Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Главный центр Ордена Искоренителей на Айуре. Зал для тренировок. -…А теперь постарайтесь сменить стойку максимально быстро. В бою очень важно в краткие сроки менять стойку, чтобы быстрее адаптироваться к противнику или вводить его в заблуждение для последующей удачной атаки. Помните, что чаще всего ваши противники не буду честными воинами и будут пытаться убить вас любыми доступными им способами. Внимательно слушающая меня молодежь старательно пытается повторить, проделанное ранее медленно, быстрее. У кого-что получается сразу, у кого-то нет. Я же, продолжая ходить между тренирующимися, помогал советом и повторными демонстрациями. Тем же самым занимается и Замара, также шагающая между тренирующимися и объясняющая, что необходимо сделать. Благо опыта у Замары предостаточно, пусть и не своего личного. Сегодня именно она выступает фактически главным инструктором. Я же ей помогаю вести занятие. Пока что Замаре не рекомендуют особенно сильно напрягаться. Пусть ее адаптация к синтетическому телу идет с опережением всех имеющихся графиков, но кхалаи и лично Раланар, курирующий проект «Возрожденный» рекомендовали не напрягать тело сверх необходимого. Например не выполнять ряд трюков. И их приходится выполнять мне, благо получается очень показательно и Замара на моем примере разбирает ошибки или наоборот хвалит скорость и реакцию. -Молодцы. Теперь отключите ваши клинки и садитесь. Небольшой перерыв на медитацию. Медитация -неотъемлемая часть любого протосса, кхалая или неразима. -продолжает Замара, первой опускаясь на пол. Я же отвлекаюсь на раскрывшиеся двери зала, через которые в помещение буквально врывается темный прелат Валиндар. Остановившись ровно на секунду, он выцелевает взглядом именно меня, после чего стремительно сокращает разделяющее нас расстояние и сообщает неожиданное: -Мы кое-кого нашли, Верховный Лидер. Я медленно повернулся к замершему передо мной серьезному Валинадру. Раз явился лично глава разведки, значит случилось что-то серьезное. А учитывая тот факт, что он был очень занят в последнее время, то его появление могло сулить множество проблем. -Замара. Будь добра, продолжи вместо меня урок. -Как пожелаете, Верховный Лидер. -понимающе отозвалась Хранительница, поднимаясь с пола и занимая мое место, после чего принимает уже новую стойку. -А теперь повторяйте за мной. -Кого нашли? -уточнил я, вместе с Валиндаром отходя в сторону, чтобы нас не слышали и мы не мешали детям тренироваться. -Не поверите. -отозвался глава разведки. -Самого прелата Зератула! -Зератула? -удивился я. -Он же пропал после окончания Войны Стай. И тут объявился? Где же? -Прямо на Айуре, Верховный Лидер! -отозвался Валиндар, протягивая мне планшет. Приняв его из рук подчинённого, я внимательно изучил содержимое. Потом поднял взгляд на ожидающего комментариев Валиндар: -Вызови ко мне Зертаю. Если она занята, замени ее. Прелат Таэла, думаю, сможет выделить замену. Сейчас мне нужна группа для захвата цели. Шакурас. Цитадель Талематроса. -…Таким образом мы сможем снизить уровень напряжения на нашу первичную систему пилонов. Думаю, никто еще не забыл о том, что зерги, когда последний раз вторгались на Шакурас, нанесли точечные удары по второстепенным подстанциям вторичной сети пилонов, тем самым вызвав перезагрузку ряда систем, а также излишне нагрузив и без того работающую на износ первичную систему, что позволило им сорвать защитный экран, деактивировать ряд фотонных и монолитных орудий, а также позволило им практически беспрепятственно потайным путями пробраться в святилище, где находилась матриарх Разшагал. Я предлагаю решение этой проблемы. Создание вторичного контура первичной системы, а также вторичного, третичного и четвиричного контуров вторичной системы. Также рекомендуется перенести ряд подсистем пилонов в другие неразимские или кхалайские поселения, чтобы их было невозможно отключить быстро прорвавшись к Талематросу более чем на шесть километров. Это позволит укрепить обороноспособность как города в частности, так и остальных поселений на планете в целом. В связи с активизацией Роя на наших границах, думаю это будет не лишним. Очередной дерзкий прорыв через нашу территорию или рискованный, но вполне оправданный со стратегической точки зрения варп-прыжок прямиком в систему Шакурас потенциально возможен. Поэтому я предлагаю данный проект не столько с точки зрения улучшения энергосистем, сколько с военной. Впрочем, меня заверили наши фазовые кузнецы, что возможно совместить и военный подход и подход с точки зрения удобства. Эрлендиас сделала паузу в выступлении, давая слушающим ее протоссам хорошенько обдумать предложение, его плюсы и минусы, а также сформировать свое отношение. К счастью, общий эмоциональный фон был в принципе положительным. Многие одобряли такое решение. Хотя, конечно, это только среди кхалаев. Неразимов же считать было крайне сложно. Они умели скрывать свои эмоции. Если кхалаи, пусть самое личное и прятали глубоко внутри своего разума, то для всех все равно был виден общий эмоциональный фон и настрой. Увы, неразимы такое не одобряли и предпочитали скрывать максимум, оставляя на виду лишь минимум. Так что понять их реакцию на выступление было крайне непросто. Впрочем, верховный прелат Моэндар выглядел спокойным, собранным и уверенным. Да и в ходе выступления он не раз одобрительно прикрывал глаза. Та же Воразун тоже не скрыла своего отношения. Заняв кресло справа от Артаниса, сейчас задумчиво откинувшегося на спинку, молодая неразима одобрительно щурилась и качала головой. Идеи Эрлендиас ей очень понравились, а значит решение скорее всего будет положительным. Многие прелаты и лидеры кхалаев предпочитали соглашаться со своими предводителями. Хотя неразимы чаще демонстрировали индивидуальность, в отличии от часто солидарных во всем кхалаев. Но открыто перечить матриарху и верховному прелату из них тоже вряд ли кто-то посмеет. По крайне мере на таком собрании, у всех на виду. -А что конкретно предлагают фазовые кузнецы? -«подал голос» кто-то из прелатов, настроенных не слишком позитивно. -Думаю, Табренус или его заместитель расскажут вам подробнее. -ответила Эрлендиас, бросив взгляд на лидера кхалаев и его помощника. Те утвердительно прикрыли глаза. —Если хотите, мы озвучим вам полный список предлагаемых изменений и модификаций. Причем не только сети пилонов Талематроса. -произнес Табренус, поднимаясь со своего места, и движением руки меняя висящую трехмерную голограмму города на аналогичную голограмму, однако сильно отличающуюся от предыдущей. -Можно ли вкратце описать общее изменения? -уточнил Моэндар со своего места, слегка наклоняясь вперед и быстро пробегая взглядом по голограмме и всплывающим рядом с ее отдельными частями краткими пометками. -Кратко не получиться. -отрицательно качнул головой Табренус, широким жестом обводя голограмму. -Боюсь, оставшегося времени заседания также не хватит. Вопрос слишком объемный, чтобы дать краткий ответ. -Тогда посвятим все завтрашнее заседание этому вопросу? -предложил рассудительный Зекрат, один из немногих Шелак в частности и Судей вообще оставшихся на Шакурасе и не последовавших за Верховным Судьей Алдарисом и Альянсом прочь. -Думаю, раз вопрос столь важный и объемный будет неразумно торопиться в его обсуждении. Думаю, со мной многие согласятся? -обратился он к остальным членам Иерархии и Сумеречного совета, собравшимся зале заседания. -Я поддерживаю. -буркнул Нахаан. Тоже один из немного Судей, оставшихся с Дэлаамами. Девяносто процентов племени Ара покинули Шакурас. Нахаан же был карьеристом, который сразу усмотрел в этом возможность подняться повыше и не упустил ее, став одним из членов как Иерархии, так и Сумеречного Совета. -Возражений не имею. -поддержал предыдущих Урун, глава Аурига. Этому племени повезло больше. Ушла лишь его половина. А вот Акилэа повезло поменьше. От прежнего состава осталось меньше сорока процентов. Произошедшая Резня в Новом Антиохе ударила очень сильно по многим тамплиерам из разных племен, застаивающийся их пересмотреть свои взгляды. -Согласен. Не стоит торопиться в этом вопросе. -подал голос Алтарус, глава племени Саргас после ухода Альянса и гибели Феникса, хотя на эту должность претендовал сам адмирал Верлерис. -Поддерживаю. -равнодушно кивнул Галенар, глава Венатир, чья судейская часть практически полностью ушла с Шакураса вместе с четвертью тамплиеров. -Против ничего не имею. -высказалась Арианара, избранная совсем недавно лидером племени Веларе после отречения предыдущего лидера Атрирана. —Неразимы согласны, матриарх. -обратился к Вораузн Моэндар, явно успевший уже в личных телепатемах прояснить ситуацию с главами трех из четырех присутствующих племен неразимов, а также лидеров ряда кланов, которым было дозволено войти в Сумеречный Совет и участвовать в политической жизни активнее остальных. — Значит неразимы будут слушать доклад лидеров Фуринакса завтра. -подытожила Воразун, бросив взгляд на Артаниса. Тот согласна кивнул: -Соглашусь. Кхалаи и неразимы выслушают вас завтра, уважаемый Табренус. -Как угодна Иерархии и Сумеречному совету. -кивнул тот, опускаясь обратно в кресло и продолжая личную беседу со своим помощником и явно будущим лидером фазовых кузнецов и всего племени кхалаев Караксом. Эрлендиас знала, что Табренус уже далеко не молод. Он сейчас выглядит довольно уставшим и часто вместо себя на заседания отправляет Каракса, тоже не молодого, но достаточно крепкого здоровьем и имеющего особую остроту ума, а также большую любовь к изобретениям и технологиям. Эрлендиас приходилось узнавать об этом, чтобы знать о каждом лидере и члене Сумеречного Совета и Иерархии все, чтобы в будущем построить свою мысле-речь таким образом, чтобы ее проекты были восприняты в общем позитивно. Хотя тот же Урун всегда ставил ей палки в колеса. Упрямый Аурига, принципиальный. Зато с остальными попроще. Вот и сейчас ее предложение в принципе не вызвало пока что недовольства и замечаний. Значит можно рассчитывать на выполнения ее плана. -Раз уж мы обсудили этот вопрос, то думаю стоит переходить к другому. -поднялся со своего место Урун. -Если позволите, иерарх. -обратился он к Артанису -Просим вас, адмирал. -отозвался тот, благожелательно поведя рукой, приглушая тамплиерам доложить о чем-то важном. -Иерарх, уважаемые члены Совета и Иерархии, я бы хотел обратить ваше внимание на странные учения, запланированные на завтра верховной вершительницей Тамплиеров Эрлендиас. Для меня остается непонятным причина таких учений, а главное тот факт, что в них будут участвовать только избранные лично вершительницей корабли. Не сочтите за дерзость, однако я бы хотел, чтобы вершительница Эрлендиас прояснила этот вопрос. -произнес Урун, обращаясь ко всем, но глядя на Эрлендиас. -Также я, как, наверное, и многие из здесь присутствующих, хотели бы получить комментарий относительно недавних событий, произошедших прямиком в Цитадели. Не самый приятный ход со стороны оппозиционно настроенного адмирала. Тот явно успел прознать об учениях раньше положенного и ждал достаточно долго, чтобы за день обсудить их. То ли его задел сам факт принятия такого решения лично верховным вершителем, то ли он был просто не доволен, то ли недоволен тем, что корабли из его флота не попали в список. Однако им Эрлендиас не доверяла, а учения были не более, чем ширмой для запланированных переговоров. -Верховный вершитель, будьте добры, прокомментируйте. -поддержал