Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Айур. Пару часов спустя начала операции. Высокогорье. В нескольких километрах от места гибели Сверхразума. Взрыв. Во все стороны брызнула кровь, разлетелись куcочки хитина и того, что раньше было тараканами. Тем, у кого щиты в эту секунд отказали, не повезло. Оттирать противную зерговскую кровь придется долго и упорно. Впрочем, до этого еще требуется дожить, а для начала выполнить операцию, задачей которой было провраться, закрепится и дождаться помощи, которая смогла бы уничтожить ненавистного противника, чьи останки сейчас украшают всю округу. Впрочем, после взрыва остались и живые противники. Вон, из пелены дыма показался гидралиск. Разинув пасть, тварь издала утробный рык, после чего «выстрелила» костяными иглами из своего гребня. Сразу две из них отскочили от проявившегося при соприкосновении щита, заставившего стоявшего напротив зерга пехотинца резко шагнуть назад, направив на зерга свою винтовку. Несколько секунд, и винтовка изрыгнула плазменный «плевок», который, в буквальном смысле, снес зергу голову. Вот только из тумана показались новые действующие лица. Не менее десятка зерглингов, весело стрекоча, рванули вперед, желая добраться до оказавшихся поблизости терранов. -Заградительный огонь на три часа! -распорядился офицер, вскинув свою винтовку. Его приказ был исполнен в точности. Не один из зергов не успел даже приблизиться хотя бы на десяток шагов, как все они полегли, изрешеченные на сей раз «иглами», разогнанными до максимальной скорости системой Гаусса. Однако даже смерть группки зергов не заставила отряд расслабится. Бойцы продолжали всматриваться в дым через свои забрала и визоры, с тревогой ожидая увидеть на дисплее тревожно-красный контур приближающегося противника, выхваченного радаром из общей картины. Однако то ли дым был достаточно плотным, то ли впереди действительно больше никого не было, однако радары никого не фиксировали. В последнее не особо верилось. Авангард уже не раз сталкивался с крупными силами зергов, которые то подобно океанской волне набегали как на берег на терранский отряд, вставший в каре и ощетинившийся винтовками со штыками и огнеметами, после чего быстро отступали и убегали, чтобы потом, собрав свои силы, вновь набросится в тщетной попытке. Особенно сильно в этом зергам мешала местность. Бугристая земля, богатая на подъемы и спуски, узкие тропки, зажатые с двух сторон либо непроходимым лесом, либо камнями и валунами, либо вовсе скалами, поднимающимися на многие метры вверх, в следствии чего окружить терранов с нескольких сторон не получалось, да и атаковать большими силами тоже не выходило. Получалось атаковать только с тыла и в лоб , причем чтобы зайти в тыл требовалось еще постараться. Пусть авангард немного оторвался от основных сил, однако продолжал внимательно наблюдать за окрестностями, в случае опасности резко подтягиваясь и собираясь в одно ощетинившийся во все стороны самого разного рода стволами каре, внутри которого прятались медики, гранатометчики, гренадеры, пулемётчики и прочие, кому сложно было стоять в первых рядах, из-за чего зергам приходилось несладко, как бы они не пытались и каким бы количество мертвых тел не усеивали бы округу. Либо авангард отбивался самостоятельно, либо ему помогали основные силы, подошедшие к месту очередного сражения, благо пока что зергам не разу не удалось в должной мере отрезать хотя бы одну часть отряда от другой, хотя попытки в этом направлении были, причем последние даже практически удачные, вот только зергам пришлось отвлечься. Что их отвлекло было до конца не ясно, но терранский корпус продолжал свой поход, уверенно продвигаясь к выбранной достаточно большой и ровной поверхности, на которой можно было бы разместить плацдарм для дальнейшего наступления. Вот только перед этим требовалось выбить споровые орудия и собравшихся там зергов, после чего закрепится и дождаться помощи, что и было главной задачей отряда Скотта. А ведь требовалось еще добраться до места. Воздухом, увы, было нельзя, поэтому приходилось карабкаться и осторожно продвигаться вперед по неровной, а иногда даже отвесной поверхности. И пока что вряд уверенно продвигался к своей цели, до которой оставалось совсем немного. И чем ближе подходили терраны, тем сильнее становилось сопротивление противника. Вот как эта группа тараканов и гидралисков с зерглингами и гиблингами. Очень повезло, что гиблингов засекли заранее и успели бросить несколько гранат, что помогло уничтожить этих смертников. С тараканами и гидралисками было по-проще. Рассредоточились на местности, используя ее неровности как укрытия и частично расстреляли, частично закидали гранатами. К счастью это сражение обошлись без потерь, со стороны людей, а зерги вновь были вынуждены отступить. По крайне мере радар ближнего действия не фиксировал противника на дистанции до километра. -Противник? -потребовал отчета командир отряда в ранге капитана. -Никак нет, сэр. Не фиксируем его присутствия на дистанции в километре. -озвучил очевидное один из членов отряда. -Принято. -проворчал капитан. -Выдвигаемся вперед. Двигаемся по-прежнему осторожно. -Принято! -отозвались подчиненные. -Майор, -переключился на другой канал капитан, -мы подверглись очередной атаке. Противник посылает в бой все большие группы и активнее старается окружить. Мы продолжаем движение вперед. Какие будут приказы? -Насколько крупные были силы противника? -поинтересовался Скотт. -Ориентировочно десяток гиблингов, пара сотен тараканов и гидралисков и три-четыре сотни зерглингов. -ответил капитан. -Мы уничтожили половину гидралисков и тараканов, а также всех гиблингов. Остальные отступили. -Принято. Продолжайте движение. Если заметите ультралисков, немедленно отходите назад и вызывайте поддержку. -Вас понял, сэр! -отозвался капитан и отключился. После чего жестом приказал продолжать движения своим подчиненным, остановившимся рядом с ним. -Надеюсь, что наши силы действительно достаточно хорошо продвигаются на фронте. -проворчал Скотт, предусмотрительно отключив все каналы, после чего взмахом руки также приказал своим бойцам двигаться вперед. Им предстояло пройти чуть больше, чем авангарду. Тем временем. Штаб. -Наступление проходит в штатном режиме. Не везде удалось сходу отбросить противника с его позиций, однако по всей линии соприкосновения зерги отступают, оставляя нам все больше и больше территорий. Наступление продолжается. -Что насчет высокогорий? -поинтересовался Легден. -Насколько мне известно отряд майора Скотта до сих пор продвигается к споровым орудиям? -Да. К сожалению горы -непростой ландшафт и приходится с этим мирится. -ответил Самсон, разводя руками. -Если бы флот с орбиты уничтожил эти споровые орудия все было бы гораздо проще. -Вы не хуже меня, генерал-адепт, знаете, что в таком случае плацдарм превратится, в лучшем случае, в лунный пейзаж, где разместить свои силы крайне непросто, а в худшем вовсе обрушился бы,усложнив и без того сложную задачу. -заметил Легден. -Поэтому орбитальная бомбардировка была признана нецелесообразной. Даже авианалеты производятся осторожно. -Понимаю. Однако и вы меня поймите: из-за такой ситуации мои бойцы не могут использовать весь свой потенциал. -вновь развел руками Самсон. -Хорошо, генерал-адепт. -кивнул Легден. -Пусть продолжают действовать как действуют. Только держите бомбардировщиков наготове, на всякий случай. -Так точно, сэр! -бодро отозвался Самсон. -Не беспокойтесь, сэр. Задание будет выполнено. -Не сомневаюсь. -отозвался Легден, после чего также отключился. -Генерал, силы майора Скотта приближаются к передовым укреплениям зергов. Приблизительно через двадцать минут они достигнуть этих позиций. -подал голос подошедший адъютант генерал-адепта капитан Локк. -Согласно плану они должны будут обойти их по горной тропке. -кивнул Самсон. -Что ж, значит пока что все идет по плану. Птички готовы? -Да, генерал-адепт. Как только будут уничтожены споровые орудия, можно будет отправлять подкрепления. -Отлично. Значит теперь все зависит от Скотта. -вновь кивнул Самсон. -Думаю, им сейчас станет попроще. -заметил адъютант. -На фронте наши силы уверенно теснят зергов, а те достаточно быстро отступают, оставляя нам все больше территорий. -Прекрасная новость, капитан Локк. Значит силам Скотта действительно будет проще. Местным зергам приходится перебросить часть сил на другие направления. Это упростит задачу нашим бойцам. -Осмелюсь заметить, сэр, что противник действует крайне организовано, как будто им снова руководит кто-то достаточно могущественный и опытный. — Это так. -признал Самсон, заметно нахмурившись. -Однако к сожалению вычислить такого лидера невозможно. Он может быть где угодно, наблюдая за сражение глазами тысяч самых разных зергов на планете. Тем более, если он умный и опытный, то постарается любыми способами скрывать свое существование и все свои следы, чтобы его не нашли и не уничтожили группы неразимов Валиндара. Их задача убивать таких тварей. А наша задача уничтожить укрытые под слоем земли и породы споровые орудия, чтобы потом доставить на интересующий нас плацдарм подкрепления, которые зачистят его от остатков противника. И пусть разбомбить его было бы проще, однако потом укрепляться на пепелище и воронках будет не так удобно. -Я сильно сомневаюсь, сэр, что нам вообще стоит брать под контроль и использовать в качестве плацдарма такое специфичное