Depths of madness.

— Подсчет закончен. В первом этапе участвуют 404 кандидата. — Голос экзаменующего вновь раздался со всех сторон, словно тот обращался ко всем и сразу и не поймешь же, что это не рупор, а всего лишь усиленный Нэн голос, все таки ауру можно направлять не только к глазам и ушам, чтобы усилить зрение и слух. Впрочем, прямо сейчас был слышен не только голос, но и едва слышное, причем для каждого участника щелканье, что сопровождало неестественную ходьбу взрослого. — Забыл сказать одну вещь. Меня зовут Сатоц и я отвечаю за первый этап. Так что я должен провести вас на место проведения второго этапа. — И только сейчас слушая равномерный голос фиолетоволосого мужчины, зеленоглазый мальчик заметил, что тот, как и все остальные кандидаты, немного ускорился. Он также стал идти несколько быстрее, но, в отличие от других, сделал это неосознанно, поддавшись порыву экзаменующихся. Из-за чужих монотонных слов среди толпы поднялось некое волнение, люди зашептались друг с другом при этом напоминая встревоженный улей. Один из участников, который был облачен в одежду, впрочем, все в нем походило на ниндзя, даже его лысая макушка, что задорно отблескивала при тусклом свете ламп, вскрикнул: — Второго этапа? — многие люди в его окружении с благодарностью посмотрели на него за то, что кто-то таки решился озвучить тревожащий многие души вопрос. Но юный мальчик, что шел неподалеку от него, лишь закатил глаза считая другого парня глупым, а тот словно не замечая его, что в действительности так и было, продолжил: — Значит первый... — Первый уже начался. Если сможете не отстать от меня на пути ко второму этапу... — Прервал его экзаменатор и сделав многозначительную паузу продолжил: — То сдадите первый. — Эти слова еще больше встревожили людей, а ускорившийся мужчина в начале толпы лишь усугубил народное волнение. Эти всё манипуляции были сделаны с одним единственным намерением, посеять панику, что, судя по реакции окружающих, было проделано с блестящим успехом. Но даже на этом взрослый не остановился и не прекратил свою игру над чужими чувствами: — Сказать куда мы идем и когда прибудем я не могу. Просто следуйте за мной. Неизвестность - это наибольший страх человека, даже темноту люди боятся лишь потому, что не знают какие тайны она в себе скрывает. И именно поэтому такие слова накладывали на людей некую психологическую нагрузку, и самые слабые духом не пройдут своеобразную проверку на моральную устойчивость. К тому же, немаленькое расстояние, которое будет истязать испытующих, лишь сильнее подорвет их силу духа, и кто знает, найдут ли они желание продолжить путь, не зная, сколько им еще бежать. Ко всему прочему мысль, что экзамен можно пересдать в следующем году становится хорошим подспорьем для прекращения, на первый взгляд, безуспешных попыток подняться, когда человек упал и лишился воли для дальнейшего сражения. Хм, сколько нюансов следует учесть, и все ради хорошей манипуляции — игры над чужими чувствами. Кстати, насчет этого... Парню наскучило просто бежать уже с первых минут забега, потому через некоторое время, когда он краем глаза заприметил яркое пятно из малиновых волос и фиолетовой кожи, было принято решение скоротать своё время развлекаясь с ними. А для начала нужно привлечь внимание, и лучшим способом как он считает было выпустить свою ауру, с которой два других пользователя Нэн способностей уже были хорошо знакомы. Это подросток и проделал, после чего с несколько сконфуженным лицом взглянул назад, на человека, что был очень слаб духом, а потому упал навзничь лишь из-за его использования техники Тэн, которая даже не несла в себе убийственного намерения! Мальчик лишь мог понадеяться, что несчастного не затопчут другие кандидаты, пока он будет играть в «кошки мышки» с двумя напарниками, которые уже заприметили ребенка и двигались в его сторону. Едва слышно хихикнув, он вновь скрыл своё присутствие с помощью Зецу и ускорился, вырываясь вперед, тем самым удаляясь от охотников. При этом юноша почти что осязаемо мог почувствовать чужое вновь вспыхнувшее возбуждение, которым была так насыщенна чужая тёмно-малиновая аура, с ароматом и вкусом жвачки. Та прошлась по всей толпе людей, и вновь некоторые слабые личности свалились на пол. Из-за своих действий и их последствий парень ощутил что-то наподобие грызущего изнутри червячка совести, которой как он, ранее, думал у него не было. Отбросив лишние мысли куда подальше, он сосредоточился на том азарте и возбуждении, которые испытывал единолично. Его противники также поддались воле чувств и один из них был куда более явно податливее чем иной. Он ощущал себя маленьким ребенком, у которого через край