Триумвират

Мир теней был отражением материального мира: всё те же дома, всё те же люди, всё то же солнце и луна, только наоборот. Здесь свет был тьмой, а тьма — светом, словно весь мир был окрашен в негативный фильтр. Люди бродили размытыми фигурами, а призраки казались живыми и словно дышащими. Некоторые старые дома можно было увидеть там, где их уже давно не было, но память держала их целыми в мире теней, в то время как новые постройки казались размытыми и далёкими. Каин сделал шаг… и прошёл сотню. Здесь законы материального мира не имели силу, балом правили разум и вера. Ведь действительно, если расстояние ничем не подкреплено, кроме веры всех окружающих в то, что оно есть, зачем следовать привычным правилам? На этом пласте бытия не было атомов и молекул, азота и кислорода, бетона и металла, ничего не преграждало путь, а скорость передвижения была ограничена лишь восприятием индивида. Проведя здесь столько времени, Каин и сам перенял повадки местных обитателей, всё же когда-то ему пришлось целых десять лет быть лишь бесплотным призраком… В целом, неплохое время, но повторять ему не хотелось. Отогнав голодных духов, Каин окинул взглядом свою цель — старый трёхэтажный дом, растянувшийся в заброшенном квартале небольшого городка. На фасаде всё ещё осталась лепнина, декоративные украшения, но во многих местах сколотые, потрёпанные, а стены покрывала сеть трещин. Сквозь окна зиял беспроглядный мрак, как и сквозь выбитую дверь в одном из проходов. Аура мучения, приправленного безумием, окружала здание, что прекрасно ощущали все, кто находился в этом мире, а потому рядом не было ни одного призрака. Каин сделал ещё шаг, оказываясь прямо перед проёмом, пытаясь разглядеть что-то через мрак. Когда он уже собирался зайти внутрь, из проёма высунулась огромная когтистая рука и схватила его, затягивая вовнутрь. Мрак немного развеялся, позволяя ему в подробностях рассмотреть существо, которое явно планировало им отобедать. Длинное змеевидное тело без ног, что-то вроде плавников по бокам, шесть рук, по три с каждой стороны, человекообразный торс и длинная шея, на которой сидела вытянутая голова с игуаньим капюшоном. Кожа была шершавой на вид, тёмно-синего цвета, а на передней части его головы она окрашивалась в белый, создавая ощущение голого черепа. Узкие зрачки смотрели с интересом и голодом на Каина. Астральный ловчий — дух, охотящийся на призраков и других мелких эфирных существ. Зачастую они имеют самый разный внешний вид, образы которого берутся из снов, фантазий и верований разумных существ, населяющих планету. Подчас сложно найти двух одинаковых охотников, даже в одном ореале обитаний, что уж говорить про разные миры. — На этот раз ты поймал добычу себе не по зубам. Каин даже не стал использовать заклинания, в мире теней воля — сильнейшее оружие, а любое сражение суть противоборство духа, в самом прямом смысле. Рука, держащая его, дрогнула, после чего ловчего начало скручивать и сжимать. Пара секунд, и дух превратился в шарик, размерами примерно соответствующий теннисному. Разумеется, он всё ещё был жив — Каин совсем не хотел его убивать, лишь сделать безвредным и более… транспортабельным. Мрак, наведённый духом, начал рассеиваться, открывая взгляду коридор заброшенного дома. Спрятав астрального ловчего в карман, Каин направился по лестничному пролёту вверх. Нужная комната находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Остановившись на секунду перед дверью, он пару секунд рассматривал слабенькую печать, должную отгонять призраков и мелких духов. Пожав плечами, Каин просто открыл дверь и вошёл внутрь, не испытывая никакого дискомфорта. Его встретила самая обычная… полностью разрушенная комната. Разбросанные вокруг вещи, поломанная мебель и два размытых человека, стоящих в самом центре. Один прятался за другим, в то время как второй вытянул в сторону двери руку с зажатым пистолетом, понемногу отступая назад. Звучало несколько выстрелов… после чего они резко возвращались обратно на место. А еще в комнате находился низенький краснокожий старик с рогами, копытами и стреловидным хвостом, одетый в классический костюм. При виде Каина он замахал руками: — А, вестник смерти! Доброго денька! Я тут занимаюсь совершенно законным бизнесом! — он кивнул на небольшой столик, стоящий рядом и заполненный небольшими бутылочками. — Вот, собираю мучения и продаю его интересующимся. Никакого вреда для смертных! Каин едва удержался, чтобы закатить глаза. Демоны — паразиты мироздания, если вдруг где-то что-то