испытывает желания свернуть Каю шею. Что-то мне подсказывает, что сегодня она станет моим спасательным кругом. — Да, — потирает он ладони. — Я готов съесть целую корову. — Не знал, что ты придешь, — говорит Стефан, поглядывая то на Кая, то на меня. — Чарли сказала, что будет много еды, — отвечает ведьмак. Стефан выдавливает фальшивую улыбку и кивает. — Много еды, которую ты не будешь есть, — встревает Деймон, подходя к нам. — Потому что ты уходишь. Сейчас же. — Нет, — бросаю взгляд на старшего Сальваторе. — Деймон, не груби, — говорит Кэролайн. — Он гость. И это Рождественский праздник как никак. — Во-первых, блонди, сейчас февраль, во-вторых, это мой дом. Я решаю, кто останется, а кто нет, — его пронзительные ярко-голубые глаза смотрят на Стефана. — Давай поддержи меня, брат. Внимательно наблюдаю за младшим Сальваторе, немного беспокоясь о том, что он решит. Нередко он оказывается втянутым в планы своего брата, но опять-таки, он хороший человек и друг. Он поступит правильно, зная, что я общаюсь с Каем. — Думаю он не доставит никаких проблем, — наконец отвечает Стефан, в результате чего черты лица Деймона превращаются в шок и гнев. Посылаю ему благодарный взгляд, и вампир кивает в ответ. — Как разумно и предусмотрительно с твоей стороны, Стефан, — комментирует Кай, хлопая вампира по плечу. Кажется, это первый раз, когда он правильно назвал чье-то имя. — Я проголодался, пока стоял здесь и слушал, как вы все спорите обо мне, как бы лестно это ни было, но, — смотрит он на несуществующие часы на своем запястье. — Может перенесем нашу миленькую конференцию и я наконец поем немного картофельного пюре? Не дожидаясь ответа, ведьмак начинает уходить, и проходя мимо Кэролайн, слегка склонив голову, тихо спрашивает: — У тебя ведь есть картофельное пюре, верно? — Конечно. Ведьмак и вампирша исчезают из виду и Деймон, не теряя времени, мчится впереди меня, преграждая мне путь. Вздыхаю, неохотно встречаясь с его прищуренными глазами. — Деймон, мы можем просто… — Знаешь, — перебивает он меня. — В последнее время я начинаю чувствовать себя чужаком в собственном доме. Ты, — пожирает он меня взглядом. — Сдружилась с чертовым психопатом по непонятным мне причинам. — Он не… — А ты, — поворачивается он к Стефану. — Я не могу поверить, что мой родной брат не встал на мою сторону. Ты теперь тоже дружишь с Каем Паркером, Стеф? Вы двое, — жестикулирует он между мной и Стефаном. — Может создадите фан-клуб вместе. Будете плести друг другу косы и говорить о том, какой Кай Паркер замечательный парень. — Деймон, расслабься, — вздыхает Стефан. — Это всего лишь ужин, всего на несколько часов. Мы выживем. — И Кай не психопат, понятно? — встреваю я. — Он достойный человек, просто вы этого не видите и не хотите видеть. Он мой друг. — Достойный человек? — фыркает вампир. — Твой друг? Я серьезно сейчас это слышу? Я знаю, что ты пытаешься делать, Шарлотта. Пытаешься увидеть хорошее в человеке, в котором нет абсолютно ничего. Это у вас семейное. — Ты ошибаешься. Но в одном ты прав: мы с Еленой действительно пытаемся видеть в людях только хорошее. И знаешь что? Ты должен ценить эту черту в Елене. Она дала тебе шанс. Ты сделал много плохого, но она решила, что в тебе есть частичка света. И ты действительно оказался достойным человеком в ее жизни. Деймон отворачивается от меня, сильно зажмурив глаза. Осторожно наблюдаю за вампиром, не зная, чего ожидать. Затем аккуратно кладу руку ему на плечо, надеясь, что до него все-таки дойдут мои слова, не для того, чтобы причинить боль, а для