хлестала энергия и эмоции, а потому он не мог усидеть на месте. Но это в действительности было так здорово! Парень так давно не чувствовал себя живым, что теперь эти ощущения пьянили, даря замечательную прострацию и небольшой туман в его голове, и конечно же тот хотел большего! И он не собирался сдерживаться, ведь кто знает, когда очередной приступ апатии и безразличия захлестнет его. Да и ко всему прочему мальчик не часто мог найти что-то интересное и увлекательное, потому если это всё же случалось, то он наслаждался такими мгновениями сполна. Подросток время от времени позволял своей ауре вытекать наружу через точки Сёко, дабы его заметили, а потому попытались подойти к нему, а то и вовсе словить. Кстати, стоит отдать должное другим, которые понимали, что это игра, а потому не использовали своё оружие. Хотя скорее они понимали, что в ином случае он попросту убьет их, при этом еще и сделает это неизвестным для них способом. Юноша лишь мог догадываться насколько другим пользователям Нэн было интересно узнать о его силе и на что он способен с её помощью. Но, судя по их попыткам пометить его своей аурой — весьма и весьма сильно. Он то появлялся перед двумя напарниками, то за ними, а то и вовсе пристраивался рядом и бежал так некоторое время. Один раз его чуть не поймали, когда клоун смог незаметно прилепить к нему свою ауру, что скорее напоминала жвачку. Эй, он даже с её помощью дернул мальчишку, и тот чуть было не упал, но благополучно смог удержать равновесие. А используя Ко (концентрацию на определенной части тела), ребенок смог рассеять чужую способность, перекрыв её своей собственной. Но после данного происшествия он не был зол на другого, наоборот, чужие действия лишь усилили его интерес, ведь тем самым парню словно щелкнули по носу. Мол, говоря, что ему не стоит расслабляться и сбрасывать других со счетов. В благодарность он оставил им своеобразный подарок — плотно, со всех сторон окутал случайную жертву, что скоро упала бы и без его помощи своей аурой, сделав при этом так, чтобы та не рассеивалась без его подпитки. В этом время он выжидал охотников, которые с настороженностью приблизились к бедолаге, а после заметив сквозь неплотную алую текстуру его способности, фигуру человека, без раздумий убили того, ведь им не являлся мальчишка. — Как же все-таки это возбуждает... — Томно произнёс клоун и взволнованно проведя юрким языком по своим пухлым губам. При этом он и его напарник использовали Гё, фокусируя часть собственной ауры вокруг глаз, чтобы улучшить своё итак острое зрение до максимума. А также одновременно с этим они пользовались техникой Эн — оба окутали определенную часть площади своей Нэн, дабы уловить след ребенка. Тот же, в свою очередь, сверкал золотистыми искрами в глазах и бежал всего в парочке шагов от мужчин. — Это еще и весело! — Произнёс он своим детским и нежно звучащим голосом, что выдало его месторасположение. Оппоненты моментально воспользовались этим и клоун раскинул сеть, сплетенную из его способности-жвачки. Стоит отдать должное, розовая субстанция окутала не только окружающую к ним территорию, но даже взлетела к потолку. Шут учел то, что подросток ранее скрывался наверху. Тот действительно в это время скрывался, но за спиной второго обладателя Нэн. В этом нелегком деле парню в особенности помогло то, что игольчатый также высвободил свою ауру, дабы рассеять чужую, которая была направлена и на него. — Тсц, — казалось бы раздражённо цыкнул один из них, но его сощуренные от сдерживания сильных эмоций глаза, цвет которых напоминал расплавленное золото, были полны игривости. — Он спрятался за тобой, Иллуми. — Произнёс тот и это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение. И в ответ они оба услышали раздавшийся, где-то впереди лучезарный смех, что своим перезвоном напоминал приятную мелодию колокольчика. Убежавший мальчишка не видел то, как судорожно втянул в себя воздух клоун, а его янтарные глаза опасно потемнели. Также он не увидел, как второй человек прикрыл на мгновение веки, что скрывали за собой бушующий вихрь из эмоций. Но зато малыш сделал мысленную пометку насчет чужого имени, в действительности находя его привлекательным и очень даже красивым. Ему также было интересно какое имя у экстраординарного шута, почему-то, казалось, что оно не менее красивое и даже опасное, под стать своему владельцу. Хм, это получается он знает одно из двух имён, пока они оба не знают его одно единственное имя. Хе-хе, пока что их игра идет в его пользу! Но не следует расслабляться, ведь противники также не лыком шиты. — Хей, это ты тот человек что исчез прямо в воздухе! — детский голос звонко раздался в замкнутом