случится, они тут как тут, будут крутиться, чтобы урвать себе кусок, пока кто не видит. А иногда и когда видят, если посчитают, что достаточно сильны и ответа не будет. Благо практически все миры прикрывают боги и небожители, а иногда и сами живущие там цивилизации не по зубам демонам. — Боюсь, что лавочку придётся прикрыть. Демон посмотрел на него недобрым взглядом. — А вы что, спасать пришли? — спросив это, он пренебрежительно взмахнул рукой в сторону людей. — Бросьте, это бессмысленное занятие. В эмоциях уже столько безумия, что приходится находить особых любителей, дабы хоть время отбить. — Тем не менее, я попытаюсь. Горестно возведя руки, демон достал из кармана маленький дипломат, который тут же вырос до обычных размеров. Взмахом руки он заставил флаконы с эмоциями подняться в воздух и складываться в него, до тех пор пока не исчез последний. После этого дипломат вновь уменьшился, и демон спрятал его в кармане. — Эх, последнего заработка лишают, — пожаловался он вникуда. — Как я понимаю, остальные точки вы тоже собираетесь уничтожить? — Разумеется. Помотав головою, демон щёлкнул хвостом, после чего переместился куда-то в другое место. Каин же сосредоточил своё внимание на живых, застывших во временной петле. В этом мире силы героев и злодеев не принадлежали им в полной мере, проистекая из внешних источников, как у, например, Элестии. Это было нелегко определить, но Каин заметил «подключение» в ауре кейпов, очень близкое, по характеру, колдунам, апостолам и другим существам, пользующимся заёмной силой. Конечно, было много различий, хотя бы способ «подключения», создающий формирование в мозгах парачеловека. Одновременно с этим, силы были более… физические, они предпочитали воздействовать на материальный мир в первую очередь. Изменять реальность, опираясь на физические законы, за редкими исключениями. Это было странно. Осмотрев область силы ещё раз, Каин сместился в материальный мир… чтобы начать падать, вместе с куском пола, отвалившегося, когда он на нём появился. Используя левитацию, он поднялся обратно на целую часть пола, которая, кажется, держалась только из-за монохромной неразрушимой области. В обычном мире дом оказался гораздо более разрушеный, вплоть до отсутствия третьего этажа. Каин нашёл целый кусок пола и аккуратно приземлился на него, рассматривая свою цель в материальном мире. Монохромная область едва превышала в радиусе два метра и содержала в себе небольшую часть комнаты, в основном, центр. Двумя фигурами оказались среднего возраста мужчина и женщина, первый был в майке и штанах, а вторая в домашнем халате. Их лица были превращены в ужасные маски: отсутствующие глаза, губы, многочисленные порезы, подпалины, это же касалось и открытых участков тела, показывая следы пыток. Каждые две секунды они отступали назад, что-то говорили, нацеливая пистолет в сторону двери, после чего всё возвращалось обратно. Каин чувствовал, что они были в сознании, и при этом разум не возвращался в состояние начала петли, они помнили каждый повтор с самого начала. А ещё он чувствовал, что они были абсолютно безумны: постоянная пытка, постоянное повторение одного и того же на протяжение многих лет свели их с ума. Не то чтобы для него это что-то меняло, в конце- концов, безумие — вещь поправимая. Для начала нужно их вытащить из петли. — Волна Отрицания. Вытянув руку, Каин направил импульс в сторону петли. Врезавшись в монохромную область, заклинание разбилось безобидными брызгами, совершенно ничего не добившись. — Рассеивание, — использовал он ещё одно заклинание и, не добившись результата, применил ещё несколько: — Взгляд Расщепления, Сфера Негатива, Аура Неверия. Ничего. — Что же, ожидаемо. Каин использовал все заклинания, которые должны разрушать другие заклинания. Проблема была в том, что силы кейпов была не заклинаниями, а потому логично, что его магия не возымела никакого эффекта. Иногда знание — это плохо, особенно в вопросах веры. — Тогда попробуем по-другому. Элас. Импульс заклинания попал в мужчину, но остановилась вся монохромная зона. На одно единственное мгновение. После чего воздействие сущности пересилило заклинание, и петля продолжилась, словно ничего и не случилось. Результат был скромным, но он был. Значит, в целом, заклинания, по крайней мере, некоторые, продолжают действовать в области Серого Мальчика. Возможно, использовав что-то посильнее, он сможет сломать силу. — Мела Энаран. Заклинание Каина покрыло границы монохромной области, взяв её в сферу из магии времени. Почувствовав