Consumed

Непрерывно барабаню пальцами по столу, тряся ногой. Мои глаза постоянно устремляются к входу каждый раз, когда стеклянная дверь распахивается. Даже не знаю, разочаровываюсь ли я или радуюсь, когда понимаю, что заходит не та компания, которую я ожидаю. Кай протягивает руку и сжимает мои пальцы, прекращая мои постукивания, а другой рукой удерживает мое бедро. — Хочешь подышать воздухом? — спрашивает парень. — Нет. Я в порядке. Просто немного волнуюсь. — Никогда бы не догадался, — с сарказмом отвечает он. — Не волнуйся, я не собираюсь вести светскую беседу о том, как спрыгнул со скалы и разбился насмерть в тюремном мире. — Кай, — прижимаю руки ко лбу. — Вообще-то было довольно круто. Но расслабься, я приберегу это для следующего семейного ужина. — Пожалуйста, не надо. — Все будет хорошо, Чарли. Если хочешь, можем придумать кодовую фразу, если ты вдруг надумаешь уйти. Например: «ой, мне очень жаль покидать вас, ребята, но у Кая началась рвота!» — Это отвратно, — прижимаю пальцы к лицу. — Это умно. Супер надежный выход, малыш, — игриво толкает он меня в плечо. — Это будет твоим сигналом. Только скажи, дальше я возьму все в свои руки. — Нет, — вздыхаю я, опуская руки обратно на стол. — Никаких сигналов. У меня все под контролем. — Не сомневаюсь. Но я пойму, если ты все равно предпочтешь уйти, — недовольно поджимает он губы. — Держу пари, здесь подают сырую картошку фри. На столе жужжит мой телефон, поэтому я тут же хватаюсь за него, быстро читая новое сообщение от Елены. «Будем через 3 минуты» — Они подъезжают, — говорю я Каю, с намерением показать ему сообщение, но он уже спокойно читает его через мое плечо. — Все хорошо, — шепчет он с улыбкой мне в щеку и быстро целует меня. — Это ведь твоя семья. — Я знаю. Просто… — опираюсь локтями на стол. — Я никогда не делала подобного раньше. Даже с Джеем, все было… по-другому, понимаешь? «Общение» моей семьи и бывшего парня заключалось лишь в коротких разговорах в школьных коридорах, а иногда и у нас дома. Но… это была ерунда, потому что я не относилась к Джею серьезно. С тобой все иначе, поэтому я очень сильно переживаю. И очень хочу, чтобы ты нравился им так же, как и мне… ну, не совсем так, как мне, иначе это будет странно. Я просто… просто хочу, чтобы они дали тебе шанс, но не знаю, как это сделать, я просто… — Чарли, дыши, — успокаивающе гладит он мою спину. — Попей водички. — Мне нужно что-нибудь покрепче, — хмурюсь я, поднося холодный стакан воды к губам. — Пей воду. Нехотя подчиняюсь, делая три довольно больших глотка воды. — Доволен? — Зависит от ситуации. Сбежишь ли ты, оставив меня одного на произвол судьбы? — Нет, — усмехаюсь я. — Даже если так, думаю ты справишься. — Ты такого хорошего мнения обо мне, я польщен, — смеется он и хватает маленькую пачку джема. Ловкими пальцами он открывает пачку и зачерпывает его в рот. Не в силах больше наблюдать за этой картиной, я отворачиваюсь, когда он начинает облизывать остатки джема из пальцев. — Знаешь, вообще-то это неприлично, — комментирую я, хотя в душе благодарна ему за то, что его странные привычки на мгновение отвлекают меня от безостановочных мыслей о грядущей судьбе семейного ужина. — Ты что, у нас теперь полиция этикета? Улыбнувшись уголком рта, украдкой поглядываю на ведьмака, пока он выбрасывает на стол пустую пачку из-под джема. — Кай. Парень пьет колу через красную трубочку, выжидающе глядя на меня. — Спасибо тебе. Его губы растягиваются в улыбке, он ставит стакан, прикасаясь пальцами к моей руке. — Не хочется портить твою приятную благодарность, но… — его глаза устремляются куда-то в сторону. — Они только что вошли. Немедленно следую за его взглядом, и конечно же, замечаю брата и сестру. Через несколько секунд взгляд Елены останавливается на нас с Каем. На губах девушки формируется вежливая улыбка. — Ребят, извините, что опоздали, — говорит Елена, подходя к противоположной от меня стороне, а Джереми садится рядом с ней. — Надеюсь, вы не слишком заждались. — Все нормально, — улыбаюсь я в надежде ослабить напряжение. Мой брат отказывается отводить свой пристальный взгляд от Кая, пока тот хмурясь, оглядывает меню. — Как доехали? — Отлично! — кивает девушка, слишком энергично. — Мы… — Мы правда будем игнорировать тот факт, что он ужинает с нами? — Джереми перебивает сестру, выглядя достаточно раздраженным. — Какого черта, Елена! — Ой, извините, — отрывается от меню Кай, широко улыбаясь. — Где мои манеры? Приветствую вас обоих. — Если бы я рассказала тебе об этом, ты бы не пришел, — бормочет девушка. — Ты абсолютно права, — резко встает со своего места Джереми. — Я подожду тебя в машине. — Джер, — поспешно хватаюсь за плечо парня. — Перестань. Нам нужно поговорить. — Я на это и надеялся. Пришел именно по этой причине. Но что здесь делает этот засранец? Он угрожал тебе, Шарлотта? Он заставил нас всех собраться, чтобы мы с Еленой тоже стали соучастниками его следующего террористического акта? — Я польщен, — встревает Кай. — Но твои слова лишь доказывают неопытность. А как же риски, точность и… — Ты не помогаешь, — говорит ему Елена. — Не прошло и минуты, а ты уже склоняешь меня к обвинительному приговору, — качает Кай головой. — Думаю, я заслуживаю более объективного присяжного. — Пожалуйста, просто сядь, — тяну Джереми за руку. — И выслушай меня, прежде чем бежать по холмам. Я этого не заслужила. В следующие несколько секунд его, кажется, одолевают два противоречивых побуждения, поскольку он хмурится на меня и часто бросает взгляды в сторону входа. Все продолжается до тех пор, пока я не ослабляю хватку, слишком боясь, что он выбежит из «Гриля», как только я дам ему такую возможность. К счастью, он этого не делает. Вместо этого он кивает в знак согласия с холодным выражением лица, но я принимаю это за победу. Тихо вздохнув с облегчением, я внимательно наблюдаю, как он садится обратно за стол, демонстративно поглядывая на меню. — Итак… — Елена неловко ерзает, сбрасывая пальто. — Вы уже что-нибудь заказали? — Только напитки, — отвечаю я, теребя трубочку. — Полагаю, это что-то типа популярного тусовочного места в городе? — задается вопросом Кай, в единственной попытке продолжить неловкий разговор. — Да, — отвечает сестра. — Мы с Бонни и Кэр часто приходили сюда после