Consumed

— Я выгляжу глупо. Подняв взгляд от зеркала, я смотрю на Лив, широко улыбаясь. — Видите, — протягивает она руку в мою сторону, глядя на Бонни и Елену. — Даже Шарлотта еле сдерживает смех. Усмехнувшись, я возвращаю внимание к своему макияжу, рисуя стрелку на правом глазу. — Да не смеялась я, королева драмы. Я улыбаюсь, потому что моя лучшая подруга выглядит потрясающе. И я говорю правду. Лив, наверняка, пришла бы в своей любимой кожаной куртке, рваных джинсах и ботинках, если бы Елена и Бонни не уговорили ее примерить это красивое платье. Потрясающее изумрудное платье без рукавов, туфли и черная повязка на голове. Конечно, Лив выглядит потрясающе, ей идет абсолютно всё. — Ну да, конечно, — фыркает блондинка. — Как прошел шоппинг с Каем? — спрашивает меня Бонни, пока надевает белые туфли на каблуке. Девушка одета в потрясающе золотое платье, украшенное бахромой. — Удивлена, что ты все еще жива после него, — добавляет Лив. Заканчивая с яркой подводкой, я наношу тушь на ресницы и вспоминаю день проведенный с парнем. Нам с Каем пришлось зайти в несколько магазинов, что заняло больше времени, чем полагалось. Сначала мы остановились перекусить в местном кафе из-за ненасытного аппетита Кая, затем продолжили шоппинг. Кая это раздражало, а я пыталась донести до него, что мне нужно не только платье, но и обувь, аксессуары и украшения. — Ты все равно будешь выглядеть красиво, несмотря ни на что, — пробормотал он, пока я примеряла разные туфли на каблуках в симпатичном маленьком обувном магазине. — Перестань льстить, мне все равно нужно найти идеальные туфли, — нахмурилась я, разочарованно сбрасывая туфли с ног. — Пустила бы меня с собой в примерочную, — проворчал Кай, садясь рядом со мной. — Или хотя бы покажи какое платье выбрала. — Потерпи, — дразнящим тоном произнесла я, целуя его в щеку, прежде чем схватить следующую пару обуви. — Увидишь сегодня вечером. — Это несправедливо. Я показал тебе свой смокинг. — Мы что, в детском садике? — Чар-лиии, — драматично вздохнул он, кладя голову мне на плечо. — Почему ты так любишь мучить меня? — Ну уж нет, — усмехнувшись, сказала я. — Ты просто любишь, когда все по-твоему. — Так же, как и все люди, верно? Ладно, малыш, твое право. Придется оставить тебя сегодня без танца. — Ах! — ахнула я. — И как же я буду жить дальше? — Все прошло хорошо, — нежно улыбаюсь я, нанося хайлайтер на кожу. — Правда Каю стало скучно, когда он нашел себе смокинг. Мне же, наоборот, требовалось около трех часов. — Парни, — вздыхает Елена, качая головой. — Они такие простые. Кивнув в знак согласия, я завершаю свой макияж яркой красной помадой. Откатываясь на стуле назад, я беру лежавшие на полу серебряные туфли на каблуках и надеваю их. Дабы посмотреть весь результат окончательно, я встаю и подхожу к зеркалу в полный рост. Немного выйдя из «зоны комфорта», я завила и заколола волосы набок, что выглядело типичным для 1920-х годов. Конечно, было весьма заманчивым оставить волосы в распущенном виде, но это не совсем подходило под образ. Теперь, глядя на девушку в зеркале, я понимаю, что данная причёска придает выразительность и драматичную привлекательность моим мерцающим векам, красным губам и карим глазам. Платье представляет собой идеальный баланс провокации и элегантности. Оно сразу же завоевало мое сердце, как только я увидела его в бутике. Оно, казалось бы, вышло прямо из каталога моделей эпохи «Великого Гэтсби», характерной для флэпперов тех десятилетий. Платье белое, с цветочной вышивкой и развевающийся бахромой в самом низу. Я дополнила образ длинными белыми перчатками и двумя длинными ожерельями из жемчуга. — Ты такая красивая! — восклицает Елена, обхватив меня руками за плечи. Сестра одета в черное, расшитое пайетками платье, волосы завиты, а на голове белая повязка. — Ты тоже, — улыбаюсь я, отодвигаясь в сторону, чтобы девушка могла получше рассмотреть себя в зеркале. Повернувшись к Бонни и Лив, смотрящих на меня с тем же изумлением, что и Елена, я добавляю: — Мы все выглядим сегодня потрясающе, не так ли? — Черт возьми, да! — весело соглашается Бонни, приближаясь с важным видом и обнимает меня за плечи. Лив следует за ней, а я притягиваю ее к себе, обхватив рукой ее тонкую талию. — Да, думаю, я выгляжу довольно круто даже в этом дурацком наряде, — небрежно соглашается Лив, а я смеюсь, прислоняя голову к ее голове. Елена разворачивается к нам лицом и кладет руки на свои бедра. — Даже если сегодняшний вечер закончится катастрофой, мы все равно будем выглядеть горячо. — Не будет никакой катастрофы, — уверяю я ее и себя тоже, потому что не могу игнорировать тревогу внизу живота. — Все будет хорошо. У нас все получится. — Твой бесконечный оптимизм вызывает отвращение, — комментирует Лив. — Но да, ты права. У нас все получится. — Надеюсь, — вздыхает Бонни. — Готовы идти? Мы все киваем в ответ, хватая свои сумочки, а затем все вместе выходим из номера. Мы решили встретиться с парнями сразу у отеля «Шератон». Деймон и Кай уже в пути. С девочками садимся в «Камаро»Деймона и мчимся в центр города с чувством смутного беспокойства. Никто из нас не знает, что произойдет сегодня вечером, кроме плана, который мы разработали. Что, если магия каким-то образом выйдет из строя и нас поймают? Или что, если мы не сможем вернуть их человечности и один из нас пострадает? Все на что я могу надеяться — это на удачу, потому что не могу представить себе мысль о том, что потеряю одного из своих друзей. Обыскав места на парковке, Елена наконец обнаруживает пустое место недалеко от «Шератона». Мы вылезаем из машины и встречаем громкость возбужденных голосов, девичьих визгов, смеха и шумной музыки. Мимо нас проносится группа людей, увлечено переговаривающихся друг с другом, что приводит меня к определенному выводу: Кэролайн и Стефан привлекли множество нетерпеливых и ничего не подозревающих людей не просто так. То, что они планируют сделать с этими людьми, вызывает у меня мурашки по коже. — Держитесь рядом, — говорит нам Елена, взявшись за мою руку. — И будьте осторожны. Пойдемте. Направляясь по тротуару, мои глаза осматривают окрестности в поисках Кая, Деймона и Клауса, пока знакомый голос не произносит мое имя. Останавливаюсь как вкопанная, как и все девушки, пока парни приближаются к нам. Все они одеты восхитительно и изысканно, но мое пристальное внимание по-настоящему привлекает Кай. Я уже привыкла к любимому стилю ведьмака: джинсам, толстовкам и армейским ботинкам — стилю, который я люблю всем сердцем. Но этот образ, который мне никогда не доводилось видеть раньше, поражает меня с головокружительной силой. Безусловно, я видела, что он купил в магазине, но мне не удалось увидеть, как оно сидит на нем. Кай выглядит как персонаж из фильма. На нем белоснежная рубашка, гладкий черный пиджак, а на воротнике аккуратно весит черная бабочка. Рассматриваю его черные классические брюки и туфли и понимаю, что это один из моих самых любимых образов Кая, если не самый любимый. Встретившись с его взглядом, я замечаю, что Кай рассматривает мой наряд таким же взглядом, что и я. Он рассматривает мое лицо, мое платье и обнаженные икры. Его реакция заставляет меня смущаться, поэтому я отворачиваюсь, чтобы избежать пристального внимания со стороны своих друзей. Слава богу на улице темно, иначе они заметили бы мои покрасневшие щеки. — Кай. Быстро моргая, мы оба вырываемся из задумчивости, когда Деймон раздраженно произносит его имя. — Чего? — Ты планировал замаскировать нас сегодня или завтра? Потому что у меня нет времени стоять здесь, пока ты пускаешь слюни по Шарлотте. — Согласен, — строго заявляет Клаус. — Ради бога, поторопитесь, идиоты. — Ладно, — подходит он ко мне ближе, пока не оказывается на расстоянии меньше метра. Бонни принимается маскировать Елену, а Лив — Деймона. — Красотка, — шепотом произносит Кай, пока я глупо улыбаюсь ему. — Привет, — шепчу я. Он обхватывает мои щеки ладонями, ненадолго задерживая взгляд на моем лице. Секундой позже, он закрывает глаза и глубоко вздыхает, прежде чем начать заклинание. — Singula haec larva, ita ut se periculo respice in faciem, et illam agnoscis non. Искры магии исходят от рук Кая, нежно лаская мое лицо. Вздыхаю от приятного нежного ощущения и едва замечаю, что все заканчивается, пока руки Кая не отрываются от моего лица и он не объявляет: — Готово. — Вау, — смотрю на него в изумлении. — Ты меня узнаешь? — Конечно, — улыбается он. — Мы все можем узнать друг друга, кроме Стефано и Клэр. Смутно припоминая его объяснение, данное несколько часов назад, я понимающе киваю. — Точно, — отвечаю я и оглядываюсь, чтобы убедиться, что Бонни и Лив закончили с Деймоном и Еленой. — Кто-то должен наложить заклинание на Клауса. — Мне это не понадобится, дорогуша, — качает головой гибрид. — Это мой квартал. — Ты уверен? — спрашивает Елена. — Уверен, — подтверждает он суровым тоном. — Теперь о плане. Мы, — указывает он на себя, Деймона и Кая. — Занимаемся Потрошителем. Вы четверо, — указывает на девочек и меня. — Берете на себя Кэролайн. — А ты? — спрашиваю я, хмурясь. — Мы ведь обсуждали тебя и Кэролайн, помнишь? Клаус улыбается в ответ. — Если лучшие подружки Кэролайн не смогут вернуть ее человечность, тогда что смогу сделать я? У меня был большой опыт общения со Стефаном, и с ним не так-то легко справиться. Особенно, когда дело касается