всё, что происходит внутри, он попытался обратить всё вспять, заставить время пойти назад. Каин словно попытался остановить поезд голыми руками, даже несмотря на то, что его ментальная мощь была на высшем уровне. Это, в свою очередь, значило, что кто бы ни создал эти сущности, он на порядок превосходил Каина. Не то чтобы он в этом сомневался. Другие заклинания из школы времени он даже не стал пробовать: принципиального различия в них нет, так что если не сработал Стазис и Управление Временем, то не сработает ничего другого. Поднявшись в воздух и сложив ноги, Каин погрузился в размышления. Он мог бы попробовать пространственную магию или что-то очень разрушительное и задевающее пространство-время, вроде «Сингулярности». Но что-то ему подсказывало, что это не сработает, а конкретно — последний вариант он всё же лучше оставит напоследок, когда не сработают другие. Можно было бы обратиться к кошке — их цивилизация очень хорошо работает как с пространством, так и со временем. У них даже есть легионы, специализирующиеся на этих фундаментальных физических силах. Тем не менее, Зетея сейчас занята другими более важными делами, да к тому же, она работает через технологии, которые ещё требуется сделать, а значит затратить некоторое время. В самом крайнем случае, Каин всегда может похитить души застрявших во временной петле, после чего вселить их в клонов, созданных Зетеей. Проблема была в том, что это не совсем решало проблему зон Серого Мальчика. Да, люди будут спасены, но вернуть их в социум будет сложнее: сами петли не будут разрушены, что не вызовет нужный резонанс в мире… В общем, совсем не то, что ему нужно. Рассматривая серую зону, Каин перебирал варианты, пока в один момент не понял, что он чувствует энергию, покрывающую область. Конечно, он чувствовал её и раньше, но просто не обращал на это внимание, так как эфир протекает во всех объектах материального мира. Но это была не фоновая энергия, а вполне активная, имеющая временной окрас и явно затрачиваемая на поддержание петли. Встав обратно на край целого пола, Каин вытянул перед собою руку, после чего зашептал заклинание. В отличие от остальных, он не подготавливал его заранее, а потому пришлось потратить некоторое время, прежде чем активировать его ключ-словом. — Сфера Жажды. В его ладони появился чернильно-чёрный шар, размерами едва превосходящий апельсин. Свет вокруг него искривлялся, поглощаясь сферой, создавая миниатюрный горизонт событий. Заклинание высшего класса. Повинуясь его воле, сфера полетела в сторону монохромной области, свободно проникая внутрь. Временная петля продолжала действовать, словно ничего и не произошло, а заклинание, между тем, медленно росло, поглощая окружающую энергию. Обычно даже самое сильное волшебство поглощалось за несколько секунд, но область, созданая Серым Мальчиком, явно могла существовать столетия, если не больше, а потому Каин создал сначала вторую, а потом и третью Сферу Жажды. Больше он контролировать не мог, благо все затраты покрывались поглощённой же энергией. Ему потребовалось призвать Фонарь Потока, чтобы переправить в него энергию из трёх Сфер Жажды, так как ни они, ни он сам просто не мог вместить того океана энергии, затраченного на поддержание временной петли. Даже так, Каину потребовалось больше половины часа, чтобы, наконец, поглотить всю энергию и разрушить монохромную зону. В то же мгновение он подхватил упавшую пару, после чего использовал два заранее подготовленных «Высших исцелений», которые в мгновение ока вылечили все раны и болезни, делая их абсолютно здоровыми. После этого он использовал «Умиротворение», а затем ввёл их в состояние сна, в котором он и собирался заняться проблемами с безумием. А теперь предстоит сложная работа по удалению памяти о последних годах жизни, проведённых этой парой в петле. Только сначала… — Мела Энаран. На этот раз заклинание покрыло весь дом и прилегающую область. В конце концов, у него было три, практически полностью заряженные, Сферы Жажды, да ещё и временной энергией. Было бы жалко выкинуть её вникуда, так что он лучше восстановит этот дом, чтобы было более удобное место для работы. К тому же, в любом случае ему нужно было бы привлечь внимание к произошедшему здесь, почему бы это не сделать таким образом? А после стирания памяти жертвам Серого Мальчика он может восстановить и остальные дома, всё равно энергии ещё много. Перенеся парочку в другую комнату, где уже восстановилась кровать, он положил их на неё, после чего уселся рядом. Предстоит много работы.