Уруна Нахаан. -Разумеется, судья. -отозвалась воительница, поднимаясь со своего кресла. Благо нужные мысли у нее были. -Я начну с второго вопроса, так как и без того этот вопрос должен был быть поднят на собрании, однако дойти до него ранее мы не успели. Итак, как вам известно, группа радикально настроенных неразимов уничтожила роботов охраны Цитадели и проникли внутрь. После чего они были побеждены гвардией верховного прелата Моэндара и матриарха неразимов Воразун. Я же и прибывшие со мной воины провели задержание радикалов и поместили их под стражу до суда. -Почему ваши собственные гвардейцы не уничтожили нарушителей? -поинтересовался Урун. -Мне казалась, что Тамплиерская гвардия или Преторианская прекрасно справилась бы с этой задачей. Однако вы отозвали не только их, но и практически всю охрану, оставив Цитадель беззащитной! А это, если вы помните, наш главный военный совет! Получается, что вы сами пригласили их напасть! -Именно так. -легко согласилась Эрлендиас. -У меня имелась информация от моих… осведомителей, что среди неразимов по-прежнему сильны антикхалайские настроения и есть ряд личностей что их поддерживают и разжигают. Думаю, никому не стоит напоминать, к чему привело подобное два раза подряд в прошлом. Поэтому я пошла на данные меры. Обсудив вопрос с верховным прелатом и матриархом, я пришла к выводу что стоит загнать радикалов в ловушку, что и было сделано. -Но вы могли бы оставить охрану, которая сразу бы скрутила нападавших! -не унимался Урун. -Согласен. Вы подвергли хранящуюся в Цитадели информацию риску быть раскрытой и запомненной! -поддакнул Нахаан. -Я также не совсем понимаю смысл этого плана. -заметил Алтарус. -Информацию, которую они искали, я спрятала достаточно хорошо. Как и ряд других важных для нас планов. -заверила Эрлендиас. -Смею вас уверить: радикалы не нашли ничего важного. Тем более, что все они оказались схвачены. -Однако расследование продолжается. –«подала голос» Воразун. -Я не желаю допускать подобное в будущем. Все предатели будут найдены и осуждены. -Таким образом, нам удалось ликвидировать группу настроенных против нас неразимов практически без крови. -подвела итог Эрлендиас. -Также мы получили весомые доказательства, что Улрезаж не был уничтожен и продолжает активно строить козни. -Связь прослеживается слабо. -усомнился Нахаан. — Это так. Однако у нас есть ряд улик, которые будут предоставлены несколько позже. -сохранила невозмутимость Эрлендиас. -Смею вас уверить: Улрезажа — это не та угроза, от которой можно просто отмахнутся. — Это так. -помрачнел Урун. -Что ж, теперь мне понятны многие ваши действия. Хотя я все равно не понимаю, почему вы не оповестили нас? -Действовать пришлось быстро. -ответила Эрлендиас. -Также я решила исключить все возможные риски. Возразить на это Урун не нашел чем, из-за чего, побуравив Верховную вершительницу задумчивым и недовольным взглядом, он не охотно согласился с тем, что претензия снимается и он жаждет получить ответ на первый свой вопрос. Эрлендиас мысленно выдохнула. С первым вопросом, наиболее щекотливым, она разобралась. Остался второй, чуть менее щекотливый. -Верховный вершитель, дайте пожалуйста комментарий по первому вопросу. -попросил ведущий заседание Артанис. -Как пожелаете. -отозвалась Эрлендиас. -Ни для кого не секрет, что зерги активизировались. Угроза с их стороны как всегда велика. Не стоит их недооценивать. Думаю, мы все прекрасно помним, к чему привела недооценка ситуации ранее. -осторожно начала издалека Эрлендиас. -Общее положение дел таково, что я не сомневаюсь в скорой атаке со стороны нашего антагониста. Поэтому в последнее время я разослала многим вершителям и адмирал приказы с требованием проводить учения и готовиться к предстоящей войне. — Это информация вызывает сомнения. -перебил воительницу Нахаан. -За последнее время зерги только и делали, что грызлись между собой. С чего бы им, толком еще не разобравшись со своими проблемами нападать на нас? Не выглядит убедительным. -Ваши сведенья устарели, судья. Разведчики докладывают о том, что зерги уже закончили все междоусобицы и теперь вновь едины и опасны. -парировал Эрлендиас. -Разведчики могут и ошибаться. -проворчал Нахаан. -Если вы не верите мне, вы можете говорить с верховным прелатом Моэндаром и его разведчиками. -заметила Эрлендиас. -Именно от них пускает подобная информация. Причем не от одной группы, от нескольких независимых групп, что указывает на правильность моих выводов. Нахаан хотел что-то «сказать», вполне возможно, язвительное и пренебрежительное, однако предпочел промолчать, заметив холодный взгляд вмиг напрягшейся после его мыслей для всех Воразун. Спорить с матриархом, пусть еще только номинальным, судья не решился. Так что этот вопрос снимался. -Я выбрала лучшие на мой взгляд экипажи, успевшие хорошо зарекомендовать себя в войне против зергов. С ним я проведу специальную тренировку, чтобы эффективнее сражаться против зергов. -продолжила перевранный оклад верховная вершительница. — Это не касается других, занятых не менее важными делами флотов и корпусов. Я не стала забирать у вас лучшие экипажи и корабли, адмирал, поскольку я помню, что вы часто отправляете их на патрулирование границы с буферной зоной. И пусть терраны пока не проявили признаков агрессии, однако не стоит раньше времени расслабляйся. Думаю, с этим также согласятся все, что лучше перебдеть, чем оказаться в невыгодном положении. -Я вас понял, верховный вершитель. -кивнул не слишком-то удовлетворённый подобным ответом Аурига. -Но раз уж речь зашла о терранах, то этот вопрос стоит обсудить серьезнее. Все мы знаем, что в последнее время они слишком обнаглели. Их военные корабли захватывают системы буферной и демилитаризованной зоне. Там строятся плацдармы для дальнейшего наступления, а также укрепления для обороны. Также ряд мирных колоний, за которыми мы присматривали, попали под контроль военщины так называемого Доминиона терранов. В частности небезызвестная система Нереид, а точнее -планета Вирст. Думаю, в оставшееся время этот вопрос стоит обсудить со своей серьёзностью. -Поддерживаю. -"подал голос" Нахаан. — Это неприемлемо! Это наша территория, не терранов! -Мы оставили ее до того, как терраны начали ее заселять. -заметил Моэндар. -Поэтому с их точки зрения она ничейная. — Это не имеет значения! -отмахнулся Урун, указывая на выделенные на трехмерной карте системы. -Терраны наращивают свое вооруженное присутствие здесь. И вряд ли просто так. Я считаю, что мы должны вмешаться. -Нам не стоит действовать активно. -вмешалась в разговор Эрлендиас, также поднимаясь с кресла. -Как мы уже выяснили, зерги также активизируются. Действовать на два фронта эффектна будет проблематично. Да и не стоит. Нам не нужна война с терранами, с чем, я думаю, вы все согласитесь. -Не согласен. -сощурился Урун. -Терраны оккупировали наши системы и планеты. Они уничтожают их флору и фауну, добывая из планет полезные ископаемые. Такое отношение нельзя терпеть! -Хоть я и согласен с тем, что трепаны плохо обращаются с доставшимися ми планетами, однако я согласен и с верховной вершительницей. -высказался осторожный Зекрат. -Нам не стоит развивать конфликт с терранами. Зерги представляют куда большую угрозу. -То есть мы должны стерпеть?! -возмутился Нахаан. -Можно еще потерпеть, что терраны заняли освободившиеся планеты. Но то, как они с ними обращаются и как активно наращивают свое военное присутствие уже слишком! Это переходит все рамки разумного! -Мы перейдём все рамки разумного, если будет активно действовать против терранов и развяжем с ними войну. -не согласился Моэндар. Развязалась дискуссия. Члены Иерархии и Сумеречного Совета разделились на два лагеря. Одни требовали решительных и немедленных действий, а другие напротив считали, что не стоит активно вмешиваться, а лучше продолжить наблюдать, ограничиваясь лишь патрулированием. Ни одна, ни другая сторона не могли убедить другую в правильности своей точки зрения. Спор затягивался. -Я услышал вас всех. -прервал наконец-то разгоревшуюся дискуссию иерарх Артанис, поднявшись со своего кресла-трона и постаравшийся обхватить взглядом всех сидящий за столом. -Я понимаю обе стороны и солидарен с ними обеими. Нам не стоит воевать с терранами. Причин для этого у нас много. Но и оставлять безнаказанным такое отношение терранов мы также не можем. Поэтому я принял решение отправить в буферную зону патрульный флот, который осмотрит планеты и корабли терранов и потом доложит об увиденном. Думаю, этот вариант устроит всех? -Торопиться с решительными действиями не стоит, но подобное вполне можно устроить. -согласился Зекрат. -У меня возражений. -Нет возражений. -отозвалась Эрлендиас. -Аналогично. -буркнул Урун. -За одним исключением. Иерарх, разреши мне курировать эту операцию? Верховный Вершитель отправиться с лучшими кораблями на учения, а этот сектор в моей юрисдикции. Тем более, у меня уже есть кандидат, который мог бы возглавить этот разведывательный экспедиционный флот. -Адмирал Верлерис? -скептически уточнил Зекрат. -Не думаю, что он лучший кандидат. Он слишком вспыльчивый, как и все Саргасы. -Верлерис хоть и горячий, но опытный адмирал! -возмутился задетый за живое таким замечанием Алтарус. -Он точно справиться с возложенной на него задачей. -Я не согласна с тем, что адмирал Верлерис является лучшей кандидатурой. -резко заявила Эрлендиас. -Он тамплиер старых традиций, верный прежней идеологии конклава по отношению к другим расам в обще и к терранам в частности. Не думаю, что она может быть объективным. -Возражаю! Верлерис хоть и ушел ранее с Альянсом, но показал себя лояльным Дэлаамам и достойным амнистии и восстановления в должности! -вмешался в дискуссию Нахаан. -Я также не считаю, что Верлерис -худший кандидат. -заметил Галенар. -Он опытный воин, а его отношение к терранам вторично. В крайнем случае он будет способен решить вопрос силой, если это потребуется. -Мы не говорили, что задачей экспедиционного флота будет решение проблема силой. -возразила Эрлендиас. -Да, это лишь разведка. -поддакнула Арианара. -Нам не нужны лишние потери. -Остальные хотят высказаться? -обратился к не участвовавшим в новой дискуссии протоссам Артанис. -Нет, иерарх. -за всех ответил Моэндар. -Нам трудно судить, поэтому мы не будем этого делать. Опасения обеих сторон не без основательны. -Поэтому я принимаю ваше предложение, адмирал. -обратился к Уруну Артанис. -Верлерис возглавит флот, однако вы проконтролируете, чтобы все прошло гладко и тихо. Нам действительно не нужна пограничная война. -Само собой, иерарх. -довольно отозвался Урун, с легким превосходствам глядя на Эрлендиас. Та могла лишь мысленно тяжело вздохнуть. Компромисс, к которому только что пришли, не сулил ничего хорошего, но поделать с этим она ничего не могла. Артанис решил в этот раз дать возможность проявить себя Уруну. -Раз так, то я объявляю заседание закрытым. -провозгласил Артанис. -Я бы хотела поговорить с тобой на удине, иерарх. -«произнесла» Эрлендиас, вставая со своего места. -Хорошо. Остальные все свободны. -Матриарх, я хотел обсудить с вами один щекотливый вопрос в моем кабинете.