драки. Моя помощь парням понадобится больше, чем вам четверым. Я начинаю бояться этого плана в миллионный раз за сегодняшний день. Кай сражается со Стефаном-Потрошителем… Каким бы хитрым и сильным ни был Кай, он не сможет сравниться в физической силе с бесчеловечным Стефаном. Нет, Шарлотта, с ним все будет хорошо. Он будет осторожен. Он не настолько глуп, чтобы провоцировать Потрошителя. А даже если так, то Клаус и Деймон будут рядом. Все хорошо, все будет хорошо. Никто не пострадает. — Ты лидер ковена Близнецов, — Клаус поворачивается к Каю. — А это значит, что ты специализируешься на мысленных заклинаниях, верно? — Уничтожить кого-нибудь изнутри — это наша сильная сторона, — кивает Кай. — Хорошо. Воспользуйся этим сегодня. — Чтобы что? — вмешивается Деймон. — Вернуть его человечность? Как это вообще взаимосвязано? — Все просто, — спокойно отвечает Кай. — Я покопаюсь глубоко в голове Стефана, вытащу на поверхность некоторые печальные воспоминания, и бац, он возвращается к своему привычному задумчивому состоянию. — И все? — с сомнением произносит Бонни. — Если все пойдет по плану, — отвечает ведьмак. — То да. Я смогу заставить его почувствовать. — Разве это не опасно? — спокойным тоном спрашиваю я, дабы скрыть свою истерику. — Копаться в голове лишенного человечности вампира? Как ты вообще заставишь его… — Чарли, на каждый вопрос, который ты собираешься задать, есть один гарантированный ответ, — Кай поднимает ладони вверх. — Магия. — Я могу попробовать аналогичное заклинание на Кэролайн, — предлагает Лив. — Вы только взгляните на это, — поднимает брови Деймон. — Все встает на свои места. — Не сглазь, — говорит Елена. — Может зайдём уже внутрь? — Подождите, — Деймон поднимает руку, а мы в замешательстве наблюдаем, как он лезет в карман своего пиджака и достаёт деревянный кол. Вампир передает его мне. — Что… зачем ты даешь его мне? — Затем, что ты здесь единственный человек и мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Раз уж ты чертовски упрямая и отправилась с нами в это опасное путешествие. Улыбнувшись, я беру у него кол и кладу его в сумочку. — Спасибо, — искренне отвечаю я. Деймон бросает взгляд на Кая и кивает ему. — Кай напомнил мне об этом в отеле. Сказал, что будет глупо позволить тебе отправиться с нами беззащитной, поэтому я выхватил его из своего тайника. — Знаешь, это сбило меня столку, — качает головой Кай, когда я поворачиваюсь к нему, удивлённая и тронутая информацией, которой поделился Деймон. — Вампир, таскающий с собой деревянный кол? То же самое, если бы я таскал с собой Асцендент. — Нужно всегда быть готовым ко всему, — сухо отвечает Деймон. — Все, можем теперь отправиться на эту проклятую вечеринку. Прижимая руку к сумочке, я следую за всеми к входу. Когда мы собираемся пройти через величественный вход в «Шератон», я касаюсь руки Кая, и он замедляет ход, слегка поворачивая голову в мою сторону. — Спасибо, — шепчу я. — За то, что думаешь обо мне. Я чувствую себя намного лучше. Улыбнувшись, парень приближается к моему уху, чтобы я могла лучше услышать его сквозь громкую музыку. — Чарли, на случай, если тебе никто никогда не говорил: ты крутая. И заслуживаешь этого. Глядя перед собой, я застенчиво улыбаюсь. Парень подталкивает меня локтем, а я оглядываюсь и вижу, что он протягивает мне руку. Взявшись за его локоть, мы вдвоем идем в нечто, похожее на искажение времени, переносящее нас на несколько десятилетий назад. Слева и справа кружатся девушки в красивых платьях, будто направляют свою внутреннюю Дейзи Бьюкенен, теряя себя по пути. В центре зала расположен большой оркестр, вокруг него образовалась толпа танцующих душ. Саксофон и кларнеты возглавляют инструментальную партию, создавая музыкальную атмосферу «Великого Гэтсби». Мелодичный женский голос гармонично сочетается с музыкальным ансамблем, придавая современный оттенок вечеринке 1920-х годов. Такое ощущение, будто я попала в роман, который читала еще в средней школе. Вечеринка настолько экстравагантна и правдоподобна, что складывается впечатление, будто сам Джей Гэтсби ответственен за организацию. С человечностью или без, Кэролайн Форбс никогда не упускает возможности превзойти саму себя и спланировать вечеринку, которую никто никогда не забудет. Пока официанты проносятся мимо нас с подносами, один из них подходит ко мне с вежливой улыбкой, предлагая коктейль. — Нет, спасибо, — любезно отвечаю я, и он как в тумане направляется к следующему гостю без напитка в руке. — Ладно, — кивает сам себе Кай, глядя на множество еды в дальнем левом углу комнаты. — Беру свои слова назад. Эта поездка потрясающая, — парень наклоняется к моему уху. — Твоим друзьям следует почаще отключать человечность. Слегка пихаю его в бок, закатывая глаза, в то время как Кол, Элайджа и Ребекка направляются к нам. — Возможно, нам следует отменить план, раз уж Стефан и Кэролайн устраивают такие крутые вечеринки, — говорит Ребекка вместо приветствия. Бахрома ее серебряного платья развевается вокруг ее пышных бедер. — Неплохо выглядите. — Согласен, — говорит Кол с очаровательной улыбкой. Его взгляд был направлен на меня. — Приятно видеть тебя снова, дорогая. Должен сказать, тебе идут двадцатые годы. Молча улыбаюсь в ответ из вежливости и пытаюсь игнорировать горящий взгляд Кая. — Кевин, верно? — говорит Кай прищуренными глазами. — Кол, — спокойно отвечает он, хоть и сжатая челюсть выдает его легкое раздражение. — А ты… лидер ковена Близнецов, верно? — его глаза бросают вызов. Кай в ответ лишь поднимает брови, глядя на Клауса. — Вижу ты рассказал им. — Думаешь, я оставлю свою семью в неведении относительно такой интригующей информации? — отвечает Клаус, поправляя свой бежевый пиджак. — Не переживай, я заверил их, что ты будешь вести себя хорошо и мы все останемся друзьями. Элайджа выходит вперед, глядя на Кая с явным недоверием. — Я принял вас всех, потому что знаю какую угрозу представляют Стефан и Кэролайн. И готов оказать помощь на благо нашего города… но не смей переходить дорогу моей семье. Нежно сжимаю руку Кая, молчаливо умоляя его сдержать ранее обещание. Парень слегка поворачивает голову ко мне. — Мы снова вернулись к этому разговору? — раздраженно говорит Деймон. — Послушайте, он будет вести себя хорошо. Можем теперь найти моего брата? Не обращая внимания на Деймона, Кай обращается к первородным: — Я не фанат вампиров и это, вероятно, единственное, что объединяет меня с моим ковеном. Но, как новый лидер, я не намерен повторять их старые правила. Так что, это если включает себя начало новой жизни с известными кровожадными первородными вампирами, то пусть будет так. К счастью, в атмосфере не чувствуется явной враждебности, поскольку они молча обдумывают слова Кая, пристально глядя в его лицо. — Как человек имеющий тяжелую родословную, — наконец заявляет Элайджа, протягивая руку Каю, а Клаус фыркает в ответ на удар в его сторону. — Я уважаю это. Кай мгновение оценивает его, затем свободной рукой сжимает руку Элайджи. Десятилетия истории стираются и одновременно создаются заново. — Похоже, вы не такие уж и занозы в заднице, в отличие от других членов вашего ковена, с которыми я сталкивалась раньше, — комментирует Ребекка, переводя взгляд с Кая на Лив. — Готов поспорить одним из них был Джошуа, — бормочет Кай. — Каким бы трогательным ни было это перемирие, — снова говорит Клаус. — Здесь сотни людей, и нам нужно найти ваших друзей, так что все выходите на танцпол и начинайте поиски. Только не подавайте виду, — насмешливо улыбается он. — Теперь… — отступает мужчина, величественно протягивая руку в сторону оркестра. — Веселитесь. Прежде чем кто-либо из нас успевает сказать хоть слово, Клаус уходит, присоединяясь к празднованию. Элайджа и Ребекка уходят в другом направлении, оставляя нас всех с Колом. — Мы обратились за помощью к великому Клаусу для того, чтобы он посоветовал нам веселиться? — говорит Деймон. — Он прав, Деймон, — отвечает Елена. — Нам нельзя подавать виду. Пойдем, потанцуй со мной, — она переплетает их пальцы и тянет недовольного вампира на танцпол. Когда группа начинает расходиться, я чувствую, как взгляд Кая прожигает мое лицо, заставляя меня встретиться с ним. Игривая, но соблазнительная ухмылка приподнимает уголок его соблазнительных губ. — М? — Могу пригласить тебя на танец? Киваю, он выводит меня на танцпол, и вскоре мы находим свое место среди оживления. Веселая песня переходит в более мягкий джем, где женский голос напевает слова о запретной любви. You're no good for me, But baby I want you, I want you Кай скользит рукой по моей талии, притягивая меня ближе. Чувствуя восхитительный аромат его одеколона, я переплетаю пальцы с его свободной рукой, глядя в его глаза и чувствую тот самый знакомый «отход от реальности», когда люди вокруг исчезают, и меня волнует только мужчина передо мной. — Итак, — говорю я, чудесным образом умудряясь произносить слова, пока его голубые красивые глаза пронзают мое лицо. — Я нашла положительную сторону этого вечера. — Какую? Прикусив губу, я рассматриваю его внешность. — Ты в смокинге. — Только не удивляйся, если увидишь меня в этом образе в каком-нибудь продуктовом магазине. Должен признать, мне нравится этот смокинг. — Мне тоже, — отвечаю я, кружась вместе с ним по танцполу. — Но не пойми меня неправильно, твои ботинки и джинсы по-своему