место. -осмелился высказать свое мнение адъютант. -Слишком уж много трещин, ущелий провалов, а также перепадов ландшафта. -В чем-то вы правы, капитан. -кивнул Самсон. -Однако посмотрите на общую карту фронта. Видите как глубоко врезается в наши позиции этот участок? Как раз на нем располагается тело Сверхразума, вокруг которого собрались эти зерги. И пусть долгое время они вели себя относительностями мирно, сейчас все может измениться. Продвижение наших войск заставит зергов отступить дальше, на равнины, куда пройдут следом и наши корпуса. Вот только в таком случае тылы окажутся открыты для атаки противника. Зерги могут наносить молниеносные удары и уходить своими излюбленными подземными тропами и туннелями, которые они мастерски копают в обход наших систем контроля сейсмической активности. Удары в тыл для нас будут весьма болезненными, слишком уж растянуты будут силы. Можно, конечно, держать эту гору в осаде, не позволяя использовать те самые тропы, которыми сейчас идет отряд Скотта, вот только, как я уже говорил, есть подземные пути, которыми они продолжат активно пользоваться, обходя наши посты и всю блокаду. Тем более там под землей скрываются, судя по всему, не только споровые орудия, которые создают массу проблем, изредка обстреливая наши позиции и корабли на орбите. Они явно не настолько одичали, как остальные. Слишком хорошо и организовано действовали еще задолго до того, как появился этот Дикий Рой. Вполне возможно, что там, под множеством слоев различной породы, прячется очередной излишне осторожный и сильный церебрал, который не сошел с ума окончательно, а продолжил уверенно собирать силы. -Прошу прощения, сэр, но может зерги просто теснятся у трупа своего властелина? -с сомнением спросил Локк. -Возможно. Но слишком уж они хорошо его охраняют. Труп ценности не имеет. По крайней мере для нас, но не для зергов. Это труп самого Сверхразума. Его биомассу можно было бы использовать для производства тысяч новых зергов, но нет. Они его и пальцем не тронули. Оберегают. От нас или кого-то еще. Значит тело или то, что спрятано рядом с ним, очень ценно. Что ценно для зергов, то должно быть уничтожено и вы это знаете, капитан Локк. Поэтому стоит зачистить это плацдарм. Тем более, что с него мы сами получим возможность атаковать тылы и фланги неприятеля, а также эффективно заблокировать проходы зергов на этом участке. Через это высокогорье без нашего разрешения они не пройдут. Теперь понимаете? -Да, сэр. Виноват. Я должен был понять все это сразу. -Вам еще многому предстоит научится капитан. А пока продолжайте направлять силы Скотта. Корректировка их маршрута была бы кстати, а не то им на пути снова могут встать зерги и замедлить их продвижение, что никому из нас не нужно. -Вас понял, сэр. Будете сделано! Высокогорье. Недалеко от места гибели Сверхразума зергов. Тишина нарушается грохотом, заставившим идущую впереди группу бойцов замереть, ощетинившись вскинутым к плечам оружием. Однако кроме грохота и шелеста осыпающихся в низ камней и песка не было более ничего слышно. Обычное явление. Прокопанные насквозь слои породы иногда не выдерживали собственной массы. С треском ломались целые плотные куски каменного спуска, обрушиваясь в черноту провала, уходившего на пару тысяч метров вниз. Именно туда осыпалась часть опасно накренившейся груды камней на самом краю. Туда же прямо сейчас с тихим шелестом уходил песок. Вот только спокойствия бойцам все это не прибавляло. Отряд разведчиков продолжал стоять словно статуи, вглядываясь и вслушиваясь в темноту, стараясь услышать характерные урчание, рычание, шипение и уловить до боли знакомые силуэты неприятеля время шло, но ничего опасного не было обнаружено. Никаких следов противника. Не сверкнет недалеко голодный оранжевый глаз, не зашелестит по песку хвост, не раздастся скрежет бритвенно острых когтей по камням. Ничего. Казалось, будто здесь, со времени образования провала, не было никого, кроме сейчас находящихся на спуске ,в лице очередной узенькой каменной тропки, людей в тяжелой экзосклетеной броне, вооруженных до зубов и пришедших сюда с одной целью: найти и уничтожить врага. Вот только врага пока не было. Всякий намек на зергов просто отсутствовал, что только сильнее трепало нервы идущим впереди разведчикам в лице десятка-полутора опытных бойцов в отменного качества броне. Однако шло время и все оставалось также спокойно. Лишь обрушивающиеся части поверхности, на которой совсем недавно стояли бойцы, да остающиеся стены, образующие настоящие завалы, были проблемами и помехами на пути. В остальном же спуск пока что шел спокойно и без неприятных сюрпризов, что не могло не радовать Скотта, успевшего как следует понервничать еще вовремя подхода к началу спуска через леса, холмы и даже одно болото, где на них снова напали. Пришлось отбиваться, тратить силы и боезапас, потерять несколько бойцов ранеными, после чего продолжить увлекательнейшее путешествие через болото. Благо это было последнее испытание. После которого отряд вышел прям к спуску, который охраняла небольшая группа зергов, с которой удалось быстро расправиться. Уничтожив их биологические защитные строения, отряд начал быстро спускаться ко дну провала, перед этим как следует разглядев тело покойного лидера Роя. Выглядел Сверхразум жалко. Гигантская груда давно протухшего и омерзительно воняющего на всю округу мяса, при виде которого к горло подступала тошнота от омерзения. Массивная туша сдулась, словно проткнутый иголкой воздушный шарик. В чем-то так и было, ведь эта тварь погибла от тарана суперавианосца Тассадара во время решающей битвы. Гигантский глаз сильно накренился и опал, перестав светиться уже несколько лет. Гигантские поднимающиеся вверх щупальца загибающиеся к низу ближе к середине тела, усеянные шипами, также заметно кренились к центру массивной туши, где виднелась рваная, опаленная рана, поставившая точку в жизни проклятой твари. Заметно опали и другие отростки, тентакли, и прочие щупальца, поднимающиеся со дна образовавшегося вокруг Сверхразума провала или рва, наверное специально образованного зергами, чтобы не подпустить к телу господина противника. В этот провал уходили, к слову, и другие щупальца, упиравшиеся в землю и ранее качавшие из нее полезные минералы для поддержания жизни Сверхразума и его охраны. Теперь они просто висели, мерзко колыхаясь под дуновениями ветра, продолжая спускаться в черноту провала и подниматься оттуда, изредка выходя на поверхность непонятными отростками, которые могли быть нервными узлами павшего монстра. В любом случае, бойцы не без удовлетворения и мстительности полюбовались телом уничтоженного, не без их участия, врага. Боевой дух заметно подрос, как и желание превратить любого встреченного зерга в пепел. Скотт позволил им полюбоваться и морально подготовиться к очередной встрече с ненавистным врагом, после чего отдал приказ спускаться. И вот они уже второй час уверенно идут, а противник им так и не попался на пути. Затишье позволяло немного отдохнуть от оставленных позади сражений, вот только расслабляться никто не собирался. Дураков уже не осталось. Поэтому разведчики достаточно долго оставались на месте, всматриваясь в темноту. Наконец они все-таки подтвердил готовность продолжать путь, а также отчитались, что противника не обнаружено. -Продолжаем движение. -распорядился Скотт, нервно покосившись на образовавшийся над ним и группой бойцов каменный «навес», также опасно накренившийся. Оставаться под ним не стоило, а ведь пройти требовалось еще достаточно большой группе людей. А потом и группе охранения тыла. Впрочем, несмотря на крен, «навес» держался хорошо. Да и завалы и обрушения пола случались редко. Так что на этот счет не стоило так сильно переживать. Они ведь почти добрались до цели. Там внизу, на дне пропасти, их ждут споровые орудия, а также что-то еще. Что конкретно никто не знал, но все как один предполагали наличие кучи самых разных биологических строений зергов, важных для местной стаи. В любом случае, чтобы там ни было, оно все равно будет уничтожено. Взрывчатки и гранат у бойцов хватало. А уйти они могли красиво с помощью телепортации. Однако туда еще требовалось добраться. -До цели осталось еще приблизительно девятьсот метров. -уведомил майора голос одного из штабных аналитиков. -Приготовьтесь, командир. Впереди скопления зергов. Будьте бдительны. -Принято. -буркнул Скотт. -Всем внимание! Противник на дистанции в несколько десятков метров. Всем быть в полной готовности. Передовой и тыловой отряды! Как только противник атакует вас, немедленно отходите к основным силам. Не геройствуйте! Сражаться надо только всем вместе. -Сэр, есть сэр! -отозвались хором бойцы отряда. -А теперь вперед! Отряд вновь двинулся вперед. Еще медленно, зато достаточно осторожно. Сам Скотт старался одним глазом следить за обстановкой, а другим следить за радаром. Офицерская броня была куда лучше прокачена технически, чем доспех рядовых. Система обнаружения была гораздо лучше. Да и ночного зрения. У рядовых и младших офицеров тоже были качественные системы, позволяющие прямо сейчас идти без подсветки фонарей доспехов или винтовок. Так что отряд продвигался вперед в полной темноте. Даже специально непроницаемые забрала пропустили, ориентируясь на камеры и сенсоры доспехов. Выдавал продвигающихся морпехов лишь лязг и шум работающих сервоприводов, который правда нередко скрывался за грохотом