тренировок по чирлиденгу. Это одна из местных жемчужин. Чувства Елены к Каю существенно не изменились с тех пор, как она узнала о нас, но прямо сейчас я вижу, что она сдерживает свое слово и хотя бы пытается поговорить с ним. И этого достаточно, чтобы укрепить мою надежду. — После тренировок? — повторяет Кай, кидая на меня взгляд. — Ты тоже была чирлидершей? — Нет, — слегка краснею от многозначительности в его взгляде. — Я пробовала, но оказалось не мое. — Она вывихнула лодыжку во время прыжка, — поясняет Елена. — Ты сказала, что пробные уроки будут простыми, — смотрю я на девушку. — Но прыжок относится к простым категориям, — невинно говорит сестра, улыбаясь. Кай закусывает губу, чтобы сдержать смех, и хитро протягивает руку, обхватывая мое бедро. Кольцо на большом пальце, которое я подарила ему на Рождество, незаметно вжимается в ткань моих джинсов. — Похоже, наши сестрички довольно неуклюжи, — говорит он Елене, усмехаясь. — Я не неуклюжая. — Ты про Лив? — спрашивает Елена, поднимая бровь. — Джо. Она тоже хотела быть чирлидершей, когда мы учились в старшей школе. Ей всегда нравились все эти школьные штучки. Но она не прошла. В тот день она часами рыдала в своей комнате, пока я не приготовил ей жареный тофу, что только подтвердило мою теорию о том, что я бог кулинарии. Его история отвлекает меня от сердитого Джереми, молча сидящего напротив меня, пока я размышляю над более глубоким смыслом его пересказа детства. Отношения Кая с его близнецом — не та тема, которую он готов обсуждать, но иногда она возбуждала мое любопытство. — Уверен, это было до того, как ты вырезал ей селезенку, — невозмутимо говорит Джереми, наконец поднимая глаза. — Джереми! — восклицаю я. — Что? — невозмутимо смотрит он на меня. — Я не собираюсь быть вежливым. — Мне глубоко плевать, будешь ли ты вежливым или нет, — говорит Кай с натянутой улыбкой. — У меня нет времени на школьных истеричек. — Не разговаривай со мной так, будто я глупый ребенок, — рявкает Джереми в ответ. — И не собирался, — пожимает плечами Кай, поднося трубочку к губам. — Ты ведь уже большой мальчик, я понимаю. Но совет на будущее: не стоит вести себя как раненый подросток. — Кай, — бросаю строгий взгляд на своего парня. — Я сама. — Просто совет, Чарли. — Боже, перестань ее так называть, — бормочет Джереми. — Ее зовут Шарлотта. — Не любитель прозвищ? — усмехается Кай. — Я тебя не виню. Уверен, в средней школе ты общался с неудачниками. Друзья, наверняка, называли тебя Джеми и теперь у тебя травма? — Нет. — Прекратите, — встревает Елена. — С чего это? — спрашивает Джереми. — Никто даже не удосужился объяснить мне, почему мы собрались здесь. — Мы собрались, чтобы… Ответ моей сестры прерывается появлением нашего официанта, который принимает наши заказы с дружелюбной улыбкой, не осознавая напряжения, царившего за обеденным столом. — Я жду, — говорит Джереми, пристально глядя на меня. — Я знаю, — глубоко вздыхаю я, кивая. — Так расскажи, что происходит. Не нужно боятся, Шарлотта. Ты уже проворачивала этот трюк с Деймоном, когда Кай был на волоске от смерти. А после, рассказала всем остальным в отеле. Я, конечно, не из тех, кто становится «хладнокровным», когда близкие начинают судить за выбор, но в моей жизни произошло столько дерьма, что у меня больше нет сил. Это совершенно мелкая битва, если ее вообще можно так назвать. — Кай — мой парень, Джереми, — говорю я четко и медленно, чтобы убедиться, что он поймёт. Его голова резко поворачивается между нами, брови взлетают вверх. В его голове быстро крутятся «шестеренки», судя по многочисленным эмоциям, промелькнувшим на его лице. Словно он не может решить сложную математическую задачу. Поэтому без лишних слов, он поворачивается к Елене. — Ты знала? — Я узнала об этом, когда мы были в Новом Орлеане. — И ты молчала все это время? — качает головой Джереми. — Супер. Чего еще я не знаю? — Я ведь рассказываю тебе об этом сейчас, Джер, — настаиваю я. — И я очень хочу, чтобы вы оба дали нам шанс. Шанс объяснить всё. — Ты вообще слышишь себя? Он заманил тебя в лову… — Даже не начинай, — резко прерываю я брата. — Я серьезно. Я уже устала слышать об одном и том же. — Как ты могла так легко забыть все, через что этот придурок заставил тебя пройти? Серьезно, Шарлотта, что на тебя на шло? На тебя так повлиял тюремный мир? Знаешь, ты могла бы просто поговорить со мной или Еленой, вместо того, чтобы творить столь… — бросает он взгляд на Кая. — Столь безумные вещи. — Не смей читать мне нотации, — отвечаю я, щурясь. — Тогда как это понимать? — Просто слушай меня. Он наклоняется через край стола, готовый прыгнуть в сторону, то ли к выходу, то ли к Каю, чтобы нанести удар. Сцепив пальцы вместе, он косо смотрит на Кая, который спокойно потягивает свой напиток, прежде чем встретиться со мной выжидающим взглядом. — Вы что, проводили ночи вместе в тюремном мире? — щурясь, спрашивает Джереми. — Не совсем, — отвечаю я, прикусывая губу. — Смотря, что ты имеешь в виду, — говорит Кай, а я тихонько толкаю его в ногу. — Он имеет в виду… — моргает Елена. — Спали ли вы, пока были там. — Да, — отвечаю я, краснея. — Только один раз. — Господи, — потрясено произносит Джереми. — Расслабься, она имела в виду ночевку, а не секс, — добавляет Кай. — Мы спали вместе в буквальном смысле. На одной кровати. — Спасибо за подробности, Кай, — с сарказмом говорю я. — Просто рассказываю им нашу предысторию. Разве не для этого мы собрались сегодня? — Поначалу я его ненавидела, — говорю я, решив начать с очевидного. — Ничего удивительного, верно? — О, мне нравится история о том, как мы встретились, — говорит Кай насмешливо-мечтательным голосом, подпирая подбородок свободной рукой. — Трогает меня каждый раз, понимаете? — Нет, не понимаем, — невозмутимо говорит Джереми. — И как это переросло от ненависти к… — морщится Елена. — Сама знаешь чему. — Ты можешь задать себе тот же вопрос, — напоминаю я ей о Деймоне. — Как ты перешла от ненависти к любви? — Мы пробудем здесь всю ночь, если я начну объяснять тебе, Шарлотта, — нервно посмеивается девушка. — Да, — улыбаюсь я. — Не всё так просто, верно? — Верно, — соглашается сестра. —Ты была с ним наедине целых два месяца и узнала его с другой стороны. — Вы серьезно? — снова негодует Джереми. — Друзья — еще куда ни шло, но… это? — указывает он на нас с Каем рукой. — Ты видел столько нелогичного и сверхъестественного дерьма, но при этом личная жизнь твоей сестры кажется тебе чем-то странным? — щурится Кай. — Мы сблизились с ней, пока были в изоляции. Она поняла, что я не самый плохой человек. Мы сдружились, а затем я объединился. — Ты правда стал новым человеком после своего странного заклинания? — хмурый взгляд моего брата стал глубже. — Это не заклинание, а трансформация. И это не просто передача магии, я получил всё то, что оставил Люк после себя. Эмоции и все такое. — Я слышал об этом, — скептически отвечает Джереми. — Значит ты полностью превратился в своего брата? — Включи мозг, приятель, — ведьмак слегка стучит по виску слабо сжатым кулаком. — Если я бы превратился в Люка, у меня бы не было никакого интереса к Чарли. Возможно, я бы даже ненавидел ее, поскольку Люк питал к ней не самые приятные чувства. — Я понял, — медленно кивает Джереми, хмурясь. — Но как мы можем быть уверены в том, что социопат внутри тебя снова не вылезет наружу? — снова переводит он свой пристальный взгляд на Кая. — Нет никаких гарантий того, что «плохая» часть тебя исчезла. Я начинаю протестовать в его защиту, но Кай останавливает меня. — Я задавался тем же вопросом, что и ты. Думал о том, что будет со мной через год, через пять или десять лет, и кое-что понял. Кай поворачивается и смотрит на меня, а я чувствую, как мой желудок сжимается в нервном предвкушении. — Что бы ни случилось, какая бы магия ни была задействована, я никогда не причиню вреда Чарли. Его красивые голубые глаза наполнены теплом и искренностью. То, как ему удалось захватить каждую каплю моего внимания и заставить меня добровольно соскользнуть в голубую бездну океана, было, вероятно, его настоящим величайшим актом волшебства. — Смелое заявление, — голос Джереми заставляет меня посмотреть на него. — Ты здесь только для того, чтобы судить, Джер, или планируешь отступить? — спрашиваю я с едва скрываемым раздражением. — Я ему верю, — тихо говорит Елена, играя с трубочкой. Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать слова сестры и понять, что оно значит для нас. Разочарование на ее лице улетучилось, полностью сменяясь задумчивым выражением. — Елена, — фыркает Джереми. — Нет, Джер, я правда верю ему. Он серьезно настроен, — наклоняет она голову в сторону ведьмака. — Я знаю это лицо. — Вампиры-экстрасенсы? — поднимает брови Кай. — Быстро назови число, которое я сейчас загадал. Пока она закатывает глаза на его шутливый ответ, к нашему столу подходит официант с подносом. Мужчина осторожно ставит каждое аппетитное блюдо на стол. Мы благодарим его и с нетерпением принимаемся за еду, пока он отправляется к следующим голодным посетителям. — Подожди-ка, — Елена крутит на вилке пропитанные маринарой спагетти, приподняв бровь и глядя на меня. — Месяц назад ты была в Южной Каролине с «другом». А после рассказала, что переспала с парнем по имени Кевин. Тут же краснею и украдкой смотрю на Кая, пока тот широко ухмыляется над своим блюдом. — Точно, — говорит сестра. — Я должна была догадаться. Ты вела себя слишком странно. Так куда вы поехали на самом деле? — Эм… — обдумываю, как бы рассказать, не раскрывая прискорбных подробностей о Джошуа. — В Портленд. На церемонию посвящения Кая в лидеры ковена. — Зачем? — резко спрашивает Джереми. — Он что, сам не мог поехать? — Мог, — весело отвечает Кай. — Но ковен Близнецов бывает до боли скучным. Мне нужна была приятная компания. Когда я смотрю на Кая, то замечаю, как его лицо слегка искажается в гримасе, которую он изо всех сил старается скрыть. Без сомнения, его мысли вернулись к не очень приятным аспектам той спонтанной поездки. И мне нельзя поднимать эту тему, если не хочу до смерти испугать Елену и Джереми. Поэтому единственное, что могу сейчас сделать, это потянутся к его руке, все еще лежащей на моем бедре. Нежно переплетаю наши пальцы, сжимаю его ладонь и провожу большим пальцем по тыльной стороне его руки. Парень лишь тихонько выдыхает в край своего стакана, когда делает глоток напитка. — Вы уже тогда были вместе? — спрашивает Елена. — Типа, официально? — Мы стали встречаться относительно недавно, — качаю головой, глотая картошку. В голове проносятся множество рассеянных мыслей. — Ездить в путешествия вместе звучит довольно официально, — говорит она, с любопытством поднимая брови. — Ты отправилась в путешествие с Деймоном, когда встречалась со Стефаном, — отвечаю я, поджимая губы. — Это не одно и то же. Меня заставили. — Елена, вы отправились в бар. — Я стала жертвой обстоятельств, — пренебрежительно говорит девушка, глотая спагетти. Отсутствие неловкого молчания слегка шокирует меня, поскольку наш разговор продолжается в течение пятнадцати или двадцати минут. Даже Джереми вступает в разговор, хоть он и, очевидно, все еще недоволен присутствием Кая. Тем не менее, участие моей семьи в беседе с моим парнем воспринимается как косвенное согласие дать ему шанс, и это приносит легкое удовлетворение и вызывает улыбку на губах. Мы с Еленой смеемся над забавными рассказами Кая о его соседке Сандре. Но затем, ее глаза вдруг устремляются куда-то в сторону, а брови хмурятся. — Привет, Стефан. Делаю паузу, отворачиваюсь от Кая и следую за взглядом сестры. Стефан стоит возле края нашего стола с одной из своих всегда присутствующих вежливых улыбок, которая слегка исчезает, когда его зеленые глаза останавливаются на мгновенно напрягшемся ведьмаке. — Привет. Извините, что прерываю ваш ужин. — Если ты собираешься спросить, есть ли для тебя место, то ответ будем твердым «нет», — говорит Кай с улыбкой и ледяными глазами. — Я не собирался, — спокойно отвечает ему Стефан. — Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я в замешательстве. — Елена сказала, что вы будете здесь. Бросаю пронзительный взгляд на сестру, но девушка лишь невинно пожимает плечами в ответ. — Хорошо… — медленно говорю я, все еще не успев понять, в чем заключаются его намерения. — Я пришел поговорить с Каем. Это последнее… что я ожидала услышать от вампира. Оцениваю реакцию Кая, и замечаю на его лице необузданное раздражение, смешанное с тем же недоумением, которое я чувствую на данный момент. Он берет свой стакан и намеренно