привлекательны. — Я знаю, — поддразнивает он, ненадолго наклоняясь ближе. — А я… — продолжает он, делая паузу, чтобы отступить назад. Затем резко разворачивает меня и прижимает спиной к своей груди. — Говорил тебе… — его губы практически касаются моего уха. — Как сногсшибательно… и чертовски сексуально выглядит моя девушка сегодня? — Говорил, — извиваюсь под его телом, обвивая руками его шею, пока его сильные руки сжимают мои бедра. — Разве ты не рад, что я сделала такой сюрприз? — Не совсем, — поднимает он голову, щурясь. — Ты даже не предупредила меня. — Потому что я хотела увидеть твою реакцию, — отвечаю я, а он ухмыляется. — Ты просто хочешь, чтобы я потерял сознание на глазах у всех. — Честно говоря, я тоже не была готова к такому, — указываю на его одежду. — Потому что хотел увидеть, как ты теряешь сознание на глазах у всех, — прямо говорит он, а я смеюсь. Разрывая зрительный контакт, я оглядываю толпу. — Я до сих пор не заметила ни Стефана, ни Кэролайн. — Они появятся, — оглядывается вокруг Кай в поисках знакомой блондинки и брюнета. — Честно говоря, я немного взволнован. Резко поворачиваю голову к нему, хмурясь. — Ты ведь любишь смеяться перед лицом опасности. Могу спросить, почему волнуешься? — Потому что мне придется вступить в противостояние с печально известным Потрошителем из Монтерея, — спокойно отвечает он. — Такое бывает раз в жизни, малыш. Типа список желаний. Я не участвовал в полноценных дуэлях с тех пор, как стал лидером ковена, и теперь у меня наконец-то есть возможность применить свои силы. Нахмурившись, я открываю рот, но Кай быстро подносит палец к моим губам. — Нет. Не хочу слышать очередное «Кай, пообещай мне, что будешь осторожен. Кай, ты не непобедим. Кай, я беспокоюсь о каждом негативном исходе 24 часа в сутки, 7 дней в неделю». Просто помолчи и потанцуй со мной. Неохотно закрыв рот, я хмурюсь, а он невинно улыбается в ответ, поднимая мою руку вверх и поворачивает меня обратно к себе. — Теперь моя очередь беспокоиться о тебе, — говорит он. — Я не сумасшедшая в отличие от тебя, поэтому нет необходимости читать мне лекции, — отвечаю я. — Ты человек, я ведьмак. У меня есть причина быть сумасшедшим, у тебя есть причина быть осторожной, — отвечает он, глядя мне в глаза. — Я серьезно. Если ты пострадаешь, я сойду с ума и убью любого. Так что действуй осторожно, не глупи, и если я буду нужен, то я всегда рядом. — Со мной все будет хорошо, — нежно сжимаю его руку. — Если я узнаю, что ты пострадал, потому что решил оскорбить Потрошителя, то надеюсь ты выживешь, — мило улыбаюсь я. — Потому что тогда у меня будет возможность убить тебя самой. — Ох, ты знаешь, как я люблю прелюдии, — хрипло отвечает он, подмигивая. Мы поддерживаем наш ритм, смеемся, когда он ведет меня с собой по огромному пространству Шератона. Его способность отвлечь меня от любого негатива — это подвиг, который я ценю всем сердцем. — Хорошо двигаешься, Дейзи, — флиртует он, обхватив меня рукой за спину и наклоняет меня назад. Сжимая его шею, я наклоняюсь чуть-чуть, чтобы коснуться его носом с нежной улыбкой, и он тянет меня обратно вверх. — Тогда ты мой Джей? — думаю я, хмурясь. — Мне не нравится это сравнение. Гэтсби не был влюблен в Дейзи. Он был влюблен лишь в ее иллюзию. Они были токсичными. — О, господи. — Что? — в недоумении смотрю на парня. — Я встречаюсь с ботаном. — Я не ботан, — смеюсь я, толкая его за руку. — Мне просто очень нравилась эта школьная программа. На самом деле это захватывающий роман и один из лучших классических произведений нашего… — Что, что? — Кай убирает руку с моей спины и прижимает ее к своему уху. — Все, что я слышу — это ботан, ботан, ботан… — Заткнись, — перебиваю я, улыбаясь. — Я шучу, малыш. Это сексуально, когда ты говоришь со мной о литературе. — Это не сексуально, — смотрю на него с удивлением. — Ммм, поверь, это так, — кончики его губ изгибаются в ухмылке. — Если бы ты была моей учительницей, я бы никогда не пропускал уроки. — Хочешь запланируем занятия? — игриво спрашиваю я, играясь с его волосами. — Если сможешь вписать меня в свой график, мисс Гилберт. Я знаю, ты пользуешься большим спросом. Оглядев окрестности и убедившись, что рядом нет знакомых лиц, я наклоняюсь и касаюсь губами мочки уха Кая, вызывая в нем легкую дрожь. — Я всегда могу найти время для тебя. — Ты меня убиваешь, — говорит он низким похотливым тоном, когда я отодвигаясь от его уха. — Чарли, в этом отеле полно пустых номеров и кроватей, так что советую тебе быть осторожней. — Ты угрожаешь? — А должен? Да, черт возьми. — Н…не сейчас, — грустно вздыхаю я. — К сожалению, не сейчас. Мы не можем заниматься этим, пока все остальные ищут друзей, ради которых мы пришли сюда. — Говори за себя, — бормочет он. — Я пришел сюда ради тебя. Его голубые глаза излучают искренность, что делает его слова еще более трогательными. — Итак, — продолжает он через мгновение. — Какой классический роман подходит нам больше всего? — Хм, — смотрю на него какое-то время, обдумывая вопрос. — Даже не знаю. Что ты имеешь в виду? — Думаю никакой. — Почему? — поднимаю бровь, удивлённая, но заинтригованная. — Потому что у нас свой собственный жанр. Мы просто… — Кай и Шарлотта, — заканчиваю за него, довольная сутью происходящего. — Именно, — кивает он. — Брак заключенный на небесах, хотя ад подходит больше. Мы ведь встретились в моем тюремном мире. — Как романтично, — улыбаюсь я, и он готовится ответить, как вдруг нас резко прерывает знакомый британский акцент. — Не против, если я украду ее у тебя? — Кол Майклсон стоит рядом с нами, самодовольно улыбаясь. Черт. Мне хочется отклонить его предложение и утащить Кая в какое-нибудь уединенное место. Но я решила вести себя прилично с первородным, ибо именно так поступают с человеком, ставшим вампиром еще до того, как люди узнали значение этого слова. — Зависит от ситуации. Вернешь ее целой и невредимой? — решительно произносит Кай, сжимая меня в объятиях. — Намекаешь на то, что я глуп и стану питаться своим же союзником на глазах у всего танцпола? — губы Кола дергаются в улыбке. — Не намекаю, — спокойно отвечает Кай. — Отлично, — говорит Кол. — А говорю напрямую, — заканчивает Кай. Мне нужно срочно вмешаться, пока они не устроили целое шоу. — Конечно, я потанцую с тобой, — говорю я Колу, глазами встречаясь с Каем. На лице ведьмака мелькает заметное раздражение. — Кричи если что, — сухо говорит мне Кай, предупреждающе взглянув на Кола, прежде чем уйти. Грустно вздохнув, я наблюдаю как он уходит, пока Кол не появляется в поле моего зрения с протянутой рукой. Кладу свою ладонь, позволяя ему притянуть меня к себе. Его другая рука лежит на моем бедре. — Он очень ревнивый, не так ли? — комментирует Кол. — Кай просто… просто не любит вампиров. Он еле привык к Деймону. — Жаль, — усмехается первородный. — Я восхищен его видом. Такие могущественные существа. Мы изо всех сил стараемся сотрудничать с ведьмами нашего квартала, но даже с ними время от времени возникают проблемы. — Представляю, — отвечаю я, оглядываясь вокруг с легким дискомфортом из-за мужчины, с которым танцую. — Я заставляю тебя нервничать, дорогая? — прижимается он ближе. — Нет, я просто беспокоюсь о своих друзьях. — Ты думаешь, что этот план не сработает, — кивает он. — Любой план может пойти не так, как задумывалось. И у меня есть плохая привычка додумывать всё. — Классический пессимист. — Иногда я могу быть оптимистом, — качаю я головой. — Но когда ты живешь в сверхъестественном мире, то постоянно думаешь о безопасности людей, которые тебе небезразличны, и это приводит к обдумыванию негативных сторон всяких дерьмовых ситуаций, в которые ты постоянно попадаешь, — отвечаю я, думая о своем брате, сестре, друзьях и парне. Глядя на Кола, вспоминаю, что он здесь и неловко откашливаюсь. — Прости. Что-то меня занесло. — Ничего, — смеется он. — Наверное, утомительно быть человеком. — Да, — медленно киваю я. — Но я благодарна Богу за это. Елена мечтает снова стать человеком и это разбивает мое сердце. — У каждого вампира бывают моменты, когда он испытывает ностальгию по своей старой жизни. Даже Никлаус думает об этом. Но к чему эта ностальгия, когда у него есть такая сила? Сила, которая есть у всех нас, — ухмыляется он. — В новой жизни столько же плюсов, сколько и падений. — А ты скучаешь по старой жизни? — спрашиваю я с новым интересном и вниманием. — В том, чтобы быть человеком много хорошего, но это не значит, что я мертв. Это распространенное заблуждение, что мы, вампиры, были живыми только как люди, это правда лишь в буквальном смысле. Прямо сейчас я чувствую себя живым, а не мертвым, — его глаза светятся весельем. — Я чувствую себя даже сильнее, чем раньше. Моя каждая эмоция, каждое ощущение находятся на пике. Я живее, чем когда-либо. — Вау, — вздыхаю я в восторге от его описания. — Это здорово, что ты научился принимать это. — Я долго боролся с этим, дорогая, и теперь полностью принимаю это, — подмигивает Кол, вращая меня по кругу. Почти теряю ощущение реальности, в которой мы находимся, обдумывая мысль Кола, пока первородный не произносит мое имя. — М? — Я говорил, что ты выглядишь восхитительно в этом платье? — его взгляд блуждает по моему телу. — Спасибо, — тихо отвечаю я, немного смущаясь. — Может когда все закончится… — приближает он лицо, вызывая во мне мурашки по коже. — Мне удастся узнать