близких взрывов и обрушающихся каменных глыб. Впрочем, рассчитывать на то, что их продвижение останется незамеченным было несколько наивно. Зерги видели как они резко свернули. Должны были осознавать, почему был уничтожен аванпост на начале спуска. Так что Скотт ждал только того момента, когда противник сочтет правильным атаковать. Поэтому, когда позади раздался характерный звук взорвавшихся гиблингов, майор нисколько не испугался, а даже обрадовался. Определенность всегда лучше непонятного. -Доклад! Что произошло! -гаркнул Скотт в офицерском канале. -Сэр, противник подорвал своих камикадзе на спуске в шести метрах от арьергарда! -несколько ошалело отчитался командир тылового охранения. -Мы ели успели пройти за вами, перед тем как они подорвали путь, отрезав нам путь к отступлению. Похоже мы неправильно рассчитали и опоздали на несколько минут, иначе накрыли бы основную группу! У нас только пара контуженных и просевшие от осколков щиты, но в остальном все в порядке! От доклада Скотт невольно вздрогнул. Им чертовски повезло! Зерги, видимо из-за шума, не смогли правильно оценить, сколько и кто идет, из-за чего находившиеся, скорее всего в подземном туннеле под спуском, гиблинги самоподорвались слишком поздно. Хотя как поздно? Путь-то теперь отрезан. Только вперед и не шагу назад. Оставаться же на месте не стоит. Вполне возможно, что подобных подкопов гораздо больше, чем один. И словно подкрепляя эти подозрения под ногами пол дрогнул, сотрясаясь от взрыва в очередном подкопе, грохот которого, несмотря на защиту, довольно сильно ударил по ушам, в тот время как ноги начали терять опору из-за начавшего ходить ходуном и медленно разваливаться на отдельные части пола. -Вперед! -закричал Скотт, понимал, что оставаться на месте нельзя ни в коем случае, иначе полетишь вместе с обломками вниз. И пусть лететь было недолго, ибо дно было уже близко, но чутье подсказывало, что ничего хорошего внизу ждать не стоит. Приказ командира бойцы услышали четко и ясно. Поэтому мгновенно рванули вперед, стремясь покинуть ставшим неустойчивым участок платформы. Скотт же последовал за ними, однако не успел. Именно в ту секунду, когда он и группа бойцов были всего в одном шаге от устойчивого пола, поверхность под подошвами перестала быть устойчивой и рухнула в низ, увлекая за собой командира отряда и целую группу солдат из центральной группы. Благо до пола действительно было немного, а сервоприводы приняли основной урон от падения на себя. Скотт успел лишь сдавленно выругаться, когда земля ударила по сервоприводам и амортизаторам, которые очень жалостливо скрипнули, а система доспехах любезна уведомила о полученных повреждениях. К счастью, ничего не заклинило и продолжать бой командир мог, как и его бойцы. -Майор! Вы целы? Что с вами случилось? Где командир? -посыпались вопросы в офицерском канале. Слишком уж неожиданным стало исчезновение части основной группы, которая оказалась на дне провала. -Мы целы! Однако мы внизу и похоже отрезаны от остальных сил! -решил немного успокоить причиненных Скотт. -Я не смогу эффективно руководить оставшимися наверху. Командование принимает капитан Коллинс. -Принято, командир! -отозвался названный офицер. -Мы выдвигаемся к вам. Постараемся прибыть максимально быстро. Держитесь! Отряд «два» вперед! Отряд с третьего по пятый! Следом! Прикрывайте второй отряд! Шевелись! Вслушиваться в команды быстро сориентировавшегося и взявшего в руки бразды правления капитана майор не стал, занявшись другим. Скотт быстро осмотрелся, стараясь понять, куда же их занесло. Кроме него вниз провала провалилась и достаточно солидная группа бойцов, которые сейчас приходили в себя. Кто-то тряс головой, кто-то с трудом вставал на ноги с колен или с земли, кто спешно, резко и нервно проверял функциональность доспеха, спеша выяснить какие же были получены повреждения. Другие не менее торопливо проверяли оружие или подбирали его с земли или каменных кусков бывшего спуска, которые сейчас оказались на дне провала. Это стоило учитывать, ведь майор не сомневался, что им придётся здесь скоро обороняться. Кстати, было бы неплохо уже организовать хорошее подспорье для будущей обороны. -Десятый взвод! -Сэр? -вопросительно отозвался командир группы бойцов в звании старшего сержанта. -Вы и взводы с одиннадцатого по пятнадцатый бегом вперёд и постарайтесь на подходах к нам заложить заряды! -Сэр, гранат не хватит на эффективное минирование. -разочаровал его лейтенант, командир девятнадцатого отряда. -Не хватит? Жаль. Тогда стаскивайте камни и глыбы, на которых мы сюда спустились и что есть вокруг. Постарайтесь собрать что-то вроде противотанковых ежов или просто заграждений с укрытиями. -Сэр, осмелюсь возразить... -начал было старший сержант двенадцатого взвода. -Бегом! -рыкнул Скотт. -Собрали и организовали людей, после чего сразу за работу! Возражения не принимаются! Командиры взводов и отрядов! Бегом проверить численность оказавшихся с нами бойцов и из кого они взвода или отряда! После чего организовать их и подготовиться к бою! О численности и составе оказавшихся с нами бойцов доложить незамедлительно по исполнению! Бегом, бегом! Командные окрики подействовали. Офицеры буквально бегом принялись перемещаться по занятому терранами участку, отдавая приказы и передавая их. Бойцы ожили, перестав заниматься непонятно чем. Солдаты засуетились, стараясь организовать заграждения и укрытия. Самые первые сваленные в линии валуны и камни, которые не без труда удалось свалить близко друг к другу, расположились более чем в двухстах метрах от солдат. Всего подобных линий обороны с узкими проходами между ними оказалось три, причём именно за последней расположились солдаты и офицеры. Впереди разместились бойцы с винтовками и пулеметами, а также огнеметчики. Гранатометчики со своими специфичными орудием разместились позади всех вместе со Скоттом и группой старших офицеров, которые и руководили всеми. Не хорошо, конечно, сидеть в тылу, прижавшись к стене каньона, но такие правила. Командиры, руководящие всем сражением, должны быть максимально обезопасены. Наверное именно поэтому единственный свалившейся вниз с такими неудачниками как Скотт "призрак" замер рядом с майором, равнодушно взирая на суету подготовки к бою остальных бойцов. Этому готовиться нечего. Такие чуть ли не с детства тренируются убивать и не быть убитым практически в любой ситуации или в любом бою. Такте телохранители очень редко теряют тех, кого им приказали защищать. Так что за него Скотт не переживал. Да и за остальных тоже. Через десяток минут импровизированные укрепления были почти готовы. Бойцы занимали позиции. Большинство из них -люди, привыкшие воевать в горах и подобных углублениях в земле. Поэтому к мнению их офицеров среднего и даже низшего звена стоило прислушиваться. Скотт и прислушивался, наблюдая, как солдаты быстро и чётко занимают свои места, практически не мешая друг другу. Сказывался опыт боев в горах и подобных тому, где они оказались, местах. Скотт быстро организовал товарищей по несчастью, заставив тех собраться и образовать строй в форме полумесяца, уперевшись обоими краями в склонны провала. Вовремя! В темноте удалось уловить движение, причем далеко не одиночки. Десятки, а может и сотни черных фигур копошились недалеко, явно собираясь атаковать. То тут, то там сверкали голодные оранжевые глаза. И все они кровожадно смотрели на замерших терранов. Скотт же быстро просчитывал варианты ближайшего будущего. Вокруг него собралось более полусотни солдат, готовых к бою. Еще больше оказались либо отрезаны от других уничтоженным подрывом спуском, а другая, наибольшая вроде как, продолжала торопливо спускаться. Причем, судя по интенсивности обмена информацией в офицерских камбалах связи, эти силы также наконец-то столкнулись с противником. Нет, совершенно не такого просил Скотт, когда желал, чтобы ситуация стала более ясной. Кажется, высшие силы были настроены шутить. Шутки у них, только, были нисколько не смешные. Копошение в темноте прекращается. Зерги неспешно подбираются, сжимая полукольцо. Идут неторопливо, с некоторой ленцой. Знают -терранам бежать некуда. Про телепортацию они вряд ли в курсе, вот и не торопятся, считая, что загнанный в ловушку враг уже обречен и его осталось только добить, порвать, сожрать. Вот только зубы себе эти твари обломают. Ничего им хорошего не светит. Таким был настрой Скотта и его бойцов. Но зерги этого не понимали, продолжая сжимать полукольца и копошиться во мраке провала. Это немного действовала на нервы, так что Скотт решился поднять дух своим бойцам. -Солдаты! Эти тупые твари считают, что загнали нас в ловушку! Они жестоко ошибаются! Мы -одни из лучших бойцов Ордена, не раз пускавшие врагу кровь и заставлявшие зергов умываться ею! Так давайте заставим этих тварей обломать себе всю челюсть о наши щиты, после чего со страхом бежать прочь! За Орден! -За Орден! -взревели пехотинцы. -Приготовиться к атаке! Гранаты на изготовку! -отдал последнее распоряжение Скотт, после чего скинул свою винтовку, направив ее в сторону приближающихся мерцающих голодных глаз. Мрак прекращает двигаться, замирает, словно тигр перед прыжком. Противник уже выбрал себе цель и не намерен уходить без добычи. Скотту кажется, что он видит готовых к прыжку зерглингов, жаждущих сорваться с места и добраться за считанные секунды до рядов терранов, что вгрызться в них. Некоторые, если судить