шумно отпивает, глядя на Стефана ровным безразличным взглядом. — Я присяду? — спрашивает он Джереми. Глаза брата мечутся туда-сюда между нами, затем он кивает и слегка отодвигается, чтобы освободить место для вампира. Стефан садится за стол, оглядывая всех нас, пока над нашей компанией воцаряется неловкая тишина. — Хотел в очередной раз произнести свое отрепетированное извинение? — усмехается Кай. — Не переживай, я сегодня добрый. Мчись обратно в свое вампирское логово, сохрани свое достоинство. — Кай, — шепчу я. — Может быть, стоит выслушать его. — Я пас. — Я здесь не для того, чтобы извинятся перед тобой, — коротко говорит ему Стефан. — Правда? — с любопытством выгибает бровь Кай, пальцами потирая щетину. — Тогда для чего ты здесь? В ответ Стефан лезет в куртку и достает небольшую круглую стеклянную бутылочку, наполненную прозрачной жидкостью. Зелье — быстро понимаю я, чувствуя отвращение, оседающее в глубине желудка. Мне хочется отобрать его у него, швырнуть на пол и посмотреть, как оно разлетится на куски. Лицо Кая заметно мрачнеет, в его глазах мгновенно вспыхивает холод, а зубы сжимаются от злости. — Это то, из-за чего ты впал в кому на балу? — спрашивает Елена, с трепетом глядя на бутылку. Кай не отвечает девушке, отпускает мою руку и резко вырывает бутылку из рук Стефана. Балансируя его между ладонями, он рассматривает его, сосредоточенно нахмурив брови. — Хм… — наклоняет он голову. — Хоть я и чувствую ауру Джошуа… — морщится парень. — Все же думаю, здесь есть подвох. — Думаешь, я принес подделку? — спрашивает Стефан. — У меня нет никаких оснований доверять тебе, — пристально смотрит на него Кай. — Это то, что дал мне Джошуа, — спокойно отвечает вампир, не реагируя на яд в голосе Кая. Ведьмак заметно напрягается, возвращая свои расчетливые, подозрительные глаза к маленькой бутылочке, несколько раз переворачивая ее в ладонях. — Если ты лжешь… — Не лгу, — искренне отвечает Стефан, без намека на обман. Кай резко выдыхает через ноздри, наконец кладя зелье во внутренний карман куртки. Затем украдкой щурится на Стефана, возвращаясь к еде. — Не жди благодарности, — холодно произносит Кай. — Я ничего не жду, — отвечает вампир. — Просто подумал, что нужно начать с чистого листа. Признаться я не ожидала такого шага со стороны Стефана. По крайней не сейчас, ведь Кай, вероятно, все еще готов обезглавить вампира, если дать ему хоть малейший стимул. Но Стефан всегда был зрелым и мудрым, даже к тем, на кого у него были определенные обиды. — С чистого листа, — повторяет Кай. — Как великодушно с твоей стороны. — Это и вправду огромный шаг, — отмечает Елена. — С Деймоном, конечно, немного сложновато, но Стефан, по крайней мере, пытается. — И какой толк от дружбы с братьями Сальваторе? — спрашивает Кай, откусив кусочек тунца. — Раздобришь Деймона, — встревает Джереми. — Парень уже планирует твои похороны. — Ой, ты правда думаешь, что он сможет убить меня? — усмехается Кай. Я решаю прервать разговор, прежде чем между Каем и моим младшим братом начнется новое противостояние. — Перестаньте. Деймон не собирается ничего делать. И мы не должны винить Кая в его поведении, ведь Стефан чуть не убил его. Хватит. К счастью, Елена и Джереми соглашаются, набивая рот едой. — Ты останешься? — спрашиваю я Стефана. — Я обещал Кэролайн помочь ей с учебой, — встает он со стола, одаривая нас легкой улыбкой. — Увидимся, ребята. Мы прощаемся с вампиром, лишь Кай молча наблюдает, как Стефан стремительно покидает нас. — Стефан и Кэролайн? — замечает Елена, с улыбкой попивая воду. — Ага, — улыбаюсь я в ответ. — Это мило. — Согласна. — И слава богу, — говорит Кай. — Меня уже начинал раздражать его тоскливый и несчастный взгляд. — Не думала, что ты из ревнивых, — комментирует Елена. — Я не ревнивый, — улыбается ведьмак. — Мне просто не нравятся вампиры. — Ну да, конечно, — бормочет Елена, наматывая спагетти на вилку. — Подождите, — быстро моргает Джереми. — Стефану нравилась Шарлотта? — Ешь свою еду, Джер, — с улыбкой говорит Елена, похлопывая его по спине. Парень гримасничает, отмахиваясь от нее. — Ты напоминаешь мне Джо, — смеется Кай, обращаясь к моему брату. — Она всегда была глупой близняшкой. — Вы общаетесь? — Джереми смотрит на него скорее с любопытством, чем с раздражением. — Нет. Мы виделись в последний раз в Портленде, когда умерла мама вашей подружки-блондинки. На удивление, встреча закончилась не кровопролитием. — Знаешь, Джо часто говорит о тебе, — говорит Елена. Кай выглядит слегка заинтригованным, как и я, услышав новую информацию. — Правда? И что же говорит моя сестричка? Жалуется на то, какой «неприятностью» был ее освобожденный из тюремного мира брат? — Нет, — качает она головой. — Просто спрашивала что у тебя нового или видела ли я тебя с Шарлоттой. Она старается держать это в секрете, но я то знаю, что ей не все равно. Думаю, в глубине души она тоже хочет начать все с чистого листа. Пока сестра объясняла, я уже успела взглянуть на лицо Кая, чтобы проследить за его реакцией. Он смотрит на свою еду с необычной напряженностью. Его зубы слегка сжимаются. — Ты в порядке? — тихо спрашиваю я, успокаивающе гладя его руку. Парень поднимает голову, встречаясь со мной взглядом, и в выражении его лица я замечаю что-то резкое. Затем он натягивает обнадеживающую улыбку. — Все нормально. Мне просто смешно. Она ведь велела мне держаться от нее подальше. — Это было давно. Сейчас она видит, что ты совершено другой человек, — мягко говорю я, надеясь, что он почувствует себя лучше. — Согласна, — добавляет Елена, делая паузу. — Потому что… я вижу то же самое. Мне, конечно, все еще нужно переваривать и обдумать, но я больше не вижу в тебе угрозы. По крайней мере, по отношению к Шарлотте, — сестра мягко улыбается мне и кладет свою теплую ладонь мне на руку. — Прошу прощения за все, что я сказала в отеле. У меня плохая привычка делать поспешные выводы вместо того, чтобы разбираться в том, чего я изначально не понимаю. Так что я очень рада, что мы… мы ужинаем сейчас все вместе. Это прекрасное начало. — Спасибо, — искренне говорю я, улыбаясь. — Джер? — мой взгляд останавливается на брате. Он поднимает глаза, его губы сжимаются в тонкую линию. Парень с долей скептицизма смотрит то на Кая, то на меня. — Я не могу