тебя получше? И если тебе все понравится… — он наклоняется еще ближе, сокращая расстояние между нашими губами. — Мы сможем провести ночь вместе. — Что ты делаешь? — резко говорю я, бросаясь на несколько шагов назад. — Я неправильно понял тебя? — выгибает бровь Кол. — Думал между нами связь. — Да, ты определено неправильно понял, — отвечаю я, все еще ошарашенная его словами и действиями. — Прими мои извинения, — между нами замирает пауза и он подходит ближе. — Но значит ли это, что ты против? Может быть, между нами что-то есть? — ухмыляется первородный. — У меня есть парень, — недолго думая, выпаливаю я. — Правда? — удивлённо спрашивает Кол. — Да, — скрещиваю руки на груди. — Не удивляйся этому. — Прости меня, — громко смеется он. — Просто я впервые слышу об этом. — Впервые слышишь? Мы с тобой не друзья. — Нет, но я запал на тебя как только увидел. Хотел приударить за тобой еще вчера. Фыркнув, я собираюсь ответить ему, но он продолжает: — Это ведьмак, не так ли? — Что? — ошарашено спрашиваю я. Слова буквально застревают у меня в горле от шока. — Твой парень Кай, — поясняет он. — Я не такой уж и глупый. Конечно, я надеялся, что такая эффектная девушка свободна, но я видел, как вы вдвое смотрите друг на друга. — Смотрим друг на друга? Что ты имеешь в виду? — Ваши взгляды, то, как вы танцуете на танцполе, а еще тот факт, что он готов убить меня, когда я смотрю в твою сторону. — Ты все это замечал? — Я первородный, — драматично машет ладонями вверх. — Я вижу и знаю всё. — Слушай, — быстро моргаю я, хмурясь. — Только не… — Не говорить никому, — кивает он. — Это еще и секрет. Как интересно. — Я расскажу всем, — быстро отвечаю я. — Когда придет время. — И когда это будет? — Я буду знать об этом. Почувствую, — смотрю на него. — Ты что, теперь специалист в сердечных делах? — Нет, — улыбается Кол. — Но у меня есть многовековой опыт общения с разными девушками, так что могу претендовать на эту должность. — Пожалуй откажусь. — Как знаешь. Мы молча смотрим друг на друга, пока люди вокруг продолжают танцевать под музыку. На моем лице мелькает раздражение, а на его, наоборот, веселье и озорство. — Это был интересный диалог… но мне нужно найти друзей. — Тогда иди, — поднимает он руку. Бросив на него последний взгляд, я начинаю отворачиваться. — Можно дать совет напоследок? Резко выдохнув через нос, я снова поворачиваюсь к нему. — Тратить энергию на тайны исключительно из-за того, что могут подумать другие — излишне утомительно. Это не твоя работа угождать всем, — говорит Кол. — Важно время от времени быть эгоистичным, вот что я пытаюсь сказать. Не нужно прятать свои желания ради других. Благодарно улыбнувшись, я киваю, заверяя, что сделаю все возможное, чтобы сохранить эти слова близко к сердцу. — Спасибо. Быстро пробираясь сквозь толпу, держа в голове совет Кола, я ищу среди моря лиц того, кого, надеюсь, узнаю. — Ищешь кого-то? Мужской, до боли знакомый голос заставляет меня остановиться. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Расслабься, он услышит твое учащённое сердцебиение! Повернувшись, я встречаю Стефана, одетого в смокинг с черной бабочкой на воротнике и маленьким белым цветком, прикрепленным к пиджаку. Его каштановые волосы аккуратно зачесаны и уложены. Главный фактор различающий Потрошителя от настоящего Стефана — это пустота в его устрашающем зелёном взгляде. Никакой мягкости, никакой утешительной и теплой улыбки. Лишь тонкий изгиб его губ и смутное заинтересованное выражение лица. — Привет, — говорю я слишком высоким голосом. — Я просто ищу свою подругу Сару, я потеряла ее в этой огромной толпе. — Ты нервничаешь, — замечает он. — Ты меня просто напугал, — нервно смеюсь я. — Позволь мне исправить это, — Стефан подходит ближе, а мои пальцы дергаются к сумочке. Сейчас это далеко не Стефан, поэтому мне нужно тщательно выбирать свои действия. — Все в порядке, — уверяю я его. — Ты не хотел… — Тшш, просто позволь мне помочь. Каким бы я был хозяином, если бы не позаботился о твоем времяпровождении? — протягивает он мне руку. — Это очень любезно с твоей стороны, но мне надо найти… — Думаю, ты меня не услышала, — Стефан наклоняется ближе, пронзая меня взглядом. — Не хочу быть плохим хозяином. Пойдем со мной. Мне требуется секунда, чтобы понять, что он внушает мне или, во всяком случае, пытается внушить. Кулон с вербеной, спрятанный под моим платьем заметно нагревается. Боюсь, что Стефан может обнаружить его. Мне просто нужно подыграть ему, а не рисковать. — Хорошо, спасибо за помощь, — отвечаю я с фальшивым весельем и осторожно хватаю его ожидающую руку. Пока мы начинаем пробираться сквозь толпу, мои глаза мечутся влево и вправо в поисках кого-нибудь из друзей. — Значит ты хозяин? — спрашиваю я, и он кивает. — И моя подруга Кэролайн. — Подруга? Хочется послушать вашу историю, — говорю я, рассматривая его. — Это ты так спрашиваешь, свободен ли я? — усмехается Стефан. Возможно, именно так и надо играть. Хлопая ресницами, подбираюсь чуть ближе к нему, пытаясь не паниковать из-за того, что он ведет меня по более пустому коридору. — Я пришла на эту вечеринку как одинокая девушка, надеясь встретить кого-нибудь. Ты кажешься романтичным. К тому же, ты очень красивый. Стефан весело смотрит на меня, пока мы идем по коридору с множеством дверей. Люди исчезли, а музыка стала значительно тише. Он останавливается перед одной дверью и медленно поворачивается ко мне лицом, отпуская при этом мою руку. — Я не романтик, — вампир проводит пальцем по моей щеке. — Нет? — учащено дышу я, пока Стефан внимательно изучает мое лицо. — Я плохой парень, — шепчет он, не отрывая от меня взгляда, пока открывает дверь. — Я в этом сомневаюсь, — отвечаю я. В моем голосе начинает проявляться нервозность. — Не сомневайся, — смеется он. — Но я отчасти рад, что ты так глупа, что решила вступить со мной в контакт. Потому что… — он кладет руку на дверной косяк, затем приближается ко мне так, что наши лица оказываются всего в нескольких миллиметрах друг от друга. — Я умираю с голоду. А ты… — приближается он к моей ключице. — Выглядишь аппетитно. — Тебе не обязательно это делать, — слезы наполняют мои глаза, а рука тянется к сумочке. — Я никому не скажу, если ты отпустишь меня. — Мне плевать кому ты скажешь, — проводит он зубами по моей шее. Схватив меня за руки, он резко толкает меня в пустую комнату. С визгом отшатываюсь назад, почти спотыкаясь, но успеваю крепко схватить свою сумочку. Оглядевшись, понимаю, что это большой зал с огромной мерцающей люстрой. Все четыре стены сплошь состоят из стеклянных зеркал. — Я выбрал 1920-е годы не просто так. Вампир стоит в нескольких метрах позади меня. Через зеркало замечаю, что он уже закрыл за собой дверь. Он медленно подходит ко мне, самоуверенно улыбаясь, будто это место принадлежит ему. — Почему? — дрожащим голосом спрашиваю я. — Потому что в то время, я был по-настоящему беззаботен, — объясняет он, прикасаясь к моей пояснице. Когда я напрягаюсь, он тихо смеется, и отпускает руку, продолжая шагать, пока не останавливается перед зеркалом. — Не беспокоился ни о ком, даже о своем брате. Не думал о нем в те дни. Я мог позволить себе уйти, не задумываясь о последствиях, и просто делать то, что хотел. Затем он резко поворачивает голову и смотрит на меня через плечо. Моя рука медленно опускается к содержимому сумки. — Это все эмоции, не так ли? Они заставляют думать о последствиях. Как можно жить с таким грузом на плечах? — Ты ошибаешься, — отвечаю я. — Эмоции — это… смысл жизни. Невозможно иметь одно без другого. Стефан делает паузу, будто правда обдумывает мою мысль, но затем резко разражается смехом. Снова повернувшись к зеркалу, он продолжает: — Не ожидал другого ответа от человека. Если бы у тебя была такая же способность, как у меня, просто… — машет он рукой. — Отключить всё… ты бы уже никогда не вернулась обратно. Когда я был хорошим парнем, думающий о других и поедающий оленей, чтобы выжить, жизнь была такой грустной и в целом скучной. Но теперь… — поднимает он руки, громко смеясь. — Я могу делать так. Не проходит и секунды, как он мчится вперед, возвышаясь надо мной с красными радужками и венами под глазами. К счастью, я тоже быстрая. Сжав кол в сумке, я успеваю вытащить его и вонзаю ему прямо в живот. Не думая о том, что причинила боль другу, я быстро бросаюсь к двери, слыша яростный крик Стефана сквозь свое тяжелое дыхание. Вампир рычит, вытаскивая кол из временно поврежденного органа и с грохотом швыряет дерево на пол. Не успеваю дотянуться до дверной ручки, как он хватает меня за шею и швыряет меня к стене с такой силой, что я слышу оглушительный треск штукатурки. Стону сквозь зубы, пока Стефан смеется, приближаясь ко мне. Его насмешливый взгляд сменяется холодом, когда он сокращает расстояние между нами, грубо сжимая мою шею одной рукой. Решив не показывать своего страха, я смотрю ему прямо в глаза, бросая вызов. Кажется, это только злит его еще больше, поскольку он сжимает пальцы вокруг моей шее еще крепче, перекрывая воздух в мои дыхательные пути. Приоткрыв рот, я вдыхаю тяжелые, отчаянные вдохи, не прерывая зрительного контакта. — Кто ты, черт возьми, такая? — злостно спрашивает он, сжав зубы. — Просто… гость… на твоей… вечеринке, — задыхаюсь я. — Я спрошу еще раз, — резко тянет меня к себе, все еще держа мою шею. — И на этот раз ты