-обратился к Воразун поднявшийся с кресла Моэндар. -Хорошо, верховный прелат, но меня еще ожидают после собрания родственники арестованных. -Не беспокойтесь. Я не отниму у вас слишком много времени. -заверил ее Моэндар. -Хорошо. -согласилась Воразун. Эрлендиас терпеливо дождалась, когда все покинут комнату, включая охрану из представителей обоих народов. Лишь когда двери закрылись, а шаги и «голоса» смолкли, она подошла ближе к также поднявшемуся со своего кресла-трона Артанису. -Первое заседание после объявление официально о создании Дэлаамов прошло на удивление неплохо. -заметила воительница. -Что верно, то верно. -согласился Артанис. -Я подозревал,что будет хуже. Однако вроде как мне удалось оставить всех довольными. -Мне не нравиться инициатива Уруна. -в лоб призналась Эрлендиас. -Урун достаточно импульсивен, а Верлерис и вовсе излишне вспыльчив. Боюсь последствия назначения их ответственными за экспедицию будут серьезными. -Возможно. -не стал отрицать Артанис. -Но иначе бы мы снова столкнулись с недовольной оппозиций. -устало продолжил он, массируя подушечками пальцев виски. -Урун играет немалую роль в нашей общей политике, как и его сторонники. Потерять их значит потерять очень многое. -Я понимаю. Как понимаю, что им иногда тоже стоит дать возможность проявить себя и продемонстрировать, что они тоже правы, однако я абсолютно серьезно опасаюсь худшего, Артанис. -тревожно произнесла Эрлендиас. -Они оба относятся к терранам достаточно прохладно, чтобы действовать вместо дипломатии пси-клинком и огнем главных орудий авианосцев. -Я понимаю твою тревогу. -искренне ответил Артанис, кладя руку на плечо воительницы. -Но я обещаю, что буду лично контролировать ситуацию. Ты же сосредоточься на том, чтобы доставить нам плененных Орденом радикалов. -Разумеется. -кивнула Эрлендиас. -Все пройдет как надо. -Не сомневаюсь. -ментально улыбнулся Артанис. -Надеюсь, что я не пропущу что-то важное на завтрашнем заседании. -произнесла Эрлендиас, уже стоя в дверях. -Не думаю. -отрицательно качнул головой Артанис. -Хорошо. -Да поможет вам Адун. -Да поможет вам Тассадар. -отозвалась воительница, скрываясь за дверьми. Артанис невольно покосился на сенсорный стол. Однако он хранил молчание. Успокоившись, иерарх вернулся в кресло и развернул его к окну. Требовалось немного отдохнуть. Очередное заседание в роли лидера было не простым для него. Артанис не был лидером, по крайней мере не считал себя таковым. Однако Эрлендиас в частности убедила его в обратном. Тогда, всего какие-то недели назад она зашла сюда, в этот зал, когда он стоял, положив руку на стол, задумавшись о том, стоит ли ему принимать щедрое предложение Моэндар стать официальным лидером двух народов. Тогда он много думал о Тассадаре, о том как поступил бы на его месте столь рано покинувший его учитель, когда двери приоткрылись и внутрь скользнула Эрлендиас. -Прошу прощения, что отвлекаю вас от размышлений. Члены Сумеречного совета и Иерархии покинули Цитадель. -начала она издалека. -Вершитель Эрлендиас. -поприветствовал ее задумчивый Артанис. -Боюсь, если я откажусь от роли лидера, то все рухнет. И мы потеряем все, ради чего боролись. -Члены Совета и Иерархии считают, что вы откажитесь. -нейтрально заметил воительница, остановившись напротив закутавшегося в темный плащ Артаниса. Их разделял лишь стол. -И вы правы. Если вы окажитесь, действительно все наши усилия пойдут прахом. Они как и я понимают, что вам придется пойти на серьезные жертвы кроме тех, что вы уже принесли ради нашего шаткого единства. Я особенно это понимал, Артанис. Моя сестра покинула Шакурас, устремившись куда-то к звездам вместе с немалым числом тех, кто посчитал оставаться на Шакурасе слишком опасным или безнадёжным. Это пример, пусть в данном случае он и отрицательный. -Не совсем понимаю тебя. -поднял голову и нахмурился Артанис. -Если завтра останется лишь Сумеречный Совет неразимов и Иерархия кхалаев, то мы последуем их примеру: снарядим наш флот и направимся к другому миру, готовому нас приютить. -смотрели на Артаниса ясные, умные и проницательные синие глаза. — Это еще не конец. -Да, -не охотно признал Артанис, -однако Дэлаамы на этом прекратят свое существование, не успев толком сформироваться. — Это так. -признала Эрлендиас. -Многие положили все свои силы и самих себя на то, чтобы мы стали едиными. Но как вы видите, прошло уже три терранских года, а мы так и не стали сильнее. Не решили возложенных на нас обществом проблем. Не восстановили наше государство. Потеряли ряд колоний, перешедших к тем, кто покинули нас после Нового Антиоха. Новое общество под угрозой окончательного распада, Артанис. Возможно, это и не наша судьба. Однако я бы на вашем месте продолжила бороться. Впрочем, это вам решать, наставник. Я лишь скажу, что приму любое ваше решение. -произнесла с чувством Эрлендиас, после чего, помолчав некоторое время, сухо завершила речь: Я вернусь завтра с утра. После чего она также развернулась и покинула помещение, как сделали это члены совета и Иерархии, оставляя Артаниса одного с тяжкими размышлениями. И тогда он принял решение. Он не смог бы ее разочаровать. Она доверилась ему, осталась с ним, оставила сестру ради его идей. Он не мог сдаться просто на полпути. И именно Эрлендиас не дала ему тогда поддаться сомнениям и отказаться. На следующей день. Место встречи. Нейтральная система между границами Дэлаамского Протектората и Ордена Искоренителей. Подобрать место для тайной встречи и передачи пленников было непросто. Границы Ордена и Протектората охранялись очень серьезно, а операция была далеко не официальной. Разумеется, лидеры Дэлаамов вряд ли воспримут встречу двух небольших флотов как жест мира. К Ордену у них было специфическое отношений. Так что Эрлендиас рисковала очень многим. За такое ее вполне могли лишить звания Верховного Вершителя. Однако она посчитала этот риск оправданным. Возможно, дала волю эмоциям и чувствам, что терзали ее уже очень долго. Хотя и маловероятно. Эрлендиас не из тех, кто ставит личное превыше всего. Она всегда была холодной, расчётливой и прагматичной. Это ее сестра была эмоциональной, хотя и она умела был рациональной. В любом случае, они разошлись. И скоро встретятся вновь, чтобы решить несколько вопросов. И только это важно. Почему она вообще согласилась на столь рискованную для себя встречу? Вряд ли только из-за возможности встречи сестрой. Нет, просто требовалось получить то, что было более всего необходимо -информацию. Информация о предателях и шпионах темного архонта. Да, немалое их число поймали или уничтожили, но кто знает, вдруг остались еще агенты, о которых не знают. Да и получить пленных, которых можно будет допросить тоже было кстати. Да, за эту информацию придется как следует заплатить. Разумеется признанием всех захваченных Орденом территорий, большая часть которых ранее принадлежали протоссам. Для иерархов это будет неприятно, но вот для Эрлендиас это было абсолютно очевидным шагом, на которой она могла пойти без колебаний. Все равно населения планет, системе и целых анклавов уже высказали свою волю, присоединившись к Ордену. Вернуть их можно будет только уговорами. Или, но это совсем в крайнем случае, войной, но нужна ли Дэлаамам война с Орденом? Верховный Вершитель считала, что нет. И она уже искала аргументы, как убедить лидеров племен и народа Шакураса в том, что не стоит заразиться на то, что уже давно им не принадлежит. Стоило принять это и получить пользу из этой потери. Эрлендиас именно так и действовала. Информация о темном архонте и его организации, со всеми ее сильными и слабыми сторонами Верховный Вершитель оценил куда дороже нескольких систем и целых анклавов. Поэтому она и согласилась на переговоры. Тем более, что договориться с Орденом было лучше, чем игнорировать его или вовсе конфликтовать. Эрлендиас не могла опасаться того, как быстро усиливается ранее разделенный на множество отдельных сил Рой. Керриган явно планировала вновь идти войной на весь сектор. Так зачем же воевать с потенциальным союзником? Враг-то у них один -проклятые зерги под руководством Королевы Клинков. Эрлендиас считала, что общий враг должен их сплотить. Разумеется, у лидеров другие взгляды, но это проблемы упертых иерархов, которые успели не раз досадить Эрлендиас, когда та старалась улучшить армию Тамплиеров и сделать ее более сильной и подготовленной к битве. Разумеется, ей активно в этому мешали. Не все, даже перед страхом новой войны с Роем, не хотели что-то менять. Несмотря на большие потери в живой силе, потери немалой части флота и даже самой столицы, священной планеты Айура, много тамплиеры и не только считали, что во всем виноваты лишь возникшие разногласия и не больше, а вооружения, тактика, стратегия, технологическое оснащение и прочее в абсолютном и в полном порядке. Эрлендиас долго и упорно спорила и доказывала обратное. Ее слушали, хоть и со скепсисом и некоторым пренебрежением. Однако Эрлендиас была настойчивой. Она упрямо раз за разом доказывала упрямцам, что стоит что-то менять. И ее, в конечном итоге, послушались. В основном благодаря поддержке иерарха Артаниса, матриарха Воразун, верховного прелата Моэндара и ряда других, не менее важных личностей. В противниках же, как не странно, оказался Урун. И пусть они вместе через многое прошли, адмирал флота Дэлаамов и лидер племени Аурига оказался в оппозиции по отношению к Эрлендиас. Он же активнее других выступал за продолжение «холодной войны» с Орденом и жесткой политики в отношении терранов. Причина такого отношения была в принципе понятной. Урун был близким другом с адмиралом Верлерисом. Представитель племени Саргас ранее был адмиралом флота Ордена и даже было довольно лояльным ему, но лишь в период восстания кхалаев на Шакурасе. После него, как стало известно позже, адмирал оказался недоволен политикой Верховного Лидера и предпочел предать его в критический момент, нанеся орбитальный удар, а потом вместе с верными его тамплиерами и кораблям покинул систему в составе сил адмирала Уруна. Верлерис теперь был ярым противником Ордена и занимал самую радикальную позицию. И Урун его явно в этом поддерживал. Два адмирала считали, что Золотая Армада и остальные флота протоссов уже достаточно восстановились, чтобы легко противостоять зергами Керриган, а значит союзник им не нужен. Да и не рассматривали они Орден как союзника, а исключительно как врага. Учитывая прошлое Верлериса и сильную неприязнь Уруна к терранам и тем, кто пошел за Верховным Лидером, в принципе очевидный исход. Эрлендиас его учитывала. Поэтому взяла с собой только корабли, экипажи которых были максимально преданы ей и Дэлаамам. Они прошли все ее проверки и в их преданности Верховный Вершитель не сомневалась. Эти не предадут. Не передадут информацию о тайной встрече тому же Уруну или другим потенциальным политическим противникам. Экипажи в курсе того, что им предстоит. И пусть не все одобряют происходящий тайный обмен, но понимают и принимают такое решение своего командира. На счет того же, как все это объяснить Артанису Эрлендиас успела подумать и знала, что ей удастся убедить иерарха в необходимости встречи, да еще и тайной, да еще и сопровождаемой фактическим обменом. Также были у нее мысли и целые телепатемы, как убедить иерарха отказаться от официальных претензий на те или иные системы и признать их официально территориями Ордена, пойдя с ними на переговоры. Да, скорее всего, это все придется проделать за спиной Сумеречного Совета, но увы, иначе ничего не выйдет. Политические противники пусть и не так сильны, как раньше, но упрямства и уязвленной гордости у них уйдет достаточно, чтобы устроить шум, о котором точно узнают те, кому знать об этом не следует. Политика -грязное дело. Даже у протоссов. Однако как бы было бы неприятно этим заниматься, но выбора у нее нет. И