того, чтобы пролить свет на ситуацию между мной и Каем. Выпустив резкий вздох через нос, он открывает глаза и поворачивается ко мне, притягивая меня в объятия. — Ты мне как младшая сестренка, — шепчет он. — И я должен присматривать за тобой. Мне жаль, если я кажусь слишком властным или несправедливым, но мне не чуточки не жаль, что я беспокоюсь о тебе. Улыбнувшись, отстраняюсь от объятий, глядя на вампира. Его глаза на мгновение сужаются и он быстро добавляет: — Но не думай, что я теперь в хороших отношениях с социопатом. Я лишь закрываю глаза на сегодня. — Уже хорошо, — пожимаю я плечами. Мгновение спустя, прояснив ситуацию, мы втроём направляемся на кухню, где все суетятся и болтают между собой. Братья уходят, и на меня сразу же нападает Лив. — Ты не сказала, что он будет здесь, — возмущено шепчет девушка, указывая рукой за мою спину. Глазами следую направлению ее руки, обнаруживая Кая, сидящего на табуретке и ковыряющегося в тарелке с сыром и крекерами. Рядом стоит Кэролайн и болтает с ним в своей привычной оживленной манере, широко жестикулируя руками. — Я думала тебе сказали? — говорю я, нервно кусая губу. — Никто меня не предупредил об этом, — с раздражением отвечает Лив. — Знаешь что? Думаю будет лучше, если я просто уйду. Я не могу даже находится с ним в одной комнате. Она пытается пройти мимо меня, но я быстро преграждаю ей путь, поднимая руки в умоляющем жесте. — Лив, пожалуйста, останься. Я хочу, чтобы ты была здесь. Слушай, тебе даже не надо никак взаимодействовать с ним. Просто притворись, что его нет. Или давай представим, что это даже не он, это… это его злой близнец Тай. Девушка, как и я пытается сдержать смешок, но терпит неудачу и усмехается. — Как раз таки злой близнец — это Кай. Мы смеется вместе и я чувствую, как тяжесть на моих плечах начинает медленно ослабевать. — Ладно, я останусь. Но клянусь, если этот ублюдок попытается приблизиться ко мне, я убью его. Сказав эти неприятное заявление, она уходит, вскоре подходя к Джо. Девушки прижимаются друг к другу, несомненно, используя своего брата как тему для разговора, судя по тому, как их хмурые взгляды продолжают метаться в его сторону. Стряхиваю с себя чувство беспокойства, оставшееся внутри меня и шагаю к Каю и Кэролайн. — Эй, все в порядке? — спрашивает Кэролайн, когда я подхожу ближе к Каю. Ведьмак внимательно наблюдает за мной. — В порядке, — киваю я, беру крекер с тарелки ведьмака и кладу себе в рот. — Уверена? — глубокий голос парня шепчет мне на ухо, вызывая волну мурашек по коже. Встречаюсь с ним взглядом, стараясь не утонуть в его голубых глазах. — Уверена, — улыбаюсь я, чтобы затмить его сомнения. Кай склоняет голову, все еще глядя на меня. Сосредоточившись на его глазах, мое легкое паническое состояние начинает потихоньку улетучиваться. Как только Кай открывает рот, чтобы заговорить, громкий цокающий звук привлекает наше внимание и переключает на Кэролайн. Даже не заметила, как девушка встала во главе стола, подняв в воздух пустой бокал. Как только болтовня стихает, блондинка прекращает стучать по бокалу ложкой. — Теперь приступим к той части, которую мы все ждали: к пиршеству! Я разложила карточки с именами на столе, так что ищите свои имена и садитесь. — Карточки с именами? — тихо говорит Кай, чтобы только я могла услышать его, пока мы ищем наши места. — Это Кэролайн, — пожимаю я плечами. — Она у нас организатор. — Я заметил, — тихо усмехается парень, ища свою карточку. Вскоре заметив карточку с моим именем, я сажусь на стул, с любопытством рассматривая карточки по