скажешь мне правду, или я выпью каждую… каплю… крови из твоего тела, — обнажает он клыки, показывая угрозу. — Кто ты? Дверь вдруг резко распахивается, но из-за сильной хватки Стефана я не могу увидеть кто это. Но мимолетного удивления на лице вампира достаточно, чтобы догадаться кто вошел в комнату. — Здравствуй, старый приятель. — Клаус, — произносит Стефан. — А я все гадал, когда ты же придешь выслеживать меня. Его хватка на моей шее ослабевает настолько, что я могу дышать и слегка повернуться, чтобы увидеть первородного. На мгновение встретившись с моими глазами, гибрид не выдает никаких эмоций, но у меня есть подозрение, что он пришел сюда с уже готовым планом. — Я бы не назвал это слежкой, — подходит он ближе, сцепив руки за спиной. — В конце концов это мой город. Думал, можешь легко поедать моих людей со своей блондинкой не думая о последствиях? Стефан смеется, отпуская меня и поворачивается к Клаусу лицом. Мои руки тянутся к шее, а легкие наполняются кислородом. — Я никого не убивал, лишь выпивал немного крови. Я стал умнее. — Правда? — улыбается Клаус. — Потому что эта маленькая вечеринка заставляет меня задуматься, не пытаешься ли ты воссоздать прошлое. Ностальгируешь? Клаус переводит взгляд на меня, а затем украдкой смотрит на открытую дверь, давая мне намек. — Просто повторяю время, когда не был скучным вампиром. Не говори мне, что забыл, как увлекательно это было. Мы танцевали с красивыми женщинами, которые появлялись в баре каждый день и каждую ночь. Нам не нужно было уговаривать их, потому что они всегда набрасывались на нас сами. Когда Клаус начинает отвечать, я выбегаю из комнаты и резко поворачиваю направо. Не успеваю уйти далеко, как натыкаюсь на чье-то хрупкое тело. — Бонни? — спрашиваю я в замешательстве, пока девушка смотрит на меня с беспокойством. — Шарлотта! Слава Богу! — обнимает она меня, а я принимаю ее тепло, успокоившись после только что пережитой паники. Позади меня издается громкий удар, заставив меня подпрыгнуть на месте. Обернувшись, вижу, как разъяренный Стефан хлопает по входу и не может выйти и добраться до нас. Будто стоит невидимый… — Барьер, — смотрю на Бонни. — Ты гений. Она усмехается, но мы разрываем наш момент победы, когда Стефан внезапно начинает смеяться. Тревожно повернувшись к нему, я замечаю его пристальный взгляд. — Последовала за мной через всю страну? Я тронут, — говорит он. — Шарлотта. — И Бонни, — продолжает Стефан, глядя на ведьму. — Может быть, в следующий раз не стоит произносить свои настоящие имена? — Это уже не имеет значения, — холодно отвечает Бонни. — Ты в ловушке и не выйдешь, пока мы не вернем тебя. Клаус хлопает Стефана рукой по плечу, обращаясь ко мне и Бонни: — Бегите. Вы двое. Я ценю помощь, но нам со Стефаном нужно немного поболтать. Так сказать наверстать упущенное. — Забавно, — низкий угрожающий смешок вырывается из губ Стефана. — Вы все думаете, что это сработает. Бонни хватает меня за руку и мы бежим по коридору, игнорируя громкие насмешки Стефана позади нас. Кай и Деймон поворачивают в коридор как раз в тот момент, когда мы с Бонни собираемся покинуть его. Наткнувшись на них, мы останавливаемся как вкопанные. — Что случилось? — спрашивает Деймон. — Клаус написал нам сообщение. — О, вы только посмотрите! — кричит Стефан из дверного проема, громко смеясь, и мы все поворачиваемся в его сторону. — Мой идиот-брат и… дайте угадаю… — наклоняет он голову, изучая Кая пристальным взглядом, от которого мне становится не по себе. Кай просто смотрит на него, напевая песню и покачивает головой влево и вправо в такт ей. — Конечно, — фыркает Стефан. — Кай. Как я мог забыть, что ты следуешь за Шарлоттой, как потерявшийся щенок? После его комментария я чувствую на себе взгляды Деймона и Бонни и демонстративно игнорирую их, скрещивая руки на груди. — Ты про себя, Стефано? — отвечает Кай. — Эй, кстати, как ты там держишься? — выпячивает он нижнюю губу с притворной жалостью. — Лечишь разбитое сердце после отказа? — Кай! — шиплю я. Какого черта он делает? — Чтобы иметь разбитое сердце, мне в первую очередь нужно иметь сердце, — Стефан снисходительно постукивает себя по голове, будто это общеизвестный факт. — Видишь ли, отключив человечность, я понял, что в море полно рыбок и Шарлотта больше не из тех, на кого я предпочитаю тратить время. Хотя несколько минут назад она почти стала моим ужином. — Стоп, — яростно говорит Кай и уверено направляется к Стефану. — Что ты, черт возьми, только что сказал? — Да, — добавляет Деймон, прищурившись на брата. — Мне бы тоже хотелось знать. — Это не важно, — встреваю я. — Со мной все в порядке, а Стефан в ловушке, — указываю я на комнату, где вампир насмешливо ухмыляется мне. — Вот что сейчас действительно важно. Давайте просто… — Стефан пытался поужинать Шарлоттой, — небрежно объясняет Клаус. — Она оказалась отличной приманкой. — Приманкой? — одновременно произносят Кай и Деймон. — Ребята, это было не… Кай перебивает меня, бросая взгляд на Бонни, затем на Клауса. — Скажите мне чья-то это блестящая идея использовать человека в качестве приманки для Потрошителя? — рычит он, поворачиваясь теперь к Бонни, Деймону и мне. — Так вы выполняете свои гребанные миссии? Бросаете своих друзей под автобус? Парень настолько разъярен, что я теряю дар речи, не зная, что сказать. Даже Деймон несколько раз моргает, глядя на Кая так, будто у него снесло крышу. — Эй, воу, сбавь обороты, псих, — говорит ему Деймон, хватая его за плечо. Кай медленно поворачивается к Деймону, бросая яростный взгляд на его руку, будто собирается поджечь ее. Заметив это, Деймон отпускает руку с его плеча и подходит ко мне. — С тобой все в порядке? — Да. Я не ранена, видишь? — поднимаю руки вверх. — Ребята, идите. Нам с Бонни нужно найти Кэролайн. — И что вы собираетесь делать? — громко спрашивает Стефан, смеясь. — Напомните ей о ваших девичьих ночевках и она вернётся к своему прежнему скучному состоянию? — Закрой рот, Стефан, — говорю я, устав от раздражающего вампира. Повернувшись к Бонни, собираюсь уходить, но замечаю пристальный взгляд Кая на себе. Его плечи двигаются вверх и вниз, дыхание тяжелое от ярости. Вид его гнева сильно беспокоит меня, не потому что он частично направлен на меня, а потому что он собирается провести бог знает сколько времени в замкнутом пространстве со Стефаном, а гнев — это очень опасный фактор во всей этой ситуации. Я не могу отпустить его туда, пока не успокою. — Бонни, встретимся у фуршета, хорошо? — спрашиваю я, глазами умоляя ее не задавать лишних вопросов. К счастью, заметив отчаяние на моем лице, ведьма медленно кивает. — Да. Только не задерживайся, ладно? Я киваю и она уходит, скрываясь из виду. — Не-а, — грозит мне пальцем Деймон. — Тебе не место с нами. Иди найди блондинку. — Я не останусь с вами, — уверяю я его. — Мне просто нужно обсудить кое-что с Каем. Это важно. Можешь идти, Кай присоединиться к тебе через минуту. Деймон смотрит то на меня, то на Кая, подняв брови. — Ладно. Но поторопитесь, черт возьми, — разворачивается он и входит в комнату. — Собираешься читать мне нотации? — спрашивает Кай, избегая моего взгляда. — Нет, — вздыхаю я, хватая его за руку и увожу его в другую комнату через несколько дверей. Толкнув ее, я завожу его внутрь и понимаю, что это гостиная среднего размера. Комната освещена множеством свечей, висящих на стенах. По всей комнате расставлены диваны и кресла, в центре стоит журнальный столик, а на стене большой телевизор с плоским экраном. Закрываю за собой дверь и поворачиваюсь к своему разозленному парню. Кай лениво осматривает комнату. — Я не понимаю, почему… — Сделай это, пожалуйста, — указываю на одну из свечей на стене. — Хочу уединения. — Как ты вообще… — Лив часто применяет это заклинание. Ненавидит, когда Елена и Кэролайн подслушивают нас. Поторопись. Недолго думая, Кай пересекает расстояние до свечи и шепчет заклинание себе под нос. На ладони парня появляется соль и он бросает ее в пламя. — Ладно. Давай поскорее покончим с твоими нотациями, — парень медленно поворачивается ко мне лицом. — Или я могу позаботиться об этом сам, избавив тебя от этого. Кай, тебе нужно быть осторожным. Кай, я не могу поверить, что ты сражаешься с большим страшным кровососущим идиотом, лишенным человечности. Ты такой безответственный и… Схватив пальцами его пиджак, я притягиваю его и целую в губы. Чувствую его резкий вздох от удивления, лаская его мягкие губы сладким поцелуем, чтобы охладить его. Кай наконец отвечает на поцелуй, одной рукой обхватывает мою щеку, а другой скользит по моей талии, пока я прижимаю его к стене. Мне приходится мысленно успокоить свое бушующее желание сорвать пуговицы с его рубашки, вспоминая то, ради чего мы собрались. — Чарли, — стонет он, чуть отстраняясь. Его опухшие от поцелуя губы дергаются в улыбке. — Ты привела меня сюда, чтобы воплотить свои похотливые желания в реальность? — Не совсем, — тихо говорю я, оставляя легкие поцелуи на его острой челюсти. — Хочу, чтобы ты расслабился на секунду. — Трудно сделать это, когда мою девушку чуть не… — Тшш, — шепчу ему в губы, прикасаясь к его щекам. — Он мог убить тебя. Ты правда думаешь иначе? — Я стою здесь, перед тобой, совершенно целая и невредимая. — Дело не в этом… — Неважно, — нежно перебиваю его, целуя его снова и снова, пытаясь вывести его из этого взвинченного, напряжённого