Немного иначе...

Вскоре стало заметно, что Джеймс и Томас ведут в негласную борьбу за внимание Джинни Батлер. Оба мужчины были холодно-вежливы друг с другом, но при Джинни вели жаркие споры, в которых каждому хотелось выставить апонента как можно в более невыгодном положении. Каждый раз, встречая Джинни, они старались перехватить её друг у друга - первым подать руку ипри выходе из экипажа, подвинуть стул или пригласить на танец. Джинни, дольше знавшая Джеймса и уже нашедшая с ним общий интерес - любовь к лошадям - чаще отдавала предпочтение ему. Джеймс был на восемь лет моложе Томаса, что тоже было для него выиграшем в глазах Джинни. И ещё один немаловажный факт говорил в пользу Джеймса - он сумел убедить Джинни снова сесть в седло. Пригласив супругов Батлер с обеими дочерьми на верховую прогулку, Джеймс заверил всех, что подобрал для Джинни самую спокойную кобылу из своей конюшни, которую сам будет держать за узду в течение всей прогулки. Помимо обеспечения безопасности Джинни это гарантировало ему возможность провести несколько часов фактически с ней наедине. И попытаться получить давно интересующий его ответ на следующий вопрос: - Мисс Джинни, - спросил он, когда они отъехали на достаточно большое расстояние от остальных гостей, - как Вы относитесь к сэру Кингли? Джинни слегка улыбнулась и ответила: - Как и к любому джентльмену, оказывпющему мне внимание... Вежливо и радушно... Джеймс слегка нахмурился, приняв этот ответит на свой счёт, но всё-же уточнил: - А ко мне Вы относитесь так же, как ко всему остальным? -Джинни некоторое время молчала. Она понимала, что многое в её отношениях с Джеймсом будет зависить от того, как она сможет дать ему понять, что он интересен ей.. Подумав немного она сказала: - Нет, мистер Джеймс, Вы кажетесь мне несколько интереснее сэра Кингли... Он иногда бывает невыносимо нудным, а с Вами часто бывает весело... И Вы никогда не читаете мне нотаций, так как для этого у меня есть родители... Джеймс воспрял духом, услышав такой ответ и подумал, что нужно немедленно предпринять некоторые шаги, чтобы удержать преимущество перед сэром Кингли. - О, Джинни... - он взял руку девушки, которой она не держала узлу и поцеловал её зарястье., - Я совсем недавно представился Вашему отцу и польщён тем, что он принял моё приглашение посетить это скромное поместье и осмотреть конюшню... Но могу ли я просить Вас о небольшой верховой прогулке наедине? Джинни слегка смутилась. Это была первая подобная просьба, с которой к ней обращался поклонник. - Джеймс. Я не знаю... - ответила она, - я не ездила верхом с пяти лет.. . - Но Вы совсем не плохо с этим справляетесь, милая Джинни, - заметил он, - и совсем не похоже, что Вы не садились в седло столько лет... Тем более, что Вы снова поедите на Роззи... А она очень спокойная лошадка.. - Да,,, я вижу... Она отлично слушается меня, но дело не в этом... - А в чем же? Неужели Вы ещё не оставались наедине с кем-то из Ваших кавалеров? - Нет, не оставалась... - тихо ответила Джинни, почему-то смущаясь ещё больше. Джеймс мягко улыбнулся и сказал: - Рано или поздно это должно произойти, Джинни... И лучше со мной, чем с сэром Кингли, не так ли? - Думаю, да... - ответила она. - Вот и отлично! Тогда я сегодня же спрошу позволения у мистера Батлера, и завтра после завтрака покажу Вам мои самые любимые места здесь. Согласны? Его взгляд ясно говорил ей, что он ждёт положительного ответа. Если она откажется - вдруг подумалось ей - то он сочтёт её трусихой и перестанет уважать её... А значит, она рискует его потерять, чего ей бы не хотелось. - Да, я согласна, - тихо ответила она. - Что делать, девочка моя, - сказала Скарлетт дочери, когда узнала от Ретта от просьбе Джеймса, - будь готова к тому, что Его Светлость намеревается сделать шаг к сближению с тобой, за которым следует предложение руки и сердца. - О чем ты, мама? - Джинни посмотрелатна Скарлетт, взмахнув длинными ресницами над сапфировыми глазами, чем заставила мать улыбнуться и сказать: - Я не думаю, что ты не поняла именя, детка, но скажу прямо... Он может попытаться тебя поцеловать... Щеки Джинни вспыхнули - О, мама, что же мне делать? - Думаю, один поцелуй ты можешь ему позволить... На большее он вряд ли решится в первый раз... Да и вообще, я полагаю, что если бы ты не хотела этого.. Никто и ничто не заставило бы тебя ехать с ним. Джинни не могла не согласиться, что мать как всегда была права.