Эрлендиас с этим успела смириться. -Верховный Вершитель, мы прибыли в систему Ктанок. Флот Ордена по-прежнему висит на орбите пятой планеты. -обратился к Эрлендиас подошедший Суландор. Смышленый молодой тамплиер, уже успевший стать экзархом. Весьма преуспел в своей карьере. Возможно потому что выбрал именно сторону Эрлендиас. Впрочем, ценила его Эрлендиас не только за верность, но и за иные качества. В частности быструю адаптацию к любым условиям боя, за то, что Суландор умел принимать правильные решения и действовал всегда так, как требовалось. Несомненно, в скором времени он точно станет вершителем. Эрлендиас уж постарается. Хотя, почему-то, не сомневалась, что он вряд ли оставит ее после повышения. Не раз тот же Урун предлагал Суландору перейти под его покровительство, однако тот отказался от всех предложений. Либо хочет сделать карьеру под рукой самой Верховной Вершительницы, либо просто преданный. В любом случае, она ему поможет. Надо же платить чем-то за его преданность и активную помощь. И награда найдет достойных. -Благодарю вас, экзарх. -кивнул благосклонно Эрлендиас, бросив взгляд на полупрозрачный экран, появившейся перед ней по ментально команде. На экран транслировалось изображение с камер наблюдения или приближенное изображения дальнего космоса, который можно было рассмотреть через иллюминаторы мостика. Использовались обычно оба варианта. Иногда проще было видеть пусть и приближенное изображение, но своими глазами, а не после того, как картинку обработают приборы. Эрлендиас была из тех, кто не брезговал обоими вариантам. И поэтому сейчас она изучала приближенное и обработанное приборами изображение потенциально союзного флота. Они засекли его еще на подлете, когда были в варп-пространстве, благо сканеры, которые были в большом количестве установлены на протосских кораблях, работали исправно и еще в искривленном пространстве сразу же обнаружили уже ожидающую их группу кораблей на орбите одной из планет системы. Семь авианосцев и десяток кораблей прикрытия, причем четыре незнакомой конструкции. Оставшиеся шесть были знакомыми и вполне известными террасками фрегатами класса «Смертоносный». И все они носили эмблему, знакомую еще по Альянсу. Значит все в порядке. Однако для начало стоило все-таки дождаться условно сигнала. И он не заставил себя ждать. -Верховный Вершитель, мы получили закодированный сигнал. Он прошел проверку успешно. -Прекрасно. Готовьте шаттл. Мы встретимся на поверхности. Их уже ждали. На лесной поляне ее ждала группа протоссов и терранов. Они стояли напротив нескольких приземлявшихся челноков. Пленников пока что видно не было, но их, скорее всего, держали внутри челноков. По крайней мере так показалось Верховной Вершительнице, пока их челнок заходил на посадку. Удобнее конечно было бы использовать Призму Искривления, однако она была способна превратиться в стационарный ретранслятор, который легко и непринужденно был способен перенести на планету неограниченное число войск. Поэтому было принято решение не нервировать друг друга зря и использовать достаточные по вместительности челноки. Тем более что привлекать много народу Эрлендиас не хотела. Своим она доверяла, однако прекрасно понимала, что не все они относятся к Ордену как к союзникам. Многие считают их ренегатами и изменниками, обвиняют Орден и его руководство во всех смертных грехах. Так что не стоило брать с собой тех, кто вполне могли из-за служебного рвения и стремления выполнить свой долг ,пойти на донос о случившемся. Разумеется, всех участвующих в операции Эрлендиас четко проинструктировало о том, что этой встречи никогда не было и они ничего не видели, а также как следует себя вести во время операции и после нее. Однако Верховный Вершитель понимала, что-то не поможет. Но хотя бы немного времени ей стоило выиграть, чтобы, когда у нее потребуют объяснится, у нее были железобетонные основания для проведенных мероприятий. Была и еще одна причина, по которой было решено сократить число группы сопровождения с обеих сторон. Ограниченное число кораблей и экипажей с бойцами было ещё одним условием, где сёстры согласились сразу. Действительно, чем больше народу, тем хуже. Возрастает риск утечки ценной информации. Причём не только к политическим противникам. И пусть Эрлендиас верила, что среди ее бойцов нет завербованных Улрезажем, однако рисковать не стоило. Поэтому группы были небольшими. В челноке было не больше полутора десятка бойцов. Пилоты не в счёт. Такой же по численности была и группа встречающих, стоящих на своей половины поляны и дожидающиеся посадки медленно заходящего на посадку челнока. Транспортник медленно завернул влево, после чего замер в воздухе, провисел так пару секунд, в потом медленно, дрожа всем корпусом, опустился на землю. Толчок, и катер замирает на поверхности. -Выходим. -коротко бросила Эрлендиас. С шелестом разъехались в стороны створки главной двери, что находилось буквально пол кабиной пилотов. Потом на землю откинулась часть корпуса, превратившись в своеобразный трап, по которому сразу же загрохотали стальными сапогами тамплиеры, бегом покидающие транспорт и рассыпаясь в стороны, образуя охранение. Затем настал очередь Эрлендиас и нескольких ее офицеров. В отличии от простых бойцов, Эрлендиас и ее сопровождающие спустились медленно, сохраняя достоинство. Потом, оставив большую часть охранять шаттл, Эрлендиас в окружении всего шести сопровождающих двинулась в центр поляны, где их поджидал равный по численности отряд, в центре которого замерла хороша известная фигура. Селендис практически не изменилась за последние три года. Все те же достаточно открытые доспехи, с множеством открытых участков кожи. С пояса свисал красный кусок ткани, вот только не с эмблемой Тамплиеров, а с гербом Ордена Искоренителей, вышитым золотой нитью. Голова все также была защищена шлемом, оставляющим открытым все лицо. По бокам же были заострённые к концам два золотых гладких выгнутых украшения. Впрочем визуально шлем стал как-то больше и массивнее, особенно на висках и лбу. Наверняка именно оттуда выдвигались отдельные части забрала, вместе образуя защиту лица. Да и открытые участки кожи явно также прикрывались специальными выдвижными пластинам. Недаром же доспехи около подобных участков были заметно массивнее. Несмотря на плащ, что тоже было новой деталью гардероба, скрывающий всю фигуру, интересные элементы рассмотреть все-таки было можно. В остальном же двоюродная сестра осталась все такой же, какой ее последний раз в живую видела Эрлендиас. Разве что было заметно, что три года прошли не зря. В глазах читалась мудрость и искренняя, однако спрятанная глубоко под маской, радость. Ее сестра было куда более эмоциональной и открытой, однако после падения Айура сильно изменилась. И сейчас она оставалась спокойной и даже отстраненной. Выдавало ее совсем немного. И кажется лишь Эрлендиас смогла заметить это. Не успела группа Эрлендиас приблизится, как Селендис двинулась вперед, жестом остановив своих сопровождающих. Эрлендиас повторила это, когда обе группы оказались на одинаковым расстоянии. Дальше она пошла сама, встретившись с сеткой ровно в центре. Обе протоссианки замерли друг напротив друга. Некоторое время они просто стояли и смотрели друг на друга. И не одна из них не решалась начать разговор первой. -Ты возмужала, сестра. -наконец обратилась к Эрлендиас Селендис, нарушив молчание. -Верховный Вершитель Тамплиеров? Я рада, что тебе удалось так высоко подняться. Надеюсь, ты станешь достойным лидером касты Тамплиеров. -Благодарю за теплые телепатемы, сестра. Да, я действительно стала Верховным Вершителем, хотя и не считала себя полностью готовой к такому повороту событий. Однако мне удалось действительно добиться больших успехов за три года, укрепив позиции Тамплиеров и усилив армию Дэлаамов. -призналась Эрлендиас. -Наверное пришлось много потрудится, чтобы добиться одобрения твоего назначения большинства? -заметила Селендис с пониманием во взгляде и мыслях. -К сожалению это так. -не стала спорить Эрлендиас. -Хотя это было не самым сложным. Куда сложнее было убедить их принять необходимость изменений и начать менять многое в политике и армии. -Понимаю. -прикрыла глаза Селендис. -У нас с этим было проще. Большинство понимали необходимость изменений. -Удивительно, ведь большинство ушедших тогда с Шакураса были судьями и лояльными им воинами. -заметила Эрлендиас, не скрывая своего удивления. -Мне казалось, что у вас все будет гораздо труднее, чем у нас. -Нелегко, -в свою очередь признала Селендис, жестом предложив прогуляется док рая поляны, -однако большинство прекрасно понимало необходимость изменений. То, что тогда произошло, навсегда изменило все. — Это горькая, но все же правда. -заметила Эрлендиас, двинувшись плечом к плечу с сестрой. -Два кошмара подряд действительно могут многих заставить задуматься о том, что стоит что изменить в своих взглядах и принципах, чтобы потом жить спокойно и уверенно. -Ты как всегда проницательна. -весело посмотрела на нее Селендис. -Да, именно так все и было. Судьи какое-то время сомневались, не хотели отпускать старое, но потом им все-таки пришлось пойти на это. С тех прошло уже достаточно времени, чтобы наша организация усилилась. Теперь мы готовы отразить любую атаку Роя. Для себя Эрлендиас отметила, что несколько ошиблась в своих расчетах. Орден оказался гораздо сильнее, чем она предполагала. Если даже судьи пошли на пересмотр своей жизни и изменения в политике и военных делах, то у Ордена точно серьезной поддержка со стороны множества талантливы и многими циклами обучаемых управленцев, которые точно могли бы навести порядок на всей подконтрольной Ордену территории. Так что хаоса, который творился достаточно долго в управлении Дэлаамов Орден избежал, а значит уже на целый шаг был впереди. Мало этого, Эрлендиас подозревала, что Орден взял курс на гибридизацию технологий. Вспомнились те самые странные корабли. Визуально они действительно сильно напоминали терранские корабли, но вот было в дизайне и конструктивных решениях что-то и от кхалаев. Да и если присмотреться, на большинстве присутствующих со стороны Ордена немало различных предметов абсолютно не протосского происхождения. Что это значит? А то, что Орден гораздо сильнее, чем мог показаться. Ведь Дэлаамы знали только то, что Орден потерпел поражении и отступил с Чара. Потом несколько раз видели его небольшие флотилии, патрулирующие границу, причем все корабли там были стандартными. Значит Орден усиливается и уверенно идет вперед, к своей цели. Значит воевать с ним точно не в интересах Дэлаамов. Сильный и опасный противник, в прошлом уже показавший, что даже в меньшинстве он способен как следует измотать противника. Война с таким оппонентом обещала бы быть долгой и кровопролитной. И Эрлендиас всем не была уверена в победе. Поэтому требовалось незамедлительно делать уверенные шаги в направлении примирения и дальнейшего сотрудничество. -Мы тоже готовимся к войне с Роем. -решила ответить откровенностью на откровенность Эрлендиас. -Усиливаем Тамплиеров, строим новый и мощный флот, тренируется и отрабатываем тактики и стратегии. Думаю, вы занимаетесь тем же самым. В таком случае нам не стоит конфликтовать друг с другом. -У нас действительно общий враг. -легко согласилась Селендис. -Тем более основа Ордена -протоссы, которые не желают лить кровь хоть и оппонентов, но таких же Перворожденных. Мы не хотим воевать с Дэлаамами, но и не потерпим агрессии в свою