состояния. — Перестань беспокоиться о том, что могло случиться. Я знаю, что ты заботишься обо мне. Но я тоже забочусь о тебе, поэтому я хочу, чтобы ты сделал глубокий вдох и выдох. — Чарли… — Кай, — строго говорю я, отодвигаясь, чтобы посмотреть на него. — Сделай глубокий вдох. Он смотрит на меня в упрямом молчании, но секундой позже подчиняется, закрывая глаза и делает глубокий вдох. — Хорошо, — шепчу я. — А теперь медленно выдыхай. По сигналу он выдыхает, снова открывая глаза. Ярость присутствовавшая в его чертах теперь бесследно исчезла. — Твои друзья использовали тебя как приманку. — Это не так. Я случайно столкнулась со Стефаном и он внушил мне пойти с ним. Мне пришлось подыграть ему, чтобы он ничего не заподозрил. — Я оставил тебя наедине с Колом и вот к чему это привело. Тебя чуть не съели. — Кол здесь не причем, поэтому даже не начинай. Послушай, Кай, это сработало. Стефан заперт в комнате, и теперь вы можете действовать. Это же хорошо. — Да, очень хорошо. Просто здорово, Чарли, — саркастично говорит парень. В последней попытке утешить его, я снова захватываю его губы страстным медленным поцелуем. Парень притягивает меня ближе, приоткрывая губы. Просовываю руки под его пиджак, гладя его спину. Вспомнив, что Бонни ждёт, я неохотно отстраняюсь и смотрю на него, чтобы оценить текущее состояние. Сейчас он выглядит гораздо более спокойнее, чем тогда в коридоре. Парень смотрит на меня с фирменной ухмылкой и похотливым взглядом, поэтому я воспринимаю это как победу. — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты играешь не по правилам? Посмеиваясь, я бросаю взгляд на его пиджак, разглаживая его воротник. — Не правда. — Ты используешь свое прекрасное тело против меня — это нечестная игра. — Ой, не драматизируй. Это ведь помогло тебе успокоиться, верно? — Конечно, — ухмыляется он. — Возможно, мне стоит злиться почаще. Улыбаясь, я заканчиваю разглаживать его пиджак и подношу пальцы к его губам. Вытираю ими легкие следы красной помады, размазанные по его рту и некоторым участкам подбородка. Кай прожигает меня взглядом, от которого у меня в очередной раз пробегают приятные мурашки по коже. — Что? — поднимаю на его взгляд, слегка улыбаясь. — Ты очень красивая. — Спасибо, — слегка краснею я, смущаясь. — Ты закончила успокаивать меня? А то у меня назначена срочная встреча с Потрошителем. — Все готово, — поднимаю ладони вверх. — После тебя, — поднимает он руку в сторону двери. Отвернувшись, я направляюсь к входной двери, а Кай следует за мной. Остановившись, я замираю, глядя на дверь. — Чарли, нужно просто потянуть ручку, чтобы дверь открылась. — Я знаю… я просто… — делаю паузу, а затем резко разворачиваюсь к нему, и крепко обнимаю его еще раз. — Ух, — хрипит он, но тем не менее, обнимает меня в ответ. — Не знаю, пытаешься ли ты обнять меня или перекрыть мне кислород. — Это будет чертовски длинная и тяжелая ночь, — вздыхаю я в изгиб его шеи. — Хочу, чтобы ты был в безопасности. — Чарли, — смеется парень, пока я прижимаюсь к нему еще ближе. — Ты меня будто в камеру смертников провожаешь. — Не говори так. Шутки о смерти сейчас неуместны, Кай. — Знаю, знаю, — все еще смеется он. — Чарли, со мной все будет хорошо. Пожалуйста, перестань драматизировать. Кивнув, я отстраняюсь от парня, вынуждая себя улыбнуться. — Извини. — Не надо извиняться, — целует он меня в лоб. — Иди найди Клэр. Увидимся через некоторое время, хорошо? — Да, хорошо.

POV Кай

— Итак, — хлопаю в ладоши, когда захожу в комнату. — Что я пропустил? Делитесь всеми подробностями, потому что это моя первая схватка с бесчеловечным вампиром. Если не считать Деймона, но он не впечатляет меня по многим причинам. Нетрудно заметить напряжение, царившее в воздухе между тремя мужчинами, поскольку они все резко повернулись в мою сторону. — Ты задержался, — сухо говорит Деймон. — Мы с Чарли как раз обсуждали некоторые детали плана, — объясняю я. — И я буду неимоверно счастлив действовать, если Стивен будет любезен сотрудничать. — Трудно воспринимать тебя серьезно, когда ты выглядишь так, — фыркает Стефан. Выгибаю бровь в недоумении, но затем вспоминаю, что наложил на Деймона и себя магию. — О, да. Думаю, заклинание оказалось чертовски бесполезным, — машу рукой над своим лицом, затем снимаю заклинание с Деймона. — Та-дам! — восклицаю я, шевеля пальцами в воздухе. — Это были мы, представляешь? И для моего следующего трюка… — делаю несколько шагов ближе к Стефану. — Я заставлю Потрошителя исчеееезнуть. Ярко улыбаясь, я оглядываю Деймона и Клауса. — Ну что, команда? Клаус переглядывается с Деймоном. — Он всегда такой… — Драматичный? Раздражающий? Придурковатый? — предлагает Деймон. — Да, да и да. — Разве это преступление творить магию? — усмехаюсь я, снова переводя взгляд на Стефана. — Я ведьмак в конце концов. — Это твоя стратегия? — глаза Стефана сужаются. — Болтать без умолку, чтобы я вернул свою человечность и наконец заткнул тебя? — Нет, — хмурюсь я. — Но это звучит намного проще, — указываю на Деймона. — Быстро запиши это в блокнот. — Мы взяли тебя с собой в Новый Орлеан не для того, чтобы ты стоял и шутил, — холодно говорит Деймон. — Будь полезен. — Боже, ладно, — вздыхаю я, качая головой. — Как ты терпишь его? — спрашиваю я Стефана. — Не знаю, — фальшиво улыбается он. — Может мне стоит последовать твоему примеру и убить его. — Будто ты сможешь выжить без меня, — фыркает Деймон брату. — Ах, эти милые семейные разговоры, — смеется Кай. — Я знаю, что из вас двоих ты хороший брат. Как насчет того, чтобы пропустить всю эту жуткую часть с кровожадным Потрошителем и перейти к той, где ты вернешь человечность и всё встанет на свои места? — Снова стать хорошим вампиром-вегетарианцем? Как бы заманчиво это ни звучало, но должен отказаться, — темные вены прорастают под слегка загорелой кожей его век. — Ой. Кто-то злится, — ухмыляюсь я, изучая его с интересном. Стефан резко бросается на меня, но я успеваю поднять ладонь, посылая волну магии в его сторону. Вампира грубо отбрасывает назад как тряпичную куклу. Он ударяется об зеркало, стекло разбивается от удара его тела, и он падает на пол, кряхтя от боли. — Возможно, нам стоит просто связать тебя и напоить вербеной, — яростно произносит Клаус, приближаясь к Стефану и поднимает его за воротник так, что брюнет оказывается на уровне его глаз. — Я не хотел причинять тебе боль, Стефан, но скажи мне и я не буду сдерживаться. Стефан резко отталкивает от себя Клауса и смеется. — Ты правда пытаешься быть праведным вампиром, который ведет меня по дороге «добра»? — его губы кривятся в злобной ухмылке. — Что, Хейли испекла пару булочек в духовке и ты вдруг стал хорошим парнем? Должно быть, у вас особенный ребенок. Может быть… мне стоит как-нибудь навестить Хоуп. Вампирские глаза и острые клыки первородного появляются через миллисекунды, а из его горла вырывается рык. Вытянув руку, гибрид хватает голову Стефана и со всей силы бьет его об стену. — Клаус! — кричит Деймон. — Он угрожает моему ребенку, — рычит Клаус, глядя на окровавленное лицо Стефана. — Он блефует, — комментирую я, закатывая глаза. — Клаус, расслабься и позволь мне творить чудеса. Я сделаю все сам. — Вау, — смеется Стефан, хрустя шеей. — Его теперь так легко спровоцировать. Прямо второй Деймон. — Я убью тебя, — говорит Клаус, поправляя манжеты на своем костюме. — Вообще-то он прав насчет Деймона, — говорю я, потирая щетину на подбородке. — Но и тебя не так уж и сложно спровоцировать, маленький Сальваторе. Потрошитель поднимает бровь, приближаясь ко мне с неким интересом. — Правда? Ну тогда расскажи обо мне побольше. — Ну например, когда дело касается Шарлотты, — отвечаю я, а он сжимает зубы от злости. — У тебя знатно пригорает. Клаус смеется, пока мы со Стефаном смотрим друг на друга с взаимной неприязнью. — Сначала отшила одна Гилберт, затем другая, да, Стефан? Бедный мальчик, — продолжаю я. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что все преувеличивают эту историю со мной и Шарлоттой? Она сексуальная, я просто хотел трахнуть ее, — подчеркивает он последнюю фразу, зная, что они подействуют на меня. — Всё просто. Внутри меня как по сигналу бурлит гнев. Магия грозится выйти из-под контроля и стереть ублюдка с лица земли. Но разум быстро переключается, когда я вспоминаю слова Чарли об осторожности. — Ligatum. Руки Стефана резко собираются по бокам, а ноги сдвигаются вместе. На его лице красуется напряженное выражение из-за далеко не уютного ощущения магии, связывающей его конечности. — Что ты делаешь? — озадаченно спрашивает Деймон, пока я подхожу ближе к разъяренному Стефану, сгибая пальцы. — А на что это похоже? — говорю я, останавливаясь в нескольких сантиметрах от брюнета. — Помогаю нашему дорогому другу вернуться на путь человечества. — Связав меня? — Стефан запрокидывает голову назад от смеха. — Вау, ребята, вы меня поймали. У вас такой надежный план. Не обращая внимания на его насмешки, я смотрю на него с холодной улыбкой. — Хочешь знать, в чем мой ковен лучший, Стеф? — В убийстве своего близнеца во время слияния? — В вмешательстве во внутренние глубины разума, — постукиваю пальцем по виску. — Мы копаемся глубоко в подсознании и выкладываем все грязное белье наружу. Человек испытывает настоящие пытки, сталкиваясь со своими воспоминаниями лицом к лицу. Стефан прислоняется головой к стене