по детектору движения и различным радарам, уже подаются вперед в нетерпении. Однако какая-та сила пока что еще удерживает зергов на месте, не дает им собраться с места. Они ее слушаются, пусть и неохотно, но вряд ли так будет продолжаться долго. Несколько секунд, а потом волна красных отметок рвётся вперед в одном рывке, желая подобно волне захлестнуть ощетинившихся винтовками и штыками с огнеметами терранов. И всего за пару секунд они пересекут разделяющую их дистанцию. Не стоит больше мешкать. -Свет! -распорядился Скотт. Бойцы его правильно поняли. Мгновенно по всей линии бойцов вспыхнули прожектора и фонари доспехов. Практически сразу же зерги, уже накатывающие лавиной, либо замирают, либо падают, яростно моргая и пытаясь привыкнуть к резкому свету, который словно пламя обжег глаза. Неудивительно, что практически сразу же образовались заторы. Атака захлебнулась. Но не надолго. Зерги быстро адаптируются и снова бросаются в бой, уже не обращая внимание на яркий и слепящий свет. -Огонь! -ревет во всю мощь легких Скотт, зажав курок. Мрак разрезают подобно ударом пси-клинков огненные росчерки очередей. Мрак уходит в прошлое вместе с тишиной. Если бы не хорошая защита ушей, можно было бы оглохнуть от грохота выстрелов, пришедшего на смену предгрозовой тишине. А потом, спустя всего секунду, по ушам бы резанул омерзительный визг раненных и умирающих зергов. Их ещё живые сородичи на удивление тоже не стали молчать, омерзительно застрекотав и заклокотав. В свете заградительного огня Скотт увидел, как валятся на пол и катятся по инерции убитые или раненные враги, уже успевшие прейти в себя и рванутся снова вперед все тем же азартом накатывающие волной. Пока что атака противника захлебнулась в крови и трупах, но врагов было слишком много. Радар аж сбоил от количества алых маркеров, сгрудившихся на одном участке местности. И все рвались к ним. Однако не ровная поверхность сыграла с зергами плохую шутку. К стенам располагалось больше каменных глыб, кусков обрушившегося спускали какими-то другими непонятными камнями. Также немалое пространство занимали щупальца Сверхразума, которые здесь вгрызались в землю. Из-за этого атаковать не получалось одним широким фронтом, распыляясь противника, не одной все сметающей волной, а тонкими ручейками, которым приходилось маневрировать между препятствиями и попадать под сосредоточенный огонь того или иного отряда обороняющихся. Из-за этого в подобных проходах образовывались заторы из трупов и ещё живых врагов, которые так торопились вперёд, что мешали друг другу. Это было на руку обороняющимся. А вот противнику приходилось несладко, однако он упрямо рвался вперёд, не обращая внимания на потери и лишь на миллиметры продвигаясь вперёд. И солдаты яростно стреляли, стараясь сократить число противников как можно скорее. Наверное, пришло время гранат. -Гранаты пошли! -распорядился Скотт, успевая быстро вытащить пустой магазины и заменить его другим. Самих бросков майор из-за перезарядки орудия не увидел, зато последствия увидел и услышал. Сначала едва слышно громыхнуло несколько взрывов, не слишком мощных, так как брошенными оказались осколочные, а потом по ушам буквально ударил хоровой вой и визг. Досталось при этом явно не одному десятку противников. Пострадавших оказалось достаточно, если судить по продолжающемуся вою, заставившему Скотта злорадно оскалиться и вскинуть свою винтовку, зажимая крючок спуска и щедро поливая замешкавшихся противником снарядами-"иглами", способными буквально разорвать человека в неплохом бронежилете на две отдельные не симметричные половинки. Зергов такие снаряды прошивали достаточно эффективно, разрывая тела и вырывая из них солидные куски брони и плоти. При попадании в голову такого снаряда человеку ее просто сносило, а зерглингам, которые в большинстве своём ломились вперёд, разносило на куски. Голова раскрывалась подобно цветку, щедро орошая землю кровью и мозгами. И Скотту нередко удавалось вызвать подобный фонтан кровавых брызг. Впрочем, попадания в спину тоже были достаточно эффективными. А уж если удавалось прицельно отстрелить лапы, то было особенно приятно отмечать, как очередная тварь валилась на бок, подвывая от обиды и боли, стуча оставшимися лапами в тщетных попытках ползти вперёд. Впрочем, любоваться особо было некогда. Враг продолжал упорно ломиться вперёд, не взирая на потери и сложности. И медленно, по несколько миллиметров или даже сантиметров, они подбирались все ближе и ближе. Возможно стоит кинуть ещё одну порцию гранат? Возможно. Но Скотт пока что не торопился, прекрасно помня, что гранат у него и его бойцов, провалившихся вниз вместе с ним, не так уж и много ,их стоит экономить. В какой момент зерги начали отходить Скотт так и не понял. Он как раз был занят перезарядкой очередного, уже третьего магазина. Когда же поднял голову, вскидывая орудие к плечу и готовясь не целясь стрелять в надвигающуюся толпу, то увидел лишь спины и хвосты скрывающихся в едва разрезаемом автоматными очередями и их вспышками, а также направленным светом фонарей доспехов обороняющихся мраке. За собой зерги оставили пространство, заваленное мертвыми и агонизирующими телами, тёмными и копошащимися буграми выступающими из темноты, нервируя бойцов и заставляя напряжённо всматриваться, ожидая увидеть врага, которого не было. Радар четко и ясно подсказывал, что противники отступили, не желая вступать в бой более. 1:0. Не стоило, правда, обольщаться. Зерги скоро вернутся. Их волновая атака и подразумевает отступление, быструю перегруппировку, восполнение потерь, после чего силы вновь бросаются в бой. Весьма эффективная и стандартная для зергов стратегия. Хотя они уже показали, что могут действовать не шаблонно. -Не расслабляться, бойцы! -гаркнул Скотт. -Приготовить к повторяемой атаке. Гранаты на изготовку! Офицерам отчитаться о готовности. Пока солдаты и командиры занимались исполнением приказа, Скотт прислушался к переговорам офицеров основной группы. Требовалось понять, насколько плоха ситуация. Хотя, если судить по звукам, все было не так уж и плохо. Офицеры деловито обменивались короткими сообщениями между собой, а Коллинс принимал доклад и достаточно четко раздавал указания. Из этого обмена информацией Скотт вычленил главное: основной отряд встретил серьезное сопротивление лишь в самом низу спуска, где тропа упиралась в покрытую слизью землю. Причём в этом месте было очень узко из-за опускающегося именно здесь щупальца покойного Сверхразума. Из-за этого на дно провала удавалось выбираться лишь небольшими группами, однако и это было невозможным. Зерги вновь обратили внимание на большую часть отряда и бросила большую волну именно на них, из-за чего продвижение остановилось, а бойцы с нескольких уровней поливали накатывающих зергов огнём и сталью. Таким образом они держали врагов на одной и той же дистанции. Вот только и сами не двигались вперед. И это было плохо. Оказавшийся отрезанным маленький отряд рисковал быть уничтоженным, рано или поздно. Зергов внизу было достаточно. Радар аж слегка сбоил от количества красных маркеров. Пока что они находились на почтительном расстояние, копошась в тенях и мраке. Явно замыслил очередную пакость, что странно. Обычно зерги, управляемые надзирателями или пусть даже еще старыми, дикими королевами, которые объявились еще во время вторжения Роя в Копрулу, однако смысл существования которых был до недавнего времени не ясен, были гораздо более пассивными и предсказуемыми. Действовали прямолинейно и грубо, без особых тактических изысков. Увидели врага -набросились толпой. Не получилось? Накатывай волнами, пока не уничтожишь всех! Достаточно примитивно и в меру эффективно. Не против Ордена, правда, который успел как следует приноровиться к таким стандартным стратегиями зергов. Но вот сегодня противник удивил. Неприятно удивил. И почему-то Скотт не сомневался, что это всего лишь начало. -…Отряд восемнадцать медленный вперед! Оттесните зерглингов от нас! -прозвучал в офицерском канале приказ капитана Коллинса. -Никак нет, сэр! Мы не можем сойти с места! На нас активно давят зерглинги! Их слишком много и они постоянно встают на место убитых, держа нас на месте! -несколько растерянно отчитался командир упомянутого отряда. -Используйте гранаты! Закидайте противника и заставьте его отступить! -Принято, сэр! Но я не могу гарантировать результата в краткие сроки! Зергов здесь собралась целая толпа! -Тогда кидайте побольше гранат! -отрезал Коллинс. -Есть, сэр! -бодро отозвался говоривший ранее офицер. После чего где-то в отдалении, где изредка мелькали вспышки выстрелов, достаточно ярко полыхнуло, позволив гораздо лучше разглядеть картину. Впрочем, и без этой подсветки Скотт прекрасно знал, что ситуация не ахти. Как бы Скотт не недолюбливал умоджианцев за их позицию по жизни оставаться в стороне, наблюдать и чужими руками делать основную работу, однако технику они делали отменную и высококачественную. В частности очень хорошо себя зарекомендовали офицерские экзоскелетные бронекостюмы и их начинка. Они обладали всем, что требовалось командиру: крепкой броней, персональными коммуникаторами с прекрасной системой шифрования, каналом связи со штабом, командирами отрядов и подразделений, системой приближения объекта, системой распознавания объекта на средней и малой дистанциях, средствами детекции, пусть и достаточно слабыми, но зато достаточно эффективно работающими