сторону. Это политика моей организации, сестра. -Вы также считаете главной угрозой зергов? -Разумеется. Рой вновь един по большей части. Те, кто смогли уцелеть в устроенной Королевой Клинков бойне, предпочитают отступить пока в неисследованные или малоизученные системы, выживать там. Такие дикие стаи могут стать угрозой. Но куда большой угрозой мы считаем Королеву Клинков. — Это не может меня не радовать, Селендис. Иерархи также считают, что зерги являются главной угрозой. Особенно после того как они захватили нашу родную планету, Айур. Поэтому в первую очередь мы готовимся сражаться именно против них и вернуть свой дом. К счастью я убедила иерархов не торопится с этим, а как следует подготовится. -Мудрое решение, хотя с Айуром мы уже практически справились сами. -оценила Селендис, заставив Эрлендиас удивлённо остановится. -Ты как всегда осторожна и рациональна. Это хорошо. Я помню, как ты часто прикрыла меня, когда я увлекалось атакой противника. -продолжила Селендис почспешно6 осознав6 что я выдал несколько больше, чем хотела. — Это были славные, по сравнению с нынешними, беззаботные дни. -протянула Эрлендиас, глядя пустыми глазами на сияющую в небе звезду и делая вид что не заметила мыслей сестры об Айуре. Обе вновь замолчали, глядя в одну сторону. Каждая думала о своем, однако мысли их легко переплетались. Родственники всегда вязаны друг с другом гораздо сильнее, чем все остальные. Поэтому не удивительно, что обеих накрыли одни и те же воспоминания о то м, как в Академии они вместе упорно, прикрывая друг друга и помогая, шли вперед, желая стать достойными воительницами и не посрамить свое племя. И пусть даже собственное племя иногда со скепсисом относилось к их идеям, считая что быть воительницами и сражаться на передовой женщинам не стоит. Женщины протоссов гораздо более хрупкие, нежели мужчины. В бою лицом к лицу выиграть не всегда у них получится, пусть даже противником окажется рядовой зерг. Тем более что размножались протоссы медленно. Неплодовитая оказалась раса. Особенно остро вопрос стоял сейчас, когда много протоссов погибло в многочисленных сражениях с зергами, терранами и даже сражаясь со своими сородичами. Даже в спокойно время считалось, что протоссианкам лучше не рисковать собой. Но две сестры сумели доказать, что они способны на многое. Вот только теперь все изменилось, причем в большинстве случаев в худшую сторону. И вот теперь уже им приходится вставать во главе, чего они, по правде, особо никогда и не желали. Да, служить своему народу и сражаться за него они были готовы, но вот руководить было куда сложнее и страшнее. Но деваться некуда. Талантливых командиров немало погибло в последней войне. Да, меньше, чем рядовых зилотов и высших тамплиеров, однако это было гораздо критичнее. Если вопрос с поредевшими рядами касты тамплиеров решили быстро, начав набирать добровольцев из других каст и активнее приглашая протоссианок становиться воительницами и сражаться наравне с остальными на поле боя, то вот с руководством все было сложнее. Эрлендиас знала, что высший руководящий состав в принципе существует и он справляется с поставленными задачами, но вот со средним уже было все гораздо хуже. Требовалось ломать прежнюю систему, когда многих командоров выбирали сами тамплиеры. И пусть чаще всего они выбирали самых лучших, но такие кадры не всегда справлялись с руководством. В Ордене же, судя по всему, с этим вопросом все было куда проще. Еще один показатель силы этой фракции на политической и военной карте сектора. Можно было бы попытаться выведать у сестры подробнее о структуре и силе Ордена, но Эрлендиас не стала этого делать. Использовать сестру для шпионажа — это последнее, на что она пойдет. Они прилетал заключать неофициальный пока что договор и разрешить важное недопонимание, а не пытаться выведать секреты союзника. -Что ж, раз у нас общий враг, то нам точно не стоит враждовать. -вновь первой нарушает молчание Селендис. -Соглашусь. -кивнула Эрлендиас. -В таком случае может приступим к передаче пленных? -Разумеется, ты права. -кивнула уже Селендис, повернув голову и сделав жест кому-то из своей свиты. -Однако для начала мое руководство хотело бы быть уверенным в том, что после передачи пленных Дэлаамы откажутся от претензий на уже потерянные ими территории. Причем сделают это официально. Иначе все это мы сделали зря. Наши лидеры считают, что альтруизм — это хорошо, но не в таком случае. -Я понимаю твою обеспокоенность и обеспокоенность твоих начальников. -отозвалась Эрлендиас. -Однако я не могу гарантировать, что все пройдет быстро и гладко. -Мы понимаем, однако ситуация до сих пор остается серьезной и стоит достаточно остро для нас. -внимательно посмотрела Селендис. -Совет считает, что этот вопрос стоит решить в ближайшее время. -Я сделаю все возможно, можешь не сомневаться. -А я и не сомневалась! -ментально усмехнулась Селендис, жестом указав на группу скованных по рукам и ногам неразимов, которых вели к центру поляны несколько зилотов Орденов. -Можешь осмотреть пленных. Их псионические возможности заблокированы стандартными блокираторами, прикрепленными на шеи, а глаза закрыты непроницаемыми повязками. -Но нас они слышат? -Нет. Блокираторы не даром прикреплены на шеи. Они блокируют не только псионику, но и нервы, отвечающие за слух. -То есть они могут только чувствовать кожей? -Да. -Жестко. -оценила Эрлендиас. -Иначе нельзя. -отозвалась Селендис. -И то правда. -признала Эрлендиас, кивком головы подозвав своих сопровождающих и приказав им отвести закованных неразимов на шаттл. -Надеюсь, это наша не последняя встреча. -произнесла Селендис, бросив заботливый взгляд на сестру. -Более чем уверена в этом. -отозвалась та. -А пока что у нас есть еще немного времени .Надеюсь, тебе есть, что рассказать? -Из того, что можно рассказать, не опасаясь разглашения секретов, вполне есть. -отозвалась Селендис, вновь жестом пригласив прогуляется. -У нас есть некоторое время на обсуждения столь многих вещей. Айур. Полевой штаб сил Ордена Искоренителей. За два часа до начала наступления сил Ордена. -То есть наша цель -пробиться к останкам Сверхразума, окружить, а затем уничтожить крупные силы зергов в регионе и добраться до прелата Зератула? -уточнил генерал-адепт Самсон. -Именно так. -подтвердил Верховный Лидер. -Мне нужно, чтобы вы захватили его. Для этого я направляю к вам группу Зертаи. Именно они займутся захватом. -Ваша задача, генерал-адепт, -вступил в разговор генерал Легден, один из высших командующий войсками Ордена, -пробиться к указанной области, параллельно нанеся серьезны урон противнику, сократив его численность в данном районе. Это позволит в дальнейшем создать угрозу прорыва и последующего окружения. Если повезет, то мы сможем окружить и уничтожить крупную группировку противника. Если нет, то они вступят, повалив нам занять новые территории и слегка сократить линию фронта на этом участке. -Вас понял, генерал, Верховный Лидер. -отозвался Самсон, вытянувшись и приложив ладонь к виску. -Я отправлю на это дело лучшие силы. Как только нам удастся прорваться, я сообщу обо всем Зертаи и ее группе. -Действуйте, генерал-адепт. -распорядился Верховный Лидер, после чего он и Легден отключились. -Высший экзарх Ландраксус, полковник Скотт. Подойдите в зал А5. -распорядился в коммуникатор Самсон, после чего сам направился в указанное помещение, а за ним и группа адъютантов. Требовалось обсудить поставленную задачу с офицерами. Не сказать, чтобы требования Верховного Лидера были невыполнимыми. Просто с ними все было весьма непросто. Главная проблема заключалась в неудобной позиции. Увы, зерги, отступая, заняли холмы и территорию протосских построек. А также активно копали норы, намереваясь защищать пусть и мертвого, но все же господина любой ценой. Орден их не стал преследовать, намереваясь обойти эту группу по флангам и продолжать наступление, заключив силами третьего и четвертого эшелонов оставшихся противников в кольцо, чтобы потом медленно и методично уничтожить противников, без спешки и суеты, а значит и без потерь. Тем более, что кроме этого очага обороны, силы зергов на данном участке фронта были весьма незначительными. Силы протоссов и терранов не спешили наступать здесь именно поэтому. Угроза минимальная, так зачем напрягаться и тратить силы, когда они нужны в других местах, где идут более жаркие и ожесточённые бои? К сожалению, сил у Ордена хоть и было достаточно, вот только требовались они тоже много где. Это был серьезный минус. Поэтому и приходилось оставлять некоторые участки фронта не атакованными и не осуждёнными, так как сил либо не хватало для последующего активного наступления. Да и не всегда затраченные на штурм или атаку усилия были бы целесообразными. Зачем тратить время, силы и ресурсы на прорыв линии обороны там, где у противника ничего нет, а местность не располагает к быстрому продвижению. Куда проще было продавить на этом участке фронта западнее и восточнее, где холмы с горами и расщелинами, где могли укрыться многие зерги и откуда их пришлось бы очень долго и упорно выковыривать, уступали места равнинам и лесостепям. Вот там, на равнинах и в степях, можно было действовать куда решительнее и увереннее, не опасаясь резко попасть в овраг или расщелину, где можно было легко застрять. Поэтому этот выступ на линии фронта ранее почти не трогался. Просто не было смысла. Западнее и юго-восточнее было жарко. Там была линия соприкосновения основных местных сил с обеих сторон. Орден неторопливо и уверенно давил, вылавливая один за другим ,улей за ульем, продвигаясь вперёд неспешно, зато не оставляя за собой групп противника, которые выжидали, когда же основные силы протоссов и терранов пройдут дальше, после чего такие группы выбирались из укрытий и принимались активно развлекаться на линиях коммуникаций. Во время войны за планету во времена Первой Секторальной Войны так случалось не раз. Так, в частности, погиб Конклав. Группа зергов тогда была небольшая, всего-то пара десятка тварей. Но даже этого хватило, чтобы залить кровь Цитадель Конклава, к который они смогли подкрасится незаметно и пробраться внутрь. Разумеется никто не ушёл, все Старейшины, большая часть высокопоставленных лидеров Судей и Тамплиеров. Из самых высших остались считанные единицы. В их числе Верховный Судья Ордена Искоренителей Алдарис и Верховный Вершитель Ордена Антигон, высший претор Алгимор и несколько других судей и тамплиеров. И это был серьёзный урон по руководству и боевому духу союзников. Именно после этого многие решились на Исход, ибо постоянные прорывы групп зергов и из активных рейды по тылам союзников показались им слишком опасным. Верховный Лидер с этим был тогда в корне не согласен. Как и сам Самсон. Бывший офицер одного из отрядов корпуса «Цербер» получил свою должность не за красивые глаза, а за ум, находчивость, правильное действие в самых разных ситуациях. В Ордене он также смог добиться своего поста именно своими заслугами и навыками. Поэтому именно он лично со своими бойцами сражался с зергами, пока другие обеспечивали безопасность Немаке, когда там шли поиски выживших в нападении «Кулака Улрезажа». После окончания расследования, корпус Самсона получил приказ продолжать наступать на Айуре. Антигон и Легден с офицерами, которым поручили руководство освобождением планеты от зергов, посчитали, что элитный корпус совсем не помешает в предстоящем наступлении. Руководство рассчитывало на то, что удастся переломить ход противостояния