и с ухмылкой смотрит на люстру. — То есть, ты попытаешься заставить меня почувствовать что-то, показав мои собственные воспоминания. Советую тебе не тратить магию зря, Кай. Я не собираюсь сидеть и плакать, вспоминая прошлое. — Нет? — небрежно пожимаю плечами. — Что ж… думаю, попробовать стоит, верно? Без дальнейшего предупреждения, я хватаю его за голову с обеих сторон, глядя в его хмурое лицо. — Убери от меня руки. Не обращая внимания на его протест, я начинаю заклинание: — Introduc me in memoriam mihi rebus pessimis et optimos. Ostende mihi homo. Несколько повторений спустя, комната вокруг меня размывается, а затем превращается в красочный калейдоскоп движущихся изображений, почти во всех из которых присутствует Стефан. Внутри меня сжимается сердце, когда я замечаю Чарли во многих из них. Расслабься. Ты здесь не для того, чтобы злиться. Ты здесь, чтобы помочь этому придурку снова включить его внутреннего «хорошего мальчика». Особенные воспоминания Стефана начинают светиться по краям, давая мне огромную подсказку. Вот они. Бинго. Выбрав случайное воспоминание, я оказываюсь в пансионате Сальваторе и замечаю Стефана. Возле него стоит девушка и, к моему большому облегчению, это не Чарли. Это ее сестра. Елена стоит, приоткрыв рот и смотрит на спину вампира. Их разделяет несколько метров расстояния. Скрестив руки на груди, я нетерпеливо топаю ногой. — Стефан, я люблю тебя. — Фу, — бормочу я. Стефан молчит в ответ казалось бы целую вечность, а затем резко разворачивается и бросается к ней. С отвращением ухожу, когда они начинают целоваться и перехожу в следующее воспоминание вампира. Теперь попадаю на какую-то вечеринку на озере Мистик Фоллс. Стефан болтает с Кэролайн, блондинка жестикулирует в своей привычной манере, рассказывая о чем-то, пока вампир с удовольствием слушает ее. — … правда хочешь, чтобы я начала питаться кроликами? Да я же с ума сойду! Стефан скрещивает руки на груди и широко улыбается вампирше. — И не смотри на меня так, — искоса смотрит на него Кэролайн, улыбаясь. Миленько. Но не подходит. Следующее воспоминание. Снова оказываюсь в пансионате на очередной вечеринке, заполненной подростками. Елена танцует на стойке с красным стаканчиком в руке, пока люди вокруг хором кричат ее имя. Так, ладно. Обыскивая толпу, я замечаю Стефана разговаривающего с… Чарли. В этом воспоминании она выглядит гораздо моложе. Судя по всему старшеклассница. Девушка одета в платье с цветочным узором и в черную кожанку, волосы заплетены в косу. Она рассеяно кивает в ответ на слова Стефана, грустно глядя на свою сестру. — … верну Елену, не волнуйся, — слышу его слова, пока он гладит ее по спине. Елена отключила человечность? Сколько раз Чарли приходилось сталкиваться с такой ситуацией? — Я знаю, — говорит она, а я улыбаюсь, слушая ее тонкий голосок. — Но, Стефан, постарайся сейчас развлечься, ладно? Мы обязаны сделать это ради самих себя, вместо того, чтобы постоянно беспокоиться о проблеме. — Хорошо, — кивает вампир, а затем резко хватает ее, перекидывая через свое плечо. Чарли разражается смехом, пока он выводит ее на танцпол. — Я не это имела в виду! Прищурившись, я наблюдаю, как они исчезают в толпе и меня перекидывает на следующее воспоминание. Стою на улице и на этот раз сразу замечаю Стефана, спиной прижатого к серой бетонной стене здания. Почему он прижимает паникующую Елену к своей груди, зажав ей рот рукой? Кто-то резко падает на землю в нескольких метрах от меня, привлекая мое внимание. Повернувшись, вижу Деймона стоящего над серым, только что высохшим телом незнакомой блондинки-вампирши. Окровавленный кол зловеще торчит из ее груди. — И кто у нас здесь? — думаю я, почесывая подбородок. В следующем воспоминании я вижу ту самую девушку, которую убил Деймон. Блондинка сидит со Стефаном на кровати и душевно беседуют о Елене, на которую мне глубоко насрать. Следующее воспоминание. Елена и Стефан сидят на крыше, наблюдая за рассветом. Следующее. Стефан борется с внушением… Клауса? Чтобы не причинить боль Елене. Интересно. Следующее. Деймон и Стефан крепко обнимаются в склепе. Ой, как трогательно. Следующее. До жути знакомая сцена на кухне пансионата. Кажется, это та самая рождественская вечеринка. Все собрались в гостиной, нет только меня, Чарли и Стефана. Мы остались на кухне. Немного странно смотреть на себя со стороны, особенно когда ты одет в ужасный красный свитер с оленями. Но должен признать, даже так я выгляжу привлекательным. — Буду ждать тебя завтра с зельем, — улыбаясь говорит «Кай». — Хочу вернуться к вечеринке. Идем, Чарли? — Я буду через минуту, — уверяет она и «Кай» уходит, оставляя Стефана и Чарли наедине. Скрестив руки на груди, я заинтересовано наклоняю голову. Почему это воспоминание так важно Стефану? Стоп. В голове вспыхивает воспоминание о недавно костюмированной вечеринке Кэролайн. — Ты поцеловал мою девушку, — сказал я Стефану. — Когда? — На рождественском ужине. — Да вы, черт возьми, издеваетесь, — говорю я сквозь сжатые зубы, наблюдая за тем, как Чарли обнимает его. — Я люблю тебя, ты знаешь это? Желудок неприятно скручивается, пока я наблюдаю, как он улыбается, уткнувшись носом ей в шею. — Я люблю тебя, Шарлотта. Ублюдок произносит эту фразу совершено другим тоном в отличие от моей Чарли. Они отстраняются друг от друга, и он ласкает ее щеки, глядя на нее взглядом, полным страсти. Как же мне хочется придушить этого урода голыми руками. Чарли одаривает его теплой улыбкой. — Спасибо те… И вдруг Стефан прерывает ее самым худшим способом, бросаясь к ней, чтобы поцеловать. Крепко сжав кулаки от злости, я наблюдаю за картиной, готовый наброситься на него. Я знал об этой истории, но быть свидетелем — это совершено другая история. К моему горлу подступает желчь и я, больше не в силах контролировать свой гнев, наношу удар вампиру, все еще целующего мою девушку. Потирая виски, чтобы обрести хоть какое-то самообладание, я наблюдаю за их взаимодействием пламенным взглядом. Мне следует перестать мучить себя и просто перейти к следующему воспоминанию, но я просто не могу отвести взгляд от злости. К моему облегчению, Чарли не отвечает на поцелуй, отступая на несколько шагов назад. И только после этого действия, я понимаю, что вновь могу дышать. — Извини, — теребит пальцы девушка. — Нет, нет, тебе не за что извиняться. Я не должен был… извини, Шарлотта. Она медленно поднимает глаза, встречаясь с его взглядом, но как только открывает рот, чтобы ответить, вся сцена вдруг замирает. Они оба стоят неподвижно, как персонажи сериала. Словно зритель резко поставил паузу. Только вот, я ничего не делал. Какого черта? Через долю секунды, воспоминание возвращается с того места, откуда все началось. Чарли снова в объятиях Стефана, его губы на ее губах. Слегка покачав головой, чтобы избавиться от нарастающего раздражения, я концентрирую свои силы на переход к следующему воспоминанию. Но ничего не происходит. Сцена повторяется снова и снова. Следующее воспоминание. Следующее воспоминание, черт возьми! Но все повторяется вновь. Девушка отступает назад, Стефан притягивает ее обратно и их губы соприкасаются. — Твою мать! — кричу я, метаясь из стороны в сторону. Кто-то заставляет меня постоянно пересматривать это чертово воспоминание. Наконец сцена исчезает, и я тяжело вздыхаю от облегчения. Теперь я стою в комнате, в которой мы заперли Стефана, но Клауса и Деймона рядом нет. Судя по всему, это еще одно воспоминание произошедшее несколько мгновений назад. Взглянув на одно из зеркал, я замираю, потому что замечаю Чарли в нескольких метрах позади себя. Ее глаза прикованы к фигуре Стефана, небрежно разгуливающегося к ней спиной. — Но теперь… — говорит вампир со злым умыслом. — Я могу делать так. Через секунду он оказывается перед ней, обнажая свои клыки, а мои руки дергаются свернуть ему шею. Но я не успеваю ничего сделать, как она вонзает в него деревянный кол и срывается с места. Она бежит, но недостаточно быстро. Стефан хватает ее за шею и швыряет в стену с такой силой, с которой можно спокойно вырубить человека. — Я прикончу тебя, — говорю я сквозь зубы, больше не в силах наблюдать за этой ужасающей картиной. Он вновь хватает ее за шею, мешая ей дышать, но Чарли на протяжении всего времени упрямо смотрит ему в глаза. — Кто ты, черт возьми, такая? — Просто… гость… на твоей… вечеринке, — задыхается она. Мое тело начинает дрожать от ярости. — Я спрошу еще раз. И на этот раз ты скажешь мне правду, или я выпью каждую… каплю… крови из твоего тела. Следующее, следующее, следующее, следующее воспоминание, пока я окончательно не сошел с ума. Сцена не меняется. Его хватка стала еще крепче, девушка начала плакать. Сцена перематывается к началу. — Какого черта! — кричу я. Стефан. Стефан, мать его, делает все эти манипуляции со своей памятью, пытаясь помешать мне проникнуть в его разум дальше. Да пошло все нахрен. Закрыв глаза, я произношу заклинание, вытягивая себя из глубин подсознания Стефана и возвращаюсь в реальность. — Понравилось представление? — самодовольно спрашивает Стефан. Настолько понравилось, что я размахиваюсь и со всей силой бью кулаком по его гребанной морде. — Эй, какого черта! — кричит Деймон. — Вы что все с ума посходили? Хватит избивать моего брата, это не входило в чертов план! — Пусть избивает, — смеется Клаус, прислонившись плечом к зеркалу слева от