говорить тебе, что делать. И я правда… не понимаю всего этого, но собираюсь ли я игнорировать сестру за то, с кем она встречается? — тяжело вздыхает брат. — Конечно нет, Шарлотта. Я искренне улыбаюсь ему и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Кая. Он уже наблюдает за мной и мило наклоняет голову, будто говоря «я же тебе говорил». Мы заканчиваем ужин с новой легкостью в атмосфере. Разговор стал менее тяжелым, чем несколько минут назад. После того, как официант забирает наши тарелки, и мне удается (с большим трудом) уговорить Кая позволить мне оплатить счет, мы вчетвером выходим на улицу, готовые разойтись. — Все было здорово, — искренне говорит Елена, подходя ближе и крепко обнимает меня. — Я рада за тебя, — шепчет она мне на ухо, а я благодарно сжимаю ее спину. Затем я обнимаю брата, задерживаясь на мгновение, прежде чем отстраниться и встать рядом со своим парнем. Елена смотрит на Кая, указывая на него пальцем. — Позаботься о ней, ладно? Иначе, я буду первой, о ком ты услышишь. Похоже, ему очень хочется ответить своим любимым уровнем сарказма, судя по тому, как в его голубых глазах светится насмешливое веселье, но к счастью, он воздерживается. — Не переживай. Удовлетворенная, она кивает, затем прощается с нами, прежде чем они с Джер отправляются в противоположном направлении к припаркованной машине Елены. Кай обнимает меня за плечи, ведя меня с собой по тротуару к тому месту, где стояла его машина. — Итак… по шкале от «ужасающе дерьмового» до «ничего себе, я уже планирую наш следующий званый ужин», как всё прошло? — Где-то посередине, — ухмыляюсь я, переплетая наши пальцы на своем плече. — Я так и думал, что Стефано собьет нас с ног на несколько очков. — Или, может быть, это из-за того, что ты назвал моего брата «Джеми». Громкий смех Кая эхом отзывается по почти пустынной улице. — Я не называл его «Джеми». Лишь предположил, что школьные приятели могли его так дразнить. По итогу я прав? — Прав, — закатываю глаза. — Но только один раз. В пятом классе. — Так и знал, — самодовольно улыбается парень. Когда мы останавливаемся перед его машиной, он открывает мне пассажирскую дверь, но я задерживаюсь, многозначительно глядя на него. Он замечает это и ждет, пока я выскажу все, что только что пришло мне в голову. — То, что Елена сказала о Джо… Просто хочу убедиться, что с тобой, ну знаешь, точно все в порядке? Вы оба через многое прошли. — Конечно, это было немного странно, — вздыхает парень. — Но я не собираюсь думать об этом. Прошло два десятилетия, Чарли, невозможно наверстать упущенное. — Ты этого не знаешь, — говорю я тихо, нахмурившись. — Чарли, послушай, я ценю то, что ты пытаешься сделать сейчас, и понимаю, что ты заботишься обо мне, но просто поверь мне, ладно? Слишком мало и слишком поздно для чудесных близнецов Паркеров, — последнюю часть он добавляет в шутку. — Прости, но я не верю в это, — честно говорю я, и подхожу ближе, чтобы поцеловать его в щеку. — Но нам не обязательно говорить об этом. Просто знай, если когда-нибудь решишься, то я всегда рядом. — Знаю, — шепчет он. — Поехали домой.

POV Кай

Просыпаюсь на сырой траве, лениво моргая глазами. Вижу над собой звездное небо, тянущееся за бесконечное расстояние. Тихий стон срывается с моих губ, когда я поднимаюсь в сидячее положение, осматривая свое окружение сквозь подозрительный, растерянный взгляд. Зелень простирается на бесконечные мили вперед. В поле зрения не видно ни души, и на мгновение мое горло сжимается, а глаза распахиваются шире. Торопливо встав на ноги, сжимаю кулаки по бокам, и дико обозреваю окружающую меня среду. Нет-нет-нет, этого не может быть. Я не мог застрять в другом проклятом тюремном мире. Стать лидером ковена Близнецов было для меня неоспоримой страховкой. Так где же, черт возьми, все? Когда я поворачиваюсь в другую сторону, то замечаю некое сооружение посреди всей этой зеленой и леденящей природы. Подойдя ближе, я чувствую, как что-то зовёт меня, пока мои глаза изучают знакомую треугольную крышу и ржавую белую краску. Я был здесь раньше. Но не могу вспомнить, что это за место. Мои ноги несут меня к сооружению, призванные какой-то невидимой силой, перед которой я был бессилен. Я готовился к битве, которая, как подсказывала моя интуиция, произойдет в этом месте. Мною овладевает чувство страха, когда я медленно обхожу обшарпанное строение, зная с абсолютной уверенностью, что был здесь не раз. Весь этот путь сопровождался ощущением дежавю, вытаскивая на поверхность неприятные воспоминания. Хочу остановиться, чтобы сориентироваться, чтобы сделать что-нибудь, но не могу. Этот устрашающе пустой мир не позволяет мне остановиться ни на секунду. Ветер толкает меня вперед, словно пара холодных рук, прижимающихся к моей спине. «Иди посмотри», — твердит он. Поэтому, подойдя впритык к строению, я медленно гляжу на него и вспоминаю абсолютно всё. Я знаю, что это за место. Передо мной стоит сарай, в котором проводились мои худшие пытки. Двери закрыты, лишь полоска света пробивается сквозь щель. Я чувствую внутреннее притяжение сильнее, чем когда-либо, оно приказывает мне войти внутрь. — Нет, — шиплю я сквозь зубы, пытаясь упереться ногами в траву, чтобы не двигаться дальше. Ветер стал сильнее, хлестнув мне по лицу, как пощечина. Он громко свистит в зелени, как зловещее предупреждение о том, что меня ждёт. Как бы я ни пытался с этим бороться, меня проталкивают через двери, и я мгновенно падаю лицом на прохладную землю. Двери захлопываются за мной с грохотом, «запирая» меня в худшую часть моего детства. — Да какого черта, — бормочу я, все еще сгорбившись над землей. — Кай… Тут же замираю слыша до боли знакомый страдающий голос. Мой желудок сворачивается от ужаса. Пожалуйста, только не ты. Только не ты, Чарли. Но это она. Девушка стоит одна посреди сарая, в ее больших карих глазах читается страх. Ее руки скованы над головой цепями, а ноги едва касаются земли. Кровь течет по ее голове из раны, смешиваясь со свежими слезами. Черт. Она не должна быть здесь! Как это, черт возьми, произошло? — Помоги мне, — слабо умоляет она, бесполезно дергая дребезжащие цепи. — Я… я не знаю, как попала сюда. Быстро отталкиваясь от земли, я бегу к ней, не сводя глаз с ее испуганного взгляда. Беру ее лицо в свои