Тень Сталецвета

      — Тьен, это Рейган Делос мой коллега из государственной Ассоциации Пробуждённых, а также аномальный артер золотого ранга, — после коротких приветствий представил профессор пришедшего.       От него исходил характерный острый флёр, такое щекочущее чувство опасности вызывают высокоранговые артеры боевых классов. Худощавая, но чрезвычайно гибкая фигура при росте чуть выше среднего, пушистая шапка слегка вьющихся пепельных волос и спокойные серо-зелёные глаза. Обманчивая хрупкость внешности странным образом усугубляла гнетущее ощущение от его присутствия.       — Рейган, это моя ассистентка Тьен Витто.       Быстро покончив с обменом любезностями, профессор Лиорт небрежно протянул мистеру Делосу типовой контракт о неразглашении о ходе и результатах эксперимента.       — Раз уж приехал ты же не откажешь старому другу в маленькой услуге.       — Не откажу, но с тебя ужин, — хмыкнул мужчина.       Проигнорировав предложенную иглу и быстро проколов палец материализовавшимся из тени чёрным кинжалом, Делос быстро закончил с контрактом, особо не вчитываясь в содержимое.       — Я так поминаю тест проводить будем с юной мисс Витто? — отдавая пергамент уточнил он.       — Верно, — коротко ответил профессор, нетерпеливо направляясь к выходу из кабинета. Ему явно хотелось как можно быстрее проверить свою идею.       — И что ты планируешь выяснить с помощью этого? — следуя за Лиортом продолжил любопытствовать Делос.       — Кое-что, что перевернёт мир, если окажется правдой.       Профессор распахнул дверь тестовой комнаты со стационарным анализатором совместимости. Большая прозрачная будто стеклянная кабина тускло подсвечивалась алым светом. Зрелище достаточно тревожное, но в сущности абсолютно безвредное.       — Тьен, сначала ты.       Молча кивнув, я спокойно зашла внутрь анализатора. По прозрачным стенам из особого материала, добытого во Вратах, тут же зазмеились красные линии, формируя усовершенствованную магическую структуру.       Глубоко вздохнув очищая сознание от посторонних мыслей, я приступила к высвобождению собственной энергии. По мере впитывания прибором энергии узор на стенках бледнел, меняя цвет на белый. Не прошло и пяти минут как раздался тихий писк, информирующий о завершении сбора.       Стоило выйти из кабины, как моё место тут же занял Делос. Кипучая смесь эмоций в его мимолётно брошенном на меня взгляде явно указывала на то, что профессор всё же пояснил происходящее мужчине.       Поверх всё ещё мягко мерцающей белым структуры вспыхнула новая алая. Делос явно не стал слишком сдерживать себя, потому как от его высвобождения узор сменил цвет на белый менее чем за минуту.       У этой модели анализатора на подсчёт совместимости как правило уходит от пяти до десяти минут. В нашем случае ожидание заняло немногим больше пятнадцати, и всё это время прошло в напряжённом молчании.       Как только раздалась оповещающая трель, профессор Лиорт, до того нервно наматывающий круги по комнате, первым кинулся к монитору с результатами. Мы с мистером Делосом встали по бокам от него, результат интересовал нас не меньше, а, пожалуй, даже больше.       63%.       На 7% больше чем с Дейсом.       — Вау, не верится, — ошеломлённо выдохнул Делос.       — Это прорыв! Теории о эволюции Пробуждённых были верны. Ха-ха, это исследование изменит мир! — глаза профессора лихорадочно блестели. — Нужно сменить вектор Программы.       Я спокойно наблюдала за бурной реакцией мужчин. Первый винтик начал движение потихоньку запуская механизм. Начальные этапы плана осуществились поразительно легко и быстро, теперь нужно проследить, чтобы всё двигалось в нужном мне направлении.       — Тьен, не хочешь попробовать пробную передачу? — взяв себя в руки профессор Лиорт явно решил продолжить эксперимент.       — Думаю стоит, — утвердительно кивнула я, переводя взгляд на глубоко о чём-то задумавшегося артера. — Мистер Делос, Вы не против?       — Что? — он на секунду завис, но быстро пришёл в себя. — Конечно. Нужно просто принять энергию как обычно?       — Да, только в процессе описывай всё, что ощущаешь, чем бы это ни было. Мы переместились в комнату отдыха, специально оборудованную для максимального комфорта при передаче энергии. Расположившись в уютном кресле, я положила руки ладонями вверх на специальный столик. Ха-х, когда я в последний раз делала это через руки, да ещё и в чисто рабочей добровольной атмосфере? Кажется, это было вечность назад.       Чужие ладони осторожно легли поверх моих. Короткий диагностический импульс был бессознательно направлен через них в то же мгновение. Отозвавшееся на него эхо было глухим и путанным, что не двусмысленно указывало на не лучшее состояние внутренней энергии мужчины.       — Когда вы в последний раз получали помощь? — решила уточнить на всякий случай я.       — Пару дней назад, сразу после рейда во Врата, — неприязненно поморщившись ответил Делос.       Всего пару дней назад? Не верится. Конечно засорение токсичной энергией Врат не слишком велико, но вот баланс собственной энергии в просто ужасном состоянии. Внутри мужчины явственно ощущались два разных типа энергии и сейчас они яростно сталкивались, приводя в хаос друг друга.       — М-м, раз у Вас золотой ранг, то значит передачу осуществляли по очереди два статера разных классов, верно?       — Да. Мисс Витто, что-то не так?       — Ваш внутренний баланс сильно нарушен. Как Вы себя чувствуете?       — В общем-то как и всегда, ничего странного не замечаю, — на его лице отразилось лёгкое недоумение.       Как можно не обращать внимание на подобное? Даже при незначительном нарушение баланса навыки теряют эффективность и контролировать использование энергии становится сложнее. А настолько тяжелые случаи дисбаланса я видела только у артеров на грани бешенства из-за отравления энергией Врат.       Отложив дальнейшие раздумья на потом, я тонким потоком направила собственную силу к резерву Делоса, стараясь максимально рассеивать её. Я опасалась, что, столкнувшись с внешним раздражителем, дисбаланс усугубится, но на удивление после первого соприкосновения, вступившие в контакт участки начали постепенно замедлять своё хаотичное движение, будто увязая в густом киселе.       Медленно увеличивая количество и плотность передаваемой энергии, я прежде всего сосредоточилась именно на балансировке, временно отодвинув избавление от влияния Врат на второй план.       Полностью сконцентрировавшись на своей работе, я совершенно потеряла ощущение времени, и пока не оказалась удовлетворена результатом не обращала абсолютно никакого внимания на происходящее вокруг.       Мягко вытащив руки из чужой хватки и откинувшись на спинку кресла, я первым делом окинула внимательным взглядом сидящего передо мной артера. Мужчина выглядел расслабленным и немного сонным, но несмотря на это в его глазах читался какой-то по-детски чистый и искренний восторг.       — За всю свою жизнь лучше себя не чувствовал, — выдохнул Делос, оценивая своё текущее состояние. — Будто заново родился.       — Что Вы чувствовали во время передачи? — несмотря на внешняя спокойствие, граничащее с равнодушием, внутри всё болезненно сжалось в ожидании ответа.       — С меня словно медленно снимали тяжёлые оковы, о существовании которых я успел позабыть за давностью лет. А ещё умиротворение. Да, пожалуй, так, — кивнув своим мыслям ответил он.       — Может заметил что-то необычное? — присоединился к расспросам профессор.       — Из необычного только отсутствие отвращения и неприятного зуда в груди во время передачи, — он криво ухмыльнулся. — Так вот что ощущают обычные артеры. Теперь мне понятна одержимость некоторых.       