на западе и юго-востоке от положения тела мёртвого Сверхразума. Это позволило бы очистить провинцию от зергов практически полностью, после чего зерги отступили бы на первичные места своих высадок, которые в большинстве случаев были достаточно хорошо закрыты скалами, морями, каньонами и иными природными и не очень перегородками. Зачастую с места высадки было всего несколько выходов, которые, если повезёт, можно перерыть и потом задавить противника. На это рассчитывало командование. И Самсон одобрял такое. Всего с десяток точек на планете блокировать и уничтожить гораздо проще, чем топтаться на месте, чтобы потом медленно двигаться дальше. Зерги Дикого Роя хоть и стягивались в такие точки, однако позиции на фронте не ослабляли, а наоборот усиливали всеми доступными им способам. Поэтому прорвать оборону, отбросить и загнать противника в угол пока не получалось. Однако настало время решительных действий. Орден достаточно окреп для этого. Также были нивелированы все потенциальные угрозы, так что почему не бросить дополнительные силы в бой, чтобы наконец освободить столицу протоссов. Зачем это Ордену? Все просто. Столица протоссов долгое время была единственной планетой Перворождённых. После же начала Золотого Века и активной экспансии, планету, где располагалось 95% индустрии, промышленности, научных центров и прочего располагалось на планете. И пусть со временем процент серьезно просел, однако он до самого вторжения зергов был достаточно серьёзным. И зерги не стали разрушать полностью все вокруг себя. Почему -неизвестно, зато точно было известно, что с производственными мощностями Айура Орден стал бы практически полностью независимым от Умоджианского Протектората. Увы, но организация остро нуждалась в ресурсах и производственных мощностях. Патроны, снаряды, топливо, металлы и много чего ещё не появлялось из воздуха. Это понимали все. Поэтому, освободив Айур, Орден ещё крепче встал на ноги чем прежде. Это понимали если не все, то большая часть руководства. Поэтому битва за Айур продолжалась уже больше трёх лет. Почему именно сейчас? Потому что появились силы и все угрозы были устранены, пусть некоторые всего лишь временно. Главное было время и силы. Впрочем, генерал-адепт подозревал, что это лишь часть причин такого решения руководства. То, что одним из важных этапов операции был захват темного прелата Зератула, навевали сомнения. Верховный Лидер уж пару раз пошёл на жертвы и серьёзный риск ради каких-то не совсем понятных целей. Самсон верил своему командиру и был уверен, что все жертвы принесены были совсем не зря, хотя некоторое огорчение присутствовало. Уж слишком параноидальный становился глава Ордена. Особенно после серии предательств. Понятны причины, но от этого не легче остальным. К счастью, в последнее время уровень паранойи снизился, что многие восприняли очень положительно. Вот только не все. Один из знакомых генерал-адепта Скотт был настроен негативно. Бывший генерал до сих пор не мог мириться с потерей должности и группы верных бойцов, погибших из-за поспешности в одном из храмов. Скотт считал, что понесённые потери напрасны. Орден не получил ничего, кроме очередной порции рухляди, которую лишь некоторые именовали артефактами, достойными любых потерь. Скотт считал, что оно того не стоит. И он активно выступал, не стесняясь в выражениях. Исход в принципе был предсказуемым. Верховный Лидер не оценил такого возмущения и негодования. Сначала разбушевавшегося офицеру сделали выговор с предупреждением, однако его это не остановило. Тогда он был разжалован в полковники и перевёл под командование Самсона, на передовую. Андрей Самсон был лояльным главе Ордена, поэтому он справился со Скоттом, оскорбленным за то, «что его за правду несправедливо покарали». Полковника предупредили, что продолжение излишне громкого выражения возмущения и обиды ни к чему хорошему не приведёт. Терпение глав Ордена, среди которых было немало терранов, было все же не безграничным. И если перейти определенную черту, то можно было потерять не только звание, но и голову. И именно это Самсону вроде как удалось донести до Скотта. Тот уверил генерал-адепта, что он все понял, осознал и не переступит черту. Поверил ли Верховный Лидер и его подчиненные -вопрос хороший. Самсон вот поверил лишь частично, предпочитая лично контролировать излишне импульсивного, хоть и способного офицера. Вот и сейчас он вызвал его, намереваясь поручить задачу ему. Благо тот не будет знать, что делается все это не только ради успехов на фронте, но и ради дальнейшего захвата темного прелата, каким-то образом сумевшего проскользнуть она контролирую зергами территорию. Оставалась надежда, что полковник не узнает об всех сторонах операции, иначе может вновь не справится с эмоциями и генерал-адепту придётся вновь жестко ставить его на место. Самсон очень на это рассчитывал. Как и рассчитывал на содействие куда более прагматичного Ландраксуса, с которым Скотт познакомился ещё во время Первой Секторальной Войны. Ландраксус был весьма уважаемым тамплиером, весьма известным среди ветеранов Ордена. Умение вести за собой, быстро перенимать какие-то терранские приемы и воплощать в нужное время, а также достаточно тёплое отношение к терранам позволило стать высшему экзарху весьма популярным среди офицеров высшей ступени среднего звена. Поговаривали, что скоро Ландраксус станет вершителем, как ранее Ландариан. И Самсон был искренне рад этому. С Ландраксусом он был знаком лично, не раз сражаться вместе с ним и прекрасно понимал, что офицер весьма достойный, способный эффективно руководить как тамплиерами, так и терранами. Сдержанный, внимательный, харизматичный, находчивый, исполнительный и абсолютно преданный -таким был высший экзарх Ландраксус, уравновешивая излишне импульсивного, эмоционального Скотта. На Ландраксуса можно будет положится в любом вопросе. Тот точно не позволит Скотту выйти из-под контроля и сделать что-то, что могло не понравится высшим офицерам в общем и Верховному Лидеру в частности. Ландраксус был способен остановить Скотта, тем более что теперь протосс был старше террана по званию да и куда более уважаем, чем Скотт. Его излишне эмоциональная реакция понравилась не всём даже из числа средних офицеров и рядовых. Впрочем, справедливости ради, тот же Скотт взлетел с высока из-за проблемы с руководящими должностями. Увы, но в самом начале войны «Цербер» испытывал кадровый голод. Дефицит высшего командного состава стал причиной весьма активного продвижения многих офицеров, не все из которых такого заслуживали, но выбора просто не было. Требовалось незамедлительно восполнить потери в числе генералов и иных высших офицеров. Особенно остро встал вопрос после многочисленных боев с зергами и повстанцами, когда сложили свои буйные головы слишком многие офицеры среднего и высшего звена. Особенно тяжким ударом стало уничтожение Тарсониса зергами. К тому моменту один корпус, пусть крупный и элитный, сильно разросся, поглотив множество разных формирований и корпусов. Из-за этого вопрос высшего руководства встал особенно остро. И тогда карьеры многих уверенно пошли в гору. Тот же Скотт очень быстро скакнул с лейтенанта до капитана, а потом и до майора и дальше. Показатель, причём весьма серьёзный. Когда же Альянс включил в свой состав и протоссов и новые терранские отряды, карьерный рост пошёл в гору у способных и достойных, чем сильно оказались недовольны те, кто раньше получал звания просто потому что надо хоть как-то руководить разросшейся армией. А ведь кроме этого требовалось активно взаимодействовать с протоссами. Однако вопрос хоть и временно решили за счёт числа продвижения немногих, зато талантливых и полезных людей. Те же, кто мешал, отдалялись от руководства крупными отрядами и нередко лишались званий, что само собой вызывало недовольство последних, но иного способа продвинуть нужных и самых полезных людей просто не было. И неудивительно, что кроме недовольства потерями подчинённых Скотт был сильно недоволен остановившимся карьерным ростом и его отдалением от штаба и высшего командного состава. А особенно раздражённым офицер был после очередного понижения и своего перевода под крыло Самсона, на передовую полевым командиром. -Генерал-адепт! -громко произнес штаб-капитан, вытягиваясь в струнку. Самсон с трудом удержался от того, чтобы не вздрогнуть. За размышлениями и не заметил, как добрался до отведённого под руководство операций комнаты. Однако ни одним мускулом генерал не выдал, что отвлекся и не разметил поднявшись с рабочих мест и выпрямившихся офицеров и рядовых координаторов. -Вольно. —коротко бросил генерал-адепт, проходя в центр зал к сенсорному столу, на поверхности которого уже прекрасно можно было рассмотреть карту местности, число задействованных войск и их месторасположение. Опершись о края стола, Самсон бросил внимательный взгляд, быстро вникая в обстановку и прокручивая в голове варианты решения поставленной перед ним задачи. Самой главной из них было совершить прорыв сил Ордена на данном холмистом участке с последующим продвижением на юго-восток и юго-запад, а также на запад, восток, северо-запад и северо-восток, чтобы окружить и уничтожить группу противников. Таков выбыл план. Оставалось его реализовать, а перед этим хорошенько продумать как конкретно действовать. Точно было понятно, что активное использование артиллерии и авиации будет нежелательно. Темный прелат может угодить под снаряды, и вряд ли Верховный Лидер оценит это. Есть четкий приказ захватить его живым. Да и превращать ландшафт в лунный тоже неразумно, иначе без того сложный ландшафт вполне может стать вообще непригодным для продвижения крупных отрядов и даже отдельных единиц бронетехники. Впрочем, кое-какие мысли по этому поводу имелись. Вот только придется действовать очень аккуратно, используя лишь шагоходы и пехоту под прикрытием танков. Это самый оптимальный способ зачистить территорию. -Вызывали, генерал-адепт? -Разумеется, полковник. -отозвался Самсон, выпрямляясь и поворачиваясь в разъехавшимся в стороны дверям и прошедшим мимо них террану и протоссу. -Приветствую вас, господа офицеры. Проходите. Для вас будет важное задание. — Это было понятно уже по тому, как нас недавно передислоцировали в эту область. -заметил Ландраксус, уважительно кивнув вышестоящему офицеру. -Похоже что-то меняется в положении на фронте. -Вы чутко чувствуете изменения в ситуации. -оценил Самсон. -Действительно, командование решило действовать активнее. И для вас будет задание. -Я вас внимательно слушаю. -мгновенно подобрался Ландраксус, сверкнув своими сияющими глазами. Скотт же лишь хмыкнул. -Здесь, -Самсон указал на экран, -вы можете наблюдать высокогорье. Именно там покоится тело Сверхразума. Там сосредоточена группа противника. Их требуется уничтожить, чтобы потом можно было оставить часть сил для зачистки, а другую, большую, отправить вперед и на запад с востоком. Для этого вам будете передана ударно-штурмовая группа. Задача: прорвать оборону, зачистить территорию. Вопросы? -Сколько сил и времени нам выделяют на атаку? -поинтересовался Ландраксус. -Хороший вопрос. -оценил Самсон. -Думаю нескольких сотен бойцов, умеющих воевать в горах, я смогу вам выделить. Будет и резерв, но учтите, что состоять он будет исключительно из тех, кто к сожалению либо не успел пройти курс спец подготовки по войне в горах полностью либо частично либо вовсе не успел преступить к данным тренировкам. -Не густо. -кисло разметил