Тень Сталецвета

      Худшее решение в моей жизни было принято в момент отчаянья. Я видела в нём шанс на спасение, но в конечном счёте лишь ещё глубже погрязла в трясине. Всего одно неверное решение обратило и без того не самую радужную жизнь в пылающую бездну ада.       Чужая рука железной хваткой держала за горло, пальцы жёстко впивались в печать на правой стороне шеи, принудительно вытягивая энергию через неё. От жара, боли и интенсивного опустошения резерва глаза застлала пелена слёз.       — Очень жаль, сладкая, но нам пора идти, — тяжелое дыхание опалило висок.       Держащая меня за горло рука расслабилась, скользнув на затылок. Пальцы впились в густые пряди и потянули назад, заставляя запрокинуть голову. И тут же мой мучитель привычно скользнул горячими губами по шее, прикусив кожу в районе печати, этой метки ему всегда было мало.       Нейтан отошёл на пару шагов, давая мне пройти, вот только ноги совершенно не слушались, и я бессильно сползла вниз по стене. Я не успела полноценно восстановиться после прошлого сеанса передачи энергии и сейчас мой внутренний резерв находился в крайне нестабильном состоянии.       — Похоже моя Тьен совсем не хочет никуда идти, — весело хохотнул Нейтан, вновь подходя ко мне. — Но прости уж, с приказом главы гильдии я спорить не могу. Не знаю, чего конкретно он хочет, но надолго вряд ли задержит, так что продолжим как вернёмся.       Он легко поднял меня на руки и направился к выходу из апартаментов, мурлыча что-то незатейливое под нос. Система тихо пискнула, считав его отпечаток ладони и подтвердив разрешение на открытие двери. В коридоре, как всегда, ожидала пара телохранителей-артеров, безразлично кивнувших в приветствии и молчаливо последовавших за нами.       — Давненько ты не выходила, — заметил Нейтан, в ожидании лифта рассматривающий меня.       — Действительно, — собственный голос неприятным шелестом резанул слух.       — Я бы предпочёл, чтобы ты и дальше оставалась только дома, — горячий шепот чуть взъерошил волосы на макушке. — Было бы просто чудесно забудь о тебе все, кроме меня.       Лифт быстро доставил нас на верхний этаж здания и стоило его дверям открыться, как всё погрузилось в непривычную суету. Обычно пустующий коридор был наполнен снующими туда-сюда людьми, отовсюду слышалась ругань и шелест бесчисленных папок с бумагами.       Атмосфера в приёмной главы гильдии была ещё более хаотичной. Помимо взмыленных секретарей и паникующих офисных работников здесь присутствовали и некоторые командиры отрядов в явно раздраженном состоянии.       — Зам главы, проходите, вас уже ждут, — мгновенно отреагировал на наше появление один из секретарей.       Несколько заинтересованных взглядов скользнуло по мне, но их владельцы быстро отвели глаза, едва почувствовали убийственные намерения держащего меня мужчины. Кабинет Пьера Веллана главы гильдии Мираж казалось не менялся никогда. Здесь абсолютно всё давило на посетителя. Роскошный, но при этом мрачный интерьер, обстановка, заставляющая чувствовать себя муравьём на ладони титана. Но больше всего угнетала удушливо-тяжёлая аура его владельца.       — Долго же вы шли, — недовольно хмыкнул мужчина, подходя ближе. — Давно не виделись, малышка.       — Здравствуйте, господин Веллан, — я едва сдержала нервную дрожь, когда холодная рука по-хозяйски схватила мой подбородок, приподнимая лицо.       — Господин Веллан? Неужели ты уже забыла мои уроки? — он засмеялся и указал Нейтану на диван, безмолвно приказывая посадить меня туда.       — Н-нет, я всё помню… Пьер, — поспешила исправиться.       — Вот и умница, — потрепал по голове он и скользнул взглядом вдоль моего тела, ненадолго задерживая внимание на синяках на запястьях и следах на шее.       — Глава, Вы так и не сказали, зачем Вам Тьен, — спокойным тоном напомнил о себе Нейтан, но вот в глазах его едва заметно тлели угли сдерживаемой ярости.       — Что ж, — Веллан наконец отошёл от меня и принялся искать что-то в сейфе.       — Думаю не мне тебе рассказывать о текущей ситуации. Мне стоило огромных усилий сохранение статуса действующей гильдии. Подход к Ассоциации и большинству гильдий большой пятёрки дорогого стоил, но был найден. Но вот с ублюдками из Бездны выйти на компромисс всё не удавалось. Если эти твари продолжат скалить свои пасти и дожимать нас, то всё полетит…       Веллан в раздражении с силой хлопнул дверцей сейфа от чего ближайший стеллаж чуть покачнулся. На обычно хладнокровном лице проступила злобная гримаса. Он дерганным движением прижал ладонь к глазам и спустя пару секунд провёл рукой по волосам, успокаиваясь. Во второй руке он держал неизвестный свиток и флакон с лечебным зельем высокого качества.       — Но какое отношение к этому имеет Тьен?       — Высокоранговыми артерами и оружием от Бездны не откупишься, но есть у нашей гильдии в собственности одна вещица за обладание которой аномальные артеры готовы в рабство продаться, — во взгляде, направленном на Нейтана, читалась яркая насмешка.       — Аномальный статер, — руки Нейтана, стоящего у меня за спиной, опустились на мои плечи и с силой стиснули их, наверняка оставляя следы. — Но Тьен помечена мной, к тому уже пять лет как официально мертва. Мы же специально провернули это, чтобы не давать преимуществ Бездне! И сейчас Вы предлагаете отдать её им? Глава!       — Сейчас стоит вопрос о выживании гильдии! Не время беспокоиться об усилении конкурентов. Думаешь мне самому всё это сильно нравится?!       — Но…       Веллан оборвал своего заместителя яростным взглядом. Заставляя того заткнуться. Удушающая атмосфера затопила комнату. Оба мужчины не особенно заботились сдерживанием собственных эмоций, заполняя комнату леденяще-убийственными эманациями.       К горлу подкатил ком, по телу волнами пробежалась дрожь и от съеживания в клубочек меня удерживали только многолетняя привычка и осознание, что, если я проявлю слабость, последствия могут оказаться ещё более пугающими.       — Думаю то, что наша девочка «призрак» в этой ситуации скорее плюс, — спустя пол минуты всё же продолжил Веллан уже более спокойно.       — А что с печатью? Убьёте меня, чтобы аннулировать мою метку? — хмыкнул Нейтан.       — Не неси чушь. Неужели ты не думал, что раз есть способы поставить печать против воли, то возможно эту печать и снять?       Руки на моих плечах сжались ещё крепче, можно было ощутить лёгкую дрожь в пальцах. Но глава гильдии совершенно не обращал внимание на состояние своего заместителя, он спокойно сел на диван рядом со мной и протянул флакон с зельем.       — Приведём-ка для начала тебя в товарный вид, — холодные голубые глаза внимательно следили за тем как я беру предложенный предмет.       Несмотря на приложенные усилия рука всё же дрогнула из-за острой боли в плечах, делая движение не столь плавным и изящным, как нужно. Заметив это Веллан недовольно прищурился и перевёл взгляд на Нейтана, молчаливо приказывая тому отпустить.       — Какой смысл в лечение, если ты её тут же ранишь? Держи себя в руках. Похоже ты успел позабыть, что несмотря на твою метку она всё ещё собственность моей гильдии.       Нейтан с неохотой убрал руки и обойдя диван сел в кресло напротив нас. Внешне он оставался абсолютно спокойным и невозмутимым, но вот в его глазах я отчётливо видела безумный огонёк. Меня всегда поражало как при всей пламенности своей натуры, усугубляемой одержимостью, он умудрялся становиться настолько кротким в присутствии Пьера Веллана.       — Тьен, пей.       Я аккуратно открыла флакон и под пристальным взглядом голубых глаз медленно выпила зелье. Жидкость родниковой водой растеклась во рту, и стоило приятному холодку достичь горла, как по телу волнами начало разливаться тепло, концентрируясь в местах, требующих лечения. Приятным теплом овеяло шею, плечи и запястья, более ощутимым жаром обдало спину и низ живота, а в конце яркой вспышкой почти нестерпимо обожгло ноги.       Уже давно я не ощущала своё тело настолько лёгким и полным энергии. Не ныли неправильно сросшиеся кости в ногах, не доставляли дискомфорта бесчисленные синяки и укусы, не было вечного ощущения тошноты. Будто я снова обычный живой человек.       Я на секунду забылась и позволила тени лёгкой улыбки появиться на губах. И в следующий момент ощущение холодных пальцев на подбородке заставило меня распахнуть глаза.       — Очаровательно, — довольно протянул Веллан, заставляя меня приподнять голову, сильнее открывая шею.       В тишине кабинета раздался характерный шелест пергамента, а после к правой стороне моей шеи прижался развёрнутый свиток, закрывая печать. Мужчина негромко пробормотал слова активации, вливая собственную энергию в свиток. Боль, последовавшая за этим, была столь ослепительна и сильна, что сознание стремительно покинуло меня.