пространстве. Говорившим был мальчик приблизительно 12 лет, с серебристыми волосами и чрезвычайно голубыми, словно кристальная гладь воды, глазами. Он сразу же обратил внимание на юношу, который мог не только внезапно исчезать в пространстве, но и также появляться. Тогда тот играючи окутал себя насыщенно красной аурой, которую могли видеть лишь другие пользователи Нэн, он и был замечен беловолосым подростком. А его достаточно громкий возглас привлёк внимание других людей, которые находились подле него. Кажись, один из них, тот, что выглядел самым старшим, даже слегка испугался громкого звука и юношу, что внезапно появился возле их компании. — Как ты это сделал?! — Заинтересованно продолжил спрашивать ребенок с голубыми глазами, не обратив никакого внимания на то, что ему не ответили. На что ему в ответ лишь усмехнулись и вновь скрыли своё присутствие, но для других он действительно, как говорилось ранее, растворился в воздухе. Вот мальчик бежит возле них, а вот он исчезает под громкие и при этом удивлённые возгласы ребят. — Как здорово! — сильнее всех и громче всех восхищался зеленовласый парнишка, который, казалось, был одногодкой с другим подростком. Тот заинтересованно оглядывался вокруг, в попытке отыскать другого человека, а когда у него это не получилось то начал принюхиваться к воздуху. После чего обернулся в противоположную ранее сторону, судя по всему найдя чужое месторасположение по запаху: — Даже при движении тебя не видно! — светло карие глаза мальчика горели возбужденным огнем, а с его лица всё еще не исчезла широкая улыбка. — Хмпф. — издал слегка раздраженный звук второй подросток, после чего совершил ловкий трюк, который заставил его скейт взмыть высоко в воздух, где он его и словил. — Пробегусь-ка я с вами. — Лениво протянул тот, напоминая этими интонациями, и в целом своим поведением, котенка. — Как классно! — Послышалось два детских голоса, и другие ребята, кроме парня с зелеными волосами посмотрели в сторону источника, якобы пустого места в неподалеку от них. — Зачем так пугать! — Вскрикнул мужчина в деловом костюме, при этом держась свободной рукой за сердце, словно он в действительности испугался. — Простите дяденька, я не хотел вас пугать! — Приглушенно ответил невидимый мальчик. — Какой еще дяденька?! Мне даже двадцати нет, я молод и полон сил! — В ответ послышался возмущённый и очень громкий голос человека в очках. После чего он услышал всеобщее удивление насчет его возраста. — А сколько вам лет? — Решил поддержать тему и мальчик со светлыми волосами, при этом чуть ли не моментально услышав ответ от зеленоволосого: — Почти двенадцать! — он все также широко улыбался и кажется действительно гордился своим возрастом. — И мне столько же. — Несколько удивлено ответил мальчик со скейтом. После чего он обернулся в сторону, где, казалось бы, никого не было: — А тебе? — Недавно исполнилось шестнадцать. — сильнее всех этому ответу удивился подросток со светлыми волосами, и чёрными глазами, который ранее лишь молчал. — Ты не выглядишь на свой возраст, — Удивленно проговорил ребенок за спиной которого находилась удочка. — По сравнению с Леорио, — кивок в сторону высокого юноши в деловом костюме, — твой возраст кажется еще более удивительным. В ответ они услышали лишь тихий смешок. — Хей, а как вас двоих зовут? — Как ты проделал ту фишку с исчезновением? Два голоса прозвучали одновременно, и тем самым они прервали тишину, которая наступила после смеха другого человека. Парни оглянулись друг на друга и один из них, тот чьи волосы имел причудливый оттенок серебра представился: — Я Киллуа. — А я Гон! — Мальчик также решил не отставать от него, сказав своё имя. — Харуко. — По-детскому чистый и мелодичный голос ответил на первый вопрос. — А насчет исчезновения, то я просто скрыл своё присутствие. — А? Так ты не девочка? — теперь одновременно воскликнули Гон и Леорио, которые только сейчас заметили в каком роде обращается к себе их новый знакомый. — Балда, — сразу оба получили подзатыльник от двух остальных ребят, а затем светловолосый подросток используя нравоучительный тон, продолжил: — Сразу ведь видно, что он мальчик. Остальные вновь обратили внимание на якобы девочку, что негромко рассмеялась, глядя на чужие взаимодействия. После чего они услышали её прощание: — Я действительно парень. А сейчас, простите уж, но я должен попрощаться, ведь меня кое-кто ждет. Рад был с вами познакомиться, возможно мы с вами еще встретимся! Не дожидаясь чужого ответа Харуко, убежал в противоположную от ребят сторону, чтобы вновь вернуться к ранее прерванной игре в прятки. Именно из-за расстояния он не услышал и не увидел реакцию других на его слова.