руки, надеясь, что выражение моего лица не выдаст собственного страха. — Все хорошо, малыш, — шепчу я. — Я вытащу тебя отсюда. Девушка начинает трясти головой, ее губы дрожат. — Нет. Не вытащишь. — Вытащу, — хмурюсь я, тяжело сглатывая слюну. Отпускаю ее лицо, и трясущимися руками тянусь к цепям. — Fractos! — кричу я, ожидая, пока они сломаются в моей хватке. Но ничего не происходит. Моя магия прячется и отказывается выйти наружу, чтобы спасти ее. Магия смеется надо мной изнутри, насмешливо наблюдая за тем, как я справляюсь с этим в одиночку. Повторяю заклинание снова и снова, ярость охватывает мой голос и разливается по всему телу. Ничего, ничего, ничего, черт возьми, не происходит. — Твою мать! — встряхиваю цепи, чтобы сломать их и освободить ее. — Ты не сможешь спасти меня, — горько смеется Чарли. Замираю от ее слов, глядя на ее грустные и отстраненные глаза. Она смотрит на меня так, будто я только и сделал, что разочаровал ее. — Конечно, я спасу тебя. Я сделаю это прямо сейчас, Чарли. Просто… — Нет, — вздыхает девушка. — Он победил. Он всегда побеждает, разве ты этого не понимаешь? — Нет! — восклицаю я, а затем делаю паузу, пытаясь взять себя в руки. — Это не так. Я лидер ковена. Я уже победил. — Тогда почему я здесь, Кай? — задает она вопрос. — Чарли… — Это из-за тебя, — плачет девушка. — Ты сказал, что остановишь его, а я поверила тебе. — Я остановлю его, — настаиваю я. — Остановлю весь этот ужас. Я покончу с этим. Просто поверь мне, пожалуйста. Она одаривает меня дрожащей улыбкой, словно ей меня жаль, и качает головой. — Я верила тебе, Кай. Прежде чем я успеваю ответить, она внезапно дергается вперед, и вдруг резко охает. Ее глаза тускнеют, она больше не видит меня перед собой, и я с ужасом наблюдаю, как жизнь, которую я лелеял, ускользает перед моими глазами. Кровь льется из ее губ, стекая по подбородку. — Чарли, — шепчу я в ужасе. Мокрая, малиновая кровь просачивается сквозь вязаный белый свитер, забирая последние остатки ее жизни. Мое сердце подпрыгивает к горлу, чувствую, что вот-вот стошнит. Поспешно отпуская цепи, я тянусь к ее лицу, прежде чем ее карие глаза закроются навсегда. — Нет, нет, нет… — повторяю слова, потирая большими пальцами ее подбородок и глядя на ее ненормально бледный цвет лица. Теперь она совершенно безвольно висит на ограничивающих цепях, ее голова поддерживается только моими руками. — Чарли. Эй, посмотри на меня, посмотри на меня, пожалуйста, ты не… ты не можешь… черт, останься со мной! — мой голос звучит сдавленно, прерываясь на последних трех словах. — Чарли! — Она была права, Малакай, — Джошуа появляется позади ее висящего трупа. Его пальцы скользят по заостренному краю окровавленного ножа. Он смотрит на него с любовью, будто это трофей, который он хочет всем показать. Мое тело, разум и душа кричат ​​от потери единственного любимого человека. Я пытаюсь броситься на отца, но та самая невидимая сила, которая затолкнула меня в этот сарай, возвращается, делая меня неподвижным. — Я разрушил заклинание связи, как ты и просил, — говорит Джошуа, нахмурившись. — Почему ты так расстроен, сынок? «Я убью тебя, я убью тебя самым жестоким способом, я буду стоять над твоим трупом и смотреть, как ты спускаешься в ад», — слова застревают у меня на языке, их невозможно произнести. — Никогда не думал, что ты прогнешься под человека, — задумчиво мычит он, рассматривая ее без интереса. — Она, вероятно, охумутала тебя своей красотой. Джошуа щелкает пальцем, и ее тело мгновенно падает с цепей мне в руки. Я наконец-то снова могу двигаться и падаю на пол, а Чарли падает на меня. — Джошуа! — яростно кричу я, снова обретая контроль над своим голосом. Но он исчез. В воздухе не осталось даже намека на его магию. — Вернись ко мне, Чарли, — слишком тихо произношу я, глядя на ее закрытые веки и приоткрытый рот. — Я не смогу жить без тебя. Не смогу. Вернись, черт возьми, пожалуйста, вернись, вернись, вернись… Резко просыпаюсь, пытаясь глотнуть воздуха. Принимаю сидячее положение и хватаюсь рукой за обнаженную, потную грудь. «Не могу дышать» — первая мысль, которая неприятно встречает меня после быстрого выхода из страшного сна. Вспомнив ее безжизненное тело, которое я держал как якорь в своем кошмаре, я слепо тянусь к ее стороне постели. Мне нужно увидеть ее, почувствовать, знать, что она дышит и за ночь ничего не изменилось. Но все, с чем соприкасается моя ладонь — это простыня матраса и толстая подушка. Паника охватывает меня удушающим захватом, я быстро вскакиваю с кровати, дико обшаривая комнату, но не нахожу никаких следов ее присутствия. Цифровые часы устрашающими красными цифрами сообщают, что сейчас два часа ночи, что определенно исключает возможность того, что она ускользнула в колледж. Черт. Выбегаю из спальни, быстро проверяю ванную и когда понимаю, что ее там нет, направляюсь в гостиную с тем же страхом, который я чувствовал в кошмаре. Затем я резко останавливаюсь, обнаружив девушку. Чарли растянулась на диване со своим ноутбуком, сосредоточенно постукивая пальцами по клавиатуре. Ее волосы собраны в пучок, а на ушах наушники. Провод подключен к боковой панели ноутбука. В общем, в своем студенческом режиме. Я даже не осознаю, что все еще стою, застыв, и смотрю на нее с нарастающим облегчением. Это становится ясно только тогда, когда она наконец поднимает глаза, замечая меня и удивленно улыбается. — Хей, ты чего проснулся? Ее голос. О, как приятен ее голос. В нем нет того разочарования и печали, которые я слышал в своем кошмаре. Сглатываю слюну, чтобы уменьшить сухость в горле и пытаюсь нормализовать дыхание. — Я… ты не… я… я думал, ты ушла. — Прости, — смущено пожимает она плечами. — Я зубрю материал в последнюю минуту. Завтра у меня экзамены по литературе и психологии. Это важно, поскольку баллы повлияют на мои окончательные оценки. Я уже почти заканчиваю, приду к тебе через… Она замолкает, хмурится и пристально смотрит на меня. А я смотрю на нее в ответ и чувствую, как сжимается мое горло. — Кай, ты в порядке? — Чарли снимает наушники и закрывает ноутбук, выпрямляясь на диване. — Почему ты так выглядишь? — Как? — Так, будто ты… только что увидел привидение, — качает она головой и наклоняется вперед, чтобы положить ноутбук на журнальный столик. Затем