Тень Сталецвета

      Ощущение движения и приглушенный уличный шум медленно проникали сквозь туман беспамятства. Лёгкая щекотка в районе правой щеки заставила быстрее открыть глаза. Первое что предстало взгляду — дорогой салон автомобиля, мелькающий городской пейзаж за стеклом и знакомая красно-каштановая макушка за передним пассажирским сиденьем.       — Очнулась? — раздался спокойный голос у самого уха.       Я подняла голову с твёрдого плеча и попыталась отстраниться, но мужчина, исполнявший роль подушки, уверенно обвил рукой мою талию не позволяя сделать этого. Голубые глаза оценивающее смотрели в упор. Всегда добродушное и кажущееся необъяснимо молодым на публике лицо застыло в ледяном равнодушии. Глядя на это серьёзное лицо сейчас его уже нельзя было назвать молодым парнем, но на свои сорок шесть он всё равно не выглядел. Нарочито небрежно уложенные светло-золотистые волосы едва достигали плеч и вероятнее всего являлись источником недавней щекотки.       — Как себя чувствуешь?       — Я в порядке, — голос был неприятно хриплым и ломким.       Веллан хмыкнул и отпустив мою талию потянулся к подставке за водой. Вскоре открытая бутылка была аккуратно вложена в мою руку.       — В каком состоянии твой резерв?       Я прикрыла глаза и сосредоточилась, оценивая количество имеющейся энергии. Поразительно, но за столь короткое время ещё недавно почти полностью опустошенный Нейтаном резерв довольно ощутимо пополнился. Всё-таки высококачественные зелья хороши не только в плане исцеления.       — Полон на треть, — ответила я, открывая глаза.       — Отлично, этого будет достаточно для демонстрации, — Веллан кивнул своим мыслям и бросил взгляд в окно. — Что ж, скоро мы прибудем на место встречи. От тебя, Тьен, требуется спокойно посветить личиком и пройти пару тестов. Разговоры минимизируй.       — Поняла.       Мне позволили отстраниться и привести свой внешний вид в порядок. Я тщательно поправляла одежду, но мой взгляд упорно стремился к окну, жадно рассматривая проносящуюся мимо повседневную городскую суету. Когда я в последний раз была так близка к миру за пределами здания гильдии? Лет пять назад. Или все шесть? Казалось всё снаружи осталось таким же как прежде. Может только чуть изменились здания и модели машин. Всё те же толпы вечно спешащих людей, яркая зелень вдоль обочин, зазывающая реклама на зданиях и баннерах. Всё такое живое, обычное и… бесконечно далёкое.       Автомобиль плавно остановился на практически пустой парковке перед не слишком большим, но утончённо оформленным зданием в восточном стиле. Через пару минут я наконец покинула салон автомобиля, и опираясь на предложенную Нейтаном руку, спокойно огляделась вокруг.       Довольно внушительная часть бухты была обособлена, создавая в этом месте ощущение уединения. Пышная зелень мягко шелестела под лёгким бризом. Небольшие волны, подкрашенные заходящим солнцем в рыжий, мягко набегали на галечный берег. Всё вокруг дышало свежестью и умиротворением.       От долгого взгляда на горячий алый диск, соприкасающийся с водной гладью у горизонта, глаза начали слезиться. Но добровольно отвести взгляд оказалось выше моих сил.       — Идём, — Нейтан, говоривший до этого о чём-то с подчинёнными, потянул за руку, обращаясь ко мне.       Бросив последний взгляд на море, я покорно последовала за мужчиной. Мы вдвоём шли чётко за Веллана и его помощником, и, хотя телохранители не последовали за нами в здание, я прекрасно знала об их присутствие поблизости.       На входе в здание, оказавшемся традиционным рестораном, нас встретил администратор, незамедлительно сопроводив в отдельный кабинет. Главной особенностью изящно обставленного помещения были огромные панорамные окна, занимающие всю стену и открывающие завораживающий вид на море.       — Мы прибыли раньше запланированного, — пробормотал помощник Веллана, поглядывая на наручные часы.       Мужчины вновь увлечённо заговорили о чём-то, касающемся совместного с другой гильдией рейда во Врата, расположившись за столом и не особо обращая внимание на меня. Воспользовавшись этим, я тихо подошла к манящему окну и заворожённо застыла. Солнце неспешно тонуло в спокойной водной глади, закат догорал. По небу разливалась темнеющая синева, отвоёвывая пространство у пламенных красок.       В голове хаотично роились самые разные мысли, где-то в самой глубине уже давно мертвого сердца робко зарождались искорки неясной надежды. Я безжалостно гасила их, давя все эмоции. Надежда? Ха… На что вообще я могу надеяться? На смену одного ада на другой, новый и ещё незнакомый? Смешно, все мои надежды должны были безвозвратно сгинуть если не со смертью брата то, когда меня саму признали мёртвой.       От дневного светила остались лишь последние лучи, подсвечивающие животы редких облаков в розовый. Я только сейчас поняла, что разговор сзади затих. В следующий момент на мою талию опустились чужие руки.       — Наши гости уже приехали, — горячий шепот опалил ухо, заставляя неприязненные мурашки пробежаться вдоль позвоночника. — Тебе стоит сесть рядом со мной.       Покорно кивнула и последовала за Велланом к столу. Я совершенно не заметила, как Нейтан и помощник покинули комнату.       Пару минут спустя дверь распахнулась, пропуская внутрь высокого мужчину в чёрном. Мощную фигуру ощутимо окутывал флёр опасной энергии, казалось весь воздух в помещении разом потяжелел. На фоне угольно-чёрных волос и смуглой кожи светлым росчерком выделялся крупный шрам на скуле под левым глазом. Узкий звериный зрачок в хищных золотых глазах выдавал в нём артера-силовика.       — Надеюсь твоё предложение стоит моего приезда сюда, глава Веллан, — мужчина особым тоном выделил обращение, прищурившись в нескрываемой насмешке.       — Время покажет, глава Соэн, — за холодным ответом скрывались не особо тщательно замаскированные раздражение и ненависть.       — Полагаю этот ребёнок часть предлагаемого вами «соглашения», — меня окинули равнодушным взглядом.       Мужчина, оказавшийся главой гильдии Бездна Кассианом Соэном, внешне выглядел лет на тридцать, но в отношении высокоранговых пробуждённых определение возраста на глаз не имело смысла. На сколько мне было известно он был примерно ровесником Веллана. Так что чисто технически у него вполне мог быть ребёнок моего возраста.       — Даже если у вашей гильдии есть скрытый гениальный артер, меня это не слишком интересует.       — Не торопись с выводами, Соэн. Мне прекрасно известно, что чем-то подобным тебя не заинтересовать.       — И что же ты предлагаешь за наше молчание? — глава Бездны оставался равнодушным, казалось вся эта ситуация не вызывала у него ничего кроме скуки.       — То, что твоя полная аномальных артеров гильдия желает заполучить больше всего, — тон Веллана был ровным, но в глазах промелькнула насмешка, смешанная с превосходством. — Позволь представить, мисс Тьен Витто.       Во взгляде жёлтых глаз пронёсся быстроменяющийся хоровод эмоций, от непонимания и задумчивости до неверия и заинтересованности.       — Тьен Витто… Первый выявленный высокоранговый аномальный статер, — задумчиво протянул Соэн. — Разве мисс Витто не мертва? К тому же, на сколько мне известно она была помечена.       — Официально она так и остаётся мёртвой, — хмыкнул Веллан. — Не хочешь сам убедиться в её способностях, чтобы не тратить время на ненужные детали?       Блондин достал из внутреннего кармана пиджака небольшое устройство и положил его на стол передо мной. Подчиняясь кивку, я положила ладонь на портативный анализатор вливая в него энергию до тихого писка, после чего подтолкнула прибор к мужчине, сидящему напротив. Конечно эта мини-версия не столь надёжна как лабораторный аналог, но погрешность в пару процентов сейчас незначительна.       Глава Соэн окинул ещё одним задумчивым взглядом меня и анализатор, но всё же положил на него ладонь, вливая собственную энергию. Прибор издал повторный писк и мягко замерцал. В ожидании результата в комнате повисла гнетущая тишина.       Оптимальным уровнем совместимости артера и статера было 50-70%, совместимость выше 70% считалась идеальной, хоть и встречалась крайне редко, особенно в пределах высоких рангов. Но даже 40% уже было достаточным показателем для совместной работы, хоть и не слишком эффективным.       За всю мою жизнь самая высокая совместимость у меня была с братом, что, впрочем, не удивительно для близких родственников. При том что брат был аномальным артером 56% это очень хороший показатель, но в своё время это списали на родство. Полагаю, сейчас, с учётом высшего (чёрного) ранга и аномального класса главы Соэна наша совместимость должна быть не менее 50%.       Спустя пару минут нервного ожидания свет от анализатора медленно погас и на экране ярко вспыхнули цифры. Я изо всех сил удерживала маску спокойствия на лице, не отрывая взгляда от прибора. Рядом раздался судорожный вздох, и я буквально физически ощутила упершийся в меня жадный взгляд.       87%. Такого не ожидал никто.       Быстро отойдя от удивления, Веллан вызвал своего помощника, приказав вывести меня из комнаты. Сразу за дверью в коридоре ждал Нейтан в компании двух незнакомых мне людей.       В голове на фоне звенящей пустоты вертелась на повторе всего одна мысль. Что теперь будет? Я ничего не видящим взглядом уперлась в пол. Будущее пугало. Станет ли, окружающее меня болото темнее и глубже? Или может…       Острая боль в запястье вырвала меня из водоворота мыслей, возвращая в текущую реальность. Я вскинула голову встречаясь взглядом с разъярёнными светло-карими глазами.       — Идём, — прошипел Нейтан, утягивая меня за руку вдоль коридора.       Он шёл быстро и молча, всё сильнее стискивая моё запястье. Казалось ещё чуть-чуть и я услышу приглушённый плотью треск ломаемых костей. Мужчина раздражённо распахнул дверь и затащил меня в пустую комнату. Плечи и затылок заныли от грубого столкновения со стеной. Горячая рука болезненно сжалась на горле, перекрывая доступ к кислороду.       — Радуешься, что теперь свободна от меня, Тьен? — зло процедил Нейтан. Безумие в его глазах горело как никогда ярко. — Думаешь в Бездне с такой шлюхой как ты будут лучше обращаться? Самой не смешно?       Хватка чуть ослабла. Правую сторону шеи опалило горячим дыханием. Нейтан безжалостно впился зубами в место, где ещё совсем недавно красовалась печать. От сильной боли к глазам подступили слёзы затуманивая обзор.       — Но знаешь, что, сладкая? Ты всегда будешь моей. Только моей!       Светло-карие глаза вспыхнули не иллюзорным огнём. И в следующий момент я ощутила безумный жар, исходящий от объятой пламенем руки, держащей мою шею.       Яркое рыже-алое пламя взвилось, безжалостным потоком окутывая всё моё тело, принося за собой сводящую с ума, всепоглощающую боль. Сжатое горло не выпускало безумный крик, глухой хрип перекрывал гул пламени. Последние мгновения моей жизни растянулись в нескончаемой пылающей агонии.