***

«Кошки мышки» длились уже почти три часа, за это время группа кандидатов пробежала приблизительно 40 километров от начала испытания. Некоторые из них уже сдались без сил падая на землю, и обладатели Нэн способностей, пускай и приложили к этому некоторые усилия, но их было немного, и к тому же кто кроме самих кандидатов виноват в том, что они такие слабые? Изредка пробегая возле сокращенной на одного человека группы, в которой остались лишь Гон, Киллуа и Леорио, он решался на некоторое время присоединиться к ним. Так однажды, предварительно в очередной раз напугав старшего подростка, мальчик полюбопытствовал насчет имени ушедшего человека. Его звали Курапикой и он, как позже было замечено, убежал от шумных ребят далеко вперед. Пройдя дистанцию в 60 километров от старта, юноша заметил как минимум пятерых людей, что по своей или не своей воле сдались, тем самым отказавшись от участия в экзамене на Хантера. А с каждой десятой, что прибавлялась к уже пройдённому расстоянию, выбывших становилось всё больше. На отметке в 80 километров перед изрядно уставшими участниками появилась крутая лестница вверх. Кстати, взбираясь по ней, многие заметили еще большую странность в движениях Сатоца. Экзаменатор поднимался не как обычные люди, например, сначала ступая левой ногой, а после правой. Нет, он становился ногами на ступеньку, а после поднимался на другую при этом переступая сразу по две-три за раз, и вновь становился на нее своими двумя нижними конечностями. Далее это действие повторялось, но при этом он каким-то образом умудрялся сохранять предыдущую скорость, двигаясь даже ещё в более быстром темпе. Трое из кандидатов продолжили свою игру даже при подъеме на лестницу, и Харуко один раз даже пришлось обездвиживать Иллуми с безымянным шутом, когда те вновь подобрались слишком близко к нему. Юноша беспрерывно использовал свою ауру, отслеживая перемещение тех двоих. Он мог проделать это даже если они скрыли своё присутствие с помощью Зецу, как это не раз проделывал и сам. Но благодаря собственной Нэн, следы которой другие не стерли с вернувшегося к ним оружия, он с легкостью ощущал их передвижения. Потому-то и насторожился, когда оба охотника целенаправленно пошли к нему на сближение. Ему потребовалось некоторое время, чтобы разгадать хитрость в чужой технике и убрать её след со своего тела. Та заключалась в ранее уже известной ему жвачке, но на этот раз клоун перекрыл её другой своей способностью, создав какой-то лист, текстура которого напоминала его собственную кожу. Она содержала минимальное количество ауры, потому заметить это сразу было проблематично. Ко всему прочему, эта бумага обладала удивительным свойством, которое почти полностью смогло перекрыть первую технику шута. Пока ребенок был занят этой головоломкой, другие не теряли время даром, сокращая и так небольшую дистанцию между ними. И мальчик, зная это, почувствовал волнение, что он не сможет и не успеет решить задачу к приходу тех двоих. Но также он ощущал и азарт, а потом и довольство, когда в последние мгновения перед их столкновением смог избавиться от чужой способности. После чего главенство над ситуацией перешло в маленькие детские ручки, которые взяли под контроль и чужие тела, заставив те застыть в движении. Но на этом Харуко не остановился, и с небольшой заминкой он вернул двум охотникам управление над верхней частью тела. И те словно почувствовав неладное начали окружать себя Нэн, при этом пристально вглядываясь в окружающую среду готовясь к нападению. Но чего они не ожидали, так это внезапную атаку с помощью игральной карты и дротика, тех самых что ранее были запущены в противника, которые после вернулись к ним. — Какой удивительный уровень владения манипуляцией... — взволнованно проговорил мужчина с малиновой шевелюрой. При этом он глядел на свою ладонь, между пальцев которой был зажат тонкий, но при этом плотный лист бумаги. — Он манипулировал едва уловимым количеством ауры, которая уже в скором времени должна была развеяться, ведь её не закрепили к оружию. — Раздался ровный, можно сказать безэмоциональный голос второго человека, которого, как знал подросток, зовут Иллуми. Кандидат с фиолетовой кожей и в целом крайне необычная личность, что во цвете, что по образу, что по характеру, говоря эти слова смотрел на стену, где виднелась воткнутая, чуть ли не по самое ушко, игла. Всего мгновение ранее, Харуко с помощью