Тень Сталецвета

      Первым, что предстало мне, стоило разлепить тяжёлые веки, был медленно пульсирующий белый потолок. Голова ощущалась нереально тяжёлой и горячей, будто мозг заменили раскалённым металлом, в то время как всё остальное тело стало словно невесомым и неподконтрольным, чужим.       Для поднятия руки пришлось приложить некоторые усилия, но я всё же заставила тело слушаться, и в привычном жесте коснулась шеи. Пальцы скользнули по холодной и чуть липкой от пота коже, быстро провели вверх и вниз, но исследовав всё пространство от подбородка до ключиц так ни с чем и не столкнулись.       Мурашки холодной волной прокатились вдоль позвоночника, а сердце на секунду замерло, прежде чем зайтись в бешеном ритме. Я резко села, не обращая внимания на пронзившую виски боль и удушливую волну головокружения.       Его нет! Сколько бы я не ощупывала шею, артефакта на месте не было. Я не снимала его ни на минуту с момента получения, ни для сна на ночь, ни во время купания. Он материальным подтверждением изменившейся реальности дарил мне хоть какое-то успокоение.       Судорожно втягивая воздух сквозь крепко стиснутые зубы, я изо всех сил боролась с волнами накатывающей паникой. Нет, соберись! Нужно хотя бы осмотреться. Запустив руки в волосы, принялась с нажимом массировать затылок и виски. Точно, волосы. Пропуская пряди сквозь пальцы, вытянула руку, убеждаясь в том, что они всё ещё длинные.       Где я? Стерильно белый потолок, небольшое пространство, ограниченное с двух сторон столь же чисто белыми стенами, а с двух других тонкими светлыми шторками, внутри него узкая явно больничная койка и небольшая тумбочка в изголовье. На этой самой тумбочке рядом с бутылкой воды лежал мой пропавший артефакт.       Быстро схватив кожаный чокер, принялась судорожно надевать его. Застёжка постоянно норовила выскочить из подрагивающих пальцев, но стоило совладать с ней, как я наконец облегчённо выдохнула.       Что со мной случилось? Последнее что помню это передача энергии Адриа. Кажется, это порядком опустошило мой резерв. Сосредоточившись выяснила, что и сейчас он был более чем наполовину пуст. Но даже так, я ведь не полностью его опустошила. Чёрт, похоже вечный недосып и недостаточное питание уже начали выходить боком.       Заставив себя сползти с постели, неохотно натянула туфли. Ещё недавно казавшаяся привычной и вполне удобной обувь на каблуке сейчас стала тем ещё испытанием.       Отдёрнув штору осмотрела пустующий лазарет и медленно, придерживаясь за стену побрела в сторону выхода, рядом с которым на крючке висел мой жакет.       Стоило открыть дверь и сделать первый не слишком устойчивый шаг наружу, как я тут же с кем-то столкнулась. Небрежно накинутый на плечи жакет полетел на пол, и я бы отправилась вслед за ним, если бы не вовремя поддержавшая под локоть рука.       — Ну и куда ты собралась? — раздался над ухом бархатистый и будто бы мурлычущий голос. — Хорошие пациенты должны оставаться на своём месте как минимум до осмотра.       Подняв голову, я тут же столкнулась с насмешливым взглядом глаз цвета горького шоколада. Небрежно собранный пучок карамельно-каштановых волос, удерживаемый парой воткнутых в него карандашей готов был вот-вот развалиться. Белый лабораторный халат накинутый поверх облегающей чёрной рубашки и узкой юбки карандаша каким-то образом не только не скрывал, но и подчёркивал соблазнительные изгибы её шикарной фигуры.       — Доктор Иллис, — не зная, что ответить, пробормотала я имя, поддерживающей меня женщины.       — Я прекрасно знаю кто я, моя дорогая, — хмыкнула она, разворачивая меня и мягко подталкивая обратно в лазарет. — А ещё я точно уверена, что ты, Тьен, должна смирно полежать на койке, по крайней мере пока хоть немного не восстановишься.       — Но, — попыталась возразить, но тут же была заткнута.       — Без всяких «но», — более строгим тоном оборвала Шейла Иллис, поднимая мой упавший жакет и повторно подталкивая меня внутрь. — Восстановишь хотя бы половину резерва и можешь идти домой. И чтобы о работе и других делах сегодня даже не заикалась. Профессора Лиорта я уже предупредила, так что по этому поводу можешь не переживать.       Доктор Иллис присоединилась к Программе меньше недели назад, но уже успела заслужить репутацию хоть и доброго, но непреклонного человека. Будучи аномальным артером с навыками целителя и производителя одновременно, она направила все свои силы и способности не на прямую борьбу со Вратами, но на изучение связанных с ними феноменов. В частности, основой её работы было изучение аномальных артеров, к коим она сама и принадлежала.       Так и не отпустив локоть, она настойчиво, но аккуратно довела меня до кровати и проследила за тем, чтобы я нормально легла. После чего опустила свою прохладную ладонь на мой лоб. На долю секунды в её глазах вспыхнули зелёные искорки, и я ощутила, как по телу прошла небольшая волна виты.       — Удивительно, при такой истощённости организма твой резерв очень быстро восстанавливается, — со скептичным выражением на лице заметила женщина. — Моя дорогая, объясни мне каким образом ты умудрилась на столько сильно извести свой организм в столь юном возрасте?       — У меня бессонница, — просто констатировала очевидное нам обеим.       — Это я и без тебя вижу, — хмыкнула Иллис. — Не можешь заснуть? Или что-то мешает нормально спать?       — Мне не дают спать кошмары, — решила отделаться полуправдой.       Я боялась засыпать. Каждое моё погружение в сон было скорее похоже на потерю сознания или независящее от моей воли отключение. Можно ли мне помочь с этой проблемой? Скорее нет, чем да. Но в остальном…       — Есть ли какое-то средство, позволяющее не видеть снов?       — Если и есть, я о таком не знаю, — вздохнула женщина. — Но думаю, что могу посоветовать тебе хорошего врача, способного помочь.       — Буду очень Вам благодарна, — кивнула я. — Я смогу уйти, когда восполню резерв до половины?       — Да. Думаю, до обеда управишься, а пока полежи. Учитывая ситуацию будет лучше, если после ты поешь и отправишься в больницу на консультацию.       — Хорошо.       Состояние потихоньку стабилизировалось и головокружение отступало. Всё что мне оставалось — лежать, пялясь в потолок, и думать.       Артефакт можно снять, пока я без сознания и не могу активировать заложенный в него навык. Это проблема. Необходимо как можно быстрее найти для неё решение. У меня есть некоторые мысли на этот счёт, нужно только обсудить всё с Дейсом.       Дейс. Я достала телефон из кармана брюк и набрала номер брата. Долгие гудки прервались сообщением о недоступности абонента. Вздохнув, решила набрать сообщение.       [Ты в порядке? Позвони как освободишься.]       Закат ярким пожаром залил небосвод, поджигая облака, когда я выходила из остановившегося перед домом такси. В сумочке лежала баночка со снотворным, выписанным в клинике для Пробуждённых после неожиданно долгого обследования и консультации. От бумажного пакета в руках всё ещё исходило тепло и вкусный запах острой курочки и картофеля фри, сегодня почему-то захотелось жирного фастфуда на ужин.       На крыльце и в прихожей свет не горел, но стоило открыть дверь, как стал слышен приглушенный шум телевизора из гостиной. Скинув туфли и оставив сумку на полке у входа, я отправилась в предполагаемое место дислокации брата.       Дейс сидел на полу перед журнальным столиком, откинувшись спиной на диван. Столешницу венчал десяток пустых пивных банок и полупустая бутылка виски. Судя по отсутствию чего бы то ни было ещё, пил он, не закусывая и прямо из горла, при том довольно долго.       На мой приход он никак не отреагировал, и я тихо обошла диван и столик, заглядывая в лицо брата. Похоже он уснул, но всё же ощутив чужое присутствие сонно приоткрыл глаза.       — А-а, это ты, мелкая, — невнятно пробормотал Дейс, окидывая не самым осознанным взглядом комнату. — А я вот выпить решил.       — Я заметила, — спокойно сказала, садясь на пол сбоку от столика. — Голодный?       — Не-а, — отрицательно мотнув головой, он бросил на меня взгляд провинившегося щенка, ожидающего наказания. — Не будешь ворчать из-за пьянства?       — Не буду. Полагаю, повод есть.       — Ха-ха. Есть. О, да! Ещё какой, — он потянулся за початой бутылкой виски и сделал внушительный глоток не морщась. — Чёрт побери, отложи я оформление страховки напоследок, как и планировал, что бы с нами было? Я отстранённо смотрела на упивающегося алкоголем и грустным весельем брата. Я знаю, что бы с нами было, Дейс. Слишком хорошо знаю.       — Ну, у нас есть страховка, — тихо хмыкнула я. — Может пойдёшь спать?       — Мелкая, если бы не твоя паранойя… Чёрт! Даже думать не хочу, — он продолжал выговариваться, проигнорировав мои слова. — Что б его! Никаких торговых районов с опасными соседями! Когда придёт выплата куплю здание в самом тихом месте. Плевать на проходимость, придумаю как завлечь покупателей.       Дейс кажется всё глубже и глубже погружался в планы на грядущее, от всё ещё живого в моей памяти удушающего отчаянья не было и следа. Это радовало.       Внезапно он вскинул голову и острым взглядом, чистым от малейшего намёка на опьянение, впился в моё лицо.       — Мелкая, не думай, что я не заметил, — серьёзным тоном начал Дейс. — Ты изменилась. Перестала бегать на гулянки и встречи с подружками, изменила стиль одежды, манеру речи, поведение, пропадаешь на работе. Я мог бы скинуть это на то, что ты просто повзрослела. Но, Тьен, ты стала очень мало есть, хотя совсем недавно постоянно воевала со мной за сладости, почти не спишь, а иногда просыпаешься с криком. Я делал вид что не замечаю, чтобы не смущать, но дальше так продолжаться не может.       Я замерла под его проницательным взглядом, боясь пошевелиться. Он знал. Мой замечательный старший брат просто не мог не заметить. А я просто не могла остаться той же что и раньше, я даже толком не помнила какой я должна быть сейчас.       — Даже передача энергии изменилась. Ты вдруг стала делать всё так быстро и играючи, будто у тебя за плечами долгие годы нескончаемых тренировок.       Годы? Что ж, и в этом ты прав. У меня действительно были эти самые долгие девять лет. На самом деле по сути мы с тобой сейчас ровесники, Дейс. Но могу ли я рассказать тебе об этом? Нет. Не сейчас. И боюсь, что никогда не смогу.       — Что с тобой случилось, Тьен?