на малой дистанции, ИК-визор, встроенные в забрало из плекситена, прекрасно работающий прибор ночного видения. Именно благодаря ему еще до того, как произошла первая атака, Скотт прекрасно рассмотрел силы противника и оценил масштаб нависшей опасности. Кажется, командование несколько просчиталось с оценкой числа врагов в данном квадрате. Здесь их было много. Слишком много для небольшого, оказавшегося благодаря диверсии в тылу зергов отрезанного от остальных сил отряда, в то время как основной оказался попросту зажат на спуске и так и не мог полноценно вступить в бой. Неприятный исход, хотя еще можно было побарахтаться. Вот только подсветка от взрывов позволила еще лучше оценить масштаб. Зергов было много. Их число превышало шесть-семь тысяч. Большинство конечно пытались сломить и продавить основные силы, но вот арьергард, который насчитывал не менее пары тысяч, а может и побольше. Количество постоянно то возрастало, то убывало. Кто бы не руководил зергами, но он сразу отправлял новорожденных тварей на свои места, распределяя приоритеты достаточно четко. Основные силы были брошены на удержание на одном конкретном месте основных силы Ордена. Меньшая группа была брошена на подавление сопротивления и уничтожения оказавшихся в ловушке подразделений. И к счастью состояли они в основном из зерглингов, гидралисков и в меньшей степени из тараканов. Были бы задействованы ультралиски, было бы все гораздо хуже, а так шансы были. Вот только противник, получив один раз достаточно болезненно по носу, явно не собирался больше такое терпеть. Зерглинги перемещались, явно выбирая места для более удобной атаки по окапавшимся терранам. Противник явно понял, что ломится в узкие проходы не самое разумное. Вот и что-то задумали. И это нервировало Скотта. Зерги сами по себе были опасными тварями. А уж под умелым руководством их вообще стоило очень сильно опасаться. Вот и сейчас Скотт до боли в глазах всматривался в радар, стараясь понять, что же задумал противник. Однако его действия были пока что не понятны. Зерги перемещались по области и больше не предпринимали попыток атаковать. Но подозрения все равно не оставляли Скотта. Что-то тут было не так. Противник внезапно пришел в движение. От общей массы красных скоплений отделились небольшие группы, быстро двинувшись вперед. -Приготовиться! -взревел почуявший опасность Скотт. Тем временем группы противников приблизились к завалам. А потом земля дрогнула от множества взрывов. Скотту пришлось приложить усилия, чтобы удержаться на ногах. Однако куда больше его привлекло другое. А конкретно разлетающиеся в стороны камни и осколки этих камней, образующие проход, в который, практически сразу, ломанулась толпа зерглингов. Противник использовал гиблингов для уничтожения препятствия, чтобы расчистить себе путь для наступления прямо на окопавшихся терранов. Все это промелькнуло в голове Скотта за несколько секунд, пока он вскидывал свое оружия, целясь в хлынувшую сквозь образовавшейся разлом в камнях толпу зерглингов. -Огонь! -рявкнул майор, одним из первых открыв огонь. Вновь грохот Гаусс-винтовок, изрыгающих огонь и сталь. Вновь нестерпимый визг умирающих зерглингов. Вновь литры темно-бурой крови льются на пол, делая его и без проклятой слизи скользким и омерзительным. Впрочем, куда больше сейчас беспокоят зерглинги. Они упорно рвутся вперед, не считаясь с потерями. Весь авангард уже полег, завалив трупами и агонизирующими телами часть прохода, но остальные продолжают упорно двигаться вперед, все сильнее сокращая дистанцию. Новичков и не сведущих в тактике зергов это действительно могло бы напугать, заставить паниковать и даже пытаться спастись бегством. Профессионалы, а только такие собрались вокруг Скотта, не дрогнули. Они прекрасно знали, что сколько бы врагов не было, они их всех уничтожат. Не так страшна эта накатывающая волна, если в строю есть огнеметчики, а у бойцов полно гранат. С гранатами, правда, было туговато, но они были, а это уже плюс. Зерглинги уже стремительно подбираются к передовым позициям. По команде командира отряда группа огнеметчиков, до этого скрывающаяся за камнями, поднимается и вскидывает свои руки со встроенным в них смертоносным оружием. Несколько секунд требуется врагу, чтобы выйти на нужную дистанцию. Скотт не успевает отдать приказа, но командир огнеметчиков опытный ветеран Первой войны и Войны Стай опережает его. Секунда, и опасно приблизившихся зергов поглощает пламя. Визга прибавляется. Зерглинги падают, дергаясь, стараясь сбить пламя, но ничего у них не выходит. Вслед за первым залпом приходит и второй, который окончательно поглощает площадку примерно в пару квадратных метров, превращая ее в озера огня. Бегущие вперед зерглинги слишком кучно рвутся вперед, из-за чего практически попадают в это озеро, либо сгорая за секунды, либо ухитряясь преодолевать его и падать сраженными либо возле камней, либо на некотором расстоянии от них. Особенно хорошо было то, что гиблингам удалось проделать не самые широкий проход, и зерглингам приходилось сильно прижиматься друг к другу, выплескиваясь одним потоком прямо в огонь, вот только противник уже реагировал и зерглинги, сразу же по выходу из прохода теперь старательно расползались в стороны, попадая под прицельный огонь, неся потери, но уверенно наращивая в сторонах от взорванного прохода группы будущих штурмующих. И это было только часть. Общая же картина была похуже. Зерги быстро учились на своих ошибках. Осознав, что кроме нескольких мелких и одного среднего прохода толку маловато, они продолжали расширять себе пути. Земля под ногами вновь несколько раз заметно дрогнула, а часть стащенных с большими усилиями камней разлетелись на осколки. Проходов в эту секунду стало гораздо больше, чем зерги и воспользовались, хлынув со всех сторон. Разумеется, практически везде они встречали огонь и сталь, несли потери, но упорно рвались к цели. Впрочем, вражеский командир явно понимал, что предпринимаемые им действия недостаточно эффективны, поэтому, как и «во лбу», так и везде зерги начали, хоть и под обстрелом, формировать по бокам от образованных проходов группы, которые очень скоро ломается вперед. И остановить их будет куда сложнее, ибо собиралась обычно достаточно внушительная масса, число которой, несмотря на огонь, не уменьшалось, а даже наоборот увеличивалось с каждой секундой. Похоже удержать первую линию не получится. Это Скотт понимал отчетливо. Слишком растянута линия обороны, из-за чего слишком уязвима. Требуется сузить ее, чтобы огнеметчики не распыляли свою горючку на отдельные группы зергов, а жгли по всему периметру соприкосновения с противником. Поэтому выбора не было. -Отрядам первой линии внимание! Приготовиться отходить на вторую линию обороны! Бойцам второй линии обороны прикрыть их! При отходе бросить гранаты в противника. -распорядился Скотт, решив уделить время общему руководству обороной. А отдельными участками боя и занимающимися ими отрядами пусть младший офицеры руководят. Справятся, чай не дети малые и опыта в войне с зергами не меньше, чем у него. -Принято, готовимся к выполнению! -отозвались командиры указанных отрядов. Скотт же снова перевел внимание на зергов. Противник успел проделать достаточно дополнительных путей, через которых нескончаемым потоком хлынули зерглинги, а за ними медленно позли гидралиски, семенили тараканы. К счастью, пока что ни одного гиблинга не было видно. Вот их стоило опасаться. Зерги-камикадзе, способные своим взрывом снять если не половину, то сразу четверть столь ценного для пехотинцев Ордена щита, вызывали опасение. И их пока что зерги не вводили в бой, что не могло не радовать. Вот только легче от этого становилось не особо. Первая линия держалась, но зерги уже начали преодолевать расстояние до импровизированных укрытий и даже преодолевать эти укрытия, оказываясь в тылу защитников. Нет, правильно он решил, что пора уводить обороняющихся назад. Слишком много зергов скопилось сборов от проходов и именно сейчас волнами хлынули перед, игнорируя потери в одном единственном желание -убить всех, кто встанет у них на пути. И уничтожить их всех было просто невозможно. Если слишком длинная линия соприкосновения, то лучше поступить, иначе задавят рано или поздно. А пожить Скотту и его людям еще хотелось. -Сейчас! -приказал майор, наблюдая, как зерги немного замешкались, явно готовясь незамедлительно штурмовать первую линию. Но не судьба. Бойцы с первой линии уходили практически одновременно, швырнув в накатывающую на них волну противника гранаты, смачно разорвавшиеся прямо в середине выраженного строя. Прикрывали их отход огнеметчики и бойцы второй линии. Зерги явно подобного не ожидали. Как и гранат прямо в кучу зерглингов. Понеся серьезные потери, зерги позволили бойцам первой линии отступить ко второй. Возможно не только из-за потерь и неожиданности такого маневра со стороны людей, а еще из-за других событий. Прислушавшись к офицерскому каналу, Скотт понял, что основные силы его отряда смогли-таки перемолоть зергов и оказаться на дне провала, уверенно отбивая все попытки атаковать. Также ходила не подтвержденная информация, что из-за успехов на других участках фронта, отряд Скотта получит подкрепление. Ближайшее время. Вот только еще надо было как-то уничтожить проклятые споровые орудия. До них требовалось еще добраться, а это, учитывая пусть и отступившую, но до сих пор опасную толпу