остаточного следа собственного алого Нэн атаковал напарников, перед этим оставив им возможность защититься, ведь не взял их тела под свой контроль полностью. На большой скорости из одежды мужчин выскочило их оружие, которое незаметно отлетело от них на некоторое расстояние, дабы после набрать импульс для атаки. К фокуснику полетела его карта, которую тот сумел остановить тем самым способом, что ранее продемонстрировал подросток, а именно техника Ко. В Иллуми же отправилась его игла, которую тот отбил еще на подходе, выпустив в неё другую. В обоих был разный подход и даже защищаясь они продемонстрировали свой уникальный и даже несколько противоречивый нрав. Но куда больше парня удивило, что те не выбросили оружие, на котором еще находилась его аура, а приберегли. Игольчатый даже забрал дротик, который воткнулся в стену, когда обрёл полный контроль над своим телом. И ребенок решил снова сделать им подарок, на этот раз не столь радикальный, как убийство другого кандидата. А всего лишь его аура, которую он заставил не рассеиваться на орудии, которое охотники еще держали в своих руках. На краткое мгновение игральный туз и игла с круглым наконечником вспыхнули ярко-алым светом, который могли увидеть лишь несколько человек. Из-за этого действия мужчины вновь напряглись, словно уже были готовы отражать следующую атаку, но нападения, к их удивлению, не последовало. Хриплый смех с нотками как веселья, так и безумия, разорвал молчание, которое воцарилось между двумя напарниками. Громогласным баритоном смеялся клоун, при этом слегка прикрыв ладонью своё лицо, тем самым привлекая к себе и человеку возле него внимание других кандидатов. Иллуми же вновь на мгновение прикрыл свои черные словно самая темная ночь глаза, что таили за собой бурю сдержанных чувств. При этом мужчина воткнул иглу с круглым концом себе в зеленый жилет, возле плашки с номером 301. Шут же продолжал своё движение вперед, играя с картой джокера в своих руках. А Харуко в это мгновение уже бежал возле экзаменатора слушая его слова и радуясь, что скоро сможет выйти из этого влажного и плохо освещённого подземелья. Также рядом с ними бежали два мальчика, что негромко переговаривались между собой. — Гон, давай кто первый к финишу? — Задорно спросил Киллуа, когда издали увидел свет. — Давай! — Заинтересовано воскликнул второй ребенок и тут же добавил: — С проигравшего обед! — Хей, я с вами ребят! — возле парней появился еще один ребенок, который выглядел даже младше них самых. При его появлении из воздуха от неожиданности дернулся лишь Сатоц, немного сбившись со своего крайне быстрого темпа. Остальные же были привычны к этому явлению, ведь зеленоглазый за всё время пробежки делал этот трюк не первый раз. — Харуко! — Радостно поприветствовали его мальчики. — Конечно, присоединяйся к нам! — Добавил один из них. А после начал обратный отсчет, по окончанию которого мимо фиолетоволосого мужчины пробежало три размытых пятна. Белого, зеленого и почему-то красного цвета? Подросток использовал Нэн, дабы показать двоим охотникам, которые остались позади, что он направляется к выходу. И их игра пришла к разумному окончанию, а возможно и паузе, кто знает. Сам парень держался наравне с двумя другими ребятами, но ближе к концу вырвался вперед. — Я первый! — Одновременно воскликнули те, а после впились в друг друга пристальными взглядами. Но услышав приятный, словно сам перезвон колокольчиков смех, перевели взгляд на третьего человека, который стоял в некоторое отдалении от них. — С вас двоих трапеза! — усмехнулся Харуко и затем, словно задумавшись, замолчал на некоторое время, а после продолжил: — Но так будет слишком скучно, потому предлагаю разделить счет на троих. — Улыбка на его лице стала только шире, когда он заметил недоумение остальных. — А? — воскликнул Гон. — Но ведь это мы проиграли спор, и ты не должен платить за будущий ужин. — Начал был возмущаться тот, но его перебили последующие слова. — Я буду чувствовать себя неловко, когда вы заплатите за меня. — Несколько смущенно признался тот. — Как скажешь, всё же решение победителя — это закон. — Усмехнулся Киллуа, при этом затыкая ладонью рот второму мальчику. — Вот и договорились! — Радостно произнёс зеленоглазый и даже хлопнул в ладоши, не сдержав нахлынувшего порыва эмоций. А после отвернулся в сторону экзаменатора что лишь наблюдал за их разговором, да ожидал пока соберутся другие участники.