Последняя фраза вызвала волну холодных мурашек, пробежавшуюся вдоль моего позвоночника. О, да. С одержимостью артеров я познакомилась на личном опыте. И знакомство это было не из приятных.       — Мисс Витто, Вам необходимо как можно скорее зарегистрироваться и, если не вступить в Ассоциацию Охотников, то как минимум заключить эксклюзивный контракт и действовать как свободный Охотник, — резко подобравшись и приняв максимально серьёзный вид сказал Делос.       — Рейган, ты решил сразу завербовать мою ассистентку? — насмешливо вскинув бровь спросил профессор Лиорт.       — Не в этом дело, Шон, — не меняя выражения лица покачал головой в ответ тот. — Как только станет известно о способностях мисс Витто начнётся жёсткая грызня. Стоит ей по неосторожности попасть в лапы не тех людей и всё очень плохо закончится.       — Похитители статеров и торговля людьми? — мигом посерьёзнев, уточнил профессор.       — Не только. Даже вполне счастливая и добровольная на первый взгляд работа в какой-нибудь гильдии может скрывать за собой принуждение и условия близкие к рабству.       Взгляды мужчин сошлись на мне. Возможно они ожидали, что я ужаснусь и буду трястись от отчаянья. Вот только всё сказанное для меня не новость. Я уже долгое время прокручивала эти мысли в голове, ища варианты решения этой проблемы.       — Может ли Ассоциация гарантировать, что, вступив в неё, я не окажусь в золотой клетке? — глядя прямо в глаза Делоса ничего не выражающим тоном спросила я.       — Ха-а, — нервно выдохнул мужчина и после недолгих раздумий ответил. — Нет. Боюсь, что не может.       Несмотря на печальное содержание ответа меня приятно удивила его честность. Если бы он начал убеждать в искренности и безопасности Ассоциации, это указало бы лишь на то, что ему ни в коем случае нельзя доверять, и лишь увеличило бы моё беспокойство.       — Я тоже так думаю, — кивнула, устало потирая висок.       — Что же лучше сделать? — тихо пробормотал профессор.       Пусть Лиорт и являлся официальным членом Ассоциации, более того профессором занимающимся изучением особенностей Пробуждённых, но всё равно он оставался обычным человеком. Он был полностью сосредоточен на своей рабочей сфере и обращал мало внимания на социальные аспекты жизни изучаемых им Пробуждённых.       — Самый безопасный вариант, это работа в качестве свободного охотника по эксклюзивным контрактам с Ассоциацией и минимум одной гильдией Альянса, — вывод Делоса полностью совпадал с моими мыслями. — И в идеале всё это стоит сделать как можно быстрее, ещё до публикации какой-либо информации о аномальных статерах.       — Я пока всё ещё несовершеннолетняя, без наличия весомой официальной причины, даже с разрешения опекуна, я не могу заключать контракты с Охотниками и связанными с ними организациями, — некоторые законы, хоть и были призваны защищать юных Пробуждённых, порой доставляли проблемы.       — А как же участие в Программе Ассоциации? — удивился мужчина.       — Научных исследований и проектов это не касается, — пояснил профессор. — Тьен, сколько осталось до твоего восемнадцатилетия?       — Меньше месяца.       — Что ж, в самом лучшем случае исследование, проверка результатов и подготовка отчёта займёт месяц-полтора. Так что время ещё есть, — задумчиво потирая подбородок заметил Лиорт. — Нужно заняться поиском других потенциально аномальных статеров и усилением безопасности. Нельзя позволить, чтобы информация просочилась раньше времени. Это поставит под угрозу не только участников Программы, но и всё исследование в целом.       — Мисс Витто, Вам стоит обсудить всю эту ситуацию со своими родителями или опекуном и принять решение о дальнейших своих действиях, — серьёзным, но мягким тоном посоветовал Делос.       — Да, Тьен, поговори с братом, — кивнул профессор. — И с завтрашнего дня я освобождаю тебя от занятий. Приходи в лабораторию к девяти. Нам предстоит очень много работы в ближайшие месяцы.