зергов, было не тривиальной задачей. К счастью, пока что удавалось эффективно их сдерживать. Но долго ли получится? -Сэр, они вновь отступают. -Готов поспорить ненадолго. -проворчал Скотт, настороженное всматриваясь в откатывающие назад волны противников и быстро меняя магазин. Осталось еще два, а потом придется переключатся на менее скорострельный, пусть и более убойный режим, использующий вместо патронов-«игл» плазменные и энергетические сгустки в качестве снарядов. Сейчас, однако, куда важнее была скорострельность, чтобы сбривать противников как можно больше в краткие сроки. Однако потом придется переходить на другой режим стрельбы. Зерги медленно откатываются на исходные позиции. Занимается перегруппировкой. К ним все больше подтягивается сил. Противник собирает крупную стаю зерглингов, выводя ее вперед. Позади формируется ударный клин, на острие которого оказываются тараканы. За ним, напирая на первых, располагаются шипящие гидралиски. Понятная тактика. Зерглинги первыми прорывают оборону, своими телами организуя для тараканов и гидралисков проход. После чего в бой идут более бронированные и опасные собратья, причем первым атаковать, судя по всему, будут именно тараканы, а поддерживать их костылями иглами будут гидралиски. В принципе логично. Тараканы лучше бронированы и способны выдержать больше попаданий. Гидралиски же куда более меткие и способны эффективно поддерживать своих бронированных собратьев. Хотя лучше бы первым. Послали тараканов, по флангам оставив зерглингов. Тогда бы защитником пришлось несладко. Остановить тараканов сразу не вышло бы, те заставили бы терранов увязнуть в схватке с ними, а набросившиеся с флангов зерглинги вполне были способны превратить бой в мясорубку, в которой терранам бы мало что светило бы. Не раз такая тактика приносила Араке, Каггу и даже Йрмонгдору победу во время совместных учений. По крайне мере до тех пор, пока бойцы и их командиры не научились этому противостоять. Теперь, похоже, предстоял бойцам вообще и Скотту в частности экзамен. Зерги медленно приближаются. Нет уже той неторопливости и надменности. Вместо этого появилась осторожность и готовность хищника бросится вновь на свою добычу. Голодные оранжевые глаза сверкали в полумраке, разрезаемом светом фонарей морпехов и догорающими кострами, в которые превратились целые группы зерглингов. До этих препятствий противник еще не добрался, но учитывая медленно надвигающуюся волну противников сомнений не оставалось, что они их скоро достигнут. Понимали это и замершие вокруг Скотта солдаты. Кто-то быстро перезаряжался, кто-то занимал позицию поудобнее, чтобы не мешать другим товарищам. А кто-то уже во всю целился, готовясь открывать огонь. Благодаря сократившейся протяженности линии обороны линия соприкосновения с противником заметно сузилась. А вот сектор обстрела нисколько не сократился, что давало определенные преимущества терранам. Да и куча камней вокруг них и перед их новой оборонительной линией серьёзно бы мешала зергам. Учитывая количество противников и важность для них в данном бою построения, Скотт надеялся, что ему удастся расстроить план противника. Но зерги словно и не переживали по этому поводу, не торопливо подбираясь к позициям терранов. На самом деле они уже подошли на дистанцию уверенного поражения, но Скотт запретил стрелять. Запасных магазинов оставалось совсем мало, а энергетические снаряды Скотта впечатляли гораздо меньше. Зерги устали ждать. Невидимый и неслышимый приказ был отдан, и вся волна зерглингов в несколько тысяч рванула вперед. Земля слегка задрожала от топота тысяч лап. На строй терранов накатывала вражеская волна. В ответ пехотинцы открыли огонь. Топот лап и грохот выстрелов слились в один мощный гул. Скотт успел раздать ряд приказов, пока толпа не подобралась на дистанцию, на которой в дело вступили огнеметчики, щедро окатив накатывающую толпу огнем. Однако зерги не останавливались и продолжали двигаться вперед, невзирая ни на какие потери. А учитывая тот факт, насколько много собиралось зерглингов, они могли себе позволить завалить весь путь до укрытия терранов трупами. А потом случилось неприятное, чего практически никто не ожидал. И это стоило Скотту и его бойцам крови. Скотт не сразу обратил внимание на то, что что-то пошло не так. Слишком затянулась атака зерглингов, а тараканы и гидралиски почему-то все стояли на местах, не торопясь начать продвижение вперед и либо поддержать зерглингов, либо вовсе отодвинуть или и ударить самим, ведь собравшийся кулак действительно был сильным и опасным. И это было ошибкой, о которой Скотт пожалел сразу же, когда земля под ногами дрогнула, а всего лишь в каком-то метре и вовсе разошлась в стороны, пропуская наружу закругленное, утыканное шипами бронированное тело зерговского таракана на шести коротких, но крепких лапах. Едва выбравшись из-под земли, зерг бодро развернулся и в упор плюнул кислоту в ближайшего бойца. Плевок растекся по щиту, заставив его стать видимым и тревожно засиять. Боец среагировал мгновенно, развернувшись и вбив не менее десятую часть магазина в мелкую, прячущуюся под броню панциря голову. Однако это было только начало. Повсюду, то тут, то там, земля вспучивалась, расступалась в стороны, пропуская на поверхность все больше и больше тараканов, сходу атаковавших тыл терранов. И это было для Скотта полной неожиданностью. Раньше с такими способностями тараканов пробираться под землей он не сталкивался. -Держать оборону! -рявкнул майор, заметив, что общее положение дел ухудшается, а некоторые бойцы оказались в легком смятении от неожиданного удара противника прямо в тыл. Обернувшись, чтобы посмотреть, как обстоят дела на фронте, Скотт с трудом удержался от ругательств. Его самые худшие опасения воплощались в жизни. Зерглинги отступили, уступив место бронированным тараканам, которые уверенно посеменили вперед, а за ними медленно ползли гидралиски. Бойцы на передовой держались, конечно, но вот на последней линии обороны и в тылу творился сущий кошмар. Из провалов в земле показывались все новые и новые тараканы, что только подтвердило догадку о наличии либо подземных туннелей, либо горнопроходческих способностях тараканов. Да, противников достаточно оперативно уничтожали, но из-за начавшегося хаоса большая часть резервов и практически все защитники последней линии обороны отвлеклись на новую напасть, в то время как на второй силы передовых отрядов готовились встречать атакующих, особо не обращая внимание на проблемы в тылу, которые срочно требовалось решать. Скотт как раз собирался экстренно придумать план действий, когда рядом с ним в яркой вспышке исчез один из бойцов. Это говорило о потерянном щите и полученном серьезном уроне. Скорее всего ранение. А может и гибель бойца спровоцировала экстренную телепортацию. В любом случае, это был далеко не единичный случай. Скотт видел в интерфейсе своего командирского доспеха, а также визуально, как исчезают один за другим то один, то другой боец, убитыми или ранеными покидая поле боя. Счетчик потерь неумолимо набирал свои пугающие обороты. Невольно в сердце майора началась закрадываться тревога. Особенно, когда в офицерском канале тревожно зазвучали голоса многих офицеров, многие из которых спрашивали у своего командира, что делать. И Скотт трудом, но очнулся от оцепенения и развалился рядом приказов, направленном на укрепление обороны. Однако, трезво оценив шансы, Скотт понял, что иного выбора как поступать на последнюю линию обороны попросту нет. У зергов было слишком большое преимущество. -Всем! Отступаем к последней линии обороны! -взревел Скотт. -Отступаем? Но майор, наши силы готовы дать отпор! -попытался возразить один из офицеров. -Выполнять молча! Бегом! -взревел Джон, развернувшись и всадив не менее десяти игл в панцирь выкарабкавшегося из-под земли рядом с ними таракана, сразу же принявшегося плеваться кислотой. Приказ был услышан и исполнен, пусть и с неохотой и недовольством передовой линии. Этим бойцам пришлось пятиться, отгоняя выстрелами подступающих тараканов с гидралисками и по-прежнему нависающих на флангах зерглингов, которые, как ни странно, также продолжали упорно идти на сближение. Они-то прекрасно понимали, что творится во вражеском тылу и что можно не рассчитывать на какую-то западню или контратаку. Отступающие же не могли видеть, что происходит в тылу, из-за чего сильно негодовали и серьезно не понимал, что происходит. А в тылу творился настоящий Ад. Скотта зажали с всех стороны офицеры и рядовые бойцы, постреливающие постоянно лезущих из-под земли тараканов. И пусть сейчас большая часть тыловых частей осознала, что происходит, и начала реагировать на ситуацию правильно, положение дел все равно оставалось тяжелым. Зерги по-прежнему уверенно лезли из-под земли, нисколько не сбавляя темпа. Неизвестно, какие силы бросил враг на эту атаку, однако медленно, но верно земля покрывалась трупами тараканов, а терранов все сильнее и сильнее оттесняли от стены пещеры и кучи камней, к которым можно было бы прижаться спиной, тем самым обезопасив тыл и серьезно сузив линию соприкосновения с противником. Однако зерги этого не желали и явно хотели отрезать терранов от камней, а также окружить терранов, из-за чего больше всего подкопов выводили зергов на поверхность как раз около камней и стены. Из-за этого действительно приходилось отступать, ибо справиться с тараканами, без остановки прущими