меня. — Клаус, мы привели тебя сюда не для того, чтобы ты стоял и подстрекал. Может, остановишь его уже наконец? — Да мне и тут нормально. — А говорил, что меня легко спровоцировать, — смеется Стефан. — Я показал тебе несколько воспоминаний о Шарлотте и ты уже… Резко бью его снова, тяжело дыша. Мой гнев только усиливается из-за его мерзкого смеха. Сплевывая кровь изо рта, он поднимает голову и ухмыляется. — Сражаешься со мной, пока я связан? Не думал, что ты трус. — Да, пожалуйста, — отступаю на несколько шагов назад и освобождаю его от заклинания. Стефан выпрямляется, потягиваясь, а затем изучает меня с удивлением и некоторыми недоумением. — Очень хочется узнать, что такого особенного в Потрошителе, — широко поднимаю руки, в знак приглашения. Недолго думая, он продвигается вперед с вампирской скоростью, опустив клыки. Поднимаю два пальца в воздух, резко отбрасывая его в сторону. Он теряет равновесие лишь на секунду, а в следующую стоит твердо на ногах. Поворачиваюсь к нему лицом, ожидая следующего шага. — Это все, на что ты способен? — спрашивает Стефан, разминая шею. — Знаешь, глупо затевать драку из-за девушки, когда весь твой ковен зависит от твоей жизни. Мчась ко мне, на этот раз слишком быстро, он хватает меня за воротник и швыряет в зеркало в дальнем правом углу комнаты. Миллионы острых осколков стекла падают вниз, пронзая мою кожу. Громко смеясь, я поднимаюсь на ноги со стоном. — Вот теперь стало намного интереснее, — улыбаюсь я, протягивая руку. Вампир шипит сквозь сжатые зубы, пока моя магия разрушает кровеносные сосуды в его голове. — Что касается моего ковена… очень мило, что ты заботишься о них, Стив. Но будь уверен, ничтожный кровосос уж точно не станет причиной моей кончины. Деймон резко прижимает меня к стене, сердито пронзая меня своими ледяными голубыми глазами. — Хочешь, чтобы я дрался с вами обоими идиотами? — спрашиваю я, вздыхая. — Я, конечно, готов, но предпочитаю разобраться с младшим Сальваторе. — Перестань шутить, Кай и посмотри, что ты творишь. Мы должны вернуть его человечность, а не драться с ним. — Я и собирался быть хорошим самоотверженным парнем, но он выводит меня из себя, — отталкиваю я вампира и направляюсь к Стефану. Клаус вмешивается, преграждая мне путь вместе с Деймоном. — Послушай, приятель, — тихо говорит Клаус. — Я люблю кровавые драки, но весь смысл твоего прихода заключался в том, чтобы навести порядок, а не наоборот, устраивать беспорядки. — Не ты ли минуту назад стоял и смеялся? Гибрид закатывает глаза. — Я могу с лёгкостью отойти в сторону и наблюдать за тем, как он надирает тебе задни… — Отлично, — маневрирую вокруг него, но он останавливает меня рукой, грубо отталкивая назад. — Дай мне закончить, — требует гибрид. — Но как король своего квартала, я несу огромную ответственность за количество смертей среди населения, которое наверняка увеличится с этим идиотом, — указывает он на Стефана. — Ты прав, — фальшиво улыбаюсь я. — Нам следует помочь идиоту. С этими словами я прохожу мимо Клауса и подхожу ближе к Стефану. Гибрид стоит в ожидании, не делая никаких попыток остановить меня. Разумно с его стороны. — Я ведь это и пытаюсь сделать, не так ли? — говорю я всем, украдкой взглянув на большую люстру над Стефаном. — Но у меня возник вопрос: было ли заклинание разума подходящим для этого? Что, если… — останавливаю свой сердитый взгляд на Стефане. — Мы просто будем избивать его, пока он не решит вернуть свою человечность от отчаяния? — Все кто за — поднимите руку, — оглянувшись вокруг, я поднимаю руку, будто нахожусь в классе. — Никто? — разочаровано вздыхаю я, опуская руку. — Что ж. Подняв пальцы вверх, я резко дергаю руку вниз. Люстра рушится и падает вниз прямо на неожидавшего Стефана. — Кто знал, что эта массивная конструкция над нашими головами сможет победить Потрошителя! — громко смеюсь я. — Черт, — поворачиваюсь к Клаусу и Деймону. — Ребята, вы видели… — Как ты херишь наш план? — отвечает Деймон. — Да, видели. — Впечатляет, — наблюдает Клаус. — Прямо в яблочко. — Благодарю, — весело говорю я. — Я всегда… — Осторожно! — кричит Деймон, а я оборачиваюсь к люстре, летящей на меня. Быстро среагировав, я поднимаю обе ладони вверх, останавливая люстру в воздухе. — Нет, — мрачно говорит Стефан. — Ничто не может победить Потрошителя. — Воу! — смеюсь я. — Это было очень близко. Стефан снова набрасывается на меня, но его попытка пересекается Клаусом. Первородный хватает его за руку и бьет кулаком ему в живот. — Я не хотел делать этого, — говорит Клаус, усмехаясь. — Но я чертовски скучал по тому времени, когда надирал тебе задницу. — Скучал? — невесело смеется Стефан. — Не смеши меня, — хватает он Клауса за воротник рубашки, мчится к стене и готовится нанести ему удар по лицу. Но Клаус, снова одержав верх, уворачивается, хватает вампира за руку и ломает ему кость. — Отлично, — яростно произносит Деймон. — Я в команде с двумя идиотами! — Назовешь меня так еще раз, Деймон, и я обязательно оставлю тебе и твоим друзьям укус оборотня, прежде чем вы отправитесь в Вирджинию, — Клаус бросает на него мрачный взгляд. — Это будет подарок на прощание. — Спасибо за помощь, Клаус, — встреваю я, лениво направляясь к столику в углу комнаты, на котором стоят кувшин и стакан. — Но я тоже действую как настоящий мужчина, ты согласен? Первородный щурится, пока я улыбаюсь, лениво наливая себе стакан ледяной воды. — У вас, Близнецов, всегда было очень высокое эго, — фыркает гибрид. — И это говорит Клаус Майклсон? — смеюсь я, медленно поднося стакан к губам. — Разве не ты придумал это слово? — Возможно, — ухмыляется он. — Но в отличие от тебя, я бессмертен. Ты же, наоборот, очень даже разрушим. — И скоро умрешь, — добавляет Стефан, обращаясь ко мне, пока я делаю глоток воды, готовясь к следующему раунду с Потрошителем. — Ты ведьмак, у которого не было собственной магии до слияния. Ты вообще ведьмак или просто странный человек в своей семье? — Что-то новенькое, — усмехаюсь я, опуская стакан. — Но у меня для тебя новости, приятель. Я уже слышал миллион оскорблений от своего ковена, — подмигиваю я. — И выработал иммунитет. — Уверен, у тебя иммунитет далеко не на всё, — вздыхает он с притворной жалостью. Не понимая о чем, черт возьми, он говорит, я делаю еще один глоток воды и жду, пока он объяснит. — Помнишь зелье своего отца? — Зелье? — с любопытством повторяет Клаус. Резко убирая стакан со своих губ, я опускаю его на стол с такой силой, что стекло трескается от удара. — Ты блефуешь, — с яростью направляюсь к нему. — Блефую? — снисходительно улыбается он. — Думаю, мы проверим это через несколько… — не дав ему договорить, я грубо хватаю его за воротник и прижимаю к стене, глядя ему прямо в глаза. — Если ты налил его… в воду… я прикончу тебя. Я убью тебя самым жестоким образом и плевать я хотел на твою сранную человечность. Стефан отталкивает меня от себя, и я отступаю назад, чувствуя внезапную усталость. — Я сделал это, пока вы с Клаусом и Деймоном были заняты миленькой беседой несколько минут назад, — насмешливо трясет он маленький пустой флакон. — Придал водичке вкус. Взмахнув рукой в воздухе, я пытаюсь дотянуться до вампира, но он выходит за пределы моей досягаемости и я чуть не падаю вперед. Голова кружится, комната начинает размываться в моих глазах. — Какого черта ты носишь это с собой? — спрашивает Деймон. — Это моя страховка. Магия гудящая по моим венам постепенно исчезает. Моя жизненная сила будто высасывается в бездонный вакуум. Трудно решить, кого я хочу убить больше: хитрого Потрошителя или своего коварного отца. Или, может быть, себя за то, что был таким глупым идиотом и не получил это проклятое зелье вовремя. — Ей-богу, он выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок, — слышу я голос Клауса. Пытаясь сохранить свои силы, я концентрируюсь на фигуре Стефана, поднимая слабую ладонь вверх. — M…motus… Неудивительно, что вампир не отбрасывается в другую сторону, а остаётся совершено неподвижным. — Ой, что случилось? Не можешь использовать свою магию против меня? — он хватает меня за воротник и тянет вперед, глядя мне в глаза. — Ты хотел узнать, на что способен Потрошитель. Я исполнил твое желание. Схватив меня за шею, он отправляется к зеркалу с вампирской скоростью и бьет мою голову об стекло. Падаю на пол, чувствуя теплую кровь и жгучую боль в голове. Слышу повышенные голоса трех вампиров и чувствую, что вот-вот отключусь. Все, что я могу делать — это не отрывать взгляда от яркой люстры, мерцающей в углу. Вскоре Стефан закрывает обзор. Вампиру, как я полагаю, удалось ненадолго задержать Клауса и Деймона. Лениво подняв взгляд, я встречаю его кулак и переворачиваюсь на другой бок от мощного удара. В ушах раздаётся резкий звон, а все тело начинает пульсировать. — Думаю… я… заслужил это. Но бить меня, когда я лежу, — насмешливо улыбаюсь я сквозь боль, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. — Не совсем… честный бой. Он издевательски посмеивается и резко бьет меня ногой в живот. Громко простонав, я чувствую, как мои глаза слезятся от невыносимой боли, которая наверняка вырубит меня через несколько секунд. — Кай… Кай… черт возьми! — настойчиво говорит откуда-то поблизости мужской голос, предположительно Деймона. Но я не могу собраться с силами, чтобы ответить. Веки полностью закрываются и я погружаюсь в темноту.