Скотт. -Я ожидал чуть больших сил. -Больше будет только хуже. -заметил Ландраксус, искоса глядя на сенсорный экран стол с изображенным на нем ландшафте. -Слишком неровный ландшафт, много перепадов высот, мало широких и открытых мест, где можно было развернутся. Даже артиллерию, как я понимаю, установить практически нереально. -Действительно. -согласился с высказанным мнением Самсон. -Поэтому артиллерию мы установим на других позициях. И вам стоит помнить, что прибегать к ней придется лишь в самых крайних случаях. Не стоит устраивать обвалы и еще сильнее загромоздить проходы. -А точечные авиаудары? -заинтересовался Ландраксус. -Возможно, но также не стоит увлекаться, иначе можно обрушить скалы и холмы? -Сложная задачка. -оценил Скотт. -Я бы даже сказал практически нереальная. -Поэтому и привлекли нас, элиту Ордена. -заметил Самсон. -Мы не подведем. -уверенно произнес Ландарксус, бросив предостерегающий взгляд на явно намеревавшегося что-то сказать майора. Тот, поймав взгляд и, скорее всего, присланную лично ему телепатему, закрыл рот и устремил взор в сенсорную поверхности стола. -Что насчет времени? -уточнил высший экзарх, подняв лицо, украшенное белыми линиями и «золотой бородкой». -У вас два часа на подготовку. А потом начнется общее наступление. -ответил Самсон, бросив взгляд на услужливо поднесенный адъютантом планшет с интересующей офицеров информацией. -Так что рекомендую не тратить времени. Вам еще выдвигаться на позиции, поэтому не тратьте времени и действуйте. Вас ждет полевой штаб 44-24. Удачи, господа. -Служим Ордену. -несколько суховато произнес Скотт. -Жизнь за Орден! -издал боевой клич Ландраксус, вновь бросив на товарища предупреждающий взгляд. -Тогда можете идти. -кивнул Самсон. -Мы принесем победу верховному Лидеру. -уверенно произнес Ландраксус, когда он остановился в дверях и обернулся к генерал-адепту. -Не сомневаюсь. -прикрыл глаза Андрей. Айур. Место гибели Сверхразума. Время атаки. Медленное продвижение было необходимостью. Однако особо это не радовало бойцов, продвигающихся вперед по узкой тропке, зажатой с одной стороны пропастью, в чья чернота смотрела голодными глазами на проходящих терранов, а другой шла массивная порода. Грубый серо-коричневый камень, обветренный за многие века, лишенный выступов или отдельных камней, за которые можно было бы ухватиться. Поэтому приходилось идти особенно осторожно. И пехотинцы шли, лязгая своими доспехами. Лязг и звуки механической работы экзоскелетов разносились над пропастью, подхватывались ветром и неслись далеко в разные стороны, отражались от стены и разлетались. Скотт, подняв голову и повернув корпус вбок, недовольно поморщился. Зерги глухими не были. Точно услышат этот грохот. Но увы, несмотря на все навороты, бесшумность броне пехотинцев так и не прикрутили. Впрочем, их так уже, скорее всего обнаружили. А может и нет. Зергам сейчас явно не до них. Операция началась точно по расписанию. Началась она с серьезного авианалета сил Ордена, сбросивших множество бомб на ульи зергов. После чего по позициям противника отработала артиллерия, в течении часа превращая вражеские укрепления и органические строения в пепел. Только после этого вперед двинулись сухопутные силы при поддержке шагоходов и иных типов бронетехники. Зерги, хоть и понесли серьезные потери в первый час операции, вовсе не собирались сдаваться и оказали отчаянное сопротивление, бросая в бой раз за разом новые волны фиолетово-коричневых хитиновых тел. Их пока что уверенно преремалывали, вот только продвижение сильно замедлилась, остановившись практически в самом начале. Продвигались вперед крайне медленно, буквально по считанным сантиметрам. Зато такие отряды, как этот, уверенно двигались вперед, проходя узкими тропками глубок в тыл противник, обходя любые оборонительные линии в горах и храмах. И пока что ни одного зерга на глаза им не попалось. Однако скоро попадутся. Зерги просто обязаны были поставить хоть какие-то силы на холмах и горах, чтобы контролировать узкие тропки, иначе точно им не избежать прорывов и проникновения на контролируемую ими территорию диверсионных групп. И этим требовалось пользоваться. Перекрыть узкие тропки было невозможно крупными силами, а послать подкрепления было долго. Впрочем, и атакующие не могли применять часть своего вооружения. Например, не все гранаты можно было применять. Да и тяжелое вооружение также было невозможно использовать. Например, гранатометы, тяжелые пулеметы, огнеметы и ракетницы. Поэтому Скотт нервничал. Против зергов хотелось иметь под рукой самое лучше и смертоносное оружие, а не одни винтовки, которых было совершенно недостаточно. Однако громоздкое вооружение не получалось взять собой. И так приходилось идти по узкой тропке по одному, левой рукой сжимая упрямые камни, которые смогли избежать сглаживания ветров за многие века. Такие естественные поручни и скобы были малочисленны, поэтому чаще зальные пальцы скользили по гладкой и ровной поверхности или наоборот постоянно цеплялись и жалобно скреблись об края углублений и выпирающие камни. Другой рукой приходилось держать оружие, опустив его дулом вниз. Возможно, отправь по этой тропе легкую пехоту, которая кроме легких доспехов ничего и не имела бы, то возможно они даже с громоздким оружием прошли бы особо не напрягаясь, однако по тропе продвигались тяжелая пехота в громоздких и экзоскелетных доспехах. Идти они могли только по одному, аккуратно и осторожно ступая и придерживаясь рукой. Радовало лишь то, что бойцы были связаны друг с другом крепкими стальными тросами, а в подошвы стальных сапог были встроены шипы, а в стальные пальцы -крючья. Морпехи Конфедерации были достаточно универсальными солдатами, способными воевать практически везде. Однако эти нововведения были инициативой оружейников Ордена. Подозревали, что придется воевать в скалах и на ландшафте, на котором перебираться на другую позицию придется по горным тропам. Или по практически отвесным скалам. Правда последнее было кратностью, ибо не любая порода могла выдержать вес доспехов. Скотт об этом знал, поэтому не особо радовался тому, что именно ему предложили возглавить отряд бойцов и лично повести их в бой, ведь перед этим им придется идти вот такими вот, как эта, тропами и подъемами. Горы Джеймс никогда не любили. А уж эти и подавно. -Доложить обстановку. -бросил в общий канала майор, придерживаясь рукой за гладкую часть стены и продолжая двигаться за парой бойцов, шедших сразу же перед ним. -Чисто. Противников не обнаружено. Продолжаем продвижение. -ответили ему сухим докладом. -Принято. Продолжаем движение. -буркнул Скотт, преодолев крутой поворот и немного расслабившись. Здесь тропа расширялась и становилась более просторной. Идти становилось спокойнее, получалось идти не по одному. Бойцы, правда, не расслаблялись, держа оружие наготове. Шли плотной группой, поглядывая по сторонам и сканирую пространствами достаточно мощными сканерами. Однако пока что ничего опасного обнаружено было. И отряд продолжал уверенно идти, на сей раз принявшись подниматься. Тропа пошла не горизонтально, а с большим уклоном вверх. Пошли даже растения, покрывавшие зеленым ковром сменившую каменистую почву землю. Грохот стальных сапог по камням исчез. Теперь отряд продвигался тише, очень скоро уйдя под сень начавшихся деревьев. Теперь можно было не опасаться того, что их заметят с воздуха. Пусть и листва была не густой, но все равно неплохо скрывала от чужих глаз. Теперь оставалось не попасть на глаза сухопутным зергам, закопавшимся в землю или патрулирующим окрестности. Впереди, словно в ответ на мысли майора, раздались знакомые звуки. Словно из-под земли что вырывалось на поверхность. С секундной задержкой в общем канале разнеслось «Контакт с противником!», одновременно с чем застучали и загрохотали гаусса винтовки C-14, изрыгая из себя стальные «иглы», фаршируя кого-то невидимого для Скотта, оказавшегося в центральной части отряда и окружённого со всех сторон миг ощетинившиеся оружием и крутящих голова во все стороны морпехами Ордена. Однако тактическая сеть, в которую был объединен весь отряд, помог быстро разобраться в происходящем. Быстро стало понятно, что авангард отряд нарвался на группу закопавшихся зергов, которые смогли почувствовать сквозь почву чужое присутствие и сразу же выбрались, подняв столбы пыли и песка. Эффектно, однако не так, как это было в первый раз на Чау Саре или Антиген Прайм. Да и многочисленные тренировки с лояльными Ордену зергами позволили научится правильно реагировать на подобное. Поэтому бойцы среагировали, мгновенно изрешетив выбравшихся из-под земли зергов, практически никто из которых не успел и не смог оказать сопротивление. Вмешиваться майору уже не требовалось. Младшие офицеры справились отлично и сейчас продолжали организовывать солдат, не давая им расслабится и разгоняя их на отдельные группы в стороны, чтобы не собираться в одну большую кучу, которую зергам было бы проще атаковать. А новая атака не заставляет себя ждать. На сей раз столбы песка и пыли поднимаются буквально в считанных шагах. Из-под земли показывается уродливое тело гидралийска, хищно разевающая пасть ,издающая горловой рык. Впрочем, практически сразу же зерг падает и проваливается обратно в свое подземное укрытие. Находящиеся поблизости пехотинцы изрешетили противника за секунды. А потом Скотту становится не до наблюдения и руководства. Земля под ногами вздрагивает. Смачно выругавшись, майор проваливается в небольшую яму. Под ногами что-то противно хрустит, а потом воет и рычит, после чего по мгновенно вспыхнувшему и ставшему видимым щиту наносится несколько ударов лапой с гроздью бритвенно-острых когтей, а потом несколько раз очередной гидралиск попытался укусить. Не растерявшийся же майор опустил вниз винтовку и сделал несколько выстрелов. Лишь после последнего приглушенного выстрела противник зарычал от боли. С трудом довернув в темноте и тесноте ствол винтовки, Скотт дал короткую очередь. Сопротивление противника прекратилось. Однако от этого стало не легче. Туша зерга обмякла и частично прижала майора к стенкам ямы. Из-за этого выбраться самостоятельно Скотт не мог, из-за чего смысле еще раз выругался, после чего прислушался к коротким и отрывистым деловым командам младших офицеров, руководящих сражением вместо него. Скотт мысленно напомнил себе, что прекрасная тактическая сеть никуда не делась, после чего быстро движением глаз принялся просматривать изображения с других офицеров и бойцов, чтобы понять, что происходит, ибо визуально он ничего не видел. На поверхности было жарковато. Кроме выкапывавшихся зергов подоспел и ближайший дозор. Несколько сотен зерглингов и пара десятков гидралисков. Еще не самый большой отряд, однако достаточно сильный, чтобы потрепать. Солдаты же, подчиняясь командам офицеров, на сей раз сгруппировались в одну кучу, ощетинившуюся винтовками и штыками, ведя огонь и прикрывая друг друга. Всех зергов из засады уже перебили, но вот волна зергов из дозора нахлынула, стараясь залить все, повалить, растоптать, убить. Но нашла коса на камень! Плазменные щиты, интегрированные в доспехи пехотинцев, прекрасно защищали их от атак когтей и клыков. Также неплохо справились бы и тактические щиты, но увы, они были слишком громоздкими для этой операции. Поэтому приходилось рассчитывать только на плазменные щиты. Пока что зерглинги даже не успели добраться до первых рядов. А едва добрались, офицеры скомандовали и в надвигающуюся волну