через проходы, было крайне непросто в сложившейся ситуации. -Взводы с 13 по 16! Полукольцом лицом к зергам! Держите оборону от них! -быстро оценив ситуацию и просчитав варианты, распорядился Скотт. Этот вариант был единственным, реально способным остановить атаку противника в тыл. Вот только сработает это далеко не сразу. Скучивавшимся терранам, отступившим от мест, откуда вылезали тараканы, было сложно маневрировать и перестраиваться, чем зерги и воспользовались. Тараканы достаточно быстро посеменили вперед, игнорируя огонь пехотинцев. А так как строй еще не успел сформироваться, то тараканы вклинились в них, начав плеваться кислотой в упор, из-за чего счетчик потерь вновь начал стремительно набирать обороты. -Держать строй! -закричал Скотт, прекрасно понимая, что в случае неудачи, все кончится быстро. Продолжая кричать, майор уверенно начал пробиваться в сторону, где закипела самая жаркая схватка. Не успевшие выстроиться, скученные на небольшом участке, терраны нисколько не собирались сдаваться и отчаянно отбивались от наседающих на них зергов. Ситуацию усугубляло то, что тараканы кое-где смогли перемешаться с терранами, а в толпе попасть в таких вот везунчиков было проблематично. По крайней мере не зацепив союзника, если вообще в тесноте удастся поднять оружие. Именно из-за сложности ситуации и начавшейся на этом участке обороны пока что легкой паники Джон Скотт отправился туда лично, раздвигая бойцов на своем пути и уверенно продвигаясь вперед, заражая своей уверенность и решимостью остальных. За ним даже последовала какая-та часть руководящих офицеров, оставшиеся же руководили обороной другим, не менее важным фронтом. Терраны держались, хотя все висело на волоске. Шаг вперед. Прямо перед Скоттом исчезает боец, упавший на колени схватившись руками за бок, куда, после снятия щита, прилетел плевок от прорвавшегося сквозь хлипкий строй в самом начала атаки таракана. Благодаря этому стало чуть свободнее. Скотт. Уверенно поднял винтовку и всадил шесть «игл» в голову проклятой твари, мгновенно развернувшейся в его сторону и даже успевшей пару раз плюнуть, заставив персональный щит майора тревожно замигать. С хрустом сломав стальной подошвой сапога оказавшиеся довольно хрупкими лапа тараканы, Скотт шагнул дальше, оставив позади себя развороченное выстрелам и ногами тела зерга. Еще несколько шагов. Двое бойцов расступаются в стороны, заставляя потесниться товарищей, достаточно остро и бурно среагировавших на это, но Скотту было на это наплевать. Он шагает вперед, на ходу поднимая винтовку. Почти не ощущающийся толчок отдачи, и очередь вскрывает хитиновый панцирь очередной твари, умудрившейся вскарабкаться на упавшего бойца и уже занесшего над его лицевым щитков две лапы, представляющие из себя острые, выгнутые к спине зерга лезвия, вполне способные пробить защиту морпеха. Еще пара шагов. Скотт протягивает руку и помогает встать бойцу, который оказывается немолодым лейтенантом, командир арьергарда. Своих мужик не бросил и чуть не погиб, за что он удостоился могучего хлопка по плечу, после чего майор делает еще несколько шагов и оказывается лицом к лицу с троицей зергов, которые также склонились над очередным упавшим бойцом. Очередь в упор заставляет одного зерга упасть. Двое других пятятся, убирают головы внутрь тела, под защиту хитиновой брони, из-за чего убить их гораздо сложнее, ибо пробить броню даже «иглами» Гаусс винтовки С-14 не просто. Скотт и не пытается. С хищным шелестом из винтовки выдвигается длинный, широкий и острый нож-штык. Выпад. Лезвие на всю длину уходит в тело твари в том месте, куда до этого спряталась голова. На пути клинка встречается какое-то препятствие, но Скотт уверенно давит, навалившись на свое оружие всем весом своего доспеха. Препятствие поддается, с тошнотворным хрустом лезвие уходит еще дальше, а зерг издает противный, режущий слух визг, оседая и начиная заваливаться из-за разъехавшихся в разные стороны или совсем сломавшихся от веса доспеха офицера лапок. С еще более противным хрустом штык покидает тело твари. Скотт поворачивается к следующему противнику. Тот пятиться, высунув голову. Выпадом его не достать, поэтому Скотту перехватывает свое оружие иным образом. Палец вдавливает крючок спуска. Оружие изрыгает огонь и сталь, которые начинают фаршировать голову зерга. Тот не остается в долгу и успевает несколько раз метко плюнуть кислотой, пока не падает, истекающий кровью и начисто лишенный головы. Еще шаг вперед. Вскинуть винтовку к плечу -благо меньшая скученность это позволяет- и дать очередь, итогом которой становиться еще одно завалившееся тело. -Держать оборону! -прокричал Скотт, выцеливая следующего противника. -Держать строй! Не дайте им прорваться! То ли благодаря личному примеру, то ли из-за наконец-то сформировавшегося строя и правильных действий офицеров, терраны смогли-таки собраться и дать отпор зергам. Несмотря на атаку с двух сторон, солдаты Ордена держались, отвлекая внимание все большего количества зергов на себя и облегчая основному отряду задачу. Тот, как понял по переговорам Скотт, смог-таки спуститься, оттеснить зергов от спуска и зачистить даже серьезную территорию. А сильно дрогнувший пол, пришедшая пусть и слабая, но волна огня свидетельствовали о том, что нескольким ловким зергами спрятанным споровым орудиям пришел конец. Зергам, само собой, этот ход не понравился. Видно поэтому они решили, что раз не способны разгромить основной корпус, то уж оказавшейся в ловушке отряд Скотта они уничтожат. И вновь враг продемонстрировал чудеса адаптации, невиданные до сих пор. Сначала Скотт не замечал изменений, но спустя какое-то время осознал, что кроме тараканов из дыр в земле начали лезть еще и зерглинги. А потом появились противники и пострашнее. Из-под земли показались гиблинги. Быстро шевеля своими маленький, но сильными и оснащёнными острыми когтями лапками эти зерги-камикадзе выбирались на поверхность, после чего складывались, превращаясь в шарик, который сразу же начинал катиться в сторону терранов. К счастью, пока что таких гиблингов было немного, вот только с каждой секундой их становилось все больше. Теперь именно они представляли большинство зергов, что выбирались из проделанных проходов. -Готовьте гранаты! -Сэр, их осталось всего десяток! -Готовьте! -рыкнул Скотт, прекрасно понимал, что если сейчас их не использовать, то точно строй будет прорван. Гиблингов собралось большое количество. Они, ловко прячась за бронированными тараканами, опасно приблизились основной толпой к строю. С одного раза может и не пробьёт щиты, но чем больше, тем выше шансы лишиться щита, а затем и жизни, ибо кислота гиблингов достаточно быстро и легко съедала неосталь брони. И этого требовалось не допустить, что удалось. Когда группа гиблингов опасно приблизилась, то прилетевшие гранаты уничтожили и их, и окружавших их в качестве живого щита тараканов с зерглингами. После этого натиск ненадолго ослаб, что позволило Скотту оценить общую картину боя. И она была что надо! Терраны наконец-то начинали уверенно теснить зергов. Основные силы под командованием капитана Коллинса уверенно продвигались вглубь организованного зергами на дне провала улья, уничтожая все на своем пути. Часть споровых орудий была уничтожена. Оставалось всего взорвать пару штук. Самих зергов осталось немного. Мощные взрывы накрыли крупные скопления противника и уничтожили большую их участь, совавшиеся же были брошены на отряд Скотта или пытались оборонять улиц. Однако не оставалось сомнений, что это все лишь агония. Зерги понесли большие потери. Прорвавшиеся отряды Коллинс во всю расстреливали коконы и яйца зергов, лишая их подкреплений. Однако рано Скотт обрадовался. Враг оказался хитрее и в очередной раз продемонстрировал ум. Сначала все было спокойно. Зерги продолжали атаковать с двух сторон. Солдаты их уничтожали. На легкие толчки земли никто внимания не обратил. А потом земля под ногами ощутима дрогнула, после чего внезапно подалась вниз. Скотт не сразу понял в чем дело и, с большей частью находящихся в строю бойцов провалился на пару метров под землю, прямо в очередной выкопанный туннель. Не повезло майору сегодня с землей. Третий раз он куда-то провалился. А не успел офицер опомнится, как наверху прогремел мощный взрыв. Кто-то закричал. Его крик подхватили десятки глоток. Пальба наверху стала более интенсивной. Желая же как можно быстрее вернутся наверх и вникнуть в происходящее, Скотт потребовал отчета от офицеров, однако его никто не услышал в яростной перестрелке и многочисленных приказов. Чертыхнувшись, майор спешно огляделся. Оказался он внутри прорытого зерга туннеля. И самым главным было то, что здесь не было зергов, но зато были союзники. Вместе с майором внизу угодили сразу несколько пехотинцев. Все это не могло не радовать Скотта, но он прекрасно понимал, что ему требуется как можно скорее поднялся наверх. -Помогите мне! -приказал Скотт оказавшимся вместе с ним бойцам. Подпрыгнув, Скотт смог дотянутся до края обращавшегося на его месте провала. Получилось правда только с третий попытки и то псоле того, как ему помогли бойцы, подсадив командира. Сумев выбраться, Скотт осмотрелся и вновь чертыхнулся. Радовался он рано разгрому врага! Зерги оказались хитрыми. Устроив серию подземных взрывов, они частично обрушили землю под ногами образовавших строй воинов, чем сразу же воспользовались, рванувшись вперед. Из-за потери