обе стороны от меня. И не удивляюсь, потому что справа от меня лежит карточка с именем Кая, а слева Лив, оставив меня в качестве единственного барьера между братом и сестрой, скажем, на случай, если Лив вдруг решит воткнуть нож в руку Кая. — Твоя подружка позаботилась о нас, — ухмыляется Кай, подходя ко мне и занимает место рядом со мной. Его глаза тут же начинают жадно рассматривать различные блюда, расставленные вдоль стола. Восхитительный аромат печеной курицы и свежего кукурузного хлеба заставляет мой желудок скрутиться от голода. Лив находит карточку со своим именем и с явным отвращением смотрит на Кая, неохотно садясь на свое место. Девушка резко делает несколько глотков из своего стакана с водой и с грохотом ставит на стол. Слегка вздрагиваю от резкости и громкости, с беспокойством глядя на подругу. — Кхм, Лив, — поднимает указательный палец Кэролайн. — Пожалуйста, осторожней с посудой! — Хей, — шепчу я Лив. — Помни, это всего на несколько часов. Ведьма фыркает в ответ, но все же неохотно кивает. Кай тянется к куриной ножке, но его отвлекает высокий женский голос. — Подожди! Ведьмак смотрит на Кэролайн с раздражением в глазах. Его рука все еще парит над блюдом с курицей, и эта безобидная картина так смешит меня, что я не могу сдержать смешок. Никогда нельзя вставать между Каем Паркером и едой, в этом я убедилась точно. Особенно, когда он голоден. — Мы не будем есть, пока я не произнесу тост, — объясняет Кэролайн. Кай разочарованно вздыхает, откидываясь на спинку стола. Прямо напротив меня сидит моя сестра, слева от нее Деймон, конечно, лицом к лицу с Каем. Справа от Елены Бонни, затем Стефан и Кэролайн. Рядом с Лив Тайлер, дальше Мэтт. На другом конце стола, справа от Деймона, сидят Джереми и Джо. Аларик сидит справа от Кая. Кусаю нижнюю губу, теребя пальцы под столом и нервно постукиваю ногой. Секунду спустя, чувствую, как мою руку берет чья-то большая теплая ладонь. Поворачиваюсь к Каю и вижу, как он смотрит на меня своим непроницаемым взглядом. Большим пальцем поглаживает тыльную сторону моей ладони, замедляя быстрое биение моего сердца. — Все будет хорошо, — шепчет он. — Дыши. Что я и делаю, глубоко вдыхая воздух через нос и через несколько секунд выпускаю его через рот. Парень кивает в ответ и я одариваю его легкой, нерешительной улыбкой. — Ребята! — начинает Кэролайн, поднимая свой бокал. — Хочу поблагодарить вас за то, что вы все пришли. Знаю, Рождество далеко позади, но, к сожалению, во время настоящего Рождества, мы все были не в настроении праздновать его, — ее глаза находят мои. — Но теперь, слава богу, мы снова все вместе и можем отпраздновать этот чудесный праздник должным образом. За семью, — поднимает блондинка бокал выше. — Я благодарна Богу за каждого присутствующего человека в этой комнате. Люблю вас! Ребята искренне улыбаются трогательному тосту Кэролайн и поднимают бокалы, за исключением Кая, нерешительно сжимающего свои пальцы. — Ты тоже часть этого тоста, — тихо говорю я ему с легкой улыбкой. Кай смотрит на меня сначала с удивлением, затем на его лице появляется ухмылка, и он берет свой бокал, чокаясь с моим. — Теперь можете есть сколько душе угодно, — объявляет блондинка, садясь во главе стола. Комната заполняется громкой болтовней ребят и звонкостью посуды. «Вот и всё», думаю я про себя, когда ужин официально начинается. Пытаюсь сохранять спокойствие и позитивно относится к ситуации. Может все пройдёт и гладко. «А может и нет», добавляет мой мозг, когда я замечаю Деймона, смотрящего на Кая с хмурым выражением лица.