поджарых тел полетели осколочные гранаты. Серия взрывов, душераздирающий, заставляющий стыть кровь в жилах вопль тварей. Перед глазами Скотт на экране красная волна противников серьезно поредела. Гранаты зашли весьма удачно, угодив прямо в скопление противников. Впрочем, остальных зергов это не остановило. Как они бежали вперед, так и бежали, перепрыгивая через агонизирующие тела собратьев. -Заградительный огонь! -рявкнул Джеймс в общем канале, вспомнив о своей роли командира. Его приказ подхватили остальные офицеры. После чего беспорядочная пальба прекратилась, уступив место монотонному грохоту. Красная волна практически сразу перестала приближаться, замерев на одном месте. Это зерглинги, несмотря на свою маневренность, просто не могли пробежать определенную линию, умирая от сконцентрированного огня пехотинцев. Также в них вновь полетели гранаты. Кто-то из офицеров решил побыстрее сократить численность набегающих противников, хотя Скотт посчитал это лишним и сделал себе заметку найти этого офицера серьезно поговорить с ним об экономии боезапаса, в частности гранат. Зерги не способны пересечь определенную линию. Такое количество скопившихся и стреляющих практически одновременно бойцов преодолеть нереально. Лишь единицам везло прорваться дальше остальных, но даже они быстро падали, сраженные «иглами». Узкая же тропа, зажатая между стоящими весьма кучно из-за малого расстояние от тропы до края подъема, исключала любые попытки зайти с этого фланга, а с другого -поднималась каменная стена, а также деревья, тоже не позволяя кому угодно зайти сбоку. Поэтому зерги атаковали в лоб, стараясь продавить, но пока что лишь усеивали своими телами тропу, заливая ее кровью. Но долго ли так будет продолжаться? Словно в ответ на этот заданный мысленно вопрос, на общем радаре отобразилась группа противников. Подступала это толпа со стороны, откуда они пришли. И их было многовато. Впрочем, определить точнее пока что было невозможно. Зато точно стало известно, что с тыла к отряду подбиралась группа гиблингов, зергов, чем-то напоминающие своим внешним видом пауков, с огромной задней частью, представляющей из себя тонкую пленку, сдерживающий большой объем очень едкой кислоты. Подобравшись к противнику на расстояние всего в несколько сантиметров, гиблинг задействовал реакции в своем организме, вызывая интенсивный обмен веществ, который приводил к взрыву и разрушению той самой пленки, после чего во все стороны летела кислота. И мало что было способно выдержать эту кислоту. Даже самая совершенная броня не всегда спасала от такого. А ведь это было еще не все. Прямиком за гиблингами, сильно отстав, семенили тараканы. Тоже не подарок, как противник. Тоже чем-то напоминают пауков без брюшка. Тело закована в хитиновый панцирь, к которому прикреплены две верхние конечности, представляющие из себя серповидные лезвия. Голова, кроватная и треугольная, с пятью внушительного размера оранжевыми глазами, пряталась в панцирь при необходимости, а при отсутствии опасности выглядывала из складок, обрезающих воротник. Все это стояло на шести маленьких, но достаточно сильных лапах, оканчивающихся острыми когтями. Неприятные противники, тоже использующие кислоту, только эти ею плевались, в отличии от гиблингов, что было не самым приятным для бойцов с плазменными щитами. Судя по всему, зерги изучили главную защиту протоссов во время Первой Войны и Войны Стай, после чего их мастера эволюции смогли придумать, как же эффективнее бороться с протосскими плазменными щитами. Как оказалось, щиты эффективно блокировали урон в одной точке, но вот чем больше было точек, или чем больше была площадь щита, по которой пришелся урон, тем сильнее разряжался щиты. Он был способен поглотить много урона, не менее нескольких обойм, но вот если бить не в одну точку, а то в одну, то в другую, то в третью, то из-за увеличения площади попаданий, щиты тратил больше энергии на восстановление защиты, из-за чего сильно перегружался генератор и зилоту приходилось бы тратить много сил на поддержание защиты, так что протоссы предпочитали заложить в программу доспехах определенное конфигурацию, чтобы не потрать слишком много сил, а значит гарантировано погибнуть в бою, где выносливость, скорость и сила были крайне важны. Поэтому протосские щиты, при всей их крепости и быстрой регенерации, увы, были весьма недолговечными и хрупкими. И именно для аннигиляции щитов зерги и придумали своих тараканов. Их кислота била по площади щита, нанося серьезный урон в течении некоторого количества времени. Впрочем, это не значило, что Орден не знал об этом и не работал над этим вопросом, однако были и другие проекты, которые забирали на себя больше ресурсов и внимания. Так что защита хоть и стала крепче, но не на много. -Как только противники приблизиться на дистанцию броска гранаты, немедленно закидывайте гиблингов и тараканов гранатами! -приказал Скотт, не теряя управления над своим отрядом. -Бойцам арьергарда! Рассредоточится! Не создавать групповых целей! Минимизируйте урон от взрывов! И вытащите меня! Его приказ был выполнен. Зеленые точки на миникарте пришли в движения, распадаясь на куда более мелкие точки, занимая позицию на подъеме, среди деревьев и нередких камней. А потом чьи-то сильные руки помогли ему выбраться. Отряхнув комья земли и грязи, Скотт быстро развернулся, оценивая обстановку. Глаза и изображения, транслируемые с камер других бойцов и своих собственных, сошлись. Действительно, их все-таки зажали на узком участке тропы подъема. С одной стороны дали, пытающиеся провраться зерги. С другой подбирались гиблинги с тараканами. Неприятный факт, но вполне терпимый. И не из такого Скотт выбирался. Со стороны гидралисков и зерглингов замерла стальная стена из бойцов, ведущих заградительный огонь. С другой разбежались и заняли позиции бойцы. Многие отложили в стороны винтовки и взяли в руки легкоузнаваемые стальные цилиндры гранат. Иначе справится с таким врагом было просто невозможно. Так что не стоит беречь гранаты. Тем временем первые гиблинги заметно приблизились. Они, не став медленно почти на четырех кривых, окончаивающихся когтями лапах, предпочти свернутся клубком и катким кубком покатиться вперед. Некоторые бойцы заметно дрогнули, желая уже прямо сейчас юрском гранаты разнести на молекулы приближающихся противников, но Скотт не торопился. Стоило подпустить врагов поближе. -Ждать моей команды! -напомнил Скотт, быстро скосив взгляд на изображения другой стороны боя. Там все было хорошо и тихо, а значат и безе него остальные офицеры справятся с управлением. Сейчас именований арьергарду предстоял тяжкий бой. Гиблинги все ближе. Им приходится напрягать определенные мышцы, чтобы многочисленные мелкие органические крючки позволяя им цепляется за почву и толкать их вперед. Тараканы же заметно стоптали от своих взрывоопасных собратьев, явно не желая подать под брызги кислоты. В принципе разумно. Кислоте плевать на то, союзник ты гиблингам или враг. Урон будет нанесен всем. И враг это понимал. Поэтому и пустил «колобков» первыми, дав им фору. -Гранаты! -кричит майор, самолично размахивайся и швыряя в приближающихся зергов осколочную гранату. Его приказ был исполнен. Очередная серия грохота и взрывов. Причем в этот раз гораздо сильнее предыдущих. Гиблинги взорвались, расплескав во все стороны свою кислоту, вмиг превратив часть травяного покрова в угли. Да и воронки на месте зергов также обнаружились. Теперь требовалось встретить бронированных тараканов. И майор дал приказал приготовить другие гранаты. Уже не осколочные, а предназначенные для уничтожения бронированных противников. Те, к слову, нисколько не расстроились из-за гибели товарищей, продолжив бодро семенить вперед, не обращая внимания на остатки своих собратьев на своем пути. -Первая группа! -скомандовал Скотт Повинуясь ему, группа из четверых бойцов, находящихся ближе всего к противнику, швырнула в сторону зергов несколько подарков, а потом спешно ретировалась, составив позади себя лишь грохоты взрыв, и тошнотворные визги покалеченных и умирающих отродий Роя. Так повторилось еще пару раз, пока тараканы не подобрались близко к основной группе. Вновь в них полетели гранаты, вновь сократив их численность и вызвав очередную серию визгов и воплей. Вот только теперь никто не отступал. Наоборот, бойцы заняли позиции. Не выстроились в линию, как с другой стороны поля боя, а все также рассредоточились на мелкие группки, прикрывая одна другую. -Огонь! -приказал Джеймс, подавая пример и первым выпустив очередь в подранного таскана из переднего ряд. Это лишившейся двух лап и еле ковыляющий, заляпанный кровью и какими-то кусками собрата, уверенно плелся вперед, пока несколько «игл», попав три раза подряд в одно место, не пробили панцирь, защищающий таракана, убив его .Бой продолжился. -Может нам вмешаться? -Нет, -ответила Зертая, внимательно всматриваюсь в происходящее внизу, -нет, нам не стоит вмешиваться и раскрывать свое присутствие раньше времени. Спасем терранов, когда они попадут в по-настоящему серьезные неприятности. -Как скажите. -отозвалась Ларазара, слегка склоняя голову. -«Она успела неплохо сработаться с мои подопечными !» -не без удовлетворения подумала Зертая, продолжая внимательно следить за происходящим. Это было крайнее важным. Задание перед ней и ее группой было поставлено самое серьезное. Поймать темного прелата, задержать и захватить было весьма непросто. Даже для подготовленных бойцов. Однако это был очередной вызов. Зертае и ее группе вновь предлагали доказать свою компетентность в выполнении даже самых сложных задач. И Зертая приняла вызов. Даже взяла в состав группы Ларазару. Темная воительница из Бороса, бывшая член «Кулака Улрезажа». Ей дали право искупить свои грехи кровью и делом. И Зертая такое только одобряла. Ларазара заслуживала второй шанс. Она разумная и понимает, что то, во что ее втянули, было неправильным, однако она все равно в этом замазалась. И теперь ее долг отмыться от этого. Поэтому ей дали возможность присоединится к группе. Заодно и проверят насколько она будет лояльна Ордену. А Зератул некуда не уйдет. Не отпустят его просто. Кроме их группы есть и другие, тоже аккуратно продвигающиеся к своей цели. Их же отряд имеет еще одну задачу: оказывать поддержку терранам в битве, но лишь тогда, когда это будет необходимо. Сейчас необходимости не было. Бойцы справились с противником, тараканы, атаковавшие с тыла, были отбиты и практически полностью уничтожены. Зерглинги и гидралийски отступили. Противнику было сложно контролировать столько зергов в разных направлениях. Наступление шло активно во многих местах и приходилось врагу растягиваться, бросать отряды в разные стороны. Однако безуспешно. Не так уж много сил зергов было здесь. Тем более они не могли реализовать свой главный козырь - численность.Узкие тропы и подъемы, горные перевалы, древние руины и просто перепады высот нисколько не располагали к использованию крупных отрядов. Они бы попросту мешали бы друг другу своим количеством. А вот мелкие группы проникали за линию фронта то тут, то там, наносили урон, отвлекали внимание на себя, после чего исчезали. Для этого Орден собрал лучшие группы неразимов и «призраков», которые прямо сейчас не давали зергам покоя в самых разных участках линии фронта. Поэтому Скотту не стоило тревожится. Его группа скоро прорвётся, а вот зергам стоило отступить. Но они продолжали упорствовать, желая любой ценой защитить своего мертвого господина.