девушка подходит ко мне и берет мое лицо в свои маленькие руки. — Ой, ты вспотел, — замечает она, прижимая тыльную сторону ладони к моему лбу. — И горишь. Как ты себя чувствуешь? Я слышала, что в городе распространился грипп и… — Я не болен, — тихо говорю я, не в силах оторвать взгляд от ее красивого лица. Она жива, она дышит и она здесь. — Тогда в чем дело? — теперь она смотрит мне прямо в глаза. Невозможно спрятаться от нее. Она знает меня слишком хорошо. — Кай, что случилось? — нежным голосом спрашивает Чарли. — Ты не болен… — делает она паузу, размышляя. — Значит дело в другом. Не злись, но я задам вопрос. Это все зелье, не так ли? Твои проблемы со сном — это побочный эффект этого дурацкого вещества. Это не первый раз, Кай. Ты должен говорить со мной о таких вещах. Я не отвечаю, потому что боюсь, что если открою рот, то не смогу контролировать свои эмоции. Поэтому, я молча смотрю на нее, чувствуя бешеный ритм своего сердца. Чарли все еще говорит о чем-то, но я не могу собраться с силами, чтобы ответить. Будто я снова застрял в своем кошмаре. — …приготовить тебе что-нибудь поесть? — слышу ее слова, вырываясь из своих мыслей. — Я, конечно, не такой шеф-повар мирового класса, как ты, но уверена, смогу что-нибудь приготовить, — улыбается девушка, очевидно пытаясь поднять настроение, но я даже не могу ответить ей взаимностью. — Я не голоден, — выговариваю я, прочистив горло. — Готовься к экзаменам. Я попробую снова уснуть, — целую ее в лоб, собираясь уйти, но она не отпускает меня. Действительно, чего я еще ожидал? — Кай, — девушка хватает меня за руку и притягивает обратно к себе. — Поговори со мной. Я знаю, ты расстроен и мне нужно знать почему. Я не могу говорить с ней об этом. Она должна сосредоточиться на учебе, должна жить своей обычной человеческой жизнью. Я видел ее мертвой и от одной мысли мне хочется кричать во все горло. Не заставляй меня говорить об этом, Чарли. Пожалуйста. — Приснился кошмар, — отвечаю я, решив быть честным, но все же оставляя затуманенным. — Ничего такого. — Ничего такого, — тихо повторяет она, поджав губы. — Да. — Тогда почему ты выглядишь таким напуганным? Что тебе снилось? — вздыхает Чарли. — Кай, я не смогу помочь тебе, если ты будешь молчать. Ты же знаешь, что я никогда не осужу тебя, верно? Все, что ты видел, все что чувствовал… я выслушаю тебя. Пожалуйста, просто расскажи, что… Прежде чем она успевает закончить предложение, я делаю шаг вперед и обнимаю ее так крепко, что на мгновение мне кажется, будто я прикрываю ей кислород. Но это беспокойство улетучивается, когда она принимает мои объятия, обвивая руками мою шею и притягивая меня ближе. Она в твоих объятиях, Кай, и она жива. Держи себя в руках. Одна из ее рук успокаивающе скользит вверх по моей макушке, лениво взъерошивая пряди моих волос, прежде чем спуститься вниз по коже головы. А я закрываю глаза, тихонько вздыхаю и поворачиваюсь лицом к ее теплой шее, касаясь носом локонов, выпадающих из ее пучка. — Все хорошо, — шепчет она мне на ухо, губами касаясь моей мочки. Секунды растягиваются в минуты, и с течением времени я больше не желаю терять ее тепло. Хотя она, похоже, и не против. Она просто продолжает запускать пальцы в мои волосы, гладить меня по спине, шепча мне на ухо нежные слова, чтобы помочь мне пройти через этот ад, хоть она и понятия не имеет, через что именно я прошел. Она не спрашивает почему меня трясет и я благодарен ей за это. Наше объятие — это лучший способ погрузить ее в себя, почувствовать ее пульс, равномерно бьющийся на ее шее и сердце. Только вот мое сердце бешено стучит в груди, и она, вероятно, чувствует это. — Я оставила тебя одного на несколько часов… — говорит она, рисуя круги на моей спине. — Хорошо, что я осталась сегодня у тебя. — Да, — устало соглашаюсь я, нежно целуя ее шею, затем двигаюсь вверх к ее щеке. Слегка отстранившись, я аккуратно и нежно беру ее лицо в руки, а она спокойно наблюдает за мной. Ее взгляд падает то на мои глаза, то на приоткрытые губы. Сокращая расстояние между нами, я целую ее в губы медленно и в то же время страстно. Ее губы прижимаются к моим, словно недостающий кусочек головоломки, освежая мое тело от онемевшего состояния отчаяния. «Я верила тебе, Кай» Снова напрягаюсь, и она, конечно же, замечает это. Девушка слегка отстраняется, чтобы рассмотреть выражение моего лица, а я быстро жмурюсь, пытаясь вспомнить только все самое хорошее, а именно: ее объятия и поцелуи, а не то, что чувствовал во сне, когда держал ее холодное тело. — Кай, — ее голос встревожен, умоляя дать ответы, которые, я конечно же, ей не дам. Медленно вдохнув, я снова открываю глаза, одаривая ее своей самой убедительной улыбкой. — Знаешь что? Сны — это полный отстой. — Я бы согласилась, — говорит она. — Если бы ты рассказал мне о чем был сон. — Просто поверь мне на слово. Она складывает руки на груди и, кажется, что-то обдумывает, взглядом блуждая по половицам. Затем ее глаза снова возвращаются ко мне, и в них вспыхивает некий огонь. — Это был Джошуа, не так ли? — Чарли, не надо. — Он причинял тебе боль во сне. — Нет, — говорю я, сжав зубы. — Но речь о нем, верно? Что еще ты мог увидеть? Я никогда раньше не видела тебя таким, Кай, — девушка нервно проводит рукой по волосам. — Я не знаю, что думать. — Самое лучшее, что ты можешь сделать для меня сейчас, — это не говорить об этом, — умоляю я, проводя руками по лицу. — Я не могу. Просто не могу. Давай оставим все как есть. Девушка хмурится, вероятно, размышляя, продолжать ли этот спор, чтобы усилить свое разочарование, или отказаться от него, прежде чем я взорвусь. — Знаешь, если бы я была ведьмой, я бы уже наложила на тебя какое-нибудь заклинание правды. — Серьезно? — улыбаюсь я. — Да. — Я раскрою тебе все свои тайны, если ляжешь со мной в постель. Не говоря ни слова, она переплетает наши пальцы и ведет меня обратно по коридору. — Я буду отпугивать твои плохие сны, — говорит она, когда мы оба ложимся под одеяло. — Спасибо, — шепчу я, устало кладя голову ей на грудь. Девушка постоянно проводит пальцами по моим волосам, успокаивая меня. — Переезжай ко мне, — бормочу я, полусонный. Она ненадолго замирает от удивления, а затем целует меня в макушку, вызывая во мне приятную дрожь. — Спи спокойно, Кай. Я буду рядом.

