Тень Сталецвета

      Время приближалось к девяти, в лабораторию постепенно начали приходить остальные сотрудники, но мистера Адриа всё ещё не было. И только когда часы показывали четверть десятого, он соизволил прийти.       Высокий молодой парень с копной длинных ярко-алых волос, собранных в высокий хвост, вошёл в кабинет в сопровождении одного из помощников профессора. Движения молодого человека были резкими и несколько дёрганными, а по внешнему краю небесно-голубой радужки вспыхивали тревожные алые искры.       — Прошу прощения за опоздание, — недовольно процедил парень, таким тоном будто его вынудили это сказать.       — Здравствуй, Вейн. Ничего страшного, — спокойно поприветствовал профессор, не обращая никакого внимания на поведение пришедшего. — Полагаю ты очень занят из-за сегодняшнего рейда, так что не буду тебя задерживать. Подпиши договор о неразглашении, и мы быстро проведём тест. Много времени это не займёт.       Адриа быстро подошёл к столу и, взяв из рук профессора пергамент и иглу, не читая содержимое быстро проколол палец и активировал контракт. Полагаю, в его состоянии сосредоточиться на чтении практически невыполнимое испытание. Весь его внешний вид и поведение буквально кричали о том, что он сейчас на грани срыва в бешенство.       — Что ж, идёмте, — кивнул на дверь профессор, как только с формальностями было покончено.       Я тихо следовала за мужчинами в сторону помещения с анализатором, но стоило переступить его порог и закрыть дверь, как в меня впился острый взгляд.       — А она здесь зачем? — недовольно проворчал Адриа.       — Это моя ассистентка Тьен Витто, — не вдаваясь в подробности пояснил Лиорт. — Тебя беспокоит её присутствие?       — Ха-а, пусть остаётся, — тяжело вздохнул артер. — Что от меня нужно?       — Просто зайди в анализатор и выпусти энергию до сигнала, всё как обычно.       Резко развернувшись парень стремительным шагом вошёл в кабину и уже через минуту вышел обратно. Несмотря на то, что выполненные им манипуляции с энергией были незначительными, состояние его очевидно ухудшилось.       — Осталось только дождаться результата, — сказал профессор, указывая на диван в углу. — Не хочешь кофе или чая?       — Нет, — коротко отрезал парень, садясь на диван.       Он явно пытался расслабиться, но несмотря на все усилия выглядел как туго натянутая струна, одно неловкое касание и лопнет, не выдержав напряжения.       Следующие пятнадцать минут прошли в полной тишине, даже обычно наматывающий круги в ожидании профессор спокойно сидел в кресле, стараясь не издавать лишних звуков и не раздражать нестабильного артера. Я же устроилась в рабочей зоне перед монитором, сверля безразличным взглядом пустоту.       В голове роились беспокойные мысли. На сколько я помню с Морскими дьяволами, как и с Бездной, Мираж никаких общих дел не вёл. Если конечно не считать показательных общих рейдов гильдий Альянса. Могу ли я им доверять? Разумеется, нет. Но шанс на то, что они станут партнёрами с Миражом минимален, а это уже что-то.       Принесёт ли совместная работа с ними пользу? Возможно. В конце концом Морские дьяволы одна из пяти крупнейших гильдий Алкии, из работы с ними при правильном подходе можно извлечь многое.       Наконец анализатор издал оповещающую трель и на монитор начал выгружаться результат. В мгновение ока, мирно сидевший до этого профессор, оказался за моей спиной, жадным взглядом впиваясь в экран.       — 50%! — довольно воскликнул он. — Чудесно!       — Что? — не веря в услышанное переспросил Адриа, резко вставая.       — Твоя совместимость с нашим статером 50%, — поворачиваясь к нему уже более спокойно ответил профессор.       — И где же он? — лицо парня вдруг застыло, принимая абсолютно безразличное выражение.       — К сожалению, я не могу просто так раскрыть его личность… ¬– начал объяснение Лиорт, но был перебит.       — И зачем тогда это всё нужно было? — раздражённо вспыхнул Адриа.       — Сначала дослушай! — повысил тон профессор. — Если ты согласишься на эксклюзивный контракт, то сможешь получать его помощь.       — Контракт?       — Верно, твой дядя и глава Росс уже всё проверили и согласовали, от тебя требуется окончательное решение, — Лиорт достал из своей папки знакомую стопку пергамента и передал на ознакомление артеру. Адриа погрузился в изучение, его лицо вновь приняло ничего не выражающий вид. Однако думал он недолго и уже через несколько минут, попросив иглу, поставил свой кровавый отпечаток в специально отведённом месте.       — И что дальше? — устало потирая виски спросил он.       — Сейчас вторая сторона, подпишет контракт и можно будет приступить к пробной первой передаче энергии, — спокойно ответил профессор, передавая контракт и вторую иглу мне.       — Вы же сказали, что она ассистентка? — недовольно рыкнул наблюдающий за нами Адриа.       — Мисс Витто действительно моя ассистентка, но помимо этого она также является статером и участником текущего исследования, — не меняя ровного тона пояснил Лиорт. В это время я быстро закончила с заключением заранее изученного контракта и, поднявшись с места, направилась к двери.       — Полагаю, стоит переместиться в комнату отдыха, — кивнув в сторону выхода, сказала я.       На то чтобы дойти до места назначения и расположиться за специальным столиком много времени не ушло. Когда ладони мрачного, как грозовая туча, артера легли поверх моих, я без лишних слов отправила диагностический импульс через его руки.       Ответное эхо заставило нервно сглотнуть. Тягучая зыбкая трясина, остающаяся несмываемым пятном, стоит только коснуться и захватывающая в безжалостный удушающий плен всякого неосторожно попавшегося. Поток энергии настолько густой и плотный, что с первого взгляда сложно отличить где аура, а где мана. Но самая большая проблема заключалась в болезненных ярко-алых всполохах энергии Врат буйным маковым цветом заполонивших поле резерва.       — Вы ведь давно не получали помощь? — невольно вырвался вопрос, ответ на который, впрочем, был очевиден любому, кто видел хотя бы его глаза.       — Я должен был получить её сегодня, — уклончиво ответил Адриа, глядя куда-то в сторону.       — Ясно. Сейчас немного поработаем базовым способом, но боюсь этого будет недостаточно.       Прежде чем погрузиться в процесс передачи я успела заметить мимолётно брошенный на меня затравленный взгляд Адриа. Решив пока не обращать внимания на странное поведение артера, я прикрыла глаза пропуская первую волну энергии через ладони.       Высокая плотность внутренней энергии принимающего позволяла работать полноценным нерассеянным потоком, не боясь вызвать неосторожным контактом дестабилизирующую весь резерв хаотичную реакцию. Но в отличие от работы с мистером Делосом, нынешняя ситуация требовала в первую очередь удаления токсичных очагов энергии Врат, а уже после балансировки внутренних сил.       Зачистка от инородной энергии, в отличие от требующей ювелирной точности балансировки, представляла собой скорее грубое силовое воздействие, схожее с работой садовника, борющегося с сорняками.       Сначала токсичный очаг необходимо окутать силой статера, изолируя от подпитки резервом артера, после чего он насильно «вырывался» с корнем и выталкивался в окружающее пространство, где быстро рассеивался без необходимого источника энергии.       В норме образовавшаяся пустота очень быстро заполнялась собственной энергией артера, но в запущенных случаях требовалась помощь со стороны. Немного понаблюдав, как полость крайне медленно наполняется будто вязкой смолой, я решила не рисковать лишний раз и щедро влила собственную энергию, максимально расширив канал передачи.       Когда пустота полностью закрылась, и влитая сила начала медленно ассимилировать с исходной энергией, я с усталым вздохом откинулась на спинку кресла, открывая глаза.       Сделано было всего ничего, но из-за высокой плотности чужой энергии приходилось прикладывать значительно больше усилий чем обычно, к тому же процесс значительно замедляла слабая пропускная способность канала. Такими темпами весь процесс растянется на часы и полностью вымотает меня морально.       — Как я и думала, базовый способ малоэффективен, — спокойно заметила я, пытаясь осторожно вытянуть ладони из чужой хватки, но горячие руки лишь сильнее сжались, словно боясь отпустить.       — Что скажешь об общем состоянии? — подал голос, стоявший в стороне профессор.       — Энергии Врат очень много, и она очень крепко засела, для полноценной зачистки нужен другой метод, — переведя взгляд на мужчину, ответила я.       — А что с балансом? — продолжил допрос профессор.       — Всё не столь плохо как могло бы быть, но всё равно требует тщательной корректировки, — я вновь обратила своё внимание на отрешенно застывшего артера.       — Как Вы себя чувствуете?       — Это так приятно. И прохладно… — наконец отпуская мои руки и чуть отворачиваясь, тихо пробормотал Адриа.       Кончики его ушей по цвету сравнялись с огненной гривой, а взгляд ярко-голубых глаз судорожно метался по комнате, старательно избегая встречи со мной. В целом поведение было необычным, но прежде чем делать какие-либо выводы стоит подольше понаблюдать за его реакцией. Главное не пропустить возможные тревожные сигналы.       — Тьен, ты хочешь совершить полный процесс передачи сегодня? — окидывая меня оценивающим взглядом, с ноткой беспокойства в голосе спросил профессор.       — Да, думаю стоит закончить начатое, но более продвинутым способом.       — О каком именно продвинутом способе идёт речь? — явно нервничая спросил парень.       Его нервозность вполне понятна, если учитывать, что под подобным методом передачи энергии подразумевалась передача при контакте слизистых, все вариации которой были довольно интимными.       — Как Вы относитесь к крови? — будничным тоном спросила я.       — Крови? — от удивления он похоже забыл о смущении и в упор посмотрел на меня.       — Сможете сделать пару глотков чужой крови? — не меняя интонации уточнила предыдущий вопрос.       — О чём ты говоришь, Тьен? — не менее удивлённо спросил профессор.       — Видите ли, мне доступен способ передачи энергии через кровь. Не знаю подходит ли он всем, но его эффективность сравнима с передачей через слизистые.       — Так вот как ты работала с братом в экстренных ситуациях, — задумчиво протянул Лиорт.       — Именно, — мягко кивнула, подтверждая догадку.       — Нужно только выпить кровь? — подозрительно уточнил Адриа. — Этого хватит?       — Не совсем. Здесь важен не столько объём выпитой крови, сколько более-менее стабильный контакт кровоточащей ранки со слизистой. Для большей эффективности нужен также телесный контакт, — наблюдая за медленно бледнеющим артером пояснила я.       — Телесный контакт? — неуверенно пробормотал парень.       — Думаю наложения рук на голову будет достаточно, — всё же решила успокоить его.       На самом деле из относительно «приличных» куда более эффективным способом был кровавый поцелуй — глубокий поцелуй с прокушенной губой или языком. Но что-то подсказывало, что такое предложение вгонит парня в отчаянье, да и вся ситуация в целом не столь критична чтобы идти на такие меры.       В конце концов, самым эффективным было совмещение кровавого поцелуя и секса. Но планирую ли я рассказывать об этом? Разумеется, нет.       — Что ж, приступим, — поднимаясь с места и обходя столик, решительно сказала я. — Профессор, нужно что-то острое на подобие лезвия, канцелярский нож тоже подойдёт.       Вымыв руки в кухонной зоне комнаты отдыха, я внимательным взглядом окинула окружающее пространство. Кухонный нож, если таковой найдётся, меня вполне устроит.       — Это подойдёт? — неуверенный голос Адриа заставил меня обернуться.       В руках парень держал небольшой нож, скорее походный, чем боевой, по всей видимости вытащенный из скрытого пространства.       — Более чем, — кивнула, подходя к нему.       Взяв в руки нож и попробовав лезвие на остроту, без лишних раздумий полоснула по большому пальцу левой руки, оставляя длинную и довольно глубокую царапину. Кровь тут же горячей струйкой хлынула от пальца к запястью, яркими каплями падая на пол.       Приблизившись в плотную, коснулась окровавленным пальцем губ артера, заставляя того вздрогнуть. Когда он неуверенно прижался ртом к царапине, языком аккуратно слизывая алые дорожки, я мягко коснулась раненой ладонью его щеки. Вторая ладонь легла на высокий лоб.       Я закрыла глаза и вновь направила собственную энергию к резерву парня. На этот раз пропускаемый поток оказался в разы объёмнее и быстрее, так что ранее выматывающий процесс удаления очагов теперь не вызывал никаких проблем.       Довольно быстро по собственным ощущениям покончив с зачисткой энергии Врат, я наконец собиралась приступить к балансировке, когда ощутила нечто неожиданное.       Горячие руки скользнули по телу, обвивая талию и притягивая ближе. Невольно вздрогнув, от испуга потеряла равновесие и в следующий момент оказалась сидящей на мужских коленях, зажатая в тесных объятьях.       Сердце перепуганной пташкой жёстко колотилось о клетку рёбер, перекрывая своим шумом все сторонние звуки, мешая холодно оценить ситуацию. Пребывая в ступоре едва не прервала процесс передачи, но отсутствие дальнейших действий немного успокоило. Стиснув меня подобно плюшевому мишке, Адриа вновь замер без единого движения.       Выровняв сбившееся дыхание и успокоив сердцебиение, я всё же приступила к балансировке. Чем быстрее справлюсь с ней, тем скорее всё это закончится.       — Я закончила, — устало оповестила, убирая руки от лица артера и пытаясь мягко выскользнуть из чужих объятий.       — М-м… — что-то невнятно пробормотал Адриа, сонно щуря глаза.       Но стоило ему увидеть моё лицо в непосредственной близости и осознать, в каком положение мы находимся как он тут же смущённо вспыхнул и испуганно отдёрнул руки.       — Я… чёрт! Пожалуйста, извините, — крайне неловко принялся бормотать он. — Я не знаю как так получилось. Просто это было так… так свежо и прохладно, и приятно, что я… Простите!       — Ничего, — сохраняя внешнее спокойствие ответила я, такая искренняя и смущённая реакция немного приглушила начавшее буйным цветом цвести беспокойство.       Я попыталась быстро встать с чужих колен, но внезапно собственные ноги отказались слушать, подогнувшись. Едва не встретившись лицом со столом, я была быстро подхвачена Адриа.       — Тьен, ты в порядке? — взволнованно спросил, дёрнувшийся к нам профессор.       — Да, просто ещё не адаптировалась к оттоку энергии, — успокаивающе ответила, аккуратно высвобождаясь из спасших от падения рук. — Сейчас немного посижу и приду в себя.       Придерживаясь рукой за столик, я медленно побрела в сторону кресла. В ушах нарастал перекрывающий все остальные звуки писк, а перед глазами всё сгущающимся роем вились чёрные мошки. Мне почти удалось добраться до своей цели, когда мир покачнулся и земля резко ушла из-под ног. Прежде чем я достигла стремительно приближающегося пола, сознание погрузилось в безмолвную тьму.