строя в основную толпу влетели гиблинги. И очень повезло, что влетели они с некоторым разрывом во времени, иначе число погибших было бы больше. А так многие лишились щита. Но многие исчезли, получив ранения или даже погибнув. Зерги же, добавились исчезновения той самой железной стены, которую было не преодолеть, бросили в бой снова тараканов с зерглингами. Гиблингов же оставалось немного, что позволяло сократить потери. Но общая ситуация была печальной. Терранов явно давили с двух сторон. Причем зерги опять старательно пытались разобрать строй, вклинится между бойцами, углубится внутрь охраняемого периметра и устроить внутри него настоящую кровавую баню. И что самое обидное, у некоторых зергов все-таки получалось провернуть подобное, заставляя Скотта сжимать кулаки и скрипеть зубами в бессильной ярости. Впрочем, почему бессильной? Он же командир и может постараться все исправить. Несмотря на общий хаос в офицерском канале, майору ужалось-таки докричаться до нужных ему офицеров и кое-как потребовать навести порядок. Правда задача была нетривиальная. Опять скучивавшиеся, зажатые соратниками и боевыми товарищами со все сторон, многие солдаты не могли не то что развернутся и выстроиться в линию, а даже пошевелится не могли. Да и понять приказы командиров даже в канале одного взвода или отряда было непросто. Мат-перемат стоял во многих каналах. Еще больше гвалта добавляли постоянные вопросы и крики о помощи. Все это серьезно усложняло управляемость, а учитывая неожиданный ход противника, то неудивительно, что потери только возрастали. Даже Скотт ничего не мог с этим поделать. Лишь помочь выбраться своим товарищам по несчастью, после чего развернутся в сторону хаоса, в который превратилась ранее контролируемая командирами битва. Нет, стрелять в эту общую копошащуюся толпу было рискованно -своих задеть было проще простого. Но тогда что? Стоять просто на месте не имело никакого смысла. -Всем бойцам, что как и я провалились под землю! Оставайтесь в своих ямах! Вам не выбраться -слишком много зергов вокруг вас! Дождитесь моей команды и только тогда выбирайтесь. -распорядился Скотт, после чего резво обернулся к обступившим его и постреливающим в сторону выходов туннелей зергов на поверхность солдат, с которыми и провалился. -А вы со мной! Построиться в каре! Штыки к бою и медленно вперед. Надо пробиться к нашим! Все ясно? Прекрасно! Погнали! Бойцы оказались понятливыми. Быстро организовались в коробочку, которая ощетинилась штыками, в центре которой оказался Скотт и парочка раненных. После чего отряд медленно, но верно двинулся в сторону основных сил. Там дела пошли чуть лучше. Криками, матом и просто благодаря своему авторитету офицеры смогли-таки кое-как организовать оборону тыла, в то время как «во лбу» дела обстояли проще. Там зергам не удалось устроить подкоп и обрушить часть пространство, занятого бойцами. Виной тому была слишком крепкая порода. Поэтому на этом направлении противник бросил в бой ударные клинья штурмовых групп из тараканов и поддерживающих меткой стрельбой гидралисков. Однако их атака пока что уверенно разбивались о монолитный строй. Хоть тактических щитов не было, но зато были два ряда винтовок, ведущих огонь на разных уровнях. Первая линия была вынуждена встать на одно колено и стрелять в основном по ногам и нижнем частям зергов, в то время как вторая линия вела огонь по головам и верхней части тел. Скотт удовлетворенно отметил, что здесь все в порядки и офицеры на этом участке справляются сами. Все его внимание сосредоточилось на тыле, который по-прежнему подвергался мощной атаке. Тут в основе были тоже тараканы при поддержки быстроногих зерглингов и крайне смертоносных гиблингов. И все это продолжало накатывать без передышки на многострадальный арьергард. Бой шел там ожесточенный. В одном месте, не обвалившемся от подкопа, зергам удалось оттеснить защитников, заставив потеснится, из-за чего еще меньше бойцов могли принято участия в отражении атаки, а зерги же могли куда увереннее наступать. Эту брешь требовалось закрыть. У Скотта было восемь человек, не считая его и раненных. Не то чтобы достаточно, но выбирать не приходилось. Других сил не было под рукой, поэтому майор направил свой отряд в самое пекло. Первое время на них даже не обращали внимание. Точнее большая часть противников просто игнорировала движущийся к основным силам отряд. Лишь мелкие группки зерглингов или тараканов проявляли интерес, который быстро приводил их к смерти. Однако, как только отряд приблизился к участку, где находился тот самый проход на площадку, отжатую зергами сейчас себе, то зерги сразу же обратили внимание на терранов. Оно и неудивительно. Здесь их успело скопится немало, ожидая переправы на другую сторону самолично созданного рва. Оттеснить терранов на другом «берегу» не получалось чисто физически, ибо отступать им было некуда, из-за чего зерги начали собираться у моста, ожидая, пока на той стороне не погибнут практически все их сородичи. Отряд Скотта же опасно приблизился и попался на глаза этим тварям, которые с радостным стрекотанием и пощёлкивание кинулись к ним. -Гранаты! -Сэр, не имеется. -как-то обречено отвечает кто-то из солдат. -…-весьма нецензурно отозвался Скотт, успевая метким выстрелом свалить самого прыткого зерглинга. А потом на отряд наваливается вся толпа. Благо группа успевает прижаться спинами к краю рва и встретить нападающих огнем и штыками. Однако напор силен и группа невольно пятиться. Слышен треск ломающихся штыков. Напора не выдерживает даже самая добрая неосталь. Зерги начинают вгрызаться в персональные щита, умудрившись насесть на терранов в несколько рядов, вскарабкиваясь друг на друга, из-за чего какая-та часть быстро падает уже за спинами основной группы. Скотт успевает перехватить часть из них, смачными ударами отправляя зергов в ров, где их радостно встречают оказавшиеся там по милости зергов бойцы. Других успевают убить раненные, но заваливать их начинают конкретно. Скоро точно погребут под телами. Впрочем, не успел Скотт толком расстроиться такому положению дели как-то вмешаться в хаос управления войсками, как ситуация вновь резко переменилась. Сверху, а конкретного со спуска, а точнее с той его части, которая оказалась отрезан от других тем самым взрывом, из-за которого Скотт и группа бойцов оказалась в самом низу, спускались совавшиеся там бойцы. Каким-то образом они смогли укрепить концы своих канатов в скале и сейчас спускались, полившая зергов огнем и закидывая их гранатами. Это сразу переводит большую часть внимание зергов, и они отхлынули, словно морская волна, оставляя за собой лишь тела. Удивившиеся на пару секунд бойцы зажатого отряда Скотта спустя мгновения радостно рвут глотки, подбадривая своих товарищей, прибывших на помощь, а также злорадствуя незавидному положению зергов. Офицеры сразу же тоже начинают срывать голос, криками и командами понуждают бойцов перебегать на другую сторону рва и атаковать сощуривших и застигнутых врасплох ударом с тыла зергов. С другой же стороны подоспел отряд Коллинса, ударивший зергам в тыл. Теперь зерги оказались зажаты меж двух огней и бестолково гибли. Сам капитан оперативно принял командование над уцелевшими бойцами Скотта и принялся их успокаивать и организовывать. Не прошло и нескольких минут, как атаковавшие «в лоб» зерги оказались вырезаны под корень, как и те, что атаковали группу Скотта с тыла. Изо рва оперативно поднимали туда свалившихся, а также кидали в туннели зергов гранаты на всякий случай. Скотт же стоял посреди поля недавнего боя и наблюдал за всем этим, когда к нему подошел Коллинс. -Командир, рад вас видеть живы и невредимым! -сообщил капитан, закидывая дымящуюся от перегрева винтовку на плечо. -Выстоять в этой мясорубке было непросто. -Мягко сказано. -криво улыбнулся Джон. -Но вам наверное было сложнее к нам пробиться. -Пришлось перемолоть не меньше трех тысяч зергов. -отозвался Коллинс. -Однако в любом случае нам это далось, командир. Осталось уничтожить споровые орудия и подняться наверх, к телу Сверхарузума. Там вроде как остались последние зерги. -Принято. Я сообщу штабу. -Не требуется. Я их только что уведомил. Генерал-адепт Самсон очень рад нашей победе и высылает дополнительные силы. — Значит на этом высокогорье мы все же закрепимся.-кивнул Скотт. -Добро-добро. -Да, сэр. Благодаря нам. Теперь небо открыто, а также можно спокойно высаживаться. -Проще было бы залить здесь все огнем, напалмам и плазмой. -проворчал Скотт. -Сэр, -слегка укоризненно посмотрел Коллинс, -вы же в курсе, что это невозможно. Из-за устройства местного ландшафта и пород высокие температуры и куда более активные, чем были, боевые действия вполне могли привести к обрушению, а эта позиция весьма удачна для дальнейшего наступления или обороны от ответной атаки зергов. Да и тело Сверхразума рядом, а оно тоже представляет большой интерес. — Вот что-что, а его бы сжечь стоило. -заметил Скотт. -Как только наушники с ним закончат, обязательно сожгут. -отозвался Коллинс. -Так какие приказы от штаба? -Оставить часть сил внизу, а остальным поднялся и зачисть поверхности вокруг туловища главы Роя. Там все-таки остались зерги. После чего дождаться свежих сил, а потом отправиться на заслуженный отдых. -Умеешь подбодрить! -хмыкнул Скотт. -Тогда за работу! Быстрее начнем -быстрее закончим, а не то меня от этого места уже тошнит. -Солидарен с вами. -кивнул Коллинс,