POV Шарлотта

Сижу за кухонным столом, подперев подбородок рукой, и изучаю обзорный лист на вкладке документа Word, открытой на моем ноутбуке. Кай все еще крепко спит и, к счастью, похоже, прожил остаток ночи с минимальным беспокойством. Мне не хочется будить его. Вместо этого, я повторяю некоторые важные темы перед экзаменами. Хотя, честно говоря, мне становится все труднее и труднее сосредоточиться на материале, ведь голова продолжает прокручивать в памяти то, как Кай выглядел прошлой ночью. Что-то было не так. Я впервые видела Кая таким безнадежно истощенным. Он выглядел таким изнуренным, злым, печальным. Это даже не было похоже на ночь слияния, когда он рыдал из-за всех этих подавленных эмоций и болезненных воспоминаний. Он не плакал, но выглядел так, будто был близок к этому. Выглядел так, будто был готов сдаться, будто был готов упасть в пропасть. Я изо всех сил старалась держать его подальше от этой пропасти, но не смогла. В его потускневших океанских глазах читалось душераздирающее чувство тоски и страха. Сон, должно быть, был об Джошуа, судя по его реакции. По правде говоря, мало что еще могло оказать такое негативное влияние на психику Кая. Боюсь, что в его кошмаре снова разыгрались образы его детства. Что бы он ни видел, мне нужно знать об этом. Но как это сделать, не доведя его до срыва? Что же такого ужасного он увидел, что не может поделиться со мной? Я не хочу обсуждать это с ним сегодня, особенно после того, как он мрачно посмотрел на меня ночью. Но я не понимаю, как двигаться дальше. И что мне действительно запомнилось, так это то, как крепко он обнял меня, словно утонул бы, если бы отпустил меня. И какие были поцелуи. Они были страстными, в стиле Кая, но с заметным подтекстом чего-то еще. Будто какого-то отчаяния… И он был нежным, таким нежным, будто боялся, что я могу разбиться на кусочки в его объятиях. Сосредоточься, Шарлотта — ругаю я себя, упираясь ладонями в прохладный стол. — Доброе утро. С удивлением поднимаю глаза и вижу, как Кай входит на кухню, полностью одетый в тонкий серый свитер и темные джинсы. Он наклоняется ко мне, приподнимает мой подбородок, чтобы поцеловать, а затем поворачивается к холодильнику в поисках еды. — Привет, — говорю я, нахмурив брови, пока рассматриваю его одежду. — Ты куда-то собрался? — Да. Лечу в Портленд. — Оу, — моргаю я. — Ты не говорил мне об этом. — Потому что я забронировал билет сегодня утром, — парень приседает к полке холодильника, чтобы достать апельсиновый сок и пачку бекона. — Не могу больше откладывать. — Хорошо, — медленно говорю я, подпирая подбородок руками. — А это не имеет никакого отношения к твоему кошмару? Он напрягается, бросая на меня взгляд через плечо. — Нет, Чарли. — Просто уточняю. Ты выглядел очень расстроенным, я просто… — Малыш. — Кай, — вздыхаю я. — Хотя бы скажи, ты чувствуешь себя лучше? — Конечно. Я выспался, да и ты здесь. Я в порядке, — Кай наливает мне стакан сока и подносит его к столу, игриво подмигивая. А я с сомнением смотрю на него, сжимая холодный стакан ладонями. Затем он начинает вытаскивать полоски бекона из упаковки. — Если бы ты подождал до завтра, я могла бы поехать с тобой. Кай резко разворачивается ко мне с горящими глазами. — Ты не поедешь. — Я просто предложила, — говорю я, отступая назад от неожиданности. — Ты чего? Парень останавливается, понимая, что отреагировал слишком остро, и вздыхает. — Прости, Чарли. Я не хотел. Я на один день. Ты даже не успеешь моргнуть, как я вернусь. — Ну да, — шепчу я. Он снова сосредоточивает свое внимание на сковороде, бросая на нее несколько полосок бекона. Затем он открывает пакетик с хлебом и кладет несколько ломтиков в тостер. Внезапно мне в голову приходит мысль. Я откашливаюсь, а он смотрит на меня, показывая, что слушает, одновременно вытаскивая банку масла из холодильника. — Ты помнишь… что ты сказал мне вчера ночью? — Снова твоя игра в угадайку? Я очень плох в этом деле. Мне нужно больше подсказок. — Прямо перед тем, как ты заснул. — Хм… — складывает руки на груди и прислоняется к холодильнику, постукивая по подбородку. — Прямо перед тем, как я… о! — щелкает он пальцами. — Ты про переезд, верно? — Вау, — поднимаю брови от удивления. — Значит, ты сказал это всерьез. — Конечно, я сказал это всерьез, Чарли, — смеется Кай. — Помню, ты так и не смогла ответить мне ни да, ни нет. Ответишь сейчас? — Честно говоря, я еще не успела подумать. — Все в порядке. Если тебе нужно больше времени, чтобы все обдумать, то конечно. Я просто подумал, что это будет разумное решение. Ты ведь все равно постоянно у меня дома, мы спим вместе, а еще ты обожаешь мой диван и… — Он очень удобный. — Я всегда кормлю тебя сытными завтраками. Уверен, я готовлю намного лучше, чем столовка Уитмора. Да и в спальне много места для твоих вещей. Плюс, ты можешь украсить квартиру, как хочешь. Я не буду придираться. По правде говоря, вчера ночью я склонялась к ответу «да». Но не успела озвучить, так как он погрузился в сон. Я даже некоторое время лежала без сна, просто воображая, что теперь это и моя спальня. Я уже начала считать это место домом, в котором мне очень комфортно, попросту потому что здесь живет мой парень. А не слишком ли «слабы» наши отношения для такого серьезного шага? Нам еще предстоит обсудить наше будущее, хоть и в глубине души я понимаю, что все серьезно. — Если не хочешь, то ничего страшного, — серьезно говорит он. — Просто знай, предложение всегда в силе, если вдруг надумаешь. С этими словами он поворачивается обратно к плите, чтобы переложить готовый бекон на тарелки. — Кай, тебе не кажется, что мы торопимся? — мягко спрашиваю я. На мгновение он замолкает, медленно ставя хлеб на стол и направляется ко мне. Опираясь локтями на стол, он наклоняется так, чтобы оказаться на уровне моих глаз. — Торопимся — это концепция, которую люди придумывают, когда не уверены в человеке. Для меня это никогда не было проблемой, потому что ты того стоишь. Я так уверен в тебе, Чарли, что это немного пугает, — он заправляет мне за ухо выбивший локон и улыбается. — И я тебе докажу. Я с недоумением наблюдаю, как он уходит из кухни и исчезает в спальне. Через несколько секунд он возвращается, победно размахивая золотым ключом в руке. Затем передает его мне, не говоря ни слова, а я переворачиваю его на ладони, внимательно рассматривая. «Ч» — гласит гравюра. — Ты… сделал его специально для меня? Но когда ты успел? — Помнишь свою первую ночевку в моей квартире? После моего слияния? Смотрю на него с трепетом, не найдя слов. — Сделал дубликат на следующее утро, — улыбается парень. — На случай, если ты будешь… уверена во мне так же, как я уверен в тебе. — Кай, иногда мне кажется, ты не осознаешь, насколько ты продуманный человек, — шепчу я, проводя большим пальцем по металлу. Его ответный смешок заставляет меня ухмыльнуться, и взглянуть на ведьмака. Парень уже повернулся ко мне спиной, чтобы закончить с завтраком. — Да, — говорю я так тихо, что кажется, будто он не услышал меня. Но он услышал. Кай роняет хлеб, который держал в руках, и смотрит на меня с головокружительной надеждой, от которой у меня в груди расплывается тепло. — Да? — медленно подходит он ко мне, не прерывая зрительного контакта. — Я уверена в тебе, — говорю я ему, крепко сжимая пальцы на ключе. Улыбка Кая настолько чудесно яркая, что сразу вызывает аналогичный жест на моем лице. Он стаскивает меня со стула и обнимает. А я обвиваю его шею, чтобы не упасть, хотя это маловероятно, благодаря его крепкой хватки. Затем, парень кладет меня на стол, встает между моих ног и страстно целует. — Я собираюсь целовать